Ульриху же зловещее «дыхание» моллюскора особых неудобств не доставляло, судя по его деловитости. Он находился в своей стихии и думал только о деле. На эмоции, как свои, так и чужие, ему было наплевать.
Фердинанд вернулся похвально быстро, через десять минут, но не один, а с Жозефом и Стивом. Племянник Пурвиса Джадда не захотел оставаться один, пересилил страх и последовал за охранниками в «преисподнюю» с одним-единственным «грешником» – моллюскором.
Гости на некоторое время ошалели, попав в абсолютно непривычную для них обстановку, и Ульриху с Ираидой пришлось забирать у них «глюк» и устанавливать на панцире зонда.
– Все! – облегченно выдохнул ксенолог. – Пора протянуть этой неземной твари «руку дружбы».
– Подожди, я отправлю парней назад…
– Пусть остаются, уже недолго осталось ждать результата. Сейчас убедимся, прав я или нет.
Ульрих стукнул кулаком по корпусу зонда, и аппарат всплыл над черным крупнопористым полом зала, направился к светящемуся эллипсоиду изолятора. Не доходя полусотни метров, он выстрелил из «глюка».
В обычных условиях разряд «раздирателя кварков» почти незаметен в силу малой плотности воздуха, здесь же, внутри могильника, «командовали парадом» иные силы, иные законы, и разряд проявился сильнейшей вспышкой сине-фиолетового света, от которой зрители едва не ослепли. К тому же сопровождался разряд таким диким визгом, что у них чуть не полопались барабанные перепонки.
Правда, выстрел оказался не только эффектным, но и эффективным. Кожисто-полупрозрачная перепонка яйца лопнула, разошлась рваной звездчатой дырой, и сквозь пролом стал виден кипящий золотисто-оранжевый студень, напоминающий солнечный протуберанец.
– Вперед! – прохрипел Ульрих, в отличие от остальных не потерявший бодрости духа.
Зонд устремился к пролому, покрылся слоем золотых искр, его форма исказилась, он претерпел быструю множественную трансформацию, превратился в струю зеркальных шаров разного диаметра и растворился в сиянии «текучего солнечного протуберанца».
Пол зала, его стены, весь воздушный объем содрогнулись.
Волна гула накрыла висящих тесной группкой людей, вызвала целую бурю отголосков и громовых раскатов.
Вскрикнул Стив, прижимая ладони к прозрачному конусу шлема: звук был непереносим!
– Что дальше?! – схватила Ираида Ульриха за плечо.
– Он проглотил наш вирус, программа запущена! Будем ждать!
– Ты уверял, что запросто договоришься с моллюскором, готовишь ему какой-то сюрприз…
– Я пообещал ему дело.
– Какое?
– Войну с «джиннами».
– С какими «джиннами»?! Их давно нет…
– В Системе их полно, все вылупившиеся из «икры» бриллиантид «джинны» сбегаются в кольца Сатурна.
– Они же никому не мешают…
– Пока не мешают. Да и какая разница? Для моллюскоров все они враги, молодые «джинны» и старые. Пусть сам разбирается. А заодно решит и мои… наши проблемы.
– Что ты задумал?
Ульрих оглянулся, растянул губы в хищной улыбке. Лицо его было бледным, но решительным, глаза азартно горели.
– Они у меня попляшут!
Новый громовой удар потряс зал.
Кожисто-перепончатая оболочка яйца пошла трещинами.
Волны сияния ударили от изолятора во все стороны, порождая причудливые сполохи.
– Мы все здесь сдохнем! – взвизгнул Фердинанд. – Делайте что хотите, я ухожу!
Он метнулся к отверстию «червивого» энерговода, но скрыться не успел.
Из дыры в перепончатой оболочке изолятора вдруг выбросился поток жидкого огня в форме мохнатой когтистой лапы, накрыл людей и повлек, вопящих, размахивающих руками, пытавшихся сопротивляться, к звездообразному пролому…
Глава 11
Глава 12
Фердинанд вернулся похвально быстро, через десять минут, но не один, а с Жозефом и Стивом. Племянник Пурвиса Джадда не захотел оставаться один, пересилил страх и последовал за охранниками в «преисподнюю» с одним-единственным «грешником» – моллюскором.
Гости на некоторое время ошалели, попав в абсолютно непривычную для них обстановку, и Ульриху с Ираидой пришлось забирать у них «глюк» и устанавливать на панцире зонда.
– Все! – облегченно выдохнул ксенолог. – Пора протянуть этой неземной твари «руку дружбы».
– Подожди, я отправлю парней назад…
– Пусть остаются, уже недолго осталось ждать результата. Сейчас убедимся, прав я или нет.
Ульрих стукнул кулаком по корпусу зонда, и аппарат всплыл над черным крупнопористым полом зала, направился к светящемуся эллипсоиду изолятора. Не доходя полусотни метров, он выстрелил из «глюка».
В обычных условиях разряд «раздирателя кварков» почти незаметен в силу малой плотности воздуха, здесь же, внутри могильника, «командовали парадом» иные силы, иные законы, и разряд проявился сильнейшей вспышкой сине-фиолетового света, от которой зрители едва не ослепли. К тому же сопровождался разряд таким диким визгом, что у них чуть не полопались барабанные перепонки.
Правда, выстрел оказался не только эффектным, но и эффективным. Кожисто-полупрозрачная перепонка яйца лопнула, разошлась рваной звездчатой дырой, и сквозь пролом стал виден кипящий золотисто-оранжевый студень, напоминающий солнечный протуберанец.
– Вперед! – прохрипел Ульрих, в отличие от остальных не потерявший бодрости духа.
Зонд устремился к пролому, покрылся слоем золотых искр, его форма исказилась, он претерпел быструю множественную трансформацию, превратился в струю зеркальных шаров разного диаметра и растворился в сиянии «текучего солнечного протуберанца».
Пол зала, его стены, весь воздушный объем содрогнулись.
Волна гула накрыла висящих тесной группкой людей, вызвала целую бурю отголосков и громовых раскатов.
Вскрикнул Стив, прижимая ладони к прозрачному конусу шлема: звук был непереносим!
– Что дальше?! – схватила Ираида Ульриха за плечо.
– Он проглотил наш вирус, программа запущена! Будем ждать!
– Ты уверял, что запросто договоришься с моллюскором, готовишь ему какой-то сюрприз…
– Я пообещал ему дело.
– Какое?
– Войну с «джиннами».
– С какими «джиннами»?! Их давно нет…
– В Системе их полно, все вылупившиеся из «икры» бриллиантид «джинны» сбегаются в кольца Сатурна.
– Они же никому не мешают…
– Пока не мешают. Да и какая разница? Для моллюскоров все они враги, молодые «джинны» и старые. Пусть сам разбирается. А заодно решит и мои… наши проблемы.
– Что ты задумал?
Ульрих оглянулся, растянул губы в хищной улыбке. Лицо его было бледным, но решительным, глаза азартно горели.
– Они у меня попляшут!
Новый громовой удар потряс зал.
Кожисто-перепончатая оболочка яйца пошла трещинами.
Волны сияния ударили от изолятора во все стороны, порождая причудливые сполохи.
– Мы все здесь сдохнем! – взвизгнул Фердинанд. – Делайте что хотите, я ухожу!
Он метнулся к отверстию «червивого» энерговода, но скрыться не успел.
Из дыры в перепончатой оболочке изолятора вдруг выбросился поток жидкого огня в форме мохнатой когтистой лапы, накрыл людей и повлек, вопящих, размахивающих руками, пытавшихся сопротивляться, к звездообразному пролому…
Глава 11
Нападение и защита
Комиссия социально-этического контроля за опасными научными исследованиями и военными разработками – СЭКОН – была создана еще в середине двадцать первого века как инструмент Организации Объединенных Наций, позволяющий не допускать превосходства отдельно взятого государства над остальными странами в военной силе, сохранять ядерно-силовой паритет и успешно бороться с террористами в любой точке земного шара.
Всемирное объединение управленческих структур практически всех государств в единое Мировое Правительство в начале двадцать второго века, подчиняющееся трансформированному в соответствии с реалиями мирной жизни институту президентства во Всемирный Координационный Совет, упразднило армии и военные программы. Государства, как территориальные единицы, сохранились, но система управления ими изменилась. А вот СЭКОН хотя и претерпел множество трансформаций, слияний, разделов и «усадок», так и остался экспертно-контролирующим органом, без которого не могла быть реализована ни одна хозяйственная, научная, социальная или иная другая инициатива. Поэтому руководитель СЭКОНа, по сути, являлся чуть ли не главным руководителем Правительства наравне с премьером и председателем ВКС.
На беду, главой СЭКОНа в начале двадцать пятого века сначала была избрана госпожа Фарина Делануа, люто ненавидящая – не меньше Пурвиса Джадда – всех неевропейцев, а затем ее место занял Кийт Нордиг, не отличавшийся большим умом, зато много поспешествовавший Джадду в борьбе за власть и скрытно поддержавший другую сторону в войне человечества с боевыми роботами гиперптеридов.
К сожалению, у него оказалось много друзей в Европарламенте, а также в Ордене Белого Крыла, и он был избран на пост главы СЭКОНа большинством голосов. Правда, руководил он Комиссией из рук вон плохо, провалил многие начинания, в том числе – не смог скрыть от Службы безопасности тайну объекта «Сторож» на Луне, и в среде масонских структур Европы и Америки зрело недовольство его работой. Нордига надо было убирать с поста председателя. А до выборов Правительства оставалось ждать еще два года.
Двадцать первого мая, сразу после объявления федеральной Службой безопасности тревоги степени «А» (вторжение агрессивной инопланетной формы жизни), глава Ордена Белого Крыла созвала чрезвычайное совещание в своей резиденции в Гран-Плас.
Она была в ярости, хотя и тщательно скрывала свои чувства.
Всего в кельеросе присутствовало шесть человек: сама настоятельница-мать, маршалесса Ламия Искандер, Герман Панк, начальница охраны Ордена герцогиня Вике Лярво-Фрейберга, племянница главы Ордена, а также Кийт Нордиг и Костянтин Глянько, полковник юстиции, член Совета СЭКОНа, отвечающий за спецоперации.
– Господа, – начала Марта Лярво-Фрейберга, окидывая каждого пронизывающим взглядом. – Мы собрались по делу чрезвычайной важности. Кто-нибудь из вас в состоянии объяснить, каким образом федеральной Службе безопасности удалось добраться до объекта «Сторож» на Луне, а потом и объявить в связи с этим императив ВВУ?
В комнате, пропахшей приятным дымком березовых поленьев, стало тихо.
Потом Кийт Нордиг откашлялся и промямлил:
– Э-э, повелительница, мы сделали все возможное…
– Я не вас спрашиваю, – ледяным тоном оборвала его настоятельница. – Вы виноваты не меньше остальных. Почему СЭКОН дал согласие на развертку Службой безопасности комплекса мер ВВУ? Почему не заблокировал решение СБ включить общую тревогу по Управлению?
– Но мы только участвуем в квалитете ответственности…
– Вы могли выйти в Правительство и ВКС и нейтрализовать инициативу безопасников! Почему это не было сделано?
– Мы… э-э… пытались…
– Вы проявили преступную неоперативность и нерешительность! Думаю, в скором времени вы будете переизбраны. Или у вас другое мнение?
Кийт встал и тут же молча сел на место, вытирая пот с бледного лица дрожащей рукой. Он был уничтожен.
– А вы, герцог? – перевела Фрейберга взгляд на Германа Панка. – Как вы допустили проникновение к объекту «Сторож» сотрудников Службы безопасности? Почему не взорвали тоннели?
– Мы взорвали…
– Поздно! Они все же туда пробрались! А если бы безопасники прошли еще ниже и вышли на объект «Криптоид»? Представляете последствия?! Мы лишились бы рычага управления миром колоссальной мощи!
– Судя по моим данным, безопасность ничего не знает о местонахождении объекта «Криптоид».
– Хвала Вышнему! Однако объясните мне, куда девалась группа Хорста, работавшая со «Сторожем»?
– Она… исчезла…
– Как исчезла?
– Есть надежда, что им удалось установить контакт с моллюскором… э-э, с объектом «Сторож», и он отправил их… э-э…
– Куда? Встаньте, герцог, когда я разговариваю с вами!
Герман побледнел, поднялся, но испуганным не выглядел.
– Думаю, Хорст уговорил моллюскора послать группу на родину иксоидов… или в то место, где содержатся работоспособные моллюскоры. Они вернутся.
– Вы уверены?
– Да, – ответил герцог, не моргнув глазом. Хотя верил в сказанное с трудом.
– Прекрасно. Итак, что мы имеем? А имеем мы всего лишь умершего моллюскора, замурованного в недрах Луны…
– Он остается доступным, станция метро в пещере уцелела, мы проверили.
– Плюс объект «Криптоид», которого вот-вот обнаружат федералы.
– Ничего они не обнаружат, все тоннели, ведущие к нему, взорваны. – О том, что взорван и сам моллюскор, Герман решил не говорить.
– И плюс слабая надежда на то, – закончила настоятельница Ордена, – что Хорст вернется в Систему верхом на «джинне».
– На моллюскоре, – поправил ее Герман.
– Садитесь, герцог. Братья и сестры, я готова выслушать ваши предложения по нормализации обстановки.
– Братья не справляются с возложенными на них обязанностями, – заговорила маршалесса гортанным голосом. – Им не хватает терпения и мужества. Предлагаю заменить их сестрами.
Мужчины, сидящие за столом, переглянулись.
– Не слишком ли много на себя берете, сестра? – иронически поднял бровь Костянтин Глянько, осанистый, крупноголовый, с седыми усами и маслеными глазами; ему было далеко за шестьдесят, но выглядел полковник на сорок. – Занимайтесь лучше своим прямым делом, оно у вас хорошо получается.
– Каким? – не поняла маршалесса.
– Известно каким, – с гаденькой улыбочкой сказал Глянько. – Говорят, вы с большим удовольствием пользуетесь услугами братьев.
– Полковник! – нахмурилась настоятельница. – Вам никто слова не давал. Кстати, вы тоже не святоша, насколько мне известно.
– А я и не отказываюсь, – пожал плечами Глянько. – Женщины для того и существуют, чтобы… э-э, дружить с мужчинами.
– Я требую!.. – встала маршалесса.
– Оставь, Ламия, – недовольно посмотрела на нее Марта Лярво-Фрейберга. – Не хватало еще затевать ссору в моем кельеросе. Давайте лучше вместе подумаем, как нейтрализовать Службу безопасности, свернуть режим тревоги и уберечь объект «Криптоид» от посторонних глаз. Пока не вернется Хорст, «Криптоид» должен оставаться недоступным нашим врагам.
– Это самое сложное в создавшейся ситуации, – вякнул Кийт Нордиг.
– Благодаря вашим стараниям мы и имеем эту пакостную ситуацию! – отрезала патриссима. – У вас есть конкретные предложения, как ее изменить?
– Н-нет, – пробормотал глава СЭКОНа.
– Тогда сидите и молчите!
– Предлагаю физически устранить федерального комиссара СБ и его экспертов Ромашина и Шоммера, – заговорил Панк. – Этого будет достаточно, чтобы безопасность отвернула вектор внимания от Луны.
– Вы уверены, что мы справимся с этой акцией? Лишние подозрения и шум нам не нужны.
– Справимся.
– Лу Синя устранять не надо, – вмешался Глянько. – Луной занимаются не его люди.
– А чьи?
– Начальника отдела внутренних расследований Калаева.
– Значит, надо убрать Калаева. Но это вряд ли осуществимо.
– А это уже не моя забота, уважаемый герцог. Моя епархия – научные исследования и сохранение тайны, ваша – разведка, контрразведка и спецоперации.
– Я сам знаю, чем мне следует заниматься.
– Братья, прекратите! – остановила мужчин настоятельница. – Работать вам придется вместе. Даю вам двадцать четыре часа на разработку плана действий. Ламия, проконтролируешь выполнение задания.
– Слушаюсь, повелительница.
– Братья, вы свободны.
Мужчины обменялись мрачными взглядами, поднялись из-за стола, так и не притронувшись к бокалам с тоником, и вышли из кельи, унося на спинах презрительно-высокомерные взгляды женщин.
В принципе тревога степени «А» никак не отразилась на жизни Луны, Земли и Солнечной системы в целом. Или почти никак.
Система метро работала в прежнем режиме, транспортные линии всех уровней не блокировались, средства массовой информации пока не паниковали, и население Солнечной системы в большинстве своем даже не догадывалось о включении Управления аварийно-спасательной службы в особый режим, режим террористической опасности. Однако мощная разветвленная система наблюдения за космосом напрягла все свои силы, и теперь Службой безопасности контролировался каждый квадратный метр Луны и каждый кубический километр околоземельного пространства. Кроме того, были взяты под негласный контроль все станции метро и транспортные узлы, о чем также мало кто знал из непосвященных.
Бриг «Гордый», самый маневренный и быстрый из кораблей Погранфлота, имел, кроме всего прочего, мощную инк-систему класса Стратег, поэтому Калаеву не составляло особого труда руководить и режимом ВВУ, и рутинной деятельностью отдела. Стратег контролировал практически всю сеть «спрута» Службы и мог мгновенно выдать любые необходимые сведения и рекомендации.
Начальник отдела внутренних расследований занимал одно из кокон-кресел в рубке брига; всего таких кресел было четыре. Ромашин и Шоммер, не занятые оперативной суетой, сидели в обычных креслах рядом с Калаевым и смотрели на ландшафт Луны, развернутый виомом корабля. Беседовали о посторонних вещах, ожидая, когда начальник отдела освободится и заговорит. Потом ксенолог ИВКа затронул главную тему повестки дня:
– Да, кстати, я проанализировал данные ваших парней, замерявших полевые характеристики в подземельях. В горных породах верхнего слоя стен заметно «гуляет» компенсаторная тень ТФ-струны.
– Переведи это на русский язык.
Шоммер почесал затылок:
– Налицо энергетический удар, как будто в зале произошел «голый» разряд ТФ-конденсатора. Иными словами, весь объем пещеры был свернут в «струну» и послан за пределы Луны.
– Мы это предполагали. Моллюскор перед отключкой сначала запустил Артема с группой, потом Селима фон Хорста. Вопрос – куда?
– Этого вам никто не скажет. Узнаем, когда они вернутся.
– Ты уверен в этом?
Шоммер сморщился в улыбке:
– И твой внук, и старший Хорст уже не раз испытали на себе нелинейные броски на «струну» и всегда возвращались. Люди опытные, сильные… вернутся.
– Твоими б устами да мед пить.
– От меда не откажусь, особенно от лунного. Здешние пчелы не мед выдают, а божественный нектар. Да, и вот еще что… Кроме колебаний размерности в пещере наблюдались странные эффекты… Такое впечатление, будто во время ТФ-посыла были нарушены причинно-следственные отношения…
– Ты хочешь сказать, законы времени?
– Термодинамическая стрела процессов в горных породах…
– Не калапуцкай нам мозги.
– Да, были затронуты принципы временного согласования. И это очень интересное явление, потому что Артем твой побывал в мире Червей Угаага, где время вело себя иначе. Я даже рискну предположить, что оно там течет «под углом» к нашему.
Игнат хмыкнул.
– Не вижу ничего особенного.
– Ты не понимаешь… – возбудился Шоммер, но в этот момент Калаев раскрыл свой кокон и повернулся лицом к собеседникам.
– Я только что пообщался с триумвиратом: предложено дать исчерпывающие доказательства правомерности развертки императива чрезвычайного положения.
Ромашин, поймав непонимающий взгляд ксенолога, отвечать ему тем не менее не стал, зная, что под «триумвиратом» Калаев понимает трех руководителей тревожных служб человечества: комиссара федеральной Службы безопасности Лу Синя, директора УАСС Монтэга и командора Погранслужбы Конюхова.
– А находка моллюскора не является исчерпывающим доказательством? Плюс исчезновение группы Мигули и Артема, плюс пропажа Селима.
– О Селиме они ничего не знают.
– Все равно непонятно…
– Доказательств, что в исчезновении группы виновен моллюскор, у нас нет. Их могли захватить боевики Ордена.
– Так они и дали бы себя захватить.
– Ты же понимаешь, для Лу Синя и Монтэга это всего лишь слова, нужны факты, очевидцы, свидетели. Где они у нас?
Игнат отвернулся.
– У нас есть данные замеров полевой обстановки в пещере с моллюскором, – сказал Шоммер. – Которые свидетельствуют о ТФ-разряде, в свою очередь подтверждающем активность моллюскора. Этого мало?
– Недостаточно.
– Ну, тогда я не знаю, чем вам помочь. Ты же утверждал, что в Ордене есть наши агенты. Они почему молчат, ничего не делают?
– Они не молчат. Только что стало известно о совещании в резиденции настоятельницы Ордена… но о чем там шла речь, узнать не удалось. Зато удалось установить, что в совещании принимали участие Кийт Нордиг, Герман Панк и член СЭКОНа полковник Костянтин Глянько.
Ромашин вопросительно изогнул брови:
– Тот самый, владелец ранчо на Луне?
– Тот самый.
– Интересный факт. Надо бы понаблюдать за полковником.
– Уже начали. Нам бы вычислить код кабины метро, установленной на Луне, о которой сообщил Артем. Получили бы прямой доступ к моллюскору.
– Задействуй Вилора Лапарру, он его быстро расколет.
– В том-то и дело, что Вилор уже работает по этой проблеме, а результата пока нет. Боюсь, эта ветка метро не имеет выхода в сеть, она соединяет определенный стартовый комплекс с финишным модулем, и только.
– Тогда надо выяснить, где располагается стартовая кабина.
– Есть два варианта. Первый: кабина установлена в резиденции Ордена Белого Крыла. Поди доберись до нее. Второй: кабина располагается на территории ранчо Глянько. В этом случае можно попытаться поискать подходы, но гарантировать успех нельзя.
– Да, задача не из легких, – согласился Игнат. – И все же безвыходных ситуаций не бывает.
– У меня мало людей, не хватает классных оперов.
– Хочешь, я поговорю с Витольдом Сосновским или с Джумой Ханом? Они знакомы со многими бывшими безопасниками, уволившимися из Службы.
– Все они старперы…
– Тогда и меня можно причислить к таким же старперам, и тебя.
– Ладно, не хватай меня за язык, психую я. Все идет не так, как нужно. Поговори с Витольдом, с Джумой, с кем хочешь, обрисуй им ситуацию, буду рад, если они согласятся помочь. Ну, а ты что молчишь, толстяк?
– Да вот думаю, – не обиделся Шоммер на «толстяка».
– О чем?
– Зачем на Луне сидели два боевых робота, принадлежащие двум воюющим сторонам?
– Хороший вопрос. И что ты надумал?
– Тут есть два аспекта проблемы. Первый: человечеству, как теперь установлено, то есть виду разумному, исполнился миллион лет. И война между иксоидами и гиперптеридами закончилась миллион лет назад. И роботы появились на Луне примерно миллион лет назад, аккурат к моменту рождения хомо сапиенс.
– Что ты хочешь этим сказать? – озадаченно наморщил лоб Калаев.
– Просто размышляю пока, могут ли такие события являться случайным совпадением.
– Ну и твой вывод?
– По-моему, не могут. Иксоиды и гиперптериды посетили Землю не для того, чтобы спрятать здесь своих роботов. Они пытались запустить здесь процесс рождения пятого вида – ангелоидов.
– С ума сойти! И где же эти твои… гм-гм, ангелоиды?
– А вот почему у них ничего не получилось, это вопрос. Надо думать. И второй аспект, может быть, более вероятный: роботы были оставлены на Луне для того, чтобы охранять некий объект. Почему два разных робота, спросите вы? Да потому, чтобы этот объект не достался врагу, то есть одной из враждующих сторон.
Калаев скептически поморщился, посмотрел на Игната, словно приглашая его ввязаться в спор.
– Что это за объект, по-твоему?
Шоммер слабо улыбнулся:
– Это же просто. В Луне где-то ждет своего часа зародыш ангелоида. Его-то и охраняли оба робота.
Калаев и Игнат переглянулись.
В рубке стало совсем тихо.
Оба пилота и командир брига сидели в своих рабочих коконах и занимались своими делами, не обращая внимания на пассажиров. Только изредка интерком приносил приглушенные переговоры кого-то с кем-то, и снова рубкой овладевала тишина.
– Ты серьезно? – наконец вышел из ступора Калаев.
– Что за вопрос!
– Ну, у тебя и голова!
– Да, голова – мой второй любимый орган, – скромно потупил глаза ксенолог.
Игнат усмехнулся:
– А первый?
– Догадайся с трех раз.
– Но если ты прав… – начал Калаев.
– Конечно, прав.
– Если ты прав… и если Орден уже нашел этот объект… зародыш ангелоида, м-да… что может произойти, если они его инициируют каким-то образом?
– А черт его знает! – философски ответил Шоммер. – Может, ничего и не произойдет, а может, новорожденный скушает Луну.
– Где-то я уже подобное читал, – пробормотал Ромашин.
– В каком-нибудь сказочном романе небось, – предположил Калаев. – Гилберт, сделай мне какие-нибудь впечатляющие расчеты, чтобы я мог предъявить их триумвирату в качестве основания для развертки режима ЧП.
– Запросто.
– Займись немедленно.
На подлокотнике кресла Калаева разгорелся огонек вызова.
Начальник отдела откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к шепоту инк-координатора связи. Лицо его застыло, взгляд на мгновение стал неуверенным. Он выключил канал, подался вперед.
– Это Зари-ма, спрашивает, где Артем. Что мне ей сказать?
Эксперты молча смотрели на него…
Всемирное объединение управленческих структур практически всех государств в единое Мировое Правительство в начале двадцать второго века, подчиняющееся трансформированному в соответствии с реалиями мирной жизни институту президентства во Всемирный Координационный Совет, упразднило армии и военные программы. Государства, как территориальные единицы, сохранились, но система управления ими изменилась. А вот СЭКОН хотя и претерпел множество трансформаций, слияний, разделов и «усадок», так и остался экспертно-контролирующим органом, без которого не могла быть реализована ни одна хозяйственная, научная, социальная или иная другая инициатива. Поэтому руководитель СЭКОНа, по сути, являлся чуть ли не главным руководителем Правительства наравне с премьером и председателем ВКС.
На беду, главой СЭКОНа в начале двадцать пятого века сначала была избрана госпожа Фарина Делануа, люто ненавидящая – не меньше Пурвиса Джадда – всех неевропейцев, а затем ее место занял Кийт Нордиг, не отличавшийся большим умом, зато много поспешествовавший Джадду в борьбе за власть и скрытно поддержавший другую сторону в войне человечества с боевыми роботами гиперптеридов.
К сожалению, у него оказалось много друзей в Европарламенте, а также в Ордене Белого Крыла, и он был избран на пост главы СЭКОНа большинством голосов. Правда, руководил он Комиссией из рук вон плохо, провалил многие начинания, в том числе – не смог скрыть от Службы безопасности тайну объекта «Сторож» на Луне, и в среде масонских структур Европы и Америки зрело недовольство его работой. Нордига надо было убирать с поста председателя. А до выборов Правительства оставалось ждать еще два года.
Двадцать первого мая, сразу после объявления федеральной Службой безопасности тревоги степени «А» (вторжение агрессивной инопланетной формы жизни), глава Ордена Белого Крыла созвала чрезвычайное совещание в своей резиденции в Гран-Плас.
Она была в ярости, хотя и тщательно скрывала свои чувства.
Всего в кельеросе присутствовало шесть человек: сама настоятельница-мать, маршалесса Ламия Искандер, Герман Панк, начальница охраны Ордена герцогиня Вике Лярво-Фрейберга, племянница главы Ордена, а также Кийт Нордиг и Костянтин Глянько, полковник юстиции, член Совета СЭКОНа, отвечающий за спецоперации.
– Господа, – начала Марта Лярво-Фрейберга, окидывая каждого пронизывающим взглядом. – Мы собрались по делу чрезвычайной важности. Кто-нибудь из вас в состоянии объяснить, каким образом федеральной Службе безопасности удалось добраться до объекта «Сторож» на Луне, а потом и объявить в связи с этим императив ВВУ?
В комнате, пропахшей приятным дымком березовых поленьев, стало тихо.
Потом Кийт Нордиг откашлялся и промямлил:
– Э-э, повелительница, мы сделали все возможное…
– Я не вас спрашиваю, – ледяным тоном оборвала его настоятельница. – Вы виноваты не меньше остальных. Почему СЭКОН дал согласие на развертку Службой безопасности комплекса мер ВВУ? Почему не заблокировал решение СБ включить общую тревогу по Управлению?
– Но мы только участвуем в квалитете ответственности…
– Вы могли выйти в Правительство и ВКС и нейтрализовать инициативу безопасников! Почему это не было сделано?
– Мы… э-э… пытались…
– Вы проявили преступную неоперативность и нерешительность! Думаю, в скором времени вы будете переизбраны. Или у вас другое мнение?
Кийт встал и тут же молча сел на место, вытирая пот с бледного лица дрожащей рукой. Он был уничтожен.
– А вы, герцог? – перевела Фрейберга взгляд на Германа Панка. – Как вы допустили проникновение к объекту «Сторож» сотрудников Службы безопасности? Почему не взорвали тоннели?
– Мы взорвали…
– Поздно! Они все же туда пробрались! А если бы безопасники прошли еще ниже и вышли на объект «Криптоид»? Представляете последствия?! Мы лишились бы рычага управления миром колоссальной мощи!
– Судя по моим данным, безопасность ничего не знает о местонахождении объекта «Криптоид».
– Хвала Вышнему! Однако объясните мне, куда девалась группа Хорста, работавшая со «Сторожем»?
– Она… исчезла…
– Как исчезла?
– Есть надежда, что им удалось установить контакт с моллюскором… э-э, с объектом «Сторож», и он отправил их… э-э…
– Куда? Встаньте, герцог, когда я разговариваю с вами!
Герман побледнел, поднялся, но испуганным не выглядел.
– Думаю, Хорст уговорил моллюскора послать группу на родину иксоидов… или в то место, где содержатся работоспособные моллюскоры. Они вернутся.
– Вы уверены?
– Да, – ответил герцог, не моргнув глазом. Хотя верил в сказанное с трудом.
– Прекрасно. Итак, что мы имеем? А имеем мы всего лишь умершего моллюскора, замурованного в недрах Луны…
– Он остается доступным, станция метро в пещере уцелела, мы проверили.
– Плюс объект «Криптоид», которого вот-вот обнаружат федералы.
– Ничего они не обнаружат, все тоннели, ведущие к нему, взорваны. – О том, что взорван и сам моллюскор, Герман решил не говорить.
– И плюс слабая надежда на то, – закончила настоятельница Ордена, – что Хорст вернется в Систему верхом на «джинне».
– На моллюскоре, – поправил ее Герман.
– Садитесь, герцог. Братья и сестры, я готова выслушать ваши предложения по нормализации обстановки.
– Братья не справляются с возложенными на них обязанностями, – заговорила маршалесса гортанным голосом. – Им не хватает терпения и мужества. Предлагаю заменить их сестрами.
Мужчины, сидящие за столом, переглянулись.
– Не слишком ли много на себя берете, сестра? – иронически поднял бровь Костянтин Глянько, осанистый, крупноголовый, с седыми усами и маслеными глазами; ему было далеко за шестьдесят, но выглядел полковник на сорок. – Занимайтесь лучше своим прямым делом, оно у вас хорошо получается.
– Каким? – не поняла маршалесса.
– Известно каким, – с гаденькой улыбочкой сказал Глянько. – Говорят, вы с большим удовольствием пользуетесь услугами братьев.
– Полковник! – нахмурилась настоятельница. – Вам никто слова не давал. Кстати, вы тоже не святоша, насколько мне известно.
– А я и не отказываюсь, – пожал плечами Глянько. – Женщины для того и существуют, чтобы… э-э, дружить с мужчинами.
– Я требую!.. – встала маршалесса.
– Оставь, Ламия, – недовольно посмотрела на нее Марта Лярво-Фрейберга. – Не хватало еще затевать ссору в моем кельеросе. Давайте лучше вместе подумаем, как нейтрализовать Службу безопасности, свернуть режим тревоги и уберечь объект «Криптоид» от посторонних глаз. Пока не вернется Хорст, «Криптоид» должен оставаться недоступным нашим врагам.
– Это самое сложное в создавшейся ситуации, – вякнул Кийт Нордиг.
– Благодаря вашим стараниям мы и имеем эту пакостную ситуацию! – отрезала патриссима. – У вас есть конкретные предложения, как ее изменить?
– Н-нет, – пробормотал глава СЭКОНа.
– Тогда сидите и молчите!
– Предлагаю физически устранить федерального комиссара СБ и его экспертов Ромашина и Шоммера, – заговорил Панк. – Этого будет достаточно, чтобы безопасность отвернула вектор внимания от Луны.
– Вы уверены, что мы справимся с этой акцией? Лишние подозрения и шум нам не нужны.
– Справимся.
– Лу Синя устранять не надо, – вмешался Глянько. – Луной занимаются не его люди.
– А чьи?
– Начальника отдела внутренних расследований Калаева.
– Значит, надо убрать Калаева. Но это вряд ли осуществимо.
– А это уже не моя забота, уважаемый герцог. Моя епархия – научные исследования и сохранение тайны, ваша – разведка, контрразведка и спецоперации.
– Я сам знаю, чем мне следует заниматься.
– Братья, прекратите! – остановила мужчин настоятельница. – Работать вам придется вместе. Даю вам двадцать четыре часа на разработку плана действий. Ламия, проконтролируешь выполнение задания.
– Слушаюсь, повелительница.
– Братья, вы свободны.
Мужчины обменялись мрачными взглядами, поднялись из-за стола, так и не притронувшись к бокалам с тоником, и вышли из кельи, унося на спинах презрительно-высокомерные взгляды женщин.
* * *
Лица, приговоренные Орденом Белого Крыла к физической ликвидации – Калаев, Ромашин-старший и Гилберт Шоммер – в этот момент находились на борту пограничного брига «Гордый», который парил над лунным Морем Спокойствия на высоте четырехсот километров. Бриг выполнял императив ВВУ, объявленный Службой безопасности, и Калаев использовал его в качестве передвижного штаба по устранению чрезвычайной ситуации, возникшей после обнаружения в недрах Луны «засохшего» боевого робота иксоидов.В принципе тревога степени «А» никак не отразилась на жизни Луны, Земли и Солнечной системы в целом. Или почти никак.
Система метро работала в прежнем режиме, транспортные линии всех уровней не блокировались, средства массовой информации пока не паниковали, и население Солнечной системы в большинстве своем даже не догадывалось о включении Управления аварийно-спасательной службы в особый режим, режим террористической опасности. Однако мощная разветвленная система наблюдения за космосом напрягла все свои силы, и теперь Службой безопасности контролировался каждый квадратный метр Луны и каждый кубический километр околоземельного пространства. Кроме того, были взяты под негласный контроль все станции метро и транспортные узлы, о чем также мало кто знал из непосвященных.
Бриг «Гордый», самый маневренный и быстрый из кораблей Погранфлота, имел, кроме всего прочего, мощную инк-систему класса Стратег, поэтому Калаеву не составляло особого труда руководить и режимом ВВУ, и рутинной деятельностью отдела. Стратег контролировал практически всю сеть «спрута» Службы и мог мгновенно выдать любые необходимые сведения и рекомендации.
Начальник отдела внутренних расследований занимал одно из кокон-кресел в рубке брига; всего таких кресел было четыре. Ромашин и Шоммер, не занятые оперативной суетой, сидели в обычных креслах рядом с Калаевым и смотрели на ландшафт Луны, развернутый виомом корабля. Беседовали о посторонних вещах, ожидая, когда начальник отдела освободится и заговорит. Потом ксенолог ИВКа затронул главную тему повестки дня:
– Да, кстати, я проанализировал данные ваших парней, замерявших полевые характеристики в подземельях. В горных породах верхнего слоя стен заметно «гуляет» компенсаторная тень ТФ-струны.
– Переведи это на русский язык.
Шоммер почесал затылок:
– Налицо энергетический удар, как будто в зале произошел «голый» разряд ТФ-конденсатора. Иными словами, весь объем пещеры был свернут в «струну» и послан за пределы Луны.
– Мы это предполагали. Моллюскор перед отключкой сначала запустил Артема с группой, потом Селима фон Хорста. Вопрос – куда?
– Этого вам никто не скажет. Узнаем, когда они вернутся.
– Ты уверен в этом?
Шоммер сморщился в улыбке:
– И твой внук, и старший Хорст уже не раз испытали на себе нелинейные броски на «струну» и всегда возвращались. Люди опытные, сильные… вернутся.
– Твоими б устами да мед пить.
– От меда не откажусь, особенно от лунного. Здешние пчелы не мед выдают, а божественный нектар. Да, и вот еще что… Кроме колебаний размерности в пещере наблюдались странные эффекты… Такое впечатление, будто во время ТФ-посыла были нарушены причинно-следственные отношения…
– Ты хочешь сказать, законы времени?
– Термодинамическая стрела процессов в горных породах…
– Не калапуцкай нам мозги.
– Да, были затронуты принципы временного согласования. И это очень интересное явление, потому что Артем твой побывал в мире Червей Угаага, где время вело себя иначе. Я даже рискну предположить, что оно там течет «под углом» к нашему.
Игнат хмыкнул.
– Не вижу ничего особенного.
– Ты не понимаешь… – возбудился Шоммер, но в этот момент Калаев раскрыл свой кокон и повернулся лицом к собеседникам.
– Я только что пообщался с триумвиратом: предложено дать исчерпывающие доказательства правомерности развертки императива чрезвычайного положения.
Ромашин, поймав непонимающий взгляд ксенолога, отвечать ему тем не менее не стал, зная, что под «триумвиратом» Калаев понимает трех руководителей тревожных служб человечества: комиссара федеральной Службы безопасности Лу Синя, директора УАСС Монтэга и командора Погранслужбы Конюхова.
– А находка моллюскора не является исчерпывающим доказательством? Плюс исчезновение группы Мигули и Артема, плюс пропажа Селима.
– О Селиме они ничего не знают.
– Все равно непонятно…
– Доказательств, что в исчезновении группы виновен моллюскор, у нас нет. Их могли захватить боевики Ордена.
– Так они и дали бы себя захватить.
– Ты же понимаешь, для Лу Синя и Монтэга это всего лишь слова, нужны факты, очевидцы, свидетели. Где они у нас?
Игнат отвернулся.
– У нас есть данные замеров полевой обстановки в пещере с моллюскором, – сказал Шоммер. – Которые свидетельствуют о ТФ-разряде, в свою очередь подтверждающем активность моллюскора. Этого мало?
– Недостаточно.
– Ну, тогда я не знаю, чем вам помочь. Ты же утверждал, что в Ордене есть наши агенты. Они почему молчат, ничего не делают?
– Они не молчат. Только что стало известно о совещании в резиденции настоятельницы Ордена… но о чем там шла речь, узнать не удалось. Зато удалось установить, что в совещании принимали участие Кийт Нордиг, Герман Панк и член СЭКОНа полковник Костянтин Глянько.
Ромашин вопросительно изогнул брови:
– Тот самый, владелец ранчо на Луне?
– Тот самый.
– Интересный факт. Надо бы понаблюдать за полковником.
– Уже начали. Нам бы вычислить код кабины метро, установленной на Луне, о которой сообщил Артем. Получили бы прямой доступ к моллюскору.
– Задействуй Вилора Лапарру, он его быстро расколет.
– В том-то и дело, что Вилор уже работает по этой проблеме, а результата пока нет. Боюсь, эта ветка метро не имеет выхода в сеть, она соединяет определенный стартовый комплекс с финишным модулем, и только.
– Тогда надо выяснить, где располагается стартовая кабина.
– Есть два варианта. Первый: кабина установлена в резиденции Ордена Белого Крыла. Поди доберись до нее. Второй: кабина располагается на территории ранчо Глянько. В этом случае можно попытаться поискать подходы, но гарантировать успех нельзя.
– Да, задача не из легких, – согласился Игнат. – И все же безвыходных ситуаций не бывает.
– У меня мало людей, не хватает классных оперов.
– Хочешь, я поговорю с Витольдом Сосновским или с Джумой Ханом? Они знакомы со многими бывшими безопасниками, уволившимися из Службы.
– Все они старперы…
– Тогда и меня можно причислить к таким же старперам, и тебя.
– Ладно, не хватай меня за язык, психую я. Все идет не так, как нужно. Поговори с Витольдом, с Джумой, с кем хочешь, обрисуй им ситуацию, буду рад, если они согласятся помочь. Ну, а ты что молчишь, толстяк?
– Да вот думаю, – не обиделся Шоммер на «толстяка».
– О чем?
– Зачем на Луне сидели два боевых робота, принадлежащие двум воюющим сторонам?
– Хороший вопрос. И что ты надумал?
– Тут есть два аспекта проблемы. Первый: человечеству, как теперь установлено, то есть виду разумному, исполнился миллион лет. И война между иксоидами и гиперптеридами закончилась миллион лет назад. И роботы появились на Луне примерно миллион лет назад, аккурат к моменту рождения хомо сапиенс.
– Что ты хочешь этим сказать? – озадаченно наморщил лоб Калаев.
– Просто размышляю пока, могут ли такие события являться случайным совпадением.
– Ну и твой вывод?
– По-моему, не могут. Иксоиды и гиперптериды посетили Землю не для того, чтобы спрятать здесь своих роботов. Они пытались запустить здесь процесс рождения пятого вида – ангелоидов.
– С ума сойти! И где же эти твои… гм-гм, ангелоиды?
– А вот почему у них ничего не получилось, это вопрос. Надо думать. И второй аспект, может быть, более вероятный: роботы были оставлены на Луне для того, чтобы охранять некий объект. Почему два разных робота, спросите вы? Да потому, чтобы этот объект не достался врагу, то есть одной из враждующих сторон.
Калаев скептически поморщился, посмотрел на Игната, словно приглашая его ввязаться в спор.
– Что это за объект, по-твоему?
Шоммер слабо улыбнулся:
– Это же просто. В Луне где-то ждет своего часа зародыш ангелоида. Его-то и охраняли оба робота.
Калаев и Игнат переглянулись.
В рубке стало совсем тихо.
Оба пилота и командир брига сидели в своих рабочих коконах и занимались своими делами, не обращая внимания на пассажиров. Только изредка интерком приносил приглушенные переговоры кого-то с кем-то, и снова рубкой овладевала тишина.
– Ты серьезно? – наконец вышел из ступора Калаев.
– Что за вопрос!
– Ну, у тебя и голова!
– Да, голова – мой второй любимый орган, – скромно потупил глаза ксенолог.
Игнат усмехнулся:
– А первый?
– Догадайся с трех раз.
– Но если ты прав… – начал Калаев.
– Конечно, прав.
– Если ты прав… и если Орден уже нашел этот объект… зародыш ангелоида, м-да… что может произойти, если они его инициируют каким-то образом?
– А черт его знает! – философски ответил Шоммер. – Может, ничего и не произойдет, а может, новорожденный скушает Луну.
– Где-то я уже подобное читал, – пробормотал Ромашин.
– В каком-нибудь сказочном романе небось, – предположил Калаев. – Гилберт, сделай мне какие-нибудь впечатляющие расчеты, чтобы я мог предъявить их триумвирату в качестве основания для развертки режима ЧП.
– Запросто.
– Займись немедленно.
На подлокотнике кресла Калаева разгорелся огонек вызова.
Начальник отдела откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к шепоту инк-координатора связи. Лицо его застыло, взгляд на мгновение стал неуверенным. Он выключил канал, подался вперед.
– Это Зари-ма, спрашивает, где Артем. Что мне ей сказать?
Эксперты молча смотрели на него…
Глава 12
Вас сразу убить или помучить?
Когда вокруг них образовалась лучистая сфера, а потом непреодолимая сила скрутила всех и «размазала» по всей пещере, Артем первым сообразил, что происходит. Но предупредить спутников не успел.
Свет погас, а вместе с ним погасло и сознание.
Очнулся он также раньше всех, благодаря природному экстрарезерву и огромному опыту бросков «на струну». А в том, что это именно бросок, Артем не сомневался, понимая, что моллюскор, подчиняясь каким-то своим внутренним побуждениям и «движениям души», вдруг проявил к ним интерес и отправил с Луны куда-то очень далеко. Во всяком случае, за пределы Солнечной системы, так как эта планета не напоминала ни одну из знакомых планет, судя по развернувшемуся перед глазами ландшафту.
– Где мы? – послышался сквозь сопение и кряхтение очнувшихся оперативников Романа Мигули его хриплый глас.
Артем не ответил, разглядывая два гигантских черных «термитника» в паре километров от них, группы скал, образующих круг, плиты, соединявшие эти скалы попарно, и барханную песчаную рябь до горизонта.
Сила тяжести в этом мире была чуть выше земной, небо казалось туманной клочковатой пеленой, придавившей пустыню, а два размытых зеленоватых пятна света над горизонтом, очевидно, представляли собой местные светила.
Вся группа вместе с «мустангом» Мигули оказалась на одном из горизонтальных каменных блоков, накрывших две прямоугольной формы скалы, а соседние скалы соединяла металлическая конструкция в форме платформы явно земного происхождения.
Артем подошел к краю плиты, глянул вниз и в песчаных волнах у основания скал обнаружил обломки какого-то сооружения, порождающие знакомые ассоциации. Скорее всего это были остатки жилого модуля типа «Турист» или «Комфорт».
– Где мы? – повторил вопрос Роман, подходя к краю плиты. – Что случилось?
– Ты еще не понял?
Роман механически поднес руку к затылку, собираясь погладить его, но наткнулся на гладкий конус шлема.
– Ты хочешь сказать… нас запульнули… на другую планету?
– Ты невероятно догадлив.
– Это не Земля…
– Совершенно верно.
– И не Марс…
– Это вообще неизвестная планета. Оглянись, кобра, ничего интересного не видишь?
Роман кинул взгляд на песчаные волны внизу.
– Обломки…
– Уже хорошо. Что еще?
– Платформа… такие используют космены-строители при монтаже сложных конструкций… откуда она здесь?
– Хороший вопрос. А больше ты ничего не замечаешь?
Роман порозовел, осмотрелся.
– Мама дорогая! Термитники, что ли?! Не может быть! Такой высоты термитников не бывает!
– Это могильники боевых роботов.
– «Джиннов»?
– Вряд ли. Нас забросил сюда моллюскор, значит, эта планета – кладбище моллюскоров.
Свет погас, а вместе с ним погасло и сознание.
Очнулся он также раньше всех, благодаря природному экстрарезерву и огромному опыту бросков «на струну». А в том, что это именно бросок, Артем не сомневался, понимая, что моллюскор, подчиняясь каким-то своим внутренним побуждениям и «движениям души», вдруг проявил к ним интерес и отправил с Луны куда-то очень далеко. Во всяком случае, за пределы Солнечной системы, так как эта планета не напоминала ни одну из знакомых планет, судя по развернувшемуся перед глазами ландшафту.
– Где мы? – послышался сквозь сопение и кряхтение очнувшихся оперативников Романа Мигули его хриплый глас.
Артем не ответил, разглядывая два гигантских черных «термитника» в паре километров от них, группы скал, образующих круг, плиты, соединявшие эти скалы попарно, и барханную песчаную рябь до горизонта.
Сила тяжести в этом мире была чуть выше земной, небо казалось туманной клочковатой пеленой, придавившей пустыню, а два размытых зеленоватых пятна света над горизонтом, очевидно, представляли собой местные светила.
Вся группа вместе с «мустангом» Мигули оказалась на одном из горизонтальных каменных блоков, накрывших две прямоугольной формы скалы, а соседние скалы соединяла металлическая конструкция в форме платформы явно земного происхождения.
Артем подошел к краю плиты, глянул вниз и в песчаных волнах у основания скал обнаружил обломки какого-то сооружения, порождающие знакомые ассоциации. Скорее всего это были остатки жилого модуля типа «Турист» или «Комфорт».
– Где мы? – повторил вопрос Роман, подходя к краю плиты. – Что случилось?
– Ты еще не понял?
Роман механически поднес руку к затылку, собираясь погладить его, но наткнулся на гладкий конус шлема.
– Ты хочешь сказать… нас запульнули… на другую планету?
– Ты невероятно догадлив.
– Это не Земля…
– Совершенно верно.
– И не Марс…
– Это вообще неизвестная планета. Оглянись, кобра, ничего интересного не видишь?
Роман кинул взгляд на песчаные волны внизу.
– Обломки…
– Уже хорошо. Что еще?
– Платформа… такие используют космены-строители при монтаже сложных конструкций… откуда она здесь?
– Хороший вопрос. А больше ты ничего не замечаешь?
Роман порозовел, осмотрелся.
– Мама дорогая! Термитники, что ли?! Не может быть! Такой высоты термитников не бывает!
– Это могильники боевых роботов.
– «Джиннов»?
– Вряд ли. Нас забросил сюда моллюскор, значит, эта планета – кладбище моллюскоров.