Голосовкер Яков. Сказание о кентавре Хироне

   Да мало ли что расскажут волны! А кентавр Хирон, сын Крона, остался на горе Пелион...
   Спи же, Асклепий, спи...
   И уснет малютка-бог Асклепий под самую лучшую, настоящую правду пестуньи Окирроэ.
   И слушал, бывало, эту настоящую правду сам мудрый Хирон и юноши герои-полубоги.
   Сказание об охоте на Железного Вепря
   И в этот день все было как всегда на Пелионе - для лапитов, кентавров и нимф. Но для Хирона выпал день иной.
   В этот день раньше, чем обычно, вернулись с охоты юноши герои-полубоги Язон, Актеон и другие.
   Они были угрюмы и пришли без добычи.
   Спросил их Хирон:
   - Что вы так? Где же медведи? Где вепри? Где львы? Даже кореньев не вижу у вас в руках! Все ли вы здравы и целы?
   Но в смущении, потупившись, стояли полубоги-охотники перед учителем и молчали.
   И в тревоге спросил Хирон:
   - Где же мальчик?
   - Я здесь, отец, - ответил Асклепий. - Не ходил я с ними на охоту. Я играл с Гелием в метанье копья. Я метал его до самого солнца, и Гелий метал его вместе с лучом мне с неба обратно - в самый полдень, когда до солнца
   так близко. Но копье раскалилось, и я отдал его Окирроэ в волны, чтобы его остудить.
   - Так, - сказал Хирон. - Гелий - добрый копейщик. - И спросил Актеона: - А где твое копье, Актеон?
   - Оно в вепре, отец. Ты не учил нас стыду, а нам стыдно. Мы не можем одолеть Железного Вепря - даже все вместе. - И так недоуменно посмотрел в глаза Хирону незнакомый с промахом Актеон.
   А вслед за Актеоном сказал Язон:
   - Отец, мы встретили вепря с железной щетиной. Верно, он не вепрь, а дракон. Только он без крыл. Весь как в панцире. Гнутся о его железную кожу острия наших копий. Бессильно скользили по ней наши стрелы. Рогатины ломались о его щетину. И камни его не ранят: только звенели о панцирь боков и с гулом отскакивали, как от медной стены. У него копыта железные - не копыта, а две секиры. Он по лесу идет, головой мотает, и валятся направо и налево деревья: и просека позади него. Не могли мы взять его руками.
   Потупился Язон-полубог.
   И тогда спросил Хирон:
   - Ты боялся? 
   И все юноши подняли головы, ожидая ответа.
   Ответил Язон:
   - Я не знал, как его одолеть.
   - Ухватил ты его за заднюю ногу? Поднял на воздух? Ударил головой о ствол дуба? Сбросил его со скалы? Смотря в землю, ответил Язон:
   - Он сам больше скалы и дуба.
   Помолчал Хирон. Не дышали герои-полубоги. И вот раздался голос учителя:
   - Что ж ты делал, Язон, вождь грядущий Аргонавтов?
   - Отступил.
   И тут застучали веселые копыта. На поляне стояла Меланиппа. И услышала она вопрос Хирона:
   - Ты отступил, но с отвагой, как должно? Что ж молчишь ты, Язон?
   - Учитель, от него бежали кентавры.
   И сурово, уже в гневе, повторил Хирон вопрос:
   - Отвечай по закону титановой правды: отступил ты с отвагой или с заботой? И ответил Язон:
   -С заботой.
   - О, род людской!
   Отвернулся Хирон от Язона и посмотрел Актеону в
   глаза:
   -- А ты, Актеон, что делал?
   _ Я хотел объездить вепря, но он весь в железных остриях.
   - И ты?..
   - Отступил и я, как Язон. Дважды кидался на меня Железный Вепрь, и я дважды перепрыгнул через гору щетины. Но копьем пронзить не мог: оно застревало в железе горба. Я не знал, что мне делать, отец. Отступил я, как должно,- не бежал. Но зверя не взял. И мне стыдно.
   Улыбнулась Меланиппа Актеону и стала за плечами Хирона.
   -- И мне стыдно, - сказал Хирон. - Отвага без подвига - забава. Это дело богов. Трусость без подвига - забота. Это дело людское. Еще ты за дело героя не брался. Дело героя - подвиг. Я не знаю для героя другого дела.
   И сказал Хирону Язон:
   - Научи, отец, как нам взять Железного Вепря! Ответил Хирон:
   - Пойти и взять. Разве боги Олимпа спрашивают? Хотят одолеть одолевают. Надо уметь хотеть, как боги хотят. Сегодня не забавный день ' для Хирона. Сегодня он потерял героев. Или, быть может, мне вам помочь?
   Отвернулся Хирон от юношей и ушел хмурый в пещеру. Только бросил ученикам на прощанье:
   - Да, сегодня и Хирон познал стыд!
   Переставила передние ноги Меланиппа, всплеснула по-девичьи руками, повернулась и ускакала.
   В этот день никто из юных питомцев не поднял головы, не смотрел на другого. Каждый думал о Железном Вепре.
   (С точки зрения эллинов, жизнь должна быть радостной: она полна игры. Подвиги героев - их д е л о, но вместе с тем они - зрелище, высокая забава. Театральным зрелищем являются они и для богов - обитателей Олимпа.)
   Сказание об охоте на Железного Вепря и о подвиге мальчика-бога Асклепия
   Росла высоко на утесе, над самым морем, Липа-Великанша. На всем Пелионе не было такой другой могучей Липы. И против Липы, на краю утеса, свисая над пропастью, лежал огромный камень - не камень на утесе, а гора на горе.
   Не в пять, не в десять обхватов был ствол Липы. Верно, для объятий великанов создала этот ствол Земля-Гея.
   Ни звери, ни охотники не всходили на этот утес, и птицы на нем не гнездились: подобный шуму океана, их отпугивал шум листвы. Только ветер залетал в гости к Липе-Великанше, и снизу поднимался к ней порой гремящий голос морского прибоя. Переговаривалось море с Липой, но о чем, о том знала только листва.
   На всем Пелионе один Хирон посещал иногда этот утес. Подойдет, бывало, к Липе-Великанше, обнимет ее человеческими руками и припадет к ней мудрой большой головой лесного титана. И, встречая его, обоймет, бывало, Липа Кентавра косматыми руками-ветвями под шатром листвы, и стоят они так вдвоем, обнявшись, подолгу и о чем-то шепчутся - Липа-Великанша и Хирон-кентавр.
   Когда Асклепий услышал о Железном Вепре, перед которым отступили полубоги-герои Язон и Актеон, решил отважный мальчик-бог выйти тайком против Железного Вепря и его одолеть: решил и пошел - в одиночку.
   Бежал мальчик охотничьим скоком в один след в поисках-вепря, вооруженный только пелионским копьем.
   Из пелионского ясеня выстругал то копье Хирон для Асклепия. Сварил ясень в горячем кипящем ключе Фермопильском, но вместо кованого острия вложил в ясеневое древко золотую стрелу Аполлона, выпавшую из тела великана Ота. Поэтому и ночью и днем сверкал конец его копья, как золотой луч, и пронзало копье не только дерево, по даже камень. Обладало то копье одним свойством: из отважной руки оно било без промаха, а из руки труса летело мимо цели.
   С тем копьем ходил мальчик-бог на охоту в леса Пелиона,
   Много диких свиней и вепрей пронеслось в этот день мимо охотника. Попадались и барсы и львы, но Железный Вепрь не встретился. Вдруг услышал Асклепий треск, и
   брызги искр метнулись в воздухе высоко над лесными деревьями. Закинул Асклепий назад голову и видит: стоит над лесом утес. На утесе Липа-Великанша. И треск и искры с утеса.
   Сжал крепче в руке мальчик копье, побежал к тем брызгам искр. Бежит ни дороги к утесу, ни тропы. Повсюду лес обрывается над пропастью. А за пропастью отвесные стены утеса. Но сердцем чувствует мальчик-бог, что Железный Вепрь непременно там, на утесе. Побрел он по краю лесного обрыва и дошел до моря. Шумит море, бурлит, поднимает высокие волны, ударяет ими об утес, а одна волна всех выше, и качается на вершине волны зеленая дриада. Никогда не видел Асклепий, чтобы дриады качались, как нереиды, на волнах: лесного племени дриады, древесного. И видит Асклепий, что свисает с утеса к волне с дриадой от Липы-Великанши ветвь, и концы этой ветви, словно пальцы, то окунутся в воду, то вынырнут. Поиграла дриада на волне, ухватилась за пальцы-ветви и вот уже мелькнула высоко в воздухе. Подняла ее ветвь, донесла к стволу Липы-Великанши, и вновь опустилась ветвь к волне. Засмеялся радостно Асклепий, кинулся к берегу моря, со скалы на скалу, с камня на камень, а там с волны на волну - и добрался до самой высокой волны, на которой прежде качалась дриада. И вот уже он на вершине волны, и над ним рука-ветка Липы-Великанши. Он к ветке - ветка к нему, и уже Асклепий в шатре-листве у Липы-Великанши гостем.
   Выглянул мальчик-бог из шатра-листвы, видит: лежит против Липы огромный камень, и трется о камень железной спиной Железный Вепрь, и от трения сыплются из камня искры, словно из-под молота на наковальне. И клыки у вепря железные, и копыта двойные железные, и хвост у него драконий, весь в зазубринах, словно две пилы по бокам хвоста, а в конце хвоста - голова змеи с жалом.
   Смотрит Асклепий на чудовище-зверя, а в горах и лесах Пелиона, далеко и близко, слышен лай собак Актеона-охотника, слышны рога призывные звуки, и гудят копыта Хирона: то не гон по зверю - верно, ищут его, беглеца, мальчика-бога.
   Не отдаст он им такой добычи.
   Соскочил Асклепий с дерева, выбежал из-под шатра листвы и стал против вепря боком, как надо, как учил Хирон. А вслед ему шепчет Липа-Великанша:
   - Чуть что, ты ко мне. Ухватись за любую ветку.
   Засвистела змея в хвосте вепря. Склонил голову зверь, уставил клыки и уперся передними ногами в землю, чтобы кинуться на охотника. Сияет в руке мальчика-бога золотое острие копья. Занес он его, ищет место, куда бы послать.
   Весь в железе-броне невиданный зверь: хвост - пила, резцы - сабли, копыта - ножи: пырнет, и распилит, и срежет...
   Даже бессмертное тело бога-ребенка уязвимо,
   И кинулся вепрь на Асклепия.
   Не наметил охотник, куда бы метнуть копье, а перед ним уж клыки, и зубья, и жала щетины, и туша горой. А кругом - камень, пропасть и море. Некуда отпрыгнуть мальчику-богу. Вдруг лапа Липы-Великанши наклонилась веткой к нему. Подпрыгнул Асклепий, ухватился за нее и повис на одной руке.
   Пронесся под ним Железный Вепрь. Вонзились его клыки в тело чудо-дерева. Застонала Липа-Великанша от удара кабаньего резца. За века своей жизни не знавала она еще такой раны.
   И услышал Асклепий голос той зеленой дриады, что качалась на высокой волне:
   - Что ты бьешь меня, Древнюю, Вепрь! Пред тобою океанида Филюра.
   Забилось гневом сердце Асклепия. Не даст он Древнюю в обиду. Прыгнул наземь и уметил золотым острием копья чудовищу в глаз. Замотал зверь головой. Попало копье ему в железное веко, и мгновенно раскалилось веко, стало красным и закрыло глаз. А копье отскочило обратно к Асклепию. Поднял его отважный мальчик-бог и уметил во второй глаз вепрю. Раскалилось и второе веко. Ослеп Железный Вепрь. А копье снова в руке Асклепия.
   Заметался вепрь по утесу. Ударяется то о камень, то о ствол Липы-Великанши. В третий раз нацелился в зверя охотник - угодило копье в щетину. Накалилась щетина вепря, заалела, словно в горне панцирь с шипами. И, задыхаясь, весь сжигаемый собственной кожей, повалился Железный Вепрь на бок.
   А лай собак и звук рога совсем близко. И вот выбежала стая псов на опушку леса, к обрыву над пропастью, а за ними охотники - и Хирон впереди. Видно им все, что на утесе: и Железный Вепрь, издыхающий на боку, и мальчик-бог ^- победитель.
   Поднялся кентавр Хирон на дыбы и метнулся через пропасть на утес. Только бросил взгляд на вепря, как тотчас выкрикнул что-то голосом, незнакомым юношам-героям: кликнул Хирон древний клич титанов.
   И вепрь, приподняв голову, ответил сыну Крона - Хирону тем же титановым кликом. Узнало сердце Асклепия, сына титаниды, клич титановой правды и тоже ответило кликом на клик. Понял мальчик-бог Асклепий, что одолел он не зверя, а титана-оборотня в образе Железного Вепря, что он, титан, поразил титана.
   Прохрипел Хирону Железный Вепрь:
   - Хирон, я - потомок древних титанов, рожденный у океана в пещере, во мгле, от отверженной богами Змеедевы Ехидны. Я рожден уже в образе змея-зверя для битвы с богами Кронидами. Только тот, кто сильнее смерти, мог меня поразить. Видно, мальчик, сразивший меня, сильнее смерти. Слышу я голос его сердца: у него сердце титана. Кто ты, мальчик?
   И сказал мальчик-бог:
   - Я Асклепий. - И хотел было вырвать копье из тела вепря.
   Но вепрь прохрипел:
   - Жжет твое копье. Я сгораю. Но не спеши его вырвать из моего тела. Когда вырвешь, я тотчас умру. Теперь мы, потомки титанов, умираем, если не вкусим золотых яблок из сада Гесперид.
   Печально стоял Хирон над потомком древних титанов. Дивились юноши-герои на той стороне пропасти отваге Асклепия.
   Сказал вепрь Асклепию:
   - Чтобы впредь ты узнавал нас, змеев-титанов, вкуси моей крови, и постигнешь ты змеиный язык и образ и откроешь в змее-звере титана. Я сгораю. Вырви копье.
   И вкусил Асклепий титановой крови.
   С той поры стал Асклепий владыкой змей.
   Испустил дух вепрь-дракон. И вдруг камень, века не срывавшийся с утеса, сорвался и увлек тело Железного Вепря в недра разверзшейся земли матери-Геи.
   Сказание о волшебных письменах дождя и о возвращении Хироном глав ослепленному герою-полубогу Фениксу
   Еще багряный конь Утренник-Пирфорос не отошел от ночных яслей, когда юноши-герои и Асклепий накинули на плечи шкуры вепрей, надвинули их клыкастые головы на темя, взяли к руки пастушьи посохи и двинулись с Хироном в горы, на самую вершину Пелиона, чтобы прочесть при восходе Сириуса волшебные письмена дождя.
   Никогда не спит соловей. И пока юные герои поднимались в полумгле лесами на вершину Пелиона, пел соловей - и один, и другой, и третий, - пел о волшебных письменах дождя, которыми записано, как у девушки Филомелы отрезал свирепый насильник язык и как обратили ее боги в соловья, чтобы даром соловьиных песен вознаградить ее за исчезнувший человечий язык. С той поры опьяняющим зельем звуков исцеляла соловьиная песня тех, кто болен утратой.
   Сказал Хирон своим питомцам:
   - Исцеляйте раны пением. О таком исцелении пением говорят нам письмена дождя.
   Так взошли они на вершину Пелиона. Говорили пастухи овец:
   - Будто в эту пору, после восхода Сириуса, дождит Зевс-тучесобиратель. И будто в каплях волшебного дождя на Пелионе скрыты мысли Зевса. Кто прочтет их, тот будет мудр и счастлив.
   Но Хирон, сын Крона, говорил своим питомцам иное:
   - Учитесь читать письмена дождя, как читают его птицы, звери и травы. На птичьем, зверином и травяном языке бегут с неба на землю дождевые письмена. Кто их прочтет, тот узнает тайны исцеления. Будут ему ведомы волшебные заговоры. Откроет он тайну каждой былинки и каждого корня, и листа и ягоды, и всех соков и плодов на деревьях, и станет он врачевателем смертных племен. Только знаки лучей не таятся в дожде. Язык солнца, и звезд - иной. Он - для бессмертных. Кто прочтет знаки лучей, тот откроет тайну вечной жизни.
   И сказал мальчик-бог Хирону:
   - Я хочу прочесть и знаки лучей.
   Полубогу Фениксу выжгли глаза.
   Тогда герой-полубог Пелёй взял за руку друга и сказал:
   - Мы пойдем на Пелион к учителю Хирону. Он - исцелитель.
   И пошли.
   Осторожно ступал Феникс, подобно зрячему, вдруг попавшему ночью в незнакомое ему жилище, в котором темно.
   И пришли Пелей и Феникс к Хирону.
   - Вот и я, отец, - сказал Пелей. - Я к тебе на Пелион из Калидона. Слыхал я о вашем Железном Вепре, но и Калидонский Вепрь был не хуже.
   - Рад тебе, что вернулся зрячим. Но что с тобою, вижу, ты слепой Феникс. - И Хирон заглянул в выжженные глаза слепого. Спросил: - Феникс, Феникс, где твои глаза?
   И ответил Феникс:
   - Я слеп.
   И спросил Феникса Хирон:
   - Раньше, Феникс, ты не был слепым?
   - Я был зряч, Врачеватель. Но Хирон покачал головою:
   - Многим кажется, что они зрячи. А у них только слепота зрячести. При всей своей зрячести они слепцы. Не лучше ли тебе остаться слепым и познать, как слепой провидец Тиресий, зрячесть слепоты? Многие слепые более зрячи, чем не слепые.
   Ответил Феникс:
   - Я хочу иметь свои глаза, Хирон, а не глаза богов, подателей прозрения. По мне, лучше своя слепота зрячести, чем чужая зрячесть слепоты. На мой краткий срок жизни мне было довольно и моих человечьих глаз.
   - Хорошо, - сказал Хирон и повернул его лицом к солнцу. - Стой и смотри, Феникс, в самое солнце. Смотри в самое солнце и люби солнце. Будешь любить солнце, и пошлет тебе Гелий свой солнечный глаз с неба. Но только умей любить солнце, крепко любить!
   Стоит Феникс, смотрит Феникс в солнце, как велел ему Хирон. Щекочут лучи ему глазницы, и только.
   Набежало облачко. Закрыло темно-сизое облачко солнечный блеск и свет. И ушло облачко.
   А Феникс все смотрит в самое солнце да смотрит.
   Долго смотрел Феникс.
   - Что же, - спросил его Хирон,-ты все еще слеп, Феникс?
   - Слеп, учитель.
   -- Значит, мало ты любишь солнце. Люби больше, и пошлет тебе Гелий с неба свой солнечный глаз.
   Снова стоял Феникс. Снова смотрел выжженными глазницами в самое солнце и все же оставался слепым.
   Тогда отвел его Хирон к краю поляны, где обрыв, и сказал:
   - Не умеешь ты, Феникс, любить солнце жизни. Не получишь ты в дар, как счастливцы, от Гелия солнечных глаз с неба. Что ж, где дар с неба не падает, там ладо счастья достигать трудом: не дар - так только труд. Подожди до утра.
   Ранним утром, когда голубка, как всегда, принесла Хирону в пещеру в своем зобе каплю амброзии, бережно принял на лепесток этот дар Гесперид чудесный враче-ватель и, как жемчужину, скатил ту каплю бессмертия с лепестка в чашечку цветка, полную ночного нектара, и смешал их. Затем из груды драгоценных камней (а таких груд было немало на мху в пещере) выбрал опалы, голубую бирюзу и синие сапфиры. Взвесил их в горсти, перетер в каменной ступке пестом в порошок, обрызнул порошок россыпью песка золотого и месить стал эту смесь в розовом масле, эфирном, густом и легком. Из утренних фиалок, из полуденных роз, из вечерних нарциссов и ночных маттиол добывали это масло нимфы лугов и лесов. Стянулась смесь тестом. Два глаза вылепил из теста Хирон, вложил в каждый глаз по осколку кристалла и в каждом сделал по ямке. Совсем глаз как глаз, но еще слепой.
   И вот влил в те ямки Хирон из чашечки цветка смесь амброзии с цветочным нектаром и сверху прикрыл те ямки каплей вина от первых лоз Диониса.
   Стояли поодаль полубоги - юные герои и красавица Меланиппа и смотрели на чудо-врачевателя.
   Но рядом с врачевателем Хироном, распахнув так широко ресницы и не отрывая глаз от рук кентавра, стоял Асклепий - мальчик-бог. Голубая змейка обвивала кисть ребенка, и с нею играли его пальцы.
   А над обрывом, у края поляны, сидел слепой и слушал жизнь. Как много в ней неведомых ему прежде голосов!
   Сказал Хирон:
   - Встань, слепой. Пойди навстречу своим главам.
   Встал Феникс и пошел на голос.
   Он шел, а зелено-золотая муха кружилась, жужжа, перед его лицом, вглядываясь так любопытно, назойливо и жадно всеми своими мушиными глазами в глазницы слепого, в их свежие язвы меж струпьев век. Сердилась, суетилась муха: так много хлопот в жизни у зелено-золотой мухи. И знать ей хотелось, и урвать ей хотелось: ведь мухе нужно!
   Вложил Хирон в глазницы Феникса глаза и повернул его опять лицом к солнцу:
   - Смотри, Феникс.
   И, когда веселый солнечный луч кинулся шаловливо к глазам слепого, откусил Хирон осколком кристалла кончик луча, расщепил тот кончик надвое и впустил в оба глаза слепцу по лучику-отщепку. Заиграли золотые песчинки-искорки в глазу. Заголубел эмалью опал с бирюзою, засиял сапфир, напились лучики-отщепки вина и амброзии, опьянели, ударились о кристаллики, что вложил в ямки Хирон, и кинулись опрометью из глаз обратно к солнцу, перепутав пути.
   И тут вскрикнул Феникс:
   - Ушла тьма от меня, Хирон! Я тебя вижу. Я прозрел.
   Но Хирон-врачеватель снова покачал головой, как прежде, и, смахнув с крупа конским хвостом зелено-золотую муху, сказал:
   - Еще рано. Это твой глаз видит солнце, а ты сам еще солнца не видишь. Не вошло оно в твое сердце, не осталось там горячим лучом. Только любящий солнце зряч. Но можно прожить и так, полузрячим. Чтобы стать зрячим, научись любить солнце, как любит солнце Асклепий.
   Улыбнулся мальчик-бог, победитель Железного Вепря, в ответ на слова Хирона. Обнял конскую ногу бессмертного кентавра, прижался к ней и, запрокинув назад голову, сказал:
   - Да, отец, я и змейка - мы любим солнце.
   И огромный Хирон, сын Крона, поднял человеческой ладонью мальчика с земли и посадил его себе на конскую спину. А потом так весело заржал человечьим ртом ему в утеху и пошел широкой иноходью с богом-ребенком на спине туда, вверх по тропе, в леса и луговины Пелиона.
   Тут крикнул Меланиппе Актеон:
   - Поскачем и мы, Меланиппа! - и положил ей на спину ладонь, на то место, где ямка у конского крупа.
   Сверкнули друг на друга глазами искоса Меланиппа и Актеон и взяли броском с места вскачь. Славный бросок, Хиронов! А вслед за ними вдогонку сорвались две птицы с дерева, а за птицами - два Ветра. Да где им!
   Разошлись герои и гости кто куда. Один Феникс остался на поляне. Опустился он одиноко на траву под платаном-исполином и задумался. Видят мир глаза, да не так видят его, как прежде, а еще и по-иному: невидимое видят; не одну простую правду видят, но и правду чудес. Верно, эти чудо-глаза - не просто глаза. Но зачем ему видеть невидимое? Не титан он, не бог.
   Лучше видеть мир попросту, как все зрячие. И снова задумался прозревший Феникс.
   Сказание о двух корнях познания
   Медленно ступал Хирон с мальчиком-богом на конской спине. Он пытливо вглядывался в травы и часто останавливался, ощупывая ногой почву.
   - Что ты ищешь, отец? - спросил Асклепий.
   - Я ищу целебные корни.
   И вот, осторожно копнув копытом землю, вырвал он рукой из земли мохнатое растение.
   - Один корень я нашел, - сказал Хирон, - найдем и второй.
   Вскоре в тенистом, глухом месте вырвал он еще один корень. Стряхнув с корней землю и омыв их в ключе, поскакал Хирон к самой вершине Пелиона, держа оба корня в руке.
   Один корень был черен и короток, другой был белый и длинный.
   На вершине Пелиона соскочил Асклепий со спины бессмертного кентавра, и оба присели на дерн - кентавр Хирон и мальчик-бог Асклепий.
   Неведомая Асклепию притягательная сила исходила от корней в руках Хирона, и жадно-любопытно смотрел на них мальчик-бог.
   - Вкуси от него, - сказал Хирон и протянул Асклепию белый корень.
   Откусил мальчик-бог и сказал:
   - Он сладок.
   - Это корень познания. Он сладок, но плоды его горьки.
   И Хирон протянул ему второй корень:
   - Теперь вкуси и от этого.
   Откусил Асклепий и от второго корня и, не выбрасывая куска изо рта, сказал:
   - Он горек. Но я буду есть, раз ты мне его дал, отец. - И мальчик-бог съел кусок черного горького корня. И, когда съел, сказал Хирону: - Мне кажется, что он стал слаще.
   - И этот горький корень - тоже корень познания,- сказал Хирон. - Но его плоды сладки.
   Держа оба корня в руках, внимательно всматривался в них Асклепий. Затем, указав на сладкий корень, спросил мальчик-бог Хирона:
   - Что в нем? И ответил Хирон:
   - Радость мысли, побеждающей смерть.
   - Что же в горьком корне, отец?
   - Горечь мысли.
   - Расскажи мне об этих корнях, - попросил Асклепий Хирона.
   И Хирон рассказал Асклепию:
   - Сладким породила мать-Земля Гея корень познания, и еще слаще были его плоды. Для радости своих детей создала она этот корень. Но боги постигли, что познание - сила, и сделали его плоды горькими для людей. И, когда из горьких плодов упали на почву семена, выросли из этих семян горькие корни познания, и отдали боги эти горькие корни смертным. Но, когда из этих горьких корней выросли плоды, плоды оказались сладкими, и забрали боги эти плоды себе, оставив смертным только самые корни.
   Смолкли мудрый кентавр и мальчик-бог; оба озирали землю с высоты Пелиона. Там вдали, на глубине, в стороне заката, земля постелила равнины меж нагорий для глаз-лучей солнца, и в том котле солнечных лучей все цвело, золотилось, пестрело и играло. Не залетали туда сердитые фракийские Ветры. Обширными плодовыми садами-рощами была богата там почва. Называли ту сторону Пчелиный Элизий.
   А в стороне восхода срывались в море отвесные стены скал. Там виднелись оскалы ущелий и темная чаща. Там кругом бездорожье и свирепая пляска Вихрей. Туда слетались они для борьбы. В вечной свалке клубились и вздымались там тучи и гремели волны и камни. Жесткие колючие плоды росли там среди пут из лиан, и называли ту сторону Входом в тартар.
   Сказал мальчик-бог:
   - Я понял: радость мысли дана бессмертным богам, но плоды ее горьки для смертных людей. Горечь мысли дана смертным, но плоды ее сладки для богов. Отец, и я для смертных сделаю сладкими плоды сладкого корня познания. Я исцелю их от смерти. Верну героев из аида. Отец, мне надо поскорее все познать, чтобы успеть это сделать вовремя.
   Тогда поднял свое могучее тело Хирон от земли и весело крикнул:
   - В дорогу! Прыгай на спину Хирону, сыну Крона! В путь, к исцелению смертных от смерти! Ты - веселый ребенок.
   Сказание о Меланиппе, девушке-кентавре
   Скачет Меланиппа. Ее рука на плече Актеона. Рука Актеона на крупе Меланиппы. Откинулась красавица девичьим торсом к конской спине, закинула другую руку за голову, смотрит в небо и взбивает копытами воздух. Не
   отстает юноша-герой. С нею он рядом несется прыжками, да какими! Скоком в конский скок. То взовьются оба до макушки дерева, то над речкой взлетят с берега на берег. Только высунет из воды голову наяда и прокричит им вслед: "Добрый путь!", а они уже мелькнули над другой речкой.
   Говорит лань лани: "Нам бы так!"
   Говорит коршун коршуну: "Нам бы так!"
   Только дуб вековой грозит им вдогонку, ворча: "Ух, доскачетесь, скакуны! Не такие на моем веку скакали. А куда доскакали? Всё на ветер. А я вот стою. И кора у меня корою, и сук у меня суком, и желуди у меня желудями, и растет у меня год от года под корою летопись кольцами".
   А в лесу топ и гуд от скачки юноши-героя и Меланиппы.
   Прежде не с Актеоном, а с мальчиком-богом Асклепием убегала Меланиппа в горы. И как сейчас Актеон, так, бывало, тогда Асклепий, положив ладонь на изгиб конской спины Меланиппы, ускорял бег, чтобы не отстать от девушки-кентавра.