Он вдруг ухватил меня за волосы и, намотав их на кулак, заставил согнуться, бессильно сопя от ярости.
   Блин, выживу, обрежу эти патлы под корень!
   Я сделала выпад, коленом метя ему в пах, но в трезвом виде реакция у него оказалась куда лучше! Он отпрыгнул в сторону, подставляя под удар бедро. Пощечина обожгла мою щеку.
   Какой паршивый день!
   Я изловчилась и от души пнула его в голень. Он зашипел, крепко приложил меня головой о стену и сжал кулак, занеся руку для удара. Я невольно зажмурилась.
   – Фу! Какой дурной тон – бить девушку!
   Мои глаза широко распахнулись при звуке этого голоса.
   Из-за спины ошеломленно-взбешенного Витька, крепко сжимая рукой его запястье, невозмутимо выплыл мачо.
   – Х… надо? – процедил мой бывший.
   – Девушку отпусти! – тем же ледяным тоном приказал незнакомец.
   – Пошел на!.. Не лезь в семейные разборки!
   – Неправильный ответ!
   Не ожидая быстрых и сильных ударов незнакомца, Витька дернулся пару раз, как от разрядов электричества, отпустил мои волосы и с хриплым хеканьем метнул кулак в голову моего неожиданного защитника. Тот неуловимо отшатнулся, и Витек со всей дури врезал в стену, выбив дымок пыли.
   – Твою мать! – Он быстро развернулся и нацелился брюнету в печень.
   Мне показалось, что воздух чуть сгустился, и его кулак снова встретил стену.
   Я ошеломленно смотрела, как мачо с каменным лицом скручивает Витьку в баранку.
   – Извинись! – медленно выламывая руку, приказал он.
   – Пошел на… ой, да-да-да, извини. Ой, рука, рука!
   Не обращая внимания на свою жертву, незнакомец обернулся ко мне:
   – Девушка, вы в порядке?
   Нет, ну если шоковое состояние можно назвать так, то тогда я именно в порядке!
   – Девушка?
   Точно без спецслужб не обошлось! Парень явно из какой-нибудь разведки! Согласитесь: увидеть такого красавца, легко скручивающего бывшего боксера, практически невозможно! А ведь по утрешнему доброжелателю нельзя сказать, что он способен на что-либо, кроме качания мышц в тренажерных залах и охмурения наивных девиц!
   Я сфокусировала взгляд на подвывающем Витьке, взглянула на ждущего ответа незнакомца и приказала:
   – Отпусти его.
   Мачо тут же, словно дожидаясь моей команды, разжал руки, и Витька, баюкая изрядно потрепанную конечность, отступил к лестнице и уже оттуда пуганул:
   – Ну ладно, Том. Увидимся еще!
   – Угу! Жду! Допустим, завтра на дне рождения у Элки.
   Ответом мне стал топот, увенчавшийся лязгом двери подъезда.
   Подойдя к своей квартире, я снова нервно поколупала ключом захлопнувшуюся дверь и повернулась к подпирающему стенку брюнету.
   – Если хочешь, чтобы в благодарность за свое спасение я напоила тебя кофе… – (и только!) – сначала ответь мне на пару вопросов.
   Парень молча поднял на меня глаза. А я, посчитав его взгляд в упор за молчаливое согласие, приступила к допросу:
   – Ты кто?
   Он криво ухмыльнулся:
   – Демон.
   – Как? А-а-а, ага… понятно! С прозвищем разобрались. Кстати, мне даже нравится! А имя у тебя есть?
   – Алекс.
   Я хмыкнула.
   – Главное, редкое! Это что, сокращение от Алексея или от Александра?
   Он непонимающе нахмурился:
   – Просто Алекс.
   – Ладно. Чем занимаешься? Бизнес или пока наемник?
   Алекс еще больше задумался и с трудом выбрал:
   – Наемник.
   – Ага, по ремонтам из ближнего зарубежья?
   Непонимающе качнув головой, он решил:
   – Нет.
   – Киллер, что ли? – обрадовалась я.
   Парень растерянно помолчал.
   – Воин.
   – А-а! – До меня дошло: – ОМОН, спецназ?
   Он, пожав плечами, кивнул.
   – Ну тогда понятно. И еще. Чего ты за мной сегодня целый день сексотишь?
   – Что, прости? – На загорелом лице брюнета проступил нездоровый румянец.
   Заинтересованно поизучав его, я хихикнула:
   – Я спрашиваю, почему ты за мной шпионишь?
   До парня дошли все хитросплетения моей разговорной речи, и он широко мне улыбнулся:
   – Я не шпионю! Просто ты мне… понравилась.
   – Эй! – осадила я его. – Если ты рассчитываешь, что за сумку и выпроваживание надоедливого ухажера я с тобой рассчитаюсь натурой, можешь закатать губу и сразу выметаться!
   На парня опять напал столбняк. Он вопросительно на меня посмотрел, но промолчал. Я не выдержала первой:
   – Ну спрашивай, что хотел.
   Он помялся и вежливо поинтересовался:
   – А кому закатать?
   – Что? – опешила я.
   – Губу.
   – Ты издеваешься? – Я переступила порог. – Никогда не поверю, что ты не понимаешь сленг!
   Он с силой потер лицо ладонями:
   – Понимаю, но не все!
   Я снова покосилась на него, раздумывая. Нет, я не терзалась сомнениями, запускать его в дом или нет. Он абсолютно не вызывал у меня страха или опасения. Самым неправдоподобным оказалось то, что мне с ним было легко и интересно. Редко какой мужчина вызывал у меня столь смешанные чувства, словно встретила друга, или брата… или самое себя.
   Пощупав набухающую на лбу шишку, я кивком пригласила его в дом.
   – Ладно, пойдем! Фейсконтроль пройден.
   Он пожал плечами, но отнекиваться не стал и шагнул вслед за мной. Я посторонилась, пропуская его в прихожую. Включила свет.
   – Тапок нет. Халат не предлагаю. Кофе получишь на кухне, – обнадежила я и кивнула на открытую дверь в конце коридора.
   Он снова неопределенно дернул плечом и потопал в указанном направлении.
   Нравится мне такая сговорчивость!
   Проводив его взглядом, я дождалась, когда он скроется на кухне. Но не успела я скинуть сумку и полюбоваться в зеркало на свой рог, как из кухни донеслись дикие звуки. Казалось, что завывает сирена на хрипло фыркающем газике.
   – Васька!!! – дошло до меня.
   Вихрем ворвавшись в кухню, я вцепилась в кота, намертво повисшего на холеном лице брюнета. Алекс тоже молча пытался оторвать его от себя. В ответ на наши старания кот плевался и рычал.
   Вот! А некоторые бультерьеров заводят!
   Кое-как отцепив Ваську от гостя, я выкинула его в коридор и захлопнула дверь. Щеку и лоб мачо украшали живописные царапины.
   – Мне так стыдно за эту зверюгу! – стараясь не смотреть на парня, пробормотала я, наводя грандиозный беспорядок в поисках зеленки. Ведь была же где-то! – Он вообще-то спокойный. Что на него нашло, ума не приложу!
   Алекс криво усмехнулся, покосился на дверь, в которую ломился кот, и совершенно серьезно спросил:
   – Дверь крепкая?
   Вытаращив на него глаза, я хрюкнула и, не выдержав, захохотала. Он вначале непонимающе на меня поглядывал, но, видимо заразившись моей истерикой, – поддержал. Через какое-то время мне полегчало. Я звонко щелкнула кнопкой чайника.
   – Кофе?
   Парень устало опустился на кухонный диванчик и, осторожно коснувшись лица, пожал плечами.
   – Не знаю.
   – В смысле? – Я дождалась, когда вода в чайнике вскипит, достала две чашки и, щедро сыпанув туда кофе, подвинула сахарницу. – Тебе с сахаром? – Оглядев озадаченную физиономию гостя, я предупредила: – Только не говори, что ты пьешь чай! У меня его нет. – И снова поинтересовалась: – Так как? С сахаром?
   Он, уже в который раз, пожал плечами.
   Что-то меня начинает раздражать его нерешительность!
   Фыркнув, я плеснула в чашку кипяток, кинула два кусочка сахара в исходящую паром черную жижу и придвинула к нему.
   – Пей! Только осторожно. Он горячий.
   Алекс покосился на чашку, подцепил двумя пальцами и поднес к губам. Вдохнув аромат, он поднял на меня глаза.
   «А может, он сумасшедший?» – мелькнула у меня запоздалая мысль.
   Нет, а что я должна была подумать, увидев человека, разглядывающего кофе, словно видел впервые в жизни?
   Со странной надеждой я посмотрела на дверь, вздрагивающую от ударов взбесившегося кота.
   Меж тем гость в два глотка выпил обжигающий кофе, поставил чашку на стол и заявил:
   – Как «Смола», только холодный.
   – Чего? – Взяв чашку, я тут же обожглась и уронила ее на стол. – Холодный?!
   Ну точно сумасшедший!
   – Э-э-э, Алекс? Правильно? Кофе я тебя, как обещала, напоила, может, покажу, где здесь дверь?
   Он поднял на меня внимательный взгляд:
   – Ты меня выгоняешь?
   – Пока нет! – с легкой угрозой улыбнулась я. – Просто у меня дел много!
   Не отрывая от меня своих, казавшихся и вовсе без зрачка, черных глаз, гость разочарованно поморщился.
   – Нет у тебя никаких дел. Я чувствую твой страх, вот и все. А еще от кофе я бы не отказался.
   – Я? Тебя? Боюсь?! – Гомерический хохот прозвучал жалобно и глупо. – А что, уже надо начинать бояться?
   Он снова дернул плечами.
   Я резко встала:
   – Так! Все! Спасибо за сегодняшний день, но, думаю, тебе пора.
   Он тоже поднялся и шагнул ко мне, но тут дверь распахнулась и в кухню, шипя и воя, влетела белая комета.
   – Васька, фу!
   Я наклонилась, отработанным движением словила кота в полете и, с риском для жизни прижимая его к груди, повернулась к гостю.
   – Давай, пока я его дер… – Слова застряли у меня в глотке.
   В кухне никого не было.
   Скинув на пол Ваську, я даже заглянула под стол и покосилась на холодильник.
   Никого! Куда же он мог деться?
   Кот еще немного пофыркал, но быстро успокоился, время от времени поглядывая в тот угол, где до этого сидел Алекс.
   Черт! Что же происходит?
 
   Приготовив еще кофе, я до темноты сидела на кухне, пытаясь разобраться в хаосе мыслей, чувств и воспоминаний о сегодняшнем дне и его странных встречах. Наконец кофе окончательно остыл, превратившись в такую гадость, что я без сожаления вылила его в раковину и сполоснула чашку.
   Нет, на трезвую голову во всем происходящем мне не разобраться., Конечно, можно было пойти на поводу у собственной истерики и купить в ларьке у подъезда пару бутылочек пива. Но, посмотрев в опутавшие наш двор щупальца темноты, я решила довериться лени и просто улечься спать.
   Пройдясь по квартире, я закрыла все окна, проверила балкон. Полюбовалась на уютно запертую дверь, шикнула на нервно фыркающего во сне кота.
   Телевизор смотреть не хотелось. В углу одиноко скучал ноутбук.
   Нет, пожалуй, с меня на сегодня впечатлений действительно хватит!
   Выключив на всякий случай телефон, я уложила под бок, кажется, даже не проснувшегося кота и с наслаждением вытянулась в холодной постели. Едва голова коснулась подушки, как я, словно в бездну, провалилась в тревожный сон.
 
   Пыльно-красное небо нависало над моим городом, так же как и миллион лет назад. Остроконечная пика выстроенной из черного камня башни цеплялась за низко летящие бордовые облака.
   Башня Наказаний молчаливым и суровым стражем охраняла мой город и мой мир. Огненные часы на главной площади города отсчитывали мгновения до моего возвращения…
 
   В мозг раскаленной иглой ворвалось пиликанье телефона. Будильник. Чтоб его! И почему так трудно дышать?
   Окончательно проснувшись, я уставилась в небесно-голубые, внимательно рассматривающие меня глаза.
   Что-о?!
   Тьфу!
   Васька, гад! Напугал!
   Почему-то в первые секунды мне показалось, что я смотрю в глаза какого-то кудрявого блондина.
   Вот ведь, нервные стрессы до добра не доводят! И сны странные снятся. Стоп, а что именно мне снилось? Ничего не помню!
   Спихнув недовольно мявкнувшего Васиэля с груди, я пошла умываться.
 
   Утро, а за ним и день пролетел как обычно. Та же давка в троллейбусе, недовольные взгляды шефини. Очередной горящий проект. И только ожидание чего-то скрашивало этот самый обычный день из вереницы таких же самых обычных дней. Предчувствие. Волнующее, заставляющее покрываться мурашками до самых пят.
   Элки на работе не оказалось, как и еще нескольких наших девчонок.
   – Отпросились. Надо же успеть все приготовить, тем более на такую прорву гостей, – пояснила Людочка, вечно недовольная всем девушка сорока с лишним лет, сидевшая за соседним столом.
   – На какую прорву? – Если честно, Элла на днях говорила, что хочет позвать нескольких подруг, их друзей и все. Поэтому мне было непонятно, что означало это слово.
   – Она позвала всех наших и даже шефиню, но та отказалась, подарив ей тысячу рублей отступных! Ты пойдешь?
   – Конечно, я же обещала! – Я раздраженно выделила в рекламном призыве несколько не понравившихся мне слов и, безжалостно удалив, с досадой покосилась на Людочку. – А ты?
   – Упаси меня бог идти на эту попойку! Там же намечается вакханалия! В конце концов, все перепьются, пере… гм… короче, потом приедет милиция, и вы встретите утро в вытрезвителе!
   – Тебе бы в ясновидящие переквалифицироваться! – не удержалась я от иронии, но Людочка меня, к сожалению, не поняла.
   – А что, у меня иногда прямо видения перед глазами встают! Но почему-то никто не верит, а потом уже бывает поздно!
   – И что же меня подстерегает на этой вечеринке? Только честно! Исключив то общее, что, по-твоему, ждет нас всех.
   Людочка покосилась на меня и, словно пытаясь отгородиться, выставила вперед ладонь. Я нервно обернулась.
   Никто не видит?
   Во блин! Надеюсь, не припадок?
   – Вижу мужчин.
   – Хм… а главное, неожиданно! – не удержалась я от комментария, но она как будто меня не услышала.
   – Двое. Светлые. Сильные. Машина. Брюнет. Дорога… – Вздрогнув, она распахнула глаза. – Не ходи туда!
   Ну, блин, начинается! Всегда знала, что она со странностями, но чтобы с такими! Ванга, куда бы деться!
   – Ну и что ты увидела?
   – Только яркий свет и темнота!
   – Люд, ты ж напротив лампы сидишь! Вот тебе и мерещится свет! Ты это… короче, не обижайся, но мне надо побыстрее расквитаться с работой. Ладно?
   Она недовольно передернула плечами, чересчур поспешно отвернулась и деловито забарабанила по клавишам.
   Вот и чудесно!
   Открыв Word, я принялась придумывать рекламные слоганы.
 
   Время тянулось как танк на буксире, заставляя посматривать на часы все чаще, хотя от этого оно вообще словно останавливалось. Доделав отчет, я переиграла во все игрушки, забитые в моем дохленьком компьютере. Попереписывалась по аське с подругой, найденной мною в Интернете. Наконец на ромбе белых часов, висящих над входом в логово нашей начальницы, большая стрелка доползла до римской цифры двенадцать, а маленькая прочно прилепилась к цифре шесть.
   Стайка девчонок тут же сорвалась и исчезла на лестнице, даже забыв выключить компьютеры. Хотя это неважно. Их всегда выключает наша бессменная уборщица тетя Света.
   Последовав их примеру, я одним движением смахнула в сумку телефон и рысью рванула следом.
   Вот только, как оказалось, не очень резво!
   Дверь начальницы тут же приоткрылась, словно грымза за мной следила, и оттуда высунулось узенькое треугольное личико, изуродованное огромными очками. Оглядев взглядом кобры полупустой зал, она заметила меня, когда я была почти у выхода, и командным голосом рявкнула:
   – Деамонова! Забыла, что я просила тебя задержаться?
   Черт. Черт! Черт!!!
   И почему я не вышла за дверь без пяти шесть? Теперь от ее нудных нотаций головная боль обеспечена, да и на день рождения хорошо если вообще попаду!!!
   Под сочувствующими взглядами спешащих на праздник девчонок я потащилась к звонко хлопнувшей двери. Стукнув в белый пластик, я заглянула в святая святых.
   – Можно?
   Шефиня с умным видом пару раз щелкнула мышкой и посмотрела на меня поверх очков.
   – Ну? Почему ты вчера не зашла после работы, как я тебя просила?
   – Каблук сломался! – оправдалась я, проскальзывая внутрь остуженной кондиционером комнаты.
   – Ну не нога же!
   Тоже мне юморила!
   Я вежливо улыбнулась:
   – Спасибо, так сказать, за пристальное внимание, но давайте поговорим об этом в понедельник! Я и так опаздываю!
   – Знаешь, Деамонова, права твоя мать! Ни стыда у тебя, ни совести! Мало того что не учишься, так еще и ничего не делаешь! В общем, твои родители за тебя переживают и хотят, чтобы из тебя получился хороший человек. Поэтому начнем с сегодняшнего дня! Ни на какой день рождения ты не идешь, а берешь вот этот отчет и начинаешь переделывать! Мне он не понравился. А как закончишь – пожалуйста, можешь быть свободна!
   Я обреченно посмотрела, как она достает из стола мою работу листов на пятьдесят, и кротко поинтересовалась:
   – А что именно я должна здесь переделать?
   – Все! – улыбнулась мне эта очкастая кобра.
   – Но…
   – И никаких «но»! – тут же взвилась она. – Хватит лодырничать, Деамонова! Я держу тебя здесь только из-за теплого отношения к твоим родителям. Бери и переделывай! Чем быстрее начнешь, тем быстрее уйдешь! Может, даже попадешь на торжество к своей подруге!
   – А у меня есть выбор? – Я демонстративно посмотрела на часы и прислушалась.
   Судя по тишине на этаже, все очень быстро сбежали, оставив меня на растерзание этой грымзе.
   Она глубокомысленно хмыкнула:
   – Ну, выбор есть всегда, Деамонова! Или переделывай, или я тебя уволю!
   Я радостно ей улыбнулась и повернулась к двери.
   – Эй, ты куда? – В стальном голосе начальницы прорезалось удивление.
   – На день рождения! А этот отчет переделывайте сами, если охота!
   – Деамонова, не смей! Я все расскажу твоим родителям!
   – И очень сильно поможете мне! – Сделав ей ручкой, я захлопнула дверь и торопливо зашагала к лестнице.
   «Что я наделала?! – мелькнула паникерская мысль и тут же испарилась. – Да и ладно. Не пропаду! Найду другую работу!»
 
   Через два часа, с двумя пересадками, отстояв положенные минут тридцать в пробке, я добралась до Элкиной девятиэтажки. В подъезде было по-вечернему сумрачно. Лишь тихо где-то наверху звучала музыка, указывая на конечную цель моего пути.
   Поднявшись на шестой этаж, я нащупала пуговку звонка и надавила. Треньканья я не услышала, но дверь тут же распахнулась и, будто зная, что это я, у меня на шее повисла подруга.
   – Чего так долго? Думала, что ты уже не придешь!
   Я криво улыбнулась.
   – Тоже думала, что не приду! Но мы предполагаем, а кто-то за нас располагает! Короче, Эл, из-за твоего дня рождения я уволилась с работы! Цени! – Я вручила ей одинокую помятую гвоздику, выторгованную только что за последние пятнадцать рублей у печально сидевшей с букетом на остановке бабульки.
   – Ой, спасибо, Том! – Подруга обрадовалась цветку, будто он была из золота. – Ты не поверишь: подарков гора, а про цветы все забыли. Пойдем, и не переживай за работу! Уж кого-кого, но тебя она уволит в последнюю очередь. Просто припугнула. Завтра еще и извинится!
   Она втянула меня в прихожую, и меня всосал круговорот музыки, тостов, ничего не значащих разговоров, еды и табачного дыма.
 
   Выпив два штрафных бокала шампанского, я впервые за сегодняшний день успокоилась и расслабилась. Предчувствие, впрочем, никуда не делось, только притупилось. Почти позабылось увольнение и совсем забылся вчерашний мачо, особенно после третьего танца с кем-то незнакомым.
   Едва на секунду стихла музыка, я, сославшись на усталость, нашла Эллу и уселась рядом. Вскоре к нам присоединились еще две девчонки. Слушая вполуха обычный бабский треп, я наклонилась к подруге:
   – Слушай, Эл, я останусь у тебя до завтра?
   – Конечно, какой разговор! Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну домой через весь город? Заодно поможешь мне угомонить или спровадить во-он того пьяницу. – Она кинула недовольный взгляд на Петьку, танцующего на балконе ламбаду. – В зависимости от того, в каком состоянии он будет.
   Я с облегчением кивнула:
   – Да без проблем! Только сегодня столько горячительного «снотворного», что никого спроваживать не придется! Сами угомонятся. А ехать через весь город… Брр, действительно не хочу!
   В дверь позвонили.
   – Само собой! Отдыхай, развлекайся, Том! В тесноте, да не в обиде! – Элла удивленно нахмурилась. – Кого еще принесло? Вроде все здесь.
   Она поднялась и ловко затерялась среди танцующих пар.
   Чувствуя себя просто превосходно, я взяла со стола фужер с шампанским, сделала глоток и чуть не поперхнулась.
   Подруга втянула в комнату Алекса и подвела ко мне.
   – Этот парень сказал, что он с тобой, только немного опоздал. – Элка, продолжая держать гостя за руку, состроила ему глазки и повернулась ко мне за ответом.
   – Ага. Вроде бы, – просипела я, не отрывая изумленного взгляда от лучащегося счастьем брюнета.
   Галантно поцеловав руку многозначительно подмигнувшей мне Элеоноре, он шагнул ближе.
   – Ну, вы тут общайтесь, а я пойду развлекать гостей.
   Подождав, когда подруга растворится в толпе, парень бесцеремонно уселся рядом со мной на диванчик, пытаясь и на моей руке запечатлеть поцелуй.
   – Привет.
   Предупредив его порыв, я демонстративно сложила руки на груди и грозно зашипела:
   – Что ты здесь делаешь? Ты за мной следишь? Признавайся, кто тебя нанял… и куда ты вчера пропал?
   – Я не пропадал. – Черные глаза обожгли внимательным взглядом, заставив меня смутиться. – Я просто ушел. А сегодня я ждал тебя после работы. Но ты вылетела так, словно за тобой гнались бесы, никого не видя и не слыша. Естественно, я поехал следом. Поверь, очень опасно ходить ночью! Кстати, если хочешь, я отвезу тебя домой.
   – Я уже договорилась, что буду ночевать здесь. Так что твои услуги не понадобятся, – злясь на себя, жестко парировала я. – И вообще, зря время потратил.
   – Не думаю, что это хорошая идея, – хмыкнул Алекс.
   Хм, вчера он не был таким решительным!
   – Это еще почему?! – взвилась я.
   Ненавижу, когда за меня решают. Тем более посторонние, подозрительной внешности брюнеты.
   – В маленькой двухкомнатной квартире находится около тридцати человек. Достаточно пьяных, а до конца праздника еще ох как далеко. А теперь сама посуди: многие ли из них доберутся сегодня домой? – Он помолчал, бесцеремонно продолжая меня рассматривать.
   В наступивших сумерках, раскрашенных только огнями цветомузыки, его глаза казались самой тьмой, и только иногда на самом их дне вспыхивали красные искорки.
   Я промолчала. Невозможно было не согласиться с его железными доводами.
   А он тем временем продолжил:
   – Поверь, Тамара, тебе не нужно меня бояться. Считай, что я тебя охраняю.
   – Ага! Так тебя все же кто-то нанял? – Я тут же навострила уши.
   Брюнет откинулся на спинку дивана, небрежно отбросил назад блестящую прядь волос и ответил вопросом на вопрос:
   – Так как? Отвезти тебя домой?
   Мне очень хотелось послать его к черту, но еще сильнее вдруг захотелось плюнуть на весь этот праздник и вернуться в тишину своей квартиры. Может, еще и Алекса уговорить остаться. Просидеть всю ночь на кухне, курить, пить кофе и болтать ни о чем. А потом он расскажет мне о Красном мире, и мы… Стоп! О чем это я?
   Словно очнувшись от чьего-то нашептывания, я взглянула на Алекса и наткнулась на его внимательный взгляд. Такой, словно он знал мои мысли. И почувствовала, как у меня начинают гореть уши.
   Прикосновение его пальцев обожгло щеку. Я дернулась, как от электрического разряда, и вскочила.
   – Я не знаю, кто ты и зачем ты здесь, но я тебя сюда не звала. И сегодня я буду веселиться. А если захочу домой – вызову такси!
   – У тебя же нет денег!
   – Займу! – И, не задумываясь о его странной осведомленности, я решительно ввинтилась в извивающуюся в танце толпу.
 
   Элекзил
   Сегодня последний день, когда врата в Красный мир еще будут открыты. Сколько потом ждать этого события – неизвестно. Да это и неважно. Князь Рубин предельно ясно намекнул, что если он не вернется с ней сегодня, то может не возвращаться вообще никогда.
   Кажется, он не ошибся. Кровь Бриллиантовых королев невозможно было не заметить. Хотя вначале он чуть ее не пропустил, настолько слабым был ее запах, но потом… Вчера, когда она была с подругой, или сегодня, здесь! Ошибиться было невозможно. Она – та, что ему нужна. Потомок. После инициации она себя вспомнит!
   Черные глаза не отрываясь следили за дергающимися в странном ритме фигурами. Чем-то похоже на пляски суккр.
   Интересно, чем этот мир отличается от Красного? Те же грехи и пороки, те же страсти и страхи. Хотя в Красном мире нет страха смерти, а есть страх развоплощения и забвения. А в мире смертных нет страха крыльев. Вот, пожалуй, и вся разница.
   Он посмотрел на круглые настенные часы с чуть светящейся стрелкой. До полуночи еще два часа. Должен успеть.
   – Потанцуем? – Тоненькая ручка требовательно сжала его запястье.
   Он поднял глаза на почти раздетую блондиночку, уверенную в своей неотразимости. Жаль разочаровывать, но сегодня ему нужна не она.
   – Я с ней, – бросил он, поднимаясь.
   Пальцы тотчас разжались.
   Жаль…
 
   Тамара
   Почувствовав, что танец перестал быть танцем, а превратился в коллективное обнимание, я брезгливо скинула облапившие меня руки и уверенно вышла из комнаты.
   Элки нигде не было видно. По углам целовался пьяный в дым народ.
   Черт! Алекс был прав. Я очень, очень хочу домой! Вот только где его теперь искать? А если он обиделся и ушел?
   Еще полчаса назад я краем глаза я заметила, как он выходил из комнаты.
   И все же…
   Я обернулась на пороге и скользнула взглядом по качающейся в танце толпе.
   Только бы он был здесь!
   Дверь в спальню оказалась закрытой. Пройдя по темному коридору, я заглянула на кухню и, увидев в слабом свете ночных фонарей пару обнимающихся силуэтов, вылетела в прихожую.
   Н-да-а! Что я тут делаю?
   Едва отыскав кроссовки, обулась и выскользнула в приоткрытую дверь. Уж лучше пойду домой одна, пешком через весь город, чем останусь в этом вертепе.
   В подъезде, естественно, не горела ни одна лампочка. Вцепившись в перила, я на ощупь заскользила вниз. Иногда по углам слышались шорохи, добавляя адреналин в и без того экстремальный вечер.