Страница:
В ту ночь звезды танцевали, пока они укрывались в зарослях кустарника на краю ущелья. Кобыла пощипывала с земли низкорослые зеленые растения, пока Лита искала место для привала. Обследовав его, она развела маленький костер. Она всему этому научилась в лагере Гессали.
Костер дымил из-за влажных веток, которые она подкладывала. Валежник она собрала с помощью ножа. Когда она попыталась делать это руками, острые, как бритва, листья изрезали ее. Она слишком поздно поняла, что это был ножевой кустарник.
Железный Глаз лежал с открытыми глазами, наблюдая за ней.
— Поешь? — спросила она, предлагая ему миску с дымящимся мясом.
Он, не торопясь, поел и отложил пустую миску.
— Мы выбрались. — Он кивнул. — Твоя волокуша оказалась хорошей, звездная женщина, — он наблюдал за пей со странным огоньком в глазах. — Костер может быть обнаружен.
— Я проверила, — сказала она ему, пытаясь скрыть гордость в голосе. — Днем проехал всадник. Я не поняла, кто это был, так что я решила не выходить.
— Они все такие осмотрительные на звездах? — спросил он, его лицо выражало спокойное признание.
— Нет, — она покачала головой. — Я уже думала об этом сегодня. Они как ваш скот. Они не поднимают голову от травы и довольно жуют. Они там совсем не похожи на хищников, Джон. Они… — она остановилась, глубоко задумавшись. — Они одомашненные, — она подняла глаза, встретившись с его проницательным взглядом.
— И, тем не менее, они нас уничтожат? — его губы слегка подернулись.
— Им придется, — она поняла, что это действительно так. Это потрясло ее, заставив сердце заколотиться. — Они не могут понять вас. Романаны свободны, Джон. Директорат не выносит свободы. Такие люди нарушают равновесие и предсказуемость в обществе. Люди больше не осмеливаются бросать вызов самим себе, — по ее спине пробежал холодок. — Или, если они это делают, то психокоманды всегда наготове — ждут их.
Они оба молчали, погрузившись в раздумья.
— Куда ты идешь? — наконец спросил он.
Она без выражения посмотрела на него.
— Не знаю. Однако нам лучше попасть туда как можно быстрее. Сушеного мяса осталось только на один раз.
— Куда мы шли сегодня? — он не спускал с нее глаз.
— Вниз по ущелью, до того места, где оно стало расширяться. Я держалась поближе к склону на северной стороне, потому что я рассчитала, что смогу спрятаться в скалах и стрелять, если кто-нибудь нас обнаружит. Мы шли весь день до захода солнца, а затем мы спрятались здесь. Прямо из этого ущелья поднимается гигантская остроконечная скала. Это тебе о чем-нибудь говорит?
Он кивнул.
— «Пуповина» совсем рядом, к югу. Наверное, оттуда приехал всадник. Мы поворачиваем в сторону от поселений. Корабль и мой народ в той стороне, — он показал.
— Мы попробуем добраться туда. Нужно оказать тебе медицинскую помощь, Джон. Ты еще в опасности. Ты все еще можешь умереть у меня на руках, — она поняла, что держит его за руку. Мысль о его смерти привела ее в глубокое волнение. Любовь? — подумала она.
— Берегись медведей, — сказал он. — Они часто бывают здесь. Вон там за грядой стада моего народа. Медведи нападают здесь на случайно отбившихся животных. Если увидишь корову, пристрели ее. Это даст нам пищу — то, что мне нужно, — это печень и мозги. Я расскажу тебе, как приготовить их.
— А если я увижу медведя? Что тогда делать, Джон? Я слышала, как Филип хвастался, что ты убил одного своим ножом. Куда его колоть? — она чувствовала, как улыбнулась, хотя мысли ее были невеселые.
Он поборол приступ смеха, понимая, что смеяться будет больно.
— Нацель ружье на то место, где два щупальца с присосками отходят от тела. Единственное место, выстрелив в которое медведя можно убить сразу, — это мозг, — он нарисовал картинку рядом на песке. — Здесь, — показал он. Затем он нарисовал вид сбоку.
— Вот это он? — спросила она, изучая рисунок.
Он рассудительно кивнул, взгляд его был сосредоточенным.
— Кроме того, ты должна быть близко. Ружья потому большие, что пуля должна проникнуть вглубь медведя. Я убил одного ножом только потому, что Паук пожелал этого. Без помощи Бога только ружье может убить медведя.
— Близко — это как? — спросила она, внимательно слушая его слова.
— Так близко, как только сможешь подобраться — и не потерять выдержки, — он следил за ее реакцией. — Чем дальше, тем хуже проникает пуля. Возможно безопаснее, но труднее поразить мозг. Чем ты ближе, тем лучше убивать — и быть убитым! Ты понимаешь?
Она кивнула, запоминая его слова, пытаясь представить ситуацию, воображая, как это будет, видя точку, которую он указал в разрезе прицела.
— Я был для тебя обузой, — наконец сказал он. — Я подумал о том, как вчера ругал тебя. Я забыл про трофей на твоем поясе. Ты не женщина, ты воин.
Эти слова вызвали у нее раздражение. Он что, забыл ту ночь, когда она стояла перед костром?
— У тебя есть мужчина где-то на звездах? — вдруг спросил он.
Смутившись, она опустила глаза.
— Нет.
Он закачал головой.
— Ты не понимаешь. Ты очень красивая женщина. У тебя есть мужество, сила, и в то же время, ты добрая и ласковая. Ты очень смышленая — схватываешь все на лету. Ты хорошо разговариваешь с мужчинами. Почему тебя никто не схватил и не убежал? В моем народе, мужчина, который не смог бы сделать тебя своей по выбору, украл бы тебя!
Она засмеялась, думая о Джефри.
— На звездах все по-другому. Последний мужчина, который у меня был, убил себя из-за того, что я его оставила! — она почувствовала обиду и сарказм в своих словах. У нее вдруг перехватило дыхание, она удивилась, почему она рассказала этому дикому, свирепому человеку о таких интимных вещах. Использует ли он это против нее?
Он заговорил и его голос был тихим.
— Я не понимаю. Ты бросила его, и он убил себя?
И она рассказала ему о Джефри, о том, как он был обработан, чего он от нее хотел и как она о нем заботилась. Она рассказала, как у нее никогда не было времени для мужчин. Так постепенно она выложила ему все, чувствуя попеременно страх и облегчение.
— Так что не все звездные женщины похожи на вас с Ритой? — казалось, это его немного утешило.
— Совсем нет! — она рассмеялась. — Мы чудачки, неудачницы. Большинство хотят сидеть дома и рожать детей или продвигаться по службе. Но они совсем не хотят оказаться в каком-нибудь месте, вроде этого. Они слишком слабы; они не будут рисковать, — она покачала головой.
— Как скот, говоришь? Даже воины вроде Риты? — Он задумался.
— Только не воины! — наотрез заявила Лита. — Их не следует недооценивать. Они, возможно, самые лучшие бойцы, которые когда либо были у человечества. Они постоянно тренируются. Единственная их проблема — это нехватка войн. Директорат подбирает солдат и самых лучших отправляет в Патруль. Они любят свое дело — как Рита.
— И что, нет войн? — удивился Железный Глаз. — Это очень большая потеря.
— Я не понимаю.
Его глаза зажглись.
— Мой народ постоянно подвергается испытаниям. Все юноши отправляются сражаться с бандитами. В нашем народе и у бандитов считается большой честью отдать жизнь за свое племя. У звездных людей тоже так?
— Совсем не так! — она нахмурилась и подбросила в костер еще кустарника носком сапога сантос.
— Значит, они не рассматривают поражение как конец своего народа, — казалось, его это очень занимало.
— Я не уверена, что понимаю тебя, — Лита пыталась вычислить, о чем он думает.
— ШТ расстреляли сантос, так? — его глаза блестели в свете костра. — Это значит, что народ в большой опасности. Этот Ри уничтожит нас. Ты сама сказала, что Директорат не оставит нас. Ты рассказала мне о психокомандах и о том, чем они занимаются. Народ будет уничтожен. Пророк сказал это, и я вижу, как это будет, — он кивал головой. — Мы должны уничтожить звездных людей.
Лицо Литы исказилось.
— Как ты можешь с такой наивностью об этом говорить? Ты что, не понимаешь? Они могут разрезать вашу планету пополам этим кораблем. Десантники неуязвимы! Их боевые защитные костюмы спасают даже от бластера! Они даже не почувствуют пулю! Нельзя с лошадью противостоять ШТ! Боже мой, вы даже не сможете втайне собрать армию — их электронные глаза все узнают!
Железный Глаз кивнул.
— Да, все так и есть. Кроме…
— ТАК ЧТО ВАМ КРЫШКА! — закричала она, всплеснув руками. — Цена слишком высока, Джон. Будет убито так много людей, и ради чего? Как те сантос…
— Ты сама сказала, что народ будет уничтожен, — сказал он все так же спокойно. — Зачем нужна жизнь, когда все, что ты считаешь правильным, разбивается и сокрушается у тебя на глазах? Я не могу стать — как ты говоришь — одомашненным. Мне лучше умереть — чем перестать уважать жизнь. Пойми, даже если война уже закончена, нам нечего терять. Если мы все равно умрем в результате победы звездных людей — почему бы не умереть, защищая себя?
— Но…
Он махнул рукой.
— Нет, никаких но. Многие погибнут, и цена будет ужасной, но если из всех пауков один придет к победе, тогда все жертвы оправданы. Воины предпочтут погибнуть, чем стать такими, как твой Джефри. Пускай они отдадут свои души Пауку с честью и за свое дело. Кроме того, у нас есть то, чем не обладают звездные люди. У звездных…
— Мужество! — фыркнула Лита. — Очень это вам поможет, когда нас будут поджаривать бластером! Ты что, не помнишь сантос в лагере Гессали?
Его глаза по-доброму улыбались ей.
— Да, мужество у нас тоже есть. У звездных людей есть корабли, которые летают, и сила, чтобы сжечь всю эту планету, но у нас есть нечто, чего нет у них. У нас есть пророки!
Она откинулась назад, озадаченная, вспоминая Честера Армихо Гарсиа. Он, правда, видел будущее? Она вздрогнула, вспомнив, как он предсказал все до мелких подробностей.
— Бог с вами, — прошептала она. — Вы лунатики, все до единого.
— Звездные люди не верят, что их можно победить. Это нам на руку. Честер Армихо Гарсиа находится на этом корабле, «Пуле». На месте Ри меня бы это очень испугало. А с другой стороны дикие люди, пауки, которые ничего не знают о бластерах или ШТ, — он хитро улыбнулся ей, — НО МЫ МОЖЕМ НАУЧИТЬСЯ! А с другой стороны есть Директорат, который никогда не знал поражений. Они тоже могут поучиться! А десантники? Им не нужно бояться уничтожения в случае поражения. В этом преимущество пауков! — сопоставлял Железный Глаз.
— Несмотря ни на что, против вас слишком многое, готовое в любую секунду обрушиться! — Лита ясно представила траектории огня, бьющего с неба. Она представила обугленные трупы в выжженных хижинах, глянцевую окалину на том месте, где жили люди. — Все пауки будут сражаться? — спросила она, рисуя себе женщин и маленьких детей.
— Да, они будут сражаться, — его голос был тихим и задумчивым. — Паук сказал им. Паук дал пригвоздить себя к деревянному кресту и умер в страданиях, чтобы люди были свободными. Если Бог сделал такое для нас — неужели мы не можем сделать это ради самих себя?
Лита задумалась. Она вспомнила миф о Пауке, который Гарсиа рассказал Нетте Соларе. Пауки сделают это. Они все погибнут, но не подчинятся.
— Вам нужна помощь того, кто осознает это изнутри, — каменным голосом сказала она. — Одним вам не удастся, — призрачные очертания гигантской психомашины всплыли у нее в сознании. Она устанавливалась у нее над головой… Она заскрипела зубами и затрясла головой, прогоняя наваждение.
Что сказал Железный Глаз? Нечего терять? Ее в любом случае ждала психомашина. Ее проницательный ум — ее способность самостоятельно мыслить — уже висели на волоске.
Он смотрел ей в глаза.
— Я хотел, чтобы так вышло, — сказал он с надеждой в голосе. — Я многим обязан тебе — но я не могу просить тебя, чтобы ты оставила свой народ.
Она вздохнула и взяла его за руку.
— Кто мой народ? — спросила она, устраиваясь рядом с ним. — Я не могу вернуться. Я не хотела в этом признаваться, но это так. Я не могу вернуться, Железный Глаз. Они отнимут у меня мой мозг, — она хмыкнула. — Знаешь, легче принять смерть, чем ужас психообработки.
Он погладил ее по руке, а она продолжала.
— Что мне остается делать? Как только кто-нибудь, вроде Чэма, откроет рот, как мне захочется убить его! — она кусала пальцы и смотрела на очертания его лица в свете костра. — Знаешь, психокоманда установит свое оборудование у меня над головой, и через пару дней я стану такой, как была, буду думать, как глупо все было и как ужасно, что я убила того сантос — если я вообще буду думать.
— Ты очень рискуешь, — напомнил он. — Ты бы могла просто уйти от меня и найти ШТ. Скажи, что ты убежала…
— Нет, — прошептала она. — Джон, я не хочу возвращаться! Я горжусь собой. Я все сделала сама… одна! Я не дала тебе умереть. Я убила человека, который собирался убить тебя! Я выдержала бурю, построила волокушу, захватила себе ружье, сбросила мертвых сантос в ручей. Я все сделала сама. Ты мне не мог помочь! Проклятый Директорат не мог это за меня сделать. Я сделала это! — она сжала кулак и почувствовала, что переполняется эмоциями.
— Так ты готова убивать звездных людей? — спросил он тихим голосом. — Ты могла бы это сделать?
Суровая реальность отрезвила ее.
— Я-я не знаю, — она не думала об этом, она не задумывалась о будущем. Неужели может дойти до этого? — Наверное… наверное, нет, — прошептала она упавшим голосом.
— Тогда не делай этого, — он пожал плечами и поморщился. — Ты сказала, что нам нужна помощь изнутри. Ты могла бы это сделать. В то же время, ты знаешь звездных людей, как они реагируют, что могут предпринять. Мы должны сражаться не только ружьями. Нам придется сражаться знанием. Ты можешь руководить такого рода сражением? — она почувствовала, что он повернул голову, чтобы видеть ее.
— Я могу, — сказала она с внезапной злостью. Это она могла ему обещать.
— Тогда мы победим! — его голос переполнился радостью.
Она покачала головой. Они что, не понимают, что имеют дело с колоссом? Пророки, мужество и вдобавок ее помощь — они просто не понимают. Как она могла объяснить катастрофу ребенку? Под сердцем росла пустота.
— Железный Глаз, — прошептала она, приподнявшись на локтях. — Поцелуй меня. Мне нужна ласка.
Его рука притянула ее, и его губы коснулись ее лба. Это было не совсем то, чего она хотела.
Когда солнце стало ослепительно розовым над Медвежьими горами, Лита заставила себя идти легким шагом впереди лошади.
Она хотела его!Ее тело изнывалопо нему! Ее сны были удивительно эротическими всю ночь. Она все еще хотела почувствовать объятия его рук, прикосновение его сильной груди к ее, ощутить его внутри себя.
Она глубоко вздохнула и перекинула ружье из руки в руку. Паршивая действительность, решила она. Она казалась ему хотя бы привлекательной? Конечно, она была ему небезразлична — пару раз она спасла ему жизнь, — но значило ли это, что она должна ему нравиться? В ту ночь в убежище он хотел ее! Конечно, мужчины могут возбуждаться от зрительных стимулов, если они настроены соответственно. Или это была лихорадка?
Он все еще любил свою проклятую Дженни! Она злилась, раздражаясь от того, что ей приходится конкурировать с призраком.
— Черт!— сплюнула она, злобно замахиваясь тяжелым ружьем на воображаемую женщину.
Могло быть хуже, решила она. Дженни могла быть живой — и ждать Джона в деревне пауков. Ее губы скривились. Это было несправедливо!
Разве? Она еще ничего не выиграла и не проиграла. Либо она привлечет его внимание и удержит его — или ничего не получится. Дженни больше не было. Умерла. Похоронена! Кончено… если не считать того, что этот красивый благородный дурак все еще любит Дженни.
По крайней мере Железный Глаз уважал ее. Это уже кое-что. И черт с ним. Надо играть на этом. Она могла бы… Лошадь фыркнула и остановилась дрожа.
— Спокойно, девочка! — ласково сказала Лита, натянув поводья, чтобы она не взбрыкнула. Угрюмо удерживая голову кобылы, она взглянула туда, куда смотрело животное. Из-за гряды показалась огромная масса.
— Джон!— закричала она. — Там, на востоке! Что это? — но она знала. Только одно существо на Атлантиде было таким большим. Медведь передвигался на своих ногах весьма проворно. Она уже могла разглядеть присоски на двух щупальцах.
Кобыла взбесилась. В отчаянии Лита ударила стволом ружья ей по носу и привязала ошарашенное животное к одному из кустов. С трудом проглотив слюну, она вытащила три длинных патрона из пояса и побежала навстречу медведю.
Животное вдруг остановилось, увидев ее стремительное приближение. Необычное поведение? Медведь начал смещаться вправо от нее. Лита скорректировала направление, держась между хищником и лошадью. Если медведь окажется у нее за спиной, то черная кобыла и Джон станут легкой добычей. Она не строила иллюзий — эта тварь могла двигаться невероятно быстро.
Быстрый взгляд через плечо показал, что Железный Глаз, приподнявшись на волокуше, приготовился к схватке. Он с трудом встал на ноги, когда медведь сдвинулся, отвлекая ее внимание. Она бросилась бегом, чтобы предупредить обходной маневр медведя.
— Пошел! — закричала она. — Уходи! Я не хочу тебя убивать! — она с угрозой продемонстрировала заряженное ружье, надеясь, что медведь понял, что это такое. Монстр попытался опять проскользнуть с фланга, и она почувствовала, что он загоняет ее, прижимает к лошади. Почему? Чтобы лошадь понеслась и ее можно было настичь!
Сообразительная тварь, подумала Лита про себя. Ну что ж, придется это сделать. Она быстро опустилась на колено и прицелилась в медведя. Она видела, как один стебельковый глаз наблюдает за ней, когда ружье изрыгнуло пламя и ударило ее в плечо.
Чувствуя, как колотится сердце, она поспешила перезарядиться, видя, что внимание медведя переключилось на нее. Она убила его? Она снова подняла ружье. Ствол гулял, потому что ее руки дрожали от страха.
Она навела прицел на огромного зверя, когда тот повернулся и бросился к ней. Щупальца были выставлены, вращаясь кругами и спиралями в воздухе. Чтобы отвлечь внимание? Возможно.
Лита задержала дыхание, стараясь замедлить пульс, пытаясь совладать со своими легкими, нервами и мышцами. Боже! Как же быстро эта тварь движется!
Она услышала непонятный звук и через полсекунды грохот выстрела. Это стреляет Джон, надеясь как-то помочь ей.
Ее успокоило, что он помогает, несмотря ни на что. По крайней мере, он сможет защитить себя после того, как медведь убьет ее. Такой будет смерть. Быть убитой и съеденной этим чудовищем? Ей в голову неожиданно пришла здравая мысль — это было наверняка хуже психообработки!
Ее это вдруг развеселило. Ситуация была абсурдной! Никто во вселенной не ел людей! Она успокоилась. Она думала только о медведе.
— Чем ближе, тем лучше!— прошептала она, вспомнив слова Джона. — Иди, получи, гадина! — заскрежетала она, чувствуя подбородком приклад ружья.
Щупальца широко раздвинулись, и она выстрелила. Ружье отбросило ее назад, она потеряла равновесие, упала на бок и вырвала затвор, чтобы вставить последний патрон. Когда она захлопнула затвор и попыталась подняться, что-то ударило ее в бок, и она покатилась.
Она каким-то образом сумела удержать ружье в руках. Сидя на земле, она собралась и повернулась, чтобы оказаться лицом к медведю. Он топтался перед нею, раскачиваясь из стороны в сторону. Присоска опять летела в ее сторону. Она отчаянно поднырнула под нее, почувствовав, как огромный диск просвистел мимо.
Она вскинула ружье и резко вдохнула. Она целилась наверняка, хотя знала, что другая присоска уже направлена на нес. Мушка твердо зафиксировалась на цели. Она потянула курок, не желая промахиваться на этот раз. Она почти не слышала, как ружье разрядилось, сосредоточившись на том, чтобы удержать его. Медведь неистово содрогнулся, и присоска прошла мимо нее, вдруг дернувшись в сторону. Она побежала, только бы оказаться вне досягаемости! Через плечо она увидела, что медведь все еще стоял на месте, однако уже не преследовал ее.
У нее был еще один патрон! Закружившись на месте, она открыла затвор и вставила его. Она опять опустилась на колено. «Я убью эту проклятую тварь когда-нибудь? В конце концов, должна». Если бы она будет стрелять много раз, она попадет в мозг. Он долженбыть где-то там. Конечно, рисунок на песке — это одно, а масса взбесившейся плоти перед тобой — совсем другое!
— Спокойно! — приказала она себе. — Не торопись! — из-за сбившегося дыхания было трудно сосредоточиться. — Легко и просто! — мушка продолжала гулять мимо цели. — Держать! — шептала она, пытаясь совладать со своими руками. — Легче! Дыши глубоко! — она все старалась замедлить колебания ружья. С каждым ударом ее сердца, оно слегка подскакивало. Она удивлялась, почему медведь не нападает.
Лита постепенно успокаивалась, поджидая медведя. Она знала, что скоро все кончится. Ружье уже не так колебалось, ее пульс замедлялся, и она могла на несколько секунд задерживать дыхание.
Мушка остановилась, и она приготовилась. Может, в этот раз пониже? Может, чуть правее или левее? Ее вдруг охватила нерешительность. Куда стрелять? Это не давало ей покоя, она забеспокоилась. Предыдущий выстрел оглушил медведя. Этот должен быть последним. Она прицелилась немного ниже по центру и натянула курок.
Когда она покачнулась назад от отдачи, медведь начал неторопливо опускаться на землю. Шесть гигантских ног медленно сложились и огромная стена плоти закачалась, пока стебельковые глаза все смотрели на нее. Невероятной силы выдох обдал ее, и щупальца плюхнулись на землю.
Внезапно охваченная невольной дрожью, она повернулась и пошла туда, где Железный Глаз съежился на земле, его ружье бессильно уткнулось в сырую почву. Его глаза были мутными от боли.
— Готов! — она истерически хихикнула. — Я сделала, как ты сказал, и убила его. Сделала четыре выстрела, пришлось целиться ниже в последний раз. О черт, как я испугалась! — в ушах свистело, наверное от выстрелов.
— Кажется, я умираю, — прошептал он.
Она увидела расплывающееся красное пятно — отдача вскрыла рану.
— Что-о-о это? — спросил он, мотая головой.
Она посмотрела туда, куда он показывал. Длинный белый корабль приземлялся рядом с ними. Кобыла беспокойно перебирала ногами, закатив глаза.
— ШТ, — процедила она, когда люк открылся и одетые в защитные костюмы десантники выскочили наружу. — По крайней мере ты выживешь, Железный Глаз, — мрачно добавила она.
15
Костер дымил из-за влажных веток, которые она подкладывала. Валежник она собрала с помощью ножа. Когда она попыталась делать это руками, острые, как бритва, листья изрезали ее. Она слишком поздно поняла, что это был ножевой кустарник.
Железный Глаз лежал с открытыми глазами, наблюдая за ней.
— Поешь? — спросила она, предлагая ему миску с дымящимся мясом.
Он, не торопясь, поел и отложил пустую миску.
— Мы выбрались. — Он кивнул. — Твоя волокуша оказалась хорошей, звездная женщина, — он наблюдал за пей со странным огоньком в глазах. — Костер может быть обнаружен.
— Я проверила, — сказала она ему, пытаясь скрыть гордость в голосе. — Днем проехал всадник. Я не поняла, кто это был, так что я решила не выходить.
— Они все такие осмотрительные на звездах? — спросил он, его лицо выражало спокойное признание.
— Нет, — она покачала головой. — Я уже думала об этом сегодня. Они как ваш скот. Они не поднимают голову от травы и довольно жуют. Они там совсем не похожи на хищников, Джон. Они… — она остановилась, глубоко задумавшись. — Они одомашненные, — она подняла глаза, встретившись с его проницательным взглядом.
— И, тем не менее, они нас уничтожат? — его губы слегка подернулись.
— Им придется, — она поняла, что это действительно так. Это потрясло ее, заставив сердце заколотиться. — Они не могут понять вас. Романаны свободны, Джон. Директорат не выносит свободы. Такие люди нарушают равновесие и предсказуемость в обществе. Люди больше не осмеливаются бросать вызов самим себе, — по ее спине пробежал холодок. — Или, если они это делают, то психокоманды всегда наготове — ждут их.
Они оба молчали, погрузившись в раздумья.
— Куда ты идешь? — наконец спросил он.
Она без выражения посмотрела на него.
— Не знаю. Однако нам лучше попасть туда как можно быстрее. Сушеного мяса осталось только на один раз.
— Куда мы шли сегодня? — он не спускал с нее глаз.
— Вниз по ущелью, до того места, где оно стало расширяться. Я держалась поближе к склону на северной стороне, потому что я рассчитала, что смогу спрятаться в скалах и стрелять, если кто-нибудь нас обнаружит. Мы шли весь день до захода солнца, а затем мы спрятались здесь. Прямо из этого ущелья поднимается гигантская остроконечная скала. Это тебе о чем-нибудь говорит?
Он кивнул.
— «Пуповина» совсем рядом, к югу. Наверное, оттуда приехал всадник. Мы поворачиваем в сторону от поселений. Корабль и мой народ в той стороне, — он показал.
— Мы попробуем добраться туда. Нужно оказать тебе медицинскую помощь, Джон. Ты еще в опасности. Ты все еще можешь умереть у меня на руках, — она поняла, что держит его за руку. Мысль о его смерти привела ее в глубокое волнение. Любовь? — подумала она.
— Берегись медведей, — сказал он. — Они часто бывают здесь. Вон там за грядой стада моего народа. Медведи нападают здесь на случайно отбившихся животных. Если увидишь корову, пристрели ее. Это даст нам пищу — то, что мне нужно, — это печень и мозги. Я расскажу тебе, как приготовить их.
— А если я увижу медведя? Что тогда делать, Джон? Я слышала, как Филип хвастался, что ты убил одного своим ножом. Куда его колоть? — она чувствовала, как улыбнулась, хотя мысли ее были невеселые.
Он поборол приступ смеха, понимая, что смеяться будет больно.
— Нацель ружье на то место, где два щупальца с присосками отходят от тела. Единственное место, выстрелив в которое медведя можно убить сразу, — это мозг, — он нарисовал картинку рядом на песке. — Здесь, — показал он. Затем он нарисовал вид сбоку.
— Вот это он? — спросила она, изучая рисунок.
Он рассудительно кивнул, взгляд его был сосредоточенным.
— Кроме того, ты должна быть близко. Ружья потому большие, что пуля должна проникнуть вглубь медведя. Я убил одного ножом только потому, что Паук пожелал этого. Без помощи Бога только ружье может убить медведя.
— Близко — это как? — спросила она, внимательно слушая его слова.
— Так близко, как только сможешь подобраться — и не потерять выдержки, — он следил за ее реакцией. — Чем дальше, тем хуже проникает пуля. Возможно безопаснее, но труднее поразить мозг. Чем ты ближе, тем лучше убивать — и быть убитым! Ты понимаешь?
Она кивнула, запоминая его слова, пытаясь представить ситуацию, воображая, как это будет, видя точку, которую он указал в разрезе прицела.
— Я был для тебя обузой, — наконец сказал он. — Я подумал о том, как вчера ругал тебя. Я забыл про трофей на твоем поясе. Ты не женщина, ты воин.
Эти слова вызвали у нее раздражение. Он что, забыл ту ночь, когда она стояла перед костром?
— У тебя есть мужчина где-то на звездах? — вдруг спросил он.
Смутившись, она опустила глаза.
— Нет.
Он закачал головой.
— Ты не понимаешь. Ты очень красивая женщина. У тебя есть мужество, сила, и в то же время, ты добрая и ласковая. Ты очень смышленая — схватываешь все на лету. Ты хорошо разговариваешь с мужчинами. Почему тебя никто не схватил и не убежал? В моем народе, мужчина, который не смог бы сделать тебя своей по выбору, украл бы тебя!
Она засмеялась, думая о Джефри.
— На звездах все по-другому. Последний мужчина, который у меня был, убил себя из-за того, что я его оставила! — она почувствовала обиду и сарказм в своих словах. У нее вдруг перехватило дыхание, она удивилась, почему она рассказала этому дикому, свирепому человеку о таких интимных вещах. Использует ли он это против нее?
Он заговорил и его голос был тихим.
— Я не понимаю. Ты бросила его, и он убил себя?
И она рассказала ему о Джефри, о том, как он был обработан, чего он от нее хотел и как она о нем заботилась. Она рассказала, как у нее никогда не было времени для мужчин. Так постепенно она выложила ему все, чувствуя попеременно страх и облегчение.
— Так что не все звездные женщины похожи на вас с Ритой? — казалось, это его немного утешило.
— Совсем нет! — она рассмеялась. — Мы чудачки, неудачницы. Большинство хотят сидеть дома и рожать детей или продвигаться по службе. Но они совсем не хотят оказаться в каком-нибудь месте, вроде этого. Они слишком слабы; они не будут рисковать, — она покачала головой.
— Как скот, говоришь? Даже воины вроде Риты? — Он задумался.
— Только не воины! — наотрез заявила Лита. — Их не следует недооценивать. Они, возможно, самые лучшие бойцы, которые когда либо были у человечества. Они постоянно тренируются. Единственная их проблема — это нехватка войн. Директорат подбирает солдат и самых лучших отправляет в Патруль. Они любят свое дело — как Рита.
— И что, нет войн? — удивился Железный Глаз. — Это очень большая потеря.
— Я не понимаю.
Его глаза зажглись.
— Мой народ постоянно подвергается испытаниям. Все юноши отправляются сражаться с бандитами. В нашем народе и у бандитов считается большой честью отдать жизнь за свое племя. У звездных людей тоже так?
— Совсем не так! — она нахмурилась и подбросила в костер еще кустарника носком сапога сантос.
— Значит, они не рассматривают поражение как конец своего народа, — казалось, его это очень занимало.
— Я не уверена, что понимаю тебя, — Лита пыталась вычислить, о чем он думает.
— ШТ расстреляли сантос, так? — его глаза блестели в свете костра. — Это значит, что народ в большой опасности. Этот Ри уничтожит нас. Ты сама сказала, что Директорат не оставит нас. Ты рассказала мне о психокомандах и о том, чем они занимаются. Народ будет уничтожен. Пророк сказал это, и я вижу, как это будет, — он кивал головой. — Мы должны уничтожить звездных людей.
Лицо Литы исказилось.
— Как ты можешь с такой наивностью об этом говорить? Ты что, не понимаешь? Они могут разрезать вашу планету пополам этим кораблем. Десантники неуязвимы! Их боевые защитные костюмы спасают даже от бластера! Они даже не почувствуют пулю! Нельзя с лошадью противостоять ШТ! Боже мой, вы даже не сможете втайне собрать армию — их электронные глаза все узнают!
Железный Глаз кивнул.
— Да, все так и есть. Кроме…
— ТАК ЧТО ВАМ КРЫШКА! — закричала она, всплеснув руками. — Цена слишком высока, Джон. Будет убито так много людей, и ради чего? Как те сантос…
— Ты сама сказала, что народ будет уничтожен, — сказал он все так же спокойно. — Зачем нужна жизнь, когда все, что ты считаешь правильным, разбивается и сокрушается у тебя на глазах? Я не могу стать — как ты говоришь — одомашненным. Мне лучше умереть — чем перестать уважать жизнь. Пойми, даже если война уже закончена, нам нечего терять. Если мы все равно умрем в результате победы звездных людей — почему бы не умереть, защищая себя?
— Но…
Он махнул рукой.
— Нет, никаких но. Многие погибнут, и цена будет ужасной, но если из всех пауков один придет к победе, тогда все жертвы оправданы. Воины предпочтут погибнуть, чем стать такими, как твой Джефри. Пускай они отдадут свои души Пауку с честью и за свое дело. Кроме того, у нас есть то, чем не обладают звездные люди. У звездных…
— Мужество! — фыркнула Лита. — Очень это вам поможет, когда нас будут поджаривать бластером! Ты что, не помнишь сантос в лагере Гессали?
Его глаза по-доброму улыбались ей.
— Да, мужество у нас тоже есть. У звездных людей есть корабли, которые летают, и сила, чтобы сжечь всю эту планету, но у нас есть нечто, чего нет у них. У нас есть пророки!
Она откинулась назад, озадаченная, вспоминая Честера Армихо Гарсиа. Он, правда, видел будущее? Она вздрогнула, вспомнив, как он предсказал все до мелких подробностей.
— Бог с вами, — прошептала она. — Вы лунатики, все до единого.
— Звездные люди не верят, что их можно победить. Это нам на руку. Честер Армихо Гарсиа находится на этом корабле, «Пуле». На месте Ри меня бы это очень испугало. А с другой стороны дикие люди, пауки, которые ничего не знают о бластерах или ШТ, — он хитро улыбнулся ей, — НО МЫ МОЖЕМ НАУЧИТЬСЯ! А с другой стороны есть Директорат, который никогда не знал поражений. Они тоже могут поучиться! А десантники? Им не нужно бояться уничтожения в случае поражения. В этом преимущество пауков! — сопоставлял Железный Глаз.
— Несмотря ни на что, против вас слишком многое, готовое в любую секунду обрушиться! — Лита ясно представила траектории огня, бьющего с неба. Она представила обугленные трупы в выжженных хижинах, глянцевую окалину на том месте, где жили люди. — Все пауки будут сражаться? — спросила она, рисуя себе женщин и маленьких детей.
— Да, они будут сражаться, — его голос был тихим и задумчивым. — Паук сказал им. Паук дал пригвоздить себя к деревянному кресту и умер в страданиях, чтобы люди были свободными. Если Бог сделал такое для нас — неужели мы не можем сделать это ради самих себя?
Лита задумалась. Она вспомнила миф о Пауке, который Гарсиа рассказал Нетте Соларе. Пауки сделают это. Они все погибнут, но не подчинятся.
— Вам нужна помощь того, кто осознает это изнутри, — каменным голосом сказала она. — Одним вам не удастся, — призрачные очертания гигантской психомашины всплыли у нее в сознании. Она устанавливалась у нее над головой… Она заскрипела зубами и затрясла головой, прогоняя наваждение.
Что сказал Железный Глаз? Нечего терять? Ее в любом случае ждала психомашина. Ее проницательный ум — ее способность самостоятельно мыслить — уже висели на волоске.
Он смотрел ей в глаза.
— Я хотел, чтобы так вышло, — сказал он с надеждой в голосе. — Я многим обязан тебе — но я не могу просить тебя, чтобы ты оставила свой народ.
Она вздохнула и взяла его за руку.
— Кто мой народ? — спросила она, устраиваясь рядом с ним. — Я не могу вернуться. Я не хотела в этом признаваться, но это так. Я не могу вернуться, Железный Глаз. Они отнимут у меня мой мозг, — она хмыкнула. — Знаешь, легче принять смерть, чем ужас психообработки.
Он погладил ее по руке, а она продолжала.
— Что мне остается делать? Как только кто-нибудь, вроде Чэма, откроет рот, как мне захочется убить его! — она кусала пальцы и смотрела на очертания его лица в свете костра. — Знаешь, психокоманда установит свое оборудование у меня над головой, и через пару дней я стану такой, как была, буду думать, как глупо все было и как ужасно, что я убила того сантос — если я вообще буду думать.
— Ты очень рискуешь, — напомнил он. — Ты бы могла просто уйти от меня и найти ШТ. Скажи, что ты убежала…
— Нет, — прошептала она. — Джон, я не хочу возвращаться! Я горжусь собой. Я все сделала сама… одна! Я не дала тебе умереть. Я убила человека, который собирался убить тебя! Я выдержала бурю, построила волокушу, захватила себе ружье, сбросила мертвых сантос в ручей. Я все сделала сама. Ты мне не мог помочь! Проклятый Директорат не мог это за меня сделать. Я сделала это! — она сжала кулак и почувствовала, что переполняется эмоциями.
— Так ты готова убивать звездных людей? — спросил он тихим голосом. — Ты могла бы это сделать?
Суровая реальность отрезвила ее.
— Я-я не знаю, — она не думала об этом, она не задумывалась о будущем. Неужели может дойти до этого? — Наверное… наверное, нет, — прошептала она упавшим голосом.
— Тогда не делай этого, — он пожал плечами и поморщился. — Ты сказала, что нам нужна помощь изнутри. Ты могла бы это сделать. В то же время, ты знаешь звездных людей, как они реагируют, что могут предпринять. Мы должны сражаться не только ружьями. Нам придется сражаться знанием. Ты можешь руководить такого рода сражением? — она почувствовала, что он повернул голову, чтобы видеть ее.
— Я могу, — сказала она с внезапной злостью. Это она могла ему обещать.
— Тогда мы победим! — его голос переполнился радостью.
Она покачала головой. Они что, не понимают, что имеют дело с колоссом? Пророки, мужество и вдобавок ее помощь — они просто не понимают. Как она могла объяснить катастрофу ребенку? Под сердцем росла пустота.
— Железный Глаз, — прошептала она, приподнявшись на локтях. — Поцелуй меня. Мне нужна ласка.
Его рука притянула ее, и его губы коснулись ее лба. Это было не совсем то, чего она хотела.
Когда солнце стало ослепительно розовым над Медвежьими горами, Лита заставила себя идти легким шагом впереди лошади.
Она хотела его!Ее тело изнывалопо нему! Ее сны были удивительно эротическими всю ночь. Она все еще хотела почувствовать объятия его рук, прикосновение его сильной груди к ее, ощутить его внутри себя.
Она глубоко вздохнула и перекинула ружье из руки в руку. Паршивая действительность, решила она. Она казалась ему хотя бы привлекательной? Конечно, она была ему небезразлична — пару раз она спасла ему жизнь, — но значило ли это, что она должна ему нравиться? В ту ночь в убежище он хотел ее! Конечно, мужчины могут возбуждаться от зрительных стимулов, если они настроены соответственно. Или это была лихорадка?
Он все еще любил свою проклятую Дженни! Она злилась, раздражаясь от того, что ей приходится конкурировать с призраком.
— Черт!— сплюнула она, злобно замахиваясь тяжелым ружьем на воображаемую женщину.
Могло быть хуже, решила она. Дженни могла быть живой — и ждать Джона в деревне пауков. Ее губы скривились. Это было несправедливо!
Разве? Она еще ничего не выиграла и не проиграла. Либо она привлечет его внимание и удержит его — или ничего не получится. Дженни больше не было. Умерла. Похоронена! Кончено… если не считать того, что этот красивый благородный дурак все еще любит Дженни.
По крайней мере Железный Глаз уважал ее. Это уже кое-что. И черт с ним. Надо играть на этом. Она могла бы… Лошадь фыркнула и остановилась дрожа.
— Спокойно, девочка! — ласково сказала Лита, натянув поводья, чтобы она не взбрыкнула. Угрюмо удерживая голову кобылы, она взглянула туда, куда смотрело животное. Из-за гряды показалась огромная масса.
— Джон!— закричала она. — Там, на востоке! Что это? — но она знала. Только одно существо на Атлантиде было таким большим. Медведь передвигался на своих ногах весьма проворно. Она уже могла разглядеть присоски на двух щупальцах.
Кобыла взбесилась. В отчаянии Лита ударила стволом ружья ей по носу и привязала ошарашенное животное к одному из кустов. С трудом проглотив слюну, она вытащила три длинных патрона из пояса и побежала навстречу медведю.
Животное вдруг остановилось, увидев ее стремительное приближение. Необычное поведение? Медведь начал смещаться вправо от нее. Лита скорректировала направление, держась между хищником и лошадью. Если медведь окажется у нее за спиной, то черная кобыла и Джон станут легкой добычей. Она не строила иллюзий — эта тварь могла двигаться невероятно быстро.
Быстрый взгляд через плечо показал, что Железный Глаз, приподнявшись на волокуше, приготовился к схватке. Он с трудом встал на ноги, когда медведь сдвинулся, отвлекая ее внимание. Она бросилась бегом, чтобы предупредить обходной маневр медведя.
— Пошел! — закричала она. — Уходи! Я не хочу тебя убивать! — она с угрозой продемонстрировала заряженное ружье, надеясь, что медведь понял, что это такое. Монстр попытался опять проскользнуть с фланга, и она почувствовала, что он загоняет ее, прижимает к лошади. Почему? Чтобы лошадь понеслась и ее можно было настичь!
Сообразительная тварь, подумала Лита про себя. Ну что ж, придется это сделать. Она быстро опустилась на колено и прицелилась в медведя. Она видела, как один стебельковый глаз наблюдает за ней, когда ружье изрыгнуло пламя и ударило ее в плечо.
Чувствуя, как колотится сердце, она поспешила перезарядиться, видя, что внимание медведя переключилось на нее. Она убила его? Она снова подняла ружье. Ствол гулял, потому что ее руки дрожали от страха.
Она навела прицел на огромного зверя, когда тот повернулся и бросился к ней. Щупальца были выставлены, вращаясь кругами и спиралями в воздухе. Чтобы отвлечь внимание? Возможно.
Лита задержала дыхание, стараясь замедлить пульс, пытаясь совладать со своими легкими, нервами и мышцами. Боже! Как же быстро эта тварь движется!
Она услышала непонятный звук и через полсекунды грохот выстрела. Это стреляет Джон, надеясь как-то помочь ей.
Ее успокоило, что он помогает, несмотря ни на что. По крайней мере, он сможет защитить себя после того, как медведь убьет ее. Такой будет смерть. Быть убитой и съеденной этим чудовищем? Ей в голову неожиданно пришла здравая мысль — это было наверняка хуже психообработки!
Ее это вдруг развеселило. Ситуация была абсурдной! Никто во вселенной не ел людей! Она успокоилась. Она думала только о медведе.
— Чем ближе, тем лучше!— прошептала она, вспомнив слова Джона. — Иди, получи, гадина! — заскрежетала она, чувствуя подбородком приклад ружья.
Щупальца широко раздвинулись, и она выстрелила. Ружье отбросило ее назад, она потеряла равновесие, упала на бок и вырвала затвор, чтобы вставить последний патрон. Когда она захлопнула затвор и попыталась подняться, что-то ударило ее в бок, и она покатилась.
Она каким-то образом сумела удержать ружье в руках. Сидя на земле, она собралась и повернулась, чтобы оказаться лицом к медведю. Он топтался перед нею, раскачиваясь из стороны в сторону. Присоска опять летела в ее сторону. Она отчаянно поднырнула под нее, почувствовав, как огромный диск просвистел мимо.
Она вскинула ружье и резко вдохнула. Она целилась наверняка, хотя знала, что другая присоска уже направлена на нес. Мушка твердо зафиксировалась на цели. Она потянула курок, не желая промахиваться на этот раз. Она почти не слышала, как ружье разрядилось, сосредоточившись на том, чтобы удержать его. Медведь неистово содрогнулся, и присоска прошла мимо нее, вдруг дернувшись в сторону. Она побежала, только бы оказаться вне досягаемости! Через плечо она увидела, что медведь все еще стоял на месте, однако уже не преследовал ее.
У нее был еще один патрон! Закружившись на месте, она открыла затвор и вставила его. Она опять опустилась на колено. «Я убью эту проклятую тварь когда-нибудь? В конце концов, должна». Если бы она будет стрелять много раз, она попадет в мозг. Он долженбыть где-то там. Конечно, рисунок на песке — это одно, а масса взбесившейся плоти перед тобой — совсем другое!
— Спокойно! — приказала она себе. — Не торопись! — из-за сбившегося дыхания было трудно сосредоточиться. — Легко и просто! — мушка продолжала гулять мимо цели. — Держать! — шептала она, пытаясь совладать со своими руками. — Легче! Дыши глубоко! — она все старалась замедлить колебания ружья. С каждым ударом ее сердца, оно слегка подскакивало. Она удивлялась, почему медведь не нападает.
Лита постепенно успокаивалась, поджидая медведя. Она знала, что скоро все кончится. Ружье уже не так колебалось, ее пульс замедлялся, и она могла на несколько секунд задерживать дыхание.
Мушка остановилась, и она приготовилась. Может, в этот раз пониже? Может, чуть правее или левее? Ее вдруг охватила нерешительность. Куда стрелять? Это не давало ей покоя, она забеспокоилась. Предыдущий выстрел оглушил медведя. Этот должен быть последним. Она прицелилась немного ниже по центру и натянула курок.
Когда она покачнулась назад от отдачи, медведь начал неторопливо опускаться на землю. Шесть гигантских ног медленно сложились и огромная стена плоти закачалась, пока стебельковые глаза все смотрели на нее. Невероятной силы выдох обдал ее, и щупальца плюхнулись на землю.
Внезапно охваченная невольной дрожью, она повернулась и пошла туда, где Железный Глаз съежился на земле, его ружье бессильно уткнулось в сырую почву. Его глаза были мутными от боли.
— Готов! — она истерически хихикнула. — Я сделала, как ты сказал, и убила его. Сделала четыре выстрела, пришлось целиться ниже в последний раз. О черт, как я испугалась! — в ушах свистело, наверное от выстрелов.
— Кажется, я умираю, — прошептал он.
Она увидела расплывающееся красное пятно — отдача вскрыла рану.
— Что-о-о это? — спросил он, мотая головой.
Она посмотрела туда, куда он показывал. Длинный белый корабль приземлялся рядом с ними. Кобыла беспокойно перебирала ногами, закатив глаза.
— ШТ, — процедила она, когда люк открылся и одетые в защитные костюмы десантники выскочили наружу. — По крайней мере ты выживешь, Железный Глаз, — мрачно добавила она.
15
Лита быстро взглянула на Джона Смита Железный Глаз.
— У меня нет времени объяснять, но ты только что превратился в исследуемого. Не удивляйся, если я буду вести себя странно, ты должен довериться мне, Джон. Мне придется быть хорошей актрисой. Не знаю, чем все это обернется, но я приложу все силы. Помни, я все еще на твоей стороне! — она встала, чтобы встретить их, держа в руке ружье.
— Внимание! — объявил громкоговоритель на языке романанов. — Вы действуете в нарушение военного режима. Немедленно вернитесь в свою деревню. В противном случае вас ожидает арест и конфискация имущества. Немедленно бросьте оружие и объясните свои цели охранникам!
Десантники окружили их, подняв бластеры.
— Бросьте оружие! Повторяю! Бросьте оружие! — гремел громкоговоритель.
Лита слегка покачала головой, посмотрев на окружившие ее сверкающие фигуры.
— Или что, капрал? — заорала она на стандартном языке. — Если я не сделаю этого, вы сожжете меня?
— Совершенно верно! — раздался невозмутимый ответ — на стандартном же, — если бы капрал только подумал об этом.
— Послушай, дружок! — Лита выразила презрение и насмешку, чтобы скрыть торжествующее биение своего сердца. — Я перехитрила тебя вчистую, так что можешь отправляться к черту! Кроме того, для доклада полковнику, можешь рассказать ему, что ты лично отправил в расход доктора Литу Добра! А теперь скажи мне, где вы, болваны, были все это время? — к этому времени она уже почти устроила ему нагоняй.
Она остановилась в нескольких шагах от него, наблюдая за его ошарашенным лицом за отражателем шлема.
— Опусти забрало и посмотри на меня, солдат, — зарычала она. — Я не собираюсь разговаривать с зеркалом.
Шлем открылся, давая ей возможность увидеть светлокожего молодого человека. Он раскрыл рот. Его свои голубые глаза расширились от изумления.
— Лучше бы вы оказались здесь пораньше. Я тут развлекалась с этой тварью, — она указала большим пальцем через плечо на мертвого медведя.
— Вы! — она ткнула пальцем в двух рядовых, которые открыли свои забрала. — Доставьте этого человека на борт! — она показала на Джона Смита Железный Глаз. — Если вы сделаете ему больно, я лично вырву вашу задницу, поняли?
Они коротко кивнули и бросились туда, где лежал Железный Глаз, на ходу раскладывая антигравитационные носилки.
— Д-доктор Добра? — промямлил капрал. — Мне очень жаль, мэм. Мы… не могли представить. То есть, если бы мы знали, мы бы сожгли этого дракона с самого начала!
— С самого начала? — резко спросила она изменившимся голосом. — Вы хотите сказать, что сидели там наверху и чуть не позволили этой твари… — она не смогла закончить.
—
— У меня нет времени объяснять, но ты только что превратился в исследуемого. Не удивляйся, если я буду вести себя странно, ты должен довериться мне, Джон. Мне придется быть хорошей актрисой. Не знаю, чем все это обернется, но я приложу все силы. Помни, я все еще на твоей стороне! — она встала, чтобы встретить их, держа в руке ружье.
— Внимание! — объявил громкоговоритель на языке романанов. — Вы действуете в нарушение военного режима. Немедленно вернитесь в свою деревню. В противном случае вас ожидает арест и конфискация имущества. Немедленно бросьте оружие и объясните свои цели охранникам!
Десантники окружили их, подняв бластеры.
— Бросьте оружие! Повторяю! Бросьте оружие! — гремел громкоговоритель.
Лита слегка покачала головой, посмотрев на окружившие ее сверкающие фигуры.
— Или что, капрал? — заорала она на стандартном языке. — Если я не сделаю этого, вы сожжете меня?
— Совершенно верно! — раздался невозмутимый ответ — на стандартном же, — если бы капрал только подумал об этом.
— Послушай, дружок! — Лита выразила презрение и насмешку, чтобы скрыть торжествующее биение своего сердца. — Я перехитрила тебя вчистую, так что можешь отправляться к черту! Кроме того, для доклада полковнику, можешь рассказать ему, что ты лично отправил в расход доктора Литу Добра! А теперь скажи мне, где вы, болваны, были все это время? — к этому времени она уже почти устроила ему нагоняй.
Она остановилась в нескольких шагах от него, наблюдая за его ошарашенным лицом за отражателем шлема.
— Опусти забрало и посмотри на меня, солдат, — зарычала она. — Я не собираюсь разговаривать с зеркалом.
Шлем открылся, давая ей возможность увидеть светлокожего молодого человека. Он раскрыл рот. Его свои голубые глаза расширились от изумления.
— Лучше бы вы оказались здесь пораньше. Я тут развлекалась с этой тварью, — она указала большим пальцем через плечо на мертвого медведя.
— Вы! — она ткнула пальцем в двух рядовых, которые открыли свои забрала. — Доставьте этого человека на борт! — она показала на Джона Смита Железный Глаз. — Если вы сделаете ему больно, я лично вырву вашу задницу, поняли?
Они коротко кивнули и бросились туда, где лежал Железный Глаз, на ходу раскладывая антигравитационные носилки.
— Д-доктор Добра? — промямлил капрал. — Мне очень жаль, мэм. Мы… не могли представить. То есть, если бы мы знали, мы бы сожгли этого дракона с самого начала!
— С самого начала? — резко спросила она изменившимся голосом. — Вы хотите сказать, что сидели там наверху и чуть не позволили этой твари… — она не смогла закончить.
—