Гарднер Эрл Стенли. Сигнал смертельной опасности

   По коридору с мрачной решимостью шли трое мужчин. Один из них нес черный портфель. На его правом плече топорщилась повязка.
   Они остановились перед номером 438. Звякнули ключи.
   — Во всяком случае, — хриплым шепотом сказал один, — Ингман здесь зарегистрировался. Должно быть… — Заткнись, — шикнул на него другой.
   Мужчина с портфелем открыл дверь номера.
   Все трое вошли туда.
   Пол Прай выскользнул из-за двери, накинул веревочные петли на дверные фиксаторы. Тонкая веревка повисла над полом, перегородив коридор, а Пол поспешно вернулся к двери своего номера. Он не прятался. Стальной взгляд был устремлен в конец коридора.
   Вдруг дверь 438-го номера с шумом распахнулась. Трое мужчин стремительно выскочили из комнаты. Вытянув вперед руки и ругаясь на чем свет стоит, они, толкаясь, ринулись вперед по коридору. Слезящиеся от газа глаза плохо воспринимали окружающее. Мужчины фактически двигались на ощупь и спотыкались на каждом шагу. Тот, который открывал ключом дверь, в одной руке держал портфель, в другой — пистолет. Миновав дверь номера Пола Прая, они натолкнулись на веревку.
   Первый, падая, увлек за собой еще одного. Третий мужчина споткнулся об их рухнувшие тела. При этом он выронил пистолет, который выстрелил. За выстрелом последовал взрыв ругательств.
   Пол Прай показался из своего номера.
   Трудно было выбрать более удобную для осуществления его плана позицию. В руке у Пола была дубинка.
   Человек с портфелем начал подниматься.
   И тут дубинка спокойно и эффективно сделала свое дело. В мгновение ока рука Пола схватила за ручку черный портфель и вырвала его из руки ослабевшего от удара бандита.
   Послышался женский крик. В одной из дверей появилась фигура в пижаме. Раздался еще один выстрел. Мужчина в пижаме поспешно юркнул в свой номер.
   Пол Прай в одних носках прокрался к черной лестнице. Здесь он надел ботинки, которые все это время со связанными шнурками болтались у него на поясе, и сбежал вниз по ступеням.
   Когда он через черный выход появился на улице, день уже занимался. К счастью, улица все еще была окутана серой дымкой раннего рассвета.
   Пол Прай сначала шел быстро, но, удалившись на значительное расстояние от здания отеля, начал двигаться медленнее, еще через десять минут он взял такси. Сообщив шоферу адрес отеля в нижней части города, он был доставлен туда на крейсерской скорости.
   Пол отпустил такси. Затем, заметая следы, отправился в другом такси к железнодорожной станции. Оттуда на третьем такси доехал до своей квартиры.
   Однорукий Магу спал на стуле. Как всегда, его рука протянута к бутылке с виски, а бутылка была пуста.
   Пол Прай усмехнулся. Закрыв хорошенько дверь, он занялся портфелем. Поскольку он был заперт. Пол взял нож и просто разрезал его.
   Сквозь прорезь в кожаном боку показались пачки зеленых банкнотов.
   — Там должно быть десять тысяч, — пробормотал молодой человек.
   Он удовлетворенно хмыкнул, обнаружив, что в портфеле было ровно десять тысяч долларов.
   Он подошел к сейфу, открыл это несгораемое хранилище и бросил в него и портфель и деньги. Закрыв дверцу и набрав цифровой код. Пол спокойно отправился спать.
   По опыту он знал, что в таких случаях Рожи Магу лучше всего оставить в покое. Он сам проснется, отыщет водопроводный кран, а потом ляжет в постель. Утром этот верный его помощник будет таким же бодрячком со стеклянными глазами, как всегда.
   Пол Прай проспал все утро.
   Когда он почувствовал руку на своем плече, полуденные тени уже проникли с улицы в комнату.
   Пол поднял глаза и увидел озадаченную физиономию преданного товарища.
   — Послушайте, приятель, — сказал Магу, — не хотел нарушать вашего мирного сна, но тут такое творится! Боюсь, это касается вас.
   Пол Прай широкой улыбкой прогнал сон и пробежался пальцами по спутанным волосам.
   — Проклятье! — коротко заметил он.
   — Это насчет Ингмана, Лолы Бикер и того парня, Саканони, — торопливо затараторил Рожи Магу. — Похоже, Джэмисон взял Саканони в заложники и потребовал у Лолы Бикер десять кусков выкупа, который они отложили на случай непредвиденных обстоятельств.
   Похоже, эта Лола Бикер знала, кто такой на самом деле этот Ингман. Бандиты заставили ее обратиться к нему. Но девчонка придумала какую-то уловку, и Ингман ускользнул из своего номера, в то время как отель кишмя кишел гангстерами.
   Однако они отпустили Билла Саканони, когда барышня дала им нужную информацию и снабдила десятью кусками. Тогда эта Бикер и Саканони сделали ноги.
   Пол Прай зевнул.
   — Но, — поинтересовался он, — зачем меня-то будить?
   — Затем, — ответил однорукий. — Потому что прошел слух, что этим Ингманом, из-за которого разгорелся весь этот сыр-бор, все это время был сам Саканонй. Гангстерам было известно, что Лола Бикер знала, кто на самом деле этот Ингман. Но они не представляли себе, что это было просто другое имя Саканони. Тогда кто же это был тем Ингманом в отеле «Биллингтон»?
   Пол Прай потянулся за сигаретами.
   — Приятель, — проговорил он, — это еще не причина, чтобы нарушать мой сон. Тогда Магу выпалил:
   — Черт побери, есть на то причина! Только послушайте. Когда Джэмисон со своей бандой пришли, чтобы запрятать свои десять кусков, что-то произошло непонятное, и деньги у них увели. Бандиты решили было, что это тот парень, Ингман, вот только… — Только что? — с безразличным видом поинтересовался Пол Прай.
   — Только оказалось, что какой-то тип снял номер, и так удачно! Он зарегистрировался под именем Пола Прая! А десять тысяч монет сказали им «прощай»!
   Пол Прай довольно ухмыльнулся.
   — Ты меня переоцениваешь. Рожи, — сказал он. — Все, что я сделал, так это передал ответ посыльному. «Леди сказала „да“ — только и всего.
   Однорукий торжественно кивнул.
   — Но в сейфе сегодня утром появилось десять кусков… Лицо Пола Прая прояснилось.
   — Возможно, дружище, пока мы оба спали, пришла добрая курочка и снесла для нас еще одно золотое яичко!