Гарднер Эрл Стенли. Дело беглой медсестры

   Она подалась вперед и чмокнула его в щеку.
   — Как вас отблагодарить?
   — Давайте не будем играть в жмурки, — с раздражением сказал Мейсон. — В сейфе я не обнаружил никаких денег. И при сложившихся обстоятельствах никто, абсолютно никто, не должен знать о том, что я побывал в этой квартире.
   — Разумеется, мистер Мейсон, разумеется! Я прекрасно понимаю, сколь важно блюсти полную секретность. Но я не понимаю почему, в таком случае, вы не закрыли сейф и не повесили на место картину?
   — Потому что как юрист я не имею права уничтожать улики.
   — Какие улики? Улики чего? — удивилась она.
   — Не знаю, — ответил Мейсон. — А поскольку не знаю, то не рискую. Подобные неопределенности чреваты любыми неожиданностями, вплоть до убийства.
   — Ох, уж эти юристы! — рассмеялась она. — Ну, что ж, вы нашли единственно верное решение, мистер Мейсон. Я вам так признательна!
   — Я пытаюсь разъяснить вам, — стоял на своем Мейсон, — что не вынес из этой квартиры ни соринки.
   — Конечно, я понимаю, — казалось, она не слышит слов адвоката. Затем, подарив Делле Стрит очаровательную улыбкой, миссис Малден направилась к двери.
   — Подождите, — попробовал остановить ее Мейсон. — Давайте разберемся в ситуации.
   — В другой раз, мистер Мейсон. У меня важные дела… Понимаете, я ведь не предполагала, что придется еще раз ехать к вам… Я должна, просто обязана поскорее вернуться обратно. Я очень признательна вам, мистер Мейсон! Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна! Всего доброго.
   Стефани Малден быстро вышла из кабинета.
   — Делла, набери номер Дрейка, — попросил Мейсон.
   — Пол слушает, — через минуту доложила секретарша.
   Мейсон поднял трубку.
   — Алло, Пол? Твой сотрудник следит за Стефани Малден?
   — Да.
   — У тебя есть оперативники в резерве?
   — Сейчас ее обслуживают трое. Один дежурит возле ее дома, второй ее сопровождает, а третий…
   — Она только что вышла из моего кабинета, — предупредил Мейсон. — Не упустите.
   — Не беспокойся, Перри. Она в надежных руках. В противном случае мне бы уже сообщили.
   — Если она сумеет уйти от наблюдения, — сказал адвокат, — пусть твой оперативник едет в Диксивуд-апартаменты. Возможно, там ему вновь улыбнется счастье.
   — Диксивуд-апартаменты?
   — Совершенно верно.
   — Хорошо. Если он позвонит и скажет, что потерял ее, я дам ему такие указания. Но ты зря волнуешься, Перри. Эти парни никого не упустят, они профессионалы.
   — Прекрасно, — резюмировал Мейсон и повесил трубку.
   — Шеф, ты считаешь, что она поедет в ту квартиру? — спросила Делла.
   — Вполне вероятно.
   — Но зачем?
   — Чтобы запереть сейф, уничтожить отпечатки пальцев, восстановить штукатурку и повесить картину на место.
   — Как ты думаешь, налоговые инспекторы выйдут на эту квартиру?
   — Полагаю, что в конце концов, да.
   — И обнаружат сейф?
   — Да, вероятно.
   — Что будет тогда?
   Мейсон пожал плечами.
   — Стефани Малден, по-твоему, всерьез считает, что деньги у тебя?
   — Хитрый и предприимчивый адвокат, ставящий интересы клиента выше профессиональных этических норм, счел бы, возможно, этот шаг и умным, и уместным.
   — То есть взял бы деньги и…
   — Давай посмотрим на ситуацию под другим углом, — предложил Мейсон. — Имеется секретный сейф со ста тысячами долларов наличными. Приближается момент реализации завещания. Бухгалтерия доктора безукоризненна, концы сходятся с концами до последнего цента, что бы там ни подозревали инспекторы. И вдруг на всеобщее обозрение всплывают сто тысяч. Возникает естественный вопрос — откуда они взялись? Налоговые инспекторы заявляют, что доктор Малден скрыл крупные суммы дохода, около ста тысяч долларов. Если в сейфе на тайной квартире доктора Малдена обнаружат аналогичное количество денег, эти гипотезы получат убедительное подтверждение. Налоговая служба будет настаивать на всевозможных штрафах и карах, обвинять Стефани Малден в причастности к мошенничеству, а газеты раздуют скандал. А сейчас, если даже обнаружат сейф, то они обнаружат всего-навсего пустой сейф и им придется довольствоваться и дальше собственной уверенностью в том, что доктор Малден припрятал некую часть своего дохода.
   — Да, — согласилась Делла, — разница между двумя исходами весьма существенна.
   — Именно поэтому, — продолжал Мейсон, — адвокат, который, пробрался бы в квартиру, переложил из сейфа в портфель сто тысяч, а потом, когда суматоха уляжется, явился бы к клиентке и сказал: «А у меня для вас маленький подарочек!», снискал бы горячую благодарность и пятьдесят тысяч долларов гонорара, не облагаемого налогом.
   — Звучит соблазнительно, — сказала Делла Стрит.
   — Не правда ли? Единственный порок этой схемы заключается в том, что она вступает в противоречия с законом.
   — Но в принципе гарантирует благополучную развязку дела, — сказала Делла.
   — В принципе — да, — согласился Мейсон.
   — И миссис Малден думает, что ты пошел именно по этому пути?
   — Судя по ее словам, именно так она и думает.
   — Стало быть, когда все уляжется, а у тебя не окажется маленького подарочка в пятьдесят тысяч долларов, она будет вправе надуть губки?
   — Какая ты догадливая! Вот почему, Делла, нам надо составить себе точное представление о случившемся.
   — А что, по-твоему, произошло?
   — Думаю, нам подстроили хитрую ловушку.
   — Стефани Малден?
   — Не знаю. Сейф могла очистить и Глэдис Фосс.
   — Но ведь ты мог не найти этот сейф?
   — Все было организовано так, что я был вынужден его найти, — заметил адвокат.
   — А шифр? Откуда в таком случае, ты мог узнать шифр?
   — Наверное, стоит повнимательней присмотреться к фотокопиям записной книжки доктора Малдена, — предположил Мейсон. — Там, скорее всего, есть ответ и на этот вопрос.
   Делла вынула из сейфа фотокопии и вместе с Мейсоном склонилась над страницами докторского блокнота. Мейсон внимательно изучил всю пачку и стал просматривать второй раз.
   — На первый взгляд, обычные записки, — вслух размышлял адвокат, — даты свиданий, адреса и прочее в том же духе… Так, а это что такое? — Он ткнул пальцем в цифры на второй странице блокнота — «54—4-». Поколебавшись мгновение, адвокат двинулся дальше. Еще через три страницы, среди библиографических сведений о медицинской литературе возникло сочетание «31—3-». Он перевернул еще две страницы и на третьей нашел запись «-2—26». Еще через две страницы в правом верхнем углу стояло «19-». — Вот мы и имеем нужную комбинацию, — подвел итог Мейсон. — Четыре раза по пятьдесят четыре вправо, три раза по тридцати одному влево, два раза по двадцать шесть вправо, девятнадцать влево.
   — Ты уверен, что попал в точку?
   — Ставлю сто долларов против одного.
   — И как ты намерен поступить?
   — Прежде всего, угодив в ловушку, не впадать в панику. Давай разберемся, что это за ловушка.
   — Может, отказать миссис Малден в юридических услугах?
   — Она тут же заявит, что я присвоил сто тысяч долларов.
   — Но доказать-то она ничего не сможет!
   — Кроме того, — веско сказал Мейсон, — мы обязаны отстаивать интересы нашей клиентки, несмотря на ее возможные выпады против меня. Если она встанет на этот путь, налоговые инспекторы получат дополнительную аргументацию в свою пользу. Она же будет утверждать, что дала мне ключ от квартиры с секретным сейфом, что предоставила фотокопию блокнота доктора Малдена, а там, конечно же, зафиксированы неведомые ей цифры шифра.
   — Неведомые ей! — саркастически усмехнулась Делла Стрит.
   — Конечно, — ответил Мейсон. — Она будет стоять на этом до последнего, даже под дулом пистолета не признается, что знает шифр.
   — Неужели, спасая свою шкуру, она бросит тебя на растерзание?
   — Несомненно. В обывательских умах возможность совершить преступление равносильна самому преступлению. Вот он я, и у меня ключи от квартиры и шифр к сейфу, а в сейфе сто тысяч долларов — потенциальная угроза добропорядочной семейной репутации.
   — Шеф, — с возмущением сказала Делла Стрит, — если она предпримет такую уловку, то мы должны…
   — Мы должны защищать интересы нашего клиента, — усмехнулся Мейсон.
   — В таком случае советую стереть со щеки губную помаду, — улыбнулась Делла. — С минуты на минуту может появиться Пол и мне придется доказывать свое алиби.

3

   Послышался один громкий, четыре тихих и вновь два громких удара в дверь кабинета Мейсона.
   — Кодовый стук Дрейка, — сказал адвокат секретарше. — Впусти его, пожалуйста.
   — Привет, красотка! — поздоровался Дрейк с Деллой Стрит, направился к кожаному креслу для посетителей и уселся в излюбленной позе — опершись спиной в один подлокотник, и свесив длинные ноги через другой.
   — Есть новости? — спросил Мейсон.
   — Никаких, — покачал головой детектив.
   — В каком смысле? — переспросил Мейсон. — Твои люди упустили «хвост» миссис Малден?
   — Нет, — сказал Дрейк, доставая из пачки сигарету. — Не было никакого «хвоста».
   — Это точно?
   — Разумеется. Мои люди — опытные парни, их вокруг пальца не проведешь. Тот, кто дежурил у дома — мой лучший оперативник, и если бы «хвост» был, он бы его заметил.
   — Он шел за миссис Малден по пятам?
   — Естественно.
   — И никого не заметил?
   — Никого, — покачал головой Дрейк.
   — Где он к ней пристроился?
   — Возле ее дома.
   — И куда она направилась?
   — Прежде всего сюда, причем явно очень торопилась. Оставила машину на стоянке, поднялась к тебе, а потом в такой же спешке укатила. Учти, Перри, следить за человеком и одновременно подмечать других преследователей — задача неимоверно сложная. У моего оперативника было, правда, существенное преимущество — он знал ее предполагаемый маршрут. Убедившись, что она этот маршрут соблюдает, он поотстал, чтобы оглядеться. И не обнаружил никаких преследователей. Помнишь, ты мне позвонил, едва она от тебя вышла? К этому моменту в операцию включился еще один оперативник. Второй детектив сопровождал первого, держась от него на приличном расстоянии. Никакого «хвоста» за твоей клиенткой не было, если не считать моих парней. Как ты и предполагал, отсюда она поехала в Диксивуд-апартаменты.
   — Как долго она пробыла там? — спросил Мейсон.
   — Не больше десяти минут.
   — В квартире девятьсот двадцать восемь?
   — Побойся Бога, Перри, откуда ж мне знать? Она открыла парадную дверь своим ключом, вошла в вестибюль и поднялась на один из верхних этажей. Варианты тут какие? Либо она снимает в этом доме квартиру, либо квартиру снимает кто-то из ее приятелей, доверивший ей ключ. Мой оперативник не отважился отправиться вслед за подопечной в дом, а затем в лифт. Из лифта она вышла на девятом этаже — вот и все, что удалось установить.
   — Хорошо, — сказал Мейсон. — Что произошло потом?
   — Выйдя их Диксивуд-апартаментов, она поехала в сторону своего дома. Как только прибудет туда, мне сообщат. Сейчас за ней присматривают трое парней — больше, чем нужно. Очень уж хотелось выполнить твою просьбу, засечь этих таинственных наблюдателей. Хлопотливая и кропотливая работа. Одному оперативнику не по плечу.
   — Пусть пока трудятся все трое.
   — Что ж, может, это и правильно, — согласился Дрейк. — Есть кому доложить о происходящем по телефону. Хочешь, я позвоню в агентство, узнаю, нет ли повестей?
   — Скажи-ка лучше, что слышно в Солт-Лейк-Сити?
   — Имей совесть, Перри! Мы там только принялись за дело.
   — Ты связался с детективами в штате Юта?
   — Конечно. Они уже занимаются этим делом, Перри. На вопрос, сколько людей задействовать в операции, я ответил: максимальное число.
   — Отлично, Пол, вернемся к трем твоим оперативникам.
   — В каком смысле?
   — Это надежные люди?
   — Лучшие из лучших.
   — На них можно положиться?
   — На все сто процентов.
   — Как на честных свидетелей?
   — Конечно.
   — Что ж, будем считать, что это мой козырной туз.
   — В каком смысле?
   — Я сильно подозреваю, что миссис Малден заявит, что якобы не навещала Диксивуд-апартаменты после визита ко мне.
   — Миссис Малден твоя клиентка? — спросил Дрейк, нахмурившись. — Или противник?
   — Клиентка, — усмехнулся Мейсон. — Но боюсь, она собирается обвинить меня в присвоении ее денег.
   — Интересно, — растягивая слова сказал Дрейк. — И больших денег?
   — Ста тысяч долларов.
   — Прими мои поздравления, Перри. Ты не размениваешься на мелочи.
   — Таковы издержки профессии, — посетовал Мейсон. — Адвокат поистине во власти своего клиента. Нанимает тебя этакая разодетая куколка, поет тебе песни, содержащие скудные факты, и ты, приняв эту информацию за чистую монету, лезешь в ловушку.
   — Ты угодил в ловушку? — спросил Дрейк.
   — По всей вероятности, — усмехнулся Мейсон. — Впрочем, надеюсь с минуты на минуту из нее выбраться. Подождем полчаса, Пол, возможно, появятся новости. Отправляйся к себе и держи руку на пульсе. Если что-то выясниться, сразу же звони. И еще одно…
   — Говори, — сказал Дрейк.
   — Речь идет о квартире девятьсот двадцать восемь в Диксивуд-апартаментах, — сказал Мейсон. — Хорошо бы держать квартиру под постоянным присмотром. За тем, кто навестит ее в ночное время, тоже не мешало установить наблюдение.
   — Хорошо, приставим к гостю оперативника. А насчет квартиры как? Можно будет снять с нее надзор, когда ночной гость уйдет?
   — Ни в коем случае.
   — То есть, как минимум два человека, — вздохнул Дрейк. — Да еще трое-четверо в резерве.
   — Это твои заботы, — сказал Мейсон.
   — Ладно, тогда я пошел работать. Ты будешь у себя?
   — Полчаса еще буду.
   — Если я за эти полчаса не позвоню, значит миссис Малден отправилась прямиком домой. При любых неожиданностях немедленно извещаю тебя. Будешь уходить, загляни ко мне.
   Дрейк встал и вздохнув по поводу работы в неурочное время, отправился к двери из кабинета, выходящую прямо в общий коридор, и аккуратно прикрыл за собой дверь.

4

   — Прошло три четверти часа, Делла, — сказал Мейсон взглянув на часы. — По-видимому, ничего чрезвычайного не случилось. Можно расходиться по домам. Навестим Дрейка и поедем. Наверное…
   Адвоката оборвал звонок телефона, номер которого был известен только Делле Стрит и Полу Дрейку.
   — Это Пол, — сказала Делла. — Наверное, что-то случилось…
   Мейсон снял трубку:
   — Алло, Пол, что нового?
   — Неожиданный поворот событий, — ответил Дрейк. — Ты был прав, Перри. За ней все-таки ведется наблюдение.
   — Черт возьми! — воскликнул Мейсон. — Ты хочешь сказать, что твой детектив ошибся?
   — Нет, не ошибся. Просто ей удалось на время оторваться от наблюдателей. Когда она ехала от тебя в Диксивуд-апартаменты, «хвоста» не было, а сейчас он появился.
   — Расскажи поподробней, — попросил Мейсон.
   — После Диксивуд-апартаментов миссис Малден вернулась домой. Пробыла там около четверти часа и снова вышла. Когда она отъехала на своей машине, за ней уже следили.
   — Куда она отправилась?
   — Дом называется Эрин-апартаменты и претендует на элегантность. Обычные меблированные квартиры, но все подается, как невесть что.
   — Продолжай, — попросил Мейсон.
   — Нам повезло, Перри. Нам теперь точно известно, что она посетила жильца угловой квартиры второго этажа восточного крыла здания.
   — Как вы это узнали?
   — Говорю же, что нам повезло. Один оперативник смотрел по сторонам, другой наблюдал за домом. Он заметил, что окно в юго-восточном конце здания освещено, штора поднята.
   — Сигнал? — спросил Мейсон.
   — Вполне возможно, Перри, но доказательств у нас нет. Так или иначе, через пару минут — как раз столько понадобилось бы, чтобы дойти туда — мой парень увидел в окне мужчину, поспешившего опустить шторы.
   — Женщину твой оперативник видел? — спросил Мейсон.
   — Нет.
   — То есть пока это всего лишь гипотезы, — заметил адвокат.
   — Там ведь работают двое, Перри. Один из них нашел администраторшу здания и затеял с ней разговор о том, что ему якобы нужна квартира определенных параметров, именно в юго-восточном крыле здания, безразлично на каком этаже, втором, третьем или четвертом. Он даже готов оплатить аренду наличными и немедленно, только хочет удостовериться, что есть подходящая свободная квартира. Администраторша оказалась довольно разговорчивой и кое-что сообщила о жильцах. На третьем этаже комната освободится, пожалуй, через пару недель — о девице, проживающей там, она нелестного мнения. На четвертом этаже квартиру занимает приличная женщина, платит регулярно, и с ней все в порядке. А жилец на втором этаже, по имени Раймон Кастелло, возможно, скоро освободит комнату, поскольку собирается, по мнению администраторши, сменить место работы. Оперативник продолжал качать сведения и выяснил, что Кастелло — шофер и механик доктора Малдена. Администраторша, естественно, читала об авиакатастрофе в газетах, а потому и предположила, что теперь Кастелло потеряет свое место. Она намерена отказать ему в кредите и с завтрашнего дня будет без всякого предупреждения брать с него плату наличными.
   — Молодец, Пол, довольно любопытная информация. Надо понимать так, что миссис Малден известила шофера, что его услуги больше не требуются. Странно только почему она не сообщила ему об этом по телефону?
   — Ты хочешь, чтобы я тебе объяснял ее мысли? — усмехнулся Дрейк. — Но, скорее всего, ты прав, и дело обстоит именно так.
   — Хорошо. Что еще произошло?
   — Миссис Малден все еще там.
   — За ней по-прежнему следят двое твоих людей?
   — Да.
   — И, кроме них, кто-то еще?
   — Да, тоже двое.
   — Ты что-нибудь выяснил о них?
   — Еще не успел. Мой парень сообщил номер машины и я… Подожди, Перри, звонит телефон. — А трубке наступила тишина, наконец через несколько минут снова раздался голос Дрейка: — Черт возьми, Перри. Это местные власти.
   — Местные власти?
   — За миссис Малден следит машина местных властей.
   — Это точно?
   — Конечно — номер принадлежит секретным службам округа.
   — Служба шерифа? Или они подчиняются окружному прокурору?
   — Думаю, шерифу. Номер засекреченный, информацию о нем не дают. Два человека, подстраховывающие друг друга — именно так работают полицейские и спецслужбы.
   — Ладно. Разузнай побольше о Кастелло. И вот еще что, Пол. Как ты считаешь, могу я побывать там незамеченным? Хочется самому разобраться в ситуации.