Энтони Пирс. Огр ! Огр !

   Немного дальше Загремел углядел одну фею со здоровыми крыльями, вернее, опять-таки фея.
   - А что он? - поинтересовался огр. - Он-то почему не улетит? Фей фыркнул:
   - У него личные проблемы. По-моему, лучше его не трогать.
   Но Загремел хотел проверить свою догадку:
   - Это что, касается его имени?
   - Послушай, - сказал фей, - мы же не пытаемся портить вам жизнь; почему бы вам не оставить нас в покое? Не трогайте его.
   До Джон дошло:
   - О Загремел, я боюсь спрашивать!
   - Я - бесчувственный огр, - сказал Загремел. - Я спрошу.
   Он потопал к этому фею.
   - Хочу узнать, как тебя звать, - спросил он в своей туповатой манере.
   Фей, вероятно, решил, что перед ним обычный огр - дурак по сравнению с обычными феями. Дуракам можно рассказывать секреты, потому что они не так много знают, чтобы посмеяться.
   - Меня зовут Джоан, - ответил он. - А теперь уходи, монстр.
   Загремел отбросил напускную глупость.
   - Вероятно, для тебя это так же неудобно, как интеллект для огра, заметил он.
   Глаза Джоан расширились, его крылышки затрепетали, и облачный рисунок на них начал меняться.
   - Да, - согласился он.
   Загремел жестом подозвал Джон. Она неуверенно приблизилась.
   - Вот тот, у кого твое имя или по крайней мере одна буква из него, сказал Загремел. - Забери у него его "А", и вы оба останетесь довольны.
   Фей и фея посмотрели друг на друга.
   - Джоан? - спросила Джон.
   - Джон? - спросил Джоан.
   - Подозреваю, что, поскольку вы одного возраста, имена вам доставил один и тот же курьер, - сказал Загремел. - Почтовая служба, вероятно; они вечно все путают. Вы должны сравнить послания.
   Джоан взял Джон за руку. Загремел, конечно, не мог компетентно судить о внешности феев, но полагал, что Джоан - чрезвычайно привлекательный молодой человек, а Джон несомненно красива, несмотря на свои утраченные крылышки. Здесь, в Стране птиц, этот физический недостаток не имел большого значения.
   И Джон, и Джоан вспыхнули, когда их руки соприкоснулись.
   Чем, Танди и сирена присоединились к Загремелу.
   - Что случилось? - спросила Танди. - Что-то не так?
   - Нет, - ответила Чем. - Я читала о подобном, но никогда не надеялась увидеть своими глазами. Это любовь, вспыхнувшая с первого взгляда.
   - Тогда... - сказал Загремел, которого наконец озарило. - Они предназначены друг для друга. Вот почему были перепутаны их имена: чтобы они обязательно встретились.
   - Да! - согласилась кентаврица. - Я думаю, Джон, полагаю, теперь она Джоан, останется здесь, в Стране птиц.
   Решение проблемы феи оказалось решением и для всей компании! Одна из них не просто останется - она будет счастлива остаться! Все шло просто прекрасно, как по нотам. Но ведь именно таковы пути Судьбы, и лишь мы можем считать их цепочкой случайностей...
   Они выяснили, как им выбраться отсюда, и оставили свою маленькую приятельницу-фею на милость ее счастливой судьбы. Удовлетворенные птицы легко отпустили их.
   Лучшая дорога на север, как заверил их попугай, проходила через Водное Крыло. Там почти нет монстров, и до северной границы Ксанфа тоже ближе.
   Они решили отправиться этим путем. Монстров они насмотрелись уже более чем достаточно, а поскольку птицы уверяли, что в Водном Крыле нет ни огня, ни землетрясений, дорога действительно обещала быть легкой. Кроме того, в ухе слышался шум водопада, предвещающий их ближайшее будущее.
   Когда они собирались пересечь границу, к ним поспешила Джон - Джоан.
   - Вот жаркая волна, - сказала она. - Мой нареченный берег ее для себя на случай, если соберется покинуть Страну птиц, но теперь она ему не нужна. Когда придет время, просто разверните ее.
   - Благодарю, - сказал Загремел. Он взял жаркую волну. Она походила на волнообразно изогнутую проволоку, запечатанную в прозрачном конверте.
   Девушки обняли на прощание свою подругу, а Загремел протянул мизинец, чтобы фея смогла обменяться с ним рукопожатием. И они переступили границу, готовые ко всему.
   Все, может, они и не получили, но по крайней мере кое-что. Они попали в страшный ливень. Недаром птицы назвали эти земли Водным Крылом! Под ногами была земля, но ее невозможно было различить из-за сплошной завесы дождя.
   Чем вытащила свою веревку, все снова обвязались ею и с хлюпаньем, вымокшей цепочкой направились к северу. Загремелу приходилось дышать сквозь стиснутые зубы, чтобы не наглотаться воды. По счастью, вода оказалась не холодной - все это было похоже на купание.
   Через час они с трудом поднялись по скользкому склону. Дождь поутих, но и воздух стал уже значительно холоднее, поэтому особого облегчения окончание дождя не принесло. Вскоре вода превратилась в грязь, а потом в снег.
   Бедные девушки посинели от холода. Настало время воспользоваться жаркой волной. Загремел развернул проволоку. Она тотчас же начала распространять вокруг жару, просушив окрестности, а заодно и путников. Подарок феи был хорош, хотя и попал к ним по случайному стечению обстоятельств.
   Снег прекратился, но подъем продолжался. Они поднимались в гору, покрытую толстым покровом снега. К ночи они все еще не сумели перевалить через гребень горы, и им пришлось заночевать на склоне.
   Все проголодались, а Загремел просто умирал от голода. Он передал жаркую волну сирене, а сам зарылся в снег в поисках какой-нибудь еды. Он нашел несколько ароматных сосулек в ледяной пещере и погнался за снежным зайцем, но не поймал его, а потому снова занялся сосульками - всяко лучше, чем ничего. Придется обойтись ими.
   Снаружи было холоднее, чем он думал. Дыхание превращалось в висящее перед его лицом облако морозного тумана. Туман оседал на шерсти и покрывал шкуру ледяной коркой, делая огра похожим на снежного человека. Ноги и руки онемели от холода. Загремел не мог различить, где кончается его нос и начинается лед; когда он фыркал, сосульки стрелами разлетались в стороны.
   Движения огра замедлились, его клонило в сон. Налетел резкий ветер, такой сильный, что огр споткнулся. Он мешком свалился на землю - снег смягчил удар. Загремел хотел подняться, поскольку оказался значительно ниже их маленького лагеря, но очень хотелось полежать здесь еще чуть-чуть. Его интеллект вопил об опасности, но через некоторое время умолк. Загремел уснул.
   И снился ему Кромби, отец Танди, по обыкновению куда-то спешащий, с поднятым указующим перстом. Перст остановился, указав на север. Но на что он указывал? Загремел вспомнил, как Кромби говорил: по дороге Танди потеряет три вещи; должно быть, там это и случится.
   И тут Загремела буквально вытряхнули из сна. Это было значительно менее приятно, чем обволакивающая дремота. Руки и ноги болели, словно обожженные холодным огнем, голова напоминала оттаявший кусок гнилого мяса, а живот жгло так, словно его подвесили над костром.
   - Он жив! - радостно воскликнул чей-то голос.
   Более-менее придя в себя, Загремел осознал, что произошло. Он замерзал на склоне. Встревоженные тем, что он не возвращается, девушки пошли его искать и обнаружили замерзшим. Он был твердым, как лед, чем, собственно, и стал. Они боялись, что он умер, но положили жаркую волну ему на брюхо и оттаяли его. Огры, похоже, способны сохраняться и в замороженном виде.
   Теперь, когда он очнулся, пришло время для сна. Все устроились вокруг жаркой волны; Танди положила голову на шерстистое предплечье Загремела. Ну, возможно, так было безопаснее.
   - Я рада, что мы оттаяли тебя, монстр, - прошептала она. - Больше не отпущу тебя одного!
   - Огры тоже попадают в беду, - согласился он. Странно представить, что кто-то может присматривать за ним, и еще более странным было то, что такое внимание могло ему понадобиться, однако, похоже, могло. По крайней мере, в этом случае.
   Среди ночи раздался ужасающий рев. Загремел, смотревший очередной сон - он обычно занимался этим, когда спал, - подумал, что это огрица, и широко улыбнулся. Но три девушки вскочили, перепуганные до смерти.
   - Проснись, Загремел! - горячо зашептала Танди. - Монстр приближается!
   Но дремлющий Загремел не пошевелился. Он не боялся даже самой жуткой огрицы.
   Монстр приблизился, сверкая глазами, скаля зубы, выдыхая густые облака морозного тумана. Он был абсолютно белым, а каждый его волосок казался сосулькой.
   - Загремел! - прошипела Танди. - Это невы... невыра... жуткий снежник! На помощь!
   Белый, как буран, снежник смотрел на них. Он потянулся, чтобы схватить первое же съедобное, что попадется под лапу. Девушки спрятались за Загремела, почти с головой укрытого прекрасным снежным покрывалом; ему было достаточно тепло. Но снежный покров обманул зрение снежника - монстр схватил Загремела за нос и потянул.
   Ух-х! Загремел внезапно совершенно проснулся. Его охватила истинно огрская ярость. Он вытащил из-под одеяла здоровенную волосатую лапу и схватил монстра за горло.
   Снежник удивился. До сих пор он не встречал монстра более чудовищного, чем он сам. Он вообще не знал, что такие существуют, а потому не понимал, что делать в этой ситуации.
   По счастью, это знал Загремел. Он встал, не ослабляя хватки, и тряхнул злосчастного монстра.
   - Гр-р-р-р! - прорычал он и швырнул снежника прямо в волны жара.
   Раздалось бульканье и шипение, ледяной зад снежника моментально превратился в пар, и монстр взмыл в воздух, как снаряд из пушки. Загремел и не подумал его преследовать; он уже знал, что из тепла лучше не выбираться. Он же не снежник!
   - Не скоро эта тварь решится снова потревожить путников, - с удовлетворением отметила Чем.
   - Да, на нашей стороне еще более страшный монстр, - подтвердила Танди, гладя колено Загремела. Похоже, эта мысль ей понравилась.
   Загремел радовался, что теперь у него достаточно сил, чтобы справиться с тварью вроде снежного монстра. Но вскоре ему придется встретиться с конем тьмы, и тогда на карту будет поставлено все. Лучше бы ему прежде успеть провести девушек через опасные земли - на всякий случай.
   Они снова улеглись, стараясь держаться поближе к жаркой волне. К утру благодаря ее жару они погрузились глубоко в снег, оказавшись в цилиндрическом колодце, вытаявшем вокруг них. Казалось, этому снегу конца нет; может, вся гора состоит из снега? Что, впрочем, вполне возможно - это же Водное Крыло, а снег - застывшая вода.
   Загремел пробил дыру на поверхность, и компания снова отправилась в путь. Теперь все они проголодались, но пришлось удовольствоваться пригоршнями снега.
   Когда они добрались до ледяного хребта, солнце растопило оставшиеся облака и всерьез принялось за снег. Снег начал таять. Загремел убрал жаркую волну назад в пакет, но вскоре они все равно брели по снежной каше.
   Затем снежная каша превратилась в воду, а сам склон - в бегущий по льду речной поток. Все четверо пытались удержаться на ногах, но гора, казалось, растворялась. Предательски скользкая опора подалась под ногами, и их, беспомощных, подхватил поток.
   Чем, похоже, умела довольно прилично держаться на воде; сирена, разумеется, приняла облик русалки и плыла как рыба. Но Танди не могла совладать со стремительным потоком. В спокойной воде она плавала неплохо, но сейчас попала в водоворот.
   Загремел попытался подплыть к ней, но его самого затянуло в воронку. Огр не очень хорошо плавал; обычно он просто переходил реки вброд. К тому же сила еще не полностью вернулась к нему - сначала он замерз, а потом оттаял. Эта вода была слишком стремительной и глубокой для него.
   Это уж действительно слишком! Загремел попытался вдохнуть - и вместо воздуха глотнул воды. Он закашлялся, хватанул воздуха, но только затем, чтобы доверху заполнить легкие водой. Это было ужасно! Он вцепился когтями в горло, пытаясь выплюнуть воду; его тело боролось за глоток воздуха. Все напрасно. Поток кружился вокруг него, его большое грубое тело было отличной добычей, а дышать ему нечем.
   Удушье становилось невыносимым. Потом что-то захлопнулось, как люк, над его головой, и часть его сознания отключилась. Загремел решил, что он совсем пропал. Еще он подумал, что замерзать гораздо приятнее, чем тонуть.
   Потом он успокоился, смирившись с неизбежным. Обходиться без воздуха было даже приятно. Может, на самом деле это вовсе не хуже, чем замерзнуть. Он отдался медленному течению, чувствуя себя плавучей водорослью. Как это приятно - плыть по течению...
   И тут что-то отчаянно потянуло его наверх. Это была сирена. Она обхватила обеими руками лапу огра и бешено работала хвостом, таща его за собой. Но он был слишком тяжел для нее. Движение замедлилось; русалка и сама нуждалась в воздухе после подобных упражнений. Сирена отпустила огра, и тот начал блаженно погружаться в глубину, в то время как она рванулась к поверхности.
   Загремел не сразу понял, что его снова куда-то тянут, на сей раз за обе руки. Он попытался вырваться, но руки его не слушались. Он наблюдал, как его влекут наверх, из мрака к свету. Ему виделись две полурыбьи фигуры, по одной с каждой стороны, но возможно, у него просто двоилось в глазах.
   Загремел не знал, долго ли и далеко ли его тащили, - время не то сжалось, не то растянулось для него. Наконец он осознал, что лежит на песчаном берегу, и ночная кобылица нажимает копытами на его спину. Впрочем, он ошибся - это была взрослая кентаврица. Чем выдавливала воду из его тела. Ощущение было столь же скверным, как и тогда, когда его тошнило от помета коня тьмы после известных событий в тыкве. Почти.
   В конце концов Загремел пришел в себя настолько, что смог сесть. Он изрыгнул из легких еще ведро-другое воды.
   - Ты меня спасла, - укорил он сирену.
   - Я пыталась, - ответила она. - Но ты слишком тяжелый - Моррис мне помог.
   - Моррис?..
   - Привет, монстр! - крикнул кто-то из воды.
   Это был никс, то есть тритон. Теперь Загремел понял, почему ему казалось, что его тащат двое. Сирена и тритон Моррис.
   - Мы потеряли ухо и жаркую волну, но спасли тебя, - сообщила сирена. А Чем спасла Танди.
   Теперь Загремел увидел Танди, лежавшую на песке лицом вниз. Чем выжимала из нее воду, на этот раз пользуясь руками, а не копытами.
   - Ты тоже наглоталась воды? - спросил Загремел. Танди подняла голову.
   - Угу, - пробурчала она. - Ты плыл?..
   - По течению - когда бывал под водой, - подтвердил Загремел. - Если смерть такова, то она не так уж и плоха.
   - Давайте не будем говорить о смерти, - предложила Чем. - Для таких разговоров здесь слишком хорошее место. Я и так уже расстроилась, что потеряла ухо.
   - Не больше, чем я из-за того, что потеряла жаркую волну, - подхватила сирена.
   - Надо было бросить Загремела и меня и спасать магические игрушки, натужно улыбнулась Танди.
   - Было предопределено, что мы их потеряем, - сказал Загремел, припомнив свой сон. - Солдат Кромби сказал, что Танди потеряет три вещи, а наши потери - и ее потери тоже.
   - Верно! - согласилась Танди. - Но что же третье? Загремел пожал плечами:
   - Нет третьей вещи, которую мы можем потерять. Может, хватило и двух.
   - Нет, мой отец всегда верно указывает на то, что должно произойти. Я уверена, что мы потеряли что-то еще. Мы просто не знаем, что это.
   - Может, один из вас останется и поищет потерянное, - предложил тритон. Он был крепким красивым мужчиной средних лет, хотя и несколько грубоватым. Было очевидно, что он не может ходить по земле, превратив хвост в пару ног, как сирена, он был обычным тритоном.
   - Может, один и останется, - задумчиво промолвила сирена.
   В конце концов, все складывалось удачно. Это были приятные земли на самом краю Водного Крыла, где поток, спускавшийся с ледяной горы, разливался озером. Здесь же была и колония никсов, в большинстве своем мужчин средних лет; женщин ощутимо не хватало. Для сирены все это выглядело многообещающим.
   Глава 12
   ЗРИМАЯ ПУСТОТА
   Трое - Загремел, Танди и Чем - продолжили путь на север к границам Пустоты, последней из странных земель центрального Ксанфа.
   - Эти пять сфер имеют огромное значение, - сказала Чем. - Исторически Воздух, Земля, Огонь, Вода и Пустота всегда являлись основами магии. Потому логично, что они представлены в центральном Ксанфе, и я чрезвычайно благодарна обстоятельствам, позволившим мне нанести их на свою карту.
   - Все это были неплохие приключения, - согласился Загремел. - Но что же такое Пустота? Все остальное имеет для меня смысл, но этого я пока понять не могу.
   - Я не знаю, - призналась Чем. - Но очень хочу узнать. Не думаю, что кто-либо вообще наносил эти земли на карту.
   - Ну, теперь время пришло, - сказала Танди. - Я надеюсь, что здесь не будет таких экстремальных условий, как в остальных землях.
   Чем вытащила свою веревку:
   - Давайте не будем рассуждать об этом впустую! Я должна была связать нас всех в цепочку, когда снежная гора начала таять, но все произошло так быстро...
   Приблизившись к границе, они составили связку. Пограничная полоса резко обрывалась. На ближней стороне к югу тянулись чудесные земли жителей озера Никсов. На дальней находилось нечто, чего они не могли разглядеть.
   - Я самая легкая, - сказала Танди. - Я пойду впереди. Если свалюсь в дыру, вы вытащите меня.
   Она отбросила назад свои слегка опаленные спутанные каштановые волосы и перешагнула черту.
   Загремел и Чем подождали. Веревка продолжала медленно разматываться; очевидно, Танди шла, а не падала и не попала в беду.
   - Все в порядке, Танди? - задала риторический вопрос Чем.
   Никакого ответа. Веревка продолжала разматываться.
   - Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста, - нахмурившись, прокричала Чем.
   Теперь веревка натянулась. Чем уперлась ногами, чтобы ее не перетянуло на ту сторону. Загремел вглядывался в Пустоту, но с этой стороны мог разглядеть только слабо колеблющийся туман.
   - Думаю, лучше вытянуть ее назад, - сказала Чем, нервно помахивая хвостом, тоже слегка пострадавшим в предыдущих приключениях. - Я не уверена, что с Танди ничего не случилось. Может быть, она просто не слышит меня.
   Чем потянула, ощутив явное сопротивление. Она заколебалась, не желая без необходимости применять силу:
   - Что ты думаешь, Загремел?
   Загремел заставил работать свой разум, но на этот раз без особых результатов. Он не мог понять, что случилось с Танди.
   - У меня, кажется, нет мнения на этот счет, - сознался он.
   Чем взглянула на него с удивлением:
   - Нет мнения? У тебя, с твоим неогрским интеллектом? Ты шутишь!
   - Лучше быть, мне шутить, - дружелюбно согласился Загремел.
   Чем присмотрелась к нему повнимательнее:
   - Загремел... что случилось с твоими косящими глазами? Я и следа их не вижу на твоей голове!
   Загремел провел по шерсти на голове - она была гладкой. Никаких шероховатостей.
   - Не нашел - он ушел, - сказал он.
   - О нет! Должно быть, их смыло, когда ты едва не утонул! Вот та третья вещь, которую мы потеряли: косящие глаза, а с ними и твой интеллект! Это уменьшает шансы Танди там. Ты снова стал глупым!
   Загремел пришел в ужас. Именно тогда, когда интеллект так нужен ему, он его утратил! Что теперь делать в этой кризисной ситуации?
   Кентаврица была озабочена не меньше, однако у нее имелось решение:
   - Нам придется пользоваться одним моим интеллектом на двоих, Загремел. Ты согласен слушаться меня, по крайней мере до тех пор, пока мы не минуем Пустоту?
   Загремелу это показалось разумным:
   - Мне идти, тебе вести.
   - Я попытаюсь вытянуть ее назад. - Чем сильнее потянула за веревку, налегая на нее всей массой. Внезапно веревка ослабла, и ее свободный конец выскользнул назад, на эту сторону границы. - Какой ужас! - вскричала кентаврица. Она бешено хлестала хвостом, пытаясь справиться с потрясением. - Мы ее потеряли!
   - Какой ужас! - эхом отозвался Загремел, поскольку оригинальность мыслей исчезла вместе с интеллектом. Что случилось с Танди?
   - Думаю, надо попробовать заглянуть туда, посмотреть, в чем дело, но полностью в Пустоту не спускаться, - решила Чем. - Оставайся на этой стороне и не удерживай меня. Через минуту, если я не выберусь сама, втащи меня потихоньку назад. Договорились?
   - Без сомненья, соглашенье, - сказал огр.
   Он был разгневан: эти косящие глаза и интеллект - так предать его в столь трудный час. Конечно, он хотел избавиться от проклятия, но не в такую же минуту! Не на краю Пустоты. А теперь он способен выкинуть что-нибудь по-огрски идиотское, что будет стоить жизни его друзьям. Даже его рифмы казались сейчас нелепыми - что в них толку? Пока на него не пало интеллектуальное проклятие, он не осознавал, насколько же туп обычный огр буйный грубиян, слишком глупый, чтобы делать что-то полезное, способный лишь крушить и ломать. Загремел - и все!
   Кентаврица медленно сделала один шажок через границу. Ее передняя часть исчезла в тумане. Хотя задняя часть Чем и осталась с ним, Загремел почувствовал себя очень одиноким. Он недоумевал, как Танди, такая умная и красивая, могла заинтересоваться им. Должно быть, ее привлекали косящие глаза, интеллект, заявивший вдруг о себе у самого тупого из обитателей Ксан-фа, аномалия - твердолобый гений. Ее интерес к нему угаснет, как только она обнаружит, что произошло. Это, конечно же, наилучший вариант: она целиком сосредоточится на поисках своей идеальной половины, кем бы и где бы ни был этот человек. Однако Загремел испытывал беспокойство.
   Дело в том, что, как он осознал сейчас, проклятие имело свои положительные стороны. Как проклятие луны, лежавшее на человеческих женщинах, одно из их отличий от нимф: неловко, неудобно, но открывает широкие перспективы. Женщины могли продолжать род, интеллект позволял лучше оценивать новые аспекты реальности. Теперь же, изведав эти новые возможности, Загремел возвратился в прежнее тупое состояние.
   Прошла и уже успела отойти на некоторое расстояние минута, а Чем все не возвращалась. Более того, она даже пыталась перейти на ту сторону. Загремел знал, что ее нужно остановить, даже если теперь он стал слишком глуп для того, чтобы понять, каким опасным может оказаться невозвращение. Он хорошо помнил распоряжения кентаврицы.
   - Надо веревку тянуть, чтоб ее вернуть, - сказал он, мысленно проклиная неуклюжую огрскую речь. Возможно, он глуп, но зачем это еще и демонстрировать?
   Это послужило началом новой цепи размышлений. Отчасти демонстративная тупость огров не являлась врожденной - они сами настаивали на такой отличительной черте. Загремел мог бы сказать: "Поскольку эта кентаврица, принадлежащая к числу моих друзей, умное и интеллигентное существо, обладающее магическими способностями в области правописания, может оказаться в затруднительном положении, я должен действовать в соответствии с тем желанием, которое она выразила, и бережно вернуть ее на эту сторону разграничительной линии между двумя данными областями. Затем мы сможем решить, как действовать дальше". Вместо этого он выдал идиотскую фразу в нелепых традициях своего племени. Косящие глаза интеллекта стали таким же проклятием при своем окончательном исчезновении, как и при своем появлении.
   Он ощутил сопротивление. Либо Чем не хотела возвращаться назад, либо какая-то сила тянула ее вперед. Загремел налег на веревку, но Чем уперлась, стараясь противостоять ему. Там что-то происходило - это даже идиоту понятно. Загремел чувствовал искушение рвануть веревку изо всех сил, чтобы Чем перелетела назад вверх тормашками; так сделал бы любой нормальный огр, но его удерживало от этого несколько соображений. Во-первых, масса кентаврицы равна его собственной - он может потерять равновесие и перелететь на ту сторону, вместо того чтобы вытащить ее сюда. Во-вторых, веревка обвязана вокруг ее человеческой талии, тоненькой и нежной; грубая сила могла поранить ее. В-третьих, он не в лучшей форме, а потому не смог бы перетащить ее, даже имея хорошую опору.
   И тут веревка ослабла. Чем последовала в пустоту вслед за Танди.
   Загремел попытался ухватиться за ее исчезающий в тумане круп - огрская реакция опередила осмысленное действие. Он опоздал. Чем пересекла границу. Только хвост мелькнул - словно она отгоняла муху.
   Загремел ухватился за этот хвост и начал тянуть за него. Сила, с которой Чем устремилась вперед, подтащила его к самой границе. Тут он обрел равновесие, зарылся ногами в землю и сумел остановить себя и кентаврицу.
   Он собрал все силы и вытащил Чем назад. Сил хватило - вскоре появился круп. Когда по эту сторону границы появились задние ноги, он осторожно перехватил их, отпустив хвост, и поволок кентаврицу назад. Пока ее ноги болтались в воздухе, она не могла противостоять огру.
   Наконец он перетащил ее целиком на свою сторону. Она была в целости и сохранности. Одной проблемой меньше.
   - Не пойму - отвязалась почему? - тихо прорычал он, не отпуская ее.
   Чем выглядела какой-то сонной, но вскоре пришла в себя:
   - Это не то, что ты думаешь, Загремел. В Пустоте просто замечательно! Облака, туман, и мягкие зеленые луга, и стада пасущихся кентавров...
   Загремел был глуп, но не до такой степени:
   - Никак не проснется! Кентавр не пасется! Ее глаза расширились от удивления:
   - И правда! Пасутся морские коровы, морские коньки, черные овцы, а кентавры едят, как люди. О чем только я думаю?
   Может быть, Чем увидела стадо каких-то пасущихся животных, и почему-то это навело ее на такую мысль. Но в данный момент это не имело значения.
   - Все хлам. Танди там?
   - О, Танди! Я ее не видела. - Чем была опечалена. - Я пересекла черту, чтобы найти ее, но так увлеклась красотой этой земли, что забыла о своем задании. Обычно я не так легкомысленна!