Гарднер Эрл Стенли. Напуганные наследники

- О многом говорит ненайденная сумка. Когда женщина выпрыгивает из
автомобиля, она вряд ли беспокоится о своей сумке, если только в ней нет
очень большой суммы денег или чего-то исключительно ценного. Поэтому-то я
пытался выяснить у Игэна, имела ли она с собой какие-либо ценности. Если у
нее была большая сумма денег, она, естественно, велела бы шоферу быть
настороже.
- Удивление Игэна выглядело естественным, ненаигранным, - сказал
Дрейк. - Мы вынуждены прийти к заключению, что, если в сумке или в
кошельке миссис Трент было что-то ценное, он ничего не знал об этом.
Однако, когда Лоретта столкнулась с чрезвычайной опасностью, она при
попытке выпрыгнуть из машины схватила сумку, или сумку смыло из машины.
Иначе она осталась бы в машине.
- Мои вопросы относительно пятидесяти тысяч долларов должны были бы
побудить полицию попытаться найти сумку при помощи ныряльщиков и подводных
прожекторов. Если сумка лежит где-то на дне океана, они ее найдут. Тело
могло смыть морское течение, а сумка могла бы зацепиться за камень.
Дрейк присвистнул.
- Затем, конечно, - сказал Мейсон, - обращает на себя внимание
поведение наследников. Кто-то пытался заставить Вирджинию напечатать
поддельное завещание, отдельные листы которого можно было бы вставить в
официальное завещание, подготовленное Банноком.
- Вот это мне и непонятно, - пожал плечами Дрейк. - Имея на руках
прекрасное завещание, зачем составлять подложное?
- Мы и собираемся это выяснить, - сказал Мейсон. - Выяснить до десяти
часов утра завтрашнего дня.
- Но зачем второе поддельное завещание?
- Это обычная практика при подделке завещаний. Если по каким-то
причинам не проходит первое поддельное завещание, тогда пускают в действие
второе. Наследники обычно выражают готовность к компромиссу, когда им
приходится сталкиваться с препятствием.
- Ну, это уж слишком сложно для меня, - признался Дрейк. - Я не
только не думаю, что мы нашли правильный ответ, но даже не предполагаю,
что мы на правильном пути.
- На каком же мы должны быть пути, Пол? - улыбнулся Мейсон.
- На пути, который приведет к оправданию Вирджинии, - ответил Дрейк.
Мейсон задумчиво кивнул.
- Как ее адвокат, Пол, другого пути я не вижу.

19

Возвратившись в свой кабинет, Мейсон сказал:
- Как ты смотришь на то, чтобы подольше поработать, а затем вместе
поужинать, а, Делла?
- Когда мы работаем над каким-то делом, - улыбнулась Делла Стрит, -
то, как ты знаешь, раньше тебя я домой не ухожу.
Мейсон похлопал Деллу по плечу:
- Это прекрасно, что я всегда могу положиться на тебя. Заложи бумагу
в машинку, Делла. Я собираюсь продиктовать список вопросов.
- Вопросов? - спросила она.
Мейсон кивнул.
- У меня иногда возникает чувство, что я подвожу своего клиента
только потому, что недостаточно активно использую свой мыслительный
аппарат и не разбиваю дело на его основные элементы. Кто-то, находясь в
тени, действует по заранее разработанному плану. Этот план представляется
ему разумным. Но если взглянуть на него с учетом имевших место событий, то
таковым он не является. Это означает, что мы видим только часть картины.
Давай рассмотрим ее составляющие части и попытаемся найти на них ответы.
Начнем с первого вопроса. Почему кто-то подложил наркотики в чемодан
Вирджинии Бакстер?
Делла Стрит быстро напечатала вопрос. Мейсон начал ходить по
кабинету.
- Наиболее очевидный ответ состоит в том, что этот человек хотел,
чтобы Вирджиния Бакстер была осуждена за совершение преступления. Второй
вопрос: почему этот человек хотел осуждения Вирджинии Бакстер? Очевидно,
потому, что Вирджиния Бакстер в качестве одного из свидетелей подписала
завещание Лоретты Трент. Вероятно, он хотел предпринять какие-то действия,
которые свидетельствовали бы о том, что это завещание было подделано, и
тем самым стремился уменьшить к ней доверие как к свидетелю. Третий
вопрос: почему кто-то посетил Вирджинию Бакстер и попросил ее напечатать
поддельные завещания? Очевидный ответ состоит в том, что он хотел
использовать их в своих интересах. Следующий вопрос: почему эти поддельные
завещания можно было использовать с выгодой для себя? Что он намеревался
получить от этого?
Мейсон остановился и, покачав головой, сказал:
- Ясного ответа на этот вопрос пока нет. Возникает следующий вопрос:
почему Лоретта Трент хотела встретиться с Вирджинией Бакстер? Очевидно,
откуда-то она узнала, что злоумышленники пытаются использовать Вирджинию
Бакстер. Возможно, она знала и о подготовке поддельных завещаний. А может,
она просто хотела побеседовать с Вирджинией и выяснить, где находится
второй экземпляр ее завещания, составленного Банноком. Здесь мы вновь
упираемся в глухую стену, поскольку не знаем, почему Лоретта Трент должна
была беспокоиться о завещании, которое она, судя по всему, подписала много
лет назад. Если бы ей нужно было составить другое завещание, любой адвокат
за час мог бы удовлетворить ее желание. - Вот эти вопросы я имел в виду,
Делла.
- Но мне кажется, что на большую часть у нас уже есть ответы, -
сказала она.
- Да, у нас есть очевидные ответы. Но являются ли они правильными?
- Но они представляются логичными, - заметила Делла.
- Зададим еще один вопрос, - сказал Мейсон. - Почему в момент
чрезвычайной опасности Лоретта Трент схватила свою сумку? Или, формулируя
по-другому, почему сумку Лоретты Трент не нашли в машине, когда подняли ее
из океана?
- Возможно, она обмотала ремешок сумки вокруг руки, - предположила
Делла Стрит.
- Вряд ли в поездке сумка была в таком положении, - сказал Мейсон. -
Если даже Лоретта Трент схватила сумку в момент столкновения машин, а
затем была выброшена в океан, она попыталась бы плыть. При плавании
необходимо грести руками. Под водой ремешок сумки обязательно соскользнул
бы с руки.
- Да, - сказала Делла, - список вопросов внушителен.
Мейсон продолжал вышагивать по кабинету.
- Знаешь, Делла, когда пытаешься и не можешь вспомнить какое-то имя,
начинаешь думать о чем-то другом и мысль сама приходит в голову. Надо
попытаться подумать о чем-то другом и посмотреть, не придут ли ответы на
поставленные вопросы сами собой.
- Хорошо, - сказала Делла. - О чем бы ты хотел подумать?
- О тебе, - улыбнулся Мейсон. - Поедем куда-нибудь. Выпьем коктейль и
спокойно поужинаем. Почему бы не поехать на какой-нибудь горный курорт,
посидеть там в ресторане, полюбоваться огнями города и почувствовать себя
от всего отрешенным.
- Я согласна, - сказала Делла, отодвинув свое кресло. Она закрыла
машинку пластиковым чехлом. - Мы возьмем с собой этот список вопросов и
ответов?
- Возьмем, - ответил Мейсон, - но не будем думать о них во время
ужина.

20

Делла Стрит сидела напротив Мейсона и смотрела на него.
Адвокат без энтузиазма ел бифштекс, совершенно не обращая внимания на
то, что он отправляет в рот. Его взгляд сосредоточился на танцующих парах,
которые скользили по паркету - не на какой-то конкретной паре, а вообще.
Он перевел взгляд на море огней, которые через большие окна ресторана
виднелись внизу, в долине.
Делла Стрит через стол протянула руку и ободряюще положила ее на руку
адвоката. Ее пальцы сжали запястье Мейсона.
- Ты обеспокоен, шеф, не так ли?
Мейсон быстро перевел взгляд на Деллу, мигнул, как будто поймал ее
лицо в фокус.
- Просто думаю вот и все, Делла, - улыбнулся он.
- Обеспокоен? - повторила Делла Стрит.
- Да, немножко.
- Клиентом или собой?
- Обоими.
- Не можешь забыть? - спросила Делла.
- Адвокат не похож на врача, - произнес мейсон. - У доктора много
пациентов, некоторые из них молоды, их болезни излечимы, другие стары и
страдают от неизлечимых заболеваний. Такова философия жизни, в которой
человек движется от рождения к смерти. Врач не может слишком близко
принимать к сердцу дела своих пациентов и страдать от этого. Другое дело -
адвокат. У него сравнительно мало клиентов. Большинство их трудностей
преодолимы, если адвокат точно знает, что делать. Вне зависимости от
этого, адвокат всегда может облегчить их положение, если изберет
правильный путь своих действий.
- А что в этой связи ты скажешь о себе?
- Я не падаю духом, - усмехнулся Мейсон. - Я, естественно, знаю, что
кто-то взял машину Вирджинии и с ее помощью совершил автоаварию. Я
чувствую, что это была ловушка - кто-то намеревается приписать ей
преступление. Если это действительно так, все мои действия оправданны. Я
фактически все делаю правильно. Мне известно, что совершено какое-то
преступление. Я знаю, что имелась попытка обвинить моего клиента в
совершении преступления, поэтому я пытался защитить ее. Конечно, если бы я
точно знал, что совершено убийство, и к нему имеет отношение ее машина,
тогда мои действия были бы преступными. В конце концов, это вопрос
намерений.
Адвокат перевел взгляд на танцующую пару, немного последил за ее
движениями, затем вновь уставился в даль, в долину. Внезапно он повернулся
к Делле Стрит и положил свою руку на ее ладонь.
- Спасибо за преданность, Делла, - сказал он. - Я не мастер выражать
это словами. Я принимаю тебя за данное откуда-то сверху, как воздух,
которым я дышу, или воду, которую пью. Но это не означает, что я
недооцениваю тебя. - Он погладил ее пальцами. - Твои руки, вселяют в меня
уверенность. У тебя очень искусные женские, но тем не менее сильные руки.
- Годы печатания на машинке сделали пальцы сильными, - улыбнулась
она.
- Годы преданных отношений усиливают...
Она сжала его руку, затем отдернула, увидев, что они стали обращать
на себя внимание окружающих.
Мейсон вновь начал смотреть на море огней в дали. Внезапно его глаза
расширились.
- Пришла какая-то идея? - спросила Делла.
- Господи, - сказал Мейсон. Он помолчал и добавил: - Спасибо за
вдохновение, Делла.
Она вопросительно подняла брови.
- Разве я что-нибудь подсказала?
- Да, что ты сказала о печатании на машинке?
- Это подобно игре на пианино. Укрепляет пальцы.
- На второй вопрос, - сказал Мейсон, - почему они хотят обвинить
Вирджинию Бакстер в преступлении, я дал неправильный ответ.
- Не понимаю, - удивилась Делла Стрит. - Твой ответ казался мне
наиболее логичным. Именно по этой причине Вирджинию Бакстер стремятся
обвинить в совершении преступления. Если бы Вирджинию осудили, ее подпись
как свидетеля была бы...
Мейсон остановил Деллу кивком головы.
- Они не хотели ее осуждения. Они стремились сделать так, чтобы она
ушла с их дороги.
- Что ты имеешь в виду?
- Они стремились попасть в ее квартиру, взять бумагу Баннока, ее
машинку и...
- Они же знали, что она летит самолетом.
- Возможно, в должное время они и не знали об этом, - перебил Деллу
Мейсон. - Она отсутствовала всего одну ночь. Они хотели быть полностью
уверенными в том, что смогут воспользоваться и пишущей машинкой, и бумагой
Баннока, что Вирджинии не будет дома, пока они не сделают того, что им
нужно.
- А что они хотели сделать? - поинтересовалась Делла Стрит.
Лицо Мейсона оживилось, очевидно, в его голове прокручивалась вся
ситуация.
- Господи, Делла. Я давно должен был додуматься до этого! Ты не
заметила ничего особенного в завещании?
- Ты имеете в виду распределение собственности? - спросила Делла
Стрит.
- Нет. Я имею в виду форму его составления. Вспомни: абзац, в котором
говорится об имуществе, оказался на первой странице. Сколько завещаний ты
напечатала, Делла?
- Очень много, - улыбнулась она. - За время работы в твоей конторы я
их напечатала множество великое.
- И в каждом из них, - сказал Мейсон, - сначала говорится об основном
наследстве, а в заключительной части завещатель указывает, что "все
остальное, в том числе имущество, за вычетом долгов и налогов,
недвижимость любого характера я завещаю...".
- Да, именно так, - подтвердила Делла.
- На Суде было предъявлено завещание, - сказал Мейсон. - Его
последняя страница подлинная. Вторая страница, возможно, тоже. Первая -
фальшивая, напечатанная на машинке и на бумаге Баннока, возможно, в
течение нескольких последних дней.
- Но кто это сделал? - спросила Делла Стрит.
- Что касается документа подобного рода, - сказал Мейсон, - то лицо
или лица, совершившие подлог, обычно выигрывают от этого.
- Все четыре родственника Лоретты Трент получают наследство, -
указала Делла.
- И еще доктор, шофер, медицинская сестра, - заметил Мейсон.
Задумчиво помолчав немного, Мейсон добавил: - Одно обстоятельство в первом
происшествия с Вирджинией Бакстер озадачило меня.
- Что именно?
- Заявление сотрудника полиции о том, что он не может назвать имя
человека, который сообщил им о Вирджинии Бакстер, что тот человек
полностью надежен, если судить по его информации.
- Тем не менее, я не понимаю, - сказала Делла.
- Тот, кто подделал завещание, должен знать этого информатора
полиции, подкупить его, с тем чтобы он сообщил ложную информацию и
подложил наркотики в чемодан Вирджинии. - Мейсон отодвинул кресло,
поднялся и взглядом стал искать официанта. - Пойдем, Делла, - сказал он. -
Нас ждет работа.
Поскольку официант не подошел, Мейсон положил на стол двадцатку и
десятку и сказал:
- Этого хватит для оплаты ужина и чаевых.
- Но это слишком много, - возразила Делла Стрит. - Мне же нужно вести
учет расходов.
- А ты не вноси эти расходы в свои реестры, - улыбнулся Мейсон. -
Время дороже. Пойдем.

21

Пол Дрейк сидел в своем кабинете, расположенном в конце длинного,
узкого, напоминающего кроличий садок, коридора. Перед ним на столе
находились четыре телефона. В сторону была отодвинута бумажная тарелка с
недоеденным гамбургером и засаленной смятой бумажной салфеткой. Перед
Дрейком стоял бумажный стакан с кофе. Когда Мейсон и Делла Стрит вошли в
кабинет, он разговаривал по телефону, потягивая остывший напиток.
- Хорошо, - сказал Дрейк в телефон. - Оставайтесь там, пока можно.
Держите со мной связь. - Дрейк положил трубку и, оценивающе посмотрев на
адвоката и его секретаршу и сказал: - Да, явились сюда с приятными
воспоминаниями о филе-миньоне, жареном картофеле, жареном по-французски
луке, чесночном хлебе и выдержанном вине. А я тут затыкаю рот сальным
гамбургером, и мой желудок уже начинает...
- Прервись, - усмехнулся Мейсон. - Что ты выяснили в мотеле, Пол?
- Ничего полезного для нас, - ответил Дрейк. - Человек
зарегистрировался, но не ночевал. Возможно, это тот человек, который нам
нужен. Имя и адрес он дал, конечно, вымышленные, номер машины переврал.
- Но машина марки "олдсмобиль", не так ли? - спросил Мейсон.
Дрейк почесал бровь.
- Да, правильно, "олдсмобиль". Они обычно боятся неправильно
указывать марку автомашины, но номер дают вымышленный, иногда переставляют
цифры.
- Описание? - спросил Мейсон.
- Ничего заслуживающего внимания, - ответил Дрейк. - Довольно плотный
мужчина с...
- Черными глазами и усами, - добавил Мейсон.
Дрейк поднял брови.
- Откуда тебе это известно?
- Правильно? - спросил Мейсон.
- Продолжай, - попросил Дрейк.
- Пол, у тебя есть близкие связи в полиции?
- Есть, - ответил Дрейк. - Я им помогаю, они мне. Конечно, ничего
особенного. Они быстро разжалуют меня и отнимут лицензию, если я поступлю
безнравственно. Если об этом идет речь, я...
- Нет, нет - запротестовал Мейсон. - Я хочу узнать фамилию
информатора, который сообщает в полицию о наркотиках, описание внешности
которого будет, очевидно, соответствовать человеку, зарегистрировавшемуся
в мотеле "Сант Рест".
- Это, по всей вероятности, непросто сделать, - пояснил Дрейк.
- А может быть, и не так трудно, - сказал Мейсон. - Когда
выписывается ордер на обыск на основании сообщения информатора, полиции
приходится раскрывать его фамилию, с тем чтобы использовать его показания
в Суде. По этой причине наблюдается такая большая сменяемость
информаторов. Когда информатор становится слишком известным, он не может
больше работать на полицию, так как преступный мир открывает на него
охоту. Мне кажется, что разыскиваемый нами человек является информатором
полиции. Его имя, наверное, известно служащим полиции и некоторым
адвокатам. И конечно же, торговцам наркотиков. Очевидно, этот информатор
сейчас не у дел.
- Если дело обстоит так, - сказал Дрейк, - я попытаюсь установить
его. Имеющееся у нас его описание должно помочь мне в этом деле.
Жестом Мейсон показал на телефоны.
- Принимайся за дело, Пол. Мы будем у себя.
- Какие силы я могу задействовать? - спросил Пол Дрейк.
- Любые, необходимые для получения результатов, - ответил Мейсон. -
Это вопрос жизни и смерти. Мне нужна эта информация, и как можно быстрее.
Привлекай к делу необходимое число своих людей, позвони всем, кто может
быть полезен, скажи им, что речь идет о раскрытии преступления, пообещай
необходимое вознаграждение.
- Ладно, - устало сказал Дрейк, отодвигая в сторону бумажный стакан с
кофе. Держа телефонную трубку в левой руке, правой он открыл ящик стола,
доставая оттуда флакон с таблетками от боли в желудке. - Я позвоню, как
только что-то получу.
Мейсон кивнул.
- Пошли, Делла, - сказал он, - у нас еще много дел.

22

Мейсон и Делла Стрит вошли в личный кабинет адвоката. Делла наполнила
молотым кофе большой электрический кофейник, ожидая прихода Пола Дрейка.
Мейсон, заложив большие пальцы рук в проймы жилета, ходил по кабинету
взад-вперед. Наконец он остановился, сел в кресло и показал рукой на
кофейник. Делла наполнила его чашку.
- Почему ты уделял так много внимания сумке Лоретты Трент? - спросила
секретарша. - Может быть, у тебя есть информация, которой я не располагаю?
Мейсон покачал головой.
- Ты же отлично знаешь, что у меня нет такой информации.
- Но я ничего не слышала о пятидесяти тысячах долларов наличными.
- В этом деле есть что-то особенное и непонятное, Делла, - ответил
Мейсон. - Так почему же сумки не оказалось в машине?
- Ну, - сказала Делла, - штормовая ночь, сильный прилив, свалившаяся
в океан машина...
- Сумка, - четко выговорил Мейсон, - должна была бы остаться в
машине. Если она выпала, ее далеко унести не могло. Я не утверждал, что в
сумке пятьдесят тысяч долларов. Я только спросил Игэна, не было ли в
сумке, по его мнению, пятидесяти тысяч долларов наличными. Я хотел, чтобы
после моего заявления масса добровольцев бросилась искать сумку. Я...
В это мгновение в дверь кабинета раздался условный стук Пола Дрейка.
Делла Стрит вскочила, но ее опередил Мейсон, открывший дверь.
Вошел Дрейк. Он выглядел очень усталым.
- Думаю, что я нашел того человека, Перри.
- Кто он?
- Его зовут Хейллинейн Фиск. В течение длительного времени он являлся
осведомителем полиции в одном из пригородных районов города. Был один
случай, когда полиции пришлось раскрыть его имя, так как Фиск выступал в
Суде. Таким образом, о его помощи полиции известно. Фиск считает, что его
жизнь в большой опасности. Ой пытается получить деньги из тайного фонда
полиции и покинуть страну.
- Есть надежда на успех? - спросил Мейсон.
- Возможно, - ответил Дрейк. - Но у полиции на эти цели нет денег.
Это жестокий мир - собака пожирает собаку. Хотя об этом широко не
известно, но иногда полиция помогает своим информаторам скрыться в
безопасных местах. Он снабжал полицию информацией о крупных мошенниках, а
также о торговцах наркотиками. Вообще-то он зарабатывал деньги, будучи
инкассатором у одного из букмекеров. Полиция закрывала на это глаза в
обмен на его информацию о торговцев наркотиками. Сейчас, когда стало
известно, что он полицейский осведомитель, букмекер стал остерегаться его,
хотя Фиск пытался убедить его, что арест ему не грозит. Букмекер боится,
что уголовники могут ограбить Фиска или прикончить его. Букмекеру уже
несколько раз анонимно звонили, предлагая избавиться от информатора. Ты
понимаешь, что это означает: подпольный мир его разыскивает.
- У тебя есть его адрес, Пол? - спросил Мейсон.
- Я знаю, где его можно найти, - ответил Дрейк.
- Тогда едем.
Делла встала, но Дрейк остановил ее движением руки.
- Нет, - сказал он. - Это не для женщин.
- Подумаешь, - сказала она. - Я тоже кое-что знаю о пчелах, птицах,
цветах и преступном мире.
- Там будет жарко.
Делла с мольбой взглянула на Мейсона. Подумав немного, Мейсон сказал:
- Хорошо, Делла, поедем. Но держись отдельно. Что у тебя есть для
защиты, Пол? - спросил он.
Дрейк поднял пиджак, показывая пистолет в кобуре под мышкой.
- При необходимости предъявим удостоверения, - сказал Дрейк. - Если
дело дойдет до крайностей, используем это.
- Мы имеем дело с убийцей, - предупредил Мейсон.
Они выключили свет в кабинете Мейсона, заперли дверь и спустились к
машине Дрейка.
Дрейк направился в ярко освещенный бедный квартал города, где в это
время бурлила ночная жизнь. Дорогой он неоднократно бросал вопросительные
взгляды на Деллу Стрит. Наконец около дома с меблированными комнатами он
нашел место, где можно было припарковать машину.
Находясь между Полом Дрейком и Мейсоном, Делла прошла около тридцати
футов вдоль улицы по тротуару. Они по лестнице поднялись в маленькую,
слабо освещенную комнату, над стойкой которой находились табличка с
надписью "Контора" и звонок.
Внутри виднелись крючки с ключами.
- Номер пять, - сказал Дрейк. - Ключа на месте нет, пойдем посмотрим.
- Неужели он дома? - спросила Делла. - Это же наилучшее время для
ночной охоты.
- Думаю, что он дома, - откликнулся Дрейк. - Я полагаю, он боится
выходить из комнаты.
Они шли по темному, дурно пахнущему, зловещему коридору.
Остановившись у номера пять, Дрейк показал на щель под дверью.
- Там свет, - сказал он.
Мейсон уверенно постучал в дверь. Сначала было тихо, затем послышался
голос стоящего за дверью человека.
- Кто там?
- Детектив Дрейк, - сказал Пол.
- Я не знаю ни одного детектива по имени Дрейк.
- У меня для вас кое-что есть, - сообщил Дрейк.
- Вот этого-то я и боюсь.
- Хотите, чтобы я вышел в зал и громко сказал об этом, чтобы все
слышали?
- Нет, нет.
- Тогда впустите нас.
- Кто это "вы"?
- Со мной девушка, - сказал Дрейк, - и друг.
- Кто эта девушка?
- Моя фамилия Стрит, - сказала Делла.
- Идите отсюда, мадам, найдите другое занятие.
- Хорошо, - вмешался Мейсон. - Вы хотите скрыться, и предлагаемая
мною сделка поможет вам в этом.
- Вы не можете этого сделать, - ответил голос за дверью. - Я не
открою дверь, не поддамся на этот дохлый номер. Если хотите, чтобы я
открыл, приведите кого-нибудь, кого я знаю.
Сделав знак Полу Дрейку, Мейсон сказал:
- Вы, Пол, и Делла ждите здесь в коридоре. Если он выйдет, схватите
его.
- Что я буду с ним делать?
- Как-нибудь задержи его. Затолкай его обратно в комнату. Возьми его
под гражданский арест, если это будет необходимо.
- За что? - спросил Дрейк.
- Ударил и пытался бежать, - сказал Мейсон. - Но я не думаю, что он
выйдет.
По длинному пропахшему коридору Мейсон прошел к телефонной будке с
устоявшимся запахом дешевых сигар. Он набрал номер Управления полиции.
- Соедините меня с Отделом по раскрытию убийств, - попросил он.
Услышав ответ, Мейсон сказал: - Мне нужен лейтенант Трэгг по делу
чрезвычайной важности. Когда можно связаться с ним? Говорит Перри Мейсон.
- Подождите минутку, - ответил голос на другом конце провода.
Через некоторое время трубку взял лейтенант Трэгг:
- В чем дело, Мейсон? Нашли еще одно тело?
- Слава Богу, что застал вас. Мне, действительно, повезло.
- Да, вы правы, - сказал Трэгг. - Забежал на минутку посмотреть, нет
ли новых сообщений по делу, над расследованием которого я работаю. Что
случилось?
- Я хочу, чтобы вы приехали сюда, - пояснил Мейсон. - У меня что-то
очень важное.
- Нет, не могу. Но позднее может быть. Где вы? - спросил Трэгг.
Мейсон объяснил.
- Черт возьми! Это же совсем рядом с Управлением.
- Ну так вы приедете?
- Хорошо, - ответил Трэгг.
- Возьмите кого-нибудь с собой, - сказал Мейсон.
- Хорошо, - ответил Трэгг. - Беру полицейскую машину и через пять
минут буду у вас.
- Я подожду вас около конторы на верху лестничной площадки. Это
двухэтажное здание с меблированными комнатами позади магазинчиков и
забегаловок.
- Мне кажется, я знаю эти трущобы, - сказал Трэгг. - Скоро будем у
вас.
Мейсон остался ждать у телефонной будки. Двое мужчин подошли к
лестнице, постояли около конторы, огляделись и, увидев стоявшего Мейсона,
двинулись к нему.
Мейсон сделал несколько шагов вперед. Неизвестные оценивающим
взглядом отметили рост Мейсона, его плечи, фигуру и, посмотрев друг на
друга, молча повернули обратно, подошли к лестнице и спустились вниз.
Через несколько минут Трэгг в сопровождении по форме одетого
полицейского появился у лестницы, остановился и посмотрел вокруг.
Мейсон пошел ему навстречу. Трэгг остался ждать Мейсона около стойки.
- Привет, Перри, - сказал он. - Что у вас на этот раз? Где же каштан,
который вы хотите вытащить из огня с нашей помощью?
- Комната номер пять, - ответил Мейсон.
- Каштан очень горячий? - спросил Трэгг.
- Я не знаю, - ответил Мейсон. - Но если мы войдем в комнату и
хорошенько потрясем ее хозяина, я думаю, у нас будет разгадка дела об
убийстве Лоретты Трент.
- Вы думаете, что мы его еще не разгадали?
- Я не знаю, разгадали ли вы его.
- Я бы избавил себя от этой поездки, - вздохнул Трэгг, - если бы
более скептически относился к некоторым предложениям. Более того, мое
начальство не одобряет, когда мы крутимся вокруг некоторых адвокатов,