Фори Верже. Пограничницы

   Так какую ей выбрать планету? Бернсва была, по слухам, наиболее развитой из миров Хальстайна, но с таким запасом энергии туда не добраться. И Фелис, с вполне приличное репутацией, тоже далековато. Единственной реально достижимой планетой была Арбора. Она так далеко находилась от развитых планет, что хальстайниане объявили ее заповедником и собирались еще лет пятьдесят сохранять в первозданном виде.
   Гвеивин жевала пищевую таблетку и размышляла о своем положении. Рисковать ве хотелось. Если она сейчас промахнется, она может навсегда закончить свои странствия в космосе... А у хальстайниаи сейчас нет службы космических перевозок. И даже добравшись до Арборы, она может надолго застрять там, если у них нет работающих подзарядников.
   Прежде чем решиться, ей нужно собрать побольше информации. Она включила свой приемник на самонастройку и несколько часов прочесывала пространство, пока не выловила несколько стоящих фактов.
   Как обычно, больше всего было музыки и разной болтовни. Но была пара упоминаний об Арборе, которые показали ей, что мир этот не безлюден.
   Во всяком случае, нужно было решаться, тем более, что Арбора была совсем рядом, а энергая могла кончиться в любой момент.
   Она придирчиво рассчитывала координаты для точного прыжка, когда что-то отвлекло ее внимание. На обзорном экране, окружавшем ее голову, появилась маленькая светящаяся точка. Кто-то находился не более чем за тысячу миль отсюда и, похоже, следовал за ней через облако. Агент Лонтестана у нее на хвосте? Очень может быть. Гвенвин, пока слушала свой приемник, двигалась по инерции, экономя последние капли энергии. Значит, преследователь пока еще не обнаружил ее, хотя она его уже видела. И не обнаружит до тех пор, пока она не включит энергию.
   Она затаилась, наблюдала. Прошла пара минут, точка на экране мигнула, исчезла и появилась снова. Преследователь совершил прыжок. Но ей хотелось выяснить, не следуют ли за ним другие.
   Больше никто не появился, и это было странно. Неужели это агент Лонтестана, играющий наудачу в одиночку? В таком случае Гвенвин прямо сейчас могла сказать, кто это.
   Для нее было очевидно, что это могла быть только Марвис Джанс. И не трудно было догадаться, как это произошло. Марвис не могла преградить ей путь из Гордеан Центра просто потому, что в этом знания запрещено ношение оружия. Ей пришлось сначала забежать за пистолетом. Затем она, скорее всего, обнаружила, что силовая установка здания заблокирована в целях безопасности.
   И Марвис, конечно, поняла, что ей придется использовать вживленную батарею, чтоб прорваться через стену. Потом Марвис проверила, когда Гвенвин подзаряжалась последний раз. После этого нетрудно было догадаться, что Гвенвин может направиться только в Республику, единственное в пределах досягаемости не враждебное ей место.
   Однако все это были только догадки, доказательства быть не могло. И так похоже на Марвис - или на саму Гвенвин, если б она была на ее месте, - полагаться на собственные догадки. А может, Марвис заранее разузнала об Арборе? Возможно. Трудно предсказать действия квалифицированного агента. Да и ей больше незачем торчать возле планеты. Скоро она будет на поверхности и уж там постарается сделать так, чтобы ее невозможно было найти.
   Она прыгнула к Арборе.... и промахнулась. Только каких-то двести тысяч миль, но из-за этого пришлось сделать добавочный прыжок. На этот раз она вышла в обычное пространство в пятистах милях от поверхности. Теперь она могла идти по инерции, позволяя арборианскому притяжению нести ее вниз. Она понимала, что может не уловить момента, когда нужно включить нейтрализатор, и что у нее может просто не хватить энергии для его работы.
   Когда воздух нагрелся, автоматически включился ее защитный экран, прикрывая ее от трения и жары. Он растянулся, как парашют, замедляя ее падение и давая возможность планировать. Похоже, не важно было, где она приземлится - везде внизу были леса и луга и ни малейших признаков человеческого жилья.
   Опустившись поближе к поверхности, она повернула к маленькой, заросшей травой долине. Нужно спуститься еще футов на сто, прежде чем попытаться включить нейтрализатор для мягкой посадки. Но когда наконец она его включила, он не сработал. С жутким грохотом она плюхнулась на землю. И если бы защитное поле не смягчило удар, на этом все ее приключения бы и закончились.
   Она села в высокой траве. Защитный экран исчез, и теперь, впервые за долгое время, она дышала настоящим воздухом. Она еще раз ткнула в кнопку нейтрализатора и снова безрезультатно. Это могло означать только одно: энергетическая батарейка выжата досуха. Так оно и было. Она попыталась снова включить экран, но он не среагировал.
   Теперь она будет прикована к Арборе, пока не найдет подзарядник, и искать его придется пешком и в одиночестве.
   Но сейчас ей важнее было решить вопрос с пищей. Она теперь перешла на внешнее дыхание и с наслаждением вдыхала разнообразные ароматы леса и полей, но они же пробудили в ней зверский голод. Она давно сидела на пищевых таблетках, и теперь опустевший желудок настоятельно требовал хорошей еды.
   Она поднялась и прямо по высокой траве направилась к маленькому ручью, протекавшему через долину, но глаза ее сами собой искали что-нибудь съедобное. Арбора, настолько она помнила, была заповедником с земной экологией - кажется, единственно удачный эксперимент хальстайниан. Она узнала несколько видов шиповника, на которых могли быть съедобные ягоды. Но прохладный воздух и желтизна далекого леса подсказывали ей, что сейчас не сезон. В этом районе Арборы была осень.
   Она наклонилась к ручью, напилась и умыла лицо чистой проточной водой. Сначала она хотела пойти по руслу ручья вниз по течению, но густые заросли шиповника и травы совсем загородили дорогу. Тогда она поднялась повыше к деревьям.
   Здесь ей повезло. Некоторые деревья оказались американским орехом, и вся земля под ними была усыпана мелкими орешками. Не меньше двух часов провела она, разбивая камнями жесткие скорлупки и выковыривая крохотные, но очень вкусные ядрышки.
   Потом она направилась к скальному выступу на вершине холма. Была уже середина дня, она с надеждой оглядывала горизонт, отыскивая струйку дыма или другой знак присутствия людей.
   - Эй! - крикнула она с вершины во весь голос. - Есть тут кто-нибудь?
   Взлетевшие рядом с ней птицы вежливо замолчали, пока она прислушивалась в ожидании ответа. Ничего.
   Она повернулась кругом и крикнула снова. Результат был тот же. Так... придется идти - или попытаться разжечь огонь и соорудить какое-нибудь укрытие на ночь. Опускающееся солнце определило ее выбор.
   Попытаться разжечь огонь... Проще всего выбить искру в какойнибудь горючий материал, ударив металлом по кремню. Но все металлическое она выбросила, когда потрошила сумку. Она попыталась стукать камнем о камень, но камни поблизости совсем не подходили для такой работы. Они крошились и никаких искр не давали.
   Так... еще можно потереть две палки друг о друга. Несколько минут она энергично это проделывала, и, к ее удивлению неожиданно появился дымок. Она перенесла эту палку в кучу кедровой хвои и раздула настоящий огонь. Несколько минут спустя пламя уже гудело.
   Пока она сидела у огня, отогревая руки и расслабившись, сгустились сумерки. Тогда она поднялась и пошла искать хвойный лапник, чтобы соорудить себе постель. Это лучше, чем кишащие насекомыми сухие листья.
   - Эй! Это вы недавно кричали? - донесся из мрака мужской голос.
   Гвенвин обернулась, пытаясь рассмотреть говорящего.
   - Я... и мне никто не ответил.
   - Я в это время скрадывал оленя. Нельзя было издать ни звука, - объяснил мужчина. Он вышел прямо к огню, и она увидела, что он несет на плечах что-то тяжелое. - Я закончил это занятие выстрелом из лука и уложил его. Потом я решил взглянуть на вас и вышел к вашему костру.
   Он принялся разглядывать ее, и она тоже хорошо видела его смуглое лицо в свете костра. Он был гладко выбрит, чего она совсем не ожидала от человека, живущего в пустыне и одетого в оленью шкуру, и выглядел лет на тридцать.
   - Похоже, что вы далеко забрели от дома, юная леди, сказал он. - Вы с Бернсвы?
   - И даже еще дальше. С Коммуналити, - ответила она. - Истощилась моя батарея. Я здесь приземлилась в надежде дозаправить ее.
   - Зарядить на Арборе? - засмеялся он. - Ладно... может, это и можно сделать. Здесь еще должно остаться несколько подзарядников. Хотя я, честно говоря, не уверен.
   - Вы не знаете? - настойчиво спросила Гвенвин, - а куда вы сами ходите подзаряжаться?
   Он захохотал.
   - Единственное, что я здесь подзаряжаю, мой желудок. Я прямо сейчас собираюсь этим заняться. Если вы позволите мне пристроиться к вашему огню, эта оленья нога очень скоро будет готова. Вы голодны?
   - Смертельно.
   - Тут хватит нам обоим. - Он сбросил тяжелую поклажу с плеч и начал нарезать ножом куски мяса с оленьей ноги.
   - Значит, у вас нет системы жизнеобеспечения? - спросила она.
   - Только сама Арбора. Ничего встроенного, если вы это имеете в виду. Вам, наверное, это кажется примитивным?
   - Скорее оригинальным, - дипломатично ответила она. - И никто на Арборе не использует имплантанты?
   - Очень немногие. Поэтому я и сказал, что, возможно, вы сумеете подзарядиться. Здесь есть поселок под названием Высокие Сосны, а в пяти днях пути отсюда к западу и еще в восьми днях к югу есть Лопейт. Вам он показался бы почти настоящим городом.
   - А что между ними?
   Он пожал плечами и неуверенно указал на окружающий лес.
   - Вот это. Прекрасная страна для охоты. И не так много охотников. Я здесь встречаю людей не чаще трех раз в год.
   Гвенвин приняла это к сведению. Подумав немного, она сказала:
   - Тогда мне лучше с утра отправиться в Высокие Сосны, если вы объясните дорогу.
   - Конечно, - согласился он. - Или вы можете отправиться в Лопейт. Идти туда дольше, но зато... нет, не могу сказать с уверенностью, где у вас больше шансов подзарядиться, но мне кажется, что в Лопейте.
   Они помолчали. Гвенвин ожидала, что мужчина предложит ей свою помощь, возможно, сходит в Лопейт, пока она сама пойдет в Высокие Сосны. Но он ничего такого не предложил. Возможно, жизнь в пустыне отучила его от галантных замашек, а может, он просто хотел побольше узнать о ней, прежде чем что-то делать.
   - Меня зовут Гвенвин, Гвенвин Остер. Можно просто Гвенни.
   - Рад встретить тебя, Гвенвин. Я - Хальм Оканон.
   - В Коммуналити много Оканонов, - сказала она.
   - Вот и прекрасно, - ответил он.
   И это, как она поняла, было окончанием разговора.
   Когда все было готово, они присели к огню и занялись мясом, жареным с какими-то похожими на картофель клубнями, но с приятным ореховым вкусом, и другими травами, которые Хальм достал из сумки. Также у него оказалась припасена пачка чая, вкусного и бодрящего, и даже немного сахара.
   - У меня есть одеяло, и я советую тебе в него закутаться, - сказал он. - Ты так легко одета, что без него просто замерзнешь.
   - Спасибо. Мне немного странно пользоваться одеялом на удобной планете земного типа, хотя обычно я вполне хорошо чувствую себя и в межзвездном пространстве. С встроенной системой жизнеобеспечения там не испытываешь никаких неудобств.
   - Воображаю, - пробормотал он, - конечно, очень удобно. Но ты же полностью от него зависишь! Случись любая поломка, и с чем ты останешься?
   - Конечно, ваше жизнеобеспечение более надежно, но не совсем удобно, - улыбнулась Гвенвин. - Может, в поселках тут жизнь полегче?
   - Конечно. Но ведь и жизнь в Коммуналити была бы легче, если бы не эко-война? - ввернул он.
   - Возможно. Мы испытали это несколько десятилетий назад, когда война стала почти односторонней и практически прекратилась.
   - Да, это после того, как Лонтестан нашел телепата-нечеловека - они называют его "Монте" - и переманил его на свою сторону, - сказал Хальм. - Мы слышали об этом. Тогда твоя сторона изобрела "Игрушку" и вы снова сравнялись.
   - Я глубоко поражена, встретив здесь, на Арборе, в живописной пустыне, поклонника эко-войны, - улыбаясь сказала она.
   - Ну, всегда интересно посмотреть на игры других людей, даже если сам не играешь, - извиняющимся тоном сказал он.
   - Это правда, - заметила Гвенвин. - Вот и я смотрю со стороны на твою игру и пытаюсь понять, почему ты выбрал подобное отшельничество. Я бы на твоем месте предпочла играть в создание семьи и воспитывать кучи детей.
   Он тихонько кивнул.
   - Я бы тоже играл в эту игру, если бы мог.
   - А что тебе мешает? На Арборе не хватает женщин?
   - Нет, с женщинами все в порядке. Просто я не могу иметь детей.
   - Но, на мой взгляд, ты кажешься вполне нормальным мужчиной, - сказала Гвенвин, - и даже вполне привлекательным. Она еще надеялась этой невинной лестью обеспечить себе его помощь.
   Он рассмеялся.
   - Я и сам себя таким чувствую, особенно когда ты сидишь рядом со мной. Но детей у меня быть не может.
   - О... Я кое-что слышала о этих проблемах.
   - Мне кажется, ты не понимаешь. Это не стерильность. Врачимедики объяснили мне, что это какое-то изменение наследственности. В общем, я не похож на всех остальных.
   Гвенвин насторожилась.
   - И чем же ты отличаешься?
   - Если бы здесь было побольше света, - грустно улыбнулся он, - ты бы сразу заметила, что у меня не хрящи, а настоящая носовая кость.
   Она вплотную придвинулась к нему:
   - А можно мне потрогать? - выдохнула она.
   - Зачем... А впрочем... Давай, - рассмеялся он.
   Ее пальцы в темноте нашли его нос и прошлись по гребню. Плотлая кость, покрытая кожей! В точности, как у нее самой! И у Марвис!
   - Господи Боже! Неужели правда! Господи!
   Он рассмеялся.
   - Обычно мои нос не вызывает столь бурной реакции. Что тебя так поразило?
   - Повернись и посмотри на мой нос, - смеясь, предложила она.
   Когда он выполнил это и удивленно уставился на нее, она захохотала и долго не могла остановиться.
   - Это невообразимо, - сказала она, задыхаясь от смеха. Мы перерыли все генетические картотеки Коммуналити и Федерации, проверили генетические карты миллиардов людей. Потом я приземляюсь на Арборе, в первом попавшемся месте, и ты первый выходишь к моему костру! О, Хальм, это просто чудо! Я тебя нашла!
   Хальм долго сидел молча и не двигаясь, словно изваяние. Потом он вскочил и заорал:
   - Черт меня побери, это я тебя нашел? - И поднял ее на руки.
   Когда Гвенвин проснулась ва следующее утро, Хальма уже не было, только у костра лежала его сумка. Она нашла немного теплых углей в золе костра и раздула огонь. Потом она сходила к ручью, искупалась, умылась и уже подходила к костру, когда увидела возвращавшегося Хальма. Он тащил на спине грубо скатанный вьюк, и Гвенвин с надеждой подумала, что в нем находится завтрак.
   - Ну, - прощебетала она, - ты охотился?
   - Да, - рассмеялся ов, легонько целуя ее в щеку. - И даже лучше, чем охотился. Я ушел сразу после полуночи. Ты не слышала?
   - Нет, - ответила она. Она почувствовала его уход, но до конца не проснулась.
   - Я тут навестил одну хижину, до нее всего пара часов ходу, - пояснил он. - Тут конечно довольно пустынно, но зато условия хорошие. И мы вполне можем побыть там, если ты, конечно, не решишь запереться в каком-нибудь поселке.
   Он вынул из своего свертка посуду, разложил продукты и принялся готовить завтрак.
   - Хальм, я не могу остаться, - тихо сказала Гвенвин.
   Он недоуменно посмотрел на нее:
   - А в чем дело?
   - Мой долг. Моя служба на эко-войне. Я шпион - диверсант Коммуналити. Я возвращаюсь домой доложить о деле, которое может окончательно сдвинуть военное равновесие. Я каким угодно способом должна зарядить свою батарею и все выполнить. Потом я могу выйти в отставку и вернуться.
   Хальм поставил на огонь чайник и принялся крошить жир на сковородку.
   - И сколько у тебя это займет? Пару месяцев?
   - Я боюсь, что не меньше трех лет. Видишь ли, мне придется докладывать о технологии, которую я видела в действии и которую я могу воспроизвести, но описывать ее слишком сложно. Я могу только показать, как это делается. Но для этого нужно построить специальное оборудование. И все это, конечно, займет время.
   Помедлив минуту, Хальм кивнул:
   - Ладно, Гвенвин. Я согласен на все. Я только не хочу, чтоб ребенка от меня ты родила в Коммуиалити.
   - Не беспокойся! - засмеялась она. - Я могу подождать, пока не вернусь сюда.
   - Но сначала тебе предстоит нелегкая дорога через лес, добавил он. - Для этого тебе понадобится пара дней, чтоб научиться всем пользоваться. Тебе нужна теплая одежда, так что останемся здесь, в хижине, хотя бы дня на три, пока все это для тебя подготовим. Затем ты пойдешь в Высокие Сосны, а я сбегаю в Лопейт. Это самый надежный путь отыскать то, что надо, если такой подзарядник остался еще на планете. Потом мы снова встречаемся здесь. Согласна?
   - Прекрасно. Но есть еще одна вещь, которую тебе надо знать. Я уверена, что за мной сюда в Республику пришел, по крайней мере, один агент Лонтестана.
   Он кивнул:
   - Правильно. Я буду держать рот на замке. Но думаю, ты напрасно беспокоишься. Люди здесь не сотрудничают с Лонтестаном. И Арбора, наверное, последнее место во вселенной, где могли бы ожидать твоего приземления. А кроме того, на Арборе деревень тысячи, и вряд ли они соберутся обыскивать их все. Так что я не вижу шансов у этих агентов найти тебя прежде, чем ты покинешь Арбору.
   - Приятно слышать, - благодарно сказала она. Но ни за что она не стала бы ему рассказывать, что преследующий агент очаровательная женщина с пышным бюстом и костяным носом. Она ни за что не позволит Марвис Джанс и Хальму Оконону встретиться. Если подумать, вероятность этого была невелика, особенно если учесть, что увлекшийся игрой в дикаря Хальм почти не имел связи с внешним миром.
   Но даже само присутствие Марвис Джаис в Республике несло в себе больший риск, чем Гвенвин могла допустить. Она уже решила, что, когда отправится домой, нарочно попадется на глаза Марвис, чтобы, преследуя ее, та ушла подальше от Республики.
   Три для в хижине пришли быстро и весело. Она многому научилась, прежде чем предпринять свое двухнедельное путешествие... Как управляться с луком, который смастерил ей Хальм, как найти в поле или лесу съедобное растение, как быстро построить шалаш, надежно укрывающий от дождя. Она оказалась способной ученицей. А на некоторые ее вопросы даже Хальм не мог ответить. Возможно, думала она, это не те вопросы, над которыми обычно размышляет лесовик. В конце концов, Хальм прожил в этом лесу дольше, чем она вообще прожила на свете, и не обязан знать о том, что происходит в мире сейчас.
   Он часто покидал хижину часов на десять, обходя далеко разбросанные охотничьи избушки в поисках крох необходимого ей снаряжения. Ему удалось найти хороший нож, кусок пушистой ткани, из которой она сделала теплые штаны и куртку, несколько котелков и кремневую зажигалку для костра.
   И вот одним ясным утром они начали свое путешествие. Она направилась на запад, он на юго-восток. У нее была карта, предложенная ей Хальмом в качестве проводника, на которой он обозначил основные приметы дороги в Высокие Сосны. Но даже с помощью такой карты идти было трудно. Гвенвин окончательно вымоталась, обходя непролазные чащи и болота и потеряв на этом кучу времени.
   Как они и рассчитывали, дорога заняла у нее семь дней. Но в конце концов она пришла в поселок Высокие Сосны - два десятка широко разбросанных домиков под деревьями и полоски обработанных полей за околицей.
   Здесь ее гостеприимно встретили, хорошенько накормили и предоставили на ночь удобную кровать.
   Но подзарядника здесь не было.
   Может, они знают, есть ли подзарядник в Лопейте или еще где-нибудь поблизости? Нет... никто ничего не знал. Из деревенских только семеро имели встроенные батарейки и практически ими не пользовались. Последний человек, которому нужно было зарядить батарею, летал для этого в Бернсву - и это было семнадцать лет назад.
   Когда она отправилась в обратный путь в хижину, настроение у нее было самое мрачное. Судя по тому, что она слышала, было очень мало шансов на то, что Хальм найдет подзарядник в Лопейте.
   Ладно, если уж так предначертано, она осядет здесь окончательно, и пусть эко-война продолжается без нее. Возможность появления нового человеческого типа имеет ничуть не меньшее значение, чем все технологические новинки федерации.
   А когда-нибудь она сможет и домой слетать. Двое стариков в Высоких Соснах сделали ей оригинальное предложение: когда один из них умрет, она сможет забрать энергию неиспользованной батареи с его трупа. Оба они выглядели безнадежно цветущими и здоровыми. Она прикинула, будет ли представлять ее информация ценность для Коммуналити лет эдак через двадцать.
   Когда она добралась до хижины, Хальм уже поджидал ее.
   - Бедная Гвенвин, - пробормотал он, приподнимая ее на руки и целуя. - Ты выглядишь до смерти уставшей.
   - Охотно в это верю. Ну а ты как, с удачей?
   - Да. Я принес подзарядник, - неожиданно ответил он. - Он там, в хижине.
   - Ну это просто чудо! После того, что мне рассказали в Высоких Соснах, я думала, что ближе Бернсы этой штуки не найти.
   - Последняя, - улыбнулся он, обнимая ее, - и ты ее получишь!
   - Боже мой! Не знаю, как благодарить тебя, Хальм!
   Он рассмеялся:
   - Может, я еще передумаю тебе отдавать.
   - Ты меня этим просто убьешь, - рассмеялась она.
   - Не знаю, не знаю. Я вернулся три дня назад. И с тех пор раздумывал, не спрятать ли эту штуку подальше.
   - Как тебе удалось его достать?
   - У меня хорошая репутация в Лопейте; вот один парень дал мне взаймы этот подзарядник. Но он так хотел знать, где будет его сокровище, что сам лично доставил сюда и меня и прибор.
   Гвенвин на минуту насторожилась.
   - А может, его кто-то попросил отыскать наше любовное гнездышко?
   - Не думаю. Этого парня я знаю. Он не будет болтать ни с какими агентами Лонтестана.
   - А эти агенты были в Лопейте?
   - Не слышал. Конечно, я сам не справлялся, но о таких необычных гостях весь город судачил бы еще пару месяцев.
   Гвенвин кивнула и больше вопросов не задавала. Хальм был не так осторожен, как бы ей этого хотелось, но все-таки он не был пограничником, на собственном опыте знающем, что прятаться всегда легче. чем искать. Учитывая, насколько далек он от эко-войны, он выполнял все как нельзя лучше.
   Они вошли в хижину, и он вынул из шкафа подзарядник. Это оказалось большое неуклюжее устройство в пластиковом ящике. Весом по крайней мере футов двадцать, вполне типичное для технологии Республики десятилетней давности.
   Но он работал. Он давал энергию. Гвенвин воткнула его разъемы прямо через кожу в контакты своей батареи - немного поморщилась, потому что иглы были жутко тупые - и через тридцать минут была полностью подзаряжена.
   - Когда ты улетаешь? - спросил Хальм.
   - Скоро... Завтра утром. Я действительно должна лететь, Хальм.
   - Ладно. Мне это совсем не нравится, но ты сама это знаешь.
   - Возвращение доставит мне больше радости, чем отлет, Сказала она. - И Хальм, я не хочу, чтобы ты видел, как я уйду. Мне кажется, тебе лучше уйти из хижины прежде, чем я перейду на энергию.
   - Это на случай, если лонтестанцы засекут твой отлет и выяснят, откуда ты взлетела?
   - Да. Мой легкий вес дает мне возможность обогнать в прыжке любого агента, которого я могу встретить. Так что шансы поймать меня у них невелики. Но они после этого явятся сюда, и тебе придется отвечать на неприятные вопросы.
   Он рассмеялся:
   - Я им тут такого порасскажу!
   - И сам не заметишь, как наговоришь гораздо больше, чем собирался, - сказала она мрачно. - Ты об этой жестокой игре знаешь не больше, чем я о жизни лесовиков. И если они узнают, что я собираюсь вернуться... тогда можешь надолго проститься с нашими планами.
   Он минуту помолчал, а потом тихонько сказал:
   - Я уйду в полночь, Гвенвин, так же, как в первый раз. И когда ты отправишься, я буду уже миль за двадцать отсюда.
   Она уходила на следующее утро. Гвенвин приготовила плотный завтрак и не торопясь поела. Она не спешила подниматься, так как каждая лишняя минута давала возможность Хальму отойти подальше. Конечно, мало вероятно, что ее выследят, но она не хотела оставить даже слабого шанса, способного свести вместе Марвис и Хальма.
   Она прекрасно понимала, что поступает не совсем разумно. Но, окажись на ее месте Марвис, она и сама поступила бы так же. Будь они с Марис родными сестрами, они смогли бы делить единственного встреченного мужчину их вида. Но они не были сестрами. Они были участниками эко-войны: они были соперницами и вдобавок были прграничницами, то есть принадлежали к той небольшой группе эковоинов, которые при необходимости могли вести борьбу на уничтожение друг друга.
   Разумнее было бы делить единственного мужчину. Это был самый верный путь к тому, чтоб создать новый вид и обеспечить ему продолжительное существование, но обстоятельства не позволяли ей быть разумной...
   И даже если бы позволяли, она бы этого не сделала. Она рассмеялась. Забавно было превзойти Марвис с ее шикарной фигурой и пышным бюстом...
   И этот Хальм... Ну скажем, не ее идеал. Боже мой! Он же прожил шестьдесят лет, он по возрасту ей в отцы годится! Хотя для нормального хомо сапиенс он выглядит лет на тридцать.
   Конечно, он сразу влюбился в нее, это очевидно. И, несмотря на это, без всяких скандалов отпустил ее на три года, а может, и дольше, хоть ему это явно не нравилось.
   А потом. Нельзя же надеяться, что единственный мужчина окажется именно тем, в какого она может влюбиться. Во всяком случае, она находит его вполне приемлемым. И он станет самым необычным отцом на Арборе. Она сразу поняла, что его лесное отшельничество было вынужденным, и вряд ли он мог надеяться приучить к этому ее.