Страница:
– Нет, леди Алфея, – стал он заверять меня, – просто вы… Вы не такая, как другие. Охранники… то есть парни из сопровождения, они о других леди говорят, что те такие важные, гордые…
– А я простая и… неважная.
– Нет! Вы… Вы – своя. И я желаю вам победы!
– Гант, если ты действительно желаешь мне хорошего, тогда не желай мне победы. Договорились?
– Договорились, леди, – обескураженно пробормотал парень.
– Тогда веди меня, мой верный страж!
Глава 4
В аудиторию я пришла одна из первых. Точнее, третья. За своими столами уже сидели Ванесса и Эрсель. Поздоровалась с ними и прошла на свое место. Следом явились Хлоя и Леда.
– Девочки, я такие фасоны придумала!
Мы с Хлоей выслушали все идеи самобытного дизайнера и даже одобрили некоторые ее предложения. Потом я рассказала им о своей утренней пробежке в парке и знакомстве с молодыми придворными, которые составляют нам компанию на обедах. Про выводы свои умолчала, как ни чесался язык. Предложила им бегать со мной по утрам. Хлоя согласилась, а Леда решила подумать. Это ее не очень привлекало.
– Заплывешь салом, – пообещала ей Хлоя. – Тогда тебе из всех фасонов самым подходящим будет чехол от рояля!
– До рояля мне далеко, – усмехнулась Леда. – Сказала же, подумаю.
От перешептываний нас отвлекла несносная Жозефина, видимо решившая, что в борьбе за руку и сердце принца все способы хороши.
– Леди Кадэ, – Сорока надменно повернулась к Ванессе, – когда вы в следующий раз будете считать свои шансы, учтите то обстоятельство, что я уже знаю, кто такой принц Алеард!
В первое мгновение мне от ее слов стало жарко. Как она могла догадаться?! Потом вдруг поняла, что Жозефина беспардонно блефует. Посмотрела на Леду. Что психолог-эмпат на это скажет? Подруга знакомо сморщила нос. Значит, точно блефует. Как интересно!
Я ошиблась! Интересное было впереди.
Клотильда Звейздец повернула к Жозефине высокомерную физиономию и гордо заявила:
– Не знаю, кого вы считаете принцем, леди Йенч, но купленная информация может быть дезой. В вашем случае дело обстоит именно так! И перстенек я ваш на служанке видела… И уж если кто в этой аудитории и знает, кто такой принц Алеард, то это не вы!
– Может быть, это вы, леди Клотильда? – снисходительно осведомилась у той Церцея. У госпожи Берц был такой вид, словно тайной принца владеет именно она.
Я представила, как смешно выглядели бы мои притязания на владение знанием о личности Алеарда, и тихо порадовалась за умение держать язык за зубами. А страсти тем временем накалялись.
– Да, – Звездец величественно повела плечами, – я это знаю! Можете не сомневаться, корона будет моей!
Я прыснула от смеха, уткнувшись в столешницу.
Хлор, какие же они самовлюбленные дуры!
– Вот видите, – ткнула в меня пальцем Церцея, – даже отсталым дикаркам ясна безосновательность ваших притязаний на… корону, чего уж говорить об аристократках!
Хлоя в душевном порыве собралась возразить злюке Берц, но я отрицательно помотала головой. Пусть себе считают меня дикаркой! От меня не убудет.
– Аристократка Берц! – язвительно парировала Клотильда. – А где ваше «фон», многоуважаемая ЛЕДИ Церцея?!
– Да наше «фон» отвалилось раньше, чем ваше «фон» появилось перед вашей фамилией. Наш род старинный, а ваше дворянство за деньги куплено!
– У нас, по крайней мере, деньги есть! – гордо заявила Клотильда.
Смех, покатившийся по аудитории, удивил и обидел ее.
– Не вам с нами мериться капиталами, – веселилась Берц.
Возразить ей было нечего. Тут она была права на все сто.
Звездец надула губки и отвернулась ото всех. Благо, сидя на первой парте, это можно было сделать.
– Получается, у нас есть уже три претендентки, – впервые за время перепалки подала голос Ванесса, – которые узнали инкогнито принца Алеарда. Я правильно поняла?
Она обвела аудиторию внимательным взглядом. Я пожала плечами. Кто нас знает?..
– Ну и какой он? – не выдержала Матильда Хофманн.
– Высокий, красивый… принц, – невозмутимо ответила ей Эрсель. – Какой он может быть еще?
Все правильно. И высокий, и красивый, и принц, и… экспериментатор хлоров!
Обеда я ждала с некоторым трепетом. Было очень любопытно, как сегодня распределятся пары? Ох, лучше бы я поголодала.
– Леди Алфея, разрешите проводить вас к столу, – вежливый поклон.
За что мне это?
– Будьте любезны, господин Александр, – ответный книксен.
Безупречно пододвинутый стул. Снова кивок головой.
Я впилась глазами в графин с соком. Скорее поняла, чем почувствовала, что мой мозг пытаются прощупать ментально. Незаметно обвела глазами стол, ища того, кто способен на подобные действия. Селена весело болтала со своим кавалером. Значит, не она. Но среди парней тоже ведь может быть маг… И кто он?
– Господин Александр, – не отводя глаз от графина, тихо обратилась к своему компаньону, – если вы хотите что-то узнать, просто спросите. Не надо меня читать, я этого не люблю.
Медленно повернулась в его сторону и встретилась с холодным взглядом карих глаз.
– А разве вас кто-то читает, леди Алфея? – равнодушно ответил мужчина.
Заметила, как Леда метнула на меня встревоженный взгляд.
– Теперь уже нет, – отвернулась.
Что-то положила себе в рот, пока жевала – думала. А ведь Александр – это тоже определенное испытание. Холодный, непробиваемый, жесткий. И как мне себя с ним вести, спрашивается? Игнорировать? Ну уж нет!
– Сколько вам лет, Александр? – Он чуть не подавился от моего вопроса. С трудом проглотил то, что жевал, и удивленно посмотрел на меня. – Я думаю… двадцать семь, – не давала я ему опомниться. – Родились вы здесь, в столице, но детство провели на юге, скорее всего, в своем имении. Вы должны замечательно плавать, Александр! Моя подруга Хлоя увлекается подводным плаванием! Хотите, я завтра вас с ней познакомлю во время утренней пробежки? – Я смотрела на него такими честными глазами, что он чуть побледнел и что-то невнятно пробормотал. – Вот и чудесно! – Я позволила себе расценить его бормотание как согласие. – Не опаздывайте!
С чувством выполненного долга закинула в рот кусок мяса и долго тщательно его пережевывала. Александр молчал. Я старалась на него больше не смотреть. Пусть думает обо мне все что хочет! Петра обедает!
В какой-то момент краем глаза заметила легкую улыбку в уголках его губ. Подняла глаза и встретилась взглядом с озадаченным Албертом. Улыбнулась ему приветливо, глазками хлопнула и снова уткнулась в свою тарелку. Пусть мальчики в свои игры поиграют, извиняюсь за тавтологию.
Когда обед закончился, Александр поднялся из-за стола последним. Мы остались в столовой одни. Он помог мне встать.
– Вы великолепно держитесь, Петра!
– Спасибо, Александр! Я стараюсь изо всех сил.
– Зовите меня Алекс. – Он широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. Улыбка делала его лицо мальчишеским и задорным.
– Хорошо… Алекс. – Я слегка улыбнулась и присела в поклоне.
– Завтра вы обещали познакомить меня с подругой, – продолжал сиять он улыбкой.
– Я выполню обещание…
Лекцию по этике и эстетике госпожи Сантаны я не слушала, продолжая мучить свой мозг размышлениями. Последовательно мыслить не получалось. Вопросы сыпались, как горох из стручка. Ответы были бредовыми. Логика отсутствовала. Словно несколько человек пытались поговорить в моей голове одновременно. Каждый делился своим, единственно правильным мнением, не слушая оппонентов. А моя бедная голова должна была все это безобразие анализировать!
Почему-то меня интересовал вопрос, каким образом на отбор попала Жозефина? Остальные девицы, конечно, имели свои недостатки. Они были горды сверх меры, циничны, стервозны, возможно, безнравственны в вопросах достижения цели. Но ни одна из них не была глупой. А леди Йенч была тупа как пробка! Ответа на этот вопрос я не находила. Разве что ошиблись при подведении результатов.
Не разобравшись с Жозефиной, перекинулась на Хлою. Ну как ее угораздило влюбиться? Она же сейчас под действием чувства ничего вокруг себя видеть не будет и станет легкой мишенью для соперниц. Не дай боги, они узнают про ее тайну! Ведь уничтожат, растопчут, опозорят…
Алекс еще нарисовался… Але-э-э…кс. Есть в этом имени некоторая перспектива. Вот только как ее эффективнее использовать?
Попытка ментально прочитать меня тоже не радовала. Надо спросить девчонок, не чувствовали ли они чего-то подобного? И Хлоя, и Леда способны распознать чужое вторжение в мозг. А ведь попытку сделали в самый подходящий для этого момент, когда голодный организм ничего не замечает, кроме вожделенной пищи! А если это все-таки Селена?.. Нет, бред какой-то…
Кто такой принц Алеард в нашем окружении – известно только мне одной или кто-то из той троицы не врал? Да и мое «знание» все еще под вопросом. Память такая ненадежная штука. И пошутить может зло!
Расчеты статистической вероятности и Ванесса Кадэ… Тоже задачка. Профессиональные статистики имеют очень высокий процент верных предсказаний. Ванесса, конечно, еще молода, но кто знает уровень ее профессионализма. Сарториус вон тоже молод, а профессор уже лет семь.
Сарториус… Эх, как бы договориться с ним побольше тем пройти?! И где взять на это время?
И вот так по кругу: Хлоя, Сарториус, Александр, Жозефина, принц…
Под конец голова разболелась, как неродная. Прошептала формулу обезболивающего. От горечи во рту вернулась в реальность.
Госпожа Сантана как раз рассказывала о каком-то мероприятии, на котором нам предстоит продемонстрировать свои профессиональные навыки. Те леди, специальность которых неинтересна для публики, могут показать что-то из хобби. Она указала на Церцею и Берту. Я в душе порадовалась за них. Пусть помучаются, придумывая номер для выступления. Финансист и банкирша могут, например, чудеса устного счета продемонстрировать. А Берта еще и платочки всем присутствующим вышить… крестиком.
Но больше всего я порадовалась за Сороку. Вот где безвыходность с безысходностью поженились.
Хм. А я мстительная…
На подготовку нам дали две недели. Маловато, конечно, но… Прорвемся!
– Что будешь делать? – Хлоя привычно плюхнулась на мою кровать и зашевелила кисточкой покрывала. Ее питомец тут же ринулся в бой с мохнатым чудовищем.
Я полюбовалась на Пушистика, обдумывая ответ. Вариантов я подобрала несколько, но вот выбрать еще не успела. Занимательные химические опыты, или вкусовые и обонятельные заклинания, или визуальные эффекты, или танец Огня.
Нет, танец Огня я им демонстрировать не буду! Не поймут они этого… Слишком цивилизованны, чтобы понять и принять танец огненной стихии, бушующей в дикарской крови. Обойдутся!
– Что-нибудь из занимательных опытов, – посмотрела на Хлою и подумала, что с ней в паре мы можем шикарный номер подготовить, если физику совместить с алхимией.
Поделилась с ней мыслями. Она тут же подхватила идею и придумала какой-то феерический номер с миражами-голограммами, световыми эффектами, звуковым и вкусовым сопровождением. В разгар нашего бурного обсуждения пришла озадаченная Леда:
– Девочки, меня кто-то пытался прочитать!
Хлоя уставилась на нее удивленно, а я нахмурилась.
– Что, тебя тоже? – посмотрела она на меня озадаченно.
Кивнула.
– Ужас! – выдохнула Хлоя и прижала к себе котенка.
– Когда? – обратилась ко мне Леда с такой напряженной физиономией, что мне стало по-настоящему страшно.
– Во время обеда. Думала – может, ошиблась? Осторожно так лезли, профессионально.
– И как вы это почувствовали? – Хлоя беспомощно смотрела на нас с Ледой. – Я ведь не смогу определить, если в меня полезут!
– Я себе сигналку поставила, – сообщила Леда. – У нас на факультете без нее житья нет! Лезут все, кому не лень! Некоторые даже детонатор ставят, чтобы любопытным прыть укоротить. Я детонатором никогда не пользовалась, но сейчас…
– А нам поставишь? – Я понимала всю ответственность за подобные действия. Ставить такие штучки на ментал добропорядочным гражданам запрещалось, впрочем, как запрещалось внедряться в этот самый ментал без особой на то надобности. – С детонатором.
– Поставлю, – без раздумий пообещала всегда такая правильная Леда. – Хлоя, ты как?
– Ставь! – решительно поддержала нас подруга. – С детонатором! А как он срабатывает?
– У тебя просто сигнал пройдет, что была попытка внедрения. А у того, кто эту попытку проводил, будут значительные болевые ощущения в том месте, на которое будет запрограммирован детонатор.
– Мужчинам лучше всего на пах программировать, – невесело усмехнулась я.
– А женщинам?
– Женщинам лучше на язык, – рассмеялась Леда. – Пару дней разговаривать не смогут.
– А на то и на другое можно? – Хлоя подходила к вопросу безопасности основательно.
– Можно. Только в этом случае придется два детонатора устанавливать.
– И когда ты нам это все установишь?
– Да прямо сейчас. Чего рисковать? Укладывайтесь на кровать. Только это… девочки, я специально не буду, но могу случайно прочитать ваши мысли. Так что простите, если что личное узнаю.
Спасибо, что предупредила. Буду думать о картошке… Ну люблю я ее, а нас тут спаржей и артишоками откармливают.
Леда так и не рискнула присоединиться к нам на утренней пробежке. Хлоя, необычайно трогательная в бледно-сиреневом спортивном костюме, с милыми косичками-барашками, мало походила на почти выпускницу технического университета. Я слегка подтрунивала над ее юным видом.
– Ты думаешь, выглядишь более респектабельно? – со смехом парировала она.
– О, мой вид никогда не был и никогда не будет респектабельным! Я родилась дикаркой, такой и останусь до конца жизни! В старости я буду носить не теплые вязаные шали, а расписные хламиды! Если, конечно, доживу…
– Тьфу на тебя, Петра! Давай, побежали уже!
– Догоняй!
Я не сомневалась, что мой темп будет Хлое не по плечу. Поэтому разогналась немного, а потом позволила ей себя догнать. К знакомым кустам направилась только после хорошей пробежки по более безопасным дорожкам, на тот случай, если опять что-то помешает получить необходимую утреннюю нагрузку.
Нас уже ждали. Я бы даже сказала, ждали с нетерпением.
Парни вяло проделывали какие-то упражнения, то и дело оглядываясь на дорожку. Наше появление они встретили радостными приветствиями и искренними улыбками.
– Петра! Доброе утро!
– Доброе утро, господа! Разрешите вам представить мою подругу! Э-э-э… – Я задумалась. Вот не уточнила у Хлои, как ее представлять. Надо произносить это пресловутое «леди» или нет?
Подруга поняла мое затруднение и представилась сама:
– Хлоя Мезьер.
Повторился вчерашний ритуал. Парни жали Хлое руку, она мило смущалась.
Ко мне подошел улыбающийся Алберт:
– Вы меня вчера поразили, Петра!
– Это когда я вас успела поразить? – удивилась я. – Мы же ни словом не обмолвились!
– Зато взглядом переглянулись! Вывести Алекса из равновесия не каждому дано!
– А я что, его вывела? – сделав честные глаза, в упор посмотрела на блондина.
– Да он чуть не подавился! – хохотнул Алберт. – Я его предупреждал, что от вас можно ждать чего угодно, а он расслабился…
– Расслабился? – теперь уже я удивилась искренне.
– Ну да! Он очень боялся этого обеда, – шепотом поведал мне Алберт. – Вы зарекомендовали себя как достойный… э-э-э… собеседник.
– Тогда кто же меня… – Я осеклась на полуслове. Если это не по желанию короля или принца и не Селена, тогда кто?! Хлор!
Видимо, эмоции мои вылезли на лицо. Алберт перестал улыбаться и озадаченно наблюдал за мной.
– Что – вас, леди Алфея?
Официальное обращение хлестнуло меня не хуже пощечины. Признаться? Так ведь сама вчера Александру сказала. Так что лучше не скрывать.
– Вчера во время обеда некто пытался прочесть меня ментально! – сказала очень тихо.
– Дьявол! – Алберт смотрел на меня серьезно, очень серьезно. От его взгляда по моей спине поползли гадкие мурашки.
– Так это не из королевского перечня испытаний? – ухватилась я за соломинку.
– Нет.
– И Александр об этом не рассказал? Я ведь его сначала подозревала.
– Александра?
– Угу… И что теперь?
– Вы приняли меры безопасности?
На меня зелеными глазами смотрел не веселый балагур, а опытный профессионал. Не мальчик стоял передо мной, ох не мальчик…
– Да. – Я закусила губу.
– Хорошо. Будьте внимательны.
Я кивнула. Алберт оглянулся в поисках…
Понял, что я на него смотрю, и так же, как я, закусил губу. Я усмехнулась про себя и решила не ставить придворного в неудобное положение.
– Господа, нам с Хлоей пора, а то мы опоздаем на занятия. Всего вам доброго! До встречи!
– До встречи, леди!
Мы с Хлоей легкой трусцой побежали в сторону дворца. Я спинным мозгом чувствовала заинтересованные взгляды мужчин. Вот только что конкретно их заинтересовало?
Несмотря ни на что, день должен был быть замечательным! Сегодня у нас занятия с Сарториусом! И этим все сказано!
На урок к профессору я отправилась пораньше. Очень мне не терпелось скорее его увидеть, познакомиться не в официальной обстановке. Гант повел меня из дворца. Я почти повисла у него на руке, компенсируя этой опорой свои трясущиеся ноги.
– Лаборатория, леди Алфея, находится во флигеле, – рассказывал он мне по дороге, – а то ведь у вас, у ученых, разные результаты опытов бывают. Вдруг что взорвется или загорится!
– Да если кое-что прольется, – поддакнула я своему стражу, – тоже мало не покажется! Так провонять может, извиняюсь за выражение.
– Именно так, леди Алфея. И Его Величество так распорядился: лабораторию разместить подальше от дворца… А вы не боитесь?
– Нет, Гант. Я не боюсь! Я люблю алхимию.
– А для меня алхимия очень сложная наука, – признался Гант и посмотрел на меня с уважением.
Профессор Сарториус уже был в лаборатории. В том же глухом черном костюме, невероятно элегантный и величественный. Наверное, именно так должны выглядеть гении.
Он стоял у окна и просматривал какие-то бумаги. Я нерешительно топталась на пороге, боясь нарушить священнодействие великого ученого. А вдруг он прямо сейчас обдумывает какую-нибудь важную задачу, а я своим вторжением потревожу его и спугну нужную мысль?
Мужчина почувствовал мой взгляд, или сопела я слишком усердно, поднял на меня глаза и слегка поклонился.
– Леди Алфея, доброе утро!
– Д-д-доброе утро, господин п-профессор! – с трудом выговорила приветствие, так как язык отказывался меня слушаться.
– Вы же алхимик? – Утвердительно кивнула. – С какой темы хотите начать?
Я удивилась возможности выбора по своему усмотрению и решила брать быка за рога.
– Коллоидная химия и наномеры, алкадиены, полимеризация, эфиры, заклинания консервации в условиях жаркого климата, холодовые цепи, использование заклинаний запахов в аромотерапии…
– Вы не шутите? – Сарториус недоверчиво смотрел на меня, ища подвох в моих словах.
– Не шучу. – Я состроила самую серьезную рожицу, на которую была способна. – А я еще хотела…
– Погодите, леди Алфея! Только на то, что вы уже перечислили, нужен год, а то и полтора!
– Я буду стараться! – заверила я его. – Я очень буду стараться!
– Но нам выделено на занятия не так много часов. Только чтобы вы не отстали от своего курса.
– Господин профессор, да я… Ведь учиться у вас для меня… ну как… Жозефине за принца замуж выйти! – выпалила и сама задумалась над тем, что сказала. – Ой!.. – смутилась.
– А вы что же, за принца не хотите? – Мужчина недоверчиво смотрел на меня, по-видимому делая какие-то выводы.
– Нет. Мне вас вполне достаточно! – опять ляпнула двусмысленность и смутилась окончательно. Объяснять дальше не решилась, боясь наговорить еще больших глупостей. Он умный, вот пусть сам и догадывается, что я имела в виду.
– Поверьте, леди Алфея, принц Алеард очень достойный молодой человек, – с серьезным видом вещал мне профессор, а у самого рот в улыбке растекался и в глазах плясали бесенята.
– А я и не говорю, что он недостойный! – попалась я на удочку, но поздно поняла это, ибо меня понесло. – Как бы я могла такое сказать? Я говорю, что вон сколько претенденток набралось. Все сплошь красавицы! А достоинства у них какие?! Закачаешься! А я сюда нечаянно попала, ошибочка вышла, а тут вы! Наш ректор господин фон Вальдек, он же вас к нам в Таруту в университет зазвать никак не может! Вы то там, то сям! А к нам ни ногой. А мы ждем! Я скоро университет закончу, а вас все нет и нет! А тут мне прямо несказанно повезло! Так что я, даром время терять буду? – тараторила я с бешеной скоростью, сама себе удивляясь. – Ведь когда занятия персональные, все быстрее пройти можно! Я стараться буду! Честное слово! Я способная! Уфф…
– Я знаю. – Он склонил голову влево и изучающе посмотрел на меня. – Ваш учитель вас хвалит.
– Да? Ну наверное, – нахмурилась, не зная, как лучше реагировать на похвалу.
– Он в вас не обманулся, – улыбнулся Сарториус. – Так и написал, что захотите всего и сразу! Я буду рад быть вашим преподавателем эти полгода!
– Ура!!! Ой…
– Леди Алфея, разрешите задать вам вопрос? – Я радостно кивнула. Сейчас я была готова рассказать ему все! Где прятала конфеты в детстве, почему разбилась голубая чашка, когда я первый раз поцеловалась… – Некоторые недоброжелатели говорят, что вы жутко сквернословите, что не подходит юной даме. Это правда?
– Угу, – насупилась. Интересно, кто это слышал мою ругань? На людях я держу язык в узде. Девчонки не могли такую глупость сказать!
– Эти же недоброжелатели говорят, что вы используете при этом страшные слова из проклятий, которые потом сбываются!
– Что-о-о? – Точно не девчонки. – Неучам во всем слышатся проклятия! – Типа возмутилась.
– А не могли бы вы мне продемонстрировать образец вашего… гм сквернословия?
– Да пожалуйста! Хлор, бром, йод!!! Ангидрит твою фторпикриновую! – Он вытаращил на меня удивленные глаза. – Упиться ей фенолфталеином!
– Кому?!
– Жозефине, наверное… – неуверенно произнесла я.
– Почему – Жозефине? – ошалело поинтересовался Сарториус.
– Потому что она дура! Хлор!..
Он расхохотался, как мальчишка. Я несколько секунд смотрела на веселящегося профессора, потом налила ему воды, надеюсь, что не дистиллированной, а он все хохотал.
– Выпейте, господин профессор, – протянула ему стакан.
Он выхлебал всю воду и устало присел в кресло, словно только что разгрузил вагон с чугунными сковородками. Вздохнул.
– Спасибо, Алфея. Давно я так не смеялся. – Он утер выступившие слезы. – Я рад нашему знакомству!
– А уж как я рада! – ответила, не зная, что и думать теперь. Наговорила профессору кучу всякой ерунды… Стыдно-то как. А он сидит, улыбается чему-то. Красивый еще… У-у-у.
– А вот и остальные мои ученицы пришли! – Ну слава богам. – Здравствуйте, леди!
Полдня мы были просто счастливы! Селена тоже радовалась возможности учиться и общаться с профессором. Но мы… мы были на седьмом небе! Ну Хлоя, положим, вела себя более сдержанно, но я…
Я парила, я летала! Все во мне пело! Серия опытов дала потрясающие результаты, выходы продукта укладывались в границы статистической погрешности! Я не разбила ни одной пробирки!
Наступило время обеда, но уходить ужасно не хотелось.
– А можно, я не пойду на обед?
– Нельзя, Алфея. – Профессор почти сразу перестал нам «ледить», так что обстановка в лаборатории воцарилась университетская, почти демократическая. – Обеды пропускать не разрешается. Во-первых, вам надо поддерживать свои силы. Во-вторых, это входит в программу испытаний. В-третьих, я сегодня присутствую на вашем обеде! Так что, милые ученицы, прошу в столовую!
– А кто у вас в паре? – хитро поинтересовалась Селена.
– Одна очень милая девушка по имени Ледания. И я не хочу, чтобы моя дама томилась в ожидании. Хм, стихи…
– Ой!
Ойкнули мы с Хлоей вместе.
Интересно, это мечты сбываются или закон подлости на совесть работает?
– Господин профессор, – решилась я все-таки пролоббировать свои интересы, – а если я договорюсь с другими преподавателями, вы позанимаетесь со мной дополнительно?
– Очень похвальное стремление, Алфея, но не слишком ли серьезно вы подходите к своей учебе?
– И это говорите мне вы?!! – Я даже не знала, что и подумать. А вдруг ему некогда возиться со мной или лень?
Он испытующе на меня посмотрел, потом склонил голову чуть влево.
– Всегда в вашем распоряжении, Алфея, – сверкнул глазами. – Днем, разумеется…
Ну что ж… Двусмысленностей мы друг другу наговорили достаточно…
Глава 5
Сегодняшний обед лично для меня был приятным. В кавалеры мне достался Жорж. Мы с ним болтали по-дружески, отбросив светские манеры. Меня несказанно радовало, что он называл меня Петрой, а не Алфеей. Ему тоже больше нравилось, когда его называют Жорж. Георг – слишком официально. Я не спорила.
– А я простая и… неважная.
– Нет! Вы… Вы – своя. И я желаю вам победы!
– Гант, если ты действительно желаешь мне хорошего, тогда не желай мне победы. Договорились?
– Договорились, леди, – обескураженно пробормотал парень.
– Тогда веди меня, мой верный страж!
Глава 4
– Красивый как нарцисс, стройный как кипарис! Это если я на одном берегу реки, он на другом, а между нами – туман.
Телеспектакль «Ханума»
В аудиторию я пришла одна из первых. Точнее, третья. За своими столами уже сидели Ванесса и Эрсель. Поздоровалась с ними и прошла на свое место. Следом явились Хлоя и Леда.
– Девочки, я такие фасоны придумала!
Мы с Хлоей выслушали все идеи самобытного дизайнера и даже одобрили некоторые ее предложения. Потом я рассказала им о своей утренней пробежке в парке и знакомстве с молодыми придворными, которые составляют нам компанию на обедах. Про выводы свои умолчала, как ни чесался язык. Предложила им бегать со мной по утрам. Хлоя согласилась, а Леда решила подумать. Это ее не очень привлекало.
– Заплывешь салом, – пообещала ей Хлоя. – Тогда тебе из всех фасонов самым подходящим будет чехол от рояля!
– До рояля мне далеко, – усмехнулась Леда. – Сказала же, подумаю.
От перешептываний нас отвлекла несносная Жозефина, видимо решившая, что в борьбе за руку и сердце принца все способы хороши.
– Леди Кадэ, – Сорока надменно повернулась к Ванессе, – когда вы в следующий раз будете считать свои шансы, учтите то обстоятельство, что я уже знаю, кто такой принц Алеард!
В первое мгновение мне от ее слов стало жарко. Как она могла догадаться?! Потом вдруг поняла, что Жозефина беспардонно блефует. Посмотрела на Леду. Что психолог-эмпат на это скажет? Подруга знакомо сморщила нос. Значит, точно блефует. Как интересно!
Я ошиблась! Интересное было впереди.
Клотильда Звейздец повернула к Жозефине высокомерную физиономию и гордо заявила:
– Не знаю, кого вы считаете принцем, леди Йенч, но купленная информация может быть дезой. В вашем случае дело обстоит именно так! И перстенек я ваш на служанке видела… И уж если кто в этой аудитории и знает, кто такой принц Алеард, то это не вы!
– Может быть, это вы, леди Клотильда? – снисходительно осведомилась у той Церцея. У госпожи Берц был такой вид, словно тайной принца владеет именно она.
Я представила, как смешно выглядели бы мои притязания на владение знанием о личности Алеарда, и тихо порадовалась за умение держать язык за зубами. А страсти тем временем накалялись.
– Да, – Звездец величественно повела плечами, – я это знаю! Можете не сомневаться, корона будет моей!
Я прыснула от смеха, уткнувшись в столешницу.
Хлор, какие же они самовлюбленные дуры!
– Вот видите, – ткнула в меня пальцем Церцея, – даже отсталым дикаркам ясна безосновательность ваших притязаний на… корону, чего уж говорить об аристократках!
Хлоя в душевном порыве собралась возразить злюке Берц, но я отрицательно помотала головой. Пусть себе считают меня дикаркой! От меня не убудет.
– Аристократка Берц! – язвительно парировала Клотильда. – А где ваше «фон», многоуважаемая ЛЕДИ Церцея?!
– Да наше «фон» отвалилось раньше, чем ваше «фон» появилось перед вашей фамилией. Наш род старинный, а ваше дворянство за деньги куплено!
– У нас, по крайней мере, деньги есть! – гордо заявила Клотильда.
Смех, покатившийся по аудитории, удивил и обидел ее.
– Не вам с нами мериться капиталами, – веселилась Берц.
Возразить ей было нечего. Тут она была права на все сто.
Звездец надула губки и отвернулась ото всех. Благо, сидя на первой парте, это можно было сделать.
– Получается, у нас есть уже три претендентки, – впервые за время перепалки подала голос Ванесса, – которые узнали инкогнито принца Алеарда. Я правильно поняла?
Она обвела аудиторию внимательным взглядом. Я пожала плечами. Кто нас знает?..
– Ну и какой он? – не выдержала Матильда Хофманн.
– Высокий, красивый… принц, – невозмутимо ответила ей Эрсель. – Какой он может быть еще?
Все правильно. И высокий, и красивый, и принц, и… экспериментатор хлоров!
Обеда я ждала с некоторым трепетом. Было очень любопытно, как сегодня распределятся пары? Ох, лучше бы я поголодала.
– Леди Алфея, разрешите проводить вас к столу, – вежливый поклон.
За что мне это?
– Будьте любезны, господин Александр, – ответный книксен.
Безупречно пододвинутый стул. Снова кивок головой.
Я впилась глазами в графин с соком. Скорее поняла, чем почувствовала, что мой мозг пытаются прощупать ментально. Незаметно обвела глазами стол, ища того, кто способен на подобные действия. Селена весело болтала со своим кавалером. Значит, не она. Но среди парней тоже ведь может быть маг… И кто он?
– Господин Александр, – не отводя глаз от графина, тихо обратилась к своему компаньону, – если вы хотите что-то узнать, просто спросите. Не надо меня читать, я этого не люблю.
Медленно повернулась в его сторону и встретилась с холодным взглядом карих глаз.
– А разве вас кто-то читает, леди Алфея? – равнодушно ответил мужчина.
Заметила, как Леда метнула на меня встревоженный взгляд.
– Теперь уже нет, – отвернулась.
Что-то положила себе в рот, пока жевала – думала. А ведь Александр – это тоже определенное испытание. Холодный, непробиваемый, жесткий. И как мне себя с ним вести, спрашивается? Игнорировать? Ну уж нет!
– Сколько вам лет, Александр? – Он чуть не подавился от моего вопроса. С трудом проглотил то, что жевал, и удивленно посмотрел на меня. – Я думаю… двадцать семь, – не давала я ему опомниться. – Родились вы здесь, в столице, но детство провели на юге, скорее всего, в своем имении. Вы должны замечательно плавать, Александр! Моя подруга Хлоя увлекается подводным плаванием! Хотите, я завтра вас с ней познакомлю во время утренней пробежки? – Я смотрела на него такими честными глазами, что он чуть побледнел и что-то невнятно пробормотал. – Вот и чудесно! – Я позволила себе расценить его бормотание как согласие. – Не опаздывайте!
С чувством выполненного долга закинула в рот кусок мяса и долго тщательно его пережевывала. Александр молчал. Я старалась на него больше не смотреть. Пусть думает обо мне все что хочет! Петра обедает!
В какой-то момент краем глаза заметила легкую улыбку в уголках его губ. Подняла глаза и встретилась взглядом с озадаченным Албертом. Улыбнулась ему приветливо, глазками хлопнула и снова уткнулась в свою тарелку. Пусть мальчики в свои игры поиграют, извиняюсь за тавтологию.
Когда обед закончился, Александр поднялся из-за стола последним. Мы остались в столовой одни. Он помог мне встать.
– Вы великолепно держитесь, Петра!
– Спасибо, Александр! Я стараюсь изо всех сил.
– Зовите меня Алекс. – Он широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. Улыбка делала его лицо мальчишеским и задорным.
– Хорошо… Алекс. – Я слегка улыбнулась и присела в поклоне.
– Завтра вы обещали познакомить меня с подругой, – продолжал сиять он улыбкой.
– Я выполню обещание…
Лекцию по этике и эстетике госпожи Сантаны я не слушала, продолжая мучить свой мозг размышлениями. Последовательно мыслить не получалось. Вопросы сыпались, как горох из стручка. Ответы были бредовыми. Логика отсутствовала. Словно несколько человек пытались поговорить в моей голове одновременно. Каждый делился своим, единственно правильным мнением, не слушая оппонентов. А моя бедная голова должна была все это безобразие анализировать!
Почему-то меня интересовал вопрос, каким образом на отбор попала Жозефина? Остальные девицы, конечно, имели свои недостатки. Они были горды сверх меры, циничны, стервозны, возможно, безнравственны в вопросах достижения цели. Но ни одна из них не была глупой. А леди Йенч была тупа как пробка! Ответа на этот вопрос я не находила. Разве что ошиблись при подведении результатов.
Не разобравшись с Жозефиной, перекинулась на Хлою. Ну как ее угораздило влюбиться? Она же сейчас под действием чувства ничего вокруг себя видеть не будет и станет легкой мишенью для соперниц. Не дай боги, они узнают про ее тайну! Ведь уничтожат, растопчут, опозорят…
Алекс еще нарисовался… Але-э-э…кс. Есть в этом имени некоторая перспектива. Вот только как ее эффективнее использовать?
Попытка ментально прочитать меня тоже не радовала. Надо спросить девчонок, не чувствовали ли они чего-то подобного? И Хлоя, и Леда способны распознать чужое вторжение в мозг. А ведь попытку сделали в самый подходящий для этого момент, когда голодный организм ничего не замечает, кроме вожделенной пищи! А если это все-таки Селена?.. Нет, бред какой-то…
Кто такой принц Алеард в нашем окружении – известно только мне одной или кто-то из той троицы не врал? Да и мое «знание» все еще под вопросом. Память такая ненадежная штука. И пошутить может зло!
Расчеты статистической вероятности и Ванесса Кадэ… Тоже задачка. Профессиональные статистики имеют очень высокий процент верных предсказаний. Ванесса, конечно, еще молода, но кто знает уровень ее профессионализма. Сарториус вон тоже молод, а профессор уже лет семь.
Сарториус… Эх, как бы договориться с ним побольше тем пройти?! И где взять на это время?
И вот так по кругу: Хлоя, Сарториус, Александр, Жозефина, принц…
Под конец голова разболелась, как неродная. Прошептала формулу обезболивающего. От горечи во рту вернулась в реальность.
Госпожа Сантана как раз рассказывала о каком-то мероприятии, на котором нам предстоит продемонстрировать свои профессиональные навыки. Те леди, специальность которых неинтересна для публики, могут показать что-то из хобби. Она указала на Церцею и Берту. Я в душе порадовалась за них. Пусть помучаются, придумывая номер для выступления. Финансист и банкирша могут, например, чудеса устного счета продемонстрировать. А Берта еще и платочки всем присутствующим вышить… крестиком.
Но больше всего я порадовалась за Сороку. Вот где безвыходность с безысходностью поженились.
Хм. А я мстительная…
На подготовку нам дали две недели. Маловато, конечно, но… Прорвемся!
– Что будешь делать? – Хлоя привычно плюхнулась на мою кровать и зашевелила кисточкой покрывала. Ее питомец тут же ринулся в бой с мохнатым чудовищем.
Я полюбовалась на Пушистика, обдумывая ответ. Вариантов я подобрала несколько, но вот выбрать еще не успела. Занимательные химические опыты, или вкусовые и обонятельные заклинания, или визуальные эффекты, или танец Огня.
Нет, танец Огня я им демонстрировать не буду! Не поймут они этого… Слишком цивилизованны, чтобы понять и принять танец огненной стихии, бушующей в дикарской крови. Обойдутся!
– Что-нибудь из занимательных опытов, – посмотрела на Хлою и подумала, что с ней в паре мы можем шикарный номер подготовить, если физику совместить с алхимией.
Поделилась с ней мыслями. Она тут же подхватила идею и придумала какой-то феерический номер с миражами-голограммами, световыми эффектами, звуковым и вкусовым сопровождением. В разгар нашего бурного обсуждения пришла озадаченная Леда:
– Девочки, меня кто-то пытался прочитать!
Хлоя уставилась на нее удивленно, а я нахмурилась.
– Что, тебя тоже? – посмотрела она на меня озадаченно.
Кивнула.
– Ужас! – выдохнула Хлоя и прижала к себе котенка.
– Когда? – обратилась ко мне Леда с такой напряженной физиономией, что мне стало по-настоящему страшно.
– Во время обеда. Думала – может, ошиблась? Осторожно так лезли, профессионально.
– И как вы это почувствовали? – Хлоя беспомощно смотрела на нас с Ледой. – Я ведь не смогу определить, если в меня полезут!
– Я себе сигналку поставила, – сообщила Леда. – У нас на факультете без нее житья нет! Лезут все, кому не лень! Некоторые даже детонатор ставят, чтобы любопытным прыть укоротить. Я детонатором никогда не пользовалась, но сейчас…
– А нам поставишь? – Я понимала всю ответственность за подобные действия. Ставить такие штучки на ментал добропорядочным гражданам запрещалось, впрочем, как запрещалось внедряться в этот самый ментал без особой на то надобности. – С детонатором.
– Поставлю, – без раздумий пообещала всегда такая правильная Леда. – Хлоя, ты как?
– Ставь! – решительно поддержала нас подруга. – С детонатором! А как он срабатывает?
– У тебя просто сигнал пройдет, что была попытка внедрения. А у того, кто эту попытку проводил, будут значительные болевые ощущения в том месте, на которое будет запрограммирован детонатор.
– Мужчинам лучше всего на пах программировать, – невесело усмехнулась я.
– А женщинам?
– Женщинам лучше на язык, – рассмеялась Леда. – Пару дней разговаривать не смогут.
– А на то и на другое можно? – Хлоя подходила к вопросу безопасности основательно.
– Можно. Только в этом случае придется два детонатора устанавливать.
– И когда ты нам это все установишь?
– Да прямо сейчас. Чего рисковать? Укладывайтесь на кровать. Только это… девочки, я специально не буду, но могу случайно прочитать ваши мысли. Так что простите, если что личное узнаю.
Спасибо, что предупредила. Буду думать о картошке… Ну люблю я ее, а нас тут спаржей и артишоками откармливают.
Леда так и не рискнула присоединиться к нам на утренней пробежке. Хлоя, необычайно трогательная в бледно-сиреневом спортивном костюме, с милыми косичками-барашками, мало походила на почти выпускницу технического университета. Я слегка подтрунивала над ее юным видом.
– Ты думаешь, выглядишь более респектабельно? – со смехом парировала она.
– О, мой вид никогда не был и никогда не будет респектабельным! Я родилась дикаркой, такой и останусь до конца жизни! В старости я буду носить не теплые вязаные шали, а расписные хламиды! Если, конечно, доживу…
– Тьфу на тебя, Петра! Давай, побежали уже!
– Догоняй!
Я не сомневалась, что мой темп будет Хлое не по плечу. Поэтому разогналась немного, а потом позволила ей себя догнать. К знакомым кустам направилась только после хорошей пробежки по более безопасным дорожкам, на тот случай, если опять что-то помешает получить необходимую утреннюю нагрузку.
Нас уже ждали. Я бы даже сказала, ждали с нетерпением.
Парни вяло проделывали какие-то упражнения, то и дело оглядываясь на дорожку. Наше появление они встретили радостными приветствиями и искренними улыбками.
– Петра! Доброе утро!
– Доброе утро, господа! Разрешите вам представить мою подругу! Э-э-э… – Я задумалась. Вот не уточнила у Хлои, как ее представлять. Надо произносить это пресловутое «леди» или нет?
Подруга поняла мое затруднение и представилась сама:
– Хлоя Мезьер.
Повторился вчерашний ритуал. Парни жали Хлое руку, она мило смущалась.
Ко мне подошел улыбающийся Алберт:
– Вы меня вчера поразили, Петра!
– Это когда я вас успела поразить? – удивилась я. – Мы же ни словом не обмолвились!
– Зато взглядом переглянулись! Вывести Алекса из равновесия не каждому дано!
– А я что, его вывела? – сделав честные глаза, в упор посмотрела на блондина.
– Да он чуть не подавился! – хохотнул Алберт. – Я его предупреждал, что от вас можно ждать чего угодно, а он расслабился…
– Расслабился? – теперь уже я удивилась искренне.
– Ну да! Он очень боялся этого обеда, – шепотом поведал мне Алберт. – Вы зарекомендовали себя как достойный… э-э-э… собеседник.
– Тогда кто же меня… – Я осеклась на полуслове. Если это не по желанию короля или принца и не Селена, тогда кто?! Хлор!
Видимо, эмоции мои вылезли на лицо. Алберт перестал улыбаться и озадаченно наблюдал за мной.
– Что – вас, леди Алфея?
Официальное обращение хлестнуло меня не хуже пощечины. Признаться? Так ведь сама вчера Александру сказала. Так что лучше не скрывать.
– Вчера во время обеда некто пытался прочесть меня ментально! – сказала очень тихо.
– Дьявол! – Алберт смотрел на меня серьезно, очень серьезно. От его взгляда по моей спине поползли гадкие мурашки.
– Так это не из королевского перечня испытаний? – ухватилась я за соломинку.
– Нет.
– И Александр об этом не рассказал? Я ведь его сначала подозревала.
– Александра?
– Угу… И что теперь?
– Вы приняли меры безопасности?
На меня зелеными глазами смотрел не веселый балагур, а опытный профессионал. Не мальчик стоял передо мной, ох не мальчик…
– Да. – Я закусила губу.
– Хорошо. Будьте внимательны.
Я кивнула. Алберт оглянулся в поисках…
Понял, что я на него смотрю, и так же, как я, закусил губу. Я усмехнулась про себя и решила не ставить придворного в неудобное положение.
– Господа, нам с Хлоей пора, а то мы опоздаем на занятия. Всего вам доброго! До встречи!
– До встречи, леди!
Мы с Хлоей легкой трусцой побежали в сторону дворца. Я спинным мозгом чувствовала заинтересованные взгляды мужчин. Вот только что конкретно их заинтересовало?
Несмотря ни на что, день должен был быть замечательным! Сегодня у нас занятия с Сарториусом! И этим все сказано!
На урок к профессору я отправилась пораньше. Очень мне не терпелось скорее его увидеть, познакомиться не в официальной обстановке. Гант повел меня из дворца. Я почти повисла у него на руке, компенсируя этой опорой свои трясущиеся ноги.
– Лаборатория, леди Алфея, находится во флигеле, – рассказывал он мне по дороге, – а то ведь у вас, у ученых, разные результаты опытов бывают. Вдруг что взорвется или загорится!
– Да если кое-что прольется, – поддакнула я своему стражу, – тоже мало не покажется! Так провонять может, извиняюсь за выражение.
– Именно так, леди Алфея. И Его Величество так распорядился: лабораторию разместить подальше от дворца… А вы не боитесь?
– Нет, Гант. Я не боюсь! Я люблю алхимию.
– А для меня алхимия очень сложная наука, – признался Гант и посмотрел на меня с уважением.
Профессор Сарториус уже был в лаборатории. В том же глухом черном костюме, невероятно элегантный и величественный. Наверное, именно так должны выглядеть гении.
Он стоял у окна и просматривал какие-то бумаги. Я нерешительно топталась на пороге, боясь нарушить священнодействие великого ученого. А вдруг он прямо сейчас обдумывает какую-нибудь важную задачу, а я своим вторжением потревожу его и спугну нужную мысль?
Мужчина почувствовал мой взгляд, или сопела я слишком усердно, поднял на меня глаза и слегка поклонился.
– Леди Алфея, доброе утро!
– Д-д-доброе утро, господин п-профессор! – с трудом выговорила приветствие, так как язык отказывался меня слушаться.
– Вы же алхимик? – Утвердительно кивнула. – С какой темы хотите начать?
Я удивилась возможности выбора по своему усмотрению и решила брать быка за рога.
– Коллоидная химия и наномеры, алкадиены, полимеризация, эфиры, заклинания консервации в условиях жаркого климата, холодовые цепи, использование заклинаний запахов в аромотерапии…
– Вы не шутите? – Сарториус недоверчиво смотрел на меня, ища подвох в моих словах.
– Не шучу. – Я состроила самую серьезную рожицу, на которую была способна. – А я еще хотела…
– Погодите, леди Алфея! Только на то, что вы уже перечислили, нужен год, а то и полтора!
– Я буду стараться! – заверила я его. – Я очень буду стараться!
– Но нам выделено на занятия не так много часов. Только чтобы вы не отстали от своего курса.
– Господин профессор, да я… Ведь учиться у вас для меня… ну как… Жозефине за принца замуж выйти! – выпалила и сама задумалась над тем, что сказала. – Ой!.. – смутилась.
– А вы что же, за принца не хотите? – Мужчина недоверчиво смотрел на меня, по-видимому делая какие-то выводы.
– Нет. Мне вас вполне достаточно! – опять ляпнула двусмысленность и смутилась окончательно. Объяснять дальше не решилась, боясь наговорить еще больших глупостей. Он умный, вот пусть сам и догадывается, что я имела в виду.
– Поверьте, леди Алфея, принц Алеард очень достойный молодой человек, – с серьезным видом вещал мне профессор, а у самого рот в улыбке растекался и в глазах плясали бесенята.
– А я и не говорю, что он недостойный! – попалась я на удочку, но поздно поняла это, ибо меня понесло. – Как бы я могла такое сказать? Я говорю, что вон сколько претенденток набралось. Все сплошь красавицы! А достоинства у них какие?! Закачаешься! А я сюда нечаянно попала, ошибочка вышла, а тут вы! Наш ректор господин фон Вальдек, он же вас к нам в Таруту в университет зазвать никак не может! Вы то там, то сям! А к нам ни ногой. А мы ждем! Я скоро университет закончу, а вас все нет и нет! А тут мне прямо несказанно повезло! Так что я, даром время терять буду? – тараторила я с бешеной скоростью, сама себе удивляясь. – Ведь когда занятия персональные, все быстрее пройти можно! Я стараться буду! Честное слово! Я способная! Уфф…
– Я знаю. – Он склонил голову влево и изучающе посмотрел на меня. – Ваш учитель вас хвалит.
– Да? Ну наверное, – нахмурилась, не зная, как лучше реагировать на похвалу.
– Он в вас не обманулся, – улыбнулся Сарториус. – Так и написал, что захотите всего и сразу! Я буду рад быть вашим преподавателем эти полгода!
– Ура!!! Ой…
– Леди Алфея, разрешите задать вам вопрос? – Я радостно кивнула. Сейчас я была готова рассказать ему все! Где прятала конфеты в детстве, почему разбилась голубая чашка, когда я первый раз поцеловалась… – Некоторые недоброжелатели говорят, что вы жутко сквернословите, что не подходит юной даме. Это правда?
– Угу, – насупилась. Интересно, кто это слышал мою ругань? На людях я держу язык в узде. Девчонки не могли такую глупость сказать!
– Эти же недоброжелатели говорят, что вы используете при этом страшные слова из проклятий, которые потом сбываются!
– Что-о-о? – Точно не девчонки. – Неучам во всем слышатся проклятия! – Типа возмутилась.
– А не могли бы вы мне продемонстрировать образец вашего… гм сквернословия?
– Да пожалуйста! Хлор, бром, йод!!! Ангидрит твою фторпикриновую! – Он вытаращил на меня удивленные глаза. – Упиться ей фенолфталеином!
– Кому?!
– Жозефине, наверное… – неуверенно произнесла я.
– Почему – Жозефине? – ошалело поинтересовался Сарториус.
– Потому что она дура! Хлор!..
Он расхохотался, как мальчишка. Я несколько секунд смотрела на веселящегося профессора, потом налила ему воды, надеюсь, что не дистиллированной, а он все хохотал.
– Выпейте, господин профессор, – протянула ему стакан.
Он выхлебал всю воду и устало присел в кресло, словно только что разгрузил вагон с чугунными сковородками. Вздохнул.
– Спасибо, Алфея. Давно я так не смеялся. – Он утер выступившие слезы. – Я рад нашему знакомству!
– А уж как я рада! – ответила, не зная, что и думать теперь. Наговорила профессору кучу всякой ерунды… Стыдно-то как. А он сидит, улыбается чему-то. Красивый еще… У-у-у.
– А вот и остальные мои ученицы пришли! – Ну слава богам. – Здравствуйте, леди!
Полдня мы были просто счастливы! Селена тоже радовалась возможности учиться и общаться с профессором. Но мы… мы были на седьмом небе! Ну Хлоя, положим, вела себя более сдержанно, но я…
Я парила, я летала! Все во мне пело! Серия опытов дала потрясающие результаты, выходы продукта укладывались в границы статистической погрешности! Я не разбила ни одной пробирки!
Наступило время обеда, но уходить ужасно не хотелось.
– А можно, я не пойду на обед?
– Нельзя, Алфея. – Профессор почти сразу перестал нам «ледить», так что обстановка в лаборатории воцарилась университетская, почти демократическая. – Обеды пропускать не разрешается. Во-первых, вам надо поддерживать свои силы. Во-вторых, это входит в программу испытаний. В-третьих, я сегодня присутствую на вашем обеде! Так что, милые ученицы, прошу в столовую!
– А кто у вас в паре? – хитро поинтересовалась Селена.
– Одна очень милая девушка по имени Ледания. И я не хочу, чтобы моя дама томилась в ожидании. Хм, стихи…
– Ой!
Ойкнули мы с Хлоей вместе.
Интересно, это мечты сбываются или закон подлости на совесть работает?
– Господин профессор, – решилась я все-таки пролоббировать свои интересы, – а если я договорюсь с другими преподавателями, вы позанимаетесь со мной дополнительно?
– Очень похвальное стремление, Алфея, но не слишком ли серьезно вы подходите к своей учебе?
– И это говорите мне вы?!! – Я даже не знала, что и подумать. А вдруг ему некогда возиться со мной или лень?
Он испытующе на меня посмотрел, потом склонил голову чуть влево.
– Всегда в вашем распоряжении, Алфея, – сверкнул глазами. – Днем, разумеется…
Ну что ж… Двусмысленностей мы друг другу наговорили достаточно…
Глава 5
– А вона просыла вам пэрэдаты, Проня Прокоповна, шо вы подлюка.
Кинофильм «За двумя зайцами»
Сегодняшний обед лично для меня был приятным. В кавалеры мне достался Жорж. Мы с ним болтали по-дружески, отбросив светские манеры. Меня несказанно радовало, что он называл меня Петрой, а не Алфеей. Ему тоже больше нравилось, когда его называют Жорж. Георг – слишком официально. Я не спорила.