Федорцев Дмитрий. Последнее задание

   В этот момент свет из вспыхнувшего неподалеку окна упал на ее улыбающееся лицо, и я понял, что погибаю... Конечно, за свои тридцать два с небольшим года, мне довелось знать немало эффектных женщин, но большинство их прошло через мою жизнь, даже не оставив на ней заметного следа. Как-то уж так получилось... Да и женщины в наше время стали совсем другими. Поймите меня правильно - я не хочу сказать о них ничего дурного, во всяком случае, не больше, чем о современных мужчинах. Просто те и другие стали одинаково бесполыми. Во всех смыслах, кроме буквального, разумеется. Эмансипация и тепличные условия жизни дали свои всходы. Женщины - независимы, деловиты, холодно расчетливы и ни в чем не уступают мужчинам, которым для проявления своих исконно мужских качеств в мире почти не осталось места. Наша служба - одно из немногих исключений. Возможно, отчасти по этой причине я так и не нашел своей "половины" в нашем мире мужеподобных женщин. Два медведя в одной берлоге, и прочее в таком духе. Ну вы меня понимаете...
   Лицо же Мэри, само по себе красивое, так и светилось женственностью, детской беззащитностью, ранимостью и хрупкостью - всей той гаммой истинно женских черт, коих так недоставало у моих современниц.
   По долгу службы и просто из любопытства я часто просматривал старинные архивы и кинохроники, и нахожу, что чисто внешне Мэри очень похожа на известную фотомодель конца XX-го века Синди Кроуфорд. Да, да! Поразительное совпадение! Хотя теперь, конечно, вряд-ли кто помнит это имя.
   - У вас шотландская фамилия, - тихо обронила Мэри, - хотя вы и не шотландец...
   - Отчего же? - изумился я, - Самый чистокровный. Разве не похож?
   - Да нет, внешне вполне - светлые волосы, голубые глаза, худощав и жилист. Но у вас такой странный акцент, и еще что-то... Неуловимое.
   "Вот тебе раз!" - мысленно вновь поразился я, - "Вот ты и разоблачен... С этой хорошенькой головкой, похоже, надо держать ухо востро!"
   А вслух ответил:
   - Что ж, вполне возможно. Я на родине не был уже лет сто. Сколько помню себя - шатался по свету. И между прочим, вы тоже на англичанку не очень-то похожи.
   Она кивнула:
   - Это правда. Говорят, я - вылитая мама. А она была француженка, причем южанка, из Марселя.
   - Мне кажется, в ней была и итальянская кровь.
   - Может быть. Я почти ее не помню, она умерла, когда мне было четыре года.
   - Извините.
   - Ничего, это было так давно... - она зябко вздрогнула, - Идемте куда-нибудь, где не так дует.
   - Идет. - я осторожно взял ее под локоток, прибавив, как бы невзначай, - Сказал Финдлей...
   Мэри замерла, глядя на меня из под шляпки широко раскрытыми глазами:
   - Вы знаете Бернса? Я его очень люблю!
   - И я, что же тут странного? Или я не шотландец?...
   Метнув на меня выразительный взгляд, она промолчала, как бы уйдя в себя, и пока мы неспешно шли по палубе в поисках укромного уголка, так же неторопливо текли мои мысли.
   Да, земля изредка рождает такие шедевры во плоти! Вот только судьба их бережет еще реже... Что ждет ее в будущем? Я ясно увидел перед собой несколько оставшихся лет ее юности, когда она еще будет полна сил и грез о несбыточном. Потом... Потом - пустота и бызысходность вокруг, неизбежное замужество, в нехудшем случае - тихая домохозяйка, прилежно считающая скромный семейный бюджет, меряющая шагами один маршрут до бакалейной лавки, и год за годом наблюдающая, как растут ее дети. А ее силы гаснут, мир вокруг сжимается слепотой, глухотой, выпадением зубов и прочими бесчисленными недугами старости... Если она еще увидит рассвет через двое суток!
   Я встряхнул головой, отгоняя мучительные раздумья.
   Когда мы зашли на застекленный участок палубы и уселись в стоявшие здесь раскладные кресла, моя спутница задумчиво проговорила:
   - Я не знаю, кто вы, но согласитесь, не каждый день встретишь простого, кое как одетого матроса, читающего Бернса, с речью и манерами джентльмена.
   - Матросы бывают разные... - в тон ей ответил я, чувствуя, что не в силах промолчать или отшутиться, - А вы? Хотя на вас тоже простое платье, и путешествуете вы третьим классом, и в жизни вас окружают люди простые и грубые, вы тоже из мира иного - настоящая леди, редкая по чистоте и уму. О внешности я не говорю. Вам где-то двадцать, но вы до сих пор не замужем. Вы опасаетесь этого, ждете чего-то особенного... Муж, дом, хозяйство, дети. Что еще? Все это, наверное прекрасно, но неужели только для этого вы рождены на свет? Вы так жаждете чего-то неизмеримо большего, так задыхаетесь в этой убогой обыденности. Ведь есть же другая жизнь! Вы не знаете, какая и где, но она должна быть, как же иначе? Но с другой стороны - вы так одиноки, и очень скоро неизбежное случится... Дай Бог, чтобы вы нашли кого-то достойного вас. Ведь в Америке все проще, Америка - страна чудес, и сказка о золушке и принце там вполне может стать явью!
   После некоторой паузы она подняла влажно заблестевшие глаза:
   - Зачем вы так говорите? Так нельзя... Знаете... Больше не говорите ничего... Сегодня... Мы же увидимся завтра, правда?
   - Наверно... Где и когда?
   - Здесь же, после завтрака, хорошо? Вы не обиделись?
   - Нисколько. А вы?
   - Нет! Так значит - до завтра. - она поднялась, обернувшись, - Просто я хочу... Мне надо побыть одной.
   - Я понимаю. Споконой ночи. Я буду очень ждать!
   - И я.
   Она было отошла, но заслышав неподалеку чьи-то приближающиеся шаги и громкие голоса, поспешно вернулась, сев рядом со мной.
   По трапу с нижних палуб поднялась, явно направляясь к нам, тройка заметно подвыпивших мужчин. Было темно, но их фигуры мне показались знакомыми.
   - Мне страшно... - чуть слышно прошептала Мэри, судорожно сжав мою руку.
   - Со мной ничего не бойся! - беспечно усмехнулся я, - Всего трое, да еще и пьяны... К тому же, по-моему, это мои друзья.
   - А-а! Вот ты где прячешься! - громыхнул знакомый бас Тома О,Коннора, - А мы теб-б-бя пот-т-теряли. Уж думали - того... - он болезненно икнул, покачнувшись, - Не свалился ли за борт, спьяну-то...
   - А я и правда чуть не упал! - рассмеялся я, кивнув на Мэри, - Но меня удержали...
   - Ой! - вытаращил глаза Том, похоже, только теперь разглядев мою спутницу, - Да ты еще и с леди... Здрасьте!
   Он галантно приподнял свою потрепанную кепку.
   - Ну ладно, тады мы пошли домой,а ты, ежели хошь, оставайся. Только учти - бутылка у нас еще есть, но она не бездонная!
   И они, хохоча, удалились.
   - Боже мой... - выдохнула Мэри, когда их шаги и голоса затихли вдали, - Я так испугалась! И так остро почувствовала твою защиту... А они и правда твои друзья?
   - Мои соседи по каюте. Они, конечно, немножко бандиты, но в общем, ребята добрые - смотри, как сразу вежливо оставили нас наедине.
   - Да, наверное. Если ты так говоришь... - она робко улыбнулась.
   Как-то незаметно мы перешли на "ты". Хотя, в староанглийском сленге "ты" и "вы" заменяло одно "you", некая грань интонации и глубинного подтекста все же существовала. И мы ее преодолели в первый же вечер.
   Распрощавшись с Мэри я вернулся в свою каюту. Мои приятели еще не спали, буквально "клюя носами" вокруг початой бутылки дешевого бренди, и мое возвращение вызвало некоторое оживление. Меня дружно, хотя и не совсем членораздельно поздравили, а когда я выразил недоумение, Том, очевидно, как самый трезвый, пояснил:
   - Н-ну как же? Отхватить т-т-такую кралю! - он, присвистнув, покачал головой, - А глазищи-то, глазищи! Вжисть таких не видал! Н-нет, сурьезно...
   Быстро покончив с остатками бренди, мы кое-как улеглись по койкам, и минуту спустя каюта вибрировала от могучего храпа. Однако мне удалось заснуть лишь под утро.
   Глава 4
   Пустая каюта
   Борт лайнера "Титаник".
   Северная Атлантика,
   Середина пути
   Апрель 1912 г.
   На четвертый день плавания, в субботу, 13 апреля, на лайнере царило безмятежное спокойствие. На залитых солнцем прогулочных палубах и открытых кафе заполнились кресла и шезлонги. Большинство пассажиров расположилось группками за карточными столиками, играя в бридж или покер, некоторые занялись набрасыванием колец на шест или игро в мини-гольф, другие отправились в бассейн или на теннисный корт...
   Короче, каждый из обитателей этого плавучего отеля проводил время в соответствии со своими природными наклонностями. Экипаж и обслуживающий персонал исправно работали.
   Погода, как, впрочем, в течение всего плавания, стояла великолепная. Обычно штормовой Атлантический океан казался на удивление кротким и ласковым. Нежно-бирюзовое небо, совсем по-весеннему припекавшее солнце все как нельзя более поднимало настроение и располагало к приятному общению.
   Мы с Мэри, встретившись, как договорились, сразу после завтрака, рассеянно бродили по палубам, разглядывая окружавшую нас пеструю многоязыкую толпу и оживленно болтая о разном - от всяких пустяков до основных вопросов философии. Это сочетание в Мэри детской наивности с поразительной живостью ума, искрометного веселья с мимолетными приливами грусти, умиляло и восхищало меня до глубины души. Общаться с ней было просто и легко.
   Я взахлеб вещал ей что-то о дальних странах, не забывая делать поправки на ее время. С воображением у меня, по счастью, все в порядке, а сегодня я был явно "в ударе", импровизируя самые невероятные истории, смешные и страшные... Она рассказывала о себе, и когда склянки пробили к обеду, я знал о ее немудрящей жизни почти все.
   Родилась Мэри, действительно, немногим более двадцати лет назад - в мае 1891-го, в Портсмуте, в семье офицера военно-медицинской службы доблестной армии Ее Величества королевы Виктории. Отец Мэри, Чарлз Кроуфорд не был заурядным солдафоном. В свободное от службы время он всецело отдавался своему хобби - он был заядлым антикваром и библиофилом, и даже владел небольшой лавкой соответствующего содержания. В этой-то лавчонке, среди тяжелых кип старинных фолиантов и всяких диковинок, собранных из всех уголков империи "где никогда не заходит солнце", и прошло детство Мэри, навек привив ей любовь к книгам, разбудив фантазию и жадное стремление познавать этот огромный и удивительный мир вокруг. Мэри была поздним, единственным ребенком в семье, и игр со сверстниками она почти не знала.
   После смерти матери в отсутствие отца за дочерью и хозяйством приглядывала бабушка и, пока офицерское жалованье это позволяло, прислуга.
   Потом, разразившаяся англо-бурская война забросила отца в Южную Африку. Начало войны сложилось для Британии неудачно. Бурам сочувствовал и помогал, чем мог, практически весь тогдашний цивилизованный мир, снабжая всем необходимым, включая новейшее оружие, вроде пулеметов "Максим" и тяжелых Крупповских пушек. И вскоре капитан Кроуфорд очутился в числе 12-ти тысяч англичан в осажденном городе Ледисмите. В один из последних дней предпоследнего года XIX-го века, очередной фугас, выпущенный из бурского "Длинного Тома", разорвался в пяти шагах от капитана... Месиво крови, костей и осколков, раздробленная правая нога и сильнейшая контузия.
   Оперировал его единственныйй гарнизонный хирург Давид Брюс впоследствии знаменитый врач, прославившийся борьбой с мухой цеце и сонной болезнью. Отец чудом выжил, однако ногу спасти не удалось, и после снятия осады 27 февраля 1900 года, он, естественно, выйдя в отставку, вернулся в Англию. Как инвалиду войны, ему определили приличную пенсию, и вернувшись на родину, он первым делом устроил подросшую дочь в один из лучших частных пансионов для благородных девиц в предместье Лондона Рединге, где она и воспитывалась до 18-ти лет.
   От жизни в пансионе у Мэри остались не самые приятные воспоминания. Ханжеская пуританская мораль, сплетни и жесткая дисциплина - против всего этого, исподволь, бунтовали ее живой ум и страстная, увлекающаяся натура. Радовало лишь то, что здесь у нее появились первые подруги и друзья, хотя, начет последних надзор был весьма строг.
   Приезды же в отчий дом, на побывку, радовали ее все меньше - отец, как и многие стареющие мужчины во все времена, считая жизнь конченой, и начисто позабыв о прежних своих увлечениях, все чаще искал утешения на дне бутылки.
   "Кому нужен старый старый больной калека, к тому же контуженный?" примерно так он говорил всякий раз, когда дочь, застав его в обществе склянки виски, со свойственной ей горячностью пыталась провести с ним душеспасительную беседу.
   А здоровье его, и впрямь, таяло на глазах, стремительно ведя к фатальному исходу, и в одну из душных июльских ночей 1909 года, под монотонную песню сверчка, бывший бравый капитан Чарлз Кроуфорд ушел из жизни Мэри навсегда. Ему не было еще и пятидесяти... Через год, переживя сына, скончалась и бабушка.
   Оставшись совсем одна, Мэри какое-то время перебивалась более чем скромными доходами от отцовской лавки, упорно отвергая настойчивых ухажеров всего квартала - молодых, и не очень, холостых, и женатых. Вообще, после смерти родных, ее лавка стала весьма популярной в округе, вот только увы, не в сфере бизнеса...
   Мэри совсем было растерялась, но тут, громом среди ясного неба свалилось письмо из Америки от младшей сестры отца, которую она видела всего раз в жизни, будучи совсем ребенком, и после почти забыла о ее существовании. Тетка писала, что хотя о кончине брата и бедственном положении "дорогой племянницы" узнала с опозданием, она будет рада приютить "бедную сиротку" у себя. Еще из письма следовало, что тетка живет в Филадельфии, и материально отнюдь не бедствует, содержа некий, чуть-ли не самый популярный в городе, и весьма доходный "дом".
   Сии формулировки не вызвали у Мэри, по ее наивности, ни тени подозрений, для меня же род занятий ее родной тетушки стал предельно ясным. Все имущество племянницы, включая домик и лавку, тетка посоветовала, особо не торгуясь, обратить в деньги, а проще говоря, продать. Не имея в Англии ни родичей, ни настоящих друзей, Мэри так и поступила, бросив все за смехотворную сумму в 200 фунтов. Впрочем, ей действительно было не до аукционов. И вот она здесь...
   Мы почти неразлучно провели весь долгий апрельский день, и когда солнце склонилось к закату, нам уже казалось, что мы знакомы целую вечность. Вечерняя заря застала нас одиноко стоящими рука об руку возле шлюпбалок на верхней прогулочной палубе, и рассеяно взиравшими с высоты 23-х метров на океанскую зыбь.
   ... - Да, пока не забыла! - вставила вдруг Мэри, подняв глаза к небу, где в густеющей синеве вспыхивали первые звезды, - Ты, помнится, сказал, что у нашего солнца десять планет. Но ведь их восемь, я точно помню. Последняя - Нептун?
   - Последние две еще не открыты. - улыбнулся я, наблюдая за ее реакцией, - Через 18 лет, в 1930-м году, некий молодой американец откроет девятую планету. Ее назовут Плутоном. Спустя еще некоторое время выяснят, что там не одна, а целых две планеты, обращающиеся вокруг общего центра масс. Вторую назовут Хароном.
   - Вот опять! - негромко воскликнула Мэри, вонзив в меня растерянный взгляд, - Я опять не пойму, шутишь ты, или серьезно...
   - С тобой я и сам не всегда это понимаю. - ответил я уже без смеха, прямо глядя в ее широко распахнутые, и без того огромные глаза, - И как мне быть дальше - я уже совсем не понимаю...
   - Мне кажется, ты не можешь лгать. - сказала она после некоторой паузы, и зардевшись маковым цветом, потупила взгляд, - Ты тогда так кинулся за моей шляпкой, даже не подумав о себе. Такие люди не обманывают... Конечно нет! Скажи... Вот мы послезавтра сойдем на берег - и все? Мы больше не увидимся? Никогда, никогда?...
   - Почему ты так думаешь?
   - Потому что... Не знаю. Мне кажется, я чувствую это. Понимаешь, так не бывает... Ты слишком необыкновенный, чтобы быть правдой. А сказка всегда кончается, и кончается скоро. Ты все обо мне угадал... Нет, наверное, не угадал, а просто знаешь. Сколько помню себя - я всегда одна. В детстве, в пансионе, даже с подругами. А когда умер отец... Но я привыкла. Привыкла, что для меня на всем свете не горит ни одно теплое окошко, нет ни одной волшебной двери, за которой можно забыть обо всем, и ни одной груди, на которой можно выплакаться... Я привыкла. Я почти поверила, что именно так и должно быть, потому что иначе просто не бывает! Потому, что имеющий глаза - да видит, потому, что нас учили в пансионе Бог терпел, и нам велел, человек рожден для страданий, а земля - юдоль горя и слез! И вдруг - появляешься ты, как... Не знаю кто. Просто что-то светлое и яркое. Совсем другой, совсем особенный - я сразу поняла это. И испугалась. Так, что даже сбежала тогда...
   Она замолчала, нервно комкая повязанный вокруг шеи шарф, и я, разряжая наэлектризованную тишину, спросил:
   - Больше не испугаешься?
   - Нет. - она подняла взгляд, - Хотя теперь ты знаешь обо мне все, а я о тебе - ничего. Ты говорил сегодня так много, и так жутко интересно, но о себе не сказал ни слова. Почему? Я вижу - тебя гнетет что-то, как бы ты не скрывал и не старался казаться веселым и бесшабашным - я вижу, что тебе плохо. Зачем ты едешь в Америку, от кого бежишь? А может... - Мэри понизила голос до шепота, - Я не знаю, что и подумать...Может, ты шпион какой-нибудь?...
   Я невесело рассмеялся:
   - Еще какой...
   - Ну и пусть! Значит, так сложилось...Ты не можешь быть плохим человеком, я знаю. Расскажи мне о себе все.
   - Не сегодня. - я взял ее за руки, повернув лицом к себе, - Это очень долгая история, а уже поздно.
   - Ну и пусть! - повторила Мэри, смело вскинув голову, - Я уже большая девочка, классные дамы за мной давно не шпионят, а здесь... Разве нас кто-то торопит? Я не хочу... - она чуть запнулась, - Расставаться с тобой.
   - Но тут становится холодно, и лучше нам тогда... - начал было я, но вспомнив, что нахожусь не в своем, отличающемся полной свободой нравов веке, замолк, прикусив язык.
   - Что ты хотел сказать?
   - Н-нет, ничего.
   - Нет хотел! - Мэри требовательно притопнула каблучком, - Ну же!
   "Ах так?" - подумал я, - "Тогда - будь что будет!"
   - Я только хотел сказать, что на судне много свободных кают...
   Это было правдой. Из всех 2603-х пассажирских мест "Титаника" в его роковом рейсе пустовала почти половина. Но страшно даже представить, что было бы, если лайнер загрузили бы до отказа...
   Мэри, в ответ на выданную мной информацию, некоторое время молчала, покусывая губки, и очевидно, переваривая неслыханную дерзость, после чего, опустив глаза, просто ответила:
   - Я согласна... Только как мы туда попадем? Все пустые каюты заперты.
   У меня сердце упало. Но ничем не выдав свое волнение, я лишь небрежно передернул плечами:
   - О-о! Это уже моя проблема! Жди здесь и никуда не уходи, хорошо? Я скоро вернусь.
   Она коротко кивнула, и я, вызвав ближайший лифт, опустился в нем до палубы "B", где размещались 97 шикарных кают-люкс для самых состоятельных пассажиров первого класса. Планировку судна я запомнил четко, так что ориентировался вполне уверенно.
   У дверей лифта на фешенебельной палубе "B", как во всяком солидном отеле, сидя за столиком с лампой, дежурил стюард - мальчишка лет 15-16-ти, в красном форменном пиджачке и фуражке с белой звездой - эмблемой компании "Уайт Стар Лайн".
   - Тебе чего? - подозрительно покосился он на меня, привстав со стула и отложив газету "Кроникл", которую, видимо, читал.
   Убедившись, что устланный коврами коридор между дверями кают пуст, я решительно шагнул к нему, изобразив приветливую улыбку:
   - А что, для первого класса рылом не вышел?
   Парень настороженно огляделся вокруг, и пожав плечами, ухмыльнулся:
   - Одежонка не тянет.
   - Это ничего. Подзаработать хорошенько не хочешь?
   - Смотря как... - снова насторожился он.
   - Да ты не дрейфь, никакого криминала. Просто каюта нужна поприличнее. До утра.
   - А-а, это сложно. - развел руками он, - Мое место кой-чего стоит...
   - Так дорого?
   Он опять ухмыльнулся:
   - А деньги-то у тебя есть?...
   - Не груби старшим, парень! - я укоризненно покачал головой, извлекая на свет лампы три стофунтовые банкноты, - Одну получишь сейчас, две другие - утром. Смотри - передумаю, или найду кого другого, посговорчивее.
   У парня округлились глаза - вряд-ли он когда-нибудь держал в руках такие бумажки! Воровато оглядевшись еще раз по сторонам, он протянул дрожащую руку, и сдавленно проговорил:
   - Ладно, давай! Только попозже, хорошо? Сейчас еще народ шастает... Через часок-другой все угомонятся - тогда подходи.
   - Ну гляди парень! - погрозил пальцем я, вручая ему сотню, - Обманешь - из под земли достану!
   - Ладно, ладно! - отмахнулся он, - Что я, без понятия?...
   "Любопытно, за кого он меня принял?" - размышлял я, поднимаясь в лифте обратно на шлюпочную палубу, - "Вероятно, за обчистившего банк гангстера, бегущего от британской Фемиды..."
   Вернувшись к одиноко жавшейся у фальшборта Мэри, и встретив ее вопросительный взгляд, я невозмутимо отрапортовал:
   - О леди! Достойная вас каюта ждет двумя палубами ниже.
   - Как? Ты где был, сознавайся...
   - Покупал билет в первый класс. Вот только одна незадача - наша каюта будет готова часа через полтора. Но мы это переживем, правда?
   - Потрясающе! - она восхищенно взмахнула ресницами, - Ты все это серьезно?
   - На этот раз - абсолютно. - кивнул я, и подумав, добавил, - Пожалуй, я схожу предупредить своих соседей, а то, чего доброго, опять пойдут меня искать.
   - Не дай Бог... - задумчиво покачала головой Мэри, - Наверное, я тоже схожу к своим.
   - Тогда - здесь же, через полтора часа!
   ...Двухместная каюта "B-59", куда, пряча понимающую лукавую улыбку, проводил нас Вилли-стюард, и впрямь оказалась настоящим люксом. Мало того - я оценил сообразительность мальчишки - каюта явно предназначалась для чего-то вроде свадебных путешествий молодоженов из высшего света. Две комнаты - гостиная и спальня, обшитые яркими гобеленами стены, ванная с зеркалами и санузлом, вычурная мебель в стиле "модерн", под потолком хрустальная люстра, а в спальне, под бархатным балдахином - роскошная кровать... В то, что вы находитесь на корабле, здесь как-то совсем не верилось. Мэри, переступив в след за мной порог этого райского гнездышка и осмотревшись, буквально обмерла, застыв с приоткрытым ртом.
   - Ну как апартаменты? - хитро подмигнув мне, осведомился Вилли, Годятся?
   - Молодец! - я хлопнул его по плечу, - Как раз то, что надо... Так, сколько у нас времени?
   - В общем так...В восемь утра я сменяюсь, и за полчаса до смены вас выпущу. А пока я запру вас снаружи - так будет надежнее. Ну и конечно - не сорить, и чтобы все было в целости!
   - Обижаешь... Ладно, до утра!
   - Спокойной ночи! - Вилли, смеясь, скрылся за дверью, трижды щелкнув замком.
   - Слушай, - встревоженно заметила Мэри, на миг оторвавшись от зачарованного созерцания интерьера каюты, - А он нас не...
   - Хочешь сказать - не сдаст ли он нас тут тепленькими властям?
   - Вот именно! Это было бы ужасно!
   - Н-ну, ничего особо ужасного не вижу... Но не думаю, чтобы Вилли нас сдал. В противном случае, он потеряет кучу денег.
   - Ах вот в чем дело! - Мэри тихо прыснула в кулачок, метнув в меня укоризненный взгляд, - И как я сразу не догадалась? Взяткодатель несчастный!
   - Почему же несчастный?... - улыбнулся я, осмелев настолько, что охватив теплый изгиб ее талии, привлек к себе, и с неожиданной для себя же страстью впился в гранатовый разлом ее приоткрытых губ. Она не сопротивлялась, бессильно уронив руки, и некоторое время мы стояли прямо у двери, задохнувшись в долгом поцелуе. Потом Мэри резко запрокинула голову, часто дыша и шепча:
   - Боже мой, что я делаю...Я с ума сошла...
   - Не знаю, кто из нас сошел с ума больше! - отозвался я совершенно искренне, вновь ловя ее губы.
   Наши объятия становились все крепче. Пуританское воспитание поначалу заметно стесняло Мэри, но я всем существом своим чувствовал, как внутри ее, разгораясь, бушует хищный пламень. И когда он, сметя все преграды, сдерживающие его так долго, вырвался на свободу, я забыл обо всем...
   ...Глубокой ночью, в звенящей тишине и лишь слегка разбавленном падавшим в окно светом топовых огней мраке, я сидел как изваяние на краешке кровати, рассеянно глядя на безмятежно спящую Мэри. В задумчивости я перебирал рассыпанные по атласному телу волны ее иссиня-черных волос. Она вздрогнула, проговорив что-то во сне, и по детски причмокивая губами, схватила мою руку, прижав к своему лицу... Осторожно высвободив руку, я встал, и отойдя к скинутому в горячке вороху одежды, извлек из своего бушлата похожий на золотой портсигар контейнер с хронокапсулами. Взяв один из пяти серебристых, размером с папиросу, цилиндриков, я заперся в ванной комнате. Присев на край чугунной ванны, я свинтил колпачок цилиндрика и коснулся пальцем открывшийся черный выступ. Тотчас вспыхнувший изумрудно-зеленый огонек сообщил что капсула активирована.
   - Запрос спецагента 66-98. - вполголоса, но четко и внятно проговорил я, - Пункт назначения - Брюссель, год 2281-й, штаб-квартира ФСТК, консульт-сектор. Требуется список спасенных с лайнера" Титаник". Срочно.
   Надавив пальцами на красный ободок цилиндра, я разжал ладонь. Капсула исчезла с легким хлопком и дуновением ветерка. Теперь оставалось только ждать. Посидев минут пять, и чувствуя что нервы на пределе, я вновь сходил к своему бушлаату, достав трубку и табак. И сделал то, чего всерьез давно не делал - закурил. Жадно глотая ядреный дым гаванского табака "Лигерос", я подождал еще минут десять. Наконец, с вожделенным звуком хлопка, капсула материализовалась прямо перед моим носом, упав в подставленную ладонь. Из ее торца вырвалась тонкая, как луч лазера, полоска света, развернувшаяся секунду спустя в веер голографического экрана. По нему, снизу вверх побежали колонки имен и фамилий всех 711-ти спасенных. Отметив с мимолетной радостью в списке своих соседей-ирландцев, я с удвоенным вниманием продолжил просмотр. Стоп... Да! Сомнения отпали - Мэри Кроуфорд фигурировала в списке одной из последних. Значит, она все-таки спаслась!