– Капитан Артур Неподдельный?
– Да, – ответил Артур.
– Вы слишком молоды для капитана, – жестко заметил сержант, буравя его взглядом.
Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?
«Ты «притвора», – зазвучал в голове Артура голос хакера. – Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила «притворы» в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.
Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.
– Рад, что вы это заметили, сержант, – как можно спокойней произнес Артур. – Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!
Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:
– С вами хотят поговорить.
Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.
Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:
– Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
– Я выполняю приказ, – неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.
Внутреннее чутье подсказало студенту, что следует делать. Он резво вскочил со стула, выпрямил спину и отдал вошедшему честь:
– Капитан Неподдельный! По вашему приказанию сижу здесь и не приступаю к своим обязанностям!
– Вольно! – кивнул крокодил и представился: – Полковник Амбразур. Садитесь, капитан!
Полковник и «капитан» расселись по разные стороны стола.
– Итак… – протянул крокодил, сверля кота взглядом, который армия вполне могла бы взять на вооружение. – С какой целью вас прислали к нам на базу?
«Без паники, – приказал себе Артур, но не послушался. – Ладно, пускай паника… Только чтобы никто не заметил!»
– С целью провести урок по теме «Облик возможного врага» для курсантов специального подразделения по отражению внеземных атак. – Артур кивнул на компьютер, приглашая полковника убедиться в истинности его слов.
Крокодил постучал пальцами по столу, продолжая буравить взглядом переносицу собеседника.
– Я видел и приглашение, и ваше личное дело. Все выглядит правильно. Только дело в том, что за подготовку подразделения отвечаю лично я. И я вас не приглашал.
На обдумывание ответа требовалось время. Артур изобразил на морде выражение ироничной загадочности, чтобы заставить полковника самого прийти к выводу, что у «капитана» есть веские причины прибыть на базу.
Пока противники разглядывали друг друга, Артур пришел к выводу, что лучшая тактика – не спорить, но и не то чтобы соглашаться. В общем, вести себя как «притвора» и позволить полковнику самому разрулить ситуацию к всеобщему удобству.
– Верно, – ровно произнес кот, сохраняя выражение морды «я знаю то, чего не знаете вы». – Действительно, вы не приглашали. – Он сделал ударение на слове «вы».
Полковник Амбразур нахмурился. Прозвучавший намек ему не понравился.
– Кто же, в таком случае?
Артур покачал головой.
– Военная тайна? – понизив голос, спросил крокодил.
Артур кивнул. Полковник, сам того не подозревая, дал ему козырь. «Военная тайна» – это то, что нужно.
Полковник Амбразур что-то неопределенно хмыкнул, а затем сказал такое, что снова заставило сердце Артура забиться в паническом режиме:
– Возможно, все так и есть. Только я связался с военно-космическими силами. Они сказали, что и не слыхивали ни о каком капитане Неподдельном.
– Разумеется, они так сказали, – холодно улыбнулся Артур, лихорадочно прокручивая в голове варианты спасения. Вариантов, собственно, было немного: загипнотизировать полковника; превратиться в невидимку; оказаться в общежитии; ответить что-нибудь этакое. Реалистичным выглядел только последний вариант. – Но позвольте осведомиться, полковник, вы связывались с наземными военно-космическими силами или орбитальными?
Казалось, на какое-то мгновение каменный полковник растерялся.
– С орбитальными? – переспросил он. – Разве вы космонавт?
Артур покачал головой. Притвориться еще и космонавтом – ну уж нет, это слишком. Еще вздумают в космос отправить, чтобы проверить…
– Тогда кто же вы? – спросил полковник.
Артур покачал головой.
– Военная тайна?
Артур кивнул.
Глаза полковника загорелись гневом.
– И допуска к ней у меня нет?
– Сейчас – нет, – ответил Артур. Вот так. Пускай Амбразур решит, что его допуск зависит от того, как капитан Неподдельный выполнит задание.
– Значит, кто-то из высшего командования, о ком я не осведомлен по причинам секретности, считает, что вы можете научить курсантов чему-то такому, чему не можем научить мы?
– Да, полковник.
– Что ж, у меня нет оснований вас задерживать! – раздраженно признал полковник. – Можете приступать к работе. – Крокодил кинул взгляд на монитор. – Ваш урок начинается через десять минут.
– В таком случае я поспешу. – Артур встал. – Разрешите идти?
– Не так шустро, капитан. – Полковник усмехнулся и нажал кнопку на внутренней стороне стола.
Дверь распахнулась, на пороге возник сержант Хаки.
– Пригласите майора Полигонне, – приказал ему полковник.
Артур напрягся. Опять какие-то сюрпризы. Может, хватит, а? «Притвора» устал притворяться!
В кабинет вошла пантера, облаченная, как и полковник Амбразур, в голубую форму. Чеканным шагом она подошла к столу и вытянулась по стойке «смирно».
– Майор Полигонне! – обратился к ней полковник. – Проводите капитана Неподдельного в класс. И обязательно присутствуйте на его уроке, после чего проводите с базы.
Артур мысленно застонал. Вот уж действительно – сюрприз так сюрприз. Ясное дело, Амбразур приставил к нему эту Полигонне, чтобы контролировать каждый его шаг.
Стоп-стоп! Это что же – ему действительно придется провести урок для курсантов подразделения? Да еще и особенный?!
Вот это влип…
– Разрешите идти? – обратилась Полигонне к полковнику.
– Идите! – Крокодил повернулся к Артуру и с легкой усмешкой пожелал: – Удачи, капитан.
– Спасибо, полковник, – невесело отозвался «капитан». – Я похлопочу, чтобы вас представили к награде…
– Группа состоит, в первую очередь, из пилотов, – сообщала майор Полигонне, пока вела Артура по запутанным коридорам учебного комплекса базы. – Разумеется, есть и радисты, и разведчики…
Артур не особенно вслушивался, все его мысли были заняты поисками пути спасения. Только вот ничего лучше, чем рвануть в сторону и быстро-быстро убежать, в голову не приходило. А это, конечно же, не вариант. Значит, лучше сосредоточиться на другой задаче – как провести урок? Ибо выходит, что он неизбежен.
Итак. Как именно притворяться «притворе», если он понятия не имеет, что от него требуется?
Ладно, сказал себе Артур, попробуем с другой стороны. Если бы он заранее знал, что ему на самом деле придется проводить выдуманный Вездеходом урок, что бы он предпринял? Ну, для начала, он бы, конечно, поступил, как все нормальные студенты: полез бы в Сеть, в надежде, что кто-нибудь уже побывал в подобной ситуации и подробно описал, как с ней справиться. Если бы в Сети Артур ничего не нашел, тогда отправился бы в библиотеку порыться в изданиях по узкой специализации. Там порой попадаются удивительные вещи. Например, однажды Артур своими глазами видел книжечки «Пособие для авторов пособий» и «Вязание крючком в условиях невесомости, одной лапой, не глядя». А теперь искал бы что-нибудь вроде «Притворное преподавание по теме пришельцев для курсантов баз ВВС – пособие для чайников». Если бы и тут ничего не обнаружилось, то Артур вернулся бы в свою студенческую «келью» и составил короткий план того, что ему известно по теме «Облик возможного врага». И тут бы осознал, что на самом деле знает об этом довольно много – не зря же он столько лет увлекается уфологией!
Однако нельзя забывать, что все то, что известно Артуру, наверняка преподают и курсантам, и если он просто выдаст им стандартный набор уфолога, это скорее всего вызовет подозрение.
Значит, надо преподать это так, чтобы им казалось, будто они слышат что-то новое. Тут-то «притворе» и пригодятся его «притворские» способности! А именно: нахальство, самоуверенность и напористость. Артур ведь не абы кто, а офицер военно-космических сил, причем орбитальных (интересно, такие действительно существуют?), и знает такие вещи, ну такие вещи! Никто больше таких вещей не знает!
И тут Артура поразила новая мысль. Они здесь, на базе, тоже могут знать такое, чего не знает он. А именно: тот самый «облик возможного врага», так как именно тут прячут останки пришельцев с летающей тарелки! Выходит, что если он правильно построит урок, то сможет получить очень важную информацию! Да, но это же только курсанты… Совсем не факт, что они посвящены в такие серьезные тайны. Вот полковник Амбразур – наверняка.
Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?
Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.
– Мы пришли, – объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию в форме амфитеатра, очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».
«Вот так дисциплина, – подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. – Сразу видно, что это не универ».
– Садитесь, – сказала майор Полигонне. – Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.
– Из орбитальных военно-космических сил, – конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.
Пантера кивнула и продолжила:
– Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.
Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:
– Для чего я сюда поднялся?
Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…
– Чтобы быть выше нас? – раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.
Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.
– Нет, – сказал он.
Ободренные примером офицера, курсанты ожили.
– Чтобы лучше нас видеть?
– Чтобы проверить стол на прочность?
– Чтобы нас озадачить?
– Нет. Нет. Нет, – отвечал Артур. – Не отвечайте наугад! Думайте!
Наконец один лис из второго ряда сообразил:
– Вам так привычнее.
– Отлично! – похвалил его Артур. – Но почему мне так привычнее?
Тот же лис пояснил:
– Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.
– Почему я часто смотрел на Землю из космоса? – не унимался «капитан Неподдельный».
– Потому что вы служите в военно-космических силах, – ответил лис.
– В орбитальных военно-космических силах, – уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.
– Хорошо, – сказал Артур. – Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?
Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.
И вопросы какие-то странные – с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…
– Может быть другая причина, – осторожно произнесла курсантка-рысь.
– Смелее, смелее, – подбодрил ее Артур. – Называйте.
– Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! – выпалила рысь.
– Браво! – воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. – Итак, вы считаете, что я инопланетянин!
– Я так не считаю, – возразила рысь. – Я только предполагаю.
– И правильно делаете, – одобрил Артур. – Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. – Он громко хлопнул в ладоши. – Вперед! Определите, кто я – землянин или пришелец!
Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.
– Вы выглядите, как землянин, – прозвучало откуда-то из средних рядов.
Артур фыркнул.
– С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!
Из аудитории прилетела новая идея:
– Надо взять у вас образец крови!
– Она у меня красная, – заверил Артур.
– Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!
– Ладно, – согласился Артур. – Спрашивайте.
– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?
– Не знаю, – развел лапами Артур.
Курсанты возбужденно загудели.
– Это все знают! Вы – пришелец!
Артур усмехнулся и сказал:
– Его зовут Всеволод Ласт.
Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».
– Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…
– Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?
– Но… Зачем?
Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.
Сильно понизив голос, он произнес:
– Может, для того, чтобы втереться в доверие?
Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:
– Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?
Зал зашелестел ответами:
– Сюда… На базу… За нашими военными секретами…
– Вот именно, – кивнул Артур. – Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! – Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. – Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!
– Я не дергался! – возмутился обвиненный курсант.
– Он дернулся? – спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.
– Ка… Кажется, да… – нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.
– Не говори глупости! – рассердился на нее тот.
– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? – резко спросил Артур.
– Всеволод Ласт, разумеется!
Артур коварно улыбнулся.
– Это вы от меня услышали.
– Нет, я и так знал!
– Тогда скажите, как звали его подружку?
Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров.
– Вы. Не. Знаете.
Аудитория охнула.
Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:
– Надо же, на такой ерунде попасться – не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.
Артур вздохнул:
– Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.
«Теперь осторожно», – сказал себе Артур, а вслух произнес:
– Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.
Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:
– Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.
«Жаль», – подумал Артур.
– Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.
Артур стукнул по столу кулаком и объявил:
– Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.
Кошка во втором ряду подняла лапу.
– Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!
Артур мгновенно отверг этот вариант:
– Пришелец – поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.
Из верхних рядов тут же донеслось:
– Поставлю ему тяжелый рок!
– От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?
– Я его убью, – грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.
– Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.
Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:
– Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…
– Ого! – восхитился Артур. – Это уже серьезно! Может сработать…
– Ура! – обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:
– Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?
– У него не было подружки! – вдруг выкрикнул лис во втором ряду, который в течение всего обсуждения хранил угрюмое молчание.
– Вы о чем? – удивился Артур.
– У Всеволода Ласта не было подружки! Вы меня запутали, и я не сразу сообразил!
– Верно, я вас запутал, – с легкостью признал Артур. – На самом деле я не считал вас пришельцем.
– Правда?
– Конечно. Пришелец – не вы. Здесь есть кое-кто другой, полагающий, что у Всеволода Ласта была подружка.
Взгляды всех обратились к еноту с третьего ряда. Енот нервно заерзал.
– Я могу все объяснить…
– Нечего тут объяснять! – воскликнул лис. – Сам, понимаешь, пришелец, а подставить решил меня!
– Ничего подобного! Просто у меня в детстве не было телевизора! Мне приходилось смотреть в окно!
Лис фыркнул.
– Да ну? На Альфе Центавра нет телевизоров? А ну, отвечай, сколько у вас боевых тарелок?
Енот оглядел сокурсников, но ни в ком не нашел сочувствия.
– Ребята, вы что?! По-вашему, любой, кто не смотрел этих зубастых утят, инопланетянин?
– Да! – ответили ему.
Артур, скрестив лапы на груди, наслаждался зрелищем. Он кинул взгляд на майора Полигонне – пантера не скрывала, что и ее происходящее веселит.
– Тебя, инопланетное чудовище, – разорялся тем временем лис, – спасет только конец урока!
– Вообще-то, – произнесла Полигонне, и все курсанты мгновенно умолкли, чтобы выслушать офицера, – урок закончился десять минут назад. Капитан Неподдельный, подведите итог!
– Итог! – громко объявил Артур. – Пока вы тут сражались друг с другом, враг вовсю уничтожал планету. Поздравляю, курсанты! Вы профукали Землю!
– Но ведь правда он был пришелец? – спросил лис, кивая на енота.
Артур покачал головой.
– Нет. Вы все земляне. Это я был пришелец. Моей задачей было поссорить вас, натравить друг на друга, посеять недоверие и подозрения. Вот такие мы, инопланетяне, коварные. Что вы там пишете? – спросил он кошку во втором ряду.
– Заключение. «Возможный враг – капитан Неподдельный».
Все, включая и Артура, рассмеялись. Кот сказал:
– Шутки шутками, а урок не случайно называется «Облик возможного врага», а не «Облик возможного пришельца». Кто сказал, что враг – обязательно пришелец? Мне остается лишь пожелать вам наблюдательности. Одно дело, когда враг определен – ты преследуешь его на истребителе, четко представляя себе, что делать. Гораздо хуже, когда ты не уверен, кто враг, а кто союзник.
Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».
– Курсанты! – скомандовала пантера. – На учебный вылет! У вас три минуты!
Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.
Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна была выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входило, и надо было срочно придумать, как улизнуть.
Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.
– Майор?
– Поймать противника на какой-нибудь мелочи – не оригинально, – сказала Полигонне. – Но это часто срабатывает. И знаете что еще интересно, капитан?
– Что? – Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.
– Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?
Глава 8
– Да, – ответил Артур.
– Вы слишком молоды для капитана, – жестко заметил сержант, буравя его взглядом.
Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?
«Ты «притвора», – зазвучал в голове Артура голос хакера. – Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила «притворы» в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.
Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.
– Рад, что вы это заметили, сержант, – как можно спокойней произнес Артур. – Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!
Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:
– С вами хотят поговорить.
Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.
Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:
– Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
– Я выполняю приказ, – неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.
Внутреннее чутье подсказало студенту, что следует делать. Он резво вскочил со стула, выпрямил спину и отдал вошедшему честь:
– Капитан Неподдельный! По вашему приказанию сижу здесь и не приступаю к своим обязанностям!
– Вольно! – кивнул крокодил и представился: – Полковник Амбразур. Садитесь, капитан!
Полковник и «капитан» расселись по разные стороны стола.
– Итак… – протянул крокодил, сверля кота взглядом, который армия вполне могла бы взять на вооружение. – С какой целью вас прислали к нам на базу?
«Без паники, – приказал себе Артур, но не послушался. – Ладно, пускай паника… Только чтобы никто не заметил!»
– С целью провести урок по теме «Облик возможного врага» для курсантов специального подразделения по отражению внеземных атак. – Артур кивнул на компьютер, приглашая полковника убедиться в истинности его слов.
Крокодил постучал пальцами по столу, продолжая буравить взглядом переносицу собеседника.
– Я видел и приглашение, и ваше личное дело. Все выглядит правильно. Только дело в том, что за подготовку подразделения отвечаю лично я. И я вас не приглашал.
На обдумывание ответа требовалось время. Артур изобразил на морде выражение ироничной загадочности, чтобы заставить полковника самого прийти к выводу, что у «капитана» есть веские причины прибыть на базу.
Пока противники разглядывали друг друга, Артур пришел к выводу, что лучшая тактика – не спорить, но и не то чтобы соглашаться. В общем, вести себя как «притвора» и позволить полковнику самому разрулить ситуацию к всеобщему удобству.
– Верно, – ровно произнес кот, сохраняя выражение морды «я знаю то, чего не знаете вы». – Действительно, вы не приглашали. – Он сделал ударение на слове «вы».
Полковник Амбразур нахмурился. Прозвучавший намек ему не понравился.
– Кто же, в таком случае?
Артур покачал головой.
– Военная тайна? – понизив голос, спросил крокодил.
Артур кивнул. Полковник, сам того не подозревая, дал ему козырь. «Военная тайна» – это то, что нужно.
Полковник Амбразур что-то неопределенно хмыкнул, а затем сказал такое, что снова заставило сердце Артура забиться в паническом режиме:
– Возможно, все так и есть. Только я связался с военно-космическими силами. Они сказали, что и не слыхивали ни о каком капитане Неподдельном.
– Разумеется, они так сказали, – холодно улыбнулся Артур, лихорадочно прокручивая в голове варианты спасения. Вариантов, собственно, было немного: загипнотизировать полковника; превратиться в невидимку; оказаться в общежитии; ответить что-нибудь этакое. Реалистичным выглядел только последний вариант. – Но позвольте осведомиться, полковник, вы связывались с наземными военно-космическими силами или орбитальными?
Казалось, на какое-то мгновение каменный полковник растерялся.
– С орбитальными? – переспросил он. – Разве вы космонавт?
Артур покачал головой. Притвориться еще и космонавтом – ну уж нет, это слишком. Еще вздумают в космос отправить, чтобы проверить…
– Тогда кто же вы? – спросил полковник.
Артур покачал головой.
– Военная тайна?
Артур кивнул.
Глаза полковника загорелись гневом.
– И допуска к ней у меня нет?
– Сейчас – нет, – ответил Артур. Вот так. Пускай Амбразур решит, что его допуск зависит от того, как капитан Неподдельный выполнит задание.
– Значит, кто-то из высшего командования, о ком я не осведомлен по причинам секретности, считает, что вы можете научить курсантов чему-то такому, чему не можем научить мы?
– Да, полковник.
– Что ж, у меня нет оснований вас задерживать! – раздраженно признал полковник. – Можете приступать к работе. – Крокодил кинул взгляд на монитор. – Ваш урок начинается через десять минут.
– В таком случае я поспешу. – Артур встал. – Разрешите идти?
– Не так шустро, капитан. – Полковник усмехнулся и нажал кнопку на внутренней стороне стола.
Дверь распахнулась, на пороге возник сержант Хаки.
– Пригласите майора Полигонне, – приказал ему полковник.
Артур напрягся. Опять какие-то сюрпризы. Может, хватит, а? «Притвора» устал притворяться!
В кабинет вошла пантера, облаченная, как и полковник Амбразур, в голубую форму. Чеканным шагом она подошла к столу и вытянулась по стойке «смирно».
– Майор Полигонне! – обратился к ней полковник. – Проводите капитана Неподдельного в класс. И обязательно присутствуйте на его уроке, после чего проводите с базы.
Артур мысленно застонал. Вот уж действительно – сюрприз так сюрприз. Ясное дело, Амбразур приставил к нему эту Полигонне, чтобы контролировать каждый его шаг.
Стоп-стоп! Это что же – ему действительно придется провести урок для курсантов подразделения? Да еще и особенный?!
Вот это влип…
– Разрешите идти? – обратилась Полигонне к полковнику.
– Идите! – Крокодил повернулся к Артуру и с легкой усмешкой пожелал: – Удачи, капитан.
– Спасибо, полковник, – невесело отозвался «капитан». – Я похлопочу, чтобы вас представили к награде…
– Группа состоит, в первую очередь, из пилотов, – сообщала майор Полигонне, пока вела Артура по запутанным коридорам учебного комплекса базы. – Разумеется, есть и радисты, и разведчики…
Артур не особенно вслушивался, все его мысли были заняты поисками пути спасения. Только вот ничего лучше, чем рвануть в сторону и быстро-быстро убежать, в голову не приходило. А это, конечно же, не вариант. Значит, лучше сосредоточиться на другой задаче – как провести урок? Ибо выходит, что он неизбежен.
Итак. Как именно притворяться «притворе», если он понятия не имеет, что от него требуется?
Ладно, сказал себе Артур, попробуем с другой стороны. Если бы он заранее знал, что ему на самом деле придется проводить выдуманный Вездеходом урок, что бы он предпринял? Ну, для начала, он бы, конечно, поступил, как все нормальные студенты: полез бы в Сеть, в надежде, что кто-нибудь уже побывал в подобной ситуации и подробно описал, как с ней справиться. Если бы в Сети Артур ничего не нашел, тогда отправился бы в библиотеку порыться в изданиях по узкой специализации. Там порой попадаются удивительные вещи. Например, однажды Артур своими глазами видел книжечки «Пособие для авторов пособий» и «Вязание крючком в условиях невесомости, одной лапой, не глядя». А теперь искал бы что-нибудь вроде «Притворное преподавание по теме пришельцев для курсантов баз ВВС – пособие для чайников». Если бы и тут ничего не обнаружилось, то Артур вернулся бы в свою студенческую «келью» и составил короткий план того, что ему известно по теме «Облик возможного врага». И тут бы осознал, что на самом деле знает об этом довольно много – не зря же он столько лет увлекается уфологией!
Однако нельзя забывать, что все то, что известно Артуру, наверняка преподают и курсантам, и если он просто выдаст им стандартный набор уфолога, это скорее всего вызовет подозрение.
Значит, надо преподать это так, чтобы им казалось, будто они слышат что-то новое. Тут-то «притворе» и пригодятся его «притворские» способности! А именно: нахальство, самоуверенность и напористость. Артур ведь не абы кто, а офицер военно-космических сил, причем орбитальных (интересно, такие действительно существуют?), и знает такие вещи, ну такие вещи! Никто больше таких вещей не знает!
И тут Артура поразила новая мысль. Они здесь, на базе, тоже могут знать такое, чего не знает он. А именно: тот самый «облик возможного врага», так как именно тут прячут останки пришельцев с летающей тарелки! Выходит, что если он правильно построит урок, то сможет получить очень важную информацию! Да, но это же только курсанты… Совсем не факт, что они посвящены в такие серьезные тайны. Вот полковник Амбразур – наверняка.
Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?
Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.
– Мы пришли, – объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию в форме амфитеатра, очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».
«Вот так дисциплина, – подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. – Сразу видно, что это не универ».
– Садитесь, – сказала майор Полигонне. – Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.
– Из орбитальных военно-космических сил, – конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.
Пантера кивнула и продолжила:
– Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.
Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:
– Для чего я сюда поднялся?
Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…
– Чтобы быть выше нас? – раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.
Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.
– Нет, – сказал он.
Ободренные примером офицера, курсанты ожили.
– Чтобы лучше нас видеть?
– Чтобы проверить стол на прочность?
– Чтобы нас озадачить?
– Нет. Нет. Нет, – отвечал Артур. – Не отвечайте наугад! Думайте!
Наконец один лис из второго ряда сообразил:
– Вам так привычнее.
– Отлично! – похвалил его Артур. – Но почему мне так привычнее?
Тот же лис пояснил:
– Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.
– Почему я часто смотрел на Землю из космоса? – не унимался «капитан Неподдельный».
– Потому что вы служите в военно-космических силах, – ответил лис.
– В орбитальных военно-космических силах, – уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.
– Хорошо, – сказал Артур. – Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?
Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.
И вопросы какие-то странные – с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…
– Может быть другая причина, – осторожно произнесла курсантка-рысь.
– Смелее, смелее, – подбодрил ее Артур. – Называйте.
– Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! – выпалила рысь.
– Браво! – воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. – Итак, вы считаете, что я инопланетянин!
– Я так не считаю, – возразила рысь. – Я только предполагаю.
– И правильно делаете, – одобрил Артур. – Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. – Он громко хлопнул в ладоши. – Вперед! Определите, кто я – землянин или пришелец!
Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.
– Вы выглядите, как землянин, – прозвучало откуда-то из средних рядов.
Артур фыркнул.
– С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!
Из аудитории прилетела новая идея:
– Надо взять у вас образец крови!
– Она у меня красная, – заверил Артур.
– Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!
– Ладно, – согласился Артур. – Спрашивайте.
– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?
– Не знаю, – развел лапами Артур.
Курсанты возбужденно загудели.
– Это все знают! Вы – пришелец!
Артур усмехнулся и сказал:
– Его зовут Всеволод Ласт.
Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».
– Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…
– Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?
– Но… Зачем?
Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.
Сильно понизив голос, он произнес:
– Может, для того, чтобы втереться в доверие?
Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:
– Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?
Зал зашелестел ответами:
– Сюда… На базу… За нашими военными секретами…
– Вот именно, – кивнул Артур. – Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! – Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. – Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!
– Я не дергался! – возмутился обвиненный курсант.
– Он дернулся? – спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.
– Ка… Кажется, да… – нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.
– Не говори глупости! – рассердился на нее тот.
– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? – резко спросил Артур.
– Всеволод Ласт, разумеется!
Артур коварно улыбнулся.
– Это вы от меня услышали.
– Нет, я и так знал!
– Тогда скажите, как звали его подружку?
Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров.
– Вы. Не. Знаете.
Аудитория охнула.
Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:
– Надо же, на такой ерунде попасться – не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.
Артур вздохнул:
– Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.
«Теперь осторожно», – сказал себе Артур, а вслух произнес:
– Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.
Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:
– Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.
«Жаль», – подумал Артур.
– Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.
Артур стукнул по столу кулаком и объявил:
– Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.
Кошка во втором ряду подняла лапу.
– Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!
Артур мгновенно отверг этот вариант:
– Пришелец – поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.
Из верхних рядов тут же донеслось:
– Поставлю ему тяжелый рок!
– От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?
– Я его убью, – грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.
– Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.
Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:
– Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…
– Ого! – восхитился Артур. – Это уже серьезно! Может сработать…
– Ура! – обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:
– Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?
– У него не было подружки! – вдруг выкрикнул лис во втором ряду, который в течение всего обсуждения хранил угрюмое молчание.
– Вы о чем? – удивился Артур.
– У Всеволода Ласта не было подружки! Вы меня запутали, и я не сразу сообразил!
– Верно, я вас запутал, – с легкостью признал Артур. – На самом деле я не считал вас пришельцем.
– Правда?
– Конечно. Пришелец – не вы. Здесь есть кое-кто другой, полагающий, что у Всеволода Ласта была подружка.
Взгляды всех обратились к еноту с третьего ряда. Енот нервно заерзал.
– Я могу все объяснить…
– Нечего тут объяснять! – воскликнул лис. – Сам, понимаешь, пришелец, а подставить решил меня!
– Ничего подобного! Просто у меня в детстве не было телевизора! Мне приходилось смотреть в окно!
Лис фыркнул.
– Да ну? На Альфе Центавра нет телевизоров? А ну, отвечай, сколько у вас боевых тарелок?
Енот оглядел сокурсников, но ни в ком не нашел сочувствия.
– Ребята, вы что?! По-вашему, любой, кто не смотрел этих зубастых утят, инопланетянин?
– Да! – ответили ему.
Артур, скрестив лапы на груди, наслаждался зрелищем. Он кинул взгляд на майора Полигонне – пантера не скрывала, что и ее происходящее веселит.
– Тебя, инопланетное чудовище, – разорялся тем временем лис, – спасет только конец урока!
– Вообще-то, – произнесла Полигонне, и все курсанты мгновенно умолкли, чтобы выслушать офицера, – урок закончился десять минут назад. Капитан Неподдельный, подведите итог!
– Итог! – громко объявил Артур. – Пока вы тут сражались друг с другом, враг вовсю уничтожал планету. Поздравляю, курсанты! Вы профукали Землю!
– Но ведь правда он был пришелец? – спросил лис, кивая на енота.
Артур покачал головой.
– Нет. Вы все земляне. Это я был пришелец. Моей задачей было поссорить вас, натравить друг на друга, посеять недоверие и подозрения. Вот такие мы, инопланетяне, коварные. Что вы там пишете? – спросил он кошку во втором ряду.
– Заключение. «Возможный враг – капитан Неподдельный».
Все, включая и Артура, рассмеялись. Кот сказал:
– Шутки шутками, а урок не случайно называется «Облик возможного врага», а не «Облик возможного пришельца». Кто сказал, что враг – обязательно пришелец? Мне остается лишь пожелать вам наблюдательности. Одно дело, когда враг определен – ты преследуешь его на истребителе, четко представляя себе, что делать. Гораздо хуже, когда ты не уверен, кто враг, а кто союзник.
Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».
– Курсанты! – скомандовала пантера. – На учебный вылет! У вас три минуты!
Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.
Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна была выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входило, и надо было срочно придумать, как улизнуть.
Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.
– Майор?
– Поймать противника на какой-нибудь мелочи – не оригинально, – сказала Полигонне. – Но это часто срабатывает. И знаете что еще интересно, капитан?
– Что? – Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.
– Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?
Глава 8
«Ангар лжи»
Артур похолодел. Он с трудом изобразил на морде подобие улыбки и произнес, стараясь придать голосу беспечность:
– Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.
Полигонне сокрушенно покачала головой:
– Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.
– Подыграли?
– Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.
«А меня-то как радует! – мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. – Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»
Его тревожные размышления прервала Полигонне:
– Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.
Полигонне сокрушенно покачала головой:
– Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.
– Подыграли?
– Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.
«А меня-то как радует! – мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. – Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»
Его тревожные размышления прервала Полигонне:
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента