Фрадкин Борис Захарович. Денис-водопроводчик

   Турчак безразлично пожал плечами.
   С минуту Благов собирался с мыслями.
   - Ладно, - сказал он, - попробуем, Турчак, с тобой согласиться. Допустим, природа одарила тебя способностью читать числа, как книжный текст. Других таких людей до сих пор на земле не бывало. Ладно... И давно с тобой происходит такое?
   - Чего говорить... сам я как-то не придавал этому значения, - промямлил Денис, - пока вот с вашими лентами не связался. А вообще-то у меня еще в школе бывало: если задача в одних числах, у меня сразу ответ в голове появлялся. А вот как к буквенным обозначениям перешли, забуксовал малость.
   - Хорошо, - Благов хлопнул себя по коленям Денисовой тетрадью, встал, прошелся по комнате, - ладно, пусть так - ты оказался способным сразу "разговаривать" с машиной на языке чисел. Ладно, с этим пусть разбираются психологи. Воду-то как угадал?
   - Чего говорить... - Денис, сидевший в одной майке, начал мерзнуть, потирать свои плечи. - По числам и угадал. Гляжу в них и вдруг - батюшки! - вода!
   - Вон как просто, - Благов сунул тетрадь обратно Денису, - пришел, увидел, победил. Ну, а если членораздельнее?
   - Сначала-то я увидел ионную проводимость, - принялся растолковывать Денис, - ну, ту самую, про которую вы нам еще в прошлом семестре рассказывали. Еще заставили подчеркнуть помните? - фразу такую, - Денис провел в воздухе воображаемую волнистую линию, - "...поток ионов качественно отличен от потока электронов. Поток ионов - это уже поток самого вещества. Так, например, если движутся ионы меди, значит по проводу течет сама медь..." Правда, пока никому не удалось изготовить провода с ионной проводимостью, да ведь теория о твердых веществах с ионной проводимостью уже существует. И профессор Благов ее горячий приверженец, чего говорить...
   Такого многословного выступления я от Турчака еще не слышал. Весь курс знал его, как примерного молчуна.
   - Ишь ты! - развеселился Благов. - Прямо хоть его трояк в зачетке на пятерку исправляй. Ладно, Турчак, ионная проводимость. А тебе-то что до нее?
   - Да как же, Аркадий Алексеевич! Ваш гольмиевый детектор - все равно что кусочек провода. В вашем излучателе под воздействием ультразвуковых колебаний на периферии его сосредоточились ионы кислорода, а в сердцевине - ионы водорода. Электрическое поле привело их в движение. На выходе из детектора ионы соединились и... образовалась вода.
   Благов удовлетворенно наклонил голову. Остановившись напротив Дениса, он приказал:
   - Возьми лист чистой бумаги и сядь к столу.
   Денис, не понимая, что от него хотят, вырвал из тетради лист и вместе со стулом придвинулся к столу. Благов швырнул ему на стол шариковую ручку.
   - Пиши! - палец профессора вытянулся в сторону листа бумаги, - пиши: "Проректору по научной работе такому-то от такого-то..." Написал? Так, хорошо. Ниже: "Заявление". Есть? "Прошу Вашего разрешения зачислить меня на должность младшего научного сотрудника кафедры ультразвуковой дефектоскопии..." Пиши, пиши, чего ворон ловишь?
   - Вы извините меня, Аркадий Алексеевич, - не глядя на Благова, Денис осторожно скомкал лист бумаги, а ручку так же осторожненько подвинул к краю стола, - вы извините меня, но только мне это уже никак не подходит.
   Я смотрел на Дениса и видел перед собой совсем незнакомого мне человека. От его простодушия не осталось и следа. А я-то считал, что теперь знаю его как облупленного...
   Турчак-тугодум...
   Турчак-водопроводчик...
   Передо мной сидел человек, вторгшийся в неведомую мне область науки. Он сумел предсказать то, что смог увидеть только профессор Благов. Но у профессора за спиной была целая жизнь, отданная науке. А у Турчака?
   И я невольно позавидовал Денису - почему природа именно его, а не меня, сделала своим избранником? Я бы сейчас не отказался от предложения Благова - ведь тот распахивал перед Денисом путь в большую науку.
   - Может, я тебя чем обидел, Турчак? - отрезвил меня голос Благова. - Ну?
   - Да нет, что вы, Аркадий Алексеевич! - Денис шумно, по-бычьи, выдохнул и виновато поглядел на Благова. - Вовсе вы меня не обидели, чего говорить. Просто мне нечего делать у вас на кафедре.
   - А куда ты вообще хочешь, чудо гороховое? - взорвался профессор, и я испуганно оглянулся на открытые двери в коридор - чего доброго все общежитие проснется. - Нет, вы только полюбуйтесь на этого субчика, как он выпендривается. Вон Ковин, твой дружок, не тебе чета, но я из него душу вытрясу, прежде чем возьму простым лаборантом. А ты основы ультразвука умудрился дважды завалить. Цифры читает, какая невидаль!
   - Вы не даете мне сказать, - насупился Денис. - Я к вам потому не хочу, что вообще ухожу из института. Проректор мне уж и заявление подписал, обрадовался даже, что одним хвостистом будет меньше.
   - Как уходишь? - ахнул я. - Шутишь, Денис?
   - Чего говорить, Вадька... - Денис заерзал на стуле, такоедело, понимаешь, получается: вроде с обрыва в реку прыгнул, в такую, что вроде Ниагары. Поджилки трясутся. А решил сразу, чтобы не дать себе опомниться, на попятную пойти. Ну, ты-то меня знаешь, Вадька. Меня отговорить, что в лужу плюнуть. Вон Аркадий Алексеевич теперь, словно обухом по башке. Это меня-то на кафедру, сейчас. Тут же с ума сойти можно...
   - Куда же ты уходишь?
   - Да вот с Североуральским политехническим списался. На водоснабжение прошусь. Вроде не возражают.
   - Куда-а-а?!
   Я даже подскочил на стуле.
   - А, чего говорить...
   - Да ведь ты же... Нет, вы только подумайте, Аркадий Алексеевич, - закричал я и замахал руками, - он же... этот Турчак специально в наш институт поступил, чтобы не работать сантехником. Он же там, дома, свою возню с трубами ненавидел. Не чаял, как сбежать от них. И вот теперь снова к трубам?
   - Чего говорить, сбежал... - виновато вздохнул Денис. Думал, сбежал - и точка. А они, проклятые, стали мне по ночам сниться. Вот и сегодня, пока ты не разбудил, я все муфты подвертывал. Я подвертываю, а вода все дорогу находит. Я подвертываю, а она течет, чертова мельница. И потом дома-то, на трубах, дед, отец, сестренки, друзей сколько. Знаешь, как они вкалывают? Будь здоров. И получается - никуда мне от этих труб не деться.
   - Ну-с, а как же тогда с ионной проводимостью? - кривя губы в усмешке и неторопливо надевая плащ, подковырнул профессор Дениса. - Для чего же мы фразу подчеркивали?
   - Так в том-то и все дело! - Турчак поднялся на ноги. - У меня же теперь своя идея появилась, цель какая-никакая.
   - Да? Любопытно, какая, если не секрет?
   - Попробую избавить человечество от труб.
   Благов так и застыл с наполовину застегнутым плащом.
   - От каких еще труб? Чего ты мелешь, Турчак?
   - Да вот же, чего говорить, на которых я работал. Ну, по которым вода течет. От водопроводных то есть. Вы представляете, сколько их на земле? А сколько их каждый год из строя выходит? Сотни тысяч тонн металла, сотни тысяч магистральных километров. Их ржа поедает, всякой пакостью забивает. На одной только замене миллионы людей работают.
   - Постой! - властным жестом Благов прервал словоизлияние Дениса. - Постой, Турчак, не тараторь. Ты, что же, собираешься избавить человечество от водопроводов?
   - Не-е-е, что вы! Не от водопроводов, а от труб.
   - Позволь, но без труб... А как же вода потечет?
   - По проводам, - я впервые видел Дениса жестикулирующим. - По проводам с ионной проводимостью, - уточнил он.
   Профессор обессиленно опустился на стул, на его землистом лице выступила испарина. Мы с Денисом подскочили к нему, но он властно остановил нас ладонью.
   - Ничего, со мной это бывает. Сейчас отпустит... Так я слушаю тебя, Турчак, - подавив приступ боли, Благов осторожно выпрямился, голос его окреп. - Говори же, говори. Ну?
   - Так поток ионов же...
   - Не мямли, Турчак!
   - Когда я работал с лентами и увидел воду, я и подумал: поток ионов - это поток самого вещества. Как вы тогда на лекции говорили, помните? Остается решить эту проблему практически, заставить воду течь по проводу. Вот она сегодня и потекла в вашем дефектоскопе.
   Благов окончательно справился с приступом боли. Он нашарил в кармане и торопливо проглотил таблетку, поискал глазами, нет ли в комнате воды. Воды не было. Он перевел глаза на Дениса и в них было столько дружелюбия, столько теплоты, что я снова остро позавидовал своему другу.
   - Как тебе все это нравится, Ковин? - неожиданно обратился ко мне Благов. - Ожидал ты что-нибудь подобное от этого лоботряса?
   Я только пожал плечами.
   - Да ведь он и сам не догадывается, на что замахнулся, в голосе профессора звучали металлические нотки. - Этот вахлак собирается совершить техническую революцию в снабжении человечества водой. Только и всего. А говорит так, словно собрался вагон с капустой разгружать.
   На минуту в комнате воцарилось молчание.
   - Я ведь что еще подумал, Аркадий Алексеевич, - первым заговорил Денис, - ведь каким бы ни был запоганенным и засоленным источник, а по проводам потечет к людям чистейшая водица. Отпадет нужда в очистных сооружениях, так же? Ионную-то проводимость можно сделать сколь угодно избирательной. А во сколько раз будет проще и дешевле тянуть кабели, нежели прокладывать трубы! И никакой тебе ржи, никакой замены!
   - Ишь ты, размечтался, - поморщился Благов. - Вот я сейчас спущу тебя с небес на землю. По твоим-то проводам потекут ионы. Ионы, дорогой! - Благов назидательно поднял палец. - Соединяясь на выходе, они породят капли воды. И когда-то ведро накапает... А? Что скажешь?
   - Чепуха, чего говорить, - отмахнулся Денис. - Вы забыли о скорости, с которой потекут ионы, - она будет в десятки тысяч раз выше скорости движения воды по трубе.
   Благов, сдаваясь, поднял обе руки.
   - Но у ионной проводимости будет еще и другое преимущество, - снисходительно продолжал Денис, - она позволит качать воду непосредственно из воздуха. Ведь, собственно, что произошло сегодня в вашем дефектоскопе? Ваш гольмиевый детектор поглощал ионы водорода и кислорода из воздуха, а на выходе соединял их друг с другом, превращал в воду.
   - Довольно, Турчак, довольно!
   Благов медленно поднялся на ноги, постоял напротив Дениса, глядя ему прямо в глаза. Я видел, что он порывается что-то сказать, да никак не может заставить себя. Губы у него вздрагивали, а глаза сияли. Профессор не походил на привычного нам Благова - вечно раздраженного, перемогающего свою болезнь. Сейчас он словно исцелился от всех своих недугов, стал будто выше и шире в плечах, стал воплощением .неведомого для меня торжества.
   Так ничего и не сказав, профессор ткнул Дениса кулаком в плечо, повернулся и направился к дверям. Уже в дверях он оглянулся на Дениса.
   - Зайди проститься, - буркнул он. - Слышишь?
   Денис утвердительно мотнул головой.
   Благов растворился в темноте коридора. Мы остались вдвоем с Денисом и долго молча смотрели вслед профессору. Нас окружало безмолвие спящего студенческого общежития.