Энтони Пирс. Сос по прозвищу 'Верёвка'

   Вечером его одиночество нарушила молоденькая и довольно привлекательная девушка, но, взглянув на запястье и не обнаружив браслета, она не стала его беспокоить. Стоянки всегда были превосходным местом для охоты за браслетами. Интересно, знают ли ненормальные о таком особом использовании их услуг?
   Он улегся на кушетку. Девушка, проявив должное почтение, заняла соседнюю, хотя прекрасно могла бы уединиться где-нибудь за колонной. Долго лежали молча, когда же до нее дошло, что он один, она начала вертеться и вздыхать. Ему приходилось читать, что в древности женщины остерегались мужчин и редко отваживались спать в присутствии незнакомцев. Хотя с трудом верилось, что в более развитой цивилизации бытовали столь дикие нравы. Немыслимо, чтобы мужчина вдруг посягнул на то, что ему не давалось по доброй воле, или чтобы женщина ни с того ни с сего, по чистому капризу, стала обходить мужчин стороной. Правда, Соса рассказывала о своем племени, где к женщинам относились совсем иначе, - выходит, не все зло исчезло в пламени Взрыва.
   Девушка, наконец, решилась на первый шаг.
   - Простите, конечно, но где ваша женщина?
   Он думал о Сосе, озорной малышке Сосе, с виду такой слабенькой для настоящего тяжелого браслета, но такой неожиданно сильной телом и душой. Он тосковал по ней.
   - В стране мертвых.
   - Простите, - она, конечно, истолковала его ответ по-своему. На это он и рассчитывал. Если мужчина любил свою жену, он хоронил ее вместе с браслетом и не заводил другого, пока не истекал срок траура.
   Девушка села в постели, прижав руки к груди в жесте сочувствия:
   - Мне не нужно было спрашивать.
   - Это мне нужно было объясниться сразу, - великодушно возвратил он извинения, подумав, каким уродом должен казаться он этой девчушке.
   - Если вы все же...
   - Без обид. - Тон его не допускал возражений.
   - Ладно, - она натянула на голову одеяло.
   Сможет ли эта простая, милая, безыскусная девушка, делившая с ним кров, но не постель, - сможет ли она когда-нибудь вызвать такой накал страсти и отчаянья, который довелось пережить ему? Протянет ли ей завтра свой браслет какой-нибудь большой и глупый воин, для того чтобы через год, потеряв ее, пойти на Гору?
   А почему бы и нет? Такой во все времена была несокрушимая сила любви. "Но запомни навек поцелуи над Долиною Красной реки..." И любой человек, мужчина ли, женщина ли, хранил в душе своей способность отдаваться ей без остатка. Ради этого чуда и стоило жить.
   Утром она приготовила завтрак - еще одна любезность с ее стороны, говорившая о хорошем воспитании. И когда он выходил из душа, она поспешила отвести взгляд. Затем они без лишних слов простились и разошлись. А ведь кто знает, встреться она года четыре назад...
   Путь, который когда-то прошли двое мужчин и женщина, занял у него всего одну неделю. На всех стоянках он держался особняком, и его не беспокоили. Немного удивило отсутствие перемен в людях, но это и радовало - теперь, когда он мог сравнить их простые нравы с опытом жестокости и коварства.
   Но перемены все же были. Исчезла граница. Вероятно ненормальные, приняв во внимание его рассказ мистеру Джоунсу, пришли сюда со своими щелкунчиками (сделанными, вспомнил он, в электронных цехах подземелья) и заново проверили зону.
   То и дело попадались следы и тропы животных. Вероятно, исчезли и мотыльки с землеройками. Или ужились с новым окружением?
   И - вот чудо! - старый лагерь, к которому он так часто возвращался в мыслях, сохранился и жил! В его боевых кругах все так же упражнялись воины, и даже большая палатка осталась на прежнем месте у реки. Защитный ров, напротив, был наполовину засыпан, его края округлились и заросли травой. Значит, землеройки здесь больше не появлялись. Им пришлось уступить место более сильному - человеку.
   А почему, собственно, он так удивился, увидев здесь людей? Ведь знал он: так и будет. Четыре года назад для этого он сюда и пришел. Это место колыбель империи.
   Он подошел к лагерю и его окликнули.
   - Стой! Из какого ты племени? - гаркнул приземистый шестовик, разглядывая его необычный наряд и пытаясь определить оружие.
   - Я сам по себе. Проведи меня к вашему командиру.
   - Как тебя зовут?
   - У меня нет имени. Проведи меня к командиру!
   Шестовик нахмурился.
   - Я вижу, тебя стоит поучить хорошим манерам, приятель.
   Сос молча протянул правую руку, схватил шест и начал поднимать.
   - Эй, что ты!.. - Воин не мог его пересилить и не хотел отпускать своего оружия. Сцена была уморительна: один едва касался носками земли, вцепившись в шест, а другой тянул орудие к небесам одной лишь рукою.
   Презрительно улыбаясь, Сос раскачал шест. Воин болтался, как маятник.
   - Если ты не проведешь меня к вождю, я сам тебя к нему отнесу. - Он резко опустил орудие, шестовик грохнулся оземь, так и не расцепив пальцев.
   У круга уже собрались зрители, представление следовало завершить. Обеими руками он взялся за конец шеста, - воин дурацки завис в воздухе, раскрутил его, словно метательный снаряд, и запустил подальше.
   После этого он скоро предстал перед командиром, едва заметно усмехнувшись, когда увидел знакомое лицо.
   - Что привело тебя к нам, силач? - спросил Сэв, не узнавая изуродованного лица Соса. - Мы заняты очень важными делами, но если ты хочешь присоединиться...
   - Нет. - Впервые он порадовался тому, как бесцветно и хрипло звучит его голос. - Все, что от вас и лично от тебя требуется, это перейти ко мне, под мое начало.
   Сэв от души рассмеялся.
   - Я Сэв-Шестовик, занимаюсь тренировкой новобранцев вождя империи. И, разумеется, я никуда не перейду, если это не приказ самого Сола.
   - Сол ничего не приказывал. Я пришел свергнуть его и стать вождем.
   - Вот даже как! Что ж, господин Безымянный, можешь начать прямо здесь. Я выставлю против тебя своего человека, и ты либо возьмешь его, либо вступишь в наше племя. Какое у тебя оружие?
   - Никакого, кроме собственных рук.
   Сэв с интересом изучал его.
   - Постой, дай сообразить. У тебя нет ни имени, ни племени, ни оружия - и ты собираешься захватить этот лагерь?
   - Да.
   - Хм. Видать, плохо я сегодня соображаю, но никак не пойму, каким образом ты думаешь это сделать.
   - Я побью тебя в круге.
   Сэв расхохотался:
   - Без оружия?
   - Ты боишься драться со мной?
   - Уважаемый, я не стал бы драться с тобой, даже будь у тебя оружие. Вот если б у тебя было племя величиной с наше... Ты что, не знаешь правил?
   - Я просто не хочу попусту тратить время.
   Сэв присмотрелся внимательней.
   - Кого-то мне ты напоминаешь? Не то, чтобы лицо. Или голос. Но такой же...
   - Назначь человека для схватки, я побью его и всех остальных по очереди, пока племя не станет моим.
   Сэв смотрел на него с сожалением.
   - И ты хочешь драться с мастером-шестовиком? Голыми руками?.. Не слишком мне это нравится, ну да ладно. - Он подозвал одного из воинов и взглядом указал на главный круг.
   Шестовик недоуменно уставился на Соса.
   - Но у него же нет оружия!
   - Да ты только стукни его пару раз, - посоветовал Сэв. - Ему очень этого хочется.
   Стали собираться зрители. По лагерю уже пронесся слух о диковинном происшествии с дозорным.
   Сос снял тунику и остался в коротких штанах и босой.
   Зрители оцепенели. Туника закрывала его от подбородка до колен, а руки - до локтей, пряча почти все его тело. И воины, обманутые белизной волос и глубокими морщинами, поначалу приняли его за довольно пожилого, одряхлевшего человека. Похвальба его показалась скорей чудачеством, чем реальной угрозой.
   - Вот это бицепсы! - раздался возглас. - Как две булавы!
   - А посмотри на шею!
   Сос больше не носил стальной воротник. Его шея превратилась в одну огромную, покрытую шрамами, ороговевшую мозоль.
   Шестовик, выставленный для схватки, глазел на него с отвисшей челюстью.
   Сэв отозвал его.
   - Гом, иди ты, - приказал он, отрывисто выкрикивая слова.
   Вперед выступил воин, более внушительный, покрытый следами бесчисленных сражений. Он держал свое оружие наготове и без колебаний вступил в круг.
   Сос тоже переступил черту и встал, уперев руки в бедра.
   Гом не долго церемонился. Сделав несколько пробных выпадов, проверив реакцию безымянного, сильнейшим ударом он поразил его в шею.
   Сос не шелохнулся.
   Шестовик оглядел озабоченно свое оружие, ударил снова.
   Простояв минуту, Сос, наконец сдвинулся. Он подошел к сопернику и, небрежно взявшись за шест, вывернул его одним резким движением кисти.
   Сос и пальцем не тронул самого воина, но тот, пятясь удержать оружие, переломал пальцы. Оружие оказалось далеко за кругом.
   - Есть первый воин! - объявил Сос. - Но сейчас он не в состоянии драться снова, поэтому со следующим я буду сражаться за двоих.
   Потрясенный, Сэв выставил второго воина, назначив третьего запасным. Не долго думая, Сос поймал его шест за оба конца и держал, пока воин тщетно пытался вырвать его обратно. Затем он проделал свой излюбленный прием и невозмутимо отошел в сторону.
   Шестовик ошалело уставился на свой инструмент, скрученный в бараний рог. Сосу оставалось только ткнуть его пальцем, чтобы тот, спотыкаясь, попятился из круга.
   - Итак, четыре воина вместе со мной. Теперь я буду драться за четверых.
   У круга уже столпился весь лагерь.
   - Ты добился своего, - сказал Сэв. - Я сам буду с тобой драться.
   - Ты и все твое племя против моей жалкой кучки? - издевательски ухмыльнулся Сос.
   - Моя сила против твоей силы, - ответил Сэв, словно не заметив насмешки. - Моя команда - против твоей службы и полных сведений о себе. Кто ты такой, откуда пришел, где научился таким приемам и кто тебя послал.
   - Мою службу ты получишь, если выиграешь. Об остальном я поклялся молчать до конца жизни. Назови другие условия.
   Сэв взялся за шест:
   - Боишься драться со мной?
   В толпе послышались смешки. Сэв ловко повернул против Соса его же собственные слова. Кто кого высмеивал?
   - Я не могу делать ставкой сведения о себе. Не имею права.
   - Ты уже показал нам свою силу. А мы любопытны. Требуешь от меня сдать целый лагерь, а сам даже не желаешь рассказать о себе. Что-то мне не верится, что ты действительно хочешь драться, чужак.
   Толпа, живо следившая за словесным поединком, дружно поддержала его.
   Сос отдал должное качествам лидера, которых раньше в Сэве не замечал. Сэв понимал, что эта схватка не принесет ему победы, но, боясь позора, не мог на ней не настаивать. Поэтому он вынуждал отступать Соса. В самом деле: не повредив своей репутации, Сэв просто откажется драться, пока не будут приняты его условия, и слух об этом быстро разнесется по всем остальным племенам Сола. Это был очень ловкий тактический ход.
   Сосу пришлось уступить.
   - Хорошо. Но я расскажу только тебе. Больше никому.
   - А я расскажу, кому захочу! - нашелся Сэв.
   Дальше упираться было бессмысленно. Если по несчастной случайности он проиграет, то, побеседовав с Сэвом с глазу на глаз, можно было надеяться убедить его сохранять тайну. Сэв всегда был парнем отзывчивым и благоразумным, и можно было не сомневаться, что прежде чем действовать, он все внимательно выслушает.
   Скверно только, что этот улыбчивый шестовик должен пострадать от руки своего друга.
   Сэв вступил в круг. Он превратился в настоящего мастера: его ослепительно сверкавший шест не знал ни устали, ни промаха. Наблюдая за двумя предыдущими схватками, он кое-что для себя отметил; его оружие не медлило ни секунды, чтобы не угодить в огромные лапы захватчика.
   Не стал он тратиться и на бесполезные удары по роговой броне. Вместо этого он старался попасть в лицо, чтобы ослепить врага, и осыпал ударами его локти, кисти и ступни. И все время бегал, заставляя двигаться и Соса, - это, по его расчетам, должно было быстро утомить великана.
   Но все его попытки ни к чему не привели. Чтобы не слишком позорить командира перед людьми, пару минут Сос делал вид, что отбивается, а затем вырвал летящий шест и схватил Сэва за кисть. Дернув его на себя, второй рукой он ухватился за локоть.
   Раздался треск.
   Он разжал пальцы и вытолкнул Сэва из круга. Два острых обломка кости торчали из отверстой дыры. Воины подхватили падающего командира и сделали все, что было в их силах: соединили обломки и плотно обвязали ужаснув рану. Сос наблюдал за ними из круга немигающим взглядом.
   Особой необходимости в этом не было. Победить он вполне мог бы и бескровно. Но победа ему требовалась убедительная, не оставляющая никаких сомнений. Если б он просто вышиб Сэва из круга одним внезапным ударом, не причинив вреда, воины сразу усомнились бы в его решимости и желании драться, настояв на продолжении поединков. Теперь же новых доказательств не требовалось. Воины поняли: не стоит связываться с тем, кто смог искалечить их командира.
   И это не было ни предательством, ни трусостью. Зная выносливость бывшего друга, Сос причинил ему жуткую боль, но помог сохранить нечто более важное: достоинство побежденного.
   - Назначь своего заместителя командовать лагерем, - жестко бросил он Сэву. - Завтра утром пойдешь со мной.
   19
   На рассвете они вышли. Потеря крови и боль в сломанной руке Сэва мешали им идти быстро и без передышек, и ночь было решено провести на стоянке, благо, никем не занятой.
   - Почему? - вдруг спросил Сэв за ужином.
   - Ты насчет руки?
   - Нет. Это я понимаю. Почему ты?
   - Захватить империю Сола - задание, которое я получил. Пока я не свергну всех его командиров, вряд ли он лично станет со мной драться.
   Придерживая руку, Сэв отклонился на спинку стула.
   - Я не об этом. Почему - ты, Сос?
   Он был ошеломлен вопросом. Второй только день - и вот, пожалуйста... Чем он себя выдал?
   - Ты можешь довериться мне, - продолжал Сэв. - Я никому не говорил о том, что у тебя было с Солой, хотя ничем не был связан и ничего тебе не обещал. И сейчас я никому не скажу. Я имел бы на это право, если бы выиграл...
   - Как ты догадался?
   - Но мы ведь с тобой порядком пожили вместе, помнишь? Я успел изучить тебя, и не только внешне. Я помню твой характер и даже запах. А прошлой ночью я долго не спал, рука болела, - и бродил вокруг твоей палатки.
   - Ну и что?
   - Я узнал твой храп.
   - Храп?.. - Сос даже не подозревал, что храпит.
   - Да, к тому же я заметил еще кое-что. Например, как ты смотрел на то место, где стояла наша маленькая палатка. И я прекрасно понял, что думал ты совсем не обо мне! И сегодня, когда мы шли, ты всю дорогу хрипел себе под нос "Долину", точно так же, как Сола вечно напевала "Рукава". Представь себе, я узнал мелодию, хотя и раньше ты ее перевирал. И кто бы еще позаботился о том, чтобы я проиграл, как мужчина? Разве это входит в твое задание? Хотя на самом деле ты просто отплатил услугой за услугу.
   - За какую услугу?
   - А кто всю зиму отваживал девочек от твоей палатки? Потом мне самому приходилось их ублажать. Кто послал за Солом, когда пришла пора? Да и все такое.
   Значит, Сол не возвращался, пока Сола не понесла от него!
   - Про Сола ты все знал?
   - Я, наверное, от природы догадлив. Но умею держать язык за зубами.
   - Это я уже понял. - Сос помолчал, приспосабливаясь к новому повороту событий. Парень оказался намного умней и скрытней, чем он предполагал. Ну хорошо, Сэв. Я расскажу тебе все. А ты посоветуешь, как лучше держаться, чтобы больше меня не раскусили.
   - Идет! Кроме...
   - Никаких кроме. Больше обо мне никто не должен знать.
   - Кроме двоих, которые все поймут, хочешь ты этого или нет. Ты будешь в ста шагах от Сола - и он тебя узнает. Его не проведешь. И Солу ты не сможешь обмануть. С другими, конечно, все просто. Тор, например, проглотит любую байку.
   Наверное, Сэв прав. Но это Соса почему-то не слишком беспокоило. Он честно старался выдать себя за другого, и если был узнан ближайшим другом, то вряд ли мог винить себя. Все равно слухов не будет.
   - Ты спросил, почему я? Конечно, они меня заставили, но ничего бы у них не вышло, не будь у меня собственных сомнений. Почему я? Да потому что я создал эту империю, хотя они этого не знали. Я все продумал и устроил, я обучал людей и оставил после себя тех, кто мог продолжить мое дело. Если все это было ошибкой, то я просто обязан исправить ее сам, и только я могу сделать это без суматохи и кровопролития. Я единственный, кто знает природу империи и тех людей, которые в ней правят. И единственный, кто может победить Сола.
   - Может, ты лучше начнешь с самого начала? Ты ушел, потом, я слышал, вернулся с веревкой, дрался с Солом, проиграл и пошел на Гору...
   Начал брезжить рассвет, когда история подошла к концу.
   Племя Тила оказалось намного больше того, которым еще день назад командовал Сэв. В отличие от лагеря новобранцев, это было одно из основных племен и насчитывало около пятисот воинов. На этот раз со входом не было никаких проволочек: будучи приближенным самого вождя, Сэв говорил тоном, в котором при общей мягкости явственно слышались металлические нотки приказа. Они вошли в лагерь и через десять минут были приняты самим Тилом.
   - Что за дело привело тебя, соратник, - осторожно начал Тил, обойдя молчаньем забинтованную и подвязанную руку. Он выглядел постаревшим, но все таким же уверенным в себе. Все время рассказа Сэва Тил разглядывал тунику безымянного, пытаясь определить, что под ней скрывается.
   - Ну что ж, бывший соратник, вызов принят. Но мое племя намного сильней твоего. Так что сначала ему придется показать себя с кем-нибудь ниже рангом.
   - Конечно. Выставь своего третьего - это будет соответствовать моему первому. Если он побьет, дело будет за тобой. Сегодня посмотришь его в поединке, завтра - сразишься сам.
   - Я гляжу, ты в нем уверен больше, чем в себе...
   Сэв обернулся к Сосу.
   - Вождь, не могли бы вы снять свою одежду...
   Сос кивнул. Парень был прирожденным советником и дипломатом.
   Тилу оказалось достаточно одного взгляда. От потрясения он даже привстал.
   - Ясно. А какое у тебя оружие?
   - Я иду в круг с пустыми руками.
   - Ясно, - повторил Тил и задумался.
   В тот же день одним пудовым ударом кулака Сос повалил на землю третьего меченосца. Бил правой, а левой - чтобы не мешал меч - схватил его прямо за лезвие. На роговом панцире ладони, под которым пружинилась проволочная подкладка, появился небольшой порез. К лезвию он подбирался осмотрительно, но зрители остались в полной уверенности, что он остановил его голой рукой на самом полном ходу.
   Тил умел учиться, он держался на расстоянии и орудовал мечом так, словно пальцы Безымянного были лезвиями кинжалов, а голова - тяжелым шаром булавы. Мелькающий клинок обеспечил хорошую защиту, Тил долго не сдавал позиций.
   Но он не учел одного: и ноги Безымянного были опасны, - не только руки и голова. Один резкий удар в колено - и на мгновение Тил утратил способность двигаться, пронзенный нестерпимой болью. Он был уверен, что это конец, но, презирая опасность, продолжал драться: любая задержка была гибельна. Подкошенный вторым ударом в колено, Тил предпринял отчаянную атаку. Клинок вонзился в плечо. Сос взметнул руку и свалил Тила, ударив сжатыми пальцами у основания шеи.
   Он вырвал из плеча меч и сам перевязал рану. Металлическое укрепление внутри кости остановило острие.
   Когда Тил снова обрел способность двигаться, они направились к следующему племени, все ближе подбираясь к лагерю самого Сола. Тил взял и семью, Безымянный не обещал быстрого возвращения. Дети во все глаза смотрели на чудовище, победившее их отца.
   В откровенные беседы не пускались. Тил не узнал Соса, а случайные и опасные реплики Сэв ловко отводил.
   Через три недели они добрались до лагеря Тора. Чтобы заставить Сола войти в круг, нужно было укрепить свою свиту еще одним командиром. Он властвовал уже над шестью сотнями воинов, но оставалось еще восемь племен, и некоторые - довольно большие. Сол мог удержать империю, отказавшись от личного поединка и дав приказ другим не принимать вызов. Захват третьего племени сделал бы отвалившийся кусок слишком большим, чтоб так просто им можно было поступиться.
   Племя Тора было меньшим, чем у Тила, но все же достаточно грозным формированием. В нескольких кругах упражнялись парные команды: похоже, сражение с Питом прошло успешно.
   Конечно, его уже ждали. Тор встретил его и немедленно увел к себе для личных переговоров. Сэв и Тил остались у входа.
   - Я вижу, у тебя семья... - начал Тор.
   Сос пошевелил обнаженным запястьем.
   - У меня когда-то была семья.
   - Ясно... - Тор не ожидал такого промаха и никак теперь не мог найти у противника слабое место. - Ты, говорят, пришел неизвестно откуда, входишь в круг безоружным, победил Сэва и Тила и собираешься отвоевать у Сола всю империю...
   - Да.
   - Было бы глупо мне драться, я слабее Тила...
   Сос молчал.
   - Но не в моих привычках уклоняться от вызова. Сделаем так: я ставлю свое племя против твоих, если ты сразишься с моим представителем.
   - С одним из твоих воинов? Неужели ты думаешь, я выставлю шестьсот человек против одного твоего племени? - Сос изобразил возмущение, в тайне беспокоясь лишь об одном: узнал его Тор или нет?
   - Я сказал - с моим представителем. Он не принадлежит моему племени. Если он победит - ты освободишь всех людей и пойдешь своей дорогой, Сол со временем вернет их себе. Если победишь - я сдам свое племя, но сам останусь на службе Сола. Не хотелось бы служить другому вождю, по крайней мере, сейчас...
   - Хм, интересный случай. - Сос чуял подвох, Тор всегда отличался хитростью.
   - Дружище, - возразил Тор, - это ты - интересный случай!
   Сос размышлял. Нет, вроде ничего подозрительного. Условия нахальные, но какая ему разница, с кем драться сейчас. Главная цель - добраться до вождя империи. И Тор, похоже, не узнал его. Он, наверное, даже слишком переживал по этому поводу.
   - Хорошо. Давай своего представителя.
   - Он будет через пару дней, я уже послал гонца. А пока - наш приз.
   Сос поднялся и направился к выходу.
   - Да, кстати... Кто этот воин?
   - Его зовут Рок. Рок-Булава.
   Угораздило же поверить этой хитрой лисе! Рок! Рок, которого не смог одолеть даже Сол! И как ловко придумано! Рок всегда был безразличен к власти, дрался из чистой радости действия. Гонцу стоит только шепнуть: "Отличная драка!" - и тот как ребенок, готов следовать куда угодно.
   Выбор был безупречен и в другом смысле: Сос не знал более выносливого и по-настоящему неуязвимого человека. Другие пытались одолеть его мастерством - и ничего не добились. У Рока мастерства не было и в помине, зато была неистощимая сила.
   Рок объявился через три дня, все такой же огромный и сияющий. За два года он ни капельки не изменился. Хотелось броситься к нему, пожать гигантскую ладонь, снова услышать радостное "О'кей!" - но... Он должен был остаться безымянным.
   Начало смеркаться, и Тор уговорил Рока отложить поединок на утро.
   - Сильный воин, большая драка, - объяснил он. - Нужен целый день.
   Рок расплылся в улыбке:
   - О'кей!
   Сос наблюдал, как великан, навернув за троих, с наслаждением облизывал жирные губы, как подлетела стайка хорошеньких девушек, облепила его и принялась разглядывать и щупать браслет. Сос затосковал по прошлому. Вот человек, владевший формулой вечного счастья: невероятная сила, фантастический аппетит и никаких забот о будущем. Как здорово было бы странствовать с ним, купаясь в отраженных лучах его счастья! Действительность могла волновать кого угодно, но не Рока.
   Утром, как только рассеялась мгла, они направились к кругу. Воины столпились на подступах такими плотными рядами, что Тору пришлось расчищать дорогу. Об условиях знали все, кроме, пожалуй, Рока, которому было все равно. Однако самой интересной оставалась, конечно, сама схватка. Только дважды, как гласили предания, Рок был остановлен: один раз наступлением ночи, другой - стремлением его булавы полетать. Но по-настоящему его не побеждал никто. Но говорили также, что он никогда не связывался с неизвестным оружием, например, сетью...
   Рок вскочил в круг, залихватски вертя своей булавой, пока соперник раздевался. Аккуратно сложив свою тунику, Сос остался в одних штанах и, расправив плечи, поигрывал мускулами. Зрители смотрели на них, затаив дыхание.
   - Да они же совершенно равны! - потрясенно выкрикнул кто-то.
   Сос невольно оглянулся. Неужели он не уступает этому гиганту? Не может быть!
   Однако, в самом деле. Рок был выше и шире в плечах, но Сос превосходил его в мощи сложения. Инъекции в операционной подземелья, ускорявшие рост мышц, и защитные материалы, вживленные в тело, намного увеличили его вес, хотя при всей его массе в Сосе не было ни грамма лишнего жира. Весил он, вероятно, вдвое больше, чем в тот день, когда впервые вышел на поиски приключений.
   Плечи и руки обоих покрывали шары немыслимой величины, а шею загрубелая кожа, испещренная шрамами. Но если фигура Рока сужалась книзу, переходя в небольшие бедра и относительно стройные ноги, то по всему телу Соса, делая его похожим на столб, выпирали защитные мускулы. Теперь он не нуждался в оружии: он сам был оружием.
   Сос вступил в круг.
   Рок начал как обычно, атакуя без приглядки и расчета. Сос нырял и делал все, чтобы не попасть под его булаву. Для пущего эффекта он мог спокойно выстоять против любого удара шестом, но с булавой шутки плохи: удар по голове, от души влепленный Роком, мог запросто лишить его чувств. Сам металлический череп, возможно, и не пострадал бы, но его содержимое превратилось бы в бесформенное желе. Возможно, не пострадают при ударе укрепленные кости рук и ног, но его великолепные мускулы превратятся в кровавую кашу. Рок был в состоянии отдубасить его по первому разряду.