Гаррисон Гарри. Чувство долга

   — Вы спрашивали о Победителе Айджеле. Мы задержали его в госпитале из-за бесчестного поступка — вторжения в вашу комнату.
   — Я не собирался предъявлять ему обвинение! Не попросите ли вы его заглянуть ко мне?
   — Мне очень жалко, господин Победитель, но… доктор оставил специальное распоряжение, чтобы вы не…
   — Доктор не имеет никакого права вмешиваться в мою личную жизнь.
   Я не заразный больной, я вообще не больной, а только лишь сильно истощен. Я хочу его видеть.
   Охранник вздохнул и ответил:
   — Он сейчас будет у вас.
   — Что вы со мной сделали? — воскликнул Брайан, когда они
   остались наедине с Айджелом. — Надеюсь, вы не будете отрицать, что засунули мне в голову чужие мысли? Расскажите, как вам удалось сделать это? Я должен знать.
   — Нет, не буду. Ибо в этом и заключается моя мысль — заложить в вашу голову «чужие» мысли.
   — Но я должен обязательно это узнать!
   — Хорошо, я расскажу вам, но вы должны узнать также и множество других вещей, прежде, чем решите покинуть Анвар. Вы должны не только услышать, но и поверить. Главное, ключ ко всему — это истинная сущность вещей жизни здесь, на Анваре. Как, по-вашему, возникли «Двадцатые»?
   — Я не думаю, я знаю это. Это есть в исторических записях.
   Основателем игр был Джирольди, впервые соревнования состоялись в триста семьдесят восьмом году. С тех пор «Двадцатые» проводятся ежегодно. Сначала их проводили лишь на отдельных территориях, но вскоре они стали всепланетными.
   — Верно, но вот ты описываешь, что произошло, а я спрашиваю, как были организована «Двадцатые»? Как, по-твоему, мог один-единственный человек превратить планету, населенную полубезумными охотниками и пьянчужками-фермерами в исправно действующую социальную машину, вся жизнь которой вращается вокруг «Двадцатых»? Неужели тебе никогда не приходило в голову, что это всего просто-напросто не могло быть?
   — Но ведь это же было! Вы не можете отрицать этот факт! И нет ничего искусственного в «Двадцатых». Они — логический выход для жизни на планете, подобной нашей.
   В ответ Айджел иронически хмыкнул:
   — Ну что ж, это очень логично. Но часто ли логика имеет какое-нибудь отношение к деятельности социальных групп и правительства? Вы не задумывались над этим? Поставьте себя хоть на мгновение на место Джирольди, представьте себе, что вы каким-то образом додумались до идеи «Двадцатых», и вам необходимо довести ее до сведения остальных и убедить их в своей правоте. Вы идете к ближайшему вшивому, раздраженному, полупьяному охотнику и все четко и ясно излагаете ему. Как программа его любимых видов состязания — поэзия, шахматы, стрельба из лука — изменит его жизнь и сделает ее более добродетельной и интересной. Так вот, как только вы сделаете это, мой вам совет — быстрее уносить ноги.
   Даже Брайан улыбнулся абсурдности этого предложения. Конечно же, так не могло быть. Однако это случилось, и все это должно было иметь под собой какое-то простое объяснение.
   — Это можно обсуждать хоть целый день и не додуматься до истины, пока…
   Он остановился и посмотрел на коммутатор. Экран светился, хотя изображения не было. Айджел протянул руку и отсоединил провод.
   — Ваш доктор проявляет слишком большое любопытство. Это не его дело, а ваше, и вы должны понять, что жизнь, которую вы ведете и вели до сих пор, есть результат сложной искусственной конструкции, разработанной экспертами-социологами и осуществленной усилиями полевых агентов.
   — Чепуха! Общественная жизнь никак не может быть изменена таким образом, без кровопролития и ярости.
   — Нет, не чепуха. Просто вы начитались слишком много земной классики, вам все еще кажется, что мы по-прежнему живем в век суеверий. Что же, возвращайтесь к своим книгам. В то же самое время демократия и самоуправление развивались в бывших колониях, таких, как Индия и Африка, где единственным видом вражды была вражда между местными религиозными группами. Изменения — кровь человечества. Все, что мы привыкли считать нормальным, когда-то было слишком новаторским. И одним из наиболее древних новшеств была попытка организовать общество так, чтобы все его члены были счастливы. Сначала было много неудачных попыток приучить население к политическому климату, который для него необычен.
   Анвар — пример того, что может дать разумно проведенная операция. Однако с тех пор многое изменилось. Мы поняли, что чем больше мы знаем, тем еще больше нам необходимо узнать. Мы уже пытаемся приводить цивилизации к тому, что считаем благотворительной целью. Слишком много таких целей, и с нашей ограниченной точки зрения трудно сказать, какая из них предпочтительнее. Все, что мы делаем теперь — это стараемся защитить растущие культуры и дать толчок для развития окостеневших, чтобы таким образом отвратить смерть. Когда работа проводилась здесь, на Анваре, теория еще не продвинулась так далеко. И не была еще разработана система управления, применимая к культурам типа один-пять. Техника заключается в создании искусственной культуры в наиболее благоприятном направлении, и внесении ее элементов в жизнь планеты.
   — Но как это делается? Как это проводилось здесь?
   — О, мы делаем успехи: вы уже спрашиваете «как». Операция проводилась здесь слишком большим количеством агентов и стоила немало денег. Раздувались представления о личной чести, затем вводились дуэли — и все это привело к повышенному интересу к индивидуальным схваткам. Вот когда все это закрепилось, что специальные соревнования будут интересной дуэлью. Призвать интеллектуальные виды было несколько труднее, но не невозможно.
   Детали неважны — сейчас мы обсуждаем конечный продукт. А это и есть вы — поэтому-то вы мне и нужны.
   — Но почему именно я? Может быть, потому, что выиграл «Двадцатые»? Что-то не верится. Говоря объективно, между мной и десятком других Победителей нет практической разницы. Почему же вы не попросите любого другого из них? Ведь, вроде бы, они смогли бы выполнить ваше задание так же, как и я.
   — Нет, не могли бы. Позже я скажу вам, почему вы — единственный человек, которого я могу использовать. Но время уходит, а мне необходимо убедить вас кое в чем еще. В нашем распоряжении всего три часа. За это время мне необходимо убедить вас добровольно присоединиться к нам.
   — Да, это будет трудная задача. Вам следует начать объяснения, что это за таинственное «мы».
   — Основание Культурных Взаимоотношений. Неправительственная организация, действующая тайно, существующая для поддержания мира и обеспечения благосостояния независимых планет… так, чтобы процветала добрая воля.
   — Звучит, как цитата. И невозможно экспромтом произнести это.
   — Это и есть цитата из устава нашей организации. Все это, конечно, хорошо в общем, но в данный момент я имею в виду конкретное дело. И именно вас. Вы — продукт высокоразвитого общества. Ваши индивидуальные способности объясняются тем, что вы выросли в мире с таким маленьким населением, что даже отдаленная форма правительственного контроля не нужна. Анварское образование превосходно, а подготовка и участие в «Двадцатых» дали вам такое образование, равного которому нет во всей
   Галактике. И будет очень обидно, если вы теперь забудете все свои знания и умения, и проведете оставшуюся жизнь на одной из ферм в деревне.
   — Вы не очень высоко меня оцениваете. Я собираюсь учиться…
   — Забудьте Анвар! — Айджел хлопнул рукой по столу. — Этот мир будет по-прежнему благополучно вращаться как с вами, так и без вас. Вы должны забыть о нем, понять всю его сравнительную незначительность в масштабах Галактики, подумать о множестве других миров, в которых страдают миллиарды людей. Вы должны приложить все свои силы на то, чтобы помочь нам.
   — Но что я могу сделать как личность? Давно канули в прошлое те времена, когда один выдающийся человек — Александр или Цезарь — мог по своей прихоти менять историю человечества.
   — Это все верно, и в то же время не содержит в себе ни капли истины. Существуют люди, которые оказались в центре борьбы, действуя, как катализатор, который помогает прохождению реакции.
   Вы — один из таких людей, но я должен быть честным и сказать, что не могу доказать все вышесказанное. Поэтому, чтобы не тратить больше времени на бесконечные обсуждения, я взываю к вашему чувству долга.
   — Вы говорите «чувство долга», но перед кем?
   — Перед человечеством, конечно, перед теми миллиардами мертвецов, которые крутили машину, пока вам не досталась ваша удобная и счастливая жизнь, которой вы сейчас наслаждаетесь. То, что они дали вам, вы должны передать другим. Это краеугольный камень гуманистической морали.
   — Согласен, это хороший аргумент в долгом споре. Но, тем не менее, он все-таки не соблазняет меня покинуть кровать.
   — О, это уже частичный успех! Вы согласились с главным доводом.
   Теперь я обращаюсь лично к вам. Вот утверждение, которое я хочу вам сказать: "Существует планета с населением в восемь миллионов человек. Если мне не удастся предотвратить катастрофу, все население обречено на гибель. Таким образом, моя задача состоит в том, чтобы предотвратить разрушение. И я туда отправляюсь. Но, к сожалению, один я не в силах все сделать, поэтому мне необходимы вы, причем никто другой для этой миссии не подходит.
   Только вы один!
   — У вас осталось мало времени для убеждений. Позвольте мне помочь вам. Итак, все перечисленные вами факты, надеюсь, являются истинными. Я верю, что это не выдумка и, если вам дать время, вы сможете доказать мне истинность сказанных вами слов.
   Ну а теперь давайте вернемся ко мне. На основании каких фактов вы пришли к выводу, что я — единственный человек во всей Галактике, который может вам помочь?
   — Я могу это доказать, только обратив ваше внимание на присущую одному вам способность, наличие которой я у вас определил.
   — Способность? Насколько мне известно, я ничем не отличаюсь от других жителей моей планеты.
   — Вы глубоко заблеждаетесь, ибо мне точно известно, что вы — воплощенное доказательство эволюции. У вас редкие способности вчувствования и проникновения. На Анваре прошло всего два поколения с тех пор, как проявились эти способности, и я следил за теми, кто был ими наделен.
   — Но что это такое — ВЧУВСТВОВАНИЕ? И если вы определили у меня эту способность, то какие факты из моей жизни свидетельствуют о ее наличии?
   — Я могу определить ее наличие у человека, потому что сам обладаю этим качеством — другого способа нет. А вот как оно действует… вспомните, как вы ощутили необычные мысли об Анваре, ваши слова подтверждают пример демонстрации у вас этой способности, и еще должно пройти немало времени, прежде чем вы сумеете в полной мере овладеть этой способностью, но она — ваша прирожденная черта. Это — мысленное прикосновение в чувства или, если так можно выразиться, в душу человека. Это не мыслительный процесс, его можно скорее охарактеризовать, как проникновение в эмоции, чувства, отношения. Вы не в силах солгать натренированному вчувствователю.
   Ваш поразительный талант даже оказал вам неоценимую услугу в «Двадцатых». Вы на протяжении всего боя чувствовали намерение противника до того, как он начинал действовать. Я вижу, что вы согласны со мной, хотя пока ни о чем не спрашивали.
   — Но откуда вам это стало известно?
   Никто не мог узнать от него такие сведения, это было его главной тайной, приносящей ему успех.
   — Только догадка, — улыбнулся Айджел. — Но вспомните, ведь я тоже выиграл «Двадцатые», и в то время я так же, как и вы, не знал о вчуствовании. Вдобавок к обычной тренировке это дает удивительное преимущество. Это возвращает меня к доказательству, о котором вы говорили минуту назад. Вы сказали, что будете убеждены, если я докажу вам, что вы и есть та самая единственная личность, которая мне может помочь. Я верю в то, что я не ошибся, и не могу вам солгать. Можно в чем-то солгать на словах, убедить в ложной вере, но солгать себе в чувствах невозможно. И поэтому никак нельзя солгать вчувствователю. Хотите узнать, что я сейчас чувствую? Нет, пожалуй, тут «узнать» — плохое слово.
   Ваш лексикон, скорее, еще не имеет подходящего обозначения для этого. Лучше, наверное, будет выразиться так, хотите объединиться со мной в чувствах? Разделить мои чувства и воспоминания?
   Брайан хотел было что-то возразить, но было уже поздно. Дверь его чувств была широко открыта, и чувства Айджела заметили это.
   — Дис, — громко произнес Айджел, — подумай, восемь миллионов жизней, водородные бомбы… Брайан Бренд…
   Это были ключевые слова, приметы, ассоциации. Каждое слово передавало Брайану эмоции собеседника.
   Да, здесь невозможно было солгать. И в этом Айджел был прав. Это было вещество, сырой материал, из которого изготовлялись чувства.
   ДИС… ДИС… ДИС… этот мир, эта планета… это слово гремит, как гром… гром… гром… гром… окружает и пустыня планеты… планеты смерти… планеты смерти… там жизнь есть смерть и смерть гораздо лучше смерти. СМЕРТЬ… СМЕРТЬ…
   Восемь миллионов обгоревших трупов… они навсегда очернят твои сны… навсегда… ВОДОРОДНЫЕ БОМБЫ…
   Идут, чтобы убить их… если ты, Айджел, их не остановишь… остановишь… ТЫ — АЙДЖЕЛ… ТЫ… ТЫ… остановишь смерть… смерть… смерть… ты не можешь это сделать один… тебе необходима поддержка Брайана Бренда…
   … БРАЙАН БРЕНД …
   Он один во всей Галактике может помочь тебе в этом деле…
   Когда поток эмоций прекратился, Брайан осознал, что лежит, откинувшись на подушку, влажный от пота, истощенный восприятием волны чувств. Айджел сидел, закрыв руками лицо. Когда он поднял голову, Брайан увидел темные круги вокруг его глаз.
   — СМЕРТЬ… — прошептал Брайан. — Это ужасное чувство смерти. Нет, здесь не просто смерть людей Диса… Это что-то гораздо более личное.
   — Это я, — ответил Айджел, и за этими простыми словами в мозгу у
   Брайана всплыло воспоминание той ночи, когда он впервые осознал свою способность. — Моя собственная смерть… Она уже близка.
   Это ужасная цена, которой приходится расплачиваться за свою способность… предчувствие будущего — неотъемлемая часть вчувствования. Это часть всего неизвестного феномена пси, который, по-видимому, подчинен времени… Смерть так ужасна, что бросает свое отражение назад во времени. Чем ближе она, тем яснее ощущаю ее приближение. Конечно, это не дает мне знание точной даты, а лишь грубая датировка во времени. И в этом весь ужас. Я знаю, что умру вскоре после прибытия на Дис и задолго до того, как будет закончена работа. Я понимаю, что эта работа непременно должна быть сделана. И я знаю лишь одного человека, который, возможно, завершит начатое мною дело… Теперь вы согласны? Вы пойдете со мной?
   — Да-да, конечно. Я пойду с вами.

Глава 4

   — Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был так сердит, как доктор, — сказал Брайан.
   — Его нельзя в этом винить, — Айджел наклонился к приборным щиткам и вел разговор с корабельным мозгом. Он быстро нажал на ключ и прочел на экране ответ.
   — Вы лишили его возможности прославиться. Вряд ли ему еще раз в жизни представится возможность вернуть здоровье Победителю.
   — Да, действительно, теперь уже вряд ли. Но как вам удалось убедить его? Как он поверил в то, что вы и корабль сумеете позаботиться обо мне не хуже персонала госпиталя?
   — Я и не убеждал его в этом. Но и у меня, и у Основания
   Культурных Взаимоотношений есть влиятельные друзья на Анваре.
   Могу признать, что я даже немного пережал, — он наклонился и прочитал ленту указателя курсов. — У вас есть немного времени в запасе, но предпочитаю лучше подождать на другом конце пути. Мы стартуем, как только я закреплю вас в стасис-поле.
   Стасис-поле не оставляет следа в теле или мозгу. В нем нет ни веса, ни давления, ни боле — нет вообще никаких ощущений. Когда Брайан пришел в себя, Айджел отстегнул ремни с ловкостью, которая достигается многолетней тренировкой. В корабле ничего не изменилось, но за иллюминатором теперь можно было наблюдать красную пустоту, характерную для движения в режиме прыжка.
   — Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Айджел.
   Очевидно, корабль интересовало то же самое. Из прибора, установленного возле генератора стасис-поля, выскочил датчик, который сразу же прикрепился к руке Брайана. Доктор на Анваре оснастил медицинские секции на корабле подробными инструкциями.
   Быстрое обследование и снятие дюжины показаний метаболизма
   Брайана свидетельствовали о том, что состояние пациента в норме.
   Очевидно все шло очень хорошо, потому что единственной реакцией корабля была инъекция витаминов и глюкозы.
   — Не могу сказать, что чувствую себя очень хорошо, — проговорил
   Брайан, облокачиваясь на подушку, — но с каждым днем я ощущаю постоянный прогресс.
   — Надеюсь, что так. До прибытия на Дис в твоем распоряжении еще около двух недель. Будешь ли ты в форме к тому времени?
   — Никаких обещаний. Однако, мне кажется, что времени достаточно.
   Завтра начну заниматься легкими упражнениями, надеюсь, что это скоро меня укрепит. А теперь, расскажи мне о Дисе и о том, что нам предстоит там сделать.
   — Не хочу давать объяснения дважды. Поэтому вынужден предложить вам пока умерить свое любопытство. Вскоре мы встретимся с другим кораблем и возьмем к себе на борт еще одного человека. Таким образом, наш отряд будет состоять из трех человек: я, ты и экзобиолог. Как только он окажется на борту, я подробно расскажу вам обоим. Тебе я бы посоветовал сейчас сунуть голову в лингвистический ящик и начать изучение дисанского языка. К моменту прибытия тебе надо будет владеть им в совершенстве.
   С автогипнозом, способствующим запоминанию, Брайан без труда овладел грамматикой и словарем дисанского языка. Значительно труднее было с произношением. Он постоянно глотал окончания.
   Язык был богат звуками, произносимыми на выдохе с гутуральными согласными. Айджел уходил в другую часть корабля, когда Брайан использовал звуковое зеркало и анализатор звуков, стараясь усвоить это ужастное произношение. Их корабль продолжал двигаться в режиме прыжка по расчетному курсу. Он обогревал свой хрупкий людской груз, кормил его и поставлял свежий воздух. Ему было приказано заботиться о здоровье Брайана, что он и делал, выполняя инструкции и отмечая постоянный прогресс. Другая часть корабельного мозга постоянно тщательно отсчитывала микросекунды, и когда наступил расчетный момент, включили реле. Вспыхнула лампа и мягко, но настойчиво, загудел зуммер.
   Айджел зевнул, отложил в сторону бумаги, которые читал, и прошел в контрольную рубку. Он вздрогнул, когда проходил мимо каюты, где Брайан прослушивал записи своего дисанского.
   — Выключите этого умирающего бронтозавра и привяжитесь. Мы подошли к точке оптимальной вероятности и вскоре вернемся в обычное пространство.
   Брайан и Айджел были привязаны, когда внезапно режим прыжка прервался, и их выбросило в нормальное пространство и время. Они не отвязывались, а просто сидели и смотрели на необычный рисунок созвездий.
   Звезда примерно пятой величины была их единственным соседом в этом отдаленном участке Вселенной. Они ждали, пока компьютеры определят положение и произведут необходимые вычисления для определения места нахождения.
   Зазвенел предупредительный звонок — на короткое время снова включился режим прыжка, но тут же выключился. Таким образом оба эти действия показались людям одновременными. Это повторилось еще два раза пока корабельный мозг не был удовлетворен.
   Наконец загорелась надпись: «Двигатели включены». Где-то поблизости затормозил другой корабль. Айджел отвязал ремни, потянулся и принялся за приготовление еды. Он рассчитал момент прибытия с большой точностью. Вскоре им удалось связаться с другим кораблем.
   Корабль Айджела немедленно подал условный сигнал. Вместо ответа пассажирский корабль оставил в пространстве десятифунтовое яйцо из металла. Как только это произошло, встречный корабль перешел в режим прыжка и исчез. Айджел принял сигналы с яйца и подверг их тщательному пересмотру.
   Были учтены угол, сила, эффект Доплера, рассчитано время и точка встречи. Вскоре показалось сверкающее яйцо, потом оно исчезло из сектора обзора главного экрана, так как корабль повернулся к нему своим входным люком. Щелкнули магнитные захваты. Яйцо было втянуто.
   — Спуститесь и выпустите доктора, — сказал Брайану Айджел. — На всякий случай я останусь у приборов.
   — Что я должен делать?
   — Надеть скафандр и открыть внешний люк яйца. Оно сделано из металлической фольги, поэтому не советую вам затрудняться поисками выхода. Проделайте дыру инструментом, который лежит в этом ящике. Когда доктор Моррис будет на борту, выбросите эту штуку. Только захватите с собой передатчик и локатор — они могут вам пригодится.
   Брайан тщательно закрыл входной люк. Потом стал тщательно и осторожно прорезывать тонкую фольгу. В следующий миг доктор Моррис вылетел из яйца, отбросив Брайана в сторону.
   — В чем дело? — спросил он.
   В скафандре доктора не было радио, и он не мог говорить. Но гневно затряс кулаками. Лицевая пластина шлема была непрозрачной, поэтому нельзя было рассмотреть выражение его лица, которым сопровождался этот жест. Брайан пожал плечами и повернулся, чтобы выбросить оболочку и вновь закрыть входной люк. Когда давление стало нормальным, он сбросил свой шлем и жестом предложил доктору сделать то же самое.
   — Вы все — свора грязных лживых собак! — услышал он, как только снял шлем с головы доктора.
   Брайан оторопел. У доктора Морриса оказались длинные черные волосы, большие глаза и рот прекрасной формы, искривленный в данный момент гневом. Доктор Моррис оказался женщиной.
   — Значит, это вы и есть та грязная свинья, которая ответственна за эту жестокость? — зловеще крикнула Брайану Леа Моррис.
   — В контрольной рубке, — быстро ответил Брайан, — сейчас находится человек по имени Айджел. В нем вы найдете достаточно веса для полного объема своей ненависти. Вы это сразу же поймете, а я готов присоединиться к вам…
   Последние слова Брайан бросил вдогонку, так как она уже вылетела из помещения. Брайан поторопился вслед за ней, не желая пропускать интересного события, нарушившего монотонность их путешествия.
   — Это же самое настоящее похищение! Солгать и действовать вопреки моему желанию! Ни один суд во всей Галактике не сможет дать вам достойное наказание, и я буду только визжать от радости, когда вашу толстую рожу упрячут в одиночку!
   — Идиоты! — выдохнул Айджел, когда она ворвалась в контрольную рубку, игнорируя с холодной невозмутимостью ее восклицания. —
   Кого они к нам прислали! Я делал запрос на высококвалифицированного экзобиолога для работы в трудных условиях, достаточно молодого и крепкого для работы в полевых условиях. А эти кретины из отдела новобранцев прислали сюда самую вшивую фитюльку, которая растает под первым же дождем!
 
   — Не бойтесь! Не растаю! — самолюбие доктора Моррис тут же взяло вверх над злостью. — Женская выносливость везде хорошо известна, а у меня данные гораздо лучше, чем у обыкновенной средней женщины. Но это не имеет никакого отношения к тому, что я говорила. — Отпарировав выпады в ее адрес, она без передышки вернулась к началу. — Меня наняли для работы в университете на планете Моллер. Я подписала соответствующий контракт. Затем этот дурак-агент сообщил, что контракт изменен — смотри параграф сто восемьдесят девять, пункт «11», и тому подобную чепуху, в общем, в конце концов он заявил, что меня передадут для другой работы.
   Он затолкал меня в этот проклятый мяч без всяких извинений, и меня вышвырнули за борт. Если это не нарушение неприкосновенности личности…
   — Ясно! — оборвал ее излияния Айджел. — Брайан, нам придется прокладывать новый курс. Разыщите ближайшую населенную планету и направляйтесь к ней. Там мы высадим эту истеричку и подберем себе какого-нибудь стоящего парня. Хотя мы и направляемся к самой интересной для экзобиолога планете, но для нашей работы нам необходим человек, который умеет четко и правильно выполнять любые приказы и распоряжения и не падает в обморок от избытка жары.
   В первое мгновение Брайан растерялся: до сих пор всю навигационную работу выполнял Айджел, таким образом Брайан просто не знал, каким образом все это делается.
   — О, нет, — вновь переменив позу, заявила Леа. — Так легко вам от меня не удастся избавиться! Я, между прочим, заняла первое место на курсе, хотя большинство из пятисот выпускников были мужчинами. Это заявление — «Вселенная для мужчин» — везде выставляется как правило лишь только потому, что так утверждают мужчины. Итак, как называется эта ваша райская планета, к которой мы направляемся?
   — Дис. Я расскажу вам о ней, как только мы выйдем на курс, — он повернулся к приборам.
   Леа тем временем выскользнула из скафандра и направилась в отведенную ей каюту наводить на себе блеск.
   Только тут Брайан, придя в себя от удивления происшедшим, заметил, что у него уже, возможно, довольно давно открыт рот, и поспешил принять серьезное выражение лица.
   — Это, по-вашему, называется прикладной психологией? — Как можно серьезнее спросил он.
 
   — Не совсем так, — ответил Айджел, — подумайте сами, она все равно должна была выполнять работу, поскольку подписала контракт, даже если и не удосужилась ознакомиться со всеми его условиями. Просто-напросто ей необходимо было на ком-то израсходовать свой гнев. Я лишь ускорил этот процесс, натолкнув ее на мысль о ненавистном для нее мужском превосходстве. По опыту знаю, что большинство женщин, занимающихся мужской работой, очень болезненно реагируют в подобных случаях: ибо им слишком часто влетало по голове.
   Айджел не спеша ввел в машину курсовую ленту и нахмурился.
   Постояв молча несколько минут, он добавил:
   — Но в том, что я ей сказал, есть большая доля правды.
   Действительно, мне необходим молодой, выносливый и высококвалифицированный экзобиолог из добровольцев. Но я никак не думал, что мне направят женщину, а сейчас уже слишком поздно отправлять ее обратно… Дисне место для женщин.
   — Почему? — спросил Брайан.
   В этот момент дверь в рубку открылась и вошла Леа.
   — Ну, вот все и в сборе, Садитесь. Сейчас, пожалуй, самое время ответить на твой вопрос.

Глава 5

   — Дис, — Айджел взглянул в толстую папку, — является третьей планетной системой Эпсилон Эриадна. Четвертая — Ниджорж, запомните, потому что это будет в дальнейшем очень важно. Для того, чтобы посетить Дис, необходима очень веская причина, зато не требуется никаких объяснений, когда улетаешь с планеты.
   Слишком жарко и слишком сухо — температура там очень редко падает ниже ста градусов по Фаренгейту, так что вся планета — обожженная скала и горячий песок. Вода встречается там в основном в виде соленых, химически насыщенных болот, и ее нельзя пить без предварительной очистки. Все эти факты и многие другие собраны в этом досье и позже вам будет представлена возможность их изучить. Сейчас же я хочу только убедить вас в том, что эта планета — самое отвратительное и негостеприимное место во всей вселенной. То же самое относится и к ее обитателям… Вот так выглядят дисанцы…
   Леа посмотрела на изображение на экране. Ее поразили не физические отличия; как опытный биолог, специализирующийся на изучении чужих форм жизни, она видела много странного. Нет, ее поразило другое: поза человека, выражение лица, оскал зубов.
   — Он смотрит так, словно хочет убить фотографа, — прошептала она.
   — Он именно так и поступил после того, как был сделан снимок.
   Как и все дисанцы, он полон презрения и ненависти к чужеземцам, но не без причины. Его планета была заселена случайно, во время перерыва. Я не уверен в деталях, но общая картина ясна.
   Очевидно, здесь была разработка полезных ископаемых — планета богата минералами и добывать их очень легко. Но воду там можно получать только путем очистки, и раньше большую часть ее приходилось импортировать. Во время перерыва Дис, как и многие другие, была забыта. То, что произошло с его населением, может послужить гимном к адаптационным способностям человека.
   Индивидуумы обычно умирали в страшных страданиях, но в целом раса выжила. Они сильно изменились, но остались человекоподобными. Когда вода и пища исчезли, а изношенные механизмы перестали действовать, люди делали героические усилия, чтобы выжить. Они не могли это сделать механически, но к тому времени, когда сломалась последняя машина, уже достаточное количество людей приспособилось к окружающим условиям.
   Их потомки по-прежнему населяют планету, полностью приспособившись к окружающей среде. Температура их тела около ста тридцати градусов по Фаренгейту. Их глотка снабжена особыми тканями, запасающими воду. Есть и менее значительные изменения, направленные на то, чтобы приспособиться к условиям планеты. Я не знаю деталей, но в докладе есть восторги автора по поводу симбиотических отношений. И доклады утверждают, что человек впервые стал активным компонентом комплексоэкологической системы, а не гостем.
   — Удивительно! — воскликнула Леа.
   — Неужели? — нахмурился Айджел. — Может быть, с абстрактно-научной точки зрения. Если вы будете делать заметки, возможно, в свое время вы напишите об этом книгу. Это уже по другой части. Я уверен, что все эти морфологические изменения и отталкивающие интимности восхитят вас, доктор Моррис. Но когда вы будете определять группы крови и восхищаться показаниями ваших термометров, не забудьте уделить должное внимание дисанцам. Мы должны выяснить, что именно делает их такими, иначе нам придется стать свидетелями гибели этого необычного мира.
   — То есть как это?! — возмутилась Леа. — Вы хотите уничтожить их? Уничтожить эти удивительные геопатические ресурсы? Почему?
   — Потому, что они невероятно невыносимы, вот почему! В руки этих горячих голов попало несколько примитивных кобальтовых бомб. Они хотят подпалить им фитили и швырнуть их на Ниджорд, своего соседа. Ничто не может их убедить, они требуют безоговорочной капитуляции. Это невозможно по многим причинам, главным образом потому, что ниджорцы хотят сохранить эту планету для себя. Они пытались найти компромисное решение, но у них из этого ничего не получилось. Дисанцами владеет идея расового истребления. Флот
   Ниджорда висит над Дисом. Утвержден уже срок использования кобальтовых бомб. Но у ниджорцев достаточно водородных бомб, чтобы уничтожить всю планету в атомном пламени. И мы должны это остановить.