произнес: - Этические нормы - правила поведения, которые выработаны для
того, чтобы защитить достоинство и неподкупность профессии. Я склонен
подчиняться этическим правилам с точностью до последней буквы.
- А как же Суд Присяжных?
- Они отклоняются от буквы закона сильнее, чем от перепада этических
норм. Если полиция когда-либо раскопает, что девушка получила в незаконную
собственность дневник доктора, и что он попал в мои руки, если эта
информация попадет в руки окружного прокурора Гамильтона Бергера, который
ненавидит саму землю, по которой я хожу, он получит возможность, о которой
мечтал всю свою жизнь. Он обвинит меня в сокрытии украденной
собственности. Он обрушит мне на голову весь уголовный Кодекс.
- И что ты в таком случае станешь делать?
- Тогда я честно скажу, что понятия не имею, где находится дневник
доктора. Одно я знаю совершенно точно, Делла. Я не собираюсь ворошить
прошлое и отдавать на растерзание волкам Бог знает сколько невиновных
детей. Это худшее, что есть в Законе. Он должен следовать собственной
букве. Нет углов сглаженных и углов острых. Если закон выяснит, что все
эти дети были нелегально отданы на воспитание приемным родителям, закон
обязан будет громогласно заявить, что все они находятся под опекой
Государства. Родители смогут вернуть их только после длительной процедуры
усыновления. Большинство детей имеют полное право думать, что они в своем
собственном доме, а их родители - Настоящие Родители! И тут им откроется
горькая правда. Дело о незаконных детях привлечет к себя внимание
чертовски огромного количества газетчиков, многие "истинные" матери тут же
вспомнят о своих правах, шантажисты тоже своего не упустят. Одним словом,
начнется черт знает что.
- И ты готов пожертвовать собственной репутацией и свободой, лишь бы
они избежали столь незавидной участи?
- Ты чертовски права на мой счет, Делла, - усмехнулся Мейсон. - Я -
адвокат. Возможно, это прозвучит банально, но всю свою жизнь я посветил
тому, чтобы доказывать правильность установления правосудия. Я лоялен по
отношению к своим клиентам. Я стараюсь защитить права Джона Кирби и его
сына. Но не пытайтесь сорвать завесу с дверей моего кабинета. У меня
достаточный запас изобретательности и проворства. Оба эти качества я
постараюсь использовать. И, самое главное, - добавил он через несколько
секунд, - я не _з_н_а_ю_, где дневник доктора Бэбба.
- Что насчет Кирби? - поинтересовалась Делла Стрит. - Ты собираешься
найти его?
- А как я смогу его найти? Возможно, он спрятался совсем ненадолго.
Глупость с его стороны, но он эту глупость уже совершает. Если он вновь
позвонит Норе Логан, она передаст ему мою просьбу позвонить Полу Дрейку.
Дрейк приложит все усилия, чтобы мы встретились. Я попросил Дрейка
установить наблюдение за домом Кирби и передать ему или его жене, чтобы
они со мной связались. Я встречаюсь с Полом завтра утром в семь сорок пять
если до этого времени не получу от Кирби никаких известий. Нет никакого
смысла сидеть и ломать себе голову. Мы должны как следует выспаться
сегодня ночью. Завтра нас ждет чертовски трудный день.
- Повтори это еще разок, - тихо посоветовала Делла Стрит.
Следующим утром в семь сорок пять Перри Мейсон ждал Пола Дрейка в его
офисе. Детектив опаздывал.
- Эй, Перри, - приветствовал его Дрейк, наконец появившись в дверях.
- В чем смысл столь ранней встречи?
- Постараться честно выполнить сегодня свою работу, - улыбнулся в
ответ Мейсон. - Лучше скажи, в чем смысл того, что ты опоздал на десять
минут?
- Всего-то на восемь с половиной, - уточнил Дрейк, посмотрев на часы.
- Раскапывал сведения.
- Какие?
- Да так, складывал два плюс два.
- И что получил в итоге?
Дрейк опустился в свое скрипучее вращающееся кресло, стоявшее возле
изрядно обшарпанного письменного стола. Высокий, с блеклыми глазами и на
вид равнодушный, он давно и тщательно овладел искусством незаметно для
собеседника вникать в самую суть окружающей его обстановки и приятными для
собеседника вопросами выведать у него самые незначительные на первый
взгляд подробности.
- Да все насчет дела доктора Бэбба. У полиции чертовски классное
описание молодой женщины, выбежавшей из парадной двери.
Мейсон молча прикурил сигарету.
- Они очень удивились, как ей удалось улизнуть, раствориться без
следа, хотя они бросились ей вдогонку через считанные секунды. На помощь
было вызвано много машин и они прочесали весь район.
- На машине можно за несколько минут уехать достаточно далеко.
- При условии, что она была на машине, - рассказывал Дрейк, - которую
она припарковала неподалеку от места преступления. Полиция исходила из
предположения, что машины не было.
- Не останавливайся, - произнес Мейсон.
- Согласно данной версии она убежала по улице. Полиция проверила
мотель по соседству - "Бьюти Рест".
- Что-нибудь нашли?
- Несколько не то, что они искали с самого начала. Но они нашли
кое-какие интересные взаимосвязанные факты.
- Какие?
- Они искали молодую, незамужнюю женщину, соответствовавшую описанию
и зарегистрировавшуюся в отеле где-то в восемь сорок - восемь сорок пять в
понедельник вечером. Их интересовала одинокая женщина. Менеджер ответил
им, что при весьма подозрительных обстоятельствах именно в это время у
него появилась супружеская пара. Да, они записались, как муж и жена. Так
называемый муж почему-то уехал буквально через несколько минут, оставив
женщину одну, а время было такое, что хозяин заподозрил нечто неладное. Он
сказал, что мужчина находился в доме всего минуты две-три.
- Хм, - произнес Мейсон.
- В кабинете доктора Бэбба полицейские, с помощью своего порошка,
обнаружили отпечатки пальцев. На стакане, которым преступник ударил
жертву, отпечатков не обнаружили. Отпечатки не принадлежали доктору Бэббу
или его помощнику. Поверх одного из свежих отпечатков доктора был найден
отпечаток, который, по всем признакам, мог быть оставлен преступником.
- Им это помогло?
- В номере мотеля "Бьюти Рест" были обнаружены аналогичные отпечатки
пальцев. Той же женщины, - ответил Дрейк.
- Что весьма интересно, - заключил Мейсон.
- Более, чем интересно, - уточнил Дрейк. - И тогда полицейские сунули
нос в книгу регистрации визитов доктора Бэбба. Три пациента были записаны
на послеобеденное время и двое - на вечер. Они значились, как Кирби и
Логан.
- Имена или инициалы?
- Ни имен, ни инициалов.
- Что-нибудь еще?
- Совершенно естественно, - продолжал Дрейк, - полицию очень
заинтересовала личность мужчины, который подвез молодую женщину в мотель
"Бьюти Рест". Естественно, он назвал придуманное имя и несуществующий
адрес. Но вот номер его машины... фальшивый только частично. Владелец
мотеля уверен, что он сверил номер с данными, которые сообщил ему
незнакомец. Он совершенно уверен, что буквы указаны правильно: GUG. Первая
цифра номера - "1". Хозяин больше, чем уверен, что она была правильно
указана. Тем самым, лишь две цифры не соответствуют настоящему номеру. А
это значит, что полицейским и надо-то проверить всего девяносто девять
машин. Учитывая то, что им известна марка машины, получить данные на ее
владельца - сущая ерунда.
- Хм, - вновь многозначительно заметил Мейсон.
- Итак, - сказал ему Дрейк, - зная, что ты очень хотел встретиться с
Кирби, что фамилия Кирби была внесена в журнал на вечерний прием к доктору
Бэббу, я просто взял да и сложил два плюс два. Вот и все.
- Что-нибудь выяснил?
- Нет. Никто так и не появился в доме Кирби. По крайней мере, свет в
доме за это время ни разу не включали. Двери гаража закрыты на замок.
Совершенно ясно, Перри, что если полиция обнаружит в машине Кирби
отпечатки пальцев девушки, его запросто можно будет прижать к ногтю. Ему
придется объяснить, кто эта молодая женщина. Ему предстоит объяснить,
почему он зарегистрировал ее в отеле, как свою жену. Учитывая, что теперь
это дело об убийстве, они без раздумий возьмутся за Кирби по-настоящему.
- Ты считаешь, что полиция уже напала на след?
- Хочешь пари... - начал Дрейк, но его остановил телефонный звонок. -
Ну вот, началось, - усмехнулся Пол Дрейк. - Такова жизнь частного
детектива. Блистательная профессия в художественной литературе! А на самом
деле сидишь большую часть времени возле телефона и сортируешь информацию.
Поглазей пока вокруг, Перри.
Дрейк поднял телефонную трубку и начал деловой разговор:
- Да, привет. Да, это Дрейк... Ага, где ты сейчас? - он повернулся к
Перри Мейсону. - Это один из моих ребят. Он у дома Кирби. Супруги
появились минут десять назад. Он звонит из телефона возле мастерской. Он
спрашивает, вернуться ли ему назад и продолжить наблюдение. Или...
- Пусть возвращается. И пусть даже не проезжает мимо дома. Если его
прихватят полицейские и начнут трясти насчет того, что он там делал, то...
- Хорошо, - кивнул Дрейк. - Возвращайся, Билл. Да, в офис.
Дрейк положил трубку и тут же телефон взял на себя Мейсон. Он
попросил телефонистку-оператора Дрейка:
- Пожалуйста, дом Джона Кирби. Я хочу лично переговорить с мистером
Кирби. Номер Бэйсайд девять шестьдесят четыре или что-то очень похожее. Я
не очень уверен насчет трех последних цифр. Найди его для меня. Хорошо. Я
подожду.
Мейсон напряженно сжимал телефонную трубку. Не прошло и тридцати
секунд, как голос телефонистки сообщил:
- Мистер Мейсон, мистер Кирби на линии.
- Спасибо, - поблагодарил Мейсон.
После щелчка в трубке послышался голос Кирби:
- Алло.
- Это Перри Мейсон.
- О да, мистер Мейсон, я слушаю.
- Куда вы пропали?
- Что значит, куда я пропал? - возмущенно произнес Кирби. - Небольшая
деловая поездка. Я взял с собой жену и сына. Что все это значит?
- Объяснять по телефону слишком долго и слишком опасно. Оставайтесь у
себя дома. Я уже выхожу. Ни при каких обстоятельствах не покидайте дом до
моего приезда.
- Да о чем вы толкуете?...
- Нет времени на объяснения. И не ведите себя как агнец божий!
Мейсон с силой опустил трубку на рычаги.
- Пол, я поехал. Нет, одну минуту. Сначала позвоню Делле.
- Завтракаешь? - спросил Мейсон, услышав голос Деллы Стрит.
- Собираюсь ехать в офис.
- Я еду к Кирби. Жди меня возле своего дома. У тебя все с собой?
- Полный портфель. Я спущусь через десять минут.
- Умница, - похвалил ее Мейсон и обратился к Дрейку: - Номер Кирби у
твоей телефонистки есть, если произойдет что-либо важное, позвони мне
туда. В противном случае, я сам тебе позвоню. Вернусь в свой офис к
десяти.
Мейсон спустился на лифте, подошел к своей машине на стоянке и через
двенадцать минуть уже подъезжал к дому Деллы Стрит. Она ждала его у края
тротуара в состоянии боевой готовности, рука в перчатке сжимала ручку
кожаного чемоданчика. Мейсон остановился и открыл дверцу машины.
- Какие новости, шеф? - спросила она.
- Сущая ерунда, - ответил Мейсон. - А вот ты сегодня утром выглядишь
просто превосходно.
- Спасибо.
- Замечательно, когда у человека есть такая помощница как ты, Делла.
Очень хотел бы объяснить, что я имею в виду.
- Но не можешь? - спросила она, захлопнув дверцу.
- Не словами.
- В таком случае, ты в любой момент можешь хотя бы попытаться, -
улыбнулась она. - Слух очень чуток к словам такого сорта - адекватны они
твоим поступкам или нет?
- Ну, ладно, - усмехнулся Мейсон. - Хорошо, что ты рядом. Хорошо, что
я могу положиться на тебя в трудную минуту, что ты знаешь меня настолько
хорошо, что будешь действовать в любых обстоятельствах так, как поступил
бы я сам. Ты честный, надежный человек и невероятно наблюдательна.
- Что ж, - сказала она. - Эти слова нельзя назвать неадекватными.
Спасибо, шеф.
Мейсон на некоторое время задумался, потом сказал:
- Кирби отсутствовал всю прошлую ночь. Предположительно, совершал
деловую поездку. Если бы мы не знали, что он звонил Норе Логан, я бы
относился к нему с большим доверием.
- Я обращу на это внимание во время нашей встречи с мистером Кирби.
Ты прочитаешь ему лекцию на тему, как опасно лгать своему адвокату?
- Если будет время. Но крылья этой пташке мы должны немного
подпалить.
- Для чего? - спросила она.
- Чтобы выяснить, представляю ли я его права, как адвокат. В конце
концов, он всего лишь один раз появился в моем офисе и поведал нам
небылицу, которую мне предстояло проверить. Всю остальную работу я
выполнил сам. Я потратил уйму времени, мотаясь по городу, словно простой
детектив.
- Возможно следует подождать, пока ты не будешь уверены в том, как
построить разговор?
- Думаю строить с точки зрения долларов и центов. Но это мне не по
душе, Делла. Я хочу защищать клиента, а не сидеть в кабинете, массируя
себе большие пальцы, в ожидая формального подтверждения своего принятия на
работу, в то время как дело само по себе может в любую минуту буквально
лопнуть. Я предпочитаю рискнуть.
- Это та услуга, которую ты оказываешь своим клиентам дополнительно.
- Часть той услуги, которую я пытаюсь оказать клиенту. Конечно, в
такой игре поражений не избежать, но я считаю, что в длинной гонке таким
способом можно набрать много премиальных очков. - Через два квартала
Мейсон продолжал: - Судя по названиям, Делла, это где-то поблизости.
Мейсон свернул направо и проехал еще три квартала.
- Кажется, вот тот дом на левой стороне.
- Еще _к_а_к_о_й_ дом! - подтвердила Делла.
- Я позволю себе заметить, что мистер Кирби неплохо относится к
самому себе. Ну да ладно, очень скоро мы много чего узнаем, как о нем, так
и о деле.
Мейсон припарковал машину перед самым домом, и они с Деллой Стрит
поднялись по цементной дорожке к парадной двери. Мейсон нажал
перламутровую кнопку звонка. Звук доносился из прихожей весьма отчетливо.
Но никаких шагов или суеты в ответ на звонок не последовало.
- Ерунда какая-то, - нахмурился Мейсон, глядя на часы. - Секунды так
и бегут, а они там слоняются по дому и не могут открыть дверь.
- Они в курсе того, что ты приедешь?
- Да, я сказал Кирби, чтобы он ждал меня дома и... - Мейсон сердито
впился пальцем в кнопку звонка, выдавливая из него двойные призывы к Джону
Кирби.
- Что ж, - через какое-то время произнесла Делла Стрит. - Вопрос не
только в том, чтобы дождаться ответа на звонок. Скорее всего, никого дома
нет.
- Он что там, пудрит нос? - Мейсон не собирался сдаваться так быстро.
- А где же миссис Кирби?
- С ней я не разговаривал. Знаю только, что они втроем всю ночь
отсутствовали. И появились дома с полчаса назад.
- А кто третий?
- Ронсон.
- Ну, конечно. Они уезжали все вместе?
- Правильно.
- Как мы поступим? - поинтересовалась Делла Стрит. - Будем ждать или
поедем в свой офис?
- Мне не нравится ни то, ни другое, - заметил Мейсон. - Если мы
поедем в офис, мы наверняка потеряем отпущенный нам лимит времени. Мне
необходимо найти Кирби! Он наверное решил дать мне понять, что он большой
начальник и сам себе мыслитель. Он-то считает, что я ничего не знаю ни про
доктора Бэбба, ни про те новые детали его вчерашних похождений на
автостраде. Давай-ка заглянем в гараж, Делла.
Мейсон сбежал вниз с крыльца и пошел через лужайку к гаражу на три
машины. Он посмотрел, нельзя ли открыть дверь, но обнаружил лишь замок с
секретом. Так же закрыты оказались вторая и третья двери.
- Ну что же, теперь и я склоняюсь к мысли, что нам лучше дождаться
одного из хозяев дома. Пойдем в машину Делла и подождем несколько минут.
Они сделали всего несколько шагов по направлению припаркованной
машины. Неожиданно Мейсон повернулся, услышав за своей спиной какой-то
звук. Двери гаража поднялись вверх: в одной из ячеек оставалось вакантное
место для машины.
- Что это значит? - удивленно выдохнула Делла. - Как эти двери
открылись?
- За мной, - Мейсон уже возвращался к гаражу. Делла Стрит последовала
за ним.
- Что это было? - спросила она. - Нас кто-то увидел из окна?..
- Светочувствительные элементы. Подъезжаешь к гаражу на машине и
через какое-то время дверь открывается сама. Возможно, они открываются не
более, чем на шестьдесят секунд.
- Но, шеф, в таком случае гараж легко доступен для любого мошенника.
- У них в доме должен стоять переключатель, который устанавливает
механизм в положение "отключено", - заметил Мейсон. - Единственное
объяснение тому, что его не отключили - хозяева покинули дом совсем
ненадолго. Возможно, Кирби собирался куда-либо съездить до моего визита,
рассчитывая, что вернется во-время. За мной, Делла. Войдем в гараж прежде,
чем двери закроются.
Мейсон вошел первым и стал быстро оглядываться по сторонам.
- Вот этот автомобиль с номером GUG-112. Вне сомнений та машина, на
которой Кирби катался позавчерашней ночью. - Мейсон сделал несколько шагов
и продолжал: - Потом они пересели на эту спортивную модель, а свободное
место...
Он не закончил рассказ, так как двери гаража скользнули вниз и с
легким щелчком встали на место.
- Очевидно, войдя внутрь гаража, мы автоматически включили какое-то
реле времени.
- И мы теперь заперты внутри? - спокойно спросила Делла Стрит.
- Нет, вон та дверь ведет в дом, сказал Мейсон, осмотрев еще раз
гараж. - Давай проверим, может она не заперта?
Делла Стрит, стоявшая в двух шагах от двери, взялась за ручку:
- Незаперто. Коридор, судя по всему, ведет в прихожую.
- Отлично. Но сначала осмотрим машину Кирби.
Мейсон какое-то время молча смотрел на внешний вид машины, затем
резко распахнул дверцу.
- Ого! - воскликнул он.
- Что там? - поинтересовалась Делла Стрит.
- Галлоновая канистра для бензина, - сообщил Мейсон, вытаскивая
находку.
- Ну-ну, - покачала головой Делла. - Интересно, что он придумает на
ее счет.
Мейсон нажал большим пальцем на замок и легко открыл "бардачок" в
машине Кирби. Пошарив внутри, он достал какую-то бумажку и начал читать.
- Что это? - спросила Делла Стрит.
- Наш приятель Кирби наивен, как младенец, - сообщил Мейсон. - Он не
просто купил канистру в мастерской, он еще и взял чек. Но потом, сунув в
"бардачок", забыл про него.
- Каким числом он датирован?
- Естественно, вчерашним, - ответил Мейсон. - Сразу же после нашей
беседы он поехал в мастерскую и купил слегка обшарпанную канистру на один
галлон.
- Что ты сделаешь с чеком?
- Положу к себе в карман. А канистру оставлю там, где она и стоит.
Затем Кирби расскажет нам, после всех своих улыбочек, что канистра
находилась в машине все это время, пока он с нами беседовал, вот только
она завалилась под сиденье, потому-то он ее сразу и не заметил... И вот
тут-то я и спрошу его, а что произошло с другой канистрой, на что он
вскинется, естественно, с хорошо поставленным возмущением, а о какой еще
другой канистре идет тут речь, и тогда-то я и скажу буквально следующее:
"Ту, что вы купили вчера на станции "Шеврон", расположенной на пересечении
Фигероа-стрит и Атчесон-стрит.
- Он резонно спросит, откуда тебе это известно, - сказала Делла
Стрит.
- Пускай, - ответил Мейсон. - Хуже ему от этой игры не станет.
Делла Стрит тем временем задумчиво рассматривала машину Джона Кирби.
- А ты не думал о том, что его жена тоже замешана в этом деле? Что
она заглянула в "бардачок" и...
- Ты попала в точку, Делла, - ответил Мейсон. - Мне следовало
подумать о...
Он замолчал на полуслове - его прервал металлический щелчок. После
этого незначительного предупреждения, двери гаража поехали вверх, открыв
для обозрения темно-голубой седан, стоявшей на подъездной дорожке.
Сидевшая за рулем седана симпатичная молодая женщина мастерски
загнала седан через открытые двери гаража, заглушила мотор, открыла дверцу
машины и начала было выбираться... когда увидела Перри Мейсона и Деллу
Стрит.
С возгласом беспокойного удивления, она схватилась за складку юбки,
которая летела впереди нее, поправила одежду и сдавленно спросила:
- Кто вы такие и что вы здесь делаете?
Двери гаража в этот момент автоматически опустились.
- Разрешите, представиться. Я - Перри Мейсон.
- Это вы!
- Да. А вы миссис Кирби?
- Да.
- Это Делла Стрит, мой секретарь. Мы приехали побеседовать с вашим
мужем. Мы теряем драгоценные минуты.
- Хорошо. Но почему же вы тогда не в доме и не беседуете с ним?!
- Потому, что никто не ответил на звонок в дверь. Мы направились
посмотреть, а не открыт ли гараж. Гараж оказался закрыт. Когда мы уже
собрались вернуться к моей машине, которую я припарковал перед вашим
домом, двери гаража сами по себе взлетели вверх.
Она неожиданно рассмеялась. Режущие слух нотки раздражения покинули
ее голос.
- Значит, гараж проявил большее гостеприимство, чем мой муж, -
призналась она.
- Боюсь, его нет дома, - заметил Мейсон.
- Да нет, он дома. И его машина здесь. Он сказал мне, что вы звонили,
что вы уже едите к нам и что он вас ждет. Я отвозила Ронни в школу.
- Ваш муж не открыл на наш звонок в дверь, - повторил Мейсон.
- Возможно, он был в ванной. Мы сейчас пойдем и вытащим его оттуда.
Чем вызван ваш визит, мистер Мейсон? Вы что-нибудь узнали?
- Новостей слишком много, - хмуро ответил адвокат. - Я пытался
застать кого-нибудь из вас по телефону весь вчерашний день и вечер.
- Джон взял нас с собой в деловую поездку. А... Что-нибудь серьезное?
- Очень серьезное. Вы можете послушать, миссис Кирби, когда я буду
разговаривать с вашим мужем.
- Отлично, - согласилась она. - Мы выведем его на чистую воду. Пошли
в дом.
Она открыла дверь, которая вела из гаража в прихожую дома супругов
Кирби.
- Значит, дома только ваш муж? - переспросил Мейсон.
- Днем приходит прислуга, - объяснила миссис Кирби, - мы держим
повара и экономку. Вчера я отпустила их на сегодняшний день. Как правило,
по вторникам мы с Джоном ходим в ресторан, а Ронни проводит день и вечер в
компании своих маленьких приятелей. Они следят за Ронни во вторник, когда
наша прислуга выходная, а к нам приходят по четвергам, когда у них никого
нет дома. Очень полезный обмен. Входите и присаживайтесь. Сейчас я достану
вам Джона.
Она указала на сидячие места в просторной гостиной и громко позвала:
- Джон! Эй, Джон!
Ответа не последовало.
- Усаживайтесь поудобнее, друзья, - пригласила она, - или осмотрите
комнату. Без сомнений, Джон наверху. Он мог забраться по душ. Сейчас я его
найду. - Резко понизив голос она сказала Мейсону: - Эта история о девушке
в жакете с перламутровыми пуговицами и в туфлях из крокодиловой кожи... вы
хоть немного поверили, что эта девушка действительно существует?
- Да, - честно ответил Мейсон.
На ее лице отразилось искреннее удивление.
- Вы поверили в его историю о...
- Нет, - прервал ее Мейсон. - В саму историю я не поверил. Я должен
немедленно его видеть, чтобы указать на слабые места в его рассказе.
Пожалуйста, поторопите его.
- Сейчас, сейчас, - заверила она. - Он где-то наверху.
Она буквально взлетела по ступенькам, а Мейсон подошел к книжному
шкафу и начал изучать названия на корешках томов. Делла Стрит
рассматривала полотна на стене, затем вернулась на место, в кресло.
Периодически они слышали шаги миссис Кирби. И то, как она звала: "Джон,
эй, Джон!". Время тянулось медленно, но в конце-концов она спустилась
вниз:
- Мистер Мейсон, боюсь, пока меня не было, что-то произошло.
- Почему вы так решили? - спросил Мейсон.
- Джона нигде нет.
- Куда он мог отправиться?
- Такого места нет. Его машина в гараже.
- Вы внимательно все осмотрели? - резко спросил Мейсон.
- Я осмотрела весь дом... Я была в ванной, в спальне, во всех других
местах, о которых только могла подумать, и я все время его звала. Конечно
же, - сказала она и ее лицо неожиданно осунулось и побледнело, - я не
заглянула в чуланы.
- Вашего мужа могли увезти силой, помимо его желания, или он мог
решить, что ему не стоит с чем-то сталкиваться лицом к лицу. Но сначала
проверьте чуланы.
Она бросила на Мейсона тревожный взгляд и вновь побежала наверх.
- А мы пока посмотрим внизу, - вслед ей сообщил Мейсон.
Мейсон и Делла Стрит осмотрели столовую, спальни для гостей, комнаты
прислуги, подвал и кладовую. Когда они вернулись, миссис Кирби уже ждала
их в гостиной.
- Все гораздо проще, - сказала она. - Его нет в доме.
- Ну, хорошо, ответ только один.
- Какой?
- Его увезли силой.
- Кто его мог заставить?
- Полиция.
Она посмотрела на него широко раскрытыми и слегка обалдевшими
глазами:
- Мистер Мейсон, о чем вы говорите?
- У меня нет времени все вам сейчас объяснять, - сказал Мейсон. - Я
хочу, чтобы вы ответили мне всего на два-три вопроса, но ответили быстро.
Если полиция начнет задавать вашему мужу вопросы, он расскажет им ту же
версию, что поведал мне вчера днем?
- Думаю, да. Я знаю, что вы, заставили его задуматься, указав ему на
слабые места в его рассказе, но... понимаете, для того, чтобы понять, как
поступит Джон, надо прежде всего хорошо знать его характер. Он постарается
заменить те моменты рассказа... Я знаю, что он собирался сегодня
встретиться с вами, чтобы извиниться и признаться в том, что произошло с
ним на самом деле.
- Если полиция начнет как следует его трясти, у него хватит ума не
отвечать на их вопросы, а прежде всего заявить, что он не станет с ними
разговаривать до тех пор, пока не поговорит со мной, или он начнет
придумывать дальше и попытается выкрутиться сам?
- Боюсь, он начнет им объяснять, мистер Мейсон. Понимаете, он все
свою жизнь был коммивояжером. Это его работа - вступать в разговор и
доказывать, что твой товар хорош. Так и в данной ситуации - если полиция
разрешит ему говорить, то он будет говорить, говорить и говорить.
- Это то, чего я и боялся, - подытожил Мейсон. - Ну что ж, Делла,
того, чтобы защитить достоинство и неподкупность профессии. Я склонен
подчиняться этическим правилам с точностью до последней буквы.
- А как же Суд Присяжных?
- Они отклоняются от буквы закона сильнее, чем от перепада этических
норм. Если полиция когда-либо раскопает, что девушка получила в незаконную
собственность дневник доктора, и что он попал в мои руки, если эта
информация попадет в руки окружного прокурора Гамильтона Бергера, который
ненавидит саму землю, по которой я хожу, он получит возможность, о которой
мечтал всю свою жизнь. Он обвинит меня в сокрытии украденной
собственности. Он обрушит мне на голову весь уголовный Кодекс.
- И что ты в таком случае станешь делать?
- Тогда я честно скажу, что понятия не имею, где находится дневник
доктора. Одно я знаю совершенно точно, Делла. Я не собираюсь ворошить
прошлое и отдавать на растерзание волкам Бог знает сколько невиновных
детей. Это худшее, что есть в Законе. Он должен следовать собственной
букве. Нет углов сглаженных и углов острых. Если закон выяснит, что все
эти дети были нелегально отданы на воспитание приемным родителям, закон
обязан будет громогласно заявить, что все они находятся под опекой
Государства. Родители смогут вернуть их только после длительной процедуры
усыновления. Большинство детей имеют полное право думать, что они в своем
собственном доме, а их родители - Настоящие Родители! И тут им откроется
горькая правда. Дело о незаконных детях привлечет к себя внимание
чертовски огромного количества газетчиков, многие "истинные" матери тут же
вспомнят о своих правах, шантажисты тоже своего не упустят. Одним словом,
начнется черт знает что.
- И ты готов пожертвовать собственной репутацией и свободой, лишь бы
они избежали столь незавидной участи?
- Ты чертовски права на мой счет, Делла, - усмехнулся Мейсон. - Я -
адвокат. Возможно, это прозвучит банально, но всю свою жизнь я посветил
тому, чтобы доказывать правильность установления правосудия. Я лоялен по
отношению к своим клиентам. Я стараюсь защитить права Джона Кирби и его
сына. Но не пытайтесь сорвать завесу с дверей моего кабинета. У меня
достаточный запас изобретательности и проворства. Оба эти качества я
постараюсь использовать. И, самое главное, - добавил он через несколько
секунд, - я не _з_н_а_ю_, где дневник доктора Бэбба.
- Что насчет Кирби? - поинтересовалась Делла Стрит. - Ты собираешься
найти его?
- А как я смогу его найти? Возможно, он спрятался совсем ненадолго.
Глупость с его стороны, но он эту глупость уже совершает. Если он вновь
позвонит Норе Логан, она передаст ему мою просьбу позвонить Полу Дрейку.
Дрейк приложит все усилия, чтобы мы встретились. Я попросил Дрейка
установить наблюдение за домом Кирби и передать ему или его жене, чтобы
они со мной связались. Я встречаюсь с Полом завтра утром в семь сорок пять
если до этого времени не получу от Кирби никаких известий. Нет никакого
смысла сидеть и ломать себе голову. Мы должны как следует выспаться
сегодня ночью. Завтра нас ждет чертовски трудный день.
- Повтори это еще разок, - тихо посоветовала Делла Стрит.
Следующим утром в семь сорок пять Перри Мейсон ждал Пола Дрейка в его
офисе. Детектив опаздывал.
- Эй, Перри, - приветствовал его Дрейк, наконец появившись в дверях.
- В чем смысл столь ранней встречи?
- Постараться честно выполнить сегодня свою работу, - улыбнулся в
ответ Мейсон. - Лучше скажи, в чем смысл того, что ты опоздал на десять
минут?
- Всего-то на восемь с половиной, - уточнил Дрейк, посмотрев на часы.
- Раскапывал сведения.
- Какие?
- Да так, складывал два плюс два.
- И что получил в итоге?
Дрейк опустился в свое скрипучее вращающееся кресло, стоявшее возле
изрядно обшарпанного письменного стола. Высокий, с блеклыми глазами и на
вид равнодушный, он давно и тщательно овладел искусством незаметно для
собеседника вникать в самую суть окружающей его обстановки и приятными для
собеседника вопросами выведать у него самые незначительные на первый
взгляд подробности.
- Да все насчет дела доктора Бэбба. У полиции чертовски классное
описание молодой женщины, выбежавшей из парадной двери.
Мейсон молча прикурил сигарету.
- Они очень удивились, как ей удалось улизнуть, раствориться без
следа, хотя они бросились ей вдогонку через считанные секунды. На помощь
было вызвано много машин и они прочесали весь район.
- На машине можно за несколько минут уехать достаточно далеко.
- При условии, что она была на машине, - рассказывал Дрейк, - которую
она припарковала неподалеку от места преступления. Полиция исходила из
предположения, что машины не было.
- Не останавливайся, - произнес Мейсон.
- Согласно данной версии она убежала по улице. Полиция проверила
мотель по соседству - "Бьюти Рест".
- Что-нибудь нашли?
- Несколько не то, что они искали с самого начала. Но они нашли
кое-какие интересные взаимосвязанные факты.
- Какие?
- Они искали молодую, незамужнюю женщину, соответствовавшую описанию
и зарегистрировавшуюся в отеле где-то в восемь сорок - восемь сорок пять в
понедельник вечером. Их интересовала одинокая женщина. Менеджер ответил
им, что при весьма подозрительных обстоятельствах именно в это время у
него появилась супружеская пара. Да, они записались, как муж и жена. Так
называемый муж почему-то уехал буквально через несколько минут, оставив
женщину одну, а время было такое, что хозяин заподозрил нечто неладное. Он
сказал, что мужчина находился в доме всего минуты две-три.
- Хм, - произнес Мейсон.
- В кабинете доктора Бэбба полицейские, с помощью своего порошка,
обнаружили отпечатки пальцев. На стакане, которым преступник ударил
жертву, отпечатков не обнаружили. Отпечатки не принадлежали доктору Бэббу
или его помощнику. Поверх одного из свежих отпечатков доктора был найден
отпечаток, который, по всем признакам, мог быть оставлен преступником.
- Им это помогло?
- В номере мотеля "Бьюти Рест" были обнаружены аналогичные отпечатки
пальцев. Той же женщины, - ответил Дрейк.
- Что весьма интересно, - заключил Мейсон.
- Более, чем интересно, - уточнил Дрейк. - И тогда полицейские сунули
нос в книгу регистрации визитов доктора Бэбба. Три пациента были записаны
на послеобеденное время и двое - на вечер. Они значились, как Кирби и
Логан.
- Имена или инициалы?
- Ни имен, ни инициалов.
- Что-нибудь еще?
- Совершенно естественно, - продолжал Дрейк, - полицию очень
заинтересовала личность мужчины, который подвез молодую женщину в мотель
"Бьюти Рест". Естественно, он назвал придуманное имя и несуществующий
адрес. Но вот номер его машины... фальшивый только частично. Владелец
мотеля уверен, что он сверил номер с данными, которые сообщил ему
незнакомец. Он совершенно уверен, что буквы указаны правильно: GUG. Первая
цифра номера - "1". Хозяин больше, чем уверен, что она была правильно
указана. Тем самым, лишь две цифры не соответствуют настоящему номеру. А
это значит, что полицейским и надо-то проверить всего девяносто девять
машин. Учитывая то, что им известна марка машины, получить данные на ее
владельца - сущая ерунда.
- Хм, - вновь многозначительно заметил Мейсон.
- Итак, - сказал ему Дрейк, - зная, что ты очень хотел встретиться с
Кирби, что фамилия Кирби была внесена в журнал на вечерний прием к доктору
Бэббу, я просто взял да и сложил два плюс два. Вот и все.
- Что-нибудь выяснил?
- Нет. Никто так и не появился в доме Кирби. По крайней мере, свет в
доме за это время ни разу не включали. Двери гаража закрыты на замок.
Совершенно ясно, Перри, что если полиция обнаружит в машине Кирби
отпечатки пальцев девушки, его запросто можно будет прижать к ногтю. Ему
придется объяснить, кто эта молодая женщина. Ему предстоит объяснить,
почему он зарегистрировал ее в отеле, как свою жену. Учитывая, что теперь
это дело об убийстве, они без раздумий возьмутся за Кирби по-настоящему.
- Ты считаешь, что полиция уже напала на след?
- Хочешь пари... - начал Дрейк, но его остановил телефонный звонок. -
Ну вот, началось, - усмехнулся Пол Дрейк. - Такова жизнь частного
детектива. Блистательная профессия в художественной литературе! А на самом
деле сидишь большую часть времени возле телефона и сортируешь информацию.
Поглазей пока вокруг, Перри.
Дрейк поднял телефонную трубку и начал деловой разговор:
- Да, привет. Да, это Дрейк... Ага, где ты сейчас? - он повернулся к
Перри Мейсону. - Это один из моих ребят. Он у дома Кирби. Супруги
появились минут десять назад. Он звонит из телефона возле мастерской. Он
спрашивает, вернуться ли ему назад и продолжить наблюдение. Или...
- Пусть возвращается. И пусть даже не проезжает мимо дома. Если его
прихватят полицейские и начнут трясти насчет того, что он там делал, то...
- Хорошо, - кивнул Дрейк. - Возвращайся, Билл. Да, в офис.
Дрейк положил трубку и тут же телефон взял на себя Мейсон. Он
попросил телефонистку-оператора Дрейка:
- Пожалуйста, дом Джона Кирби. Я хочу лично переговорить с мистером
Кирби. Номер Бэйсайд девять шестьдесят четыре или что-то очень похожее. Я
не очень уверен насчет трех последних цифр. Найди его для меня. Хорошо. Я
подожду.
Мейсон напряженно сжимал телефонную трубку. Не прошло и тридцати
секунд, как голос телефонистки сообщил:
- Мистер Мейсон, мистер Кирби на линии.
- Спасибо, - поблагодарил Мейсон.
После щелчка в трубке послышался голос Кирби:
- Алло.
- Это Перри Мейсон.
- О да, мистер Мейсон, я слушаю.
- Куда вы пропали?
- Что значит, куда я пропал? - возмущенно произнес Кирби. - Небольшая
деловая поездка. Я взял с собой жену и сына. Что все это значит?
- Объяснять по телефону слишком долго и слишком опасно. Оставайтесь у
себя дома. Я уже выхожу. Ни при каких обстоятельствах не покидайте дом до
моего приезда.
- Да о чем вы толкуете?...
- Нет времени на объяснения. И не ведите себя как агнец божий!
Мейсон с силой опустил трубку на рычаги.
- Пол, я поехал. Нет, одну минуту. Сначала позвоню Делле.
- Завтракаешь? - спросил Мейсон, услышав голос Деллы Стрит.
- Собираюсь ехать в офис.
- Я еду к Кирби. Жди меня возле своего дома. У тебя все с собой?
- Полный портфель. Я спущусь через десять минут.
- Умница, - похвалил ее Мейсон и обратился к Дрейку: - Номер Кирби у
твоей телефонистки есть, если произойдет что-либо важное, позвони мне
туда. В противном случае, я сам тебе позвоню. Вернусь в свой офис к
десяти.
Мейсон спустился на лифте, подошел к своей машине на стоянке и через
двенадцать минуть уже подъезжал к дому Деллы Стрит. Она ждала его у края
тротуара в состоянии боевой готовности, рука в перчатке сжимала ручку
кожаного чемоданчика. Мейсон остановился и открыл дверцу машины.
- Какие новости, шеф? - спросила она.
- Сущая ерунда, - ответил Мейсон. - А вот ты сегодня утром выглядишь
просто превосходно.
- Спасибо.
- Замечательно, когда у человека есть такая помощница как ты, Делла.
Очень хотел бы объяснить, что я имею в виду.
- Но не можешь? - спросила она, захлопнув дверцу.
- Не словами.
- В таком случае, ты в любой момент можешь хотя бы попытаться, -
улыбнулась она. - Слух очень чуток к словам такого сорта - адекватны они
твоим поступкам или нет?
- Ну, ладно, - усмехнулся Мейсон. - Хорошо, что ты рядом. Хорошо, что
я могу положиться на тебя в трудную минуту, что ты знаешь меня настолько
хорошо, что будешь действовать в любых обстоятельствах так, как поступил
бы я сам. Ты честный, надежный человек и невероятно наблюдательна.
- Что ж, - сказала она. - Эти слова нельзя назвать неадекватными.
Спасибо, шеф.
Мейсон на некоторое время задумался, потом сказал:
- Кирби отсутствовал всю прошлую ночь. Предположительно, совершал
деловую поездку. Если бы мы не знали, что он звонил Норе Логан, я бы
относился к нему с большим доверием.
- Я обращу на это внимание во время нашей встречи с мистером Кирби.
Ты прочитаешь ему лекцию на тему, как опасно лгать своему адвокату?
- Если будет время. Но крылья этой пташке мы должны немного
подпалить.
- Для чего? - спросила она.
- Чтобы выяснить, представляю ли я его права, как адвокат. В конце
концов, он всего лишь один раз появился в моем офисе и поведал нам
небылицу, которую мне предстояло проверить. Всю остальную работу я
выполнил сам. Я потратил уйму времени, мотаясь по городу, словно простой
детектив.
- Возможно следует подождать, пока ты не будешь уверены в том, как
построить разговор?
- Думаю строить с точки зрения долларов и центов. Но это мне не по
душе, Делла. Я хочу защищать клиента, а не сидеть в кабинете, массируя
себе большие пальцы, в ожидая формального подтверждения своего принятия на
работу, в то время как дело само по себе может в любую минуту буквально
лопнуть. Я предпочитаю рискнуть.
- Это та услуга, которую ты оказываешь своим клиентам дополнительно.
- Часть той услуги, которую я пытаюсь оказать клиенту. Конечно, в
такой игре поражений не избежать, но я считаю, что в длинной гонке таким
способом можно набрать много премиальных очков. - Через два квартала
Мейсон продолжал: - Судя по названиям, Делла, это где-то поблизости.
Мейсон свернул направо и проехал еще три квартала.
- Кажется, вот тот дом на левой стороне.
- Еще _к_а_к_о_й_ дом! - подтвердила Делла.
- Я позволю себе заметить, что мистер Кирби неплохо относится к
самому себе. Ну да ладно, очень скоро мы много чего узнаем, как о нем, так
и о деле.
Мейсон припарковал машину перед самым домом, и они с Деллой Стрит
поднялись по цементной дорожке к парадной двери. Мейсон нажал
перламутровую кнопку звонка. Звук доносился из прихожей весьма отчетливо.
Но никаких шагов или суеты в ответ на звонок не последовало.
- Ерунда какая-то, - нахмурился Мейсон, глядя на часы. - Секунды так
и бегут, а они там слоняются по дому и не могут открыть дверь.
- Они в курсе того, что ты приедешь?
- Да, я сказал Кирби, чтобы он ждал меня дома и... - Мейсон сердито
впился пальцем в кнопку звонка, выдавливая из него двойные призывы к Джону
Кирби.
- Что ж, - через какое-то время произнесла Делла Стрит. - Вопрос не
только в том, чтобы дождаться ответа на звонок. Скорее всего, никого дома
нет.
- Он что там, пудрит нос? - Мейсон не собирался сдаваться так быстро.
- А где же миссис Кирби?
- С ней я не разговаривал. Знаю только, что они втроем всю ночь
отсутствовали. И появились дома с полчаса назад.
- А кто третий?
- Ронсон.
- Ну, конечно. Они уезжали все вместе?
- Правильно.
- Как мы поступим? - поинтересовалась Делла Стрит. - Будем ждать или
поедем в свой офис?
- Мне не нравится ни то, ни другое, - заметил Мейсон. - Если мы
поедем в офис, мы наверняка потеряем отпущенный нам лимит времени. Мне
необходимо найти Кирби! Он наверное решил дать мне понять, что он большой
начальник и сам себе мыслитель. Он-то считает, что я ничего не знаю ни про
доктора Бэбба, ни про те новые детали его вчерашних похождений на
автостраде. Давай-ка заглянем в гараж, Делла.
Мейсон сбежал вниз с крыльца и пошел через лужайку к гаражу на три
машины. Он посмотрел, нельзя ли открыть дверь, но обнаружил лишь замок с
секретом. Так же закрыты оказались вторая и третья двери.
- Ну что же, теперь и я склоняюсь к мысли, что нам лучше дождаться
одного из хозяев дома. Пойдем в машину Делла и подождем несколько минут.
Они сделали всего несколько шагов по направлению припаркованной
машины. Неожиданно Мейсон повернулся, услышав за своей спиной какой-то
звук. Двери гаража поднялись вверх: в одной из ячеек оставалось вакантное
место для машины.
- Что это значит? - удивленно выдохнула Делла. - Как эти двери
открылись?
- За мной, - Мейсон уже возвращался к гаражу. Делла Стрит последовала
за ним.
- Что это было? - спросила она. - Нас кто-то увидел из окна?..
- Светочувствительные элементы. Подъезжаешь к гаражу на машине и
через какое-то время дверь открывается сама. Возможно, они открываются не
более, чем на шестьдесят секунд.
- Но, шеф, в таком случае гараж легко доступен для любого мошенника.
- У них в доме должен стоять переключатель, который устанавливает
механизм в положение "отключено", - заметил Мейсон. - Единственное
объяснение тому, что его не отключили - хозяева покинули дом совсем
ненадолго. Возможно, Кирби собирался куда-либо съездить до моего визита,
рассчитывая, что вернется во-время. За мной, Делла. Войдем в гараж прежде,
чем двери закроются.
Мейсон вошел первым и стал быстро оглядываться по сторонам.
- Вот этот автомобиль с номером GUG-112. Вне сомнений та машина, на
которой Кирби катался позавчерашней ночью. - Мейсон сделал несколько шагов
и продолжал: - Потом они пересели на эту спортивную модель, а свободное
место...
Он не закончил рассказ, так как двери гаража скользнули вниз и с
легким щелчком встали на место.
- Очевидно, войдя внутрь гаража, мы автоматически включили какое-то
реле времени.
- И мы теперь заперты внутри? - спокойно спросила Делла Стрит.
- Нет, вон та дверь ведет в дом, сказал Мейсон, осмотрев еще раз
гараж. - Давай проверим, может она не заперта?
Делла Стрит, стоявшая в двух шагах от двери, взялась за ручку:
- Незаперто. Коридор, судя по всему, ведет в прихожую.
- Отлично. Но сначала осмотрим машину Кирби.
Мейсон какое-то время молча смотрел на внешний вид машины, затем
резко распахнул дверцу.
- Ого! - воскликнул он.
- Что там? - поинтересовалась Делла Стрит.
- Галлоновая канистра для бензина, - сообщил Мейсон, вытаскивая
находку.
- Ну-ну, - покачала головой Делла. - Интересно, что он придумает на
ее счет.
Мейсон нажал большим пальцем на замок и легко открыл "бардачок" в
машине Кирби. Пошарив внутри, он достал какую-то бумажку и начал читать.
- Что это? - спросила Делла Стрит.
- Наш приятель Кирби наивен, как младенец, - сообщил Мейсон. - Он не
просто купил канистру в мастерской, он еще и взял чек. Но потом, сунув в
"бардачок", забыл про него.
- Каким числом он датирован?
- Естественно, вчерашним, - ответил Мейсон. - Сразу же после нашей
беседы он поехал в мастерскую и купил слегка обшарпанную канистру на один
галлон.
- Что ты сделаешь с чеком?
- Положу к себе в карман. А канистру оставлю там, где она и стоит.
Затем Кирби расскажет нам, после всех своих улыбочек, что канистра
находилась в машине все это время, пока он с нами беседовал, вот только
она завалилась под сиденье, потому-то он ее сразу и не заметил... И вот
тут-то я и спрошу его, а что произошло с другой канистрой, на что он
вскинется, естественно, с хорошо поставленным возмущением, а о какой еще
другой канистре идет тут речь, и тогда-то я и скажу буквально следующее:
"Ту, что вы купили вчера на станции "Шеврон", расположенной на пересечении
Фигероа-стрит и Атчесон-стрит.
- Он резонно спросит, откуда тебе это известно, - сказала Делла
Стрит.
- Пускай, - ответил Мейсон. - Хуже ему от этой игры не станет.
Делла Стрит тем временем задумчиво рассматривала машину Джона Кирби.
- А ты не думал о том, что его жена тоже замешана в этом деле? Что
она заглянула в "бардачок" и...
- Ты попала в точку, Делла, - ответил Мейсон. - Мне следовало
подумать о...
Он замолчал на полуслове - его прервал металлический щелчок. После
этого незначительного предупреждения, двери гаража поехали вверх, открыв
для обозрения темно-голубой седан, стоявшей на подъездной дорожке.
Сидевшая за рулем седана симпатичная молодая женщина мастерски
загнала седан через открытые двери гаража, заглушила мотор, открыла дверцу
машины и начала было выбираться... когда увидела Перри Мейсона и Деллу
Стрит.
С возгласом беспокойного удивления, она схватилась за складку юбки,
которая летела впереди нее, поправила одежду и сдавленно спросила:
- Кто вы такие и что вы здесь делаете?
Двери гаража в этот момент автоматически опустились.
- Разрешите, представиться. Я - Перри Мейсон.
- Это вы!
- Да. А вы миссис Кирби?
- Да.
- Это Делла Стрит, мой секретарь. Мы приехали побеседовать с вашим
мужем. Мы теряем драгоценные минуты.
- Хорошо. Но почему же вы тогда не в доме и не беседуете с ним?!
- Потому, что никто не ответил на звонок в дверь. Мы направились
посмотреть, а не открыт ли гараж. Гараж оказался закрыт. Когда мы уже
собрались вернуться к моей машине, которую я припарковал перед вашим
домом, двери гаража сами по себе взлетели вверх.
Она неожиданно рассмеялась. Режущие слух нотки раздражения покинули
ее голос.
- Значит, гараж проявил большее гостеприимство, чем мой муж, -
призналась она.
- Боюсь, его нет дома, - заметил Мейсон.
- Да нет, он дома. И его машина здесь. Он сказал мне, что вы звонили,
что вы уже едите к нам и что он вас ждет. Я отвозила Ронни в школу.
- Ваш муж не открыл на наш звонок в дверь, - повторил Мейсон.
- Возможно, он был в ванной. Мы сейчас пойдем и вытащим его оттуда.
Чем вызван ваш визит, мистер Мейсон? Вы что-нибудь узнали?
- Новостей слишком много, - хмуро ответил адвокат. - Я пытался
застать кого-нибудь из вас по телефону весь вчерашний день и вечер.
- Джон взял нас с собой в деловую поездку. А... Что-нибудь серьезное?
- Очень серьезное. Вы можете послушать, миссис Кирби, когда я буду
разговаривать с вашим мужем.
- Отлично, - согласилась она. - Мы выведем его на чистую воду. Пошли
в дом.
Она открыла дверь, которая вела из гаража в прихожую дома супругов
Кирби.
- Значит, дома только ваш муж? - переспросил Мейсон.
- Днем приходит прислуга, - объяснила миссис Кирби, - мы держим
повара и экономку. Вчера я отпустила их на сегодняшний день. Как правило,
по вторникам мы с Джоном ходим в ресторан, а Ронни проводит день и вечер в
компании своих маленьких приятелей. Они следят за Ронни во вторник, когда
наша прислуга выходная, а к нам приходят по четвергам, когда у них никого
нет дома. Очень полезный обмен. Входите и присаживайтесь. Сейчас я достану
вам Джона.
Она указала на сидячие места в просторной гостиной и громко позвала:
- Джон! Эй, Джон!
Ответа не последовало.
- Усаживайтесь поудобнее, друзья, - пригласила она, - или осмотрите
комнату. Без сомнений, Джон наверху. Он мог забраться по душ. Сейчас я его
найду. - Резко понизив голос она сказала Мейсону: - Эта история о девушке
в жакете с перламутровыми пуговицами и в туфлях из крокодиловой кожи... вы
хоть немного поверили, что эта девушка действительно существует?
- Да, - честно ответил Мейсон.
На ее лице отразилось искреннее удивление.
- Вы поверили в его историю о...
- Нет, - прервал ее Мейсон. - В саму историю я не поверил. Я должен
немедленно его видеть, чтобы указать на слабые места в его рассказе.
Пожалуйста, поторопите его.
- Сейчас, сейчас, - заверила она. - Он где-то наверху.
Она буквально взлетела по ступенькам, а Мейсон подошел к книжному
шкафу и начал изучать названия на корешках томов. Делла Стрит
рассматривала полотна на стене, затем вернулась на место, в кресло.
Периодически они слышали шаги миссис Кирби. И то, как она звала: "Джон,
эй, Джон!". Время тянулось медленно, но в конце-концов она спустилась
вниз:
- Мистер Мейсон, боюсь, пока меня не было, что-то произошло.
- Почему вы так решили? - спросил Мейсон.
- Джона нигде нет.
- Куда он мог отправиться?
- Такого места нет. Его машина в гараже.
- Вы внимательно все осмотрели? - резко спросил Мейсон.
- Я осмотрела весь дом... Я была в ванной, в спальне, во всех других
местах, о которых только могла подумать, и я все время его звала. Конечно
же, - сказала она и ее лицо неожиданно осунулось и побледнело, - я не
заглянула в чуланы.
- Вашего мужа могли увезти силой, помимо его желания, или он мог
решить, что ему не стоит с чем-то сталкиваться лицом к лицу. Но сначала
проверьте чуланы.
Она бросила на Мейсона тревожный взгляд и вновь побежала наверх.
- А мы пока посмотрим внизу, - вслед ей сообщил Мейсон.
Мейсон и Делла Стрит осмотрели столовую, спальни для гостей, комнаты
прислуги, подвал и кладовую. Когда они вернулись, миссис Кирби уже ждала
их в гостиной.
- Все гораздо проще, - сказала она. - Его нет в доме.
- Ну, хорошо, ответ только один.
- Какой?
- Его увезли силой.
- Кто его мог заставить?
- Полиция.
Она посмотрела на него широко раскрытыми и слегка обалдевшими
глазами:
- Мистер Мейсон, о чем вы говорите?
- У меня нет времени все вам сейчас объяснять, - сказал Мейсон. - Я
хочу, чтобы вы ответили мне всего на два-три вопроса, но ответили быстро.
Если полиция начнет задавать вашему мужу вопросы, он расскажет им ту же
версию, что поведал мне вчера днем?
- Думаю, да. Я знаю, что вы, заставили его задуматься, указав ему на
слабые места в его рассказе, но... понимаете, для того, чтобы понять, как
поступит Джон, надо прежде всего хорошо знать его характер. Он постарается
заменить те моменты рассказа... Я знаю, что он собирался сегодня
встретиться с вами, чтобы извиниться и признаться в том, что произошло с
ним на самом деле.
- Если полиция начнет как следует его трясти, у него хватит ума не
отвечать на их вопросы, а прежде всего заявить, что он не станет с ними
разговаривать до тех пор, пока не поговорит со мной, или он начнет
придумывать дальше и попытается выкрутиться сам?
- Боюсь, он начнет им объяснять, мистер Мейсон. Понимаете, он все
свою жизнь был коммивояжером. Это его работа - вступать в разговор и
доказывать, что твой товар хорош. Так и в данной ситуации - если полиция
разрешит ему говорить, то он будет говорить, говорить и говорить.
- Это то, чего я и боялся, - подытожил Мейсон. - Ну что ж, Делла,