Гарднер Мартин. Мистфаль приходит утром

что-нибудь, чтобы испугать Дубовски или как-то еще помешать экспедиции.
Видимо, я насмотрелся дрянных передач по головидению. Сандерс ничего
такого не делал. Он лишь дулся, стрелял в нас сердитыми взглядами,
встречая в коридорах отеля, и затруднял жизнь по мелочам, отказывая в
советах и вообще в какой-нибудь помощи.
Однако спустя некоторое время он все же потеплел. Правда, не к
Дубовски и его людям, а только ко мне.
Скорее всего из-за моих прогулок по лесам. Дубовски забредал туда,
лишь когда этого требовала работа. Да и то с большим нежеланием и очень
ненадолго. Остальные участники экспедиции следовали его примеру. Я
оказался вроде как белой вороной. Впрочем, я с самого начала был из другой
стаи.
Сандерс это, конечно, заметил - из происходящего в замке вообще мало
что ускользало от его внимания - и снова стал со мной разговаривать.
Поначалу вежливо, на нейтральные темы, но в конце концов он даже пригласил
меня в бар.
Экспедиция работала уже около двух месяцев. На Призрачном Мире
наступала зима, воздух вокруг "Облачного Замка" стал колким и холодным. Мы
с Дубовски сидели на балконе, неторопливо потягивали кофе после очередного
замечательного ужина. Сандерс и какие-то туристы расположились за столиком
неподалеку.
Я уже не помню, о чем мы тогда говорили с Дубовски, но он вдруг
перебил меня, передернув плечами, и заявил недовольным тоном:
- Здесь становится холодно. Почему бы нам не перейти внутрь?
Ему, я думаю, и раньше не нравилось сидеть на балконе.
- Ну не так уж и холодно, - возразил я. - И кроме того, скоро закат,
чуть ли не самое красивое время.
Дубовски снова передернул плечами и встал.
- Как хотите. Но я пойду внутрь. Мне совсем не хочется простудиться
из-за того, что вы решили посмотреть еще один мистфаль.
Он двинулся к дверям, но не сделал и трех шагов, когда Сандерс
вскочил на ноги, взвыв, словно раненая скальная кошка.
- Мистфаль! Нет, вы только подумайте! Мистфаль! - закричал он и
выпалил в адрес Дубовски длинную бессвязную очередь ругательств. Я еще ни
разу не видел, чтобы Сандерс так злился, даже когда он выгнал меня самого
из бара в тот первый вечер. Лицо его налилось краской, и он буквально
дрожал от ярости, сжимая и разжимая кулаки. Я торопливо поднялся и встал
между ними. Растерянный и немного напуганный, Дубовски повернулся ко мне.
- В чем... - начал было он.
- Идите к себе, - перебил его я. - В свою комнату. Или на веранду.
Куда угодно. Только уходите отсюда, пока он вас не убил.
- Но... но в чем дело? Что случилось? Я не понимаю.
- Мистфаль бывает по утрам, - объяснил я. - Вечером, на закате, это
называется мистрайз. А теперь идите!
- И это все? Из-за чего он так...
- ИДИТЕ!
Дубовски покачал головой, будто хотел дать понять, что все равно не
понимает происходящего, но ушел.
Я повернулся к Сандерсу.
- Успокойтесь. Остыньте.
Он перестал дрожать, но его взгляд по-прежнему жег спину Дубовски
бластерными импульсами.
- Мистфаль... - пробормотал Сандерс. - Этот ублюдок здесь уже два
месяца, и до сих пор не понял, чем мистфаль отличается от мистрайза.
- Он просто не удосужился посмотреть ни то, ни другое, - сказал я. -
Его подобные вещи не интересуют. Впрочем, ему же хуже. Не стоит из-за
этого волноваться.
Сандерс уставился на меня хмурым взглядом, затем кивнул.
- Да. Может, вы и правы. - Он вздохнул. - Но мистфаль! Черт бы его
побрал! - Короткая пауза. - Мне нужно выпить. Присоединитесь?
Я просто кивнул.
Мы устроились в том же темном углу бара, что и в первый вечер -
видимо, это был любимый столик Сандерса. Прежде чем я справился с одним
коктейлем, Сандерс одолел три. Три больших бокала. В "Облачном Замке" все
было большое.
На этот раз мы ни о чем не спорили, просто говорили о мистфале, о
лесах и руинах. Вспомнили и призраков: Сандерс с большой любовью
пересказывал мне истории о знаменитых встречах. Я, конечно, все их уже
знал, но Сандерс рассказывал гораздо интересней.
По ходу разговора я упомянул, что родился в Брэдбери, когда мои
родители проводили свой отпуск на Марсе. Глаза у Сандерса загорелись, и
еще около часа он травил анекдоты про землян. Их я тоже уже все слышал, но
к тому времени мы здорово набрались, и анекдоты казались очень смешными.
После этого я стал проводить с Сандерсом больше времени, чем с
кем-либо еще из живущих в отеле. Мне казалось, что я уже знаю Призрачный
Мир достаточно хорошо. Оказалось, что я заблуждаюсь, и Сандерс легко это
доказал. Он показал мне несколько укрытых от посторонних глаз лесных
уголков, и я до сих пор не могу их забыть. Затем взял меня с собой на
болота, где растут совсем другие деревья - они жутко раскачиваются при
полном безветрии. Мы летали с ним далеко на север, где я увидел еще один
горный кряж с очень высокими заледеневшими горными пиками, и на юг, где в
одном месте туман непрерывно льется с обрыва, словно призрачная имитация
водопада.
Я, конечно, продолжают писать статьи о Дубовски и его поисках. Однако
новостей было мало, и почти все время я проводил с Сандерсом. То, что
материалов стало меньше, не очень меня беспокоило: моя серия очерков о
Призрачном Мире была встречена очень хорошо как на Земле, так и на
большинстве планет. И я не сомневался, что все в порядке. Оказалось, это
не так. Когда я пробыл на Призрачном Мире чуть больше трех месяцев,
руководство моего синдиката прислало мне новое задание. На планете
Нью-Рефьюдж, что расположена за несколько звездных систем от Призрачного
Мира, разразилась гражданская война, и мои боссы хотели, чтобы я занялся
этой темой. Все равно, напомнили они, информации с Призрачного Мира пока
что не будет: экспедиции Дубовски работать еще больше года.
Призрачный Мир, конечно, очаровал меня, но я был рад такой
возможности. Очерки мои потеряли привлекательность новизны, идеи тоже
иссякли, а события на Нью-Рефьюдж сулили большие новости.
Я попрощался с Сандерсом, Дубовски и "Облачным Замком", прогулялся в
последний раз по туманному лесу и заказал место на ближайшем пролетающем
мимо корабле.

Гражданская война на Нью-Рефьюдж затухла, едва начавшись. Я провел на
планете меньше месяца, и все это время помирал от тоски. Планета была
колонизирована религиозными фанатиками, но у них произошел раскол, и обе
стороны принялись обвинять друг друга в ереси. Тоска зеленая! А в самой
планете было столько же очарования, сколько в марсианских трущобах.
Я улетел оттуда при первой же возможности и, прыгая с планеты на
планету, от одной истории к другой, спустя шесть месяцев оказался на
Земле. Приближались выборы, и мне поручили политическую проблематику, что
меня вполне устраивало: кампания проходила бурно, и достойных пристального
внимания новостей было множество.
Однако все это время я не забывал следить за редкими сообщениями,
поступавшими с Призрачного Мира. В конце концов, как я и ожидал, Дубовски
объявил о пресс-конференции. Как самый главный специалист по призракам, я,
конечно, добился назначения и вылетел на Призрачный Мир самым быстрым
кораблем, который только мог найти.
Прибыл я за неделю до пресс-конференции, раньше всех остальных. Еще
до отлета я успел послать Сандерсу сообщение, и он встретил меня прямо в
космопорте. Мы уединились на балконе, куда робот-официант принес наши
бокалы.
- Ну как? - спросил я, когда мы обменялись любезностями. - Вы уже
знаете, что собирается объявить Дубовски?
- Догадываюсь, - ответил Сандерс с мрачным видом. - Он еще месяц
назад вернул на базу все свои ловушки и зонды с аппаратурой и с тех пор
перепроверял на компьютерах их данные. После того, как вы улетели, у нас
тут было двое очевидцев, которые утверждали, что повстречались с
призраками. В обоих случаях Дубовски оказывался на месте буквально через
несколько часов и ползал там чуть ли не с микроскопом, но безрезультатно.
Я думаю, именно об этом он и собирается объявить. Призраков, мол, не
существует.
Я кивнул.
- Но, может быть, не все так плохо. Грегор тоже ничего не нашел.
- Это разные вещи, - сказал Сандерс. - Грегор не искал так тщательно.
Люди поверят Дубовски, что бы он ни сообщил.
У меня такой уверенности не было, и я только хотел об этом сказать,
когда появился сам Дубовски. Должно быть, кто-то передал ему, что я уже
прилетел. Он быстрым шагом, улыбаясь, вышел на балкон, высмотрел меня,
подошел к столику и сел.
Сандерс кольнул его горящим взглядом и снова уставился в свой бокал.
Не обращая на хозяина "Облачного Замка" внимания, Дубовски заговорил со
мной. Похоже было, что он очень собой доволен. Расспрашивал, чем я
занимался все это время, я отвечал, и он то и дело говорил: "Да. Хорошо.
Замечательно".
Наконец я решил спросить его о результатах поисков.
- Пока ничего сообщить не могу, - ответил он. - Результаты будут
объявлены на пресс-конференции.
- Да полно вам, - сказал я. - Ведь я писал о вашей экспедиции, еще
когда все остальные ее попросту игнорировали. Надо полагать, я заслужил
фору. Каковы результаты?
- М-м-м... ладно, - после некоторых колебаний ответил он. - Но только
не передавайте ничего прямо сейчас. Вы сможете сделать это за несколько
часов до пресс-конференции и все равно опередите своих коллег.
Я согласился.
- И каковы же результаты?
- Призраки... С ними все ясно. Их просто нет. У меня достаточно
данных, чтобы доказать это, не оставив даже тени сомнения, - сказал
Дубовски и заулыбался.
- Только лишь тем, что вы ничего не нашли? - спросил я. - Может быть,
они избегали вас. Если призраки разумны, у них, возможно, хватило ума
спрятаться. Или их просто невозможно обнаружить с помощью вашей
аппаратуры.
- Право же, - сказал Дубовски, - вы и сами в это не верите. Мы
установили в ловушках все существующие виды сенсорных приборов. И если бы
призраки здесь были, хотя бы один прибор их зарегистрировал. Но их просто
нет. Мы установили ловушки и в тех двух новых местах, где, по словам
Сандерса, якобы видели призраков. Ноль. Никаких результатов. Без всяких
сомнений доказано, что этим "очевидцам" призраки лишь померещились. Именно
померещились.
- Но ведь люди тут и погибали, и бесследно исчезали, - настаивал я. -
Как насчет экспедиции Грегора и других классических случаев?
Улыбка Дубовски стала еще шире.
- Я, конечно, не могу опровергнуть все подобные предположения, но
наши зонды и поисковые группы нашли четыре скелета. - Он принялся загибать
пальцы. - Двое погибли при обвалах, у третьего на костях обнаружены следы
когтей скальной кошки.
- А четвертый?
- Убийство, - ответят Дубовски. - Тело было захоронено в неглубокой
могиле, и это явно дело рук человека. Могилу размыло, когда ручей
неподалеку вышел из берегов. Погибший числился среди исчезнувших. Я не
сомневаюсь, что и все остальные тела можно найти, если искать достаточно
долго, но окажется, что ничего сверхъестественного в смерти этих людей
нет.
Сандерс оторвал взгляд от бокала.
- Грегор, - упрямо напомнил он. - Грегор и другие классические
случаи.
Улыбка Дубовски превратилась в презрительную ухмылку.
- А, да. Мы обследовали тот район довольно тщательно, и - как и
предполагали - обнаружили неподалеку поселение обезьяноподобных существ.
Здоровые твари. Похожи на огромных бабуинов с грязным белым мехом. Не
очень, впрочем, успешная ветвь эволюции. Мы нашли лишь одну стаю, но и они
постепенно вымирают. Совершенно очевидно, что человек Грегора видел именно
их. И преувеличил увиденное сверх всякой меры.
Наступило тяжелое молчание, и нарушил его Сандерс. Тихим, убитым
голосом он произнес:
- Один только вопрос. Ради чего все это?
Улыбка на губах Дубовски растаяла.
- Вы так ничего и не поняли, Сандерс? Ради истины. Ради того, чтобы
освободить планету от невежества и суеверия.
- Освободить Призрачный Мир? - переспросил Сандерс. - А разве он был
порабощен?
- Безусловно, - ответил Дубовски. - Порабощен дурацкими мифами.
Страхом. Но теперь эта планета свободна и открыта для людей. В конце
концов мы откроем и тайну руин тоже - теперь нам не будут мешать невнятные
легенды, заслоняющие факты. Мы откроем Призрачный Мир для колонизации.
Люди уже не будут бояться прилетать сюда, жить здесь и работать. Мы
победили страх.
- Колония? Здесь? - Сандерс даже удивился. - Вы собираетесь разгонять
туман вентиляторами или как? Сюда уже прилетали колонисты. С тем же и
улетели. Почва не та. Да и юры кругом - не очень-то развернешься тут с
фермами. По крайней мере на серьезной коммерческой основе. Фермерствовать
на Призрачном Мире просто невыгодно, тем более что сотням других колоний
позарез нужны рабочие руки. Ну зачем вам еще одна планета? Зачем
превращать Призрачный Мир в еще одну копию Земли?
Сандерс печально покачал головой, осушил свой бокал и продолжил:
- Это вы ничего не поняли, доктор Дубовски. Не надо обманывать себя.
Вы не освободили Призрачный Мир. Вы его уничтожили. Украли призраков и
оставили пустую планету.
Дубовски встрепенулся.
- Я думаю, вы не правы. Люди найдут, как выгодно эксплуатировать эту
планету. Но даже если бы не прав был я, это не имеет значения. Знания -
вот что нужно человеку. Люди вроде вас пытались затормозить прогресс с
незапамятных времен. Им это не удавалось так же, как не удалось вам.
Человеку необходимы знания.
- Может быть, - сказал Сандерс. - Но разве человеку нужны только
знания? Сомневаюсь. Я думаю, человеку нужны и тайны, и поэзия, и
романтика. Ему нужны неразгаданные загадки - чтобы размышлять и
удивляться.
Дубовски резко встал, нахмурился.
- Этот разговор лишен смысла. Так же, как и ваша философия, Сандерс.
В моей вселенной нет места неразгаданным загадкам.
- Тогда вы живете в очень скучной вселенной, доктор.
- А вы, Сандерс, погрязли в нечистотах собственного невежества. Если
вам так хочется, найдите себе другое суеверие. Но не пытайтесь убедить
меня в чем-то сказками и легендами. У меня нет времени гоняться за
призраками. - Он взглянул на меня. - Увидимся на пресс-конференции.
Дубовски повернулся и быстрым шагом ушел с балкона. Сандерс молча
смотрел ему в спину, затем повернулся в кресле к юрам и сказал:
- Туман поднимается.

Как выяснилось позже, Сандерс был не прав насчет колонии. Колония на
Призрачном Мире появилась, хотя и не Бог весть какая: виноградники,
перерабатывающие заводы, мастерские - от силы на несколько тысяч человек,
причем это хозяйство принадлежало всего двум большим компаниям.
Коммерческое земледелие действительно не могло принести тут выгоды.
Исключением оказался лишь местный виноград - круглые серые плоды размером
с лимон. Поэтому Призрачный Мир экспортирует один-единственный продукт -
дымчатое белое вино с мягким устойчивым привкусом.
Разумеется, его называют миствайн, и за последние годы я как-то к
нему пристрастился. Вкус напоминает мне о мистфалях и навевает
мечтательное настроение. Но, может быть, дело не в вине, а во мне самом.
Особой популярностью оно не пользуется.
Однако какую-то минимальную прибыль это вино приносит. Поэтому на
Призрачном Мире до сих пор регулярно останавливаются космолеты. Во всяком
случае грузовые.
А вот туристов на Призрачном Мире теперь практически не бывает. Здесь
Сандерс оказался прав. Удивительные пейзажи можно найти поближе к дому, да
оно и дешевле. Люди прилетали сюда из-за призраков.
Самого Сандерса тоже уже нет. Он был слишком упрям и непрактичен,
чтобы войти в долю на производство вина, когда это дело только
зарождалось. Сандерс предпочел держаться до последнего, укрывшись в своем
"Облачном Замке". Я до сих пор не знаю, что с ним стало, когда отель в
конце концов прогорел.
Замок по-прежнему стоит на месте. Я видел его несколько лет назад,
когда останавливался на Призрачном Мире по пути на Нью-Рефьюдж, куда снова
забросила меня журналистская судьба. Однако он уже рушится. Поддерживать
замок в приличном виде получается слишком дорого. Еще несколько лет, и его
невозможно будет отличить от тех, старых, руин.
А в остальном планета не сильно изменилась. Туман по-прежнему
поднимается на закате и садится по утрам. И голый пик Красного Призрака
по-прежнему красив в лучах утреннего солнца. Леса все еще стоят, и в них
все так же бродят скальные кошки.
Только призраков уже нет.
Только призраков.