Головачев Василий. Палач времен (Смутное время - 3)

   Грохот стих. Огонь втянулся в корпус необычного летающего аппарата, косо воткнувшегося в поверхность площади, окруженного торчком вставшими плитами. Дым и пыль осели, и взору ошеломленного происшествием Ивора предстала утыканная черными колючками деревянная дубина километровой длины.
   Именно это сравнение первым пришло в голову. Затем стометровые колючки-шипы начали отваливаться от бугристого, пористого, обуглившегося корпуса "дубины" и распадаться в черную пыль. На глазах пораженного свидетеля катастрофы с поверхности удивительного сооружения за несколько секунд опали все шипы, кроме одного, светящегося изнутри, мутно-прозрачного, как старинное бутылочное стекло. Ивор невольно приблизился к нему, завороженный игрой кружащихся внутри пятигранного шипа зеленых звездочек, и почувствовал пристальный, оценивающий, печальный, слепой взгляд. Вздрогнул, отшатываясь.
   "Человек, не уходи! - раздался в голове тихий шуршащий голос, похожий на шелест ветра в ветвях дерева. - Мы тебя не обидим. И у нас кончается запас индивидуальности".
   "Кто... вы?" - мысленно спросил Ивор в ответ.
   "Мы из тех, кого больше не будет. Мы последние из уходящих. Мы посланы с известием".
   С каждой фразой пульсация звезд внутри гигантского остроконечного нароста замедлялась, свечение угасало, звезды тускнели, а "стекло" темнело.
   - С каким известием? - спросил Ивор вслух. - Кому?
   "Мы прошли семьсот семьдесят шесть Ветвей... - Мысленный шепот существа или существ, живших внутри шипа, стал почти неслышен. - Ваша... Ветвь... последняя... мы ищем... носителей родовой линии человека... по имени Павел Жданов..."
   "Это мой отец!"
   "Мы его... посланцы..."
   "Но он ушел в экспедицию, и на Земле его нет. Где он?!"
   "В одной из отмирающих Ветвей... очень глубоко... на пределе... Ты тоже носитель отпечатка... его личности..."
   "Я его сын".
   "Он в опасности..."
   "Что с ним?!"
   Шепот почти угас:
   "Ветвь становится тенью... виртуальным миром... выхода не... ищи... по запаху... никому не..."
   Давление на мозг Ивора прекратилось. Звезды внутри гигантской колючки погасли. Сама она почернела, покрылась сетью трещин и вдруг отделилась от корпуса корабля-матки, упала на одно из восстановленных зданий города и с грохотом раскололась на задымившиеся осколки.
   Ивор очнулся, поднялся чуть выше; разглядывая разбившийся негуман-корабль в поисках еще "живых" шипов, ничего не обнаружил и только теперь осознал всю серьезность происшествия и мрачную тайну появления посланцев. Отец оказался в опасной ситуации, и его надо было спасать!
   С воем к трубе-Шубине чужого космического корабля примчалась стая аппаратов, принадлежащих пограничникам, службе общественной безопасности, аварийно-спасательной службе, медикам и аэроинспекции, выбросила десант. Над городом загорелось МК-зеркало, освещая каждую его деталь.
   Закипела работа. Эфир заполнился "морским" прибоем оперативных переговоров, команд, сводок, скрипами бланк-сообщений и возбужденными голосами корреспондентов информационных агентств. К зависшему в полукилометре от чужого спенсера Жданову приблизился упавший с неба галеон с эмблемой службы безопасности, откинул колпак блистера.
   - Залезайте ко мне, молодой человек, - раздался чей-то глуховатый голос.
   Человек на переднем сиденье аппарата повернул к Ивору голову, и тот узнал приятеля отца, комиссара-два Евразийского филиала наземной службы безопасности Федора Полуянова. Ивор не удивился появлению комиссара, лишь подумал, что тот оказался на месте катастрофы наравне с операми своей службы, что говорило о его быстрой реакции и ответственности.
   - Какими путями тебя сюда занесло? - продолжал Полуянов, когда Ивор сел рядом с ним.
   Пришлось рассказать об отдыхе в компании бывших выпускников университета.
   - Они тоже наблюдали падение этой колымаги?
   Ивор покачал головой.
   - Они все разошлись, и я прилетел сюда ради любопытства. Лагерь находится в трех километрах отсюда. Если хотите, можем долететь до него и расспросить ребят.
   - Мы так и сделаем. А ты видел весь процесс падения или только финальную стадию?
   - Не знаю, я смотрел в небо... мечтал... - Ивор слегка порозовел. - И вдруг луч света! И появление этой громадины... издали она очень была похожа на дубину с шипами. Но все шипы при ударе о землю отвалились.
   Полуянов пристально посмотрел на Жданова.
   - Это точно? Все отвалились? Сразу или в какой-то последовательности?
   В памяти Ивора всплыл мысленный шепот уцелевшего существа, обитавшего в глубине шипа:
   "Ищи по запаху... никому не..."
   Что хотел сказать умирающий организм? Кого следовало искать "по запаху"? И что значит "никому не"? Никому не рассказывай?
   Пауза затянулась.
   - Что молчишь? - добродушно проговорил Полуянов. - Ты все видел? Шипы отваливались не сразу? Некоторые из них были активными?
   - Только один, - пробормотал Ивор.
   - Ты с ним... контактировал?
   - Н-нет, - ответил Ивор быстро. Слишком быстро.
   - Не бойся, - усмехнулся Полуянов. - Никто ничего не узнает. Я друг твоего отца и понимаю кое-что в квистории. Тебе дали информацию о его местонахождении?
   - Нет, - более уверенно сказал Ивор. - Я понял только, что он находится в какой-то умирающей. Ветви и что ему грозит опасность.
   О том, что посланник отца предложил искать его "по запаху", Ивор умолчал.
   - В какой именно Ветви, ты не знаешь?
   - Не знаю. Честно.
   - Верю. - Полуянов задумчиво побарабанил пальцами по изогнутому подлокотнику сиденья, глядя на суету тревожных служб вокруг чужого космолета. - Жаль, что они не успели дать тебе точные координаты команды Жданова. Это помогло бы избежать многих неприятных процедур.
   - Каких процедур? - не понял Ивор.
   - Информация, которую ты получил, крайне важна, и нам необходимо знать малейшие детали. Придется сканировать твою память... если ты сам не вспомнишь все подробности.
   - Вы шутите?! - не поверил Ивор.
   - К сожалению, мой мальчик, ты не понимаешь всей серьезности происходящего.
   - Но я действительно больше ничего не знаю! Тот, кто со мной разговаривал на пси-волне, был почти мертв и успел сообщить только об опасности, грозящей отцу. Кстати, вы должны знать больше, так как вы сами посылали его в эту экспедицию.
   - Ты прав, - кивнул Полуянов. - Я готовил экспедицию и должен был участвовать в ней, если бы не... - Комиссар пожевал губами. - Впрочем, это уже не важно. Однако прошу тебя о нашей беседе ни с кем не говорить, этим ты только усугубишь положение отца... да и свое тоже. Если вспомнишь еще что-нибудь существенное о выпадении посланника - позвони.
   - Как вы сказали? О выпадении?
   Полуянов покосился на лицо сбитого с толку молодого человека.
   - Этот негуманский спейсер выпал из "струны" у Юпитера, облетел все планеты Солнечной системы, а потом прыгнул к Земле. Мне очень хотелось бы знать, почему он объявился здесь, в Мексике, хотя мы ждали его в другом месте, и почему именно ты стал свидетелем его выхода.
   - Я н-не знаю...
   - Верю. Хорошо, если на этом инцидент и закончится. Прощай пока. Звони, если что.
   Ивор включил антиграв, поднялся над галеоном службы безопасности, проводил его взглядом. Галеон устремился к освещенной угрюмой колонне разбившегося негуманского спейсера, затерялся среди множества огней в карусели спецтехники.
   Остро захотелось посоветоваться с отцом, рассказать о странных угрозах комиссара, поделиться впечатлениями от контакта с негуманами. Потом пришла мысль: мама тоже в свое время попутешествовала с отцом по мирам Древа и понимает в этом толк. Она может дать хороший совет.
   Приняв решение, Ивор облетел кругом "дубину" чужого корабля, вокруг которого уже установили лучевую завесу для обозначения зоны недоступности, встретил возбужденных приятелей, примчавшихся к месту падения корабля, но делиться с ними полученной информацией не стал. Хотя желание повысить свой статус в глазах Альбины было. Но она с подчеркнутым победно-независимым видом держала за руку Костю Ламберта, и Жданов с грустью признал в душе свое поражение.
   Выслушав с десяток предположений о причинах случившегося, Ивор тихо, по-английски покинул приятелей, забрал свои личные вещи в лагере и на турфлайте добрался до метро. Через несколько минут он вышел из метро Твери, - здесь царил полдень, - взял пинасс-такси и вскоре выбрался из него на сто сорок третьем ярусе седьмой жилой грозди города. Блок под номером девятнадцать, где жила семья Ждановых, венчал ярус и состоял из четырех комнат с перестраиваемым интерьером: двух спален, гостевого зала и рабочего кабинета с двумя независимыми выходами на Интерпаутину.
   Мать была дома - занималась триаксом в компании подруг. Увидев сына, она обрадовалась и удивилась.
   - Что-нибудь произошло? - спросила она, оставив подруг в гостиной. - У тебя неприятности?
   Ивор понял, что она еще не знает о падении негуманского спейсера в Мексике.
   - Неприятности, похоже, у отца, - мрачно проговорил он и поведал маме историю своего контакта с негуманоидом.
   Ясена выслушала рассказ сына молча, не перебивая и не ахая, как это обычно делают все матери. Это была уже не та испуганно-решительная красивая девочка, стечением обстоятельств вырванная из родовой ниши на планете Гезем одной из "тупиковых" Ветвей Древа Времен. Став женой Павла, она закончила исторический факультет Московского университета, затем Академию псисоциологии, стала эфаналитиком ВКС, потом начальником отдела квистории СЭКОНа. Куда бы ни заносила судьба мужа, она всегда была рядом, умудряясь при этом быть классным специалистом своего дела и любящей женой. Хотя в последний поход Жданова она почему-то осталась дома.
   - Что будем делать? - тихо спросил Ивор, не дождавшись реакции матери.
   Ясена очнулась.
   - К Полуянову больше не обращайся, мальчик. Не нравятся мне его странные намеки. Я попробую навести кое-какие справки по своим каналам, а ты поговори со стариком Ромашиным. Думаю, он тебе кое-что объяснит.
   - Кто это?
   - Игнат Ромашин, бывший глава службы безопасности, теперь просто художник и скульптор. Статую "хронорыцаря" в нашем родном Парке Воспоминаний видел? Его работа.
   - Почему ты уверена, что этот старик мне кое-что объяснит? Что именно?
   - Поговори с ним, - уклончиво ответила Ясена. - Но больше никому ни слова! Особенно комиссару Полуянову. Обещаешь?
   Ивор внимательно посмотрел на мать, и в сорок два года не потерявшую своей привлекательности и красоты.
   - Ты от меня что-то скрываешь. Ты знала, что отец ушел в Ствол?
   Ясена выдержала взгляд сына.
   - Знала, но тебе знать об этом было рано. Разберемся с этим странным посланием негуманов - поговорим.
   - Но почему нельзя об отце говорить с дядей Федором? Он же комиссар безопасности и друг отца.
   - Есть хорошая пословица на этот счет: никогда не судите о человеке по его друзьям, у Иуды они были безупречны *. А теперь займись своими делами, мальчик, мне пора провожать подруг.
   Ивор поцеловал мать, спустился в гостиную, попрощался с подругами мамы, проводившими его шутками и любопытными взглядами, и снова вызвал такси. Он решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу поговорить с бывшим комиссаром земной СБ Игнатом Ромашиным.
   Глава 4
   Мастерская художника и скульптора Ромашина Ивора не поразила. Она состояла всего из двух помещений: компьютерного вириала с видеозоной и виртуальным программатором и собственно скульптурной студии, где видеозарисовки обретали плоть, объем и жизнь. Ивору уже приходилось бывать в подобных мастерских, принадлежавших друзьям или творческим организациям, и ничего нового он увидеть не ждал. Но все же кое-что интересное ему показали.
   Игнат Ромашин вышел к гостю сам, седой, темнолицый, худой, костистый, погруженный в свои мысли. Ивор смутился, не зная, как представиться и сообщить, что, собственно, привело его к бывшему ко.миссару. Но хозяин мастерской просто подал ему руку, сделал приглашающий жест и провел Жданова в свои апартаменты.
   - Подожди здесь, - сказал он негромко, - я сейчас освобожусь.
   Он вышел, а Ивор от нечего делать стал разглядывать выставленные в зале скульптуры, торсы, головы,
   * П. Валери.
   принадлежащие в основном животным, а также существам, которых Жданов в большинстве своем никогда не видел. Однако встречались и знакомые фигуры, застывшие в пластолите или туг-бетоне, а иногда - в граните или известняке. Так, среди изваяний Ивор с удивлением увидел знакомую по квистории черепаху с усами - герплекса, представлявшего собой киборгаразведчика неких разумных существ. Десятки подобных "черепах" были запущены в Ствол кем-то из Игроков. А чуть дальше возвышалась жуткая шестиметровая фигура со змеиной головой, доставая макушкой потолок. Это был знаменитый пандав обезьянозмей "хирургов", мощный киборг, способный самостоятельно передвигаться по "струне" через космическое пространство.
   Находилась в этой компании и скульптура "хронорыцаря" гиганта в фиолетовой чешуе с одним горизонтальным щелевидным светящимся глазом, сидящего на "кентавре", торс которого заменял острый голубовато-льдистый рог.
   Но все же большинство изваяний коллекции Ивору было незнакомо. Он остановился напротив метровой высоты двояковыпуклой линзы с коричневой морщинистой шкурой, из которой вырастали два желтоватых стебля, увенчанных пластинчатыми шляпками. Эти стебли со шляпками сильно смахивали на гигантские грибы - бледные поганки.
   - Это матка мицеллия, - раздался сзади голос Ромашина. Форма разумной жизни типа "грибница". Ее обнаружила наша Даль-разведка на одной из планет шарового скопления в Волопасе.
   - Мы такую не изучали, - пробормотал Ивор.
   - Как ни странно, наши мицеллиты не участвовали в прошлой Игре, хотя засылали своих наблюдателей, а вот их кванки стали "правой рукой" Игрока. Я имею в виду "хронохирургов". Но давай о деле, у меня не так уж и много свободного времени. Пошли в мой кабинет.
   Ромашин повел гостя на второй этаж строения, и они расположились в креслах уютного рабочего модуля, стены которого походили на светящиеся изнутри пчелиные соты.
   - Слушаю тебя, - посмотрел на Жданова серыми проницательными глазами бывший комиссар.
   - Понимаете, я попал в необычное положение, - начал Ивор стесненно, - и мама посоветовала обратиться к вам.
   - Продолжай.
   Глаза Ромашина вспыхнули и погасли, а Ивор вдруг почувствовал облегчение и уверенность, волнение его улеглось.
   - Я с друзьями отдыхал в Мексике, - продолжал он смелей, - и случайно оказался недалеко от места падения негуманского космолета. Вы, наверное, слышали об этом?
   Взгляд Ромашина изменился, стал острым и сосредоточенным. Он наклонился вперед.
   - Ты был там во время падения?
   - Мало того, я контактировал с живым негуманом. - Ивор коротко рассказал скульптору о разговоре с обитателем гигантской "колючки" и о встрече с Полуяновым и добавил: - Из всего этого я понял только одно: отец в опасности! Комиссар не стал мне ничего объяснять, а мама знает лишь о походе отца в Ствол. Может быть, вы знаете о цели этого похода и почему он так засекречен?
   Ромашин помял пальцами подбородок, склонив голову набок и о чем-то размышляя, потом стремительно вышел из кабинета. Ивор удивленно посмотрел ему вслед, не зная, как реагировать на уход хозяина, но тот вернулся буквально через полминуты и не один. За ним вошел такой же высокий человек в серебристо-сером унике, и ошеломленный Ивор перевел взгляд с его лица на лицо Ромашина и обратно: они были похожи, как братья! Вернее, у обоих было одно и то же лицо! Только прически были разными да волосы второго гостя казались темнее и не столь седыми.
   - Знакомьтесь, - сказал Ромашин-первый, - Ивор Жданов, сын Павла и Ясены. Ивор, это Игнат Ромашин.
   - Но вы... - Ивор пожал сухую сильную руку гостя. - Вы так...
   - Я кванк Ромашина, - улыбнулся Ромашин-второй. - Или он - мой. Смотря с какой стороны посмотреть. Гощу вот у него второй день, разбираюсь с кое-какими проблемами.
   - Садитесь, - сказал Ромашин-первый, выращивая еще одно кресло, - поговорим без спешки.
   - А как вы попали к нам? - наивно поинтересовался возбужденный Ивор. - Разве Ствол открылся? Он же был заблокирован.
   - Ствол заблокирован, однако кое-какие его хронолифты работают. Ты квистор и изучал историю создания хронобура, поэтому мне не придется начинать с общеизвестных истин *. После того как Игра была остановлена, Ствол не исчез, продолжая соединять все Земли в мирах разных Ветвей, но все его выходы были перекрыты судебными исполнителями каждой Ветви.
   - Нам это говорили.
   - Теперь ты услышишь то, чего вам не говорили. Ствол не только не исчез, но стал самостоятельной Ветвью Времен, пространством обитания многих разумных существ, попавших в него во времена прошлой Игры. Кроме того, у него образовался свой хозяин...
   - Стас! - вырвалось у Ивора.
   Ромашины переглянулись, с одинаковыми усмешками посмотрели на порозовевшего молодого человека.
   - Правильно мыслишь, - сказал Ромашин-первый.
   - Именно Стас, инк Ствола, - кивнул Ромашин-второй. Он-то и регулирует теперь жизнь в этой необычной Ветви, создавая локальные объемы бытия и свои хронолифты, недоступные влиянию извне.
   - Но как же вам удалось проникнуть внутрь Ствола, если он заблокирован, а хронолинии подчиняются только Стасу?
   - Удалось, - снова усмехнулся Ромашин-два. - Это длинная история. Главное, что мы имеем возмож
   * См. книги автора "Бич времен" и "Схрон"
   ность посещать через Ствол соседние Ветви. Я, твой отец и кое-кто еще.
   - Кажется, я понимаю. Все вы в прошлой Игре вместе со Стасом играли на одной стороне...
   - И он остался нашим другом. Правильно мыслишь, квистор. Однако давай-ка вернемся к твоей встрече с Полуяновым. Почему он вдруг заговорил о псисканировании?
   - Меня это тоже удивило. Ведь я сказал ему все, что знал... - Ивор прикусил язык, вспомнив, что не сообщил Полуянову некоторые подробности контакта с негуманом. Виновато обвел глазами внимательные лица собеседников. - Извините, я кажется... солгал. Негуман произнес странную фразу... будто отца можно найти по запаху, но об этом я Полуянову не сказал.
   Ромашины обменялись быстрыми взглядами.
   - Ты правильно понял посланника? Он так и сказал: "по запаху"?
   Ивор пожал плечами.
   - Контакт был практически селективным, я слышал мысли негумана почти как звуковую речь. Он так и сказал: "Можно найти отца по запаху". Если предполагать, что... - Ивор застыл с открытым ртом, прошептал: - Кажется, я понял...
   Ромашины не шевельнулись, и он продолжал:
   - Негуман имел в виду "запах" мысли, "запах" личности! Ведь сам он нашел меня именно таким образом, посетив множество Земель в других Ветвях.
   Ромашин-второй почесал затылок, прищурился.
   - Ей-богу, общение с этим юношей доставляет мне удовольствие. Можно говорить, что я не зря посетил вашу Землю.
   - Он сын своего отца, - усмехнулся Ромашин-первый. - А Жданов, как говорится, и в Африке - Жданов.
   - Жаль, что в нашем мире у нашего Жданова нет такого сына.
   - Потому что такая жена, как у нашего Жданова, - единственная на все Ветви.
   - Ты прав, скульптор. Давай теперь займемся развитием идеи этого парня - как найти его отца в Мультиверсуме по "запаху" личности.
   - Где-где? - встрепенулся Ивор. - В Мультиверсуме?
   - Так у нас называют Большую Вселенную, состоящую из бессчетного количества пузырей-Метавселенных, которые в свою очередь образуют "кусты", или Фракталы Времен. Но об этом мы еще поговорим.
   Ромашин-второй встал.
   - Спасибо за информацию, Ивор Жданов. Сдается мне, мы увидимся в скором времени.
   - Но вы не сказали, куда и зачем ушел мой отец!
   Ромашин-второй посмотрел на первого.
   - Дашь ему пакет? По-моему, он надежен и умеет держать язык за зубами.
   - Дам, - пообещал скульптор.
   Ромашин-второй похлопал Ивора по плечу, пожал руку хозяину кабинета.
   - Найди по своему Полуянову все, что сможешь, нам нужен полный интенсионал. Я свяжусь с тобой сам.
   Открылась и закрылась дверь кабинета. Ивор и Ромашин-первый остались одни, глядя на дверь. Затем Ивор сказал:
   - Он действительно попытается найти моего отца?
   - В принципе он ищет своего Жданова, а не твоего отца, но судьба Ждановых соединяет их всех. Найдется один - отыщутся и остальные. Однако мой кванк - человек решительный, если сказал - сделает. В своей Ветви он так и остался комиссаром, не то что я здесь.
   Ивор прищурился.
   - Мне почему-то кажется, что вы и у нас здесь занимаетесь не только свободным творчеством. Мой отец говорил о секторе контрразведки в УАСС. Вы случайно не возглавляете его?
   Ромашин добродушно рассмеялся.
   - Расколол старика, ясновидец. И хотя сектор контрразведки я не возглавляю, но имею к нему кое-какое отношение.
   Помолчали.
   - Все равно не понимаю, зачем вашему кванку понадобилось решать наши проблемы. Своих не хватает?
   - Ну, проблем и у них полон рот: хронозеркала, таинственный Наблюдатель, "мячи дьявола", гасящие звезды, "спящие джинны" - роботы негуманов, способные изменять реальность... И Жданов у них свой имеется. Но, во-первых, он тоже пропал, как и твой отец, а во-вторых, их проблемы тесно увязаны с нашими.
   - Это как?
   Ромашин пожевал губами, с некоторым сомнением глядя на гостя, пощипал подбородок.
   - Пожалуй, я дам тебе почитать докладную записку аналитиков безопасности, подготовленную для ВКС. Ты все поймешь.
   - Может быть, хотя бы намекнете, что происходит?
   - Можно и намекнуть. Вкратце происходит следующее. Ты не интересовался статистикой некоторых отрицательных явлений в масштабах Земли?
   - Нет, - озадаченно покачал головой Ивор. - Не приходило в голову.
   - А зря. Иначе бы ты заметил некие негативные тенденции. За последние двадцать лет в нашей Ветви произошли изменения некоторых физических констант, повлекшие за собой в свою очередь изменения физических и психических кондиций человечества.
   - О каких константах идет речь?
   - В первую очередь изменилась масса электрона - увеличилась, хотя и незначительно, на три десятых процента. Плюс к этому - увеличилась эф-константа вакуума, отвечающая за его осцилляции: их амплитуда возросла, а частота снизилась, что в свою очередь отразилось на самочувствии всех существ, населяющих нашу Ветвь. К примеру, люди стали чаще страдать психическими заболеваниями и умирать от кровоизлияний в мозг, и тенденция эта продолжает развиваться.
   - Может быть, изменения констант здесь ни при чем?
   - Нам тоже хотелось так думать, но эксперты догадались провести закрытое исследование ситуации с увеличением смертности и нашли его причину. Виноваты именно те процессы, о которых я говорил.
   - Но каким же образом экспертам удалось измерить увеличение массы электрона? Ведь это произошло сразу во всем объеме нашего метагалактического домена? Изменились параметры не только измеряемых объектов, но и самих инструментов.
   - Молодец, квистор, тебя не напрасно учили премудростям квантовой физики и истории *. Мы сами не сразу определили бы сдвиг констант, если бы нам не помогли коллеги из соседней Ветви, предоставив независимую - от наших местных условий аппаратуру. Раскачка вакуума имеет место, и это означает...
   - Что начавшаяся Игра отражается и на нашей Ветви!
   - Совершенно верно. Вот для нейтрализации этого воздействия мы и направили группу во главе с твоим отцом в нижние Ветви.
   - Вы отправляли?
   - Нет, конечно, командовал всем процессом подготовки и запуска Федор Полуянов.
   - Почему же он так странно прореагировал на появление посланника отца?
   - Разберемся. О нашем разговоре - никому ни слова.
   - Даже маме?
   - Мама работает вместе со мной, ей можно. - Ромашин улыбнулся, заметив прыгнувшие вверх брови собеседника. - Она из тех редких женщин, которые способны коня на скаку остановить, в горящую избу войти, постоять за себя и хранить тайны. С комиссаром постарайся не откровенничать или не встречаться вовсе. Этот человек явно что-то скрывает от нас всех, необходимо узнать - что именно и по какой причине.
   - Я знаю его плохо.
   - Возможно, мы тоже знаем его недостаточно. В прошлой Игре он играл вместе с нами... - Ромашин оборвал себя, встал. - Будь внимателен, квистор. Заметишь что-нибудь необычное, постарайся сообщить.
   Ивор тоже поднялся, с сожалением подумав, что уходить не хочется, пожал руку Игнату, и тот проводил его к выходу из мастерской. На пороге Жданов задержался, кивнул на ряды скульптур, в большинстве своем изображавших чужих существ.
   - Вас не компрометирует это анимационное творчество?
   Бывший комиссар понял.
   - Наоборот, никто не обращает внимания, все считают мое увлечение чудачеством. Очень удобная позиция.
   Из-за спины Ромашина вдруг вышла тоненькая миниатюрная девушка в легком сарафане, облегающем фигуру. Она так напоминала Ясену: тот же овал лица, те же широко расставленные удлиненные зеленые глаза, те же брови вразлет, - что Ивор потрясение уставился на нее, забыв о приветствии.
   - Знакомьтесь, - покосился на нее скульптор. - Моя дочь Мириам.
   - Здравствуйте, - улыбнулась девушка, окидывая Жданова смеющимся дерзким взглядом. - Я могла вас видеть прежде?
   - Ты видела его мать, - проворчал Игнат. - Она бывала у нас в гостях. Уходишь?
   - Да, мне пора на занятия.
   - Не возражаешь, если тебя проводят?
   Глаза Мириам оценивающе прошлись по фигуре Ивора, и тот впервые в жизни пожалел, что он не атлет.
   - Если твой гость не спешит...