Файф Г.. Хорошо смазанная машина

   - Отпустите вы меня наконец?
   - Выслушай меня, - умоляюще произнес Ред. - Я же люблю тебя!
   - Почему? - произнес рядом чей-то голос.
   Ред вздрогнул и оглянулся. Эллен перестала биться в его руках и посмотрела через плечо Реда. Сзади стоял Арти и внимательно разглядывал их своим фотографическим глазом.
   - А почему бы нет? - неуверенно спросил Ред, смущенный тем, что этот интимный разговор происходит при свидетелях. - Это некая химическая реакция, - добавил он уже более твердо. - Абсолютно логично!
   - Вы считаете, что общение с ней приятнее, чем со мной?
   - Еще бы! Когда она хочет быть милой, это ей вполне удается.
   - Значит, я ненавижу ее! - отчеканил Арти.
   - М-м-м?
   - Я хочу ее разобрать! - сказал робот, приближаясь.
   - Вилли! - встревоженно пробормотала Эллен. - Кажется, я ему не понравилась!
   Арти вытянул свои рычаги, направляясь к Эллен. Ред встал между ними, стараясь оттолкнуть робота. Арти осторожно, но твердо поднял его в воздух.
   - Док! - отчаянно заорал Ред, надеясь, что робот-механик находится в типографии. Ему показалось, что в тот момент, когда Арти вновь опустил его на пол, вдалеке кто-то отозвался на крик. Эллон, резко побледнев, осторожно пробиралась вдоль стен к Лайеру, который из-за своей неподвижности невозмутимо продолжал работать.
   - Арти, прекрати! - стараясь придать своему голосу особую твердость, скомандовал Ред.
   Он попытался обойти робота, надеясь добраться до рубильника питания, но Арти быстро повернулся и оттолкнул его. Между тем вдали появился Док, спешивший на выручку.
   - Беги, Эллен! - выкрикнул Ред, вновь пытаясь дотянуться до выключателя.
   На этот раз робот с такой силой отшвырнул его в сторону, что Ред упал на кучу бумажных обрезков. Послышался звон металла и разбитого стекла. Что-то липкое потекло по руке Реда. Быстрый взгляд успокоил его: падая, он опрокинул бидон с маслом, и часть его пролилась на руку.
   - Стойте на месте! - злобно глядя на Эллен, сказал Арти. - Сейчас я займусь вами.
   Робот повернулся к Реду и заботливо помог ему подняться.
   - Я очень сожалею.
   - О ничего, пустяки, - мягко ответил Ред.
   Он не торопился выбраться из осторожных объятий робота, так как держал в руке бидон с остатками масла и выливал его теперь под колеса робота.
   - Надеюсь, вы не ушиблись? - сказал Арти. - Я... я... я не могу сдвинуться с места. Что случилось?
   Ред почувствовал, как робот слегка отстранил его, чтобы взглянуть на пол. Масло растеклось широкой лужей. Ведущее колесо робота беспомощно буксовало в ней.
   - Вы меня провели, - обиженно заявил Арти.
   Наконец дверь лифта отворилась, и Эддер с Синнером вышли из него. Док катился с противоположной стороны. Эллен с перепуганным лицом, вооруженная доской, подошла ближе.
   - Как вы меня огорчили, - повторил Арти.
   - А как ты оцениваешь то, что сделал сам? - возразил Ред. - Синнер, Эддер! Ко мне!
   - Я выключу их! - угрожающе заявил Арти, нацелив свой глаз на приближающихся роботов.
   Ред отвлек внимание Арти, и тут подкатил Док. На самой малой скорости он пробрался за спину Арти, затем выбросил вперед металлическую руку. В напряженной тишине раздался резкий щелчок. Тихое жужжание в металлическом теле Арти оборвалось, руки робота разжались, и он упал.
   - О господи! - облегченно вздохнул Ред. - Отправь его в свою мастерскую, Док, пока ты не получил новую модель.
   - Милый! - заворковала Эллен.
   - Что? А ну-ка, брось эту доску! Ты перепугала меня до смерти. Ты же запросто могла промахнуться и треснуть меня вместо робота.
   - Ты спас мне жизнь! - сказала Эллен.
   - Ну, до этого еще не дошло, - отозвался Ред, следя за тем, как Синнер и Док подталкивают неподвижного Арти к лифту.
   - О, ты даже не понимаешь! Эта отвратительная машина... я признаю, что я...
   - Что?
   - Я виновата перед тобой... Мне никогда не приходило в голову, как опасна твоя работа и насколько ты отличаешься от всех. И мне, во всяком случае, никогда не придется волноваться, что с тобой работают хорошенькие женщины.
   - Ну, ты преувеличиваешь. Такие истории повторяются не каждый день, верно, Эддер?
   - Да, не каждый день, - ответил Эддер. - Я думаю, не попросить ли мне Дока перемотать мою обмотку сегодня же вечером?
   - Да, ваш голос звучит несколько... - Эллен деликатно замолчала.
   - Для того, чтобы доставить удовольствие девушке Реда, я разрешу Доку все исправить.
   - Боже мой, - пробормотал Ред. - Пойдем отсюда.
   В этот момент подкатил вернувшийся Синнер.
   - Лайер хочет вас видеть, - сказал он.
   - Ладно, - ответил Ред. - Проводи даму в мой кабинет.
   Ред довел их до лифта и подошел к Лайеру.
   - Теперь вы признаете, что я был прав? - спросил Лайер.
   - В каком отношении?
   - Да когда говорил насчет того, как обращаться с женщинами. Синнер мне все рассказал. Хорошо, что вы последовали моему совету.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Сначала вы послали Эддера с приказанием побить ее...
   - Ну, уж это такое преувеличение, что я...
   - ...затем вы холодно обошлись с нею, чтобы заинтриговать ее. Потом привели ее сюда против ее желания, что почти так же хорошо, как похищение...
   - Я просто хотел объяснить ей...
   - Ну, конечно. Я-то понимаю! Разве это не моя идея? И, наконец, как я и советовал вам, вы спасли ее от страшной опасности.
   - Да постой ты! - запротестовал Ред. - Просто она переволновалась, вот и все.
   - Ерунда! Я знаю - этот метод действует безотказно. Разве мне при наборе не встречались подобные сюжеты десятки раз? Я только сожалею, что не успел подсказать вам: когда вся история подойдет к концу, ее надо нежно обнять!
   - Подсказать мне... что? - пробормотал Ред.
   У него вдруг возникло отвратительное ощущение, что в механизме Лайера была какая-то фантастическая неточность, несмотря на удивительное совпадение его рассуждении со всем, что произошло. Но об этом не стоило думать: у него были более спешные дела. Ред внутренне подтянулся.
   - Ну, это не так уж существенно, Лайер, - сухо сказал он. - Эту работенку я могу выполнить намного лучше, чем кто-либо из вас, фантастических машин!
   И он спешно отправился в свой кабинет, чтобы заняться этими неотложными делами.