Гордон Люси. Идеальная партия

   – Спасибо, что не дали мне выглядеть глупо, – поблагодарила Шарлин.
   – Это игра! Самопрезентация – не более того.
   – Я проделала весь этот путь из-за человека, которому я не нужна. – Голос Шарлин был полон горечи.
   – А об этом никто не должен знать! Улыбайся! Пусть все видят, что нам хорошо вместе, – наставлял ее Трэвис. – Давай! Ну-ка, улыбнись! Так-то лучше.
   За столиком в студийном кафетерии Шарлин всей кожей ощущала присутствие Ли и Пенни.
   «Ну и что! – с горечью подумала она. – Теперь он будет знать, что я не схожу по нему с ума».
   – Значит, ты еще и финансовый гений, – продолжил начатый разговор Трэвис.
   Шарлин состроила рожицу.
   – Раньше я была уверена в этом, теперь нет, – ответила она.
   – Если ты с цифрами на ты, у меня нет слов, – произнес Трэвис. – У меня с цифрами просто беда!
   – Можно быть с цифрами на ты, но при этом быть неудачницей в остальных делах, – тихо добавила Шарлин. – Любовь к цифрам не помогает найти общий язык с людьми. Я думала, старательность приведет меня к повышению по службе. Повысили в итоге молоденькую куколку, которую я всему и научила. А когда я возмутилась, сказали, что вверяют мне в обязанность контролировать ее.
   – Значит, ты делаешь всю работу, а ей все сходит с рук? – посочувствовал Трэвис.
   – Как-то так… Но я сказала, чтобы начальство забыло об этом! – Шарлин усмехнулась: – Не очень-то мудро с моей стороны! Мне пообещали бонус, если я возьму девицу под свой контроль и буду молчать обо всем.
   – Эта девица и твой босс… Они спят вместе?
   – Да. Но они просто вывели меня из себя. Я просто разозлилась и хлопнула дверью так, что стены затряслись.
   – Ты? И вне себя от ярости? – не поверил ее словам Трэвис.
   – У тебя уже была возможность убедиться в этом!
   – Да, но это же случайность! Ты не хотела. Ты выглядишь такой спокойной. Просто представить не могу, что ты можешь хлопать дверью.
   То же самое Трэвис мог бы сказать и об ее облике – спокойный, умеренный макияж, простая, строгая, даже немного скучная, на его взгляд, одежда. Нет, не было и намека на взрывной характер. «По крайней мере, сразу не догадаешься, – отметил про себя Трэвис. – Лед и пламя. Может, Ли удалось разбудить в ней эту страсть? Тогда тем более непонятно его поведение».
   – Будь я умнее, – продолжила Шарлин, – заставила бы уволить меня. А потом рассказала бы всем о нечестной игре и затаскала бы их по судам.
   – Восхитительно! Только как бы ты заставила босса уволить тебя? – поинтересовался Трэвис.
   – Ну, есть много возможностей, – улыбнулась Шарлин. – Иногда можно и манипулировать людьми. Думаю, ты прекрасно это знаешь.
   – Иногда, – согласился Трэвис. – Только, боюсь, я не так ловок в плетении интриг.
   – Да и я не так уж ловка, – призналась Шарлин. – Я вышла из себя, а потом горько пожалела, что допустила это. Но было слишком поздно.
   – Да, точно, – пробормотал Трэвис. – Как же ты нашла деньги на поездку?
   – Бабушка с дедушкой помогли! Они и вырастили меня, родители погибли. А сейчас они в Африке, хотят увидеть слонов, – не могла сдержать улыбку Шарлин. – Они меня звали с собой, но я предпочла приехать сюда.
   – А где ты остановилась?
   – В «Хаулей». Почему ты так смотришь? Знаешь это место?
   – Это не отель, а дыра. Ужас. Я на твоем месте поскорее бы оттуда убрался! Найди что-то получше!
   Трэвис едва не прикусил себе язык – надо же быть таким бестактным. Бедняжка потратила свои последние деньги, а сколько ей еще предстоит здесь быть – неизвестно.
   – Шарлин, послушай. – Трэвис взял девушку за руку. – Не делай глупостей…
   – Так-так-так, – услышали они голос.
   Перед ними стоял Дензил, сверкая голливудской улыбкой.
   – Привет, Дензил, – сказал Трэвис. – Шарлин, познакомься, это мой босс, Дензил Рейнз.
   – Ну что вы, какой босс! Мы все здесь друзья! – разулыбался Дензил. – Итак, вы – Шарлин. Рад знакомству. Смотри, Трэвис, веди себя прилично с этой леди. Ладно-ладно, оставляю вас одних! – рассмеялся он.
   Дензил направился к выходу, обернулся и ободряюще подмигнул Трэвису. Трэвис тихо застонал.
   – Он очень славный, – произнесла Шарлин. – Что-то не так?
   – Все! – кивнул головой Трэвис. – Он решил, что сможет использовать тебя, – пояснил он.
   – Меня? Но как? – поразилась девушка.
   – Ну… Я вел себя как идиот, – нехотя признался Трэвис. – И если все пойдет прахом, виноват буду только я один.
   Трэвис было замолчал, решив, что сказал достаточно. Но, увидев полное сочувствия лицо Шарлин, продолжил:
   – Я пошел с друзьями в ночной клуб, а там одна девушка…
   – Девушка? С фотографии в газете? – уточнила Шарлин.
   – В газете? Ты уже видела? Все, теперь мне конец, – мрачно ответил Трэвис. – Я был уже навеселе, когда она подошла ко мне. И я просто позволил ей… А теперь я расплачиваюсь за свою ошибку! Я и в личной жизни должен быть таким же добропорядочным, как и мой герой в сериале, – вздохнул Трэвис.
   – А ты совсем другой, – посочувствовала Шарлин. – По крайней мере, в вопросах ниже пояса, – добавила она.
   – Да, – согласился Трэвис, пораженный, что она так точно поняла его.
   – Ну что же, кажется, я знаю выход из ситуации. – Шарлин пристально посмотрела на Трэвиса.
   – Какой? – Он был явно заинтригован.
   – Ты поселяешься в монастырской келье. Жизнь твоя чиста и праведна. Карьере ничто не угрожает. Деньги продюсеров в целости и сохранности.
   – Да что ты гово… – Трэвис запнулся на полуслове, увидев смеющиеся глаза Шарлин. Он и сам уже хохотал от души: – А ты маленькая злючка! Хорошая шутка! Я мог бы догадаться… Черт, я на секунду испугался до смерти!
   – По крайней мере, я тебя рассмешила, – хитро улыбнулась Шарлин.
   – Да, но дело-то нешуточное… Я могу потерять многое… Если не все. – Трэвис поднял трубку зазвонившего мобильного телефона. – Алло! Мам, все в порядке! Я справлюсь с этим, не волнуйся, – ответил на звонок Трэвис. – Я перезвоню позднее, пока! – Он был явно раздражен. – Мама думает, что меня теперь уберут из сериала. Когда она снималась, после таких скандалов актеров просто выгоняли, – поделился Трэвис.
   – У тебя мама актриса? Точно! А я все думаю, кого же ты мне напоминаешь. Джулия Франклин, да?
   Джулия Франклин была восходящей звездой экрана тридцать лет назад, старые фильмы с ее участием до сих показывали по телевизору.
   – Да, это моя мама.
   – Буквально прошлым вечером показывали один из ее фильмов. У нас в Англии тоже часто показывают ее картины. Все думали, что она станет настоящей звездой, но почему-то этого не случилоcь.
   – Потому что у нее появился ребенок, полная катастрофа, – подсказал Трэвис.
   – Это твой отец заставил ее бросить кинематограф?
   – Они не были женаты. Мой отец англичанин. Бизнесмен, разъезжающий по всему свету. Однажды он приехал в Штаты подписать какую-то сделку, познакомился с моей матерью, и вот вам результат, появился я. Он уже был женат на своей второй жене в то время. Но он все равно хотел, чтобы мать бросила все и поехала с ним в Англию, хотя это был расцвет ее карьеры. Поехать с ним в качестве любовницы – вот что он предложил.
   – Я надеюсь, твоя мама сказала ему все, что думает по этому поводу? – возмутилась Шарлин.
   – Да, – с гордостью ответил Трэвис. – Скорее, не сказала, а показала, – усмехнулся он. – На его щеке остался маленький шрам от… мм, скажем так, след от воплощения слов в действие.
   – Ты имеешь в виду Эймоса Фэлкона? – спросила пораженная Шарлин. – Так ты из династии Фэлконов!
   – В каком-то смысле да, – едва слышно промолвил Трэвис.
   – А журналист описывал героическое сопротивление Эймоса Фэлкона какому-то грабителю! – рассмеялась Шарлин. – В результате чего у твоего отца и остался тот шрам.
   – Господи, какой еще грабитель? – усмехнулся Трэвис. – Мама швырнула в него подносом. Она, наверное, разбушевалась так же, как ты. В этом вы с ней похожи, вы бы понравились друг другу. Если честно, – добавил он, – мама так напугала отца, что он до сих пор старается держаться от нее подальше. Мы встречаемся время от времени, но мы не близки с ним, – продолжил Трэвис. – После того, как его выгнала вторая жена, он женился еще раз. Я был юный, наивный в то время. Мне казалось, что отец обязательно должен жениться на матери. А она ответила, что скорее выйдет замуж за дьявола, чем за отца. Правда, дьявол не так изобретателен по сравнению с ним.
   – Неоднозначная личность, – задумчиво сказала Шарлин.
   – Его конкуренты говорят то же самое. Фэлкон – хищная птица, и охотится он на людей. Ну все, хватит уже о нем! Надо обязательно сказать маме, что ты помнишь ее фильмы. Кстати, как назывался фильм, который показывали вчера?
   – «Танцующая на острие»! Она играет сестру главного героя, которая все время сует нос не свое дело! Но ей все сходит с рук за очаровательную улыбку, – вспомнила Шарлин.
   – Она и в жизни такая же! Наговорит чего-нибудь, потом улыбнется, скажет «прости, милый», и ты тут же обо все забываешь.
   «Интересно, – подумала Шарлин, – Трэвис знает, что у него такая же очаровательная улыбка, как у матери? Он, конечно, хорош собой и ведет себя со мной как с раскрасавицей. Да, только он не Ли…»
   – И почему только ты им увлеклась? – спросил Трэвис, как будто прочитав ее мысли.
   – Дурочка потому что! – с легкостью ответила Шарлин. – Мы сблизились с ним во время репетиций, все эти любовные сцены…
   – Но в пьесе нет любовных сцен, – заметил Трэвис. – Деметрий отвергает любовь Елены на протяжении всего действия, и только под воздействием чар он…
   – Да, – тихо кивнула Шарлин. – Только это была ненастоящая любовь. В жизни чудес не бывает. Ох, прости! Мне не нужно было всего говорить тебе! Ты и так был слишком добр ко мне. Хотя я незаслуженно влепила тебе пощечину, – отозвалась Шарлин.
   У Трэвиса было доброе сердце, и он зачастую помогал окружающим. Но на этот раз произошло что-то особенное. «Может, все дело в затрещине?» – размышлял Трэвис. В тот миг, увидев наполненные ужасом и отчаянием глаза Шарлин, он почувствовал острую жалость. Ему так хотелось ее защитить! Она вызывала в нем желание защищать и оберегать ее. Только один человек на свете раньше вызывал у него такие чувства – его мать.
   – Все, не буду больше докучать тебе! – поспешила ответить Шарлин.
   – А ты мне вовсе не докучаешь! Послушай, – продолжил Трэвис, взяв руки девушки в свои. – Буду откровенен. Действую из эгоистических соображений. Не знаю почему, но мне совсем не нравится Ли. Мне доставит истинное наслаждение подразнить его. Ты же не откажешь мне в этом удовольствии?
   Игра началась! Глаза Трэвиса лучились лукавством, как будто приглашая Шарлин присоединиться к игре. «А почему бы и нет? Я только выиграю от этого!» – решила про себя Шарлин.
   – Ах, разве я могу отказать тебе в такой малости, – промурлыкала она, входя в роль.
   Трэвис поцеловал ей руку.
   – Отлично, – еле слышно пробормотал он. – Ли вовсю смотрит на нас. Не оборачивайся! Смотри на меня! Нежно.
   Шарлин откинула волосы, томно вздохнула и одарила Трэвиса улыбкой.
   – Прекрасно! – улыбнулся в ответ Трэвис. – Ли сидит достаточно близко, чтобы все увидеть. Надо проучить его! Как тебе наше представление, а? – поинтересовался Трэвис. – Поверь, все будет хорошо!
   – Награда за лучшую мужскую роль! Нет слов! – ответила Шарлин. – А он еще смотрит на нас? – с явным волнением добавила она.
   – Нет, увлеченно болтает с Пенни. Да хватит уже думать о нем! Неужели он так много для тебя значит? – не вытерпел Трэвис.
   – Да, – согласилась Шарлин. – Но я не в силах говорить об этом.
   – Ладно, вечером поговорим!
   – Но я обещала… – запротестовала она.
   – Ты хотела провести вечер с ним? Так знай, что сегодня он идет на званый ужин в честь Фрэнка Брентона. А я терпеть его не могу, поэтому… Постой-ка! О чем я только думаю?
   – Ты о чем? – не поняла Шарлин.
   – Дензил! – позвал Трэвис.
   – Что еще стряслось? – проворчал появившийся Дензил.
   Трэвис крепко взял Шарлин за руку, не давая сказать ей ни слова.
   – Я погорячился насчет вечера. Думаю, что надо обязательно пойти на ужин. Если, конечно, можно еще подтвердить свое присутствие.
   – Не проблема, все сделаем, – обрадовался Дензил.
   – Но мне нужен столик на двоих, Шарлин – моя гостья, – продолжил Трэвис.
   – Я что-нибудь придумаю, – медленно кивнул Дензил и так же тихо исчез.
   – К девяти будь готова, – скомандовал Трэвис. – Ли поймет, что он потерял, – усмехнулся он.
   У Шарлин закружилась голова от всего происходящего – все случилось так быстро!
   – Ты слишком добр ко мне, – начала она.
   – Так, давай расставим все точки над «i», – твердо сказал Трэвис. – Я ввязался в это дело исключительно из своих собственных эгоистических соображений, понятно? Мне нужно, чтобы меня сопровождала прекрасная дама. В глазах окружающих я должен выглядеть респектабельно. Поэтому я и не спрашивал твоего мнения, а просто вынудил сделать так, как мне надо. Так что не надо благодарностей! Я эгоист.
   – Так ты просто эгоист? – Шарлин шутливо посмотрела на Трэвиса.
   – Ужасный эгоист! – подтвердил он. В глазах плясали чертики. – Даже не знаю, как ты меня выносишь!
   – Я тоже не знаю, – улыбаясь, ответила Шарлин. – Побольше бы таких эгоистов как ты! Мир был бы лучше и добрее, – добавила она.
   – Значит, идешь?
   – Попробуй только остановить меня! – рассмеялась Шарлин.
   – Отлично! Рик, мой водитель, довезет тебя до отеля. Тебе же надо принарядиться к ужину. – Трэвис проводил Шарлин на улицу, где их уже поджидал Рик – седовласый, доброжелательного вида мужчина. – Рик, познакомься! Это мисс Уилкинс. Мы вместе идем на званый ужин сегодня, – произнес Трэвис.
   – Но разве… – Рик выглядел ошеломленным.
   – Планы изменились, – прервал его Трэвис. – Отвези, пожалуйста, мисс Уилкинс в отель! Потом нужно будет привезти ее обратно. Увидимся!
   И автомобиль нырнул в поток машин.
   – Простите, я не ослышался? – осторожно поинтересовался Рик. – Вы действительно вместе идете на званый ужин?
   – Да, а что такое? – откликнулась Шарлин. – Я, правда, слышала, что Трэвис не хотел туда идти.
   – Брентон хотел разрушить его карьеру. Трэвис неплохо ладит с людьми, но только не с Брентоном.
   – Неужели?
   – Да, сын Брентона – театральный агент, и он уже присмотрел одного из своих актеров на роль, которую играет Трэвис. Брентон делал все, чтобы уволить Трэвиса – распускал слухи, грязные сплетни в газетах. Не сработало! – усмехнулся Рик. – И сегодня Трэвис явится к нему на юбилей. С вами. Наверное, вы необыкновенная девушка, раз Трэвис выбрал вас.
   – Ну что вы, нет, – скромно пролепетала Шарлин. – Но если он так считает, то, конечно, да! – добавила она, улыбнувшись своим мыслям.
   – Значит, правда, – улыбнулся в ответ водитель.
 
   Приехав в отель, Шарлин первым делом подключила ноутбук к Интернету – ей хотелось знать все о Трэвисе Фэлконе. Основное она уже знала – сын известных родителей, актрисы Джулии Франклин и бизнесмена Эймоса Фэлкона. Шарлин также обнаружила, что Трэвис начал свою карьеру с маленьких ролей в театре, прежде чем его пригласили сниматься в сериале. В статьях были и намеки на бурную личную жизнь Трэвиса. О нем писали как о плейбое, окруженном многочисленными красотками. Только ни к чему не обязывающие отношения. Никакой любви. Все было в рамках светских приличий, но вот последняя фотография в газете… Шарлин хорошо понимала обеспокоенность продюсеров. Безусловно, он был очень красивым мужчиной. Невероятно обаятельным. Дело было даже не во внешности. «Харизматичен», – пришло ей в голову. В глазах, улыбке явно угадывалось желание получать удовольствие от каждого прожитого мгновения. «Кажется, человек с небес может быть и дьяволом во плоти», – усмехнулась про себя Шарлин.
   Она вспомнила, каким предупредительным, добрым, мягким Трэвис был с ней весь день. «А ведь многие этого не видят, – подумала она. Ей казалось, она его уже знает. – Он использует меня, – продолжила свои размышления Шарлин. – Но ведь и я использую его в своих целях. Выгодная сделка и для меня, и для него. Что ж, пора собираться!»
   «Я так хочу верить, что все еще может измениться! Но я пока ни в чем не могу быть уверена, – решила Шарлин и положила руку на свой пока еще плоский живот. – Он не может уйти от меня после всего, что мы пережили вместе».
   Она все еще не теряла надежды.

Глава 3

   Чтобы привести себя в порядок перед торжественным мероприятием, Шарлин зашла в салон красоты почистить перышки. За какие-то полчаса молодой стилист превратил ее прямые волосы в роскошную гриву. Синее шелковое платье плотно облегало стройную фигуру. Такой изящной фигуре могли бы позавидовать многие женщины!
   «И все-таки чего-то не хватает, – вынуждена была признаться Шарлин. – Какой-то изюминки! А так я просто симпатичная девушка, не более того. Не особенная», – с грустью подумала она.
   Она никогда ни для кого не была особенной, даже для своей матери. Отец часто бывал в отъезде, поглощенный своей работой. Он умер, когда ей было всего пять лет. А через год мать снова вышла замуж. С Марком, отчимом, у Шарлин сложились ровные отношения. Марк так гордился своим сыном от предыдущего брака. Сын жил со своей матерью, и Марк редко его видел, но часто звонил и очень скучал по нему. Отчим с таким воодушевлением рассказывал об успехах сына, а мать, желая угодить мужу, тоже хвалила пасынка. Маленькой Шарлин казалось, будто ее и не существует, она никому не нужна.
   Когда ей было пятнадцать, мать с Марком уехали в отпуск.
   – Можно мне с вами? – почти умоляла Шарлин.
   – Дорогая, ты же понимаешь, что нам нужно побыть одним. У нас годовщина свадьбы, – отрезала мать.
   Да, она понимала. После нового замужества она не была у матери на первом месте. И на втором – тоже не была. Они улетели в отпуск без нее. Больше она их никогда не видела. Все только и говорили, как же ей повезло, что ее не было в разбившемся самолете. К страшному горю добавилось горькое чувство одиночества. Она осталась одна.
   Шарлин взяли к себе бабушка с дедушкой. Она была единственной внучкой, и вся их любовь и нежность достались ей. И боль утраты понемногу стала затихать. Правда, чувство «второсортности» все еще не покидало ее. Сводный брат не поддерживал с ней связь, а ей так хотелось иметь сильного старшего брата, защитника!
   Вскоре Шарлин поняла, что она была средним, ничем не выделяющимся человеком: обыкновенная внешность, ничего особенного. Средние способности. И она привыкла оставаться в тени: на работе, в жизни, в любви – во всем. Яркие лучи света не для нее. Она встречалась с молодыми людьми. Но отношения были кратковременными. Один из ее приятелей ухаживал за ней только для того, чтобы приблизиться к ее подруге. Шарлин была подружкой невесты на их свадьбе.
   «Вечная подружка невесты, а не невеста!» – подумала Шарлин, разглядывая свое отражение в зеркале.
   А на сцене, в лучах прожекторов все было по-другому. «Вы двое… Вы должны сыграть отношения! Между вами что-то происходит!» – вспомнила Шарлин слова режиссера.
   И они сыграли эти отношения, которые вылились в ночи любви вне сцены. До Ли у Шарлин никого не было. Ее душа ликовала.
   – Ты… У тебя что, никого не было до меня? – Ли вовсе не был обрадован.
   – Наверное, я всю жизнь тебя ждала. – Счастью Шарлин не было предела. Она не заметила, что ее слова слегка покоробили Ли.
   «Как трогательно он обо мне заботится», – решила Шарлин, отогнав от себя мысли, что Ли просто боится ответственности.
   Но сегодня она напомнит ему об ответственности. Они поговорят обо всем.
   Послышался стук в дверь.
   – Идем, моя прекрасная леди? – На пороге стоял Трэвис.
   – Да, благодарю вас, сэр! – вошла в роль Шарлин.
   – Тебе нужно быть поосторожнее здесь, – промолвил Трэвис, оглядывая убогое помещение так называемого отеля. – Как бы не стащили твой браслет. Это Ли тебе подарил? У него хороший вкус.
   – Нет, это бабушкин браслет, – ответила Шарлин.
   – На тебе есть украшения, подаренные Ли? – неожиданно спросил Трэвис.
   Она покачала головой. Нет, Ли не дарил ей украшений.
   – Тогда надень вот это! – С этими словами Трэвис достал из кармана ожерелье.
   Даже при тусклом освещении было понятно, что это – дорогая вещь. Шарлин была как в тумане, когда Трэвис легко прикоснулся к ее шее, застегивая ожерелье.
   Она впервые идет на великолепную вечеринку, ее сопровождает великолепный мужчина… Шарлин решила, что насладится сполна этим вечером.
   – А где проходит ужин? – поинтересовалась она.
   – В отеле «Столлвей», – ответил Трэвис.
   Шарлин не могла поверить своим ушам! «Столлвей» был самым дорогим, помпезным местом в Лос-Анджелесе. Она и представить не могла, что будет там гостьей.
   – Господи, я и не подозревала, что все будет так, – выдохнула она, увидев у входа в отель шикарно одетых мужчин и женщин. Красная дорожка словно приглашала гостей пройти в зал.
   – Да, организаторы постарались на славу! – ухмыльнулся Трэвис.
   – Я думала, это будет просто ресторан, не более! Все эти фотографы, толпа людей! У меня ощущение, что мы попали на какую-то премьеру, – промолвила Шарлин.
   – Тем лучше для нас! Столько людей увидят шоу, которое мы им сейчас покажем! Все поймут, что тебе абсолютно не нужен Ли Энтон. У твоих ног будет любой мужчина, стоит лишь пальцем поманить. Ну а я… пусть увидят, что мне по душе лишь правильные девушки.
   – Ты думаешь, я справлюсь? Мне страшно, – призналась Шарлин.
   – Не бойся, я с тобой, – поддержал ее Трэвис. – Мы вместе пройдем через это. Просто улыбайся и делай вид, что получаешь удовольствие от каждого мгновения этого вечера. – Трэвис нежно взял ее лицо в свои руки: – Ты справишься, я знаю!
   Внезапно Шарлин почувствовала прилив сил и вдохновения.
   – Пока не вышли из машины, скажи, что нужно делать, – твердо произнесла она.
   – Так-то лучше! Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
   Толпа загудела, увидев Трэвиса у главного входа. Трэвис подал руку Шарлин и медленно направился с ней по красной дорожке, давая возможность папарацци запечатлеть утонченную красоту девушки.
   «Какой актер», – мелькнуло у нее в голове. Трэвис смотрел на нее с немым обожанием. Если бы Шарлин не знала об их уговоре, она могла бы поклясться, что Трэвис готов встать на колени и умолять ее о любви.
   Трэвис поднес ее руку к губам. Шарлин опустила глаза, скромно и одновременно нежно улыбнувшись.
   – Прекрасно, – прошептал Трэвис. – Так держать!
   Вспышки фотоаппаратов защелкали с новой силой, встречая только что прибывших актеров. Из машины показались улыбающиеся Ли с Пенни, которые старались предстать самым выгодным ракурсом перед объективами фотокамер. Послышались вялые аплодисменты. Пара фотографов подбежала к Ли, чтобы заснять героя сериала поближе. Встреча Ли и в подметки не годилась той встрече, которую устроили Трэвису.
   Улыбка замерла на губах Ли. Он увидел Трэвиса и Шарлин, входящих в здание отеля.
   Их проводили к столику на двоих. Зал назывался «Пещера Аладдина», утонченная восточная тематика ощущалась повсюду.
   – Шампанского? – предложил Трэвис, беря бокал у проходящего официанта.
   – Минеральной воды, пожалуйста! – ответила Шарлин.
   – Может быть, все-таки шампанское? – настаивал Трэвис. – Оно превосходно.
   – Нет, минеральную воду или апельсиновый сок, – твердо произнесла Шарлин.
   Трэвис внимательно посмотрел на девушку. Ей показалось, что он обо всем догадался.
   Все без исключения гости с интересом разглядывали красивую пару.
   – Ты в курсе, что спасла мой престиж и спонсорские деньги? Я имею в виду эти газетные фотографии. Карьера и жизнь вне опасности, – улыбнулся Трэвис.
   – Даже так? – Она подняла на него глаза и постаралась загадочно улыбаться в этот момент.
   – Всякое может случиться. Сегодня ты звезда, а завтра никто. И наоборот, – серьезно ответил Трэвис.
   – Наверное, это здорово – иметь такой успех, – продолжила разговор Шарлин.
   – Успех значит для меня достижение цели. Добиться того, что мне нужно. Стать независимым от отца.
   – Но ты вполне независимый человек, – не могла скрыть удивления Шарлин.
   – Я имею в виду внутреннюю независимость, – жестко усмехнулся Трэвис. – Забавно, да? Иногда я ненавижу отца. А он презирает меня, что я не такой, как он сам и мои братья. Дариус, например, финансовый гений. Марсель – наполовину француз, очень похож на отца. Он владелец сети фешенебельных отелей в Париже. А недавно приобрел еще несколько в Англии. Отец одобряет его. По его мнению, только так и должен вести себя настоящий Фэлкон. Расширять империю. – Трэвис замолчал, глядя поверх толпы.
   – Тогда тебе нужно сыграть римского императора, – предложила Шарлин. – Как насчет Юлия Цезаря?
   – Лучше Нерон. Или даже Калигула! – подхватил Трэвис.
   – Но Нерон был тиран, – запротестовала девушка.
   – Великолепно! Настоящий Фэлкон!
   – А Калигула? Сумасшедший, – продолжила Шарлин. – Твоему отцу понравилось бы?
   – Если на этом можно заработать деньги – да, – рассмеялся Трэвис.
   – А остальные братья? – поинтересовалась Шарлин.
   – Леонид живет в Москве, но мы с ним практически не видимся. Должно быть, он тоже добился успеха. Отец всегда уважительно отзывается о нем. А Джексон совсем другой – натуралист, написал кучу книг, снимает фильмы о дикой природе.
   – Скорее всего, он не миллионер, – задумчиво произнесла Шарлин.
   – Да, но тем не менее отец им гордится. Джексона все знают как режиссера, снимающего авторские программы. Джексон выступает в защиту окружающей среды, и фамилия Фэлкон растет в глазах остальных. А я так, мелькаю в прессе. Однажды отец попросил меня взять псевдоним. Он не хочет, чтобы фамилия Фэлкон ассоциировалась с кривлянием перед камерами.
   – Твой отец не хочет, чтобы ты носил его фамилию? – поразилась Шарлин.
   – Он презирает то, чем я занимаюсь. Отец был в ярости, когда я отказался взять псевдоним. Думаю, он в глубине души надеется, что я когда-нибудь стану таким мини-Эймосом.
   – Ты всегда сможешь таким стать!
   – Ну уж нет, пока я в здравом уме, – ответил Трэвис. – Так, по крайней мере, я знаю, кто я такой.
   – Бедняга, тяжелое бремя славы. А ты подумай только о тех безработных актерах, которые должны быть благодарны Богу, что им не приходится сталкиваться с твоими проблемами.
   – Прости, – виновато улыбнулся Трэвис. – Распустился, да? А это все из-за тебя, между прочим. Сочувствуешь, переживаешь… Так и хочется прильнуть к твоему сильному плечу и зарыдать. Ладно, все! Буду неотразимым мачо!
   – О, только не это! – воскликнула Шарлин. – Терпеть их не могу!
   – Я тоже, – откликнулся Трэвис. – Умру с мыслью, что мне не дано быть мачо!
   – Все не так страшно, – поддразнила его девушка.