- Ты что, совсем? - ответил Виктор весьма холодно и красноречиво постучал пальцем по голове. Но про себя подумал: "Ну и нюх же у Леньки!" И тут же, улыбнувшись, спросил: - Ребята, как вы думаете, я положительный или отрицательный?
Ленька переглянулся с Вадимом.
- Хм, по-моему, отрицательный.
- Железно, - подтвердил Вадим.
- Разложившийся тип, меланхолик, на улицах дерется.
- Вино пьет.
- Да, да, правильно, он по кафе ходит.
- Я бы вообще с такими не знался...
Вадим засмеялся, а Ленька продолжал говорить, но так, что Виктор уже не понимал, шутит тот или нет.
- Витька принадлежит к тем людям, которым суждены благие порывы, да свершить ничего не дано. Он быстро вспыхивает и так же быстро гаснет. Вот сейчас он полон решимости порвать с Ниной. Надолго ли? До первой их встречи! И потом он опять станет тенью, ее тенью!
- Этого не будет, - ответил Виктор уверенно и зло. Он хотел еще что-то сказать, но его прервал телефонный звонок. Проходившая по коридору соседка сняла трубку.
- Витя, тебя какая-то девушка.
Виктор побледнел, изменился в лице. Глаза его заблестели. Пробормотав что-то невнятное, он медленно, словно боясь споткнуться, пошел в коридор. Удивление, появившееся на лицах Леньки и Вадима, сменилось понимающей улыбкой. Они поднялись и молча последовали за Виктором. Однако на пороге они остановились. Они увидели, что глаза Виктора погасли, и хоть он продолжал улыбаться, но переспросил явно разочарованным голосом:
- Кто, Аля?
И, сделав знак ребятам, что, мол, ничего интересного и он скоро освободится, сказал:
- Слушай, Аля, ты мне сегодня случайно не звонила? Нет? А то кто-то звонит, а его не слышно... Что? Ну, конечно, это бывает...
ГЛАВА XIX
ШАХМАТЫ И НАПОЛЕОН
Виктор был, мягко говоря, невежливым. Однажды, находясь в плохом настроении (а плохое настроение посещало его всегда, когда он начинал думать о Полуэктовом переулке), он шел в контору - подписать очередной заказ. Шел, насвистывая, руки в карманы. Навстречу ему вышел приземистый седой мужчина в накинутом на плечи пальто. Поравнявшись, мужчина как-то ожидающе посмотрел на Виктора. Виктор смутно помнил, что это какой-то начальник, но не поздоровался, не вынул руки из карманов и прошел, насвистывая. Видевшая эту сцену Зина ахнула: то был директор.
Но в конструкторский цех Виктор всегда входил с некоторым трепетом...
После первого собрания комсомольской группы Виктор шутил с девушками:
- Мои таланты нашли полное признание и одобрение в лабораториях.
Девушки же с некоторого времени прозвали его "укротителем тигры", то есть Николая Николаевича, и с видимым удовольствием подсчитывали, сколько раз в день ему звонила Аля. Словом, Виктор чувствовал себя на работе как "в своей тарелке", но конструкторский цех...
Сам завод был довольно маленький, а конструкторский цех большой. Объясняли это Виктору тем, что главное - конструкторский цех, а завод только делает опытные образцы. При удаче чертежи поступали на большие заводы, где уже развертывалось массовое производство.
Этот огромный светлый зал, занимающий почти весь третий этаж, уставленный чертежными досками, где через столы тянулись шнуры телефонов, где работало много девушек-копировщиц и где в обеденные перерывы играли в пинг-понг, казался ему особым миром. Даже люди там были иные: веселые, остроумные, общительные.
Ему особенно нравился один высокий инженер, чертами лица напоминающий Олега Колманова, но в лучшем издании. Он слышал однажды, как, выходя из буфета, инженер сказал своему собеседнику:
- Самая интересная сейчас проблема - постановка таракана на гусеничный ход.
Фраза страшно понравилась Виктору. Он спросил у Али, кто это. Аля усмехнулась:
- Это Баранов. Поступил в этом году в заочную аспирантуру. Тебе он понравился?
Виктор честно признался и, поймав взгляд, которым Аля провожала Баранова, почувствовал себя совсем маленьким и незначительным...
Раз Виктор поднялся в цех, вежливо поздоровался с секретаршей заместителя директора и хотел было к ней обратиться. Но секретарша даже не заметила его, так как в это время к ней подсел Баранов. Виктор переминался с ноги на ногу, не решаясь прервать их беседу, хотя разговор шел о пустяках, а Виктору требовалась всего лишь подпись. И тут он заметил на стенке прикрепленный кнопками листок, на котором было объявление о начале шахматного турнира. Там же указывалось, что запись производит Баранов. Виктор прочел объявление два раза и, дождавшись конца разговора, попросил Баранова записать его. Баранов смерил Виктора взглядом, но без какого-либо превосходства, скорее с любопытством.
- Вы давно у нас работаете?
- Нет.
- А я-то смотрю, что у нас за шикарный парень появился!
Затем Баранов спросил, где работает Виктор, и, узнав, что с Николаем Николаевичем, улыбнулся.
- Так вот он какой, "укротитель тигры". - И вдруг неожиданно задал вопрос: - Если вы сразу проиграете три партии, вы не бросите турнир? - И, обращаясь к секретарше, добавил: - А то все метят в Наполеоны. Всем первое место. Ведь турнир фактически на первенство завода. А как проигрыш, сразу "мне некогда, жена и дети..." У вас еще их нет?
Последние слова относились к Виктору.
- Я буду играть, даже если проиграю все.
- Похвально. Итак, нас теперь девять человек. Семь из конструкторского, Володин - это начальник первого цеха - и вы. Через два дня первый тур. Играем здесь.
"Самое хорошее, что я буду бывать с этими людьми, - думал Виктор, возвращаясь в лабораторию. - Надо узнать их ближе..."
То, что он будет вот так же, как Баранов, работать здесь конструктором, не вызывало у Подгурского никаких сомнений.
* * *
И вот он играет первую партию. Его противник, вытерев лысину и очки, с недовольным видом смотрит на фигуры.
"Что ему не нравится? - недоумевает Виктор. - Даже если принять во внимание, что у королевы нет головы, а у коня - подставки, то что из этого?"
Противник просит другие шахматы. Ему отвечают, что все заняты.
Подгурский играет белыми. Он испытывает во всем теле легкую дрожь. В первые три хода он сразу жертвует две пешки. Северный гамбит... Как ответит его противник?
Но тот вдруг сорвался с места и с криком: "Иван Петрович!" - скрылся в кабинете заместителя директора. Вернулся он через несколько минут и, вновь пустив в ход платок, пожаловался: "Запарился совсем".
Подошли два человека, взглянули на партию, но не ради интереса, а так, ради вежливости, и тут же заговорили о партии Акимова с Барановым. Из разговора Виктор понял, что это самые сильные игроки.
Между тем партия шла своим чередом. У черных материальное преимущество, у белых атака. Атака постепенно угасала. Виктор надолго задумался и, решив продолжать атаку, вывел вперед ладью. "Только вперед, только атаковать", - решил он. Ход за ходом нажим белых усиливался. Черные делали вынужденные ходы. Через час все было кончено. В турнирной таблице у Подгурского появилась единица. Противник качал головой, жаловался, что просмотрел простейшую комбинацию (хотя она уже ничего не решала), и так сокрушался, что Виктору стало неудобно.
Участники турнира и болельщики были возбуждены и обсуждали важное событие: Акимов сыграл вничью с Барановым...
Теперь Виктор решил только выигрывать. Вторая партия была очень упорная и длинная и закончилась к девяти часам вечера. Лишняя пешка Подгурского решила все дело. И когда противник сдался, Виктор прошептал про себя: "Так-то, Нина!"
ГЛАВА XX
КОГДА РУГАЮТСЯ ДВОРНИКИ
Нина возвращалась одна из института. Она только что вышла из проходной и шла вдоль забора, машинально отсчитывая, сколько железных прутьев от столба до столба. Одиночество, как сказал кто-то из математиков, полезно для человека. Неожиданно сзади послышалось сопение, и вынырнувшая из темноты фигура в коротком полушубке произнесла голосом Ратновского:
Уходит день минута за минутой,
Пустеют коридоры института,
И ты впервые после института
Одна по темным улицам идешь...
Но на этом месте фигура поскользнулась и довольно плавно, всего лишь два раза взмахнув чемоданчиком, плюхнулась на снег.
- Ну вот, всегда так, - сказал, вставая и отряхиваясь, Ратновский, сочинил такую красивую элегию и в самый торжественный момент... Ты чего не с девчонками?
- Сегодня просто не захотелось.
- А со мной?
- С тобой?.. Скажи, Валя, почему ты в последнее время сам бежишь от меня?
- Я? Шутишь! И потом, чего приставать к замужним дамам?
Последние слова Ратновский произнес совершенно другим тоном, и Нина пристально всмотрелась в его искривленное усмешкой лицо.
- Во-первых, я не замужем.
- Ну, скоро будешь.
- Почему? - спросила Нина после некоторого молчания, решив, что иронизировать над его преследованием "замужних дам" и стихами она успеет несколько позднее.
- Сама знаешь.
- Ну?
- А что, он хороший человек, солидный, выдвигающийся, умный, красивый... ну... и любит тебя.
- Даже?
- Что даже? Я бы мог подобрать еще килограмм разных эпитетов, да словаря нет с собой... Потом он просто выгодная партия, - добавил Ратновский со злостью.
Нина засмеялась.
- Ну и что?
- А то, что вам, девчонкам, только это и надо.
- Нахал!
- Вы говорите о литературе, музыке, об институтах и разных там высоких материях. А как только попался обеспеченный человек, вы раз - и замуж. И сразу все кончается. Муж, давай на наряды... Удивляюсь, как ты еще в институт ходишь. Ведь все равно бросишь.
Всю дорогу, до конца переулка, Ратновский громил женщин. На углу Нина спросила, кончил ли он, и, получив утвердительный ответ, сказала:
- Забавно! Я тебя еще не видела таким злым. Так вот какое у тебя мнение обо мне! Я это тебе припомню.
- Теперь уже все равно, - вздохнул Ратновский.
- Между прочим, у меня с Олегом все кончено, - не глядя на него, произнесла тихо Нина.
Ратновский раскрыл рот.
- Почему? - наконец выдавил он из себя.
Нина, как бы не слыша его вопроса, продолжала, все повышая голос:
- Понимаешь, всем казалось, что дело уже решено. И сам Олег ни на минуту не сомневался. Олег действительно выгодная партия. Он такой идеальный, что я его даже боюсь. Он все делает красиво и тонко. Даже объясняясь в любви, он немного подтрунивает над собой: дескать, вот до чего я опустился. И во всем у него чувствуется этакое превосходство.
...Глядя на ее взволнованное лицо, Ратновский подумал, что она, пожалуй, не столько для него говорит, сколько продолжает с кем-то спорить...
- Выгодная партия... Муж - глава семьи... Не хочу, не нужно мне этого. Мне надо учиться. Я должна стать инженером. Знаешь, почему я пошла в МВТУ? Потому, что меня пугали им: "Вот МВТУ - кошмарный институт, масса чертежей, девушкам там не место. Не вздумай туда идти, не губи свою молодость!" Ведь сами же студенты расшифровывают МВТУ так: "Мы Вас Тут Угробим". И вот, когда меня довели этими предостережениями, я плюнула и подала заявление. Но пока мне некогда учиться. Я превратилась в какую-то знойную женщину, испепеляющую сердца. Стоит с кем-нибудь поговорить, потанцевать, пойти в кино, как они начинают воображать бог знает что... И Ратновский, Валя Ратновский! Вот, думала, человек, который все правильно понимает, с которым можно будет просто дружить... А он? А он такой же! Единственно перед кем я виновата и кто мог бы на что-то рассчитывать, - это Виктор. Я думала, что сделала доброе дело, когда порвала с ним. Однако все не так-то просто. Последнее время мне кажется, что он гораздо лучше, чем я его себе представляла. Тебе надо у него поучиться. Чему? Нет, не шатанию по улицам, а хотя бы хорошему отношению ко мне... Ладно. Что ты еще скажешь в "свое оправдание"?
...Ратновский проводил Нину и домой возвращался в странном настроении. Его попеременно охватывала то, радость, что Нина не замужем, то раздражение на самого себя. "Вот это по-настоящему, взял и шлепнулся перед ней, - думал он. - И надо же было успеть за какие-нибудь пять минут наговорить ей столько глупостей и полностью выдать себя!" Но все это вскоре сменилось одним чувством восхищения перед Ниной.
- Вот это девушка! - бормотал Ратновский. - Ее можно по-настоящему полюбить... Вот возьму и напишу о ней стихотворение... Или, еще лучше, повесть! А что? Она стоит повести. А я, того гляди, писателем сделаюсь.
И Ратновский несся по улицам, размахивая чемоданчиком, толкая прохожих и лихо скользя по раскатанным ребятишками ледяным дорожкам. Дворники провожали его руганью: "Эх, большой дурень! Ведет себя как маленький. Тут их целый день песком посыпаешь, а он раскатывает. Тоже, студент пошел!.."
ГЛАВА XXI
К ЧЕМУ ВЕДЕТ ПРОИГРЫШ
Ленька - великий знаток русского языка! - в таких случаях говорил: "Где-то подох серый волк".
Так или иначе, но Виктор выиграл третью партию. Ни одного поражения! Он стал лидером. Баранов и Акимов отстали от него на пол-очка.
Правда, Подгурский последнее время целые вечера играл сам с собой в шахматы. Он вытащил из-под шкафа свои старые тетради с записями различных комбинаций и вариантов, которые он изучал в Доме пионеров.
И мама, по обыкновению недовольная Виктором, говорила:
- В жизни не видела человека, который бы так мало гулял.
Но Виктору было не до гуляния. Ему предстояла встреча с Барановым.
Как-то, поднимаясь в конструкторский цех, он встретил Алю. Он поймал себя на мысли, что в последние дни совершенно забыл о ней, хотя раньше старался побольше ее видеть и шел в контору или в цех в то время, когда, по его предположениям, там могла быть Аля.
- Ты, говорят, всех бьешь, - сказала Аля, прищурясь.
Можно было подумать, что успехи Подгурского наносили ей личное оскорбление.
- Приходится.
- Приходится? Вот ты какой...
Аля удивленно раскрыла глаза, словно видела его впервые.
- Приходи "болеть", - пригласил ее Виктор, - сегодня играю с Барановым.
- Проиграешь.
- Посмотрим.
- Ладно, не забывай группу...
И они разошлись. Пожалуй, это был самый короткий разговор между ними за все время их знакомства.
И вот рабочий день окончен. Он сидит напротив Баранова. Их обступил десяток болельщиков, которые курят, громко спорят и громко просят друг друга говорить тише и не мешать игре.
Сам Баранов перекидывается шуточками и изредка комментирует партию.
- Вот белые стремительным броском овладевают полем е5... Удар, еще удар! Летит пешка... Нахальная дамочка! (Это про королеву Подгурского). Да, за этот ход надо бы самой тяжелой фигурой да по голове...
Оба играют очень смело. Совершенно неожиданно Подгурский жертвует ферзя за ладью и через ход выигрывает ферзя вилкой на короля. Блестящая комбинация. Победа Подгурского очевидна.
"Так вот, Нина", - говорит про себя Виктор, пожимая руку Баранову.
"Так вот, Нина, - повторяет он про себя в метро, - у Подгурского четыре из четырех, понимаешь? Кандидат в чемпионы завода. Завода! Это тебе не мальчик на побегушках, не робкий неудачник. Я раздавил Баранова! Четыре из четырех. Нет, Подгурский еще на что-то годен. Это мой реванш за все: за тебя, за институт... Мы еще повоюем!"
Последующая неделя была неделей победного шествия Подгурского. Он выиграл еще три партии. В игре с Володиным - начальником цеха - Виктор сразу пошел на авантюру. Володин попал в ловушку и получил мат на девятом ходу. Он даже опомниться не успел и лишь развел руками.
- Так вот, Нина! - произнес Подгурский почти громко.
- Что вы сказали? - поднял на него удивленные глаза начальник цеха.
- Нет, я ничего, - пролепетал смущенный Виктор.
Теперь у него был только один противник - Акимов, который шел без поражений и отставал от Подгурского на пол-очка. Если ничья, то Подгурский - чемпион.
Последнее время Подгурский жил только шахматами. Он знал, что в лаборатории известно о его успехах. Даже Николай Николаевич как-то ему сказал:
- Я слыхал, что вы задали жару нашим старикам.
Приходя по делам на третий этаж, Подгурский мельком поглядывал на таблицу: "Черт возьми, все-таки семь единиц!"
Подходить же к ней открыто он не решался: еще подумают, что любуется своими успехами. "И потом, - размышлял Подгурский, - в конце концов, что такое шахматы? Здесь люди заняты важными, серьезными делами, а шахматы так, развлечение".
Но Подгурский не знал, что его имя стало популярно на заводе. Вообще на заводе было много шахматистов, но в турнире с конструкторами играть не решались. Слишком уж они были сильны. И вдруг какой-то восемнадцатилетний мальчишка всех разбил...
Подгурский не знал, что, когда он приходит в цех, на него незаметно указывают: "Вот Подгурский!" - и что девушки-копировщицы, глядя на него, перешептываются, и что стоит только у таблицы собраться двоим-троим, как начинают склонять во всех падежах его фамилию.
Ничего этого Виктор не знал. Он готовился к предстоящей партии с Акимовым. Теперь, когда к нему пришел успех и он сам как-то поднялся в собственных глазах, он хотел только победы.
Решающий вечер настал. Он поднимается на третий этаж. Навстречу ему спускается поток спешащих домой людей. Многие приветствуют его и, ему кажется, по-особому на него смотрят. Подгурский сегодня еще не был в цехе, поэтому с ним здоровается секретарша заместителя директора. Здоровается первой.
В этот вечер на третьем этаже работает передвижная библиотека. У столиков с книгами столпился народ. Виктор увидел Алю, но стоило ей заметить Виктора, как она сразу же отвернулась и уткнулась в толстую книгу.
Виктор здоровается с Акимовым. Садится. Их обступают со всех сторон. Болельщики молчат. Акимов спокоен. Он берет своими сильными смуглыми пальцами нового пластмассового коня, минуту крутит его в руке и делает ход. У Акимова очень симпатичное лицо. Что-то мягкое и в то же время уверенное проскальзывает в его манерах. В профиль он похож на отца Виктора... Отец погиб в войну, а его фотография висит над кроватью матери...
С первых ходов у Виктора появилось ощущение, будто он попал в тиски. Ему не давали развернуться. Акимов не давал ему инициативы. Все комбинации Подгурского разгадывались и пресекались в самом начале. Виктор почувствовал, как постепенно сжимаются тиски... "Неужели я проиграю? лихорадочно думал он. - Вот тебе и чемпион! Неужели и эта неожиданно вспыхнувшая мечта рассыплется в прах? Как же я теперь буду смотреть в глаза той же Але?.."
Акимов перешел в атаку на короля и пожертвовал слона.
"Да, это конец", - пронеслось в голове у Виктора. И вдруг в напряженном молчании болельщиков послышался голос Баранова:
- Теперь состоится вынос тела...
Вынос тела? Это его тела? Но он не хочет проигрывать. Виктор надолго задумывается и находит ответ. Среди болельщиков ропот. Ему показалось, что и сам Акимов с удивлением взглянул на него.
Положение немного разрядилось, но осталось нелегким. Болельщики - это в основном участники турнира. Вот над Акимовым склонилась лысая голова первого противника Подгурского. Он верен своей привычке и ежеминутно протирает платком очки. "Хороший старик, но как он тогда расстроился! думает Виктор. - Когда я у них выигрывал, они все жаловались, что, мол, сегодня были не в форме, торопились, неудачно разыграли начало, просмотрели... Словом, находилось несколько причин. Но я продолжал всех громить, и постепенно меня признали за силу. Сейчас они все против меня. Но мы не сдаемся, мы еще повоюем. Вперед!" Подгурский переходит в контратаку. Акимов воспринимает это спокойно. Он зачем-то разменивается пешками. Шах!.. Так вот оно что... Вот это просмотрел... Слон объявил шах. Вилка на ферзя. Подгурский сразу же понимает, что это конец. Защиты нет. Акимов забирает ферзя. Еще неудачный ход, и у Виктора нет ладьи. Как быстро все произошло!.. Все. Конец. Виктор, запинаясь, произносит:
- Это здорово сделано... - встает и, прикусив губу, отходит к окну. Он не слышит, как кричат болельщики, как они поздравляют Акимова, он не замечает тревожных глаз Али и не задумывается, почему она задержалась в цехе (просто он видел, что у столиков стоит девушка, ну, и пускай стоит...); он, конечно, не знает, что Акимов говорит о нем Баранову:
- А все-таки молодец парень!
...В темноте за окном виден слабо белеющий заводской двор и стена проходной будки, к которой подвешен фонарь. Фонарь освещает лишь начало дорожек, протоптанных на снегу и сходящихся у проходной. Дальше, на соседней улице, светлыми квадратами окон возвышаются большие дома, похожие на шахматную доску. А еще дальше и еще выше, на невидимом каркасе строящегося здания, идет сварка. Белая яркая вспышка выхватывает из темноты железные балки, но быстро гаснет, рассыпавшись на сотни искр, потонувших в черном небе...
Кто-то коснулся его руки. Он обернулся и увидел Алю. Она улыбалась, как будто ничего с ним и не случилось и они только что встретились. Но улыбалась губами, а не глазами.
- Пойдем домой вместе, что ли? - сказала она делано-спокойно и уж очень равнодушным голосом.
Однако в тот момент Виктор был слишком занят самим собой, чтоб хоть что-нибудь заметить и что-нибудь понять.
ГЛАВА XXII
КАК РОДИТЕЛИ ОСТАЮТСЯ БЕЗ БИЛЕТОВ
Как-то в один из зимних вечеров Виктор возвращается с работы вместе с Алей. Поезд метро мчится по темному туннелю. Они стоят по обеим сторонам двери вагона и разговаривают о делах группы, о планах, об общих знакомых. В середине разговора Аля, пристально посмотрев на Виктора, говорит:
- Ты совсем стал другой. Когда ты пришел на завод, ты был замкнутым, смотрел на всех исподлобья, этаким презрительным взглядом. Теперь у тебя и улыбка другая. Только вот еще часто мурлычешь себе под нос о каких-то осыпающихся листьях...
- А разве нельзя? - Виктор изображает на своем лице ироническое удивление. - А, понимаю, упадническое настроение... Но, видишь ли, они когда-то здорово путались у меня под ногами.
- Когда-то? Много лет назад? - произносит Аля, растягивая слова и вопрошающе глядя на Виктора.
- Да нет, просто чепуха... В общем, это песня.
- Ты мне ее споешь?
- Когда-нибудь я тебе ее расскажу.
- А, понимаю... здесь девушка! - Аля усмехается.
- Нет, скорее глупость, - на щеках у Виктора выступает румянец, - нет, не глупость, а... в общем, глупость... сильная очень...
Станция. Они выходят и останавливаются на перроне. Але надо идти на пересадку, а Виктор обещал зайти к Вадиму. При прощании она задерживает свою руку в его руке... "Может, проводить ее?.." Аля медлит. "Нет, в следующий раз, - решает он, - когда-то я обжегся на быстроте".
- Не забудь, что завтра воскресенье, к десяти часам в Измайлово, напоминает ему Аля.
- Приедем.
- Приедем-приедем, - передразнивает она его, - опять ботинки забудешь и лыжи будут спадать.
Это Аля намекает на его жалобы перед недавним кроссом. Тогда он, торопясь, забыл лыжные ботинки и долго мучился с креплением. Но Виктор полон уверенности, все же как-никак, а он пришел третьим...
- Все равно третье место за мной.
- Подумаешь, зазнался! Обгонят...
- Кто?
- Например, я.
Они смеются: Аля еле ходит на лыжах.
С визгом и воем тормозит подошедший поезд. Синие коробки вагонов раскрывают двери и выпускают пассажиров. Виктор еще раз прощается с Алей и идет к выходу, смешавшись с толпой. Его сжимают, наступают на ноги и наконец выталкивают на ступеньки эскалатора.
Лестница ползет медленно, торжественно. Навстречу двигается лента людей в теплых мокрых пальто и шапках, с застрявшими в складках снежинками, в пуховых и вязаных платках, со свертками, чемоданами, сумками. Лица, старые и молодые, усталые и оживленные, сливаются в один непрерывный поток. Ни одного знакомого.
Виктор утомленно закрывает глаза и пытается вспомнить лыжный кросс. Сначала ему не удается: мешает свет лампочек, в уши лезут голоса соседей. И через закрытые веки он словно видит спускающуюся ленту лиц.
...Но вот возник черный кустарник, с пригорка на пригорок вьется лыжня. Спуск. Перед ним замешкался лыжник.
- Дорогу! - кричит Виктор, быстро нагоняя его. Лыжник торопливо сходит с лыжни, но неудачно, и падает. Это Михеев, не повезло ему. Виктор мчится мимо.
- Дорогу!
Перед ним очищается лыжня.
Финиш встречает его криками: "Витя, Жми!" Виктор знает, что за ним следит Аля. Он знает, что она "бoлеет" только за него...
И вдруг в его памяти всплывает другая картина. Так ясно, так отчетливо, что ему кажется, будто все это происходит в действительности.
...Струи дождя хлещут по каменной ступеньке парадного, вырванной из темноты ночи светом тусклой лампочки под козырьком подъезда. А за большой стеклянной дверью стоит человек и смотрит, приподнимаясь на цыпочки, на единственное освещенное окно в доме напротив. И человек этот пытается увидеть сквозь белые занавески окна девушку, которая потом...
Виктор вздрогнул. Глаза его широко раскрылись.
...Да, человек этот жалок.
Он так надоел девушке, что та сказала ему: "Лучше бы нам совсем не знакомиться".
Да, между ним и теперешним Виктором Подгурским нет ничего общего. Но Виктор завидует этому человеку. Он хочет вместе с ним стоять под дождем и смотреть на окно с белой занавеской.
Ничего не изменилось...
Ступеньки под ногами начинают уходить вниз. Виктор сходит с эскалатора. Перед ним чья-то широкая желтая спина, которая мешает ему быстро идти. Он пытается ее обогнать, но вдруг оборачивается. Что-то заставило его обернуться. На мгновение он замер.
...Нина? Ну вот, начинаются галлюцинации. Просто похожа...
И вообще все это по привычке.
И вообще песня о листьях - дрянь.
И вообще верны лишь последние слова: "Если грустно - все равно..."
И вообще он сейчас пойдет к Вадиму.
Нет, он пойдет на Полуэктов переулок.
Виктор снова оборачивается... Нина...
Они здороваются, идут рядом... "Неужели она видела меня с Алей?" проносится в голове. Черная меховая шуба с лисой разъединяет их. Через три шага они сходятся.
- Ты уже Колманова? - спрашивает Виктор срывающимся голосом, а сам смотрит куда-то поверх голов.
- Пока нет... и не буду! - отвечает Нина. - Подожди, подойдем к киоску. Мне надо купить родителям билеты в театр. Я им обещала.
- Верно, надо купить! - соглашается Виктор и... проходит мимо киоска.
И Нина тоже, не останавливаясь, идет за ним.
Она его о чем-то спрашивает, но он не слышит.
...Дождь хлещет по каменной ступеньке парадного, Парень в синем плаще срывает афишу. Промокший человек бредет по заснувшему переулку... Вот каким его знает Нина.
Итак, все начинается снова. Сейчас он послушно поплетется за ней... Да, поплетется. Но он будет с Ниной! С Ниной!..
Они выходят из метро. Проходят молча шагов двадцать.
- Витя, ты стал рассеянным.
- Возможно.
Он останавливается и, показывая на бульвар, неуверенно спрашивает:
- Тебе туда?
- Разве ты уже забыл?
...Так, она все помнит... Виктор бросает на нее быстрый взгляд.
- А мне сюда.
Резко поворачивается и уходит.
...Снег скрипит под ногами. Он видит, как перед ним вырастает его тень. Постепенно тень светлеет, теряется. Виктор проходит фонарь. Тень появляется снова, черная и короткая. Она растет, потом блекнет, теряется...
А если оглянуться? Только один раз? Незаметно повернуть голову, поглядеть назад?
Виктор не оглядывается...
Очень скоро он пожалеет об этом.
Ленька переглянулся с Вадимом.
- Хм, по-моему, отрицательный.
- Железно, - подтвердил Вадим.
- Разложившийся тип, меланхолик, на улицах дерется.
- Вино пьет.
- Да, да, правильно, он по кафе ходит.
- Я бы вообще с такими не знался...
Вадим засмеялся, а Ленька продолжал говорить, но так, что Виктор уже не понимал, шутит тот или нет.
- Витька принадлежит к тем людям, которым суждены благие порывы, да свершить ничего не дано. Он быстро вспыхивает и так же быстро гаснет. Вот сейчас он полон решимости порвать с Ниной. Надолго ли? До первой их встречи! И потом он опять станет тенью, ее тенью!
- Этого не будет, - ответил Виктор уверенно и зло. Он хотел еще что-то сказать, но его прервал телефонный звонок. Проходившая по коридору соседка сняла трубку.
- Витя, тебя какая-то девушка.
Виктор побледнел, изменился в лице. Глаза его заблестели. Пробормотав что-то невнятное, он медленно, словно боясь споткнуться, пошел в коридор. Удивление, появившееся на лицах Леньки и Вадима, сменилось понимающей улыбкой. Они поднялись и молча последовали за Виктором. Однако на пороге они остановились. Они увидели, что глаза Виктора погасли, и хоть он продолжал улыбаться, но переспросил явно разочарованным голосом:
- Кто, Аля?
И, сделав знак ребятам, что, мол, ничего интересного и он скоро освободится, сказал:
- Слушай, Аля, ты мне сегодня случайно не звонила? Нет? А то кто-то звонит, а его не слышно... Что? Ну, конечно, это бывает...
ГЛАВА XIX
ШАХМАТЫ И НАПОЛЕОН
Виктор был, мягко говоря, невежливым. Однажды, находясь в плохом настроении (а плохое настроение посещало его всегда, когда он начинал думать о Полуэктовом переулке), он шел в контору - подписать очередной заказ. Шел, насвистывая, руки в карманы. Навстречу ему вышел приземистый седой мужчина в накинутом на плечи пальто. Поравнявшись, мужчина как-то ожидающе посмотрел на Виктора. Виктор смутно помнил, что это какой-то начальник, но не поздоровался, не вынул руки из карманов и прошел, насвистывая. Видевшая эту сцену Зина ахнула: то был директор.
Но в конструкторский цех Виктор всегда входил с некоторым трепетом...
После первого собрания комсомольской группы Виктор шутил с девушками:
- Мои таланты нашли полное признание и одобрение в лабораториях.
Девушки же с некоторого времени прозвали его "укротителем тигры", то есть Николая Николаевича, и с видимым удовольствием подсчитывали, сколько раз в день ему звонила Аля. Словом, Виктор чувствовал себя на работе как "в своей тарелке", но конструкторский цех...
Сам завод был довольно маленький, а конструкторский цех большой. Объясняли это Виктору тем, что главное - конструкторский цех, а завод только делает опытные образцы. При удаче чертежи поступали на большие заводы, где уже развертывалось массовое производство.
Этот огромный светлый зал, занимающий почти весь третий этаж, уставленный чертежными досками, где через столы тянулись шнуры телефонов, где работало много девушек-копировщиц и где в обеденные перерывы играли в пинг-понг, казался ему особым миром. Даже люди там были иные: веселые, остроумные, общительные.
Ему особенно нравился один высокий инженер, чертами лица напоминающий Олега Колманова, но в лучшем издании. Он слышал однажды, как, выходя из буфета, инженер сказал своему собеседнику:
- Самая интересная сейчас проблема - постановка таракана на гусеничный ход.
Фраза страшно понравилась Виктору. Он спросил у Али, кто это. Аля усмехнулась:
- Это Баранов. Поступил в этом году в заочную аспирантуру. Тебе он понравился?
Виктор честно признался и, поймав взгляд, которым Аля провожала Баранова, почувствовал себя совсем маленьким и незначительным...
Раз Виктор поднялся в цех, вежливо поздоровался с секретаршей заместителя директора и хотел было к ней обратиться. Но секретарша даже не заметила его, так как в это время к ней подсел Баранов. Виктор переминался с ноги на ногу, не решаясь прервать их беседу, хотя разговор шел о пустяках, а Виктору требовалась всего лишь подпись. И тут он заметил на стенке прикрепленный кнопками листок, на котором было объявление о начале шахматного турнира. Там же указывалось, что запись производит Баранов. Виктор прочел объявление два раза и, дождавшись конца разговора, попросил Баранова записать его. Баранов смерил Виктора взглядом, но без какого-либо превосходства, скорее с любопытством.
- Вы давно у нас работаете?
- Нет.
- А я-то смотрю, что у нас за шикарный парень появился!
Затем Баранов спросил, где работает Виктор, и, узнав, что с Николаем Николаевичем, улыбнулся.
- Так вот он какой, "укротитель тигры". - И вдруг неожиданно задал вопрос: - Если вы сразу проиграете три партии, вы не бросите турнир? - И, обращаясь к секретарше, добавил: - А то все метят в Наполеоны. Всем первое место. Ведь турнир фактически на первенство завода. А как проигрыш, сразу "мне некогда, жена и дети..." У вас еще их нет?
Последние слова относились к Виктору.
- Я буду играть, даже если проиграю все.
- Похвально. Итак, нас теперь девять человек. Семь из конструкторского, Володин - это начальник первого цеха - и вы. Через два дня первый тур. Играем здесь.
"Самое хорошее, что я буду бывать с этими людьми, - думал Виктор, возвращаясь в лабораторию. - Надо узнать их ближе..."
То, что он будет вот так же, как Баранов, работать здесь конструктором, не вызывало у Подгурского никаких сомнений.
* * *
И вот он играет первую партию. Его противник, вытерев лысину и очки, с недовольным видом смотрит на фигуры.
"Что ему не нравится? - недоумевает Виктор. - Даже если принять во внимание, что у королевы нет головы, а у коня - подставки, то что из этого?"
Противник просит другие шахматы. Ему отвечают, что все заняты.
Подгурский играет белыми. Он испытывает во всем теле легкую дрожь. В первые три хода он сразу жертвует две пешки. Северный гамбит... Как ответит его противник?
Но тот вдруг сорвался с места и с криком: "Иван Петрович!" - скрылся в кабинете заместителя директора. Вернулся он через несколько минут и, вновь пустив в ход платок, пожаловался: "Запарился совсем".
Подошли два человека, взглянули на партию, но не ради интереса, а так, ради вежливости, и тут же заговорили о партии Акимова с Барановым. Из разговора Виктор понял, что это самые сильные игроки.
Между тем партия шла своим чередом. У черных материальное преимущество, у белых атака. Атака постепенно угасала. Виктор надолго задумался и, решив продолжать атаку, вывел вперед ладью. "Только вперед, только атаковать", - решил он. Ход за ходом нажим белых усиливался. Черные делали вынужденные ходы. Через час все было кончено. В турнирной таблице у Подгурского появилась единица. Противник качал головой, жаловался, что просмотрел простейшую комбинацию (хотя она уже ничего не решала), и так сокрушался, что Виктору стало неудобно.
Участники турнира и болельщики были возбуждены и обсуждали важное событие: Акимов сыграл вничью с Барановым...
Теперь Виктор решил только выигрывать. Вторая партия была очень упорная и длинная и закончилась к девяти часам вечера. Лишняя пешка Подгурского решила все дело. И когда противник сдался, Виктор прошептал про себя: "Так-то, Нина!"
ГЛАВА XX
КОГДА РУГАЮТСЯ ДВОРНИКИ
Нина возвращалась одна из института. Она только что вышла из проходной и шла вдоль забора, машинально отсчитывая, сколько железных прутьев от столба до столба. Одиночество, как сказал кто-то из математиков, полезно для человека. Неожиданно сзади послышалось сопение, и вынырнувшая из темноты фигура в коротком полушубке произнесла голосом Ратновского:
Уходит день минута за минутой,
Пустеют коридоры института,
И ты впервые после института
Одна по темным улицам идешь...
Но на этом месте фигура поскользнулась и довольно плавно, всего лишь два раза взмахнув чемоданчиком, плюхнулась на снег.
- Ну вот, всегда так, - сказал, вставая и отряхиваясь, Ратновский, сочинил такую красивую элегию и в самый торжественный момент... Ты чего не с девчонками?
- Сегодня просто не захотелось.
- А со мной?
- С тобой?.. Скажи, Валя, почему ты в последнее время сам бежишь от меня?
- Я? Шутишь! И потом, чего приставать к замужним дамам?
Последние слова Ратновский произнес совершенно другим тоном, и Нина пристально всмотрелась в его искривленное усмешкой лицо.
- Во-первых, я не замужем.
- Ну, скоро будешь.
- Почему? - спросила Нина после некоторого молчания, решив, что иронизировать над его преследованием "замужних дам" и стихами она успеет несколько позднее.
- Сама знаешь.
- Ну?
- А что, он хороший человек, солидный, выдвигающийся, умный, красивый... ну... и любит тебя.
- Даже?
- Что даже? Я бы мог подобрать еще килограмм разных эпитетов, да словаря нет с собой... Потом он просто выгодная партия, - добавил Ратновский со злостью.
Нина засмеялась.
- Ну и что?
- А то, что вам, девчонкам, только это и надо.
- Нахал!
- Вы говорите о литературе, музыке, об институтах и разных там высоких материях. А как только попался обеспеченный человек, вы раз - и замуж. И сразу все кончается. Муж, давай на наряды... Удивляюсь, как ты еще в институт ходишь. Ведь все равно бросишь.
Всю дорогу, до конца переулка, Ратновский громил женщин. На углу Нина спросила, кончил ли он, и, получив утвердительный ответ, сказала:
- Забавно! Я тебя еще не видела таким злым. Так вот какое у тебя мнение обо мне! Я это тебе припомню.
- Теперь уже все равно, - вздохнул Ратновский.
- Между прочим, у меня с Олегом все кончено, - не глядя на него, произнесла тихо Нина.
Ратновский раскрыл рот.
- Почему? - наконец выдавил он из себя.
Нина, как бы не слыша его вопроса, продолжала, все повышая голос:
- Понимаешь, всем казалось, что дело уже решено. И сам Олег ни на минуту не сомневался. Олег действительно выгодная партия. Он такой идеальный, что я его даже боюсь. Он все делает красиво и тонко. Даже объясняясь в любви, он немного подтрунивает над собой: дескать, вот до чего я опустился. И во всем у него чувствуется этакое превосходство.
...Глядя на ее взволнованное лицо, Ратновский подумал, что она, пожалуй, не столько для него говорит, сколько продолжает с кем-то спорить...
- Выгодная партия... Муж - глава семьи... Не хочу, не нужно мне этого. Мне надо учиться. Я должна стать инженером. Знаешь, почему я пошла в МВТУ? Потому, что меня пугали им: "Вот МВТУ - кошмарный институт, масса чертежей, девушкам там не место. Не вздумай туда идти, не губи свою молодость!" Ведь сами же студенты расшифровывают МВТУ так: "Мы Вас Тут Угробим". И вот, когда меня довели этими предостережениями, я плюнула и подала заявление. Но пока мне некогда учиться. Я превратилась в какую-то знойную женщину, испепеляющую сердца. Стоит с кем-нибудь поговорить, потанцевать, пойти в кино, как они начинают воображать бог знает что... И Ратновский, Валя Ратновский! Вот, думала, человек, который все правильно понимает, с которым можно будет просто дружить... А он? А он такой же! Единственно перед кем я виновата и кто мог бы на что-то рассчитывать, - это Виктор. Я думала, что сделала доброе дело, когда порвала с ним. Однако все не так-то просто. Последнее время мне кажется, что он гораздо лучше, чем я его себе представляла. Тебе надо у него поучиться. Чему? Нет, не шатанию по улицам, а хотя бы хорошему отношению ко мне... Ладно. Что ты еще скажешь в "свое оправдание"?
...Ратновский проводил Нину и домой возвращался в странном настроении. Его попеременно охватывала то, радость, что Нина не замужем, то раздражение на самого себя. "Вот это по-настоящему, взял и шлепнулся перед ней, - думал он. - И надо же было успеть за какие-нибудь пять минут наговорить ей столько глупостей и полностью выдать себя!" Но все это вскоре сменилось одним чувством восхищения перед Ниной.
- Вот это девушка! - бормотал Ратновский. - Ее можно по-настоящему полюбить... Вот возьму и напишу о ней стихотворение... Или, еще лучше, повесть! А что? Она стоит повести. А я, того гляди, писателем сделаюсь.
И Ратновский несся по улицам, размахивая чемоданчиком, толкая прохожих и лихо скользя по раскатанным ребятишками ледяным дорожкам. Дворники провожали его руганью: "Эх, большой дурень! Ведет себя как маленький. Тут их целый день песком посыпаешь, а он раскатывает. Тоже, студент пошел!.."
ГЛАВА XXI
К ЧЕМУ ВЕДЕТ ПРОИГРЫШ
Ленька - великий знаток русского языка! - в таких случаях говорил: "Где-то подох серый волк".
Так или иначе, но Виктор выиграл третью партию. Ни одного поражения! Он стал лидером. Баранов и Акимов отстали от него на пол-очка.
Правда, Подгурский последнее время целые вечера играл сам с собой в шахматы. Он вытащил из-под шкафа свои старые тетради с записями различных комбинаций и вариантов, которые он изучал в Доме пионеров.
И мама, по обыкновению недовольная Виктором, говорила:
- В жизни не видела человека, который бы так мало гулял.
Но Виктору было не до гуляния. Ему предстояла встреча с Барановым.
Как-то, поднимаясь в конструкторский цех, он встретил Алю. Он поймал себя на мысли, что в последние дни совершенно забыл о ней, хотя раньше старался побольше ее видеть и шел в контору или в цех в то время, когда, по его предположениям, там могла быть Аля.
- Ты, говорят, всех бьешь, - сказала Аля, прищурясь.
Можно было подумать, что успехи Подгурского наносили ей личное оскорбление.
- Приходится.
- Приходится? Вот ты какой...
Аля удивленно раскрыла глаза, словно видела его впервые.
- Приходи "болеть", - пригласил ее Виктор, - сегодня играю с Барановым.
- Проиграешь.
- Посмотрим.
- Ладно, не забывай группу...
И они разошлись. Пожалуй, это был самый короткий разговор между ними за все время их знакомства.
И вот рабочий день окончен. Он сидит напротив Баранова. Их обступил десяток болельщиков, которые курят, громко спорят и громко просят друг друга говорить тише и не мешать игре.
Сам Баранов перекидывается шуточками и изредка комментирует партию.
- Вот белые стремительным броском овладевают полем е5... Удар, еще удар! Летит пешка... Нахальная дамочка! (Это про королеву Подгурского). Да, за этот ход надо бы самой тяжелой фигурой да по голове...
Оба играют очень смело. Совершенно неожиданно Подгурский жертвует ферзя за ладью и через ход выигрывает ферзя вилкой на короля. Блестящая комбинация. Победа Подгурского очевидна.
"Так вот, Нина", - говорит про себя Виктор, пожимая руку Баранову.
"Так вот, Нина, - повторяет он про себя в метро, - у Подгурского четыре из четырех, понимаешь? Кандидат в чемпионы завода. Завода! Это тебе не мальчик на побегушках, не робкий неудачник. Я раздавил Баранова! Четыре из четырех. Нет, Подгурский еще на что-то годен. Это мой реванш за все: за тебя, за институт... Мы еще повоюем!"
Последующая неделя была неделей победного шествия Подгурского. Он выиграл еще три партии. В игре с Володиным - начальником цеха - Виктор сразу пошел на авантюру. Володин попал в ловушку и получил мат на девятом ходу. Он даже опомниться не успел и лишь развел руками.
- Так вот, Нина! - произнес Подгурский почти громко.
- Что вы сказали? - поднял на него удивленные глаза начальник цеха.
- Нет, я ничего, - пролепетал смущенный Виктор.
Теперь у него был только один противник - Акимов, который шел без поражений и отставал от Подгурского на пол-очка. Если ничья, то Подгурский - чемпион.
Последнее время Подгурский жил только шахматами. Он знал, что в лаборатории известно о его успехах. Даже Николай Николаевич как-то ему сказал:
- Я слыхал, что вы задали жару нашим старикам.
Приходя по делам на третий этаж, Подгурский мельком поглядывал на таблицу: "Черт возьми, все-таки семь единиц!"
Подходить же к ней открыто он не решался: еще подумают, что любуется своими успехами. "И потом, - размышлял Подгурский, - в конце концов, что такое шахматы? Здесь люди заняты важными, серьезными делами, а шахматы так, развлечение".
Но Подгурский не знал, что его имя стало популярно на заводе. Вообще на заводе было много шахматистов, но в турнире с конструкторами играть не решались. Слишком уж они были сильны. И вдруг какой-то восемнадцатилетний мальчишка всех разбил...
Подгурский не знал, что, когда он приходит в цех, на него незаметно указывают: "Вот Подгурский!" - и что девушки-копировщицы, глядя на него, перешептываются, и что стоит только у таблицы собраться двоим-троим, как начинают склонять во всех падежах его фамилию.
Ничего этого Виктор не знал. Он готовился к предстоящей партии с Акимовым. Теперь, когда к нему пришел успех и он сам как-то поднялся в собственных глазах, он хотел только победы.
Решающий вечер настал. Он поднимается на третий этаж. Навстречу ему спускается поток спешащих домой людей. Многие приветствуют его и, ему кажется, по-особому на него смотрят. Подгурский сегодня еще не был в цехе, поэтому с ним здоровается секретарша заместителя директора. Здоровается первой.
В этот вечер на третьем этаже работает передвижная библиотека. У столиков с книгами столпился народ. Виктор увидел Алю, но стоило ей заметить Виктора, как она сразу же отвернулась и уткнулась в толстую книгу.
Виктор здоровается с Акимовым. Садится. Их обступают со всех сторон. Болельщики молчат. Акимов спокоен. Он берет своими сильными смуглыми пальцами нового пластмассового коня, минуту крутит его в руке и делает ход. У Акимова очень симпатичное лицо. Что-то мягкое и в то же время уверенное проскальзывает в его манерах. В профиль он похож на отца Виктора... Отец погиб в войну, а его фотография висит над кроватью матери...
С первых ходов у Виктора появилось ощущение, будто он попал в тиски. Ему не давали развернуться. Акимов не давал ему инициативы. Все комбинации Подгурского разгадывались и пресекались в самом начале. Виктор почувствовал, как постепенно сжимаются тиски... "Неужели я проиграю? лихорадочно думал он. - Вот тебе и чемпион! Неужели и эта неожиданно вспыхнувшая мечта рассыплется в прах? Как же я теперь буду смотреть в глаза той же Але?.."
Акимов перешел в атаку на короля и пожертвовал слона.
"Да, это конец", - пронеслось в голове у Виктора. И вдруг в напряженном молчании болельщиков послышался голос Баранова:
- Теперь состоится вынос тела...
Вынос тела? Это его тела? Но он не хочет проигрывать. Виктор надолго задумывается и находит ответ. Среди болельщиков ропот. Ему показалось, что и сам Акимов с удивлением взглянул на него.
Положение немного разрядилось, но осталось нелегким. Болельщики - это в основном участники турнира. Вот над Акимовым склонилась лысая голова первого противника Подгурского. Он верен своей привычке и ежеминутно протирает платком очки. "Хороший старик, но как он тогда расстроился! думает Виктор. - Когда я у них выигрывал, они все жаловались, что, мол, сегодня были не в форме, торопились, неудачно разыграли начало, просмотрели... Словом, находилось несколько причин. Но я продолжал всех громить, и постепенно меня признали за силу. Сейчас они все против меня. Но мы не сдаемся, мы еще повоюем. Вперед!" Подгурский переходит в контратаку. Акимов воспринимает это спокойно. Он зачем-то разменивается пешками. Шах!.. Так вот оно что... Вот это просмотрел... Слон объявил шах. Вилка на ферзя. Подгурский сразу же понимает, что это конец. Защиты нет. Акимов забирает ферзя. Еще неудачный ход, и у Виктора нет ладьи. Как быстро все произошло!.. Все. Конец. Виктор, запинаясь, произносит:
- Это здорово сделано... - встает и, прикусив губу, отходит к окну. Он не слышит, как кричат болельщики, как они поздравляют Акимова, он не замечает тревожных глаз Али и не задумывается, почему она задержалась в цехе (просто он видел, что у столиков стоит девушка, ну, и пускай стоит...); он, конечно, не знает, что Акимов говорит о нем Баранову:
- А все-таки молодец парень!
...В темноте за окном виден слабо белеющий заводской двор и стена проходной будки, к которой подвешен фонарь. Фонарь освещает лишь начало дорожек, протоптанных на снегу и сходящихся у проходной. Дальше, на соседней улице, светлыми квадратами окон возвышаются большие дома, похожие на шахматную доску. А еще дальше и еще выше, на невидимом каркасе строящегося здания, идет сварка. Белая яркая вспышка выхватывает из темноты железные балки, но быстро гаснет, рассыпавшись на сотни искр, потонувших в черном небе...
Кто-то коснулся его руки. Он обернулся и увидел Алю. Она улыбалась, как будто ничего с ним и не случилось и они только что встретились. Но улыбалась губами, а не глазами.
- Пойдем домой вместе, что ли? - сказала она делано-спокойно и уж очень равнодушным голосом.
Однако в тот момент Виктор был слишком занят самим собой, чтоб хоть что-нибудь заметить и что-нибудь понять.
ГЛАВА XXII
КАК РОДИТЕЛИ ОСТАЮТСЯ БЕЗ БИЛЕТОВ
Как-то в один из зимних вечеров Виктор возвращается с работы вместе с Алей. Поезд метро мчится по темному туннелю. Они стоят по обеим сторонам двери вагона и разговаривают о делах группы, о планах, об общих знакомых. В середине разговора Аля, пристально посмотрев на Виктора, говорит:
- Ты совсем стал другой. Когда ты пришел на завод, ты был замкнутым, смотрел на всех исподлобья, этаким презрительным взглядом. Теперь у тебя и улыбка другая. Только вот еще часто мурлычешь себе под нос о каких-то осыпающихся листьях...
- А разве нельзя? - Виктор изображает на своем лице ироническое удивление. - А, понимаю, упадническое настроение... Но, видишь ли, они когда-то здорово путались у меня под ногами.
- Когда-то? Много лет назад? - произносит Аля, растягивая слова и вопрошающе глядя на Виктора.
- Да нет, просто чепуха... В общем, это песня.
- Ты мне ее споешь?
- Когда-нибудь я тебе ее расскажу.
- А, понимаю... здесь девушка! - Аля усмехается.
- Нет, скорее глупость, - на щеках у Виктора выступает румянец, - нет, не глупость, а... в общем, глупость... сильная очень...
Станция. Они выходят и останавливаются на перроне. Але надо идти на пересадку, а Виктор обещал зайти к Вадиму. При прощании она задерживает свою руку в его руке... "Может, проводить ее?.." Аля медлит. "Нет, в следующий раз, - решает он, - когда-то я обжегся на быстроте".
- Не забудь, что завтра воскресенье, к десяти часам в Измайлово, напоминает ему Аля.
- Приедем.
- Приедем-приедем, - передразнивает она его, - опять ботинки забудешь и лыжи будут спадать.
Это Аля намекает на его жалобы перед недавним кроссом. Тогда он, торопясь, забыл лыжные ботинки и долго мучился с креплением. Но Виктор полон уверенности, все же как-никак, а он пришел третьим...
- Все равно третье место за мной.
- Подумаешь, зазнался! Обгонят...
- Кто?
- Например, я.
Они смеются: Аля еле ходит на лыжах.
С визгом и воем тормозит подошедший поезд. Синие коробки вагонов раскрывают двери и выпускают пассажиров. Виктор еще раз прощается с Алей и идет к выходу, смешавшись с толпой. Его сжимают, наступают на ноги и наконец выталкивают на ступеньки эскалатора.
Лестница ползет медленно, торжественно. Навстречу двигается лента людей в теплых мокрых пальто и шапках, с застрявшими в складках снежинками, в пуховых и вязаных платках, со свертками, чемоданами, сумками. Лица, старые и молодые, усталые и оживленные, сливаются в один непрерывный поток. Ни одного знакомого.
Виктор утомленно закрывает глаза и пытается вспомнить лыжный кросс. Сначала ему не удается: мешает свет лампочек, в уши лезут голоса соседей. И через закрытые веки он словно видит спускающуюся ленту лиц.
...Но вот возник черный кустарник, с пригорка на пригорок вьется лыжня. Спуск. Перед ним замешкался лыжник.
- Дорогу! - кричит Виктор, быстро нагоняя его. Лыжник торопливо сходит с лыжни, но неудачно, и падает. Это Михеев, не повезло ему. Виктор мчится мимо.
- Дорогу!
Перед ним очищается лыжня.
Финиш встречает его криками: "Витя, Жми!" Виктор знает, что за ним следит Аля. Он знает, что она "бoлеет" только за него...
И вдруг в его памяти всплывает другая картина. Так ясно, так отчетливо, что ему кажется, будто все это происходит в действительности.
...Струи дождя хлещут по каменной ступеньке парадного, вырванной из темноты ночи светом тусклой лампочки под козырьком подъезда. А за большой стеклянной дверью стоит человек и смотрит, приподнимаясь на цыпочки, на единственное освещенное окно в доме напротив. И человек этот пытается увидеть сквозь белые занавески окна девушку, которая потом...
Виктор вздрогнул. Глаза его широко раскрылись.
...Да, человек этот жалок.
Он так надоел девушке, что та сказала ему: "Лучше бы нам совсем не знакомиться".
Да, между ним и теперешним Виктором Подгурским нет ничего общего. Но Виктор завидует этому человеку. Он хочет вместе с ним стоять под дождем и смотреть на окно с белой занавеской.
Ничего не изменилось...
Ступеньки под ногами начинают уходить вниз. Виктор сходит с эскалатора. Перед ним чья-то широкая желтая спина, которая мешает ему быстро идти. Он пытается ее обогнать, но вдруг оборачивается. Что-то заставило его обернуться. На мгновение он замер.
...Нина? Ну вот, начинаются галлюцинации. Просто похожа...
И вообще все это по привычке.
И вообще песня о листьях - дрянь.
И вообще верны лишь последние слова: "Если грустно - все равно..."
И вообще он сейчас пойдет к Вадиму.
Нет, он пойдет на Полуэктов переулок.
Виктор снова оборачивается... Нина...
Они здороваются, идут рядом... "Неужели она видела меня с Алей?" проносится в голове. Черная меховая шуба с лисой разъединяет их. Через три шага они сходятся.
- Ты уже Колманова? - спрашивает Виктор срывающимся голосом, а сам смотрит куда-то поверх голов.
- Пока нет... и не буду! - отвечает Нина. - Подожди, подойдем к киоску. Мне надо купить родителям билеты в театр. Я им обещала.
- Верно, надо купить! - соглашается Виктор и... проходит мимо киоска.
И Нина тоже, не останавливаясь, идет за ним.
Она его о чем-то спрашивает, но он не слышит.
...Дождь хлещет по каменной ступеньке парадного, Парень в синем плаще срывает афишу. Промокший человек бредет по заснувшему переулку... Вот каким его знает Нина.
Итак, все начинается снова. Сейчас он послушно поплетется за ней... Да, поплетется. Но он будет с Ниной! С Ниной!..
Они выходят из метро. Проходят молча шагов двадцать.
- Витя, ты стал рассеянным.
- Возможно.
Он останавливается и, показывая на бульвар, неуверенно спрашивает:
- Тебе туда?
- Разве ты уже забыл?
...Так, она все помнит... Виктор бросает на нее быстрый взгляд.
- А мне сюда.
Резко поворачивается и уходит.
...Снег скрипит под ногами. Он видит, как перед ним вырастает его тень. Постепенно тень светлеет, теряется. Виктор проходит фонарь. Тень появляется снова, черная и короткая. Она растет, потом блекнет, теряется...
А если оглянуться? Только один раз? Незаметно повернуть голову, поглядеть назад?
Виктор не оглядывается...
Очень скоро он пожалеет об этом.