Головачев Василий. Возвращение блудного конструктора (Полет урагана - 1, Реликт - 2)

   * * *
   Спейсер "Перун" был машиной пространства одиннадцатого поколения и от первых машин подобного типа отличался, как паровоз Черепанова от ракетных кораблей, впервые порвавших путы земного тяготения. Управлялся он экипажем из трех человек: пилотами драйвер-прима и драйвер-секунда и командиром, вычислителем-математиком первого класса Морицем Кошшутом. Остальной экипаж заменял координатор спейсера, киб-интеллект по имени Белбог.
   Размеры спейсера вряд ли потрясли бы современника, привыкшего мерить пространство не километрами, и даже не миллионами километров, а сотнями парсеков*, к тому же "Перун" уступал в размерах первым
   * Парсек (параллакс-секунда)-единица измерения космических расстояний, равная 3,269 светового года (3,08-Ю18 км).
   спейсерам "струнных" формул, но по энерговооруженности один этот спейсер на два порядка превосходил весь космофлот Земли прошлого столетия.
   Он мог трансформировать свое трехсотпятидесятиметровое тело в широком диапазоне форм, в зависимости от внешних условий или конкретного задания, теперь же, находясь в положении "тревога первой степени" возле растущего канала Большого Выстрела, "Перун" представлял.собой трезубец с короткой, по сравнению с "зубьями", рукоятью и мог при необходимости разделиться на три обособленных аппарата.
   Железовский появился в координационном зале спейсера один и, поздоровавшись с "закукленными" в креслах управления Деминым и двумя пограничниками из его команды, с трудом втиснулся в пустующий кокон; всего в зале было пять кресел.
   Зал координации спейсера "залом" назывался по традиции, в нем было ровно столько свободного пространства, сколько требовалось для размещения трехметровых эллипсоидов рабочих кокон-кресел, но были и отличия от рубок управления другой космической техники: кресла этого зала могли перемещаться по всему кораблю, как своеобразные лифты, и даже выстреливаться в космос, имея все необходимое оборудование для недолгого автономного существования. Обычная видеотехника здесь, однако, тоже отсутствовала, сигналы видеокамер внешнего обзора и внутренней связи передавались непосредственно в мозг обитателям кресел, хотя существовало и общее аварийное ручное управление со стересоптической видеосистемой.
   Включившись в сеть "спрута" - компьютерной связи, объединившей все земные исследовательские и пограничные корабли, Железовский сообщил в эфир, что он не отменяет распорядка ЧП-вахты, ответил на приветствия Берестова и ксенопсихологов и быстро "пролистал" поданную Белбогом информацию. После этого стал наблюдать за действиями безопасников, пытавшихся отбуксировать поврежденный чужанский корабль в сторону от опасного соседства Большого Выстрела; маяки уже работали и высвечивали канал таким образом, что он, ничем не отличимый визуально от обычного пустого пространства, становился видимым интеллект-автоматике земных кораблей, а она уже рисовала ствол БВ своим повелителям.
   Чужанский корабль больше всего напоминал скелет исполинского кита, внутренности которого заросли металлической паутиной, скрывающей какие-то наросты и "внутренние органы". Вся архитектура этого сложного сооружения подчинялась явно неземной логике и обычного человека привела бы в содрогание; ни одну из его функций по внешнему виду вычислить было невозможно. Единственное, что установили ксенопсихологи, вынужденные исследовать цивилизацию роидов косвенными методами, - чужанские корабли не были собственно машинами для преодоления простраства, эту функцию они выполняли вынужденно.
   Поскольку второй корабль роидов не предпринял ни одной попытки спасти своих соотечественников и не ответил ни на один сигнал земных кораблей, люди решили действовать самостоятельно, на свой страх и риск. В тот момент, когда Железовский прибыл на "Перун", три беспилотных модуля из команды Берестова уже подходили к туше чужанина, прикрываясь энергоэкранами, а затем выстрелили по нему магнитными кошками, словно китобои в кита.
   Кошки с хвостами тросов достигли цели и нашли места, где смогли намертво вцепиться в обшивку чужого корабля. Модули сдали назад, на всю длину тросов и включили генераторы разгона. Несколько минут казалось, что стронуть тушу чужанского спейсера с места (на самом деле он дрейфовал со скоростью около трехсот километров в секунду) не удастся, однако постепенно стали заметны изменения в его движении: "скелет кита" - четыре километра по длине и восемьсот метров в поперечнике самой широкой части "головы"- стал уходить от невидимого тоннеля БВ. Спустя час он удалился от него на сто пятьдесят тысяч километров - расстояние, признанное расстоянием "критического, сечения" канала, за которым космоплавание, считалось безопасным, и сразу же к чужанину прибыл "пакмак" ксенопсихологов.
   Новый командир пограничников из вежливости подождал реакции комиссара-два, но, поскольку распоряжений не поступило, принялся командовать сам, обходясь минимумом слов повелительного наклонения и тем не менее отлично чувствуя зону действия безопасников, которыми командовал Ратибор Берестов.
   Железовский не вмешался и в тот момент, когда у поврежденного чужанского корабля появился его рыщущий неподалеку собрат. Заблаговременно предупрежденные земные аппараты убрались от греха подальше, последним от исполина отошел драккар Берестова.
   - Пробит навылет по всей длине,- сообщил Ратибор.- Вряд ли подлежит ремонту. Ведомые, дайте в эфир соображения.
   - Мы обнаружили две "пещеры" с роидами,- отозвался начальник смены усиления.- Одна разгерметизирована, что-то у них там лопнуло или взорвалось, в живых, наверное, не осталось никого, роиды бестолково летают в невесомости, сталкиваются и не реагируют на столкновения, а во второй "пещере"она здорово напоминает пост управления или что-то в таком роде - есть живые, судя по электромагнитной пульсации и псифону. Если бы не тревога, мы смогли бы установить точно.
   - И, несмотря на это, второй на помощь своим не спешил... - пробормотал кто-то.
   - Значит у них были свои резоны, - ответил только что говоривший ученый. - Логика негуманоидов до сих пор остается притчей во языцех, несмотря на столетие ее изучения.
   - Сколько чужан в посту управления? - спросил неожиданно Железовский.
   Разговоры стихли, лишь изредка компьютерная связь доносила тихие будничные переговоры сторожевых пограничных постов.
   - Я думаю, не больше сотни, - ответил после недолгого молчания исследователь. - Точно подсчитать их количество невозможно, там их больше тысячи: дело в том, что "пост управления" чужанским кораблем - это по сути "арбуз", зернышками в котором являются роиды.
   - Что он делает? - раздался вдруг чей-то изумленный возглас.
   Второй чужанский корабль подошел вплотную к первому и выбросил нечто вроде длинной белой струи, которая прилипла к носу поврежденного колосса и раздулась в полупрозрачный водянистый шар. Затем шар загорелся с одной стороны злым зеленым пламенем, так что видеокамеры земных аппаратов вынуждены были применить светофильтры, и чужанский монстр стал... удаляться!
   Координатор "Перуна" первым разобрался в происходящем.
   - Это какой-то вид экзодвигателя,- сказал он.- Внешнее сгорание с векторной инициацией, регуляция тяги отсутствует, управление тоже. Судя по ускорению, импульс тяги очень мощный, до трех тысяч тонн в секунду.
   - Куда он направляется? - отрывисто бросил Железовский.
   - В сторону БВ.
   В эфире снова повисла тишина, взорвавшаяся хором изумленных, негодующих, недоуменных возгласов.
   - Зачем это им?- спросил Демин негромко.- Они что, с ума посходили? Внутри же их живые соотечественники... Кто там говорил о логике?
   Кто-то из ученых-ксенопсихологов начал было оправдываться, но Железовский его перебил:
   - Ратибор, твое мнение?
   - Может быть, они решили проверить воздействие канала БВ на своих и посмотреть, что будет?
   - Твое решение?
   - Императив "блок"*.
   - Согласен. Белбог, расчет траектории, характеристики движения, задачу трех тел для остановки уходящего груза. Внимание, обоймам ЧП-вахты: "пакмаки" три-одиннадцать - императив "блок", главный исполнитель - Берестов. ДД, твоя задача - чужанский спейсер. Блокируй все его попытки помешать Берестову.
   - Принял.
   И началась обработка всего сложного комплекса расчетов, анализа обстановки, команд и действий земных кораблей, подчиненных поставленной цели, и единственным человеком, который сомневался в правильности этого решения, был комиссар-два отдела безопасности Аристарх Железовский, не имевший права сомневаться.
   * * *
   Чужане ушли.
   Неизвестно, поняли они или нет урока, преподанного им людьми, но после того, как поврежденный спейсер был остановлен и двигатель его, "вывернутый наизнанку", отстрелен, второй корабль,- жуткая конструкция, напоминавшая околевшего в судороге броненосца длиной в два с лишним километра,- даже не попытавшись установить, в чем дело, просто исчез: чужа
   * Специалистами УАСС и отдела безопасности разработаны штатные режимы (императивы) работы групп риска в разных условиях, и компьютерам при их применении нужно только пересчитать режимы в соответствии с конкретной ситуацией.
   не тоже умели свертывать пространство в одномерные "суперструны", преодолевая гигантские межзвездные расстояния практически мгновенно.
   Ошеломленные земляне подивились на опустевший район дрейфа чужанского спейсера, потом на оставшийся поврежденный корабль, не зная, что делать с неожиданным "подарком" (обрадовались ему только ксенологи, получившие интересовавший их объект для исследований, о коем и не смели мечтать), однако дивились недолго: спустя несколько минут после ухода "броненосца" оставленный "кит" взорвался! Осколки, хотя и редкие, разлетелись по странному обстоятельству не в разные стороны, а двумя струями, причем одна струя хлестнула по двум "пакмакам" исследователей, к счастью закутанным в "саван" полевой защиты. Никто не пострадал.
   По общему, мнению лишь один человек не удивился происшедшим событиям - прибывший буквально к развязке драмы Аристарх Железовский. Он пресек попытки ученых устроить в эфире дискуссию, уточнил дальнейший график работ исследователей с их руководителем, выслушал предлагаемые Деминым меры по усилению погранвахты и отбыл на Землю, приказав Ратибору явиться в отдел после того, как след Большого Выстрела минует омегу Гиппарха.
   Ратибор сказал "есть", переглянулся с Шадриным, затем снял эмкан рации, втянувшийся в обивку кокона, и вылез из кресла.
   - Хочу есть,- сказал он, с удовольствием потянувшись,- а ты осуществляй императив "аргус". Пойду к пограничникам, поем в нормальной кают-компании с ДД. Ты его знаешь?
   - Мал-мала,- ответил Шадрин, включенный в общую сеть "спрута" и личные переговоры вести не имевший возможности.Говорят, умен и силен, смел, но не до безрассудства. Лидер. Как и ты.
   - Что ж, вполне объективное суждение,- буркнул Ратибор, не моргнув глазом.- О тебе, например, этого не скажешь.
   - И не надо, я не претендую, не все рождаются лидерами.
   - Ну, тогда я пошел.
   Ратибор перебрался на "Перун", где его встретил предупрежденный Демин, проводил в кают-компанию спейсера, рассчитанную на вдумчивое вкушение пищи и приятную беседу двух десятков человек. На этот раз беседующих и вкушающих было всего двое.
   - Как тебе чужане? - спросил уравновешенный и внимательный Дмитрий. - Я не силен в психологии негуманоидов, но их поступок, по-моему, оправдать невозможно.
   - Наши представления о добре и зле, о гуманизме вообще, всегда имели конкретно-историческин изменяющийся характер и определялись социально-классовыми факторами, сообразно формуле: все в мире относительно.- Ратибор прожевал листик салата, глотнул солоновато-терпкого солара, поднимающего аппетит.- С другой стороны, жизнь разумного существа священна во всех проявлениях, и с этой точки зрения понять роидов трудно. Но ты прав, в этом вопросе мы с тобой дилетанты, и наши охи да ахи вполне соответствуют уровню нашей некомпетентности, потому что шкалы ценностных ориентации у нас и у чужан не совпадают.
   Помолчали, доедая запеченные в соусе грибы.
   - Зачем тебя вызвал шеф?
   Ратибор промакнул губы, взял запотевший стакан с клюквенным морсом.
   - Видимо, хочет дать новое задание, каким-то образом связанное с этим, я его уже изучил.
   - Интересный мужик. Наверное, надежен, как скала. Во всяком случае, у меня создалось такое впечатление.
   - Что есть, то есть.- Ратибор не любил делиться собственным мнением о другом человеке, хотя мог бы сообщить, что ^Аристарх Железовский способен обидеть кого угодно и не заметить этого, что он редкостно упрям и зачастую идет к намеченной цели, не жалея ни себя, ни других, проламывая путь и обдираясь в кровь... И все же руководителем он был от бога...
   - Шутники говорят, чтобы с ним сработаться, нужно защитить диссертацию: "Может ли железо чувствовать?"
   - Они не правы.
   - А за что его прозвали "роденовским мыслителем"?
   Ратибор промолчал. Демин понял недосказанное товарищем и перевел разговор на другую тему.
   - Ты знаешь, со мной произошел странный случай...- Пограничник посмотрел на собеседника сквозь стакан.- Буквально перед кенгуру сюда мне позвонил какой-то тип и предупредил, чтобы я держался от БВ подальше... - Дмитрий замолчал, потому что увидел, какое впечатление его слова произвели на Берестова. - Ты что?
   Ратибор тихонько присвистнул.
   - Как он выглядит?
   - В том-то и дело, что не знаю, обратку мой таинственный корреспондент не включил. Голос глуховатый, но твердый и далеко не веселый, так что шуткой не пахло. А когда я спросил, с кем имею дело, мой визави ответил: "Не имеет значения", и вырубил связь.
   - М-да,- проговорил Ратибор, вспоминая, какой голос был у Габриэля, спутника Анастасии Демидовой,- далеко не глуховатый, а наоборот, звучный, глубокого чарующего тембра.- Не поверишь, но со мной тоже случилось нечто подобное, только гость явился ко мне воочию, вернее, гости.- Берестов рассказал о визите Насти и Габриэля.- Интересно, откуда они, мои визитеры и твой информатор, знали, что именно мы будем работать с БВ? И что БВ так опасен?
   - Вот именно,- кивнул пограничник, умело скрывая свои чувства.- Может быть, они в таком случае знают, что есть БВ на самом деле?
   - Вполне допускаю. Я давно собирался поговорить об этом с Нас... Анастасией напрямую, да все времени не было, теперь непременно поговорю.
   - Благо это прекрасный повод для встречи, - хладнокровно сказал Демин.
   Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Приятный парень, подумал Ратибор, жаль, что я не знал его раньше. Пожалуй, он не менее надежей, чем я сам.
   - Что же это такое?- задумчиво произнес Демин, включив стену виома, распахнувшую черный зев космоса с редким бисером эвеад.. Канала Большого Выстрела обычные видеокамеры не фиксировали, и космос везде был одинаково бездонен.
   - След выстрела... - пробормотал Ратибор,
   - Да, но кто так точно выстрелил по Солнечной системе и, главное, чем? Не можем же мы успокаивать себя, как древние философы, твердившие в таких случаях: никто, никуда, ниоткуда. Я не суеверен, но у меня сформировалось жуткое мистическое ощущение, будто я знаю, что это такое. Вернее, знал, но забыл. Причуды ложной памяти? Говорят, такое бывает.
   - Со мной то же самое, - глухо сказал Ратибор, вставая.Видимо, одинаково работает экстрасенсорная... Я пошел к себе, сударь, держи связь. Покручусь вдоль трассы и выйду к омеге Гиппарха, интересно посмотреть, как БВ пройдется по звезде. Как ты думаешь, чужане ушли насовсем или еще появятся?
   - А ты бы ушел?
   - Я - нет, подумав, ответил Ратибор. - Но я не чужанин.
   Демин засмеялся.
   - Ты думаешь, это достоинство?
   Безопасник улыбнулся в ответ, хлопнул ладонью по подставленной ладони пограничника и вышел из уютной кают-компании спейсера.
   Устроившись у себя "дома"- в рубке драккара и перекинувшись парой слов с Шадриным, он дал в эфир позывной переклички, выслушал рапорты всех смен и скомандовал компьютеру шлюпа джамп-режим.
   Обыденная рутинная инспекторская работа... если бы не загадочные намеки неизвестных благодетелей об особой опасности канала Большого Выстрела. Интересно, подумал Ратибор, а грифу Тршеблицкому тоже являлся предсказатель, или он предупреждает только избранных?..
   * * *
   Столкновения визуально ненаблюдаемого, стремительно вспарывающего пространство канала БВ со звездной системой омеги Гиппарха ждали четыре десятка земных аппаратов разных классов и два чужанских "динозавра", не отвечавших на запросы людей. Правда, Демин, посоветовавшись с Ратибором, запретил исследователям надоедать гостям, и представители разных рас теперь лишь молча "косились" друг на друга, ожидая главного события. Никто не знал, что произойдет, если луч БВ воткнется в звезду, но было точно рассчитано, что колоссальная труба неведомого "пробоя вакуума" омегу Гиппарха, звезду редкого класса голубых карликов с температурой фотосферы в тридцать тысяч градусов, не минует. Кроме того, существовала вероятность, что канал заденет одну из планет системы и кометное кольцо.
   Драккар Берестова висел в ста миллионах километров от звезды точно на линии полюса эклиптики, но к нему сводились видеопередачи СВС* со всех зондов и
   * "Суперструнная видеосвязь", использующая принципы свертки пространства (фант.)
   модулей дежурного "пакмака", поэтому при желании Ратибор мог переключать диапазоны зрения на любое расстояние, хотя видеокартинка от этого не менялась: голубой карлик омега Гиппарха был дьявольски ярок и опутан волосатой короной протуберанцев.
   Канал БВ миновал звезду в десять ноль две по зависимому времени ЧП-вахты, но лишь спустя девять минут начали сказываться эффекты "процессов с отрицательной вероятностью", реализующихся внутри столба Большого Выстрела. Звезда сначала усилила блеск, буквально на несколько секунд, и стала темнеть, меняя цвет с голубого на белый, потом желтый, оранжевый и так далее, проходя всю гамму до красного и коричневого. Через час перед потрясенными людьми - оптика позволяла видеть это до мельчайших подробностей - висел вместо раскаленного шара звезды странный шарообразный объект остывшей и сжавшейся материи, который трудно было назвать планетой, а тем более звездой, потому, что, судя по сообщениям анализаторов, он состоял из сложных соединений металлов от магния до осмия и полуметаллов от сурьмы до висмута. Причем верхний слой этого сфероида диаметром в двадцать две тысячи километров представлял собой нечто похожее на губку или слой мха: невообразимое переплетение тонких и толстых нитей, растяжек, стеблей и перепонок!
   - Вот это да-а! - нарушил кто-то молчание, и снова тишина завладела эфиром, ученые, пограничники и безопасники переваривали увиденное, постепенно приходя в себя.
   - Берестов, Белбог посчитал, что звезда... м-м, омега Гиппарха скоро выйдет из канала, - раздался голос старшего исследовательской группы.
   - И что из этого следует? - поинтересовался Берестов.
   - Можно послать десант. Это же невероятнейший подарок судьбы! Ни с чем подобным мы еще не сталкивались! И ведь никакой тебе радиации, а?! А гравитация на этом... металлоиде вполне преодолима и нашими силами.
   - Я подумаю.
   Шадрин, сидевший в своем кокон-кресле с видом нахохлившегося воробья, снял вдруг эмкан пси-связи и сказал, проведя рукой по волосам:
   - Боря, то же будет и с Солнцем... дойди БВ до него!
   Ратибор представил себе эту картину, и ледяной озноб охватил его спину.
   - Оператор вахты, - вызвал он командира пограничников официальным тоном, - моя личная помощь вам нужна?
   - Нет,- ответил Демин, поняв его состояние, - Если роиды не будут мешать, проблем не вижу.
   - Чужане - наша забота, работайте спокойно. Оставляю смену усиления в вашем распоряжении, хотя и я особях проблем не вижу. Кроме научных. До связи на Земле.
   А когда Ратибор уже перебрался на "Перун" и собирался шагнуть в старт-камеру "струнного" моста между спейсером и Землей, рация донесла "голос" координирующего работу земных кораблей компьютера:
   - Чужане передали сообщение. Передача импульсная, ускоренная, многодиаиазонная, полный перевод выполнить не могу, но смысл передачи таков: "Прорыв... это прорыв... уже было... внимательность максимально предельно... возвращается пресапиен... последний из предтеч.... это предупреждение...".
   - Черт возьми! - донесся возглас Шадрина. - Что это с ними?! Роиды заговорили с нами?
   - Ну и ну! - покачал головой сопровождавший Ратибора Демин.- Видать, БВ действительно опасная шгука, если даже нужане решилм вдруг предупредить нас. Наблюдение, как они ведут себя?
   - Ушли,- доложил наблюдатель.- Оба, сразу после предупреждения.
   - У меня ощущение, что главные тревоги у нас впереди,пробормотал Ратибор.- Шеф не зря вызывает меня домой, все решится там. И главные события скорее всего развернутся на подходах к Системе. Как ты думаешь, что хотели сказать чужане? Что за "пресапиенс" возвращается? Откуда?
   - Вопрос не по адресу. Вспомни Хаббарда: "Не понимающий вашего молчания, вероятно, не поймет и ваших слов". Таковы наши отношения с чужанами: не понимая их молчания, мы не поняли, когда они заговорили.
   Ратибор поднял вверх два пальца в виде буквы V и шагнул в камеру метро.
   Они стояли на баллюстаде, опоясывающей помещение транспортно-грузового каскада базы "Радимич-1" и смотрели, как непрерывным потоком плывут на силовых подвесках транспортеров трехметровые ажурные диски с уплотнениями внутри - зонды с датчиками для измерения параметров вакуума. Зонды сотнями выстреливались в "тело" Большого Выстрела, чтобы люди могли точно знать контуры канала и его направление, и почти на все сто процентов выходили из строя, попадая в область с измененными свойствами "пустого" пространства, поэтому зондов требовалось много, и два приземельских завода гнали их массовым производством по десять тысяч штук в день.
   - Скорость канала падает,- сказал Ратибор, терпеливо дожидаясь, пока глава отдела безопасности соизволит заговорить.- А диаметр его сужается, теперь он равен всего ста двадцати миллионам километров. Эфаналитики подсчитали, что к моменту, когда скорость роста БВ достигнет скорости света, его диаметр составит примерно двадцать тысяч километров.
   - И наступит этот момент через год,- раздался сзади женский голос. - Добрый день, джентльмены.
   Безопасники оглянулись. К ним подходила Забава Боянова, которой можно было издали, дать не больше тридцати лет. Впрочем, признался себе Ратибор, и вблизи тоже.
   - Если ваш БВ будет мчаться в том же направлении,- продолжала председатель СЭКАНа,- то, несмотря на снижение скорости, он воткнется в Систему, а вы уже видели, на что он способен. Что вы собираетесь предпринять в связи с этим?
   - Конкретные меры зависят от конкретных советов ученых,проговорил наконец Железовсквй, попытавшийся проникнуть мысленным вэором в пси-сферу женщины,- а не от общих теоретических построений. Да, ты права, наверное, это возвращается Конструктор, чужане косвенно подтвердили твой прогноз, назвав БВ следом "пересадки", но время у нас еще есть. Необходим полный объем информации по Конструктору, чтобы подготовиться к его приходу, когда он выйдет из нынешнего "потустороннего" состояния. Работать по нему будет кобра-один отдела Ратибор Берестов и команда Вакулы.
   - Не теряйте времени, джентльмены. Конструктор - это настолько серьезный и опасный объект, что возвращение его по степени непрогнозируемой опасности сравнимо разве что с общегалактической катастрофой. Останки Марса тому свидетельство, а ведь тогда произошло всего лишь рождение младенца. Возвращается же спустя сто с лишним лет сверхсущество, психика, этика и мораль которого настолько далеки от человеческих, что даже провал между этикой и моралью людей и негуманоидов вроде чужан или орилоунов, гораздо меньше, чем пропасть между нами и Конструктором.
   Железовский засопел, но промолчал. Боянова оценивающе посмотрела на Ратибора, в голосе ее прозвучало сомнение:
   - Молодой человек, сколько вам лет?
   - Двадцать девять.
   - А как долго вы работаете в отделе?
   - Три года.
   - Он с девятнадцати в аварийно-спасательной службе,буркнул Железовский.- С двадцати двух - в погранслужбе, закончил Брянский политех по специальности оргтехнология, так что опыта ему не занимать. Кстати, спасение "Чернавы"- по сути его заслуга.
   Боянова с новым интересом взглянула на Берестова, стоявшего с непроницаемым видом.
   - Что касается опыта, то, как сказал Генри Шоу, "Опыт увеличивает нашу мудрость, но не уменьшает глупости". Вы согласны, молодой человек?
   - Вполне, - невозмутимо ответствовал Ратибор.
   - Что ж, попробуйте поиграть в эту игру, хотя Конструктор - игрок непредсказуемый.
   - Человек тоже непредсказуем,- сказал Железовский с неодобрением и вызовом, причины которого Ратибор не понял.
   Боянова не ответила, все еще рассматривая Ратибора. Лицо ее стало задумчивым, возраст проступил на нем более отчетливо.
   - Так это вы, стало быть, герой истории с "Чернавой"? Я не сразу связала фамилию Берестов с фамилией того парня. Пожалуй, этот факт биографии говорит кое о каких задатках, осталось только реализовать их. Один - ноль в пользу вашего выбора, Аристарх. Вот что я вам посоветую, молодой человек: прежде, чем начать изучение предыстории Конструктора, изучите историю наших отношений с чужанами, это очень полезная история и весьма поучительная. А потом найдите проконсула Габриэля Грехова и побеседуйте с ним, он многое может поведать о Конструкторе.