Очередная вспышка может вызвать у них междоусобицу.
- Как нам попасть в Замок? - спросил Кэрмоди.
- Я знаю путь. Но необходимо, чтобы никто не смог выследить
нас. Если это произойдет, падение Замка - дело пятнадцати минут.
Тэнди привел Джона на городской рынок, находившийся в квартале
от Замка. Пройдя через горы трупов и завалы из дымящейся мебели, они
оказались в маленькой конторе. Тэнди остановился, ощупал каменную
стену и нажал одну из плит. Каменный блок медленно пополз вперед.
Тэнди встал на четвереньки и протиснулся в темный проход. Землянин
без колебаний последовал за ним. Они оказались в темном узком
коридоре, единственном источником света в котором было то отверстие,
через которое они проникли. Тэнди встал на ноги, что-то нажал и
плита встала на место. Тут же свет залил коридор.
- Туннель очень низкий и узкий. Он идет резко вниз,- сказал
Тэнди.- Иди за мной, только не очень близко. Здесь есть ловушки, мне
не хочется, чтобы мы попали туда оба.
Кэрмоди шел за Тенди, внимательно оглядываясь вокруг. В пыли он
заметил отпечатки чьих-то следов и указал на них Тэнди.
- Я сам никогда здесь не был. Но я хорошо изучил карту
подземных ходов. Немногие ее знают. Но даже...
Он резко остановился и поднял руку. Кэрмоди осмотрел стены и
пол, но ничего подозрительного не заметил.
- Что случилось?
Тэнди показал на потолок: - Видишь это пятно? Это знак. Теперь
смотри на меня и делай как я.
Он начертил на полу линию, затем отошел немного назад.
Разбежался и прыгнул метра на два от черты. Обернулся к Кэрмоди.
- Теперь ты.
Кэрмоди повторил его маневр. Присоединившись к Тэнди, он
спросил: - А что было бы, если бы мы пошли по полу.
- Там нет пола. Там люк, внизу - густая клейкая масса, из
которой невозможно выбраться, одновременно в Замке включается сигнал
тревоги. Преступника находят и извлекают из ловушки, если он к тому
времени еще жив.
Они прошли еще метров пятьдесят и уткнулись в небольшую
железную дверь. Тэнди достал ключ и отпер ее. Они вошли в небольшую
комнату, отперли следующую дверь и попали в коридор, ведущий к
лифту. Тэнди вошел в лифт, поманив за собой Джона. Кабина тронулась
и остановилась на следующем этаже. Они вступили в широкий коридор и
прошли по нему с полмили. По стенам было множество дверей, но все
они были заперты. Вскоре, поплутав по боковым коридорам, они
оказались в той самой комнате, где много лет назад Кэрмоди убил
старого Иесса. Новый Иесс был здесь. Вокруг него собрались Жрецы,
Жрицы и Отцы, которые радостно приветствовали пришедших.
- Как обстоят дела? - спросил Тэнди.
- Премьер и Алгулисты осадили Замок. У них есть артиллерия и
лазеры, но они пока не осмеливаются стрелять по зданию. Они объявили
войну мне, но боятся причинить вред дому Великой Матери. Они никого
не впускают и не выпускают. Я думаю, они начнут атаку ночью.- Иесс
положил руку на плечо Тэнди и продолжил: - Идемте в мои покои, Отцы.
Я хочу показать вам кое-что.
- Смотрите,- крикнул Жрец и указал наверх.
На галерее стоял Лефтин. Он облокотился на перила и целился из
базуки в Иесса. Кэрмоди поднял ствол автомата и дал очередь. И
только потом он смог восстановить в памяти все то, что произошло.
Столб огня и дыма поглотил Лефтина. Взрывная волна сбила Кэрмоди и
всех остальных с ног. Только Иесс удержался. Оглушенный Кэрмоди
вскочил на ноги и увидел на галерее большое красное пятно, похожее
на спрута, раздавленного на камне. Он поднялся на галерею. На полу
валялась искореженная базука. Кровь, сломанные кости, куски кровавой
плоти - вот все,что осталось от Лефтина. Тэнди, который поднялся за
Джоном, сказал: - Я думаю, одна из твоих пуль попала в ствол, и
снаряд разорвался, не вылетев.
- Да, мне повезло.
- Ты думаешь? Я не уверен в этом.
- Ты имеешь в виду... Иесс или Бунт нацелили мое оружие?
- Кто знает? Может быть, Иесс, но он об этом не скажет.
- Это был просто случай.
- Как хочешь. Я не могу тебе ничего доказать. Лефтин, или те,
кто его нанял, нашли один из подземных ходов. Этого можно было
ожидать. Интересно, что они еще знают?
Тэнди решил проверить остальные туннели и, взяв охрану, исчез в
лабиринте коридоров.
Иесс достал из ящика стола магнитофонную кассету и протянул ее
подошедшему Кэрмоди.
- Я продиктовал это час назад. Последняя глава Книги Света.
Я сам не помню, о чем там говорится, через меня диктовала
мать-богиня, и я выполнил ее волю. Возьми ее и сохрани. Когда ночь
кончится, то увидишь, что там предсказаны грядущие события во всех
деталях. Я не помню какие, но знаю, что это так.
Кэрмоди сунул кассету в карман:
- Зачем ты даешь ее мне? Ты думаешь,что не переживешь эту Ночь?
- Я не знаю ничего, кроме того, что ты должен взять эту
кассету. Ты обещаешь опубликовать ее содержание?
- Почему я, священник враждебной тебе религии, должен это
сделать?
- Потому что я доверяю только тебе. И это все.
- Без предварительной консультации с Ватиканом я не могу тебе
ничего обещать. Я не знаю, каково будет решение. Пойми, на карту
поставлено многое, если не все.
- Хорошо. Но обещай, что сначала ты послушаешь пленку сам.
Затем действуй, как сочтешь нужным.
- Я согласен. А теперь я хочу побыть один. Где это я могу
сделать? Мне есть о чем подумать.
- На крыше Замка, тебя туда проводят.
Иесс указал путь, затем обнял Кэрмоди и прошептал:
- Ты мой отец. - Он резко обернулся и пошел прочь, за ним,
шурша одеждами, поспешила свита. Кэрмоди с восхищением смотрел ему
вслед.
Когда Джон поднялся на крышу, он застыл в изумлении. Он думал,
что она будет плоской пустой площадкой. Однако все пространство
крыши занимали статуи. Здесь были невообразимые чудовища и люди,
были и изваяния прежних Иессов, среди них Кэрмоди сразу заметил
последнего, с раной на лбу и отстреленным ухом, он держал наполовину
съеденную свечу. Кэрмоди подошел к краю крыши. Город замер, как бы
скорчившись от непереносимой боли. Кое где стояли клубы дыма и
пурпурный туман. Но вот снизу донеслись крики, выстрелы. Алгулисты,
осаждавшие Замок, пришли в возбуждение. Это началась вспышка на
Звезде, и Джон ощутил ее. Он покинул крышу и спустился вниз. В
большом зале собрались последние обитатели Замка. Иесс, стоя у
большого стола, простер руку и начал петь. Высоким, красивым голосом
он выводил песню на древнем языке Кэриена. Все взялись за руки.
Тэнди держал правую руку Кэрмоди, Жрица - левую. Они стояли плечом к
плечу, образуя полумесяц, в центре которого стоял Иесс. Иесс пел, и
Кэрмоди чувствовал, как сквозь его тело как бы пробегает слабый
электрический ток. Голос Иесса становился громче и громче, сила тока
- больше и больше. Кэрмоди стал вздрагивать. Воздух под потолком
комнаты стал сгущаться. В комнате стало вдруг пронзительно холодно.
Пот стекал по спине Джона. Ледяной холод, статический заряд,
ощущение страха - все смешивалось в нем. Сердце его опускалось вниз,
ноги дрожали. Душа его трепетала.
- Держись,- прошептал Тэнди.- Мне не лучше, но мы должны
устоять. Если не устоим, мы погибли! Бунт не прощает слабости.
Двери распахнулись, и в комнату ворвалась толпа. Большинство из
них были в обычном виде, но некоторые уже подверглись метаморфозам.
Их предводитель, человек, которого Кэрмоди не мог узнать, держал в
руках меч, окрашенный кровью. Над верхней губой у него виднелись два
клыка, кожа затвердела и поблескивала, нос вытянулся и стал похож на
клюв. Он вскинул меч и открыл рот, чтобы подать команду. И... замер.
Меч выпал из рук и зазвенел на каменном полу. Замерли и остальные
мятежники. Иесс продолжал петь. Полумесяц двинулся вперед,
окаменевших Алгулистов окружили и безжалостно убили. Один Кэрмоди не
принимал участие в резне, хотя ему и хотелось убивать.
Иесс прекратил пение и осмотрелся. Неприятные ощущения медленно
покинули Кэрмоди.
- Здесь нет премьер-министра и Абога,- сказал Иесс.- Они,
должно быть, у дворца и ждут, когда соберутся семь Отцов Алгули. Но
пока Мать-богиня на моей стороне. Ну что ж, пусть попробуют еще раз.
Кэрмоди вышел из комнаты и поднялся на крышу. Здесь он стал
молиться. Внезапно внизу опять послышались крики и выстрелы. Кэрмоди
повернулся и бросился к лифту. Внизу стреляли, он бросился на звуки
боя. В конце коридора он нашел Тэнди и нескольких жрецов, поливавших
огнем проход. Враг вел ответный огонь, но вслепую.
- Где Иесс?
- В своих покоях.- Тэнди взглянул на часы: - Ночь скоро
кончится.
Внизу раздался взрыв. Защитники были отброшены взрывной волной
и ослеплены. Сквозь дым нападавшие бросились вперед. Борьба была
короткой и жестокой. Все Алгулисты были убиты. Из защитников в живых
остались только Тэнди, Кэрмоди и три Жреца. Они бросились по
лестнице на следующий этаж и заняли новые позиции. Снизу полетели
гранаты, Кэрмоди пинками сбрасывал их обратно. За спинами защитников
появились Иесс и Верховные Жрецы. Они вместе поднялись на крышу и
укрепились там, завалив выходы на лестницу. Иесс работал вместе со
всеми, то и дело поглядывая на клубы пурпурного тумана. Они уже
стали светлеть, и сквозь них стал виден белый диск звезды.
- Скоро появится богиня,- сказал Тэнди.
- И тогда мы спустимся вниз и посмотрим, что осталось от нашего
мира.
Иесс остановился. Глаза его были направлены в небо.
- Мать здесь,- прошептал он.- Я не звал ее, но она пришла!
Остальные замерли в молчании. И вдруг раздался плач ребенка.
Родился бог Алгули! Иесс не умер, а Бог Зла был рожден!
- Все кончено,- сказал Иесс.- Все перевернулось, прежний
порядок нарушен.
- Еще не все,- ответил Кэрмоди, вытащил из кармана передатчик,
нажал кнопку и стал говорить.
Над Замком появилась огромная сфера, корабль опустился и завис
над крышей. Открылись люки. Вскоре осажденные были в кабине
звездолета. Через час корабль опустился на далеком западном
побережье континента.
Джон Кэрмоди попрощался с Иессом.
- Я продолжу борьбу - и мы победим. Злу никогда не одержать
победы над Добром,- сказал он на прощанье Отцу.
- Я бы остался с тобой, но я должен быть в Риме и доложить.
Иесс улыбнулся: - И что же ты доложишь?
- Правду. Власть Сна и Ночи кончилась. Что создадите вы -
Бодрствующие на этих развалинах - я не знаю. Но я знаю одно - Добро
вечно...
Где-то в глубоком Космосе затерялась пылинка Звездолета.
Маленький священник, преклонив колена, молился: - Господи, спаси
моего сына... Укажи ему верный путь... Ему так трудно, ведь он всего
лишь человек перед ликом твоим.
Ъ
- Как нам попасть в Замок? - спросил Кэрмоди.
- Я знаю путь. Но необходимо, чтобы никто не смог выследить
нас. Если это произойдет, падение Замка - дело пятнадцати минут.
Тэнди привел Джона на городской рынок, находившийся в квартале
от Замка. Пройдя через горы трупов и завалы из дымящейся мебели, они
оказались в маленькой конторе. Тэнди остановился, ощупал каменную
стену и нажал одну из плит. Каменный блок медленно пополз вперед.
Тэнди встал на четвереньки и протиснулся в темный проход. Землянин
без колебаний последовал за ним. Они оказались в темном узком
коридоре, единственном источником света в котором было то отверстие,
через которое они проникли. Тэнди встал на ноги, что-то нажал и
плита встала на место. Тут же свет залил коридор.
- Туннель очень низкий и узкий. Он идет резко вниз,- сказал
Тэнди.- Иди за мной, только не очень близко. Здесь есть ловушки, мне
не хочется, чтобы мы попали туда оба.
Кэрмоди шел за Тенди, внимательно оглядываясь вокруг. В пыли он
заметил отпечатки чьих-то следов и указал на них Тэнди.
- Я сам никогда здесь не был. Но я хорошо изучил карту
подземных ходов. Немногие ее знают. Но даже...
Он резко остановился и поднял руку. Кэрмоди осмотрел стены и
пол, но ничего подозрительного не заметил.
- Что случилось?
Тэнди показал на потолок: - Видишь это пятно? Это знак. Теперь
смотри на меня и делай как я.
Он начертил на полу линию, затем отошел немного назад.
Разбежался и прыгнул метра на два от черты. Обернулся к Кэрмоди.
- Теперь ты.
Кэрмоди повторил его маневр. Присоединившись к Тэнди, он
спросил: - А что было бы, если бы мы пошли по полу.
- Там нет пола. Там люк, внизу - густая клейкая масса, из
которой невозможно выбраться, одновременно в Замке включается сигнал
тревоги. Преступника находят и извлекают из ловушки, если он к тому
времени еще жив.
Они прошли еще метров пятьдесят и уткнулись в небольшую
железную дверь. Тэнди достал ключ и отпер ее. Они вошли в небольшую
комнату, отперли следующую дверь и попали в коридор, ведущий к
лифту. Тэнди вошел в лифт, поманив за собой Джона. Кабина тронулась
и остановилась на следующем этаже. Они вступили в широкий коридор и
прошли по нему с полмили. По стенам было множество дверей, но все
они были заперты. Вскоре, поплутав по боковым коридорам, они
оказались в той самой комнате, где много лет назад Кэрмоди убил
старого Иесса. Новый Иесс был здесь. Вокруг него собрались Жрецы,
Жрицы и Отцы, которые радостно приветствовали пришедших.
- Как обстоят дела? - спросил Тэнди.
- Премьер и Алгулисты осадили Замок. У них есть артиллерия и
лазеры, но они пока не осмеливаются стрелять по зданию. Они объявили
войну мне, но боятся причинить вред дому Великой Матери. Они никого
не впускают и не выпускают. Я думаю, они начнут атаку ночью.- Иесс
положил руку на плечо Тэнди и продолжил: - Идемте в мои покои, Отцы.
Я хочу показать вам кое-что.
- Смотрите,- крикнул Жрец и указал наверх.
На галерее стоял Лефтин. Он облокотился на перила и целился из
базуки в Иесса. Кэрмоди поднял ствол автомата и дал очередь. И
только потом он смог восстановить в памяти все то, что произошло.
Столб огня и дыма поглотил Лефтина. Взрывная волна сбила Кэрмоди и
всех остальных с ног. Только Иесс удержался. Оглушенный Кэрмоди
вскочил на ноги и увидел на галерее большое красное пятно, похожее
на спрута, раздавленного на камне. Он поднялся на галерею. На полу
валялась искореженная базука. Кровь, сломанные кости, куски кровавой
плоти - вот все,что осталось от Лефтина. Тэнди, который поднялся за
Джоном, сказал: - Я думаю, одна из твоих пуль попала в ствол, и
снаряд разорвался, не вылетев.
- Да, мне повезло.
- Ты думаешь? Я не уверен в этом.
- Ты имеешь в виду... Иесс или Бунт нацелили мое оружие?
- Кто знает? Может быть, Иесс, но он об этом не скажет.
- Это был просто случай.
- Как хочешь. Я не могу тебе ничего доказать. Лефтин, или те,
кто его нанял, нашли один из подземных ходов. Этого можно было
ожидать. Интересно, что они еще знают?
Тэнди решил проверить остальные туннели и, взяв охрану, исчез в
лабиринте коридоров.
Иесс достал из ящика стола магнитофонную кассету и протянул ее
подошедшему Кэрмоди.
- Я продиктовал это час назад. Последняя глава Книги Света.
Я сам не помню, о чем там говорится, через меня диктовала
мать-богиня, и я выполнил ее волю. Возьми ее и сохрани. Когда ночь
кончится, то увидишь, что там предсказаны грядущие события во всех
деталях. Я не помню какие, но знаю, что это так.
Кэрмоди сунул кассету в карман:
- Зачем ты даешь ее мне? Ты думаешь,что не переживешь эту Ночь?
- Я не знаю ничего, кроме того, что ты должен взять эту
кассету. Ты обещаешь опубликовать ее содержание?
- Почему я, священник враждебной тебе религии, должен это
сделать?
- Потому что я доверяю только тебе. И это все.
- Без предварительной консультации с Ватиканом я не могу тебе
ничего обещать. Я не знаю, каково будет решение. Пойми, на карту
поставлено многое, если не все.
- Хорошо. Но обещай, что сначала ты послушаешь пленку сам.
Затем действуй, как сочтешь нужным.
- Я согласен. А теперь я хочу побыть один. Где это я могу
сделать? Мне есть о чем подумать.
- На крыше Замка, тебя туда проводят.
Иесс указал путь, затем обнял Кэрмоди и прошептал:
- Ты мой отец. - Он резко обернулся и пошел прочь, за ним,
шурша одеждами, поспешила свита. Кэрмоди с восхищением смотрел ему
вслед.
Когда Джон поднялся на крышу, он застыл в изумлении. Он думал,
что она будет плоской пустой площадкой. Однако все пространство
крыши занимали статуи. Здесь были невообразимые чудовища и люди,
были и изваяния прежних Иессов, среди них Кэрмоди сразу заметил
последнего, с раной на лбу и отстреленным ухом, он держал наполовину
съеденную свечу. Кэрмоди подошел к краю крыши. Город замер, как бы
скорчившись от непереносимой боли. Кое где стояли клубы дыма и
пурпурный туман. Но вот снизу донеслись крики, выстрелы. Алгулисты,
осаждавшие Замок, пришли в возбуждение. Это началась вспышка на
Звезде, и Джон ощутил ее. Он покинул крышу и спустился вниз. В
большом зале собрались последние обитатели Замка. Иесс, стоя у
большого стола, простер руку и начал петь. Высоким, красивым голосом
он выводил песню на древнем языке Кэриена. Все взялись за руки.
Тэнди держал правую руку Кэрмоди, Жрица - левую. Они стояли плечом к
плечу, образуя полумесяц, в центре которого стоял Иесс. Иесс пел, и
Кэрмоди чувствовал, как сквозь его тело как бы пробегает слабый
электрический ток. Голос Иесса становился громче и громче, сила тока
- больше и больше. Кэрмоди стал вздрагивать. Воздух под потолком
комнаты стал сгущаться. В комнате стало вдруг пронзительно холодно.
Пот стекал по спине Джона. Ледяной холод, статический заряд,
ощущение страха - все смешивалось в нем. Сердце его опускалось вниз,
ноги дрожали. Душа его трепетала.
- Держись,- прошептал Тэнди.- Мне не лучше, но мы должны
устоять. Если не устоим, мы погибли! Бунт не прощает слабости.
Двери распахнулись, и в комнату ворвалась толпа. Большинство из
них были в обычном виде, но некоторые уже подверглись метаморфозам.
Их предводитель, человек, которого Кэрмоди не мог узнать, держал в
руках меч, окрашенный кровью. Над верхней губой у него виднелись два
клыка, кожа затвердела и поблескивала, нос вытянулся и стал похож на
клюв. Он вскинул меч и открыл рот, чтобы подать команду. И... замер.
Меч выпал из рук и зазвенел на каменном полу. Замерли и остальные
мятежники. Иесс продолжал петь. Полумесяц двинулся вперед,
окаменевших Алгулистов окружили и безжалостно убили. Один Кэрмоди не
принимал участие в резне, хотя ему и хотелось убивать.
Иесс прекратил пение и осмотрелся. Неприятные ощущения медленно
покинули Кэрмоди.
- Здесь нет премьер-министра и Абога,- сказал Иесс.- Они,
должно быть, у дворца и ждут, когда соберутся семь Отцов Алгули. Но
пока Мать-богиня на моей стороне. Ну что ж, пусть попробуют еще раз.
Кэрмоди вышел из комнаты и поднялся на крышу. Здесь он стал
молиться. Внезапно внизу опять послышались крики и выстрелы. Кэрмоди
повернулся и бросился к лифту. Внизу стреляли, он бросился на звуки
боя. В конце коридора он нашел Тэнди и нескольких жрецов, поливавших
огнем проход. Враг вел ответный огонь, но вслепую.
- Где Иесс?
- В своих покоях.- Тэнди взглянул на часы: - Ночь скоро
кончится.
Внизу раздался взрыв. Защитники были отброшены взрывной волной
и ослеплены. Сквозь дым нападавшие бросились вперед. Борьба была
короткой и жестокой. Все Алгулисты были убиты. Из защитников в живых
остались только Тэнди, Кэрмоди и три Жреца. Они бросились по
лестнице на следующий этаж и заняли новые позиции. Снизу полетели
гранаты, Кэрмоди пинками сбрасывал их обратно. За спинами защитников
появились Иесс и Верховные Жрецы. Они вместе поднялись на крышу и
укрепились там, завалив выходы на лестницу. Иесс работал вместе со
всеми, то и дело поглядывая на клубы пурпурного тумана. Они уже
стали светлеть, и сквозь них стал виден белый диск звезды.
- Скоро появится богиня,- сказал Тэнди.
- И тогда мы спустимся вниз и посмотрим, что осталось от нашего
мира.
Иесс остановился. Глаза его были направлены в небо.
- Мать здесь,- прошептал он.- Я не звал ее, но она пришла!
Остальные замерли в молчании. И вдруг раздался плач ребенка.
Родился бог Алгули! Иесс не умер, а Бог Зла был рожден!
- Все кончено,- сказал Иесс.- Все перевернулось, прежний
порядок нарушен.
- Еще не все,- ответил Кэрмоди, вытащил из кармана передатчик,
нажал кнопку и стал говорить.
Над Замком появилась огромная сфера, корабль опустился и завис
над крышей. Открылись люки. Вскоре осажденные были в кабине
звездолета. Через час корабль опустился на далеком западном
побережье континента.
Джон Кэрмоди попрощался с Иессом.
- Я продолжу борьбу - и мы победим. Злу никогда не одержать
победы над Добром,- сказал он на прощанье Отцу.
- Я бы остался с тобой, но я должен быть в Риме и доложить.
Иесс улыбнулся: - И что же ты доложишь?
- Правду. Власть Сна и Ночи кончилась. Что создадите вы -
Бодрствующие на этих развалинах - я не знаю. Но я знаю одно - Добро
вечно...
Где-то в глубоком Космосе затерялась пылинка Звездолета.
Маленький священник, преклонив колена, молился: - Господи, спаси
моего сына... Укажи ему верный путь... Ему так трудно, ведь он всего
лишь человек перед ликом твоим.
Ъ