Головачёва Вера. Повелитель мутантов

   Началась привычная лекция... Но Настя уже не слушала нотации родителей. Она отрешенно смотрела в стену и напряженно думала о том, что теперь в покое ее вряд ли оставят и, кажется, самые страшные ее сны начинают становиться реальностью...

* * *

   Страх сковал все тело. Волосы на голове начали самопроизвольно шевелиться, сначала робко, потом все сильнее и отчетливее. Настя ничего не могла поделать с обуявшими ее чувствами омерзения и безграничного ужаса. А самое обидное – никто не придет сейчас на помощь, девочка не знала, правда, почему, но была твердо уверена, что дело именно так и обстоит. Один таракан, пока подходил к Насте почти вплотную, успел вырасти до неимоверных размеров. Девочка молча наблюдала за всеми этими тараканьими метаморфозами, от ужаса и отвращения она была словно парализована и не могла даже закричать. Тем более кричать было бесполезно. Все пути к спасению были отрезаны, оставалось только ждать продолжения и надеяться на благополучный исход дела. Если раньше Настя сомневалась, то теперь знала абсолютно точно – тараканы кем-то подосланы, и девочка даже догадывалась, кем именно.
   Таракан подходил все ближе и ближе, угрожающе шевелил гигантскими усами, мерзкими, как неизвестно что, но самое страшное – он смотрел на нее осмысленными человеческими глазами. Было видно, что он являлся вожаком в стае тараканов, лидером, потому что приближался на шаг впереди остальных тварей, которые были и ростом поменьше и выражение мерзкой морды было не такое смышленое.
   Несмотря на все чувства, которые одолевали сейчас попавшую в незавидное положение девочку, она твердо решила дать тараканам достойный отпор. Когда Настя повнимательнее вгляделась в тесные ряды врагов, она с грустью осознала, что возможность избавиться от этого наваждения есть, но, к сожалению, весьма призрачная. Тараканов было слишком много и все они настроены воинственно, если обратить внимание на решимость, с которой стая приближалась к и без того напуганной Насте. Но все-таки постараться стоило. Может, повезет и они разбегутся, как в прошлый раз, когда увидели папу. Только загвоздка заключалась в том, что Настя прекрасно знала, правда, непонятно почему, что на помощь ей никто не придет.
   Преодолевая через силу отвращение и нечеловеческий испуг, Настя попыталась защитить себя. Она схватила первое, что попалось в руки – этим предметом оказалась увесистая палка – и яростно начала размахивать ей. Тараканов это только раззадорило, они увеличили скорость и кидались теперь на нее. Настя с ужасом ощущала на своей коже следы их противных лапок, чувствовала холодные прикосновения, решимость покидала ее и окончательно покинула, когда главный, как она мысленно окрестила самого большого таракана с человеческим взглядом, посмотрел на нее.
   В его глазах читалась злоба, ненависть и уверенность в своих силах. Девочка почувствовала, что чем больше она на него смотрит, тем труднее оторвать от него взгляд. Силы начали покидать ее, сознание затуманивалось, таракан словно гипнотизировал ее, подчиняя своей власти, да это уже и не насекомое было, а кто-то до боли знакомый... «Ну конечно, это он, можно было сразу догадаться», – почему-то с облегчением подумала напоследок Настя и провалилась в глубокую темную пропасть, которая лишь изредка освещалась беспокойными вспышками тревоги и страха...

* * *

   – Настя! На-астя! – чей-то обеспокоенный голос настойчиво пытался вывести девочку из-под чар гипноза.
   Только через несколько секунд Настя поняла наконец, что это был всего лишь сон, а перед ней склонилась не на шутку встревоженная мама, вытирая с дочкиного лба капельки холодного пота.
   – Тебе что-то страшное приснилось? – заботливо спросила она. – Ты так кричала...
   Настя окончательно проснулась, раскрыла глаза, обнаружила, что за окном еще темно и облегченно перевела дух: все происходившее на самом деле оказалось всего лишь кошмарным сном. Однако все было настолько реальным, что она ощущала даже прикосновения к своей коже мерзких холодных лап тараканов.
   – Да, мне приснился сон, не очень приятный, но ничего страшного, – успокоила маму девочка, она не хотела волновать ее своими кошмарами. Наверное, считала себя виноватой в какой-то мере во всем этом.
   – Мам, только пожалуйста, тараканов выведите, а то они меня уже достали, – уставшим голосом проговорила девочка и пожелала маме спокойной ночи, отворачиваясь к стене.
   Минуты бежали, но сон не хотел возвращаться. Точнее, это Настя не хотела, чтобы он возвращался, не хотела, да и не могла просто пережить все те страшные и омерзительные моменты, которые доставили ей ужасно назойливые насекомые. Но потом, когда за окном уже забрезжил рассвет, а девочка устала всматриваться в глубь комнаты, высматривая притаившихся врагов, глаза сами по себе стали закрываться, усталость взяла верх, и Настя снова заснула, на этот раз совершенно спокойно и глубоко.

ГЛАВА 4

   Утро началось самым превосходным образом: мама поцеловала дочку в щеку, накормила завтраком, пообещала отвезти к бабушке на день, чтобы потравить тараканов. Настя почти забыла о событиях вчерашнего дня, так как насекомые не появлялись в поле ее зрения, а о бессонной ночи напоминали лишь небольшие темные круги под глазами, на которые Настя решила твердо не обращать внимание. Но идиллия семейного утра закончилась «благодаря» одной-единственной маминой фразе:
   – Иван Иванович посоветовал мне средство от тараканов, я вчера вечером заходила к нему, надо было еще раз извиниться. И рассказала заодно про то, что у нас тараканы появились. Так он мне дал пузыречек, говорит, побрызгаете, а потом все умрут...
   Мама еще что-то говорила, но Настя уже ее не слушала. Ей показался какой-то скрытый смысл в его словах, да и вообще остерегалась она брать что-либо от этого загадочного соседа. Но говорить девочка ничего не стала: мама все равно останется при своем мнении, а еще может возобновить свое недовольство поведением дочери. Так что Насте оставалось только подчиниться воле родителей и отправиться подальше от этого средства, к бабушке.
   Пока она собирала необходимые вещи, мама уже успела набрызгать по всей квартире жутко пахнущее средство. Настя даже засомневалась в его эффективности, но не из-за запаха, естественно, а из-за предчувствия, охватившего ее после маминых слов.

* * *

   Ощущение свободы после проведенного «в заточении» целого дня, да еще и с такими гостями неприятными, как тараканы, захлестнула Настю с головой. Она решила оторваться по полной программе, а помог ей в этом, конечно же, Костик. Ребята несколько часов провалялись в снегу, катались наконец-то на лыжах вместе, а Настя даже совсем забыла про свои вчерашние страхи. Вспоминать не хотелось, да и Костик сразу же бы заметил перемену ее настроения. Не рассказывать же ему, что ее преследуют какие-то жалкие маленькие насекомые во сне и наяву. Правда во сне они были не такими уж и маленькими. Но Костик все равно только посмеялся бы, а уважение друга терять не хотелось, тем более, все знают Настю совсем с другой стороны, как отважного бойца и предводителя в любых начинаниях и озорных выходках.
   Когда пришло время возвращаться домой, Настя невольно поежилась: вряд ли родителям удалось вывести всех этих тварей за один день, даже если средство очень эффективное. К тому же девочка не доверяла Ивану Ивановичу. Почему-то ей казалось, точнее, она была стопроцентно уверена в том, что он не упустит возможности и постарается отомстить ей за таракана в чашке с кофе, который так любезно согласилась приготовить дочка соседей. Но папе с мамой об это говорить не стоит: мало того, что они припомнят ей ее неприличную по их мнению проделку, так еще и заставят извиняться идти, раз уж такие мысли мрачные возникли. К тому же взрослые почти никогда не придают значения предчувствиям, которые время от времени появляются у их детей, думая, что это все влияние телевизора и всяких прочих вещей.
   Настя разочарованно, из-за того, что время так быстро пролетело, попрощалась с Костиком и, повесив нос, поплелась домой. Открыв входную дверь, она тут же насторожилась: в квартире было непривычно тихо, так обычно не бывает, особенно по вечерам, когда мама с папой приходят с работы. Всегда какие-то шумы создают фон – работает телевизор, радио или шумит вода. Но на этот раз тишина резанула своей необычностью. Настя осторожно разулась и прошла на цыпочках в комнату. Увиденная картина успокоила ее, но ненадолго. Приглядевшись к сидящим на своих любимых местах родителям, девочка сразу же поняла, почему в квартире такая странная атмосфера. Никто не обернулся в ее сторону, они сидели, уставившись в одну точку, и почти не шевелились, и только иногда переводили взгляд. Невольный свидетель этой сцены подумал бы, что эти люди очень устали и никак не могут отдохнуть от своих трудов. Но Настя слишком хорошо знала своих родителей, чтобы такое предположить. В любом состоянии они встретили бы любимую дочь. С ними точно что-то случилось.
   Холодея от страха и охвативших ее предположений, Настя подошла к креслу, на котором, неестественно вытянув перед собой ноги, сидела мама. Никакой реакции с ее стороны. Девочка попыталась ее растормошить. Опять ноль эмоций. И такая же история с отцом.
   – Что же делать? – в отчаянии Настя стала разговаривать сама с собой, но выхода не находила.
   Кинувшись на кухню, Настя заметила, что тараканов от этого средства меньше не стало. Скоре наоборот, причем они стали чувствовать себя еще более раскованно, чем прежде. Эти мерзкие и обнаглевшие насекомые заполонили всю кухню, по их мордам можно было прочитать твердое намерение не останавливаться на достигнутом. Девочка чуть в обморок не упала от увиденного: тараканы на самом деле увеличились в размерах, теперь это был не сон и не обман зрения. Они казались куда страшнее, чем в самых худших кошмарах, потому что это было реальностью. Тараканы, совершенно потеряв совесть, ползали по всем продуктам. От такого зрелища Настю затошнило. Взгляд упал на холодильник, он почему-то оказался раскрытым настежь, все содержимое было вывалено из его недр, банки разбиты, варенье растеклось по полу зловещими кроваво-красными пятнами, облепленными со всех сторон черными тельцами «гостей», которые копошились по-хозяйски, совершенно не обращая внимания на вновь прибывшую.
   В общем, складывалось такое ощущение, что в их квартире побывали злые маньяки, которые суют свой нос исключительно в холодильник и совершают полнейший разгром. Тараканы, как уже было сказано, продолжали заниматься своим делом, нимало не смущаясь от того, что прямо в дверях стоит истинная хозяйка «заведения» и с расширенными от удивления и ужаса глазами взирает на происходящий беспредел. Со своей стороны Настя тоже не стала требовать к своей персоне излишнего внимания и поспешила удалиться с места пиршества по-хорошему, от греха подальше. Родители в комнате сидели по-прежнему, не шевелясь и не подавая признаков здравого смысла и понимания происходящего вокруг.
   Тогда Настя решилась на крайние меры: она пошла в ванную, набрала целый тазик холодной воды и отправилась с ним в комнату.
   – Если и это не поможет, тогда и не знаю, что дальше... – прошептала она в отчаянии и опрокинула тазик на маму и папу одновременно.
   Эффект превзошел все ее ожидания и слава богу: родители встрепенулись, как будто ничего не происходило, уставились на дочку, а потом произошло то, чего Настя, собственно, и добивалась. Мама раскрыла рот и только смогла выговорить:
   – Боже, что ты сделала?... Зачем это?
   При этом вид у нее был совершенно смехотворный: мокрые волосы растрепались и закрыли половину лица, из под них выглядывали совершенно растерянные сонные глаза. Но все равно мама еще не совсем пришла в себя, поэтому ей было не до смеха. Папа на такой неожиданный душ вообще никак не отреагировал, только молча поднялся со своего места и пошел переодеваться в сухую одежду.
   Когда он вернулся, его лицо приняло такое же выражение, что и до того, как Настя решилась облить родителей водой. «Что же с ними происходит?» – с ужасом подумала Настя, вглядываясь в отрешенные лица. В голове у нее одна за другой проносились разнообразные мысли, но все они сводились к одному: надо было что-то делать, предпринимать, чем раньше, тем лучше. А то неизвестно, что может произойти дальше.
   Девочка продолжала молча смотреть на родителей, которые уселись в тех же позах и опять застыли, вперив взгляды в стенку. Действие отравы для тараканов, а в том, что происходит в их квартире было виновато именно оно, уж в этом-то Настю никто бы не смог переубедить, продолжалось, причем с удвоенной силой. Если дело пойдет в таком же темпе и дальше, то неизвестно, насколько плачевно все может закончиться и для Насти в том числе, не говоря уже об ее бедных, ни в чем не повинных родителях.
   Но тут случилось чудо: неимоверными усилиями воли превозмогая слабость и лень, мама еле-еле поднялась с кресла и сдавленно произнесла:
   – Не понимаю, что со мной происходит, так устала сильно, что даже встать не могу, – после этих слов она развернулась к отцу:
   – Говорила я, Алеша, надо отпуск брать и мне, и тебе.
   Папа все еще находился под властью отравы. Он никак не отреагировал на заявление жены, мало того, он его просто не слышал, не понимал, что происходит в комнате. Настя облегченно вздохнула, радуясь тому, что теперь она не одна является здравомыслящим человеком в квартире, и повела маму в спальню, пообещав, что через несколько минут доставит туда же папу. Вернувшись в комнату, девочка поняла, что это будет сделать не так-то просто: папа никогда не страдал худобой, хоть и излишним весом тоже, но все-таки для двенадцатилетней девочки было не под силу поднять его и перетащить через весь коридор. Поэтому Настя решила не геройствовать и не испытывать судьбу на благосклонность, открыла форточку, чтобы выветрить все вредные пары, которые так сильно действуют на людей, а не на тараканов, и накрыла папу одеялом, оставив его на диване, только изменив немного положение его тела.
   «Я справлюсь», – заявила она себе мысленно, осматривая перед сном кухню, кишащую тараканами. По коже от такого пренеприятного зрелища забегали предательские мурашки, выдавая с головой тот ужас, который уже давно поселился в душе у девочки. Отогнав дурные мысли прочь и подумав о хорошем, то есть о том, что когда-нибудь можно будет утром встать со своей кровати и навсегда забыть про мерзких насекомых такого вида, Настя произнесла вслух, уже намного увереннее:
   – Точно, справлюсь, надо только подождать...

ГЛАВА 5

   Зимнее солнышко беспощадно светило в глаза, назойливо призывая к столь раннему пробуждению. Настя очень любила, когда «мороз и солнце, день чудесный», поэтому с удовольствием потянулась в своей теплой кровати и подумала, что каникулы – это все-таки потрясающая вещь. Но хорошее настроение продлилось недолго. Стоило только девочке открыть глаза, как она сразу же вспомнила настоящее положение вещей. В глубине души она надеялась, что родители придут в норму, а что еще лучше – все произошедшее за последнее время окажется просто дурным сном, о котором не останется даже воспоминаний. Но разум подсказывал, что чудес в жизни не бывает, а ужасные события настолько реальны, что от них просто так не отвертеться. Остается только набраться терпения и смелости для борьбы с противными насекомыми и причиной их появления в квартире Насти – Иваном Ивановичем. В его виновности девочка нисколько не сомневалась.
   Поднявшись, Настя незамедлительно прошла в родительскую комнату. На кровати, свободно раскинувшись, мирно спала мама. Судя по ее безмятежному состоянию, на работу она не собиралась в ближайшие несколько дней. Это странным девочке не показалось. Еще бы, нанюхаться этого загадочного, но бесспорно очень опасного для нормального продолжения функционирования людей и совершенно не мешающего жизни тараканов, как было ранее обещано, средства!
   Папа находился в таком же состоянии, что и мама. Отличие заключалось только лишь в его месторасположении. Настя решила им не мешать. Что ж теперь поделаешь, придется не рассчитывать на чью-либо помощь и делать все, полагаясь только на собственные силы и находчивость. Тем более, что приблизительный план действий в Настиной голове уже сложился. Обливать родителей ледяной водой, как она это сделала вчера, больше не решилась, да и не помогут уже такие вынужденные процедуры. Так что пора применять более радикальные средства спасения.
   Неимоверными усилиями переборов отвращение и страх перед тем, как зайти на кухню, Настя все-таки переступила ее порог и чуть не упала в обморок от увиденного. Впрочем, если бы такое зрелище предстало ее глазам немного раньше, еще до начала этих ужасных событий последних дней, девочка бы точно не ручалась за свое дальнейшее поведение. Но сегодня даже такой кошмар не выбил ее из колеи. Точнее, почти не выбил, потому что подобное никого не могло оставить совершенно равнодушным.
   А картина открылась такая: по всему пространству и без того не слишком большой кухни перемещались без видимого маршрута сотни, даже тысячи тараканов. Из-за такого огромного количества мерзких насекомых пол казался черным и вместе с тем живым, просто он находился в постоянном движении. Тараканы чувствовали себя, судя по их наглому поведению, абсолютными хозяевами положения и этой квартиры. Они растаскивали по кусочкам в своих лоснящихся лапках и на усах содержимое холодильника и шкафчиков. Насте, разумеется, было глубоко наплевать на откровенное воровство, но ее просто взбесило то беспардонное отношение к чужой собственности, хотя она в глубине души прекрасно понимала, что сейчас не самое лучшее время думать о таких мелочах, как спасение продуктов питания. Тем более, когда весь этот ужас закончится, а девочка на это искренне надеялась, все равно придется делать капитальный ремонт, иначе всю оставшуюся жизнь ей будет очень трудно заставить себя взять что-нибудь из кухни, не говоря уже о том, чтобы это съесть.
   Немного оторопев от нахальства и омерзительности тараканов, Настя шмыгнула обратно в коридор и твердо решила не возвращаться по возможности дольше в злополучную кухню. Вернувшись в комнату, где все еще сладко спал папа, она обнаружила несколько вражеских экземпляров, которые успели за время ее отсутствия перебраться по-быстрому на нейтральную территорию с твердым намерением отвоевать у законных жильцов как можно больше места.
   Такой наглости Настя не ожидала, но как ни странно не растерялась, наверное, привыкла уже к эффектному появлению и не менее эффектному исчезновению отвратительных «соседей». Схватив тапочек, валявшийся неподалеку, девочка предалась праведному гневу и решила отомстить за свои мучения обидчикам. Тараканы, заметив воинственный настрой, начали поспешно разбегаться кто куда, но все равно не успели и оказались раздавленными. Избавив комнату от нежелательных посетителей, Настя с удовлетворением отметила, что первую, хотя и не самую важную битву она выиграла, причем с блеском, в одиночку и за короткий промежуток времени.
   Тормошить отца девочка не стала, все равно помочь он ей не в состоянии. Дельных советов, а тем более практической помощи ждать не приходилось. А все из-за того, что взрослые не обращают внимания, точнее, не придают большого значения таким мелочам, как наличие в доме тараканов. Они просто говорят: «Ничего страшного» и пытаются справиться со всем подручными средствами или прибегнув к достижениям современности. Но ситуация была такова – тараканы необычные, поэтому примитивной отравой их не проймешь. Значит, надо прибегнуть к помощи магии. Вот как раз в этом случае взрослые и не смогли бы помочь: они слишком приземленные люди, не обращающие внимания на такие очевидные вещи, как причастность к появлению в доме Насти полчища огромных мерзких тараканов нового соседа, Ивана Ивановича.
   Пока Настя ходила по квартире и судорожно соображала, что же делать дальше, избегая посещать кухню с ее новыми обитателями, с родителями начали происходить новые метаморфозы. Дело в том, что они так и не хотели просыпаться, мало того, они стали активно преображаться, причем совсем не в лучшую сторону. Насте сразу бросилось в глаза то, что папа, обычно занимающий своим телом весь диван без остатка, умудрился так компактно расположиться на нем, что теперь рядом с ним поместился бы еще один человек. Присмотревшись повнимательнее, девочка заметила, что папа не просто лег настолько изящно и аккуратно, что казался меньше по размеру. Он на самом деле стал меньше. Ростом.
   Настя перевела дыхание и попыталась сосредоточиться, упорно доказывая себе мысленно, что все происходящее ей только почудилось. От перенапряжения. Но, повернувшись, она поняла, что все уговоры собственного сознания беспочвенны и бесполезны: папа на самом деле стал меньше и ничего с этим не поделаешь. В ужасе Настя бросилась в комнату, где спала мама. Конечно, в глубине души она еще надеялась, что с ней-то не произошло ничего подобного. Но коварная интуиция уже подсказывала, что раз уж кошмар начался, то так просто он не закончится.
   Интуиция Настю не подвела. Залетев в комнату, она поняла, что действие отравы распространилось на всех присутствующих в тот злополучный вчерашний день в квартире, то есть на обоих родителей. «Хорошо, что меня хотя бы не было», – подумала с облегчением девочка и ей тут же стало стыдно за свои мысли. «Надо срочно что-то делать», – замелькало в ее голове красной сигнальной лампочкой. Но что конкретно, девочка пока не могла сообразить.
   Тем временем родители продолжали катастрофически уменьшаться прямо на ее глазах. Не по дням, а по часам, да даже не по часам, а по минутам. Настя совершенно растерялась, хоть и пыталась из последних сил сохранить присутствие духа, довести дело до конца и расправиться с тараканами, а потом воздать соседу-недоброжелателю по заслугам. Она прекрасно понимала, что кроме нее самой, никто больше не поможет, да и говорить о происходящем посторонним людям было бы несколько проблематично, не дай бог, посчитали бы сумасшедшей, так что толку никакого. Но именно сейчас, окруженная со всех сторон тараканами-оккупантами, доведенная ими почти до отчаяния, да при этом еще наблюдая, как родные и близкие люди потихоньку теряют свой привычный облик и неизвестно, смогут ли вообще вернуться в нормальное состояние когда-нибудь, так вот, сейчас Настя почувствовала себя жутко одинокой и беспомощной. Ей захотелось как обычно в трудных ситуациях забраться поближе к маме или папе, рассказать о своих тревогах и сомнениях, поделиться страхами и услышать в ответ слова утешения. Но сейчас рассчитывать на это не приходилось.
   И в этот момент раздался звонок в дверь. Переливчатая трель вывела ее из полуобморочного состояния и заставил придти в норму. «Кто бы это мог быть?» – подумала Настя и, обрадовавшись присутствию хоть какого-то человека, пусть даже за дверью, ринулась открывать.
   Разочарованию ее не было предела. Но оно тут же сменилось удивлением, смешанным с чувством тревоги. На пороге стоял и ухмылялся своей мерзкой улыбкой сосед, Иван Иванович. «Чего ему тут надо?» – не успела подумать Настя, как он уже ответил на этот вопрос:
   – А-а-а, На-астенька... Ну как у вас с тараканами? – и, не дожидаясь особого приглашения, отстранив девочку со своего пути, нагло проник в квартиру.
   По-хозяйски, не разуваясь, он прошел в комнату, нимало не удивился лежащему там Алексею Степановичу, который еще больше уменьшился и теперь совсем перестал походить на человека, что очень расстроило девочку. Потом Иван Иванович прошелся, пристально вглядываясь в своих подопечных – тараканов, которые, будто почуяв свободу от присутствия хозяина, перестали стесняться и бояться еще так недавно воинственную и решительную, а теперь вконец растерянную Настю, разбежались по комнате.
   – Да, вижу мой препарат подействовал не на всех, – протянул он противным голосом, который заставил девочку содрогнуться от отвращения и ужаса. Но еще большее впечатление на нее произвела сама фраза, которая хоть и была сказана несколько двусмысленно, но не оставляла сомнений в том, что сосед активно взялся за месть. И в первую очередь она предназначалась именно Насте, на которую по счастливой случайности средство против тараканов не возымело действия.
   – Да-а-а, плохо, плохо, – приговаривал мерзкий тип, доставая тем временем из кармана пузырек. Что в нем находилось, Настя догадалась сразу. Это наверняка было очередное средство.
   И снова сосед словно прочитал ее мысли:
   – Это больше поможет, теперь уже наверняка, – и начал разбрызгивать дурно пахнущую смертоносную жидкость по всей комнате, не жалея содержимого флакона.
   Останавливать его уже не имело никакого смысла, да и что девочка могла сделать. А нежеланный гость уже спешно покидал квартиру. И тут Настя не растерялась. Она кинулась за ним в прихожую, но не успела: дверь захлопнулась прямо перед ее носом. Девочка принялась судорожно дергать за ручку, пытаясь не вдыхать зловонный воздух, наполнивший со скоростью света всю квартиру. Замок не поддавался, все пути к спасению были отрезаны...