Форстчен Уильям. Битва флотов

   - Иногда приходится так поступать. Лучше, если люди будут считать, что он уничтожен.
   - Так зачем ты прилетел, Дюк? Сообщить мне это? - спросил Толвин, переходя прямо к сути.
   - Я приказываю вам возвращаться к Земле.
   - Что?! Проклятье, Дюк, если они хоть ненадолго пробьют оборону у Солнечной системы они уничтожат Землю за несколько минут!
   - Знаю, знаю Джефф. Но мы тоже не сидели сложа руки. Ко времени вашего подхода из доков выйдут "Лексингтон" и "Арк Ройал".
   - Как они выйдут? Гипердвигатели "Лексингтона", и "Арк Ройала" демонтированы для ремонта, а реакторы полностью заглушены.
   - Если мы собираемся драться не выходя за пределы Солнечной системы, то нам не понадобится никуда бежать. А для движения внутри системы хватит и аварийных генераторов.
   - На них далеко не улетишь. Они будут легкими мишенями.
   - В доках они будут еще более легкими мишенями. А так они хоть смогут запустить истребители.
   Никто из них не хотел признавать, что эти два корабля будут в основном служить в качестве отвлекающего фактора, вынуждая килрафи распылять свои силы.
   - Самая близкая от прыжковой точки планета - это Марс, - продолжил Дюк. - Мы до отказа забили все космодромы. Согнали туда все что может подняться в космос. Здесь все, от только что сошедших с конвейера истребителей, до самых завалящих и десять раз устаревших учебных кораблей. Собрано все, даже легкие гражданские суда и частные яхты.
   - Да вы, должно быть, шутите, Дюк! Уходя из Солнечной системы, я собрал все мало-мальски подходящее. Запустите это в космос, и от них в момент ничего не останется!
   - Да это будут почти что смертники, - не стал возражать Греко. - Но это отвлечет килрафи и заставит их впустую растрачивать боеприпасы, и возможно кому-то из твоих пилотов удастся уничтожить еще один лишний корабль.
   - Даже так, - опустив глаза, промолвил Толвин.
   - Да, так, - отозвался Греко. - Наши аналитики считают, - продолжил он, - что даже если мы откажемся от защиты этой ключевой прыжковой точки, то Тракатх не станет отвлекаться на другие миры, пока не уничтожит наш флот и Землю. Вы его смертельно оскорбили, и теперь он жаждет взять реванш. Он не может простить те горькие поражения, что терпел от вас на протяжении всей войны. Он хочет твоего унижения наверно даже сильнее чем просто завершить войну победой. Поэтому он будет преследовать тебя, пока не загонит в ловушку. Так уж лучше мы подстроим ему нашу, чем будем ждать, пока он расставит свою.
   - Ты же знаешь Дюк, - Толвин взглянул ему в глаза, - даже с дополнительными Земными силами и орбитальными боевыми платформами, нам не сравняться с ними ни в количестве кораблей, ни в огневой мощи.
   - Ты же видел, что случилось во время последней атаки, а ведь эти ребята были лучшие.
   - Знаю. Все знаю. Но есть еще один момент. Об этой идее я еще никому не говорил, но это может существенно повысить наши шансы на успех.
   - Что ты задумал?
   Как только Дюк начал рассказывать, Толвин тут же вскочил на ноги.
   - Да ты с ума сошел! Это же неслыханная глупость! Нужно по-настоящему свихнуться, чтобы додуматься до такого!
   - Именно поэтому это и должно сработать, - криво улыбнулся тот.
   - Мой лорд.
   Принц повернул голову, вглядываясь в изображение капитана своего корабля.
   - Самые последние данные, сир.
   - Продолжайте, хантар.
   - Флот Конфедерации отходит к Солнечной системе.
   - Вы уверены?
   - Да, мой лорд.
   Сообщение застало Принца врасплох. Он был уверен, что Толвин останется в этой системе для решающего сражения. Из этой системы, находящейся всего в одном прыжке от Сириуса, сразу восемь прыжковых линий расходились к внутренним мирам Конфедерации. Само обладание этой системой было величайшим достижением за всю историю войны с Конфедерацией. Взятие этой системы практически гарантировало полную победу над людьми. И в тоже время Толвин сдает ее без боя. Проклятый Толвин! Что он задумал?!
   - Что докладывает разведка?
   - В составе Земного Флота по-прежнему находятся три авианосца. Наша разведка пока еще не смогла расшифровать последний флотский код, но мы смогли перехватить передачу по гражданскому каналу. Там говорится, что четвертый авианосец покинул базу на орбите Земли шесть часов назад, и еще один идет навстречу их флоту.
   "Глупцы!" - подумал Тракатх. - "Кого они пытаются обмануть?!"
   - Доложите о наших потерях. - потребовал он.
   - "Тарвакх" все еще продолжает бороться с огнем, три из шести летных палубы уничтожены. "Ю'ба'тук" ведет работы по восстановлению основного генератора силового поля, одна из летных палуб так же получила серьезные повреждения и не может принимать истребители.
   - Резервные генераторы?
   - Выдают мощность девяносто один процент от номинальной, в течение часа техники обещают поднять мощность до девяноста трех.
   - Потери истребителей?
   - Тяжелые, сир. Сегодня потеряно четыреста шестьдесят четыре истребителя. В общей сложности флот потерял пятьсот девяносто четыре машины.
   Это уже были тревожные новости. Империя могла вкладывать сколько угодно средств в постройку новых авианосцев, которые могли быть почти неуязвимы, но в сущности судьба сражения все равно сводилась к тому, что нужны истребители, равные по качеству или лучшие, чем стоящие на вооружении Конфедерации, и пилоты, которые будут летать на них. Это издавна было слабым местом Империи. Если не считать нескольких истребителей-невидимок, оставшихся в Империи после подавления бунта на Горах Каре, то по боевым качествам истребителей и подготовке пилотов Империя всегда отставала от людей. Череда критических ситуаций последних двух лет неоднократно заставляла руководство Империи забирать из академий и бросать в бой полуобученных кадетов. Большинство из них погибали в первые несколько дней. Уцелевшие были неплохими пилотами: но их всегда было слишком мало.
   Взглянув на список потерь, Принц принял решение.
   - Приказ "Тарвакху": передать оставшиеся на борту истребители на мой флагман. Это компенсирует наши потери. Далее, - он взглянул на доклад о состоянии трех уцелевших авианосцев стандартного образца, - "Нотакгак" и "Дартука" вместе с кораблями сопровождения будут сопровождать "Тарвакх" в пространство Империи. Обоим уходящим авианосцам - передать все тяжелые машины на "Тарвакх". Приказываю эскадрам тяжелых крейсеров, идущим на флангах, присоединиться к главному флоту в следующем секторе. Их истребители компенсируют то, что мы потеряем с уходом "Нотакгака" и "Дартуки". Приказ флоту: преследовать врага на максимальной скорости. Когда мы достигнем следующей точки гиперпрыжка - пустить вперед легкие сторожевые корабли и корветы, затем крейсера, на случай, если люди устроят засаду.
   Прочитав полученное сообщение, офицер связи почтительно поклонился.
   - Эскадра крейсеров, отправленная к главной планете этой системы, подавила планетарные оборонительные системы, мой лорд. Они ждут вашего приказа.
   Принц Тракатх улыбнулся.
   - Уничтожить планету! Я поведу вас к окончательной победе. Победе над Землей, победе над Толвином!
   Глава 14
   Секундная вспышка затмила экраны, и вечная чернота космоса мгновенно сменилась невообразимым мерцанием чужого пространства. Гиперпространственная мозаика мерно перетекала из одой цветовой гаммы в другую, мерцая своим гипнотическим светом.
   Громадный космический корабль устремился к открывшемуся гиперпространственному проходу. Яркие отсветы иного измерения веселыми бликами заиграли на обшивке, расцвечивая ее всеми цветами радуги. Корабль коснулся воронки, и его очертания стали размываться и таять, теряясь на фоне яркого свечения. Вскоре корабль полностью потонул в пестром многоцветии гиперпространства. Поле, удерживающее проход между измерениями стало слабеть, и воронка стала быстро затухать и съеживаться. Спустя пару секунд уже ничто не напоминало о произошедшем.
   Однако, гиперпространство сурово встречало гостей из трехмерного мира, все время одаривая живых существ новыми ощущениями, каждый раз неповторимыми, и как правило малоприятными. К счастью взаимное сосуществование объектов трехмерного мира и гиперпространства никогда не бывало долгим. Гиперпространство неприемлело трехмерных объектов и тут же исторгало их из себя. Так произошло и на этот раз. Лишь несколько мгновений потребовалаась гиперпространству, что бы бесцеремонно вытолкнуть из себя чужеродное тело. Спустя секунду, корабль снова был в обычном пространстве, но только теперь уже на расстоянии в десятки парсек от места, где был секундой назад.
   Еле сдерживая возбуждение, принц Тракатх привстал с кресла. Частые удары сердца гулко отдавались в голове. Нервы натянуты до предела. Все внутри ликовало, предвкушая великую битву, и великую победу.
   Нервно поправив рукой перевязь, Принц, затаив дыхание, наблюдал за своими подчиненными, ожидая окончательного подтверждения точности перехода. Мощные сканеры уже прощупывали космическое пространство, пытаясь отыскать нужные ориентиры и, наконец, сфокусировались на искомом объекте. Немедленно подключились компьютеры, увеличивая картинку, и на обзорном экране возникло изображение синей, подернутой дымкой облаков, планеты. Рядом, красными символами светились параметры орбиты: расстояние от солнца, скорость движения по орбите, угол наклона оси вращения к плоскости эклиптики, время полного оборота вокруг собственной оси. Чуть ниже шли параметры самой планеты: планетарный радиус, масса, объем планеты, состав и плотность атмосферы. Сомнений не оставалось, это была Земля.
   По мостику громогласно разнесся возглас триумфа. Килрафи повскакивали со своих мест, все голоса сливались в единый торжествующий рев.
   - Общий канал с кораблями флота! - сверкнув оскаленными в улыбке клыками, потребовал Принц Тракатх.
   Связной офицер немедленно защелкал переключателями, выполняя приказание. Убедившись, что его приказ исполнен в точности, Принц торжественным голосом произнес:
   - Воины! До нашей победы осталось всего лишь пол шага. Последнее сопротивление Земли будет сломлено здесь! Ничто уже не устоит пред нашей мощью. Сегодня, мы сокрушим расу людей! Вся Империя смотрит на нас, и да возрадуются наши предки, глядя на наш триумф. Вперед! Да здравствует Империя! Да здравствует Император!
   - Они двинулись, - сообщил Греко, глядя на карту Солнечной системы.
   Толвин промолчал, делая вид, что внимательно изучает данные, полученные с кораблей, отступающих перед Имперским Флотом. Но и без дополнительной информации все было предельно ясно: флот килрафи с пугающей уверенностью шел напролом. Сейчас они даже не пытались использовать какие-либо тактические построения. Главный флот килрафи шел одной плотной массой, подавляя своей умопомрачительной мощью.
   - Пора. Мне лучше отправляться на свой корабль, - сказал Греко.
   Толвин наконец обернулся.
   - И все же, генерал, одумайтесь пока не поздно! Ваш план, это же полное безумие! В битве флотов нет места космопехоте. Еще не поздно, предоставьте это Флоту. Уж простите меня Дюк, но на что вы вообще надеетесь? Взорвать авианосцы? Но даже четырех торпед оказалось недостаточно, что бы уничтожить один. Не надеетесь же вы всерьез захватить корабли, перестреляв весь экипаж?! Может вывести из строя системы жизнеобеспечения или уничтожить реакторы? Ну даже если вы каким-то чудом и проникните внутрь, то не зная планировки, как вы сможете, не то что повредить, отыскать хоть какие-то жизненно важные системы?!
   - Решение уже принято. Так что давайте не будем спорить адмирал.
   Толвин с улыбкой просмотрел на него, и взял в свои ладони руку своего старого товарища.
   - Хорошо, согласен, этот план может сработать. Но послушай, Дюк, начальник Генерального штаба обязан находиться в штабе, на Земле, кто-то ведь должен руководить обороной.
   Дюк возмущенно фыркнул.
   - Нет Джефф. В штабе и без меня найдется кому покомандовать. До того, как я стал героем Вукар Тага, я был боевым офицером. Я никогда не собирался быть большим начальником и протирать свои штаны в кресле. И будь я трижды проклят, если стану отсиживаться в бункере, пока мои парни дерутся за жизни всех нас. Да и если начистоту Джефф, то я всегда мечтал поучаствовать в чем-то подобном, - усмехнулся он.
   - Вести людей в отчаянную битву, не имея шансов на победу?
   - Шансы есть!
   - Хорошо, хорошо, не буду спорить, - улыбнулся Толвин. - Но все же, будь поосторожнее Дюк.
   - Обещаю вам, адмирал. Вечером мы еще увидимся.
   Толвин, покачал головой, поражаясь уверенности генерала, и вслед за своим начальником последовал к летной палубе "В".
   Истребители двумя шеренгами стояли на палубе. Экипажи уже занимали места. Техники заканчивали предполетную проверку систем. Ремонтные бригады копошились среди разбитых истребителей, пытаясь восстановить и отправить в бой как можно больше машин, покалеченных в последней битве.
   Десантный бот Дюка уже стоял на взлетной полосе. Пилоты стояли у трапа, и болтали с дежурным по палубе. Увидев Греко, все тут же вытянулись по стойке смирно.
   - Вольно! Всем немедленно занять свои места, мы стартуем через пять минут, - распорядился Греко поравнявшись с пилотами.
   Провожая взглядом генерала, Толвин приложил руку к виску, отдавая последний долг генералу. Греко оглянулся, и наконец какое-то подобие улыбки показалось на его лице.
   - Надеюсь они надолго запомнят этот день. Они жаждут крови. Что ж, они ее получат! Пусти им кровь, Джефф!
   Толвин хотел было ответить, но генерал уже скрылся в проходе люка. Дверь стала медленно закрываться.
   Адмирал отошел, пропуская вперед человека, управляющего взлетом. Спустя полминуты бот плавно приподнялся на репульсорах и рванул вперед. Проскочив силовую завесу, корабль включил полную тягу, и взяв вправо, скрылся из поля зрения.
   В тридцати миллионах кликов за силовой завесой, маленькой красной точкой парил Марс. В отдалении проплывали маленькие серебристые искорки, сотни легких гражданских кораблей шли вперед, окружая группу малых и средних десантных катеров.
   С тяжестью на сердце, он бросил последний взгляд вдогонку улетающим кораблям и, развернувшись, заспешил к выходу. Вскоре уже должен был начаться финальный брифинг.
   - Смир-р-р-р-но!
   Толвин вошел в комнату предполетного инструктажа, и успокоив дыхание и взошел на трибуну. С высоты своего места он оглядел пилотов. Добрую половину из них представляли молодые, еще не приобретшие боевого опыта пилоты, многие из них были и вовсе кадетами, вырванными из Академии на замену погибшим у Сириуса.
   "Ну вот, теперь мы посылаем на смерть детей", - подумалось ему.
   - Вольно, прошу садиться, - выждав, пока все усядутся, Толвин продолжил. - Я буду краток, поскольку времени у нас немного. Прежде всего, хочу сообщить радостную новость: "Лексингтон" только что покинул док и идет сюда с пятьюдесятью семью истребителями на борту. Это означает, что в сражении будет участвовать не четыре авианосца, как предполагалось ранее, а пять.
   Все прекрасно понимали, что на самом деле хорошего в этой новости было не так много. Едва ли половина систем "Лексингтона" была сейчас в рабочем состоянии, с реакторами, выдающими лишь половину расчетной мощности, он мог двигаться только на маневровых двигателях, являясь отличной мишенью. В бою он мог хорошо выступить лишь в роли приманки, отвлекающего момента на пути к "Конкордии", "Саратоге", "Арк Ройала" и "Гульф Лейте". Вместе с теми тремя сотнями истребителей, что взлетели с Марса и орбитальных баз Земли, у Третьего Флота оставалось чуть более шестисот машин, и половину из них пилотировали новобранцы, не видевшие ничего, кроме учебного симулятора.
   - Вам уже известны задачи на сегодняшний бой. Синий-три, вы осуществляете ближнее прикрытие авианосца. Синий-два, вы сопровождаете "Броадсворды".
   Он видел недовольство на лице командира третьей группы Синих. Никому не хотелось нянчиться с авианосцами, все рвались в бой. Лидером второй группы был седой полковник, ветеран, Толвин знал его еще по Первой Энигминской кампании. Третий год он преподавал в Академии, и теперь снова оказался здесь. Он наверняка уже догадывался, что его ждет, но не подавал виду. Килрафи всю свою яростью обрушат на "Броадсворды" и "Сэйбры", а с учетом того, что и в той, и в другой группе было всего по восемьдесят машин. Их шансы на возвращение были весьма невелики.
   Толвин опустил взгляд внезапно увлажнившихся глаз, сверяясь со своими данными.
   - Синий-один, вы будете сопровождать третью атакующую группу. Помните, все вы являетесь добровольцами, у вас еще есть время изменить свой выбор.
   Через силу улыбнувшись, племянник взглянул на своего дядю. Толвин замолчал и оглянулся на общий экран, с изображенным на нем стратегическим планом предстоящего сражения. Предварительный план сражения пока оставался неизменным. Флот килрафи сохранял строй, и был теперь всего лишь в двадцати миллионах кликов.
   По счастью, двигаясь по орбите, Марс на данный момент являлся самой близкой планетой к точке гиперперехода. Расстояние до Земли оставалось семьдесят миллионов кликов. Большие колонии на лунах Сатурна и Юпитера оказались на дальней стороне системы. Единственными поселениями на пути килрафи были колонии в поясе астероидов, теперь уже полностью покинутые.
   - По машинам, - скомандовал Толвин, подняв руку во флотском приветствии.
   Все поднялись со своих кресел. Пилоты и члены экипажей направились к выходу. Обычные для таких моментов шутки и бравада сейчас начисто отсутствовали. Люди уходили молча, никто даже и не пытался скрывать свой страх, всех терзали невеселые предчувствия. Каждый осознавал тот груз ответственности, что лежал на его плечах. На этот раз мало было просто отдать свою жизнь, все понимали: если битва будет проиграна, то через несколько часов килрафи окажутся на орбите Земли, и тогда для человечества все будет практически кончено.
   Мимо адмирала прошел Кевин, вертя в руках свой шлем. Племянник замедлил шаг, ловя взгляд Толвина.
   "К чертовой матери все протоколы" - подумал адмирал, и шагнув вперед, взял Кевина за плечи.
   - Я никогда так не был так горд за тебя, Кевин. Будь там поосторожнее, и не рискуй зря.
   Кевин ответил таким взглядом, что у адмирала предательски сжалось сердце.
   - Быть сегодня с вами - честь для меня, - ответил он, пытаясь унять предательскую дрожь в голосе.
   Толвин опустил руки, отпуская своего племянника, и Кевин шагнул к двери, догоняя своих товарищей.
   - Персоналу, очистить взлетные полосы. Всем истребителям взлет!
   Принц Тракатх развернулся, чувствуя небывалое возбуждение, когда по кораблю разнеслось эхо от сирены общего взлета. Повернувшись спиной к экранам, Принц взглянул на Джукагу.
   - Что-то вы не больно-то рады нашей приближающейся победе.
   Барон Джукага зарычал, бросая яростный взгляд в сторону Принца.
   - Барон, у меня есть для вас последнее поручение, - сообщил Тракатх.
   - В чем дело? Какое еще за поручение?!
   Тракатх надменно взглянул на Барона, и с деланной небрежностью передал Барону листок приказа, при этом внимательно наблюдая за реакцией Барона.
   Джукага бегло пробежал по глазами по символам килрафской вязи.
   - Это глупо, просто бессмысленно! Император приказал, сохранить планету для ритуала Сивар.
   - Барон, не беспокойтесь об этом. Для этой цели у нас останется не менее сотни миров. Лучше отправляйтесь на свой корабль, отделение моей личной гвардии проводит вас.
   Барон Джукага несколько секунд взбешенно испепелял Принца взглядом, затем резко развернулся и быстрой походкой направился к выходу.
   Принц ухмыляясь, глядел в спину удалявшемуся барону.
   - Мой лорд, земных кораблей значительно больше, нежели предсказывала наша разведка, - с тревогой сообщил один из офицеров.
   Тракатх развернулся к главному обзорному экрану, приказывая передовым соединениям переслать увеличенные изображения. Пока приказ исполнялся, Принц решил взглянуть на картину двух флотов, вот-вот готовых сойтись в решающей битве.
   Все больше и больше земных кораблей, возникало на экране. Он уже догадывался, что это за новые корабли и поэтому не слишком беспокоился. Одним из преимуществ Земного посольства была возможность произвести детальную разведку. Ведь на них работал сам министр иностранных дел.
   - Это гражданские корабли, сир. Легкие корабли, личные яхты, шаттлы и небольшие межпланетные транспорты.
   Тракатх кивнул.
   - Они бросают в бой все что можно, пытаются использовать эти корабли, как щит. Неплохая попытка! - усмехнулся Траках. - Приказ передовым истребительным соединениям: не обращать внимания на гражданские звездолеты и сконцентрироваться на подходящих торпедоносцах. Как только мы уничтожим ударные силы, наступит и их очередь!
   - Сир, обнаружены десантные катера и штурмовые боты.
   Тракатх удивленно повел бровью, немедленно приказав вывести изображение новой угрозы. Несколько сот точек засветились, подсвеченные желтоватым светом.
   - Попытка диверсии, мой лорд? - предположил офицер-тактик.
   Принц задумался.
   В его распоряжении все еще оставалось около тысячи семисот истребителей. Половина уже была в космосе, готовясь к атаке. Оставшиеся тоже, в скором времени должны были стартовать. Первая атакующая группа уже шла вперед - четыреста боевых машин, следующие за передовыми отрядами сторожевых кораблей и корветов. Патрули Конфедерации летели на перехват жалкие полсотни истребителей.
   В резерве оставалось еще около восьмисот машин. На этот раз он оставил для защиты несколько больше истребителей, чем в прошлом сражении. Осторожность не была излишней, одним из результатов последнего сражения, явилось то, что один из суперавианосцев уже не подлежал восстановлению, другой был поврежден. Такого больше не должно повториться. Поднятых в космос сил более чем достаточно, что бы уничтожить ударную группу людей. Устранив последнюю угрозу, можно будет готовиться ко второй атаке, которая уничтожит все то, что останется от земного флота. Люди больше не могли отступать, им осталось только умереть. Но космопехота? Зачем им нужны десантные транспорты? Вероятно тоже, чтобы отвлечь наши силы, вызвав огонь на себя.
   - Сконцентрировать огонь на "Броадсвордах" - приказал наконец Принц. Закончив с ними, позже мы уничтожим и остальных.
   Кевин безуспешно пытался отрешиться и сконцентрироваться на своей миссии. Там, впереди, гибли его друзья. Прямо перед ним, в полутора сотнях кликов, космос заполнили яркие вспышки. Гибла первая группа "Броадсвордов". Его бортовой компьютер бесстрастно продолжал выводить на экран информацию. Один за другим гасли маркеры, отображающие корабли конфедерации. Кевин переключился на канал первой группы.
   - Десять секунд, девять. Подбит двигатель! Компьютер только что... я немедленно...
   - Дефлекторы отключились, выхожу...
   - Мария, четверо справа, уходи, уходи...
   - Это желтый три, захват потерян, системы вышли из строя. Прощайте...
   - Двое на хвосте, кто-нибудь стряхните же их!
   Сигналов становилось все меньше, и только новые и новые вспышки озаряли космос.
   Вторая атакующая группа, тоже вышла на ударную позицию и вела бой. Место битвы было уже совсем рядом и десятки истребителей шли уже и по их души тоже. Корабли гибли, но десантные катера пока оставались целы.
   - Синий-один, у нас гости!
   Оторвав взгляд от гибнущих кораблей, Кевин увидел, как слаженными звеньями, около двух десятков истребителей, зашли сверху, и атаковали замыкающие группу корабли. Несколько истребителей рванулось к ним, пытаясь защитить свои корабли.
   Продолжая удерживать машину на курсе, Кевин оглянулся через плечо. Вокруг вертелось не менее тысячи кораблей. Вот, слева от него, гражданский межпланетный лайнер безуспешно маневрировал, пытаясь уйти от преследования, но в конце концов испарился, превратившись облако раскаленного газа под залпами нейтронных пушек полудюжины истребителей килрафи.
   Кевин до боли в запястьях стиснул штурвал. Он был не в силах помочь им. Пилоты жертвовали своими жизнями, что бы он, и те десантники, которых он прикрывает, смогли добраться до цели.
   Как бы это не было горько, но гражданские звездолеты делали свое дело. Увидев такое количество беззащитных кораблей, килрафи сразу же обезумев, вошли в охотничий азарт и, соревнуясь между собой в меткости, гонялись за беззащитными звездолетами.
   Звено "Крантов" пролетело мимо десантных катеров, даже и не подумав открывать огонь. Их интересовал огромный лайнер, лишь немногим уступавший размерами тяжелому крейсеру. Дюжина истребителей открыла огонь по беззащитному судну и терзала корабль до тех пор, пока лайнер не развалился на части.
   - Мой лорд, полагаю имеет смысл провести тактический анализ их действий с целью выявления причин...
   Тракатх поднял взгляд на своего офицера.
   Не успел тот закончить и первой фразы, как смысл его слов обухом ударил Принца по голове.
   Он вскочил с кресла.
   - Всем кораблям! Немедленно атаковать десантные катера! Авианосцам срочный маневр уклонения! - вскричал он.
   - Наконец-то, мы на позиции! Всем катерам, избрать цели. Не дотягиваете до авианосца - уничтожайте крейсер. Вперед! На полную мощность!
   Генерал Греко подался вперед, глядя через плечо пилота. По всему кораблю разнесся сигнал боевой готовности, Греко улыбался, готовясь к бою. За его спиной, в десантном отсеке, пехотинцы вскочили со своих мест. Залязгали винтовки, разбираемые со стеллажей.
   Космос вдруг превратился в настоящий хаос. Сотни истребителей килрафи бросились в атаку.