Георгий Николаевич, вспомнив, как дорожит бабушка Дуня доской подзора, сейчас подумал про себя: «Хоть камень никакое не украшение, а просто порог, все равно нелегко будет уговорить старушку с ним расстаться!» И еще он подумал, что уговаривать ее придется только ему.
Далее Федор Федорович стал рассказывать, как в окрестностях Владимира он руководит раскопками. Экскаваторщик копал котлован под будущее здание и случайно увидел какие-то кости. К счастью, он догадался остановить машину.
Найдено древнее захоронение VII века, относящееся к жившему тут до славян финскому племени.
Особенно интересно то, что захоронение парное – мужское и женское. Два костяка, оба с проломленными чем-то острым черепами, лежат рядом, с вытянутыми вдоль тела руками, причем левая ладонь мужчины покоится на правой ладони женщины, – значит, оба убитых похоронены одновременно. Какая трагедия произошла в VII веке, остается неизвестным.
– Но зато мы знаем, какая большая любовь была в седьмом веке! – убежденно воскликнула Настасья Петровна.
На этот раз археолог не стал улыбаться и утвердительно кивнул головой.
Во все время этого разговора пятилетняя Машунька не болтала ножками, не ерзала, как обычно, а молча, уплетая рисовую кашу, таращилась на очкастого дяденьку и слушала его, широко раскрыв глаза. Едва ли она что понимала, но Георгий Николаевич был очень доволен, что вот с такого малого возраста его внучка приучается любить старину.
– Сколько же вы платите рабочим на раскопках? – спросила Настасья Петровна. При всех обстоятельствах она всегда была очень практична.
– Да ничего не платим, – отвечал Федор Федорович. – Начинаются летние каникулы, приходят к нам школьники старших классов со своими учителями и говорят: «Мы любим историю, любим старину. Покажите нам, где копать, научите нас, как копать». Не за ними нужен глаз да глаз: еще чего разобьют, пропустят. Ведь всю вынутую землю приходится перебирать между пальцами, просеивать сквозь сито; нельзя пропустить самую малую бусину, самую тонкую ржавую иголку. Вот почему я позволил себе только в виде исключения выбраться сюда на кратчайший срок.
С этими словами Федор Федорович вскочил:
– Разрешите принести вам искреннюю благодарность. – Он поцеловал у Настасьи Петровны ручку и, обратившись к Георгию Николаевичу, сказал: – Так пусть старик поведет меня на то место, где лежали белые камни.
– Нет-нет, самовар поспел. Вы должны выпить с нами чаю с таким вареньем, которое, я уверена, вы никогда в жизни не пробовали! – воскликнула Настасья Петровна.
Георгий Николаевич с благодарностью взглянул на жену, которая так хитро помогала задержать Федора Федоровича до прихода ребят.
По-видимому, гость был не только энтузиастом-археологом, но и сластеной. Он обратился к Настасье Петровне:
– Позвольте вас спросить, а какое именно это варенье? Она стала объяснять, как берет каждую ягоду крыжовника, надрезает ее с одного бока, шпилькой вытаскивает семечки и в образовавшуюся пустоту напихивает толченых грецких орехов, а потом ставит на два часа варить с сахаром и медом.
– О! – только и воскликнул Федор Федорович и всплеснул своими узенькими ладошками.
Он остался пить чай и, поедая восхитительное варенье ложку за ложкой, повел оживленную беседу с Настасьей Петровной о всевозможных исключительно вкусных яствах, какие умеет готовить и его жена.
Ребята наконец показались за окном. Георгий Николаевич вышел к ним и предупредил их, что приехал ученый-археолог смотреть белые камни. Чтобы никаких смешков, ссор, чтобы дисциплина армейская, чтобы молчали и слушались.
– От имени туристского отряда заявляю: все будет исполнено! – торжественно возгласил Игорь.
И они пошли, как и накануне, с двумя лопатами, ломом и топором. По дороге прихватили Илью Михайловича.
К большому сожалению Георгия Николаевича, археолог шагал впереди и не обращал никакого внимания на ребят. Вдруг он остановился у крайнего дома. Отсюда хорошо была видна церковь, белая, стройная, сейчас ярко освещенная солнцем.
– Я знал этот выдающийся памятник старины по фотографиям. Семнадцатый век – до чего хорош! Как умели раньше мастера выбирать, где строить: не на самой вершине, а на склоне. Это чтобы в реке отражалась. А вы, – впервые Федор Федорович обратился к ребятам, – интересуетесь стариной? •
– Очень! – с разных сторон раздались голоса.
– Видите, как красиво?
– Видим:
– Так берегите красоту старины. Любя и оберегая памятники прошлого, вы будете беречь и любить Родину-мать.
Эти проникновенные слова археолога, несомненно, задели ребят за живое. Они точно повзрослели, их лица сразу сделались серьезными.
Подошли к тому столбу перед колокольней, что стоял на белом камне. Федор Федорович лег на живот и внимательно осмотрел все высовывающиеся из-под столба части узора на камне и начал их фотографировать.
– Как же убрать эту махину? – сказал он, легко вскочил на ноги и со всей своей невеликой силенкой двинул плечиком по столбу.
Вряд ли все три радульские богатыря, упершись плечами, втроем справились бы со столбом.
– Надо взрывчатку, – не удержался Миша.
Все мальчики и девочки укоризненно посмотрели на него: ведь он нарушил обещание молчать.
– Совершенно верно, взрывчатку, – сказал Федор Федорович. – Будем писать заявку в соответствующее учреждение, вызовем специалиста. Да, пройдет не менее трех недель.
– У-у-у! – загудели ребята. Такие сроки никак не устраивали ни их, ни Георгия Николаевича.
Он энергично замахал рукой, одновременно им подмигивая. Это должно было означать: «Успокойтесь, пожалуйста, и ждите – чего-нибудь придумаем».
К нему обратился Федор Федорович:
– А теперь объясните вашему знаменитому плотнику – пусть он поведет нас на то место, откуда радульские крестьяне брали белые камни.
Георгий Николаевич знаками показал Илье Михайловичу, что от него требуется. Тот сперва очень решительно повел всех за кладбищенскую ограду и вдруг остановился, почесывая затылок.
– Запамятовал я, где камни-то валялись. То ли здесь, – он направился было ближе к Проклятому месту, – а может, и там. – Он указал гораздо ниже по склону, недалеко от Нуругды, потом подошел к кладбищенской ограде и тут же отступил от нее на порядочное расстояние. – Годов-то ведь сколько прошло-то. Три войны отвоевал, где тут упомнить, – оправдывался он.
Склон спускался к речке ровный, без малейшей выбоины, бугорка, перепада; действительно, запомнить было трудно.
– Досадно, что старик не может указать хотя бы более или менее приблизительно прежнее местонахождение белых камней, – сказал Федор Федорович. – Это усложнит поиски.
– Мы беремся провести любые раскопки. Вы нам только скажите, где копать и до какой глубины, – сказал Георгий Николаевич и посмотрел на ребят. Он заметил, как заблестели их глаза, как качнулись туда-сюда их синие фигурки.
Федор Федорович удивленно оглядел их из-под своих толстых очков и сказал:
– Да ведь они не справятся, они маленькие.
Нет, на такое оскорбление невозможно было не возразить.
– Простите, мы не маленькие, мы перешли в седьмой класс! – воскликнул Игорь.
Он густо покраснел, надул свои толстые щеки. У всех ребят сжатые губы, сжатые кулаки, насупленные брови выражали искреннюю обиду, гнев, даже угрозу.
Георгий Николаевич опять предостерегающе затряс рукой.
– Не беспокойтесь, мы справимся! – очень уверенно сказал он с особым ударением на последнем слове.
Ребята молчали. Они же дали слово не выражать своих чувств. Но их молчание выглядело достаточно красноречивым. Многие гордо выпрямились, у иных просветлели лица, иные еще крепче сжали кулаки. Все одобряли обещание своего временного руководителя.
Невдалеке находилась вчерашняя яма-шурф, не та, у которой края осыпались, а другая, в которой благополучно добрались до глины.
– Вот этот шурф они выкопали за полчаса, – сказал Георгий Николаевич.
Федор Федорович сунул нос в шурф, спрыгнул туда, отковырнул пальцем кусочек глины, выскочил, внимательно оглядел ребят и сказал:
– Нужна рулетка, топор, колышки, вешки.
И все поняли: раз пошел разговор о каких-то измерениях, значит, им доверяют вести раскопки. Да, доверяют!
Миша с быстротой оленя помчался к Настасье Петровне за рулеткой, остальные мальчики побежали к Проклятому месту ломать и рубить сушняк. Топор у них был только один.
– Какой длины колышки? А что такое вешки? – спрашивал Игорь Федора Федоровича.
Тот показал руками размеры колышков и объяснил, что вешки – это просто прямые палки с заостренным концом, с их помощью на местности разбиваются прямые линии.
– А ну дайте топор. Разве так держат? – С этими словами Илья Михайлович вырвал топор из рук смутившегося Игоря.
Ребята приносили ему палки, а он тремя привычными ударами вострил колышки и вешки. Топор точно играл в его руках.
Между тем Федор Федорович начал объяснять, как хочет организовать пока еще не раскопки, а лишь предварительную разведку.
– Поскольку известно, что радульские крестьяне возили белый камень откуда-то отсюда, можно предполагать, что каменное здание в тринадцатом веке стояло именно где-то тут. – И он неопределенным жестом показал обширную площадь по всему песчаному склону. – Если на этой площади разбить сетку шурфов – двадцать метров на двадцать, – говорил он, – есть надежда, что хотя бы один из шурфов наткнется или на белокаменную кладку фундамента, или на щебеночную подстилку под фундамент. В те времена, прежде чем начинать выкладывать стены, насыпали щебенку, обломки камня.
Тут Миша примчался, держа в руках рулетку. От быстрого бега он весь раскраснелся и тяжело дышал. Игорь скомандовал:
– Отряд, на разбивку шурфов шагом марш!
По указанию Федора Федоровича немного отступили от крайних кустов Проклятого места и с помощью рулетки и ровных палок-вешек параллельно кладбищенской ограде, в пяти метрах от нее, разбили на местности прямую линию. Длина ее получилась в двести метров.
На этой линии через каждые двадцать метров забили по колышку, а от них на глазок восстановили перпендикуляры, на которых опять-таки через двадцать метров забили еще по два колышка. Так получилась «сетка» в три ряда колышков, по одиннадцати штук в каждом ряду. А всего забили их тридцать три на площади в двести метров длины, сорок ширины.
Георгий Николаевич наблюдал, с каким рвением бегали ребята с вешками, забивали колышки, тянули рулетку. Но он знал, что главные трудности их ждут впереди.
Для детей крестьянских выкопать в рыхлом песке тридцать три шурфа было бы делом нехитрым: один шурф – один час. А юные москвичи? Они же соловьиного пения никогда не слыхивали. Разве только двое-трое у родных или знакомых на даче грядки либо клумбы вскапывали и еще двое-трое в пионерском лагере для рыбной ловли дождевых червей добывали.
– А сумеете ли вы? Справитесь ли? – спросил он Игоря.
– Справимся, сумеем! – загудели голоса.
Толстяк Игорь гневно надувал щеки, глаза многих мальчиков горели решимостью. Девочки с явным восхищением смотрели на них.
А Георгий Николаевич смотрел с затаенной хитринкой.
«Дня три, пожалуй, пропыхтят над шурфами, – рассчитывал он, – а там Петр Владимирович вернется из больницы и уже не нужно будет занимать его питомцев. Разгадается тайна старого Радуля – это будет великолепно; не разгадается – что же делать, ведь не раскапывать же весь склон, всю площадь. Такая работа под силу только экскаватору».
– Ну, давайте распоряжение копать, и я немедленно расставлю рабочую силу, – деловым тоном всамделишного начальника строительства обратился Игорь к Федору Федоровичу.
– Должен вас всех предупредить еще об одном, в достаточной степени важном, – остановил археолог Игоря. – Соблюдайте скрупулезную аккуратность. Если один из вас откопает хотя бы ничтожный обломок белого камня, откладывайте его в сторону, завертывайте в газету с приложением бумажки, на которой напишете, в каком номере шурфа, на какой глубине был найден данный обломок. Если же вы наткнетесь на белокаменную плиту или на нечто иное, по различным признакам представляющее историческую ценность, отдаю строжайшее распоряжение – работы прекратить. Немедленно вызывайте меня телеграммой. Только под моим контролем будете продолжать дальнейшие раскопки. И еще предупреждаю: случайным ударом лопаты вы можете разбить какую-нибудь ценность. А иногда то, что находится под землей, столь хрупко, что от соприкосновения с воздухом рассыпается в порошок. Вот почему археологические раскопки ведутся прямо-таки с хирургической осторожностью и лишь под наблюдением специалистов.
– Поняли? – спросил Георгий Николаевич ребят.
Все разочарованно и не очень охотно закивали головами.
– Еще что вы будете запрещать? – насмешливо спросил Игорь.
Федор Федорович оглядел его с головы до ног из-под своих толстых очков и сказал:
– Мальчик, у тебя чересчур острый язычок. – Он стал прощаться с Георгием Николаевичем и добавил: – Так я на вас надеюсь. – Помахав всем рукой, он собрался было уходить в город пешком.
Илья Михайлович тут же вызвался подвезти его на своем мотоцикле с коляской – «нет-нет, не до вокзала, прав-то у него нетути, а только до конечной автобусной остановки».
Георгий Николаевич повел отряд по домам доставать лопаты.
В сельской местности новости распространяются быстро. Все уже знали о приезде ученого человека на раскопки и потому охотно отдавали инструменты да еще желали удачи, говорили «ни пуха ни пера» и другие подбадривающие словечки.
Когда вооруженный лопатами отряд вернулся к песчаному склону, Игорь отступил на несколько шагов, поднял руку и по-военному четко скомандовал:
– Распределиться! Первое звено – на первый ряд шурфов! Второе звено – на второй ряд! Третье звено – на третий! К археологическим раскопкам приступить!
«Ну, пока еще до археологии далековато, – подумал Георгий Николаевич, усмехаясь про себя. – Каким начальственным тоном заговорил новый командир отряда со своими товарищами!»
Мальчики принялись копать шурфы, а девочки сели на корточки у каждого шурфа и стали тщательно перебирать между пальцами выброшенный песок. А вдруг на самом деле попадется что-нибудь старинное – монета, гвоздь, глиняный черепок, бусина… Да мало ли что люди теряли или выбрасывали в течение столетий.
Георгий Николаевич ходил от шурфа к шурфу, пристально всматривался – не меняется ли где цвет песка.
Мальчики, скинув майки, копали в одних трусах. Пот блестел на их мускулистых загорелых плечах и спинах. Усердно, ритмично, красиво они выкидывали песок; желтые облачка поднимались над каждым шурфом.
Через час Игорь подошел к Георгию Николаевичу. Сделавшись начальником, он счел, что не может, как прежде, то и дело смеяться по всякому поводу, и говорил размеренно, с достоинством произносил каждое слово.
– Народ устал. Можно объявить перерыв? – спросил он.
– Ты же командир, не нужно меня спрашивать, – ответил Георгий Николаевич.
– Отставить лопаты! Перекур! Подойти сюда! – лихо скомандовал Игорь.
Все столпились вокруг него. Во всех тринадцати шурфах песок шел совсем одинаковый, никто до слоя глины еще не добрался, а девочки нашли только пустую и ржавую консервную банку да осколок бутылки. Никаких обломков белых камней обнаружено не было.
Георгий Николаевич боялся, что трудовой порыв ребят скоро остынет, но, оказывается, совсем наоборот. Игорь ему признался, что они жаждали работать не разгибая спины, не поднимая головы, но только два дня – сегодня и завтра. За этот срок они брались выкопать все тридцать три шурфа – точнее, докопаться в них до глины. А послезавтра воскресенье, значит, у Алеши Поповича будет выходной. И они тоже устроят себе выходной и займутся самым романтичным делом, какое только можно придумать в окрестностях Радуля: они пойдут ловить русалку.
– Послушайте, я тоже хочу с вами, – не удержался Георгий Николаевич, забыв, что собирался работать над своей повестью и по выходным дням.
– Хорошо, – милостиво согласился Игорь, – я включу вас в состав нашего резерва.
– Я вам отдам свою санитарную сумку, – высунулась вперед Алла. – Вдруг кто оцарапает себе ногу или кого русалка укусит. Вы будете нашей медсестрой! – Она покатилась со смеху, загоготали и остальные.
– Только еще раз очень вас прошу, – важно предупредил Игорь, – чтобы никто во всем Радуле о нашей охоте ничего не знал. Никому пока ни слова.
– Никому, – подтвердил Георгий Николаевич. Он обещал не рассказывать даже Настасье Петровне с Машунькой.
– Поймаем, тогда всем похвалимся, – сказал Игорь.
На вопрос Георгия Николаевича, как ловить и чем ловить, мальчики сказали, что у них уже все продумано вместе с Алешей Поповичем. Перегородят Нуругду сетью, а потом, как папаша бабушки Дуни, вооружатся здоровенными палками и пойдут вброд по речке, будут палками по воде ботать. Увидят русалку, так ее по башке – трах!
– А где вы сеть достанете? – спросил Георгий Николаевич.
Оказывается, и этот вопрос был обсужден: собирались стащить в ближайшем пионерском лагере волейбольную сетку, временно, конечно, стащить. Спортплощадка за лагерными воротами, и сетка на ночь обычно остается. Ночью пойдут, отвяжут, а на следующую ночь опять привяжут. Пионеры один день без волейбола как-нибудь обойдутся, вытерпят.
– Да это же самое настоящее воровство! – воскликнул Георгий Николаевич. – Вам-то все равно, а мне начальник лагеря устроит настоящий тарарам.
И он предложил вместо волейбольной сетки свой гамак, который висит сзади бани между двумя соснами. В нем изредка отдыхает Настасья Петровна и читает Машуньке детские книжки. Его предложение было принято с благодарностью. Конечно, гамак заменит рыболовную сеть.
Перерыв кончился. Игорь скомандовал:
– Отряд, на работу становись!
Мальчики вернулись к своим шурфам и залезли в них. Опять начали взметаться над их головами песчаные облачка, опять девочки присели перебирать отвалы, но пока не находили ничего.
На третьем часу работы у двух мальчиков в шурфах показалась глина. Измерили рулеткой глубину – было 80 и 84 сантиметра . В своем блокноте Георгий Николаевич разграфил сетку – три линии вдоль, одиннадцать поперек; на пересечениях линий он поставил номера шурфов и вписал первые результаты: «Ш. № 12 – 0, 80; ш. № 25 – 0, 84».
Игорь приказал обоим мальчикам, не теряя ни минуты, переходить на следующие два шурфа.
На четвертом часу работы еще в пяти шурфах докопались до глины. Георгий Николаевич измерил. Получилось: 1, 03; 1, 05; 1, 06; 1, 08; 1, 09. Никаких заслуживающих внимания предметов девочки не нашли, если не считать двух совсем маленьких белых камешков. Галя – бывшая начальница – тотчас же завернула их в газету и написала этикетки.
Наконец Игорь крикнул:
– Отбой! Мальчишки, лопаты на плечо!
Отряд построился и зашагал по сельской улице: мальчики с лопатами впереди, девочки сзади.
Ребята шли и разговаривали между собой, но совсем не об археологических раскопках, а только о предстоящей охоте на русалку.
…К вечеру следующего дня, то есть в субботу, все тридцать три шурфа были выкопаны. Выяснилось, что песок на обследованной площади залегал на глубине от 0, 80 до 1, 43 метра .
Последние, самые глубокие шурфы копать было очень трудно. Вертикальные стенки начали осыпаться. Но ребята успели приобрести кое-какой опыт и копали с пологими откосами.
Девочки и в этот день не нашли ничего интересного – только три черепка от глиняного горшка и опять в разных шурфах несколько мелких, размеров от куриного яйца до грецкого ореха, осколков белых камешков.
Георгий Николаевич понимал, что, в сущности, получился полный провал всех поисков – не обнаружили не только никаких следов фундамента, но и никакой щебеночной подстилки под стоявшее когда-то здание. Ему казалось, что найденные отдельные камешки только запутывали дело поисков. На самом деле, где же стояло то здание, из развалин которого радульские жители брали белые камни?
Но ему не хотелось разочаровывать ребят. Закончив работы, мальчики пошептались между собой и всей гурьбой подошли к нему, протягивая свои руки.
Хорошо, что он захватил с собой санитарную сумку.
– Почему же вы раньше ко мне не подошли? – сказал Георгий Николаевич.
– Они выполняли мой приказ – кончить обязательно сегодня, – ответил Игорь.
Он рассказал, что они организовали соревнование – у кого страшнее мозоли. Победил он! На его ладонях вскочили такие жуткие, кровоточащие пузыри, что Георгий Николаевич ужаснулся:
– Да как же ты терпел?
Но и у других мальчиков оказались столь же страшные мозоли. Вместе с Аллой писатель – бывший врач – начал мазать раны зеленкой, перевязывать трудовые мальчишечьи руки. Когда медицинская помощь была оказана всем пострадавшим, мальчики тут же спустились к ольшанику и там своими забинтованными руками вырубили из сушняка тридцать увесистых дубинок.
Георгий Николаевич узнал, что на завтрашнюю охоту отправятся все, все до одного, весь отряд пойдет.
А в больницу к Петру Владимировичу в виде исключения не пойдут – он сам об этом просил. А лагерь оставят без дежурных, без охраны и даже без обеда.
– Как же так? – удивился Георгий Николаевич.
– А мы сварим уху из… из… – Игорь чуть было не брякнул – «из русалки», но понял, что сейчас не до шуток, момент слишком серьезный. И он непоколебимо уверенно докончил фразу: – Сварим из пойманного нами сома!
Глава одиннадцатая
Далее Федор Федорович стал рассказывать, как в окрестностях Владимира он руководит раскопками. Экскаваторщик копал котлован под будущее здание и случайно увидел какие-то кости. К счастью, он догадался остановить машину.
Найдено древнее захоронение VII века, относящееся к жившему тут до славян финскому племени.
Особенно интересно то, что захоронение парное – мужское и женское. Два костяка, оба с проломленными чем-то острым черепами, лежат рядом, с вытянутыми вдоль тела руками, причем левая ладонь мужчины покоится на правой ладони женщины, – значит, оба убитых похоронены одновременно. Какая трагедия произошла в VII веке, остается неизвестным.
– Но зато мы знаем, какая большая любовь была в седьмом веке! – убежденно воскликнула Настасья Петровна.
На этот раз археолог не стал улыбаться и утвердительно кивнул головой.
Во все время этого разговора пятилетняя Машунька не болтала ножками, не ерзала, как обычно, а молча, уплетая рисовую кашу, таращилась на очкастого дяденьку и слушала его, широко раскрыв глаза. Едва ли она что понимала, но Георгий Николаевич был очень доволен, что вот с такого малого возраста его внучка приучается любить старину.
– Сколько же вы платите рабочим на раскопках? – спросила Настасья Петровна. При всех обстоятельствах она всегда была очень практична.
– Да ничего не платим, – отвечал Федор Федорович. – Начинаются летние каникулы, приходят к нам школьники старших классов со своими учителями и говорят: «Мы любим историю, любим старину. Покажите нам, где копать, научите нас, как копать». Не за ними нужен глаз да глаз: еще чего разобьют, пропустят. Ведь всю вынутую землю приходится перебирать между пальцами, просеивать сквозь сито; нельзя пропустить самую малую бусину, самую тонкую ржавую иголку. Вот почему я позволил себе только в виде исключения выбраться сюда на кратчайший срок.
С этими словами Федор Федорович вскочил:
– Разрешите принести вам искреннюю благодарность. – Он поцеловал у Настасьи Петровны ручку и, обратившись к Георгию Николаевичу, сказал: – Так пусть старик поведет меня на то место, где лежали белые камни.
– Нет-нет, самовар поспел. Вы должны выпить с нами чаю с таким вареньем, которое, я уверена, вы никогда в жизни не пробовали! – воскликнула Настасья Петровна.
Георгий Николаевич с благодарностью взглянул на жену, которая так хитро помогала задержать Федора Федоровича до прихода ребят.
По-видимому, гость был не только энтузиастом-археологом, но и сластеной. Он обратился к Настасье Петровне:
– Позвольте вас спросить, а какое именно это варенье? Она стала объяснять, как берет каждую ягоду крыжовника, надрезает ее с одного бока, шпилькой вытаскивает семечки и в образовавшуюся пустоту напихивает толченых грецких орехов, а потом ставит на два часа варить с сахаром и медом.
– О! – только и воскликнул Федор Федорович и всплеснул своими узенькими ладошками.
Он остался пить чай и, поедая восхитительное варенье ложку за ложкой, повел оживленную беседу с Настасьей Петровной о всевозможных исключительно вкусных яствах, какие умеет готовить и его жена.
Ребята наконец показались за окном. Георгий Николаевич вышел к ним и предупредил их, что приехал ученый-археолог смотреть белые камни. Чтобы никаких смешков, ссор, чтобы дисциплина армейская, чтобы молчали и слушались.
– От имени туристского отряда заявляю: все будет исполнено! – торжественно возгласил Игорь.
И они пошли, как и накануне, с двумя лопатами, ломом и топором. По дороге прихватили Илью Михайловича.
К большому сожалению Георгия Николаевича, археолог шагал впереди и не обращал никакого внимания на ребят. Вдруг он остановился у крайнего дома. Отсюда хорошо была видна церковь, белая, стройная, сейчас ярко освещенная солнцем.
– Я знал этот выдающийся памятник старины по фотографиям. Семнадцатый век – до чего хорош! Как умели раньше мастера выбирать, где строить: не на самой вершине, а на склоне. Это чтобы в реке отражалась. А вы, – впервые Федор Федорович обратился к ребятам, – интересуетесь стариной? •
– Очень! – с разных сторон раздались голоса.
– Видите, как красиво?
– Видим:
– Так берегите красоту старины. Любя и оберегая памятники прошлого, вы будете беречь и любить Родину-мать.
Эти проникновенные слова археолога, несомненно, задели ребят за живое. Они точно повзрослели, их лица сразу сделались серьезными.
Подошли к тому столбу перед колокольней, что стоял на белом камне. Федор Федорович лег на живот и внимательно осмотрел все высовывающиеся из-под столба части узора на камне и начал их фотографировать.
– Как же убрать эту махину? – сказал он, легко вскочил на ноги и со всей своей невеликой силенкой двинул плечиком по столбу.
Вряд ли все три радульские богатыря, упершись плечами, втроем справились бы со столбом.
– Надо взрывчатку, – не удержался Миша.
Все мальчики и девочки укоризненно посмотрели на него: ведь он нарушил обещание молчать.
– Совершенно верно, взрывчатку, – сказал Федор Федорович. – Будем писать заявку в соответствующее учреждение, вызовем специалиста. Да, пройдет не менее трех недель.
– У-у-у! – загудели ребята. Такие сроки никак не устраивали ни их, ни Георгия Николаевича.
Он энергично замахал рукой, одновременно им подмигивая. Это должно было означать: «Успокойтесь, пожалуйста, и ждите – чего-нибудь придумаем».
К нему обратился Федор Федорович:
– А теперь объясните вашему знаменитому плотнику – пусть он поведет нас на то место, откуда радульские крестьяне брали белые камни.
Георгий Николаевич знаками показал Илье Михайловичу, что от него требуется. Тот сперва очень решительно повел всех за кладбищенскую ограду и вдруг остановился, почесывая затылок.
– Запамятовал я, где камни-то валялись. То ли здесь, – он направился было ближе к Проклятому месту, – а может, и там. – Он указал гораздо ниже по склону, недалеко от Нуругды, потом подошел к кладбищенской ограде и тут же отступил от нее на порядочное расстояние. – Годов-то ведь сколько прошло-то. Три войны отвоевал, где тут упомнить, – оправдывался он.
Склон спускался к речке ровный, без малейшей выбоины, бугорка, перепада; действительно, запомнить было трудно.
– Досадно, что старик не может указать хотя бы более или менее приблизительно прежнее местонахождение белых камней, – сказал Федор Федорович. – Это усложнит поиски.
– Мы беремся провести любые раскопки. Вы нам только скажите, где копать и до какой глубины, – сказал Георгий Николаевич и посмотрел на ребят. Он заметил, как заблестели их глаза, как качнулись туда-сюда их синие фигурки.
Федор Федорович удивленно оглядел их из-под своих толстых очков и сказал:
– Да ведь они не справятся, они маленькие.
Нет, на такое оскорбление невозможно было не возразить.
– Простите, мы не маленькие, мы перешли в седьмой класс! – воскликнул Игорь.
Он густо покраснел, надул свои толстые щеки. У всех ребят сжатые губы, сжатые кулаки, насупленные брови выражали искреннюю обиду, гнев, даже угрозу.
Георгий Николаевич опять предостерегающе затряс рукой.
– Не беспокойтесь, мы справимся! – очень уверенно сказал он с особым ударением на последнем слове.
Ребята молчали. Они же дали слово не выражать своих чувств. Но их молчание выглядело достаточно красноречивым. Многие гордо выпрямились, у иных просветлели лица, иные еще крепче сжали кулаки. Все одобряли обещание своего временного руководителя.
Невдалеке находилась вчерашняя яма-шурф, не та, у которой края осыпались, а другая, в которой благополучно добрались до глины.
– Вот этот шурф они выкопали за полчаса, – сказал Георгий Николаевич.
Федор Федорович сунул нос в шурф, спрыгнул туда, отковырнул пальцем кусочек глины, выскочил, внимательно оглядел ребят и сказал:
– Нужна рулетка, топор, колышки, вешки.
И все поняли: раз пошел разговор о каких-то измерениях, значит, им доверяют вести раскопки. Да, доверяют!
Миша с быстротой оленя помчался к Настасье Петровне за рулеткой, остальные мальчики побежали к Проклятому месту ломать и рубить сушняк. Топор у них был только один.
– Какой длины колышки? А что такое вешки? – спрашивал Игорь Федора Федоровича.
Тот показал руками размеры колышков и объяснил, что вешки – это просто прямые палки с заостренным концом, с их помощью на местности разбиваются прямые линии.
– А ну дайте топор. Разве так держат? – С этими словами Илья Михайлович вырвал топор из рук смутившегося Игоря.
Ребята приносили ему палки, а он тремя привычными ударами вострил колышки и вешки. Топор точно играл в его руках.
Между тем Федор Федорович начал объяснять, как хочет организовать пока еще не раскопки, а лишь предварительную разведку.
– Поскольку известно, что радульские крестьяне возили белый камень откуда-то отсюда, можно предполагать, что каменное здание в тринадцатом веке стояло именно где-то тут. – И он неопределенным жестом показал обширную площадь по всему песчаному склону. – Если на этой площади разбить сетку шурфов – двадцать метров на двадцать, – говорил он, – есть надежда, что хотя бы один из шурфов наткнется или на белокаменную кладку фундамента, или на щебеночную подстилку под фундамент. В те времена, прежде чем начинать выкладывать стены, насыпали щебенку, обломки камня.
Тут Миша примчался, держа в руках рулетку. От быстрого бега он весь раскраснелся и тяжело дышал. Игорь скомандовал:
– Отряд, на разбивку шурфов шагом марш!
По указанию Федора Федоровича немного отступили от крайних кустов Проклятого места и с помощью рулетки и ровных палок-вешек параллельно кладбищенской ограде, в пяти метрах от нее, разбили на местности прямую линию. Длина ее получилась в двести метров.
На этой линии через каждые двадцать метров забили по колышку, а от них на глазок восстановили перпендикуляры, на которых опять-таки через двадцать метров забили еще по два колышка. Так получилась «сетка» в три ряда колышков, по одиннадцати штук в каждом ряду. А всего забили их тридцать три на площади в двести метров длины, сорок ширины.
Георгий Николаевич наблюдал, с каким рвением бегали ребята с вешками, забивали колышки, тянули рулетку. Но он знал, что главные трудности их ждут впереди.
Для детей крестьянских выкопать в рыхлом песке тридцать три шурфа было бы делом нехитрым: один шурф – один час. А юные москвичи? Они же соловьиного пения никогда не слыхивали. Разве только двое-трое у родных или знакомых на даче грядки либо клумбы вскапывали и еще двое-трое в пионерском лагере для рыбной ловли дождевых червей добывали.
– А сумеете ли вы? Справитесь ли? – спросил он Игоря.
– Справимся, сумеем! – загудели голоса.
Толстяк Игорь гневно надувал щеки, глаза многих мальчиков горели решимостью. Девочки с явным восхищением смотрели на них.
А Георгий Николаевич смотрел с затаенной хитринкой.
«Дня три, пожалуй, пропыхтят над шурфами, – рассчитывал он, – а там Петр Владимирович вернется из больницы и уже не нужно будет занимать его питомцев. Разгадается тайна старого Радуля – это будет великолепно; не разгадается – что же делать, ведь не раскапывать же весь склон, всю площадь. Такая работа под силу только экскаватору».
– Ну, давайте распоряжение копать, и я немедленно расставлю рабочую силу, – деловым тоном всамделишного начальника строительства обратился Игорь к Федору Федоровичу.
– Должен вас всех предупредить еще об одном, в достаточной степени важном, – остановил археолог Игоря. – Соблюдайте скрупулезную аккуратность. Если один из вас откопает хотя бы ничтожный обломок белого камня, откладывайте его в сторону, завертывайте в газету с приложением бумажки, на которой напишете, в каком номере шурфа, на какой глубине был найден данный обломок. Если же вы наткнетесь на белокаменную плиту или на нечто иное, по различным признакам представляющее историческую ценность, отдаю строжайшее распоряжение – работы прекратить. Немедленно вызывайте меня телеграммой. Только под моим контролем будете продолжать дальнейшие раскопки. И еще предупреждаю: случайным ударом лопаты вы можете разбить какую-нибудь ценность. А иногда то, что находится под землей, столь хрупко, что от соприкосновения с воздухом рассыпается в порошок. Вот почему археологические раскопки ведутся прямо-таки с хирургической осторожностью и лишь под наблюдением специалистов.
– Поняли? – спросил Георгий Николаевич ребят.
Все разочарованно и не очень охотно закивали головами.
– Еще что вы будете запрещать? – насмешливо спросил Игорь.
Федор Федорович оглядел его с головы до ног из-под своих толстых очков и сказал:
– Мальчик, у тебя чересчур острый язычок. – Он стал прощаться с Георгием Николаевичем и добавил: – Так я на вас надеюсь. – Помахав всем рукой, он собрался было уходить в город пешком.
Георгий Николаевич повел отряд по домам доставать лопаты.
В сельской местности новости распространяются быстро. Все уже знали о приезде ученого человека на раскопки и потому охотно отдавали инструменты да еще желали удачи, говорили «ни пуха ни пера» и другие подбадривающие словечки.
Когда вооруженный лопатами отряд вернулся к песчаному склону, Игорь отступил на несколько шагов, поднял руку и по-военному четко скомандовал:
– Распределиться! Первое звено – на первый ряд шурфов! Второе звено – на второй ряд! Третье звено – на третий! К археологическим раскопкам приступить!
«Ну, пока еще до археологии далековато, – подумал Георгий Николаевич, усмехаясь про себя. – Каким начальственным тоном заговорил новый командир отряда со своими товарищами!»
Мальчики принялись копать шурфы, а девочки сели на корточки у каждого шурфа и стали тщательно перебирать между пальцами выброшенный песок. А вдруг на самом деле попадется что-нибудь старинное – монета, гвоздь, глиняный черепок, бусина… Да мало ли что люди теряли или выбрасывали в течение столетий.
Георгий Николаевич ходил от шурфа к шурфу, пристально всматривался – не меняется ли где цвет песка.
Мальчики, скинув майки, копали в одних трусах. Пот блестел на их мускулистых загорелых плечах и спинах. Усердно, ритмично, красиво они выкидывали песок; желтые облачка поднимались над каждым шурфом.
Через час Игорь подошел к Георгию Николаевичу. Сделавшись начальником, он счел, что не может, как прежде, то и дело смеяться по всякому поводу, и говорил размеренно, с достоинством произносил каждое слово.
– Народ устал. Можно объявить перерыв? – спросил он.
– Ты же командир, не нужно меня спрашивать, – ответил Георгий Николаевич.
– Отставить лопаты! Перекур! Подойти сюда! – лихо скомандовал Игорь.
Все столпились вокруг него. Во всех тринадцати шурфах песок шел совсем одинаковый, никто до слоя глины еще не добрался, а девочки нашли только пустую и ржавую консервную банку да осколок бутылки. Никаких обломков белых камней обнаружено не было.
Георгий Николаевич боялся, что трудовой порыв ребят скоро остынет, но, оказывается, совсем наоборот. Игорь ему признался, что они жаждали работать не разгибая спины, не поднимая головы, но только два дня – сегодня и завтра. За этот срок они брались выкопать все тридцать три шурфа – точнее, докопаться в них до глины. А послезавтра воскресенье, значит, у Алеши Поповича будет выходной. И они тоже устроят себе выходной и займутся самым романтичным делом, какое только можно придумать в окрестностях Радуля: они пойдут ловить русалку.
– Послушайте, я тоже хочу с вами, – не удержался Георгий Николаевич, забыв, что собирался работать над своей повестью и по выходным дням.
– Хорошо, – милостиво согласился Игорь, – я включу вас в состав нашего резерва.
– Я вам отдам свою санитарную сумку, – высунулась вперед Алла. – Вдруг кто оцарапает себе ногу или кого русалка укусит. Вы будете нашей медсестрой! – Она покатилась со смеху, загоготали и остальные.
– Только еще раз очень вас прошу, – важно предупредил Игорь, – чтобы никто во всем Радуле о нашей охоте ничего не знал. Никому пока ни слова.
– Никому, – подтвердил Георгий Николаевич. Он обещал не рассказывать даже Настасье Петровне с Машунькой.
– Поймаем, тогда всем похвалимся, – сказал Игорь.
На вопрос Георгия Николаевича, как ловить и чем ловить, мальчики сказали, что у них уже все продумано вместе с Алешей Поповичем. Перегородят Нуругду сетью, а потом, как папаша бабушки Дуни, вооружатся здоровенными палками и пойдут вброд по речке, будут палками по воде ботать. Увидят русалку, так ее по башке – трах!
– А где вы сеть достанете? – спросил Георгий Николаевич.
Оказывается, и этот вопрос был обсужден: собирались стащить в ближайшем пионерском лагере волейбольную сетку, временно, конечно, стащить. Спортплощадка за лагерными воротами, и сетка на ночь обычно остается. Ночью пойдут, отвяжут, а на следующую ночь опять привяжут. Пионеры один день без волейбола как-нибудь обойдутся, вытерпят.
– Да это же самое настоящее воровство! – воскликнул Георгий Николаевич. – Вам-то все равно, а мне начальник лагеря устроит настоящий тарарам.
И он предложил вместо волейбольной сетки свой гамак, который висит сзади бани между двумя соснами. В нем изредка отдыхает Настасья Петровна и читает Машуньке детские книжки. Его предложение было принято с благодарностью. Конечно, гамак заменит рыболовную сеть.
Перерыв кончился. Игорь скомандовал:
– Отряд, на работу становись!
Мальчики вернулись к своим шурфам и залезли в них. Опять начали взметаться над их головами песчаные облачка, опять девочки присели перебирать отвалы, но пока не находили ничего.
На третьем часу работы у двух мальчиков в шурфах показалась глина. Измерили рулеткой глубину – было 80 и 84 сантиметра . В своем блокноте Георгий Николаевич разграфил сетку – три линии вдоль, одиннадцать поперек; на пересечениях линий он поставил номера шурфов и вписал первые результаты: «Ш. № 12 – 0, 80; ш. № 25 – 0, 84».
Игорь приказал обоим мальчикам, не теряя ни минуты, переходить на следующие два шурфа.
На четвертом часу работы еще в пяти шурфах докопались до глины. Георгий Николаевич измерил. Получилось: 1, 03; 1, 05; 1, 06; 1, 08; 1, 09. Никаких заслуживающих внимания предметов девочки не нашли, если не считать двух совсем маленьких белых камешков. Галя – бывшая начальница – тотчас же завернула их в газету и написала этикетки.
Наконец Игорь крикнул:
– Отбой! Мальчишки, лопаты на плечо!
Отряд построился и зашагал по сельской улице: мальчики с лопатами впереди, девочки сзади.
Ребята шли и разговаривали между собой, но совсем не об археологических раскопках, а только о предстоящей охоте на русалку.
…К вечеру следующего дня, то есть в субботу, все тридцать три шурфа были выкопаны. Выяснилось, что песок на обследованной площади залегал на глубине от 0, 80 до 1, 43 метра .
Последние, самые глубокие шурфы копать было очень трудно. Вертикальные стенки начали осыпаться. Но ребята успели приобрести кое-какой опыт и копали с пологими откосами.
Девочки и в этот день не нашли ничего интересного – только три черепка от глиняного горшка и опять в разных шурфах несколько мелких, размеров от куриного яйца до грецкого ореха, осколков белых камешков.
Георгий Николаевич понимал, что, в сущности, получился полный провал всех поисков – не обнаружили не только никаких следов фундамента, но и никакой щебеночной подстилки под стоявшее когда-то здание. Ему казалось, что найденные отдельные камешки только запутывали дело поисков. На самом деле, где же стояло то здание, из развалин которого радульские жители брали белые камни?
Но ему не хотелось разочаровывать ребят. Закончив работы, мальчики пошептались между собой и всей гурьбой подошли к нему, протягивая свои руки.
Хорошо, что он захватил с собой санитарную сумку.
– Почему же вы раньше ко мне не подошли? – сказал Георгий Николаевич.
– Они выполняли мой приказ – кончить обязательно сегодня, – ответил Игорь.
Он рассказал, что они организовали соревнование – у кого страшнее мозоли. Победил он! На его ладонях вскочили такие жуткие, кровоточащие пузыри, что Георгий Николаевич ужаснулся:
– Да как же ты терпел?
Но и у других мальчиков оказались столь же страшные мозоли. Вместе с Аллой писатель – бывший врач – начал мазать раны зеленкой, перевязывать трудовые мальчишечьи руки. Когда медицинская помощь была оказана всем пострадавшим, мальчики тут же спустились к ольшанику и там своими забинтованными руками вырубили из сушняка тридцать увесистых дубинок.
Георгий Николаевич узнал, что на завтрашнюю охоту отправятся все, все до одного, весь отряд пойдет.
А в больницу к Петру Владимировичу в виде исключения не пойдут – он сам об этом просил. А лагерь оставят без дежурных, без охраны и даже без обеда.
– Как же так? – удивился Георгий Николаевич.
– А мы сварим уху из… из… – Игорь чуть было не брякнул – «из русалки», но понял, что сейчас не до шуток, момент слишком серьезный. И он непоколебимо уверенно докончил фразу: – Сварим из пойманного нами сома!
Глава одиннадцатая
САМЫЙ ИНТЕРЕСНЫЙ ДЕНЬ В ЖИЗНИ!
Георгий Николаевич твердо решил: он будет просыпаться в шесть часов утра. Но сегодня было воскресенье, представился удачный предлог устроить самому себе выходной. За утренним чаем пришлось ему объявить об этом Настасье Петровне; она только бровь приподняла, что означало: «Не одобряю, но молчу».
– Пойду с ребятами и с Алешей Поповичем на рыбную ловлю, – сказал он и предварительно залез в погреб перезаряжать свой фотоаппарат «Зоркий».
В полной темноте, скрючившись на снегу и поеживаясь от холода, он менял кассету, предвкушая, какие отщелкнет прекрасные тридцать шесть кадров охоты на русалку; потом прокрался в дальний конец участка отвязывать потихоньку от Настасьи Петровны гамак. Машунька засеменила следом за ним. Узлы на веревках гамака были туго затянуты. Он никак не мог с ними справиться. Машунька стояла рядом и наблюдала.
«Кража в собственном хозяйстве не считается воровством», – рассуждал он сам с собой. Один узел развязал, занялся другим.
– Дедушка, куда ты хочешь унести гамак? – забеспокоилась Машунька.
«Как бы она не вздумала позвать свою бабушку!» – забеспокоился и Георгий Николаевич.
Он с силой рванул веревку, гамак упал на траву. Георгий Николаевич спешно начал свертывать гамак и через заднюю калитку собрался улепетнуть к реке. А Машунька повернулась к дому.
– Бабушка, бабушка! – на бегу звала она, явно собираясь наябедничать на своего дедушку.
Но он уже подходил к палаткам.
Ребята в своих синих трикотажных костюмах стояли в полной боевой готовности. Мальчики, забыв о забинтованных руках, отважно размахивали увесистыми дубинками, девочки держали дубинки потоньше, усердно натирали руки и лица кремом «Тайга» и еще успевали в восхищении смотреть на мальчиков.
Явился Алеша Попович в синем рабочем комбинезоне, вооруженный отрезком железной трубы. Воинство выстроилось. Георгий Николаевич отступил на несколько шагов и сделал свой первый фотоснимок. Алла вручила ему достаточно тяжелую, туго набитую санитарную сумку с нашитым на ее боку красным крестом.
Игорь скомандовал:
– Отряд, вперед!
Все направились вдоль Клязьмы. Никто в селе не должен был знать, куда они идут, зачем идут.
За церковью подошли к устью Нуругды и остановились посовещаться. По песчаному пляжу речка растекалась несколькими мелкими рукавами, прозрачные струйки блестели на солнце… Да, действительно, заплывшая весною в Нуругду любая большая рыбина, а не только русалка, неизбежно попадала в западню.
Насколько же далеко она заплыла?
Решили перегораживать русло Нуругды гамаком возле Черного моста. Войско разделится – пять мальчиков и пять девочек под командой Алеши Поповича встанут наготове возле гамака, остальные под командой Игоря пойдут по речке вброд вверх по течению, будут ботать по воде дубинками и вопить кто как может громко, подгоняя несчастную русалку к гамаку.
Если загонщики ее не обнаружат, значит, она прячется где-то выше Черного моста. Тогда они пройдут вдоль берега так с полкилометра, снова залезут в воду и направятся к гамаку уже с другой стороны, пойдут вниз по течению. Залезут одетыми и обутыми. Придется защищаться не только от комаров, но и от цепких, свисающих над речкой веток, от коряг, лежащих на дне, от пиявок и прочей речной дряни.
– Вперед! – скомандовал Алеша. Не таким ли исполненным отваги голосом его тезка богатырь двигал русские полки на диких кочевников-половцев?
С гамаком под мышкой он повел свой отряд бугром, а Игорь во главе загонщиков бросился в речку и вскоре скрылся в чаще кустов. Георгий Николаевич успел сфотографировать и тех и других.
– Пойду с ребятами и с Алешей Поповичем на рыбную ловлю, – сказал он и предварительно залез в погреб перезаряжать свой фотоаппарат «Зоркий».
В полной темноте, скрючившись на снегу и поеживаясь от холода, он менял кассету, предвкушая, какие отщелкнет прекрасные тридцать шесть кадров охоты на русалку; потом прокрался в дальний конец участка отвязывать потихоньку от Настасьи Петровны гамак. Машунька засеменила следом за ним. Узлы на веревках гамака были туго затянуты. Он никак не мог с ними справиться. Машунька стояла рядом и наблюдала.
«Кража в собственном хозяйстве не считается воровством», – рассуждал он сам с собой. Один узел развязал, занялся другим.
– Дедушка, куда ты хочешь унести гамак? – забеспокоилась Машунька.
«Как бы она не вздумала позвать свою бабушку!» – забеспокоился и Георгий Николаевич.
Он с силой рванул веревку, гамак упал на траву. Георгий Николаевич спешно начал свертывать гамак и через заднюю калитку собрался улепетнуть к реке. А Машунька повернулась к дому.
– Бабушка, бабушка! – на бегу звала она, явно собираясь наябедничать на своего дедушку.
Но он уже подходил к палаткам.
Ребята в своих синих трикотажных костюмах стояли в полной боевой готовности. Мальчики, забыв о забинтованных руках, отважно размахивали увесистыми дубинками, девочки держали дубинки потоньше, усердно натирали руки и лица кремом «Тайга» и еще успевали в восхищении смотреть на мальчиков.
Явился Алеша Попович в синем рабочем комбинезоне, вооруженный отрезком железной трубы. Воинство выстроилось. Георгий Николаевич отступил на несколько шагов и сделал свой первый фотоснимок. Алла вручила ему достаточно тяжелую, туго набитую санитарную сумку с нашитым на ее боку красным крестом.
Игорь скомандовал:
– Отряд, вперед!
Все направились вдоль Клязьмы. Никто в селе не должен был знать, куда они идут, зачем идут.
За церковью подошли к устью Нуругды и остановились посовещаться. По песчаному пляжу речка растекалась несколькими мелкими рукавами, прозрачные струйки блестели на солнце… Да, действительно, заплывшая весною в Нуругду любая большая рыбина, а не только русалка, неизбежно попадала в западню.
Насколько же далеко она заплыла?
Решили перегораживать русло Нуругды гамаком возле Черного моста. Войско разделится – пять мальчиков и пять девочек под командой Алеши Поповича встанут наготове возле гамака, остальные под командой Игоря пойдут по речке вброд вверх по течению, будут ботать по воде дубинками и вопить кто как может громко, подгоняя несчастную русалку к гамаку.
Если загонщики ее не обнаружат, значит, она прячется где-то выше Черного моста. Тогда они пройдут вдоль берега так с полкилометра, снова залезут в воду и направятся к гамаку уже с другой стороны, пойдут вниз по течению. Залезут одетыми и обутыми. Придется защищаться не только от комаров, но и от цепких, свисающих над речкой веток, от коряг, лежащих на дне, от пиявок и прочей речной дряни.
– Вперед! – скомандовал Алеша. Не таким ли исполненным отваги голосом его тезка богатырь двигал русские полки на диких кочевников-половцев?
С гамаком под мышкой он повел свой отряд бугром, а Игорь во главе загонщиков бросился в речку и вскоре скрылся в чаще кустов. Георгий Николаевич успел сфотографировать и тех и других.