Говард Роберт Ирвин. Мечи красного братства (Мечи красного братства - 1)

   - Странные вещи здесь происходят, - проворчал Вулми. - Если граф Генри не убивал того индейца, то кто же это сделал? И все равно индейцы будут считать, что убил он. Когда в племени этого охотника станет известно, что с ним случилось, они не успокоятся, пока не отомстят. Я только надеюсь, что мы выберемся из леса прежде, чем они встанут на тропу войны.
   Тропа поворачивала на север. Вулми сошел с нее и пошел дальше между деревьями, выдерживая направление на юго-восток. Гарстон и Вильер переглянулись. Это могло нарушить их планы. Не пройдя и ста шагов после того, как свернули с тропы, они поняли, что безнадежно заблудятся здесь без проводника. Их обоих одолевали самые немыслимые подозрения, но неожиданно лес оборвался, и они увидели перед собой вытянутую мрачную скалу. Среди нагромождения валунов вилась едва заметная тропа. Она поднималась на скалу и обрывалась на ровной площадке недалеко от вершины.
   - По этой тропе я бежал от индейцев, - сказал, остановившись, Вулми. Она ведет в пещеру вон за тем уступом, а в этой пещере я и нашел тела да Верразано и его людей. Сокровища тоже здесь. Но прежде чем мы поднимемся туда, вот что я вам скажу: если вздумаете меня убить, вы никогда не выберетесь на тропу. Я прекрасно знаю, что вы беспомощны в этих лесах, как младенцы. Конечно, вы знаете, что берег расположен к западу отсюда, однако к нему придется идти с грузом добычи по густому лесу, и вы доберетесь до него не за несколько часов, а за несколько суток. Не думаю, чтобы блуждать по этим лесам для белых людей было совсем безопасно, особенно теперь, когда индейцы обнаружили на том дереве голову своего соплеменника.
   Лица Вильера и Гарстона вытянулись, и губы дернулись в кривых усмешках, когда Вулми так легко разбил в пух и прах их планы. Вулми невольно рассмеялся. Однако стало ясно, что теперь их головы посетила одна и та же мысль: пусть ирландец поможет им добыть сокровища и выведет их на тропу, а потом они успеют с ним расправиться.
   - Нас троих будет вполне достаточно, чтобы вынести сокровища из пещеры, - сказал Вулми. Гарстон сардонически усмехнулся.
   - Ты считаешь меня идиотом? Да я нипочем не соглашусь войти в пещеру в одиночку с тобой и Вильером! Со мной отправится мой боцман. - Он кивнул загорелому хмурому великану, обнаженному до пояса, с золотыми серьгами в ушах и малиновым шарфом, повязанным вокруг головы.
   - А со мной пойдет мой палач! - сварливо произнес Вильер. Он подозвал высокого морского разбойника, лицо которого было похоже на пересохший пергамент. На плече тот держал обнаженную саблю.
   Вулми пожал плечами:
   - Вот и хорошо. Идите за мной.
   Он стал подниматься по извилистой тропе, остальные шли за ним по пятам. Но вот Вулми протиснулся в трещину за крутым уступом, и у них перехватило дыхание, когда он показал им кованые сундуки, стоявшие вдоль короткого коридора.
   - Здесь баснословные богатства, - негромко сказал он. - Здесь одежда, оружие, дорогие кружева. Но настоящие сокровища хранятся за этой дверью.
   Он приоткрыл дверь так, чтобы его спутники могли заглянуть внутрь.
   Их взглядам открылась широкая пещера, слабо освещенная странным голубоватым светом, пробивавшимся откуда-то сквозь туманную дымку, висевшую в воздухе. Посреди пещеры стоял большой эбонитовый стол, а в резном кресле с высокой спинкой и широкими подлокотниками сидел великан, почти сказочный герой - Джиованни да Верразано Его голова свесилась на грудь, а в руке он все еще сжимал кубок, украшенный драгоценными камнями. На нем была шляпа с пером, дорогие пуговицы расшитого золотом плаща поблескивали в призрачном голубоватом свете. На роскошном поясе висел меч с причудливо украшенной рукояткой в позолоченных ножнах.
   Почти так же, склонив головы к груди, за столом сидели одиннадцать буканьеров. Таинственный голубоватый свет, как нимб, переливался над грудой драгоценностей, лежавших посреди стола. Это были сокровища Монтесумы! Эти камни стоили дороже всех драгоценных камней в мире, вместе взятых!
   В призрачном свете лица пиратов казались мертвенно-бледными.
   - Входите и возьмите их, - предложил спутникам Вулми.
   Гарстон и Вильер протиснулись за ним в пещеру, толкая друг друга от нетерпения. Те, кто сопровождал их, вошли следом. Вильер толкнул дверь, открывая ее шире, и замер при виде распростертого на полу тела, которое они сначала не заметили из-за прикрытой двери. Человек лежал, неестественно изогнувшись и запрокинув голову, на побелевшем лице застыла гримаса смертельной агонии, скрюченные пальцы тянулись к горлу.
   - Гайо! - воскликнул Вильер. - Какого... - Неожиданно его голову окутал голубоватый туман, наполнявший пещеру. Вильер вздрогнул и крикнул: Этот дым несет смерть!
   В тот самый миг, когда раздался крик Вильера, Вулми всем телом навалился на своих четырех спутников, столпившихся в дверях, так что все они едва удержались на ногах. Однако ему не удалось втолкнуть их в пещеру.
   При виде мертвеца они успели отшатнуться, и Вулми не добился того, чего хотел. Гарстон и Вильер наполовину перевалились через порог, упав на колени, боцман Гарстона споткнулся об их ноги, а палач прижался к стене. Вулми не смог затолкать тех, кто упал, в пещеру и запереть за ними дверь, чтобы смертоносный туман сделал свое дело. Ему пришлось молниеносно повернуться и отразить нападение палача.
   Француз изо всей силы ударил перед собой огромным мечом, но Вулми успел увернуться, и тяжелое лезвие прозвенело о каменную стену, выбив сноп голубых искр. В следующее мгновение лысая голова палача покатилась по каменному полу, снесенная с плеч ударом сабли ирландца.
   Это произошло в считанные секунды, но боцман Гарстона успел подняться и набросился на Вулми с обнаженной саблей. Сталь зазвенела о сталь, звон отдавался эхом в узком каменном коридоре. Обоим капитанам удалось наконец перевалиться через порог, они задыхались, и лица их были багровыми от удушья.
   Кричать они не могли. Увидев это, Вулми с удвоенной яростью стал наносить удар за ударом своему противнику в надежде расправиться с ним прежде, чем они придут в себя. Боцман шаг за шагом отступал назад, истекая кровью. Однако решающего удара Вулми нанести не смог - капитаны опомнились, выхватили мечи из ножен и стали звать на помощь оставшихся внизу людей.
   Опасаясь оказаться в ловушке с двух сторон, Вулми выскользнул на уступ скалы.
   Люди внизу не спешили броситься на помощь своим капитанам. Они, конечно, слышали крики, но каждый боялся получить удар меча в спину. Они в нерешительности переглядывались, продолжая топтаться возле скалы. Когда Вулми выбрался на уступ, все они, как по команде, изумленно уставились на него. Не дожидаясь, пока они опомнятся, Вулми вскарабкался по неровным ступеням, выбитым в скале, к вершине и, перевалившись через нее, стал для них недосягаемым.
   Капитаны вслед за Вулми вышли на уступ, за которым скрывался вход в пещеру. Люди, увидев своих предводителей целыми и невредимыми, громкими криками выразили свою радость.
   - Собака! - прокричал Вильер туда, где скрылся Вулми. - Ты хотел отравить нас! Предатель! Сверху раздался смех Вулми.
   - А чего вы еще ожидали? Вы же собирались перерезать мне глотку, как только я добуду для вас сокровища. Если бы не этот болван Гайо, вы попались бы в ловушку, а вашим людям я бы сумел объяснить, как вы погибли из-за собственной неосмотрительности .
   - А ты завладел бы моим кораблем и всеми сокровищами! - вскричал Гарстон.
   - Конечно! Да еще и получил бы обе ваши команды! Там, на тропе, я видел следы Гайо. Не могу только понять, как болван пронюхал об этой пещере.
   - Если бы мы не наткнулись на его тело, мы вошли бы в этот смертоносный туман, - нахмурясь, пробормотал Вильер. - Мне казалось, что мое горло сжали чьи-то пальцы.
   - Ну и что вы теперь собираетесь делать? - осведомился их мучитель.
   - Что мы собираемся делать? - спросил Вильер, обращаясь к Гарстону.
   - Вам не достать сокровищ, - заверил их Вулми из своего укрытия. Этот туман немедленно убьет вас. Он едва не задушил и меня, когда я туда вошел. Послушайте-ка, я расскажу вам одну из историй, которые рассказывают индейцы возле своих костров!
   Однажды, давным-давно с моря пришли двенадцать человек и заполнили пещеру золотом и драгоценными камнями. Однако, пока они сидели, пили и распевали песни, земля задрожала, из ее недр поднялся голубой дым и убил их. С тех пор все индейские племена обходят это место, считая, что оно находится во власти злых духов.
   Когда я, спасаясь от индейцев, попал сюда, я увидел, что старые индейские сказки не лгут, и говорится в них о да Верразано. Должно быть, землетрясение раскололо каменный пол пещеры, и буканьеры задохнулись в ядовитом дыму, не успев даже понять, что произошло, в тех же самых позах, в которых сидели и пили вино. Теперь сама смерть охраняет их добычу!
   Гарстон заглянул в коридор.
   - Дым расползается по коридору, но на открытом воздухе он рассеивается. Будь проклят этот Вулми! Давай-ка попробуем добраться до него.
   - Неужели ты думаешь, что кто-то, кроме него, способен вскарабкаться по этим ступеням? - отозвался Вильер. - С нами наши люди, пусть они обойдут скалу и, как только он покажется, стреляют. Он намеревался каким-то образом завладеть сокровищами, а раз он считает это возможным, значит, и мы сможем их заполучить. Можно попробовать привязать к веревке крюк и зацепить его за ножку стола. Тогда мы подтащим стол к выходу и сможем забрать все, что на нем лежит.
   - Неплохо придумано, Гийом! - услышали они насмешливый голос Вулми. Именно об этом я и сам подумывал. Однако как вы выберетесь отсюда обратно на тропу? Вам не дойти до берега засветло, а в ночном лесу я смогу догнать вас и перебить по одному.
   - Это ведь не пустое бахвальство, - пробормотал Гарстон. - Он подкрадется неслышно, как настоящий индеец, и тогда немногим из нас удастся добраться до берега.
   - Значит, мы расправимся с ним здесь. Кто-то будет стрелять снизу, а остальные вскарабкаются на скалу. Над чем это он так смеется?
   - Смешно слушать, как мертвец строит планы, - прозвучал издевательский голос сверху.
   - Не надо обращать на него внимания, - негромко заметил Вильер и приказал своим людям подниматься на уступ к нему и Гарстону.
   Но не успели матросы ступить на тропу, как послышался звук, напоминавший жужжание целого роя злых пчел, а потом глухой стук, как будто от падения чего-то тяжелого. Один из буканьеров упал на колени, хватая ртом воздух и пытаясь выдернуть стрелу, торчавшую у него в груди. Остальные дружно закричали.
   - Что случилось? - крикнул Гарстон.
   - Индейцы! - прохрипел пират и рухнул вниз. Стрела пробила его шею.
   - Прячьтесь, болваны! - выкрикнул Вильер.
   С той высоты, где находились они с Гарстоном, были хорошо видны раскрашенные тела воинов, притаившихся в кустах. Еще один из пиратов замертво упал на тропу. Остальные лихорадочно пытались спастись за валунами у подножия скалы. Из кустов летели стрелы и ударялись о камни. Гарстон и Вильер замерли на своем уступе.
   - Мы в ловушке! - Гарстон был бледен, как полотно. Он не на шутку перетрусил: он мог отчаянно драться, чувствуя под ногами доски палубы, но здесь пират растерялся.
   - Вулми говорил, что они боятся этой скалы, - вспомнил Вильер. - Когда стемнеет, наши люди должны подняться сюда. Индейцы не сунутся на этот уступ.
   - Все верно! - засмеялся откуда-то сверху Вулми. - Они не полезут на скалу. Они попросту окружат ее и будут ждать, пока вы не подохнете от голода.
   - Надо бы помириться с ним, - пробормотал Гарстон.- Если кто-то и может помочь нам выбраться из этой переделки, так только он. Еще успеем перерезать ему глотку. - И он позвал: - Вулми! Вулми, давай забудем о вражде. Ты ведь точно так же попал в ловушку, как и мы.
   - Ну и что из этого? - презрительно отозвался ирландец. - Когда стемнеет, я смогу спуститься с этой стороны скалы и проберусь мимо индейцев так, что они ничего не услышат и уж тем более не увидят. Я вернусь в форт и расскажу, что вас взяли в плен дикари, - к тому времени это будет чистая правда!
   Гарстон с Вильером молча переглянулись.
   - Однако я не сделаю этого! - продолжал Вулми. - Вовсе не потому, что вы, собаки, так уж мне дороги. Просто не годится белому человеку бросать своих соплеменников на растерзание краснокожим дикарям, даже если речь идет о его врагах.
   Ирландец высунулся из-за гребня скалы.
   - Послушайте меня! Здесь их немного. Я видел их только что, когда смеялся над вами. Но я уверен, что сюда движется большой отряд, а этих отправили вперед, чтобы отрезать нам путь к берегу. Сейчас они все на западной стороне скалы. Я спущусь вниз по восточному склону и зайду к ним в тыл. Тем временем вы осторожно, ползком доберетесь по тропе до своих людей и укроетесь за камнями. Когда услышите мой свист, бегите к деревьям.
   - А как быть с сокровищами?
   - К дьяволу сокровища! Дай нам Бог унести отсюда ноги!
   Его темноволосая голова исчезла. Вильер и Гарстон стали напряженно прислушиваться в надежде услышать что-нибудь, указывающее на то, что Вулми удалось подползти к почти отвесной восточной стороне скалы и начать спуск. Однако все было тихо. Из леса тоже не доносилось никаких звуков. Стрелы больше не ломались о камни, но все понимали, что за ними наблюдают хищные черные глаза. Гарстон, Вильер и боцман попытались осторожно спуститься вниз.
   Не прошли они и половины спуска, как опять засвистели стрелы. Боцман вскрикнул и упал вниз, раскинув руки. Стрела попала ему прямо в сердце. Стрелы ударялись о камни совсем рядом с капитанами, но им удалось невредимыми добраться до подножия скалы и укрыться за валунами.
   - Может быть, это штучки Вулми? - отдышавшись, спросил Вильер.
   - Ну нет, сейчас мы вполне можем ему доверять, - возразил Гарстон. Тут дело касается его принципов. В этот раз он поможет нам и выступит на нашей стороне, а не с индейцами, несмотря на то, что сам хотел нас угробить. Слушай!
   Тишину нарушил леденящий душу свист. Он доносился с западной стороны; одновременно с ним из-за деревьев что-то вылетело и, стукнувшись о землю, покатилось к подножию скалы. Это была человеческая голова с раскрашенным по-боевому лицом, на котором застыла гримаса смерти.
   - Это сигнал Вулми! - крикнул Гарстон, и в то же мгновение пираты выскочили из-за валунов, устремившись к лесу.
   Из кустов беспорядочно полетели стрелы - индейцы не ожидали такого поворота событий. Трое матросов упали замертво, но остальным удалось добежать до деревьев, и закаленные в морских схватках матросы набросились на обнаженных раскрашенных дикарей.
   Схватка была жестокой, но короткой. Дрались без всяких правил, как придется - матросы саблями отражали удары боевых топоров, били сапогами по обнаженным телам противника. Вскоре в траве остались лежать семеро индейцев. Из чащи еще слышался шум драки, но вот все стихло, и под деревьями показался Вулми в разорванном плаще, с обнаженной саблей в руке.
   Вильер бросился к нему:
   - Что дальше?
   Он прекрасно понимал, что сейчас они победили только благодаря Вулми, нападения которого индейцы никак не ждали. Под его натиском дикари растерялись.
   - Вперед!
   Вильер, Гарстон и оставшиеся в живых матросы бросились за ним по пятам, чертыхаясь и прокладывая себе дорогу среди зарослей. Конечно, без Вулми они бы не один час блуждали в этом диком лесу и неизвестно, сумели бы вообще когда-нибудь добраться до берега. Вулми вел их так уверенно, будто не пробирался через густые заросли, а шел по ровной дороге, и вдруг все они оказались на тропе, бежавшей на запад.
   - Дурень! - рявкнул Вулми на одного из пиратов, который порывался бежать по этой тропе. Он схватил матроса за плечо и подтолкнул обратно к товарищам. - Побереги дыхание, а то сердце выскочит из твоей груди через какую-нибудь тысчонку ярдов. До берега отсюда не одна миля, так что остынь. Бежать еще, может быть, и придется, но позже. А теперь пошли!
   Он зашагал по тропе, и матросы последовали за ним, пытаясь приноровиться к его шагам.
   * * *
   На западе закатное солнце коснулось своими лучами гребней волн. Тина стояла возле того самого окна, из которого Франсуаза смотрела на шторм.
   - Закат будто кровью окрашивает воду, - сказала девочка. - Парус как белое пятно на малиновой воде, а в лесу уже совсем темно.
   - Что там делается на берегу? - сонно спросила Франсуаза. Она полулежала на кушетке с закрытыми глазами, закинув руки за голову.
   - И те, и другие заняты ужином, - ответила Тина. - Они собирают деревянные обломки и разводят костры. Мне слышно, как они что-то кричат... Что это?
   Волнение, прозвучавшее в голосе девочки, заставило Франсуазу сесть на кушетке. Тина вцепилась в оконную раму и побледнела.
   - Послушайте! Там, далеко, будто стая волков воет!
   - Волки? - Франсуаза вскочила. - Волки не охотятся стаями в это время года!
   - Смотрите! - воскликнула девочка. - Из леса бегут люди!
   В следующее мгновение Франсуаза была уже рядом с ней, широко раскрытыми глазами всматриваясь вдаль. Она увидела маленькие фигурки бегущих людей.
   - Матросы! - потрясение прошептала она. - Они с пустыми руками! Я вижу Вильера... Гарстона...
   - Где Вулми? - спросила Тина. Франсуаза покачала головой.
   - Послушайте! Слышите? - прошептала девочка, приникнув к ней.
   Теперь уже все в форте слышали душераздирающий вой, поднимавшийся над окраиной леса. Этот вой будто пришпорил людей, изо всех сил бежавших к форту.
   - Они нас догоняют! - прохрипел Гарстон. - Мой корабль...
   - Твой корабль далеко, нам до него не добраться! - на бегу, задыхаясь, ответил Вильер. - Беги в форт! Гляди, наши люди на берегу заметили нас!
   Он замахал руками, приветствуя матросов. Но никто ему не ответил: люди в обоих лагерях уже поняли, какая страшная опасность движется из леса, и, побросав все, чем были заняты, устремились к воротам форта. Гарстон, Вильер и бежавшие с ними матросы обогнули южный угол стены и вбежали в ворота, едва живые от перенесенного напряжения. Ворота со скрежетом закрылись.
   Франсуаза разыскала Вильера.
   - Где Черный Вулми? - спросила она.
   Буканьер кивнул в сторону темневшего леса. Его лицо заливал пот, грудь тяжело поднималась и опускалась.
   - Они наступали нам на пятки. Вулми задержал их, чтобы мы успели спастись.
   Он отошел от девушки и занял свое место на стене. Гарстон уже был там, как и закутанный до бровей в темный плащ граф Генри.
   - Глядите! - воскликнул пират, указывая куда-то в темноту.
   От кромки леса к форту бежал человек.
   - Вулми!
   Вильер хищно оскалился:
   - Мы здесь в безопасности. Мы знаем, где находятся сокровища. Почему бы нам теперь не пристрелить его?
   - Погоди! - Гарстон схватил его за руку. - Нам пригодится его меч. Ты только взгляни туда!
   За бегущим ирландцем из леса выкатилась лавина обнаженных жутко завывающих дикарей - не одна сотня. Вслед беглецу летели их стрелы. В несколько мгновений Вулми добежал до восточной части стены, высоко подпрыгнув, ухватился за верхние бревна и перемахнул через изгородь, зажав в зубах саблю. В стену вонзшшсь несколько десятков стрел. На Вулми не было его великолепного плаща, на разорванной белой шелковой рубашке запеклась кровь.
   - Их нужно остановить! - закричал он, оказавшись на территории форта. - Если только им удастся взобраться на стену, мы пропали!
   Матросы, солдаты и пираты дружно открыли огонь по дикарям.
   Вулми заметил Франсуазу, к которой испуганно прижималась Тина, и обратился к ней более спокойно.
   - Укройтесь в поместье, - повелительно произнес он. - Не хватало еще, чтобы вас задела шальная стрела! - Тут же, словно в подтверждение его слов, стрела упала прямо возле ног Франсуазы. Вулми выхватил мушкет и скомандовал: - Кто-то должен зажечь факелы! В темноте мы не сможем драться!
   На корабле тем временем быстро подняли якорь, и вскоре "Боевой Ястреб" исчез за малиновым горизонтом.
   7
   На берег опустилась ночь, лишь зловещий свет факелов заливал безумное побоище. Берег заполнили обнаженные раскрашенные дикари, они откатывались от стены форта и снова шли на приступ; казалось, им нет числа. В темноте блестели их оскаленные зубы и горящие ненавистью глаза.
   Здесь собралось множество индейских племен, твердо решивших освободить свои земли от белых пришельцев. Снова и снова индейцы лавиной наступали на стену форта, рассыпая впереди себя тучи стрел, погибая под пулями и тяжелыми пушечными ядрами.
   Время от времени им удавалось подойти к самым воротам, и тогда слышались удары их боевых топоров по бревенчатой стене, а сквозь бойницы дикари просовывали копья. Но всякий раз атаку удавалось отбить, и индейцы отступали из-под стены, оставляя на земле убитых и умирающих. Защитники форта - пираты, матросы и люди графа Генри - сопротивлялись с бешеным упорством и со всей отвагой, на какую только были способны. Ядра наносили серьезный урон индейцам, со стены дикарей отгоняли смертоносные удары сабель и мечей. Но индейцы вот уже в который раз шли на приступ с яростными боевыми криками и не собирались отступать.
   - Это же стая бешеных собак! - прокричал Вильер, чья сабля мелькала над стеной, перерубая руки дикарей, вцеплявшиеся в ее край.
   - Если только мы сможем продержаться до рассвета, они уйдут, - ответил Вулми, раскроив череп дикаря, которому удалось подняться на стену. - Не в их привычках долго держать осаду. Погляди, они опять отступают!
   Волна нападавших снова схлынула, и осажденные смогли стереть пот с усталых лиц и пересчитать потери. Индейцы отступили, как стая голодных волков, которых отогнали от добычи. В свете факелов под стеной остались только тела убитых.
   - Они что, ушли? - Гарстон откинул со лба мешавшую ему прядь волос. Сабля, которую он сжимал в руке, была вся в зазубринах, по руке текла кровь.
   - Да нет, они еще здесь, - кивнул Вулми в темноту, где угадывалось какое-то движение. - Они решили устроить небольшую передышку. Что ж, и нам надо этим воспользоваться. Оставьте на стене часовых и дайте людям выпить и перекусить. Уже далеко за полночь, мы дрались несколько часов кряду.
   Оба капитана спустились вниз со стены и начали собирать людей. Было решено оставить часовых в середине каждой из четырех стен и небольшой отряд солдат возле ворот. Индейцам нужно было пройти по освещенному пространству, чтобы добраться до стены, и все защитники успели бы занять свои места наверху.
   - А где д'Частильон? - спросил Вулми, откусив большой кусок жареного мяса.
   Он стоял возле костра, разложенного посреди большого двора. Англичане и французы перемешались здесь, позабыв о давней вражде перед лицом общей опасности. Они жадно поглощали вино и еду, принесенные женщинами, а раненые охотно позволили позаботиться о себе.
   - Еще час назад он дрался на стене рядом со мной, - ответил Гарстон, и внезапно застыл на месте, уставившись в темноту, будто увидал привидение. Потом он закричал мне: "Посмотрите туда! Там этот черный дьявол! Я его вижу!" Я успел взглянуть туда, куда он показывал, и на миг мне показалось, что я увидел какую-то темную фигуру, но в следующий миг она исчезла. Граф спрыгнул со стены и скрылся в поместье; он шел, как смертельно раненный. Больше я его не видел.
   - Может быть, он увидел лесного духа? - задумчиво произнес Вулми. Индейцы говорят, что здесь обитает множество лесных духов. Однако сейчас меня больше пугают стрелы с огнем. Они смогут использовать эти стрелы в любой момент. Но что это? Будто кто-то зовет на помощь!
   Едва в сражении наступило затишье, Франсуаза и Тина подошли к окну, от которого вынуждены были отойти, когда стрелы летели во все стороны. Девочка и ее госпожа смотрели на столпившихся у огня людей.
   - На стене мало часовых, - сказала вдруг Тина. Франсуазу пугали тела убитых за оградой, однако она нашла в себе силы улыбнуться.
   - Ты думаешь, что разбираешься в таких делах лучше мужчин? - ласково спросила она у девочки.
   - На стенах надо было оставить больше народу, - настаивала Тина. - А если опять появится тот черный человек? По одному на каждой стене - это слишком мало. Черный человек может подобраться неслышно и убить часового отравленной стрелой, тот даже и крикнуть не успеет. Он движется, как тень, и его не увидеть в свете факелов.
   Франсуаза поежилась.
   - Я боюсь, - пробормотала Тина. - Хорошо бы, если бы Вильера и Гарстона убили.
   - А Вулми? - с любопытством спросила Франсуаза.
   - Черный Вулми никогда не причинит вреда женщине, - серьезно ответила девочка.
   - Тина, ты слишком мудра для своего возраста.
   - Смотрите, госпожа! С южной стены исчез часовой! Еще миг назад я видела его, а теперь он пропал.
   Из окна, возле которого они обе стояли, был хорошо виден верхний край южной стены форта, поднимавшийся над хижинами, которые выстроились почти параллельно стене. Между стеной и постройками оставалось что-то вроде коридора трех или четырех ярдов шириной. В этих хижинах жили люди графа.
   - Куда мог деться часовой? - в испуге прошептала Тина.
   Франсуаза взглянула на крайнюю хижину, стоявшую неподалеку от входа в само поместье. Ей показалось, что какая-то тень скользнула между хижинами и исчезла возле дверей. Кто это мог быть? Исчезнувший часовой?
   Но почему он оставил свой пост и тайком проскользнул в поместье? Девушка пыталась взять себя в руки, но что-то подсказывало ей, что она увидела вовсе не часового, и ее охватил безотчетный страх.