- Ладно. Даю тебе пять минут, чтобы поговорить с ними.
Ребенок останется со мной.
- Хельга помогала мне при родах...
- - Ребенок останется со мной! Это мое последнее слово.
Поступай как хочешь.
Черт возьми! Как ни хотелось ей высказать все, что она о нем думает, пришлось промолчать, поскольку спорить было бесполезно. Она указала, где находится маленький домик Руди.
Дэниел сделал, как обещал: остановился неподалеку от дома.
- Не затягивай прощания, Келли. Насколько я тебя знаю, ты можешь попросить их направить за нами погоню. Предупреждаю тебя: если мне придется бежать, я убегу с Джардом. И сумею добраться до цели.
- Я не собираюсь говорить ни о какой погоне, - раздраженно заявила она. - Я хочу попрощаться с людьми, которые очень помогли мне и твоему сыну.
Она не стала ждать, а торопливо пошла к двери. Ей открыл Руди.
- Что случилось? Где малыш? С вами все в порядке, фрау Майклсон?
- Да, со мной все в порядке, и малыш со мной. Я.., я на некоторое время уезжаю отсюда. Вот, зашла попрощаться. И поблагодарить вас. Спасибо вам за все.
Сквозь открытую дверь ей была видна скромная обстановка дома. Там не было ничего лишнего, но дом тем не менее выглядел уютным. В камине потрескивал огонь, вокруг стояли простые деревянные кресла. Из кухни выскочила Хельга.
- Келли! А где твой малыш?
- Джард остался там. Я ненадолго уезжаю. Везу Джарда на Юг.
- На Юг? - воскликнула Хельга. - Но там же опасно!
- Хельга, - с улыбкой прервала се Келли, - мы с вами дважды побывали а эпицентре сражения. Вряд ли где-нибудь еще опаснее, чем здесь. - Поддавшись порыву, она обняла пожилую немку. - Со мной ничего не случится, не беспокойтесь. Я просто зашла попрощаться.
Хельга тоже нежно обняла ее.
- Я все равно буду тревожиться за вас, дитя мое. И скучать.
- Я тоже буду скучать, Хельга. Спасибо вам за все, что вы для меня сделали.
- Пустяки! Мы все помогали друг другу, не так ли?
- Вы уезжаете с отцом ребенка? - обеспокоенно уточнил Вайс.
- Руди! Пусть поступает так, как считает нужным. И я уверена, все будет хорошо. Господь позаботится об этом. Езжайте и берегите себя. Хельга легонько потрепала Келли по щеке.
Руди тяжело вздохнул.
- Я присмотрю за фермой, фрау Майклсон. Я как следует за ней присмотрю.
- Спасибо. Но у вас и без того забот хватает.
- Забот? Разве это заботы? - Он всплеснул руками. - Весь скот увели со двора!
Вайс, в свою очередь, обнял Келли. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
- Я вернусь, - пообещала она. - Когда закончится война.
Келли резко развернулась и почти побежала, поражаясь, что сумела так сильно привязаться к этой супружеской паре. Расставаться с ними было еще тяжелее, чем с домом. Но задерживаться дольше нельзя, ее ждал Дэниел.
Камерона, однако, нигде не было видно. Она вмиг обезумела от страха и начала лихорадочно оглядываться вокруг.
Он ведь предупреждал, что заберет ребенка! Пригрозил, что увезет его, если она будет отсутствовать слишком долго.
"Нет! Господи, нет! Неужели это и есть его месть?"
- Дэниел! - закричала она во весь голос, забыв об опасности. Заливаясь слезами, она рванулась к дороге. - Нет! Только не это! Дэниел!
Прерывисто дыша, она снова оглядела дорогу. Его нигде не было.
- Дэниел!
Она вся дрожала от страха. Неожиданно послышался топот копыт и его голос:
- Я здесь, Келли! Не ори так громко! Ты поднимешь на ноги всех янки в округе - и живых, и мертвых!
Она выпрямилась и утерла слезы. Он вышел из темноты с Джардом на руках, ведя коня за собой. Малыш, на удивление, все еще спал.
Келли бросилась к Дэниелу и взглянула на личико спящего сына. Ей очень хотелось немедленно выхватить его из рук Камерона, но она сдержалась.
Дэниел коснулся ее щеки, и она в изумлении подняла глаза.
В прикосновении мужских рук чувствовалась нежность, он как будто ее успокаивал.
- А ты и впрямь его любишь, - прошептал он.
- Больше жизни, - кивнула она.
Он осторожно передал ей ребенка, затем снова подхватил их с сыном на руки и, посадив на коня, ловко вскочил в седло. И снова отощавший конь пустился в путь.
- Ты попрощалась? - спросил он.
- Да.
- И не будешь оглядываться назад?
- Я и не оглядываюсь.
Он замолчал. Стояла темная ночь: в небе почти не было звезд. Собирался дождь, а потом вдруг стало жарко и душно.
Они ехали очень медленно. Время от времени Дэниел останавливал коня и прислушивался.
Порой, остановившись, он приподнимался в стременах и осматривал округу. Потом они снова пускались в путь.
Келли устала. С каждой минутой Джард все сильнее оттягивал ей руки. Глаза ее закрывались, но она изо всех сил старалась не задремать.
Сама того не желая, она оперлась на Дэниела. Теперь она чувствовала себя надежнее и уютнее, веки ее начали смыкаться.
"Нельзя засыпать, - стучало у нее в висках. - Можно уронить малыша".
Но нет, Дэниел не позволит ей уронить ребенка.
Ее вдруг охватило странное, незнакомое чувство: она больше не одна. Их теперь двое - и оба они заботятся о Джарде!
Келли заморгала. Нельзя засыпать!
Дэниел остановил коня. Тьма вокруг хоть глаз выколи.
- Где мы? - шепотом спросила женщина.
- Все еще в Мэриленде, - тихо ответил он. - Сегодня мы здесь заночуем.
- Здесь?! Но здесь ничего нет!
Мужчина соскочил с коня и протянул к ней руки.
- Мы в чаще леса, любовь моя. И здесь мы сегодня заночуем.
Опустив ее на землю, он сразу же занялся конем.
- Найди подходящее дерево и ляг, свернись калачиком.
Келли, не понимая, глядела на него. Он обернулся, держа в руке седло, и рассмеялся, увидев ее растерянное лицо.
- Идите за мной, миссис Майклсон.
Держа седло в одной руке, он отвел ее за руку в сторону. Где-то неподалеку слышалось журчание ручья. Дэниел положил седло на землю возле старого дуба. Выпустив руку Келли, вернулся к коню, снял попону и переметные сумки. Привязав коня к дереву, вокруг которого росла высокая трава, снова вернулся к Келли.
- Неужели мы покинули дом в такой спешке, чтобы заночевать здесь? ужаснулась женщина.
- Вместо крыши здесь прекрасное звездное небо, вместо постели - трава, да еще и свежий воздух, - отозвался Дэниел. - И никаких янки вокруг. Ни за кем не нужно следить.
- Ошибаешься, - хмыкнула она. - Ведь я - янки.
- Ах, извините. Здесь только одна янки, - сказал он, коснувшись пальцами ее подбородка. - И с нее, будьте уверены, я глаз не спущу.
Келли бросила на землю попону, пытаясь расстелить ее, не выпуская Джарда из рук. Дэниел понимающе усмехнулся и расстелил попону.
Она легла, уложив Джарда рядом и обхватив его рукой - не дай Бог укатится в темноту!
Кончиками пальцев она пригладила черные волосенки. Малыш так и не проснулся. Ощутив тепло его щечки, Келли, как всегда, переполнила всеобъемлющая любовь к сыну.
Она очень устала и закрыла глаза. Впереди такая длинная ночь! И ехали они так долго.
Дэниел снова вторгся в ее жизнь. Она его ненавидит. Нет, она его любит.
Ее охватила дрожь, и она крепче прижала к себе Джарда.
Холодно! И тут вдруг стало теплее.
Рядом с ней растянулся Дэниел.
- Черт возьми, Келли, в чем дело?
- Мне холодно, - прошептала она.
Он тотчас обнял ее теплой, надежной рукой. Его рука - большая, бронзовая от загара, сильная - обхватила и ее, и их завернутого в одеяльце сына.
Келли постепенно перестала дрожать.
На губах ее появилась улыбка. Она впервые за долгое время заснула так же сладко и безмятежно, как маленький Джард.
Глава 19
Ночью, вскоре после того как Келли уснула, проснулся голодный малыш, пришлось вставать и кормить его. Поэтому утром, когда Дэниел ее разбудил, она чувствовала себя разбитой.
Голова болела, в горле пересохло, волосы свалялись... Она едва заставила себя принять сидячее положение с ребенком на руках.
Дэниел, глядя на нее, рассмеялся.
- Подъем! - скомандовал он. - Если мы сразу же тронемся в путь, я обещаю некоторое время спустя приготовить кофе.
Камерон потянулся за ребенком, и Келли отдала малыша отцу. К ее удивлению, малыш не спал, не плакал, а задумчиво разглядывал взрослых.
- В нескольких шагах отсюда есть ручей. - Дэниел кивнул в сторону и помог ей подняться.
Покопавшись в сумке, Келли извлекла расческу и зубную щетку. Обе вещицы давно требовали замены, но все же находились не в таком плачевном состоянии, как личные принадлежности полковника.
Женщина своенравно закусила губу, не желая смотреть на любимого. Она ясно видела вмятины от их тел там, где они спали рядом. Сейчас, при дневном свете, она еще раз убедилась, что никакие невзгоды не сломят ее мятежного кавалериста. Камерон, видимо, успел побриться, прежде чем будить ее, тщательно вымыл лицо и руки и даже освежил водой свою черную шевелюру. Щеки у него немного ввалились, вокруг глаз появились новые морщинки. И все же ей нравилось его лицо. Осунувшееся и бледное, оно выглядело теперь еще благороднее.
Она спустилась к ручью, цепляясь подолом за ветви кустарника, и снова подивилась тому, что можно и ненавидеть человека, и одновременно очень его любить.
Холодная вода взбодрила Келли, и она, уже умиротворенная, стала расчесывать волосы. Когда она снова вышла на Дорогу, Дэниел уже оседлал коня.
Утро прошло в молчании. Камерон не разрешал ей говорить, а когда, проснувшись, заплакал малыш, попросил его утихомирить. Возможно, этим же путем шла вся армия генерала Ли, а может быть, здесь патрулировали янки. Во всяком случае, Дэниел намерен был держаться подальше от обеих армий.
Вновь закусив губу, Келли расстегнула пуговки на платье, чтобы покормить Джарда, и собралась уже отстаивать свои права на конфиденциальность личной жизни, как вдруг с удивлением обнаружила, что на ее право никто и не посягал. Судя по всему. Камерон даже не обратил внимания на то, что она кормит ребенка. Он лишь одобрительно кивнул, когда она шепнула, что Джард снова заснул.
На кофе Келли уже и не рассчитывала, видимо, они остановятся поесть только к концу дня - не раньше. Поэтому когда Дэниел снял ее с седла, она даже покачнулась от удивления, и если бы он не поддержал ее, упала бы вместе с Джардом. Впрочем, сказывалась и усталость: к многочасовой езде в седле она явно не привыкла.
В животе у нее урчало от голода. Последний раз она ела суп вчера вечером, а Дэниел, по всей видимости, вообще давно уже голодал.
"Это все война", - стучало у нее в висках. Теперь, кажется, на любой вопрос был один и тот же ответ: это все война...
Там, где они остановились, снова слышалось журчание ручья.
Камерон повел коня на водопой, Келли с малышом на руках последовала за ним. Пока она черпнула пригоршней холодную воду, Дэниел, уже развел костер. Затем достал из переметной сумки кофе, наполнил жестяной котелок водой и поставил его на огонь.
- Проголодалась? - участливо спросил он.
Она, кивнув, хмыкнула: он, по-видимому, давно забыл, что люди, как правило, едят три раза в день, начиная с завтрака.
Покопавшись в сумке. Камерон выудил оттуда парочку тяжелых квадратных галет. "Солдатское пищевое довольствие", - подумала она. Взяв галету, она заметила, как из нее выполз червячок, потом другой, третий...
Келли судорожно глотнула воздух, галета выпала из рук.
- Извини, - хрипло произнес он.
Она пожала плечами:
- Я не в первый раз вижу червей, правда, не в таком количестве. - Она вернула ему галету. - Я не настолько голодна.
Дэниел мрачно поглядел на темный брикет и, неожиданно придя в ярость, размахнувшись, забросил его в кусты.
- Господи! До чего нас довели! Дома все будет по-другому. В реке там полно рыбы, на плантации пасется скот, а уток такое количество, что и представить себе трудно. И кур столько, что хватило бы на целую армию...
Он замолчал, криво усмехнувшись.
Оба они хорошо знали, что если через полуостров прошла армия - пусть даже армия южан, - то в Камерон-холле, вероятнее всего, тоже ничего не осталось.
Джард широко распахнул синие глазенки и улыбнулся матери.
Ему, нечего было беспокоиться о пропитании. "Надолго ли?" - усомнилась Келли. Ведь если она поголодает еще несколько дней, ей будет нечем кормить ребенка.
Дэниел, с любовью разглядывая малыша, выставил вперед свой палец, и крошечные пальчики тотчас ухватились за него. Полковник улыбнулся совсем как сын. У Келли защемило сердце. Зря она боялась, что отец заберет ребенка, чтобы отомстить ей. Он любит Джарда. Пусть даже он не носил, не держал на руках с первых минут жизни малыша, он тем не менее любил его.
- Кажется, кофе готов! - воскликнула Келли.
Он многозначительно взглянул на нее:
- Так оно и есть.
Сняв с огня котелок. Камерон мгновение спустя протянул ей жестяную кружку. Кофе оказался на удивление вкусным. Еще бы! Ведь со вчерашнего дня у нее маковой росинки во рту не было! Она отхлебывала его не торопясь, смакуя каждый глоток.
Почувствовав пристальный взгляд Дэниела, она спросила:
- А ты почему не пьешь кофе?
- Личные столовые принадлежности солдата включают всего одну кружку, пожал плечами он.
Покраснев, она протянула ему кружку.
- В котелке еще много кофе, так что допивай, мне хватит.
Сам Дэниел с кофе управился быстро и сразу же принялся тушить костер и собирать пожитки.
- Мне нужно перепеленать ребенка, - сообщила Келли и, порывшись в своей сумке, достала пеленку. Теперь она уже не медлила. Перепеленав малыша, она передала его на руки Дэниелу и, спустившись к ручью, быстро прополоскала использованную пеленку. "Высохнет в дороге", - подумала она.
Вот они и снова в пути. К ночи путешественники добрались до реки Потомак.
Камерон спешился и теперь внимательно оглядывал окрестности. Келли встала рядом. Война не успела испакостить красоту края: горы на другом берегу и долина реки блистали пышной изумрудной зеленью. И все вокруг было голубым и зеленым.
Впрочем, Дэниел не замечал красот пейзажа.
- Похоже, янки снова овладели Харперс-Ферри, - задумчиво сказал он. По мосту не пройдешь. После дождей вода в реке поднялась, и чтобы перебраться на другой берег, придется искать другое место.
Келли кивнула и зябко поежилась. С приближением ночи похолодало, несмотря на то что стояло лето.
- Озябла? - спросил он.
- Да.
- Я не могу развести костер. Ночью заметить его проще простого, виновато произнес Камерон.
Келли понимающе кивнула.
- Ты, должно быть, проголодалась?
Она пожала плечами. Проголодалась? Не то слово: она умирает с голоду!
- Ты, наверное, тоже голоден?
Он усмехнулся:
- Я уже привык и научился не обращать внимания ни на урчание в животе, ни на рези в пустом желудке. - Камерон внимательно посмотрел ей в глаза. Ночью нельзя разводить костер, но утром я поймаю кролика или наловлю рыбы. И мы.., устроим отдых на несколько часов.
Келли кивнула и отвела взгляд.
- Там неподалеку течет ручей, впадающий в реку. Заночуем на другом его берегу, - сообщил он, расседлывая коня.
Она ничего не ответила. Дэниел свернул с дороги и пошел вдоль русла ручья. Заплакал Джард. Пришлось поискать подходящее место для кормления.
Найдя высокий дуб, Келли уселась под ним и стала кормить ребенка, прикрывшись шалью. Ощутив знакомое посасывание, она закрыла глаза от счастья: хорошо, что у нее есть малыш. Ничто на свете - ни ужасы войны, ни отношение к ней Дэниела или кого-нибудь другого - не могло изменить того факта, что у нее есть Джард, ее чудесный малыш, настоящий дар Божий!
"Неисповедимы пути Господни", - говаривала ей порой Хельга. Как же она была права!
Келли вздрогнула и открыла глаза: перед ней вырос Дэниел. Высокий всадник в кавалерийских сапогах, накидке на широких плечах и шляпе с плюмажем, гордо развеваемым ночным ветерком.
Заметив, что она открыла глаза, он отвернулся и бросил через плечо:
- Я там разложил попону. Постарайся уснуть. Завтра нам надо выехать пораньше.
Он отошел в сторону. Голодный, усталый и очень озабоченный. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Дэниел почему-то все еще не сводил с ручья глаз.
- Что случилось?
- Поблизости кто-то есть, - отозвался он и указал рукой в темноту.
Келли напрягла зрение и разглядела вдали огонек.
- Кто?
- Не знаю. По костру не определишь, - произнес он. - - Ложись спать. Ночью мы здесь в безопасности.
- Ноты...
- Черт возьми, Келли! Я немного постерегу. Возьми ребенка и ложись спать.
Она так и сделала, но заснуть не смогла. Просто лежала с открытыми глазами и прислушивалась, чего-то ожидая.
Она пролежала так несколько часов и наконец задремала.
Проснулась Келли только тогда, когда заворочался Джард.
Дэниел лежал рядом. Повернувшись к нему спиной, она покормила ребенка. Умиротворенный малыш сразу же заснул снова.
Проснувшись утром, Келли обнаружила, что лежит одна.
Оглядевшись, она заметила, что Дэниел уже успел собрать хворост для костра, но костер пока не разжег. Видимо, ушел, чтобы раздобыть что-нибудь поесть.
Хорошо бы, а то рези в желудке стали невыносимыми.
Джард издал довольный гулькающий звук, она улыбнулась и положила его на попону. Нашептывая ему всякие нежности, она потерлась о его носик, он же внимательно разглядывал трепетавшие на ветру листья деревьев. Келли улыбнулась и спустилась к воде. Умылась, напилась и вдруг замерла, услышав на противоположном берегу какой-то шорох.
К ручью приближалась группа мужчин. Их было не менее двух десятков, и все в синем. Янки. Ее сторонники.
Сама не своя от страха, Келли быстро вскочила и двинулась назад, стараясь как можно бесшумнее скрыться. Но уперлась во что-то спиной и чуть не вскрикнула. На плечи тотчас легли чьи-то сильные руки. Дэниел! Развернув ее лицом к себе, он приложил к губам палец.
- Не вздумай кричать, Келли.
- И не думала даже! - возмущенно прошептала она. - Я хотела предупредить тебя.
Непонятно, поверил ли он ей. В его темно-синих, почти кобальтовых глазах ничего невозможно было прочесть.
С противоположного берега до них донеслись голоса, и Камерон, надавив Келли, на плечи, заставил ее присесть рядом с собой.
- Далеко уехать она не могла. Старик сказал, что она взяла с собой ребенка. Несладко, ох несладко придется этому мятежнику!
Келли в смятении взглянула вдаль.
Эрик Дабни собственной персоной! Сняв мундир, он стоял в воде в синих армейских брюках на подтяжках и нижней рубахе.
- Подполковник Дабни! - крикнул кто-то. - К востоку от нас обнаружены остатки костра!
- Подполковник... - с горечью обронил Дэниел. - Значит, он получил-таки повышение! - Он заглянул в глаза Келли. - Благодаря тебе, тихо добавил он.
Ей хотелось закричать, ударить его. Но...
- Мне кажется, их там человек двадцать, - тихо проговорила она в ответ.
- Похоже, - согласился он, все еще не спуская с нее настороженного взгляда. - А ты, конечно, ничего о них не знала. И ничего не передала ему через стариков, этих твоих друзей-баптистов, когда мы уезжали.
Ушам своим не веря, Келли гневно уставилась на Камерона.
- Я могла бы крикнуть им сейчас, олух ты этакий! - прошипела она сквозь зубы. - Если бы я захотела, то могла бы их всех напустить на тебя...
- Тебя останавливает то, что я сейчас вооружен?
Она вырвалась из его рук и, запинаясь от возмущения, воскликнула:
- Их двадцать человек! А ты один!
- Мы, мятежники, не без оснований считаем такое соотношение равными силами.
Келли в негодовании замотала головой.
- Десять к одному, полковник. Я сама слышала такое хвастливое заявление. Мятежники утверждают, что один их солдат стоит в бою десятка янки. Десяти, а не двадцати! - Она стиснула зубы, все еще гневно глядя на него. - Не желаете ли помолиться перед смертью. Камерон? - хрипло спросила она.
Он усмехнулся и притянул ее к себе. Взгляд его казалось проникал ей в самую душу.
- Ты и на этот раз ни при чем, точно? И за все это время действительно ни разу не виделась с капитаном Дабни? И он появился здесь сегодня совершенно случайно?
Келли заскрипела зубами. Очевидно, Эрик появился здесь не случайно. Он, наверное, заезжал на ферму, а потом к супругам Вайс, и возможно, Руди сообщил ему что-то, искренне считая, что так будет лучше для миссис Майклсон.
Она упрямо вздернула подбородок.
- Виновата я или нет, ты все равно будешь считать меня предательницей.
- Ты такая красивая, Келли, и такая коварная, - прошептал он и нежно погладил се по щеке, заставив вздрогнуть. - Возможно, в этом и заключается твоя прелесть.
- Я не имею к этому никакого отношения, - повторила Келли. Камерон что-то буркнул в ответ, не сводя глаз с янки на другой стороне ручья. Перестань! - прошипела она. - Если бы я захотела, то могла бы сейчас позвать их на помощь.
Он снова заглянул ей в глаза. Недоверчиво, проникая в самую душу...
- Если бы только ты поверил мне...
- Ни за что больше не дождешься! - решительно заявил он.
И тут она чуть не вскрикнула от испуга, потому что он зажал ей рот и, несмотря на ее сопротивление, крепко завязал его своим желтым шейным платком. Она в ужасе распахнула глаза, потому что испугалась, что он забыл о ребенке, мирно спавшем под деревом. Она боролась, словно дикая кошка, но он, не обращая внимания ни на умоляющий взгляд, ни на ее кулачки, связал ей за спиной руки своим поясом.
Затем горячо зашептал на ухо:
- Только попробуй что-нибудь выкинуть, Келли! Я заберу ребенка, сяду на коня - и только меня и видели! Я хороший наездник. Один - Джард не в счет - я умчусь как молния.
Она обмерла. Камерон оттащил ее от ручья и разместил под дубом рядом с Джардом.
Малыш спал. Мир вокруг него готов был рухнуть, а он спал, и личико у него было таким безмятежным, просто ангельским под лучами солнца, пробивавшимися сквозь крону дерева.
Оставив ее рядом с сыном, Дэниел поднялся на ноги.
Ей вдруг стало страшно.
Келли что-то промычала, пытаясь остановить его. Забью о возмущении и ярости, она смотрела на него умоляющим взглядом.
К ее удивлению, он остановился и осторожно прикоснулся к ее щеке.
- Только попробуй заорать! Тогда я, видимо, выполню свою угрозу и действительно задушу тебя, - предупредил он и снял повязку с ее рта.
- Дэниел, развяжи мне руки! - тотчас зашептала она. - Что, если Джард проснется? А вдруг он закричит...
- Если этого еще раньше не сделает его мать.
- Я не закричу, клянусь! - Она помедлила. - Клянусь его жизнью, Дэниел.
Он задумался на мгновение, потом не слишком вежливо развернул ее и развязал руки.
Келли даже глазом моргнуть не успела: когда она повернулась, он уже исчез.
Ее охватило беспокойство, она присела рядом с малышом и сквозь кустарник стала разглядывать противоположный берег.
Вот он! Позади отряда янки. Келли в ужасе прикрыла рот рукой. Дэниел быстро и бесшумно передвигался от одного коня янки к другому, отпуская их с привязи. Солдаты же, радуясь возможности промочить горло и ополоснуться, плескались в ручье.
Никто из них ничего не заметил.
Сердце Келли бешено колотилось. Подобравшись к самым последним жеребцам, он взялся за поводья. Высокие гнедые кони, здоровые и упитанные, ни в какое сравнение не шли с жалким чалым конягой, на котором они ехали.
Она поборола желание вскочить и все в той же позе наблюдала, как Дэниел сделал широкий круг, обходя янки. Он спустился вниз по ручью, и она потеряла его из виду.
Келли все еще смотрела на противоположный берег, как вдруг чьи-то руки внезапно легли ей на плечи. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но Дэниел тут же прошептал ей на ухо:
- Бери ребенка. А я соберу вещи.
Девушка тотчас подхватила сына на руки и чуть ли не побежала следом за Дэниелом. Он тем временем уже закидывал переметные сумки на одного из "трофейных" жеребцов.
- Сюда! - позвал он.
И вот она уже сидит на коне, крепко прижимая к себе Джарда. Камерон на мгновение встретился с ней взглядом.
- Я поеду сзади.
Вот и второй конь оседлан. Янки же по-прежнему в полном неведении.
- Трогай! - сказал Дэниел.
Джард словно только этого и ждал: тишину леса разрезал требовательный детский крик.
- Трогай! - прорычал Камерон и, подъехав сзади, огрел коня Келли ладонью по крупу.
Тот сорвался с места и сразу же перешел на размеренный галоп. Келли сосредоточилась на том, чтобы держать ребенка и поводья одновременно. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, цепляли одежду и волосы, но она беспокоилась только за Джарда.
Камерон ехал сзади, не отставая ни на шаг. Топот копыт его жеребца словно подстегивал коня Келли, и вот они уже у моста, много ниже по течению от места их ночевки.
Конь Келли вырвался на мост. Внезапно сзади раздался устрашающий рев Дэниела. Натянув поводья, она обернулась.
Боже! Двоим янки, как видно, удалось отловить своих коней и ринуться за ними в погоню.
Камерон выхватил саблю и заулюлюкал. У Келли от страху мороз пробежал по коже.
Но пускать саблю в дело ему не пришлось: преследователи, по всей видимости, так испугались, что, резко отшатнувшись, с криками сорвались в воду.
Развернув коня. Камерон помчался к Келли. Она же в ужасе заметила, что за ними гонится еще кто-то.
- Дэниел! - крикнула она ему, чтобы предупредить об опасности.
Он снова развернул коня и поднял его на дыбы.
Преследовавший его янки натянул поводья.
Это был совсем юный парнишка. Келли показалось, что ему нет еще и восемнадцати.
Он застыл напротив Дэниела и его смертоносной сабли.
"Нет! - беззвучно прошептала Келли. - Ради Бога!"
И все же Камерону придется его зарубить, защищая себя и ее с сыном. Она закрыла глаза.
Ребенок останется со мной.
- Хельга помогала мне при родах...
- - Ребенок останется со мной! Это мое последнее слово.
Поступай как хочешь.
Черт возьми! Как ни хотелось ей высказать все, что она о нем думает, пришлось промолчать, поскольку спорить было бесполезно. Она указала, где находится маленький домик Руди.
Дэниел сделал, как обещал: остановился неподалеку от дома.
- Не затягивай прощания, Келли. Насколько я тебя знаю, ты можешь попросить их направить за нами погоню. Предупреждаю тебя: если мне придется бежать, я убегу с Джардом. И сумею добраться до цели.
- Я не собираюсь говорить ни о какой погоне, - раздраженно заявила она. - Я хочу попрощаться с людьми, которые очень помогли мне и твоему сыну.
Она не стала ждать, а торопливо пошла к двери. Ей открыл Руди.
- Что случилось? Где малыш? С вами все в порядке, фрау Майклсон?
- Да, со мной все в порядке, и малыш со мной. Я.., я на некоторое время уезжаю отсюда. Вот, зашла попрощаться. И поблагодарить вас. Спасибо вам за все.
Сквозь открытую дверь ей была видна скромная обстановка дома. Там не было ничего лишнего, но дом тем не менее выглядел уютным. В камине потрескивал огонь, вокруг стояли простые деревянные кресла. Из кухни выскочила Хельга.
- Келли! А где твой малыш?
- Джард остался там. Я ненадолго уезжаю. Везу Джарда на Юг.
- На Юг? - воскликнула Хельга. - Но там же опасно!
- Хельга, - с улыбкой прервала се Келли, - мы с вами дважды побывали а эпицентре сражения. Вряд ли где-нибудь еще опаснее, чем здесь. - Поддавшись порыву, она обняла пожилую немку. - Со мной ничего не случится, не беспокойтесь. Я просто зашла попрощаться.
Хельга тоже нежно обняла ее.
- Я все равно буду тревожиться за вас, дитя мое. И скучать.
- Я тоже буду скучать, Хельга. Спасибо вам за все, что вы для меня сделали.
- Пустяки! Мы все помогали друг другу, не так ли?
- Вы уезжаете с отцом ребенка? - обеспокоенно уточнил Вайс.
- Руди! Пусть поступает так, как считает нужным. И я уверена, все будет хорошо. Господь позаботится об этом. Езжайте и берегите себя. Хельга легонько потрепала Келли по щеке.
Руди тяжело вздохнул.
- Я присмотрю за фермой, фрау Майклсон. Я как следует за ней присмотрю.
- Спасибо. Но у вас и без того забот хватает.
- Забот? Разве это заботы? - Он всплеснул руками. - Весь скот увели со двора!
Вайс, в свою очередь, обнял Келли. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
- Я вернусь, - пообещала она. - Когда закончится война.
Келли резко развернулась и почти побежала, поражаясь, что сумела так сильно привязаться к этой супружеской паре. Расставаться с ними было еще тяжелее, чем с домом. Но задерживаться дольше нельзя, ее ждал Дэниел.
Камерона, однако, нигде не было видно. Она вмиг обезумела от страха и начала лихорадочно оглядываться вокруг.
Он ведь предупреждал, что заберет ребенка! Пригрозил, что увезет его, если она будет отсутствовать слишком долго.
"Нет! Господи, нет! Неужели это и есть его месть?"
- Дэниел! - закричала она во весь голос, забыв об опасности. Заливаясь слезами, она рванулась к дороге. - Нет! Только не это! Дэниел!
Прерывисто дыша, она снова оглядела дорогу. Его нигде не было.
- Дэниел!
Она вся дрожала от страха. Неожиданно послышался топот копыт и его голос:
- Я здесь, Келли! Не ори так громко! Ты поднимешь на ноги всех янки в округе - и живых, и мертвых!
Она выпрямилась и утерла слезы. Он вышел из темноты с Джардом на руках, ведя коня за собой. Малыш, на удивление, все еще спал.
Келли бросилась к Дэниелу и взглянула на личико спящего сына. Ей очень хотелось немедленно выхватить его из рук Камерона, но она сдержалась.
Дэниел коснулся ее щеки, и она в изумлении подняла глаза.
В прикосновении мужских рук чувствовалась нежность, он как будто ее успокаивал.
- А ты и впрямь его любишь, - прошептал он.
- Больше жизни, - кивнула она.
Он осторожно передал ей ребенка, затем снова подхватил их с сыном на руки и, посадив на коня, ловко вскочил в седло. И снова отощавший конь пустился в путь.
- Ты попрощалась? - спросил он.
- Да.
- И не будешь оглядываться назад?
- Я и не оглядываюсь.
Он замолчал. Стояла темная ночь: в небе почти не было звезд. Собирался дождь, а потом вдруг стало жарко и душно.
Они ехали очень медленно. Время от времени Дэниел останавливал коня и прислушивался.
Порой, остановившись, он приподнимался в стременах и осматривал округу. Потом они снова пускались в путь.
Келли устала. С каждой минутой Джард все сильнее оттягивал ей руки. Глаза ее закрывались, но она изо всех сил старалась не задремать.
Сама того не желая, она оперлась на Дэниела. Теперь она чувствовала себя надежнее и уютнее, веки ее начали смыкаться.
"Нельзя засыпать, - стучало у нее в висках. - Можно уронить малыша".
Но нет, Дэниел не позволит ей уронить ребенка.
Ее вдруг охватило странное, незнакомое чувство: она больше не одна. Их теперь двое - и оба они заботятся о Джарде!
Келли заморгала. Нельзя засыпать!
Дэниел остановил коня. Тьма вокруг хоть глаз выколи.
- Где мы? - шепотом спросила женщина.
- Все еще в Мэриленде, - тихо ответил он. - Сегодня мы здесь заночуем.
- Здесь?! Но здесь ничего нет!
Мужчина соскочил с коня и протянул к ней руки.
- Мы в чаще леса, любовь моя. И здесь мы сегодня заночуем.
Опустив ее на землю, он сразу же занялся конем.
- Найди подходящее дерево и ляг, свернись калачиком.
Келли, не понимая, глядела на него. Он обернулся, держа в руке седло, и рассмеялся, увидев ее растерянное лицо.
- Идите за мной, миссис Майклсон.
Держа седло в одной руке, он отвел ее за руку в сторону. Где-то неподалеку слышалось журчание ручья. Дэниел положил седло на землю возле старого дуба. Выпустив руку Келли, вернулся к коню, снял попону и переметные сумки. Привязав коня к дереву, вокруг которого росла высокая трава, снова вернулся к Келли.
- Неужели мы покинули дом в такой спешке, чтобы заночевать здесь? ужаснулась женщина.
- Вместо крыши здесь прекрасное звездное небо, вместо постели - трава, да еще и свежий воздух, - отозвался Дэниел. - И никаких янки вокруг. Ни за кем не нужно следить.
- Ошибаешься, - хмыкнула она. - Ведь я - янки.
- Ах, извините. Здесь только одна янки, - сказал он, коснувшись пальцами ее подбородка. - И с нее, будьте уверены, я глаз не спущу.
Келли бросила на землю попону, пытаясь расстелить ее, не выпуская Джарда из рук. Дэниел понимающе усмехнулся и расстелил попону.
Она легла, уложив Джарда рядом и обхватив его рукой - не дай Бог укатится в темноту!
Кончиками пальцев она пригладила черные волосенки. Малыш так и не проснулся. Ощутив тепло его щечки, Келли, как всегда, переполнила всеобъемлющая любовь к сыну.
Она очень устала и закрыла глаза. Впереди такая длинная ночь! И ехали они так долго.
Дэниел снова вторгся в ее жизнь. Она его ненавидит. Нет, она его любит.
Ее охватила дрожь, и она крепче прижала к себе Джарда.
Холодно! И тут вдруг стало теплее.
Рядом с ней растянулся Дэниел.
- Черт возьми, Келли, в чем дело?
- Мне холодно, - прошептала она.
Он тотчас обнял ее теплой, надежной рукой. Его рука - большая, бронзовая от загара, сильная - обхватила и ее, и их завернутого в одеяльце сына.
Келли постепенно перестала дрожать.
На губах ее появилась улыбка. Она впервые за долгое время заснула так же сладко и безмятежно, как маленький Джард.
Глава 19
Ночью, вскоре после того как Келли уснула, проснулся голодный малыш, пришлось вставать и кормить его. Поэтому утром, когда Дэниел ее разбудил, она чувствовала себя разбитой.
Голова болела, в горле пересохло, волосы свалялись... Она едва заставила себя принять сидячее положение с ребенком на руках.
Дэниел, глядя на нее, рассмеялся.
- Подъем! - скомандовал он. - Если мы сразу же тронемся в путь, я обещаю некоторое время спустя приготовить кофе.
Камерон потянулся за ребенком, и Келли отдала малыша отцу. К ее удивлению, малыш не спал, не плакал, а задумчиво разглядывал взрослых.
- В нескольких шагах отсюда есть ручей. - Дэниел кивнул в сторону и помог ей подняться.
Покопавшись в сумке, Келли извлекла расческу и зубную щетку. Обе вещицы давно требовали замены, но все же находились не в таком плачевном состоянии, как личные принадлежности полковника.
Женщина своенравно закусила губу, не желая смотреть на любимого. Она ясно видела вмятины от их тел там, где они спали рядом. Сейчас, при дневном свете, она еще раз убедилась, что никакие невзгоды не сломят ее мятежного кавалериста. Камерон, видимо, успел побриться, прежде чем будить ее, тщательно вымыл лицо и руки и даже освежил водой свою черную шевелюру. Щеки у него немного ввалились, вокруг глаз появились новые морщинки. И все же ей нравилось его лицо. Осунувшееся и бледное, оно выглядело теперь еще благороднее.
Она спустилась к ручью, цепляясь подолом за ветви кустарника, и снова подивилась тому, что можно и ненавидеть человека, и одновременно очень его любить.
Холодная вода взбодрила Келли, и она, уже умиротворенная, стала расчесывать волосы. Когда она снова вышла на Дорогу, Дэниел уже оседлал коня.
Утро прошло в молчании. Камерон не разрешал ей говорить, а когда, проснувшись, заплакал малыш, попросил его утихомирить. Возможно, этим же путем шла вся армия генерала Ли, а может быть, здесь патрулировали янки. Во всяком случае, Дэниел намерен был держаться подальше от обеих армий.
Вновь закусив губу, Келли расстегнула пуговки на платье, чтобы покормить Джарда, и собралась уже отстаивать свои права на конфиденциальность личной жизни, как вдруг с удивлением обнаружила, что на ее право никто и не посягал. Судя по всему. Камерон даже не обратил внимания на то, что она кормит ребенка. Он лишь одобрительно кивнул, когда она шепнула, что Джард снова заснул.
На кофе Келли уже и не рассчитывала, видимо, они остановятся поесть только к концу дня - не раньше. Поэтому когда Дэниел снял ее с седла, она даже покачнулась от удивления, и если бы он не поддержал ее, упала бы вместе с Джардом. Впрочем, сказывалась и усталость: к многочасовой езде в седле она явно не привыкла.
В животе у нее урчало от голода. Последний раз она ела суп вчера вечером, а Дэниел, по всей видимости, вообще давно уже голодал.
"Это все война", - стучало у нее в висках. Теперь, кажется, на любой вопрос был один и тот же ответ: это все война...
Там, где они остановились, снова слышалось журчание ручья.
Камерон повел коня на водопой, Келли с малышом на руках последовала за ним. Пока она черпнула пригоршней холодную воду, Дэниел, уже развел костер. Затем достал из переметной сумки кофе, наполнил жестяной котелок водой и поставил его на огонь.
- Проголодалась? - участливо спросил он.
Она, кивнув, хмыкнула: он, по-видимому, давно забыл, что люди, как правило, едят три раза в день, начиная с завтрака.
Покопавшись в сумке. Камерон выудил оттуда парочку тяжелых квадратных галет. "Солдатское пищевое довольствие", - подумала она. Взяв галету, она заметила, как из нее выполз червячок, потом другой, третий...
Келли судорожно глотнула воздух, галета выпала из рук.
- Извини, - хрипло произнес он.
Она пожала плечами:
- Я не в первый раз вижу червей, правда, не в таком количестве. - Она вернула ему галету. - Я не настолько голодна.
Дэниел мрачно поглядел на темный брикет и, неожиданно придя в ярость, размахнувшись, забросил его в кусты.
- Господи! До чего нас довели! Дома все будет по-другому. В реке там полно рыбы, на плантации пасется скот, а уток такое количество, что и представить себе трудно. И кур столько, что хватило бы на целую армию...
Он замолчал, криво усмехнувшись.
Оба они хорошо знали, что если через полуостров прошла армия - пусть даже армия южан, - то в Камерон-холле, вероятнее всего, тоже ничего не осталось.
Джард широко распахнул синие глазенки и улыбнулся матери.
Ему, нечего было беспокоиться о пропитании. "Надолго ли?" - усомнилась Келли. Ведь если она поголодает еще несколько дней, ей будет нечем кормить ребенка.
Дэниел, с любовью разглядывая малыша, выставил вперед свой палец, и крошечные пальчики тотчас ухватились за него. Полковник улыбнулся совсем как сын. У Келли защемило сердце. Зря она боялась, что отец заберет ребенка, чтобы отомстить ей. Он любит Джарда. Пусть даже он не носил, не держал на руках с первых минут жизни малыша, он тем не менее любил его.
- Кажется, кофе готов! - воскликнула Келли.
Он многозначительно взглянул на нее:
- Так оно и есть.
Сняв с огня котелок. Камерон мгновение спустя протянул ей жестяную кружку. Кофе оказался на удивление вкусным. Еще бы! Ведь со вчерашнего дня у нее маковой росинки во рту не было! Она отхлебывала его не торопясь, смакуя каждый глоток.
Почувствовав пристальный взгляд Дэниела, она спросила:
- А ты почему не пьешь кофе?
- Личные столовые принадлежности солдата включают всего одну кружку, пожал плечами он.
Покраснев, она протянула ему кружку.
- В котелке еще много кофе, так что допивай, мне хватит.
Сам Дэниел с кофе управился быстро и сразу же принялся тушить костер и собирать пожитки.
- Мне нужно перепеленать ребенка, - сообщила Келли и, порывшись в своей сумке, достала пеленку. Теперь она уже не медлила. Перепеленав малыша, она передала его на руки Дэниелу и, спустившись к ручью, быстро прополоскала использованную пеленку. "Высохнет в дороге", - подумала она.
Вот они и снова в пути. К ночи путешественники добрались до реки Потомак.
Камерон спешился и теперь внимательно оглядывал окрестности. Келли встала рядом. Война не успела испакостить красоту края: горы на другом берегу и долина реки блистали пышной изумрудной зеленью. И все вокруг было голубым и зеленым.
Впрочем, Дэниел не замечал красот пейзажа.
- Похоже, янки снова овладели Харперс-Ферри, - задумчиво сказал он. По мосту не пройдешь. После дождей вода в реке поднялась, и чтобы перебраться на другой берег, придется искать другое место.
Келли кивнула и зябко поежилась. С приближением ночи похолодало, несмотря на то что стояло лето.
- Озябла? - спросил он.
- Да.
- Я не могу развести костер. Ночью заметить его проще простого, виновато произнес Камерон.
Келли понимающе кивнула.
- Ты, должно быть, проголодалась?
Она пожала плечами. Проголодалась? Не то слово: она умирает с голоду!
- Ты, наверное, тоже голоден?
Он усмехнулся:
- Я уже привык и научился не обращать внимания ни на урчание в животе, ни на рези в пустом желудке. - Камерон внимательно посмотрел ей в глаза. Ночью нельзя разводить костер, но утром я поймаю кролика или наловлю рыбы. И мы.., устроим отдых на несколько часов.
Келли кивнула и отвела взгляд.
- Там неподалеку течет ручей, впадающий в реку. Заночуем на другом его берегу, - сообщил он, расседлывая коня.
Она ничего не ответила. Дэниел свернул с дороги и пошел вдоль русла ручья. Заплакал Джард. Пришлось поискать подходящее место для кормления.
Найдя высокий дуб, Келли уселась под ним и стала кормить ребенка, прикрывшись шалью. Ощутив знакомое посасывание, она закрыла глаза от счастья: хорошо, что у нее есть малыш. Ничто на свете - ни ужасы войны, ни отношение к ней Дэниела или кого-нибудь другого - не могло изменить того факта, что у нее есть Джард, ее чудесный малыш, настоящий дар Божий!
"Неисповедимы пути Господни", - говаривала ей порой Хельга. Как же она была права!
Келли вздрогнула и открыла глаза: перед ней вырос Дэниел. Высокий всадник в кавалерийских сапогах, накидке на широких плечах и шляпе с плюмажем, гордо развеваемым ночным ветерком.
Заметив, что она открыла глаза, он отвернулся и бросил через плечо:
- Я там разложил попону. Постарайся уснуть. Завтра нам надо выехать пораньше.
Он отошел в сторону. Голодный, усталый и очень озабоченный. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Дэниел почему-то все еще не сводил с ручья глаз.
- Что случилось?
- Поблизости кто-то есть, - отозвался он и указал рукой в темноту.
Келли напрягла зрение и разглядела вдали огонек.
- Кто?
- Не знаю. По костру не определишь, - произнес он. - - Ложись спать. Ночью мы здесь в безопасности.
- Ноты...
- Черт возьми, Келли! Я немного постерегу. Возьми ребенка и ложись спать.
Она так и сделала, но заснуть не смогла. Просто лежала с открытыми глазами и прислушивалась, чего-то ожидая.
Она пролежала так несколько часов и наконец задремала.
Проснулась Келли только тогда, когда заворочался Джард.
Дэниел лежал рядом. Повернувшись к нему спиной, она покормила ребенка. Умиротворенный малыш сразу же заснул снова.
Проснувшись утром, Келли обнаружила, что лежит одна.
Оглядевшись, она заметила, что Дэниел уже успел собрать хворост для костра, но костер пока не разжег. Видимо, ушел, чтобы раздобыть что-нибудь поесть.
Хорошо бы, а то рези в желудке стали невыносимыми.
Джард издал довольный гулькающий звук, она улыбнулась и положила его на попону. Нашептывая ему всякие нежности, она потерлась о его носик, он же внимательно разглядывал трепетавшие на ветру листья деревьев. Келли улыбнулась и спустилась к воде. Умылась, напилась и вдруг замерла, услышав на противоположном берегу какой-то шорох.
К ручью приближалась группа мужчин. Их было не менее двух десятков, и все в синем. Янки. Ее сторонники.
Сама не своя от страха, Келли быстро вскочила и двинулась назад, стараясь как можно бесшумнее скрыться. Но уперлась во что-то спиной и чуть не вскрикнула. На плечи тотчас легли чьи-то сильные руки. Дэниел! Развернув ее лицом к себе, он приложил к губам палец.
- Не вздумай кричать, Келли.
- И не думала даже! - возмущенно прошептала она. - Я хотела предупредить тебя.
Непонятно, поверил ли он ей. В его темно-синих, почти кобальтовых глазах ничего невозможно было прочесть.
С противоположного берега до них донеслись голоса, и Камерон, надавив Келли, на плечи, заставил ее присесть рядом с собой.
- Далеко уехать она не могла. Старик сказал, что она взяла с собой ребенка. Несладко, ох несладко придется этому мятежнику!
Келли в смятении взглянула вдаль.
Эрик Дабни собственной персоной! Сняв мундир, он стоял в воде в синих армейских брюках на подтяжках и нижней рубахе.
- Подполковник Дабни! - крикнул кто-то. - К востоку от нас обнаружены остатки костра!
- Подполковник... - с горечью обронил Дэниел. - Значит, он получил-таки повышение! - Он заглянул в глаза Келли. - Благодаря тебе, тихо добавил он.
Ей хотелось закричать, ударить его. Но...
- Мне кажется, их там человек двадцать, - тихо проговорила она в ответ.
- Похоже, - согласился он, все еще не спуская с нее настороженного взгляда. - А ты, конечно, ничего о них не знала. И ничего не передала ему через стариков, этих твоих друзей-баптистов, когда мы уезжали.
Ушам своим не веря, Келли гневно уставилась на Камерона.
- Я могла бы крикнуть им сейчас, олух ты этакий! - прошипела она сквозь зубы. - Если бы я захотела, то могла бы их всех напустить на тебя...
- Тебя останавливает то, что я сейчас вооружен?
Она вырвалась из его рук и, запинаясь от возмущения, воскликнула:
- Их двадцать человек! А ты один!
- Мы, мятежники, не без оснований считаем такое соотношение равными силами.
Келли в негодовании замотала головой.
- Десять к одному, полковник. Я сама слышала такое хвастливое заявление. Мятежники утверждают, что один их солдат стоит в бою десятка янки. Десяти, а не двадцати! - Она стиснула зубы, все еще гневно глядя на него. - Не желаете ли помолиться перед смертью. Камерон? - хрипло спросила она.
Он усмехнулся и притянул ее к себе. Взгляд его казалось проникал ей в самую душу.
- Ты и на этот раз ни при чем, точно? И за все это время действительно ни разу не виделась с капитаном Дабни? И он появился здесь сегодня совершенно случайно?
Келли заскрипела зубами. Очевидно, Эрик появился здесь не случайно. Он, наверное, заезжал на ферму, а потом к супругам Вайс, и возможно, Руди сообщил ему что-то, искренне считая, что так будет лучше для миссис Майклсон.
Она упрямо вздернула подбородок.
- Виновата я или нет, ты все равно будешь считать меня предательницей.
- Ты такая красивая, Келли, и такая коварная, - прошептал он и нежно погладил се по щеке, заставив вздрогнуть. - Возможно, в этом и заключается твоя прелесть.
- Я не имею к этому никакого отношения, - повторила Келли. Камерон что-то буркнул в ответ, не сводя глаз с янки на другой стороне ручья. Перестань! - прошипела она. - Если бы я захотела, то могла бы сейчас позвать их на помощь.
Он снова заглянул ей в глаза. Недоверчиво, проникая в самую душу...
- Если бы только ты поверил мне...
- Ни за что больше не дождешься! - решительно заявил он.
И тут она чуть не вскрикнула от испуга, потому что он зажал ей рот и, несмотря на ее сопротивление, крепко завязал его своим желтым шейным платком. Она в ужасе распахнула глаза, потому что испугалась, что он забыл о ребенке, мирно спавшем под деревом. Она боролась, словно дикая кошка, но он, не обращая внимания ни на умоляющий взгляд, ни на ее кулачки, связал ей за спиной руки своим поясом.
Затем горячо зашептал на ухо:
- Только попробуй что-нибудь выкинуть, Келли! Я заберу ребенка, сяду на коня - и только меня и видели! Я хороший наездник. Один - Джард не в счет - я умчусь как молния.
Она обмерла. Камерон оттащил ее от ручья и разместил под дубом рядом с Джардом.
Малыш спал. Мир вокруг него готов был рухнуть, а он спал, и личико у него было таким безмятежным, просто ангельским под лучами солнца, пробивавшимися сквозь крону дерева.
Оставив ее рядом с сыном, Дэниел поднялся на ноги.
Ей вдруг стало страшно.
Келли что-то промычала, пытаясь остановить его. Забью о возмущении и ярости, она смотрела на него умоляющим взглядом.
К ее удивлению, он остановился и осторожно прикоснулся к ее щеке.
- Только попробуй заорать! Тогда я, видимо, выполню свою угрозу и действительно задушу тебя, - предупредил он и снял повязку с ее рта.
- Дэниел, развяжи мне руки! - тотчас зашептала она. - Что, если Джард проснется? А вдруг он закричит...
- Если этого еще раньше не сделает его мать.
- Я не закричу, клянусь! - Она помедлила. - Клянусь его жизнью, Дэниел.
Он задумался на мгновение, потом не слишком вежливо развернул ее и развязал руки.
Келли даже глазом моргнуть не успела: когда она повернулась, он уже исчез.
Ее охватило беспокойство, она присела рядом с малышом и сквозь кустарник стала разглядывать противоположный берег.
Вот он! Позади отряда янки. Келли в ужасе прикрыла рот рукой. Дэниел быстро и бесшумно передвигался от одного коня янки к другому, отпуская их с привязи. Солдаты же, радуясь возможности промочить горло и ополоснуться, плескались в ручье.
Никто из них ничего не заметил.
Сердце Келли бешено колотилось. Подобравшись к самым последним жеребцам, он взялся за поводья. Высокие гнедые кони, здоровые и упитанные, ни в какое сравнение не шли с жалким чалым конягой, на котором они ехали.
Она поборола желание вскочить и все в той же позе наблюдала, как Дэниел сделал широкий круг, обходя янки. Он спустился вниз по ручью, и она потеряла его из виду.
Келли все еще смотрела на противоположный берег, как вдруг чьи-то руки внезапно легли ей на плечи. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но Дэниел тут же прошептал ей на ухо:
- Бери ребенка. А я соберу вещи.
Девушка тотчас подхватила сына на руки и чуть ли не побежала следом за Дэниелом. Он тем временем уже закидывал переметные сумки на одного из "трофейных" жеребцов.
- Сюда! - позвал он.
И вот она уже сидит на коне, крепко прижимая к себе Джарда. Камерон на мгновение встретился с ней взглядом.
- Я поеду сзади.
Вот и второй конь оседлан. Янки же по-прежнему в полном неведении.
- Трогай! - сказал Дэниел.
Джард словно только этого и ждал: тишину леса разрезал требовательный детский крик.
- Трогай! - прорычал Камерон и, подъехав сзади, огрел коня Келли ладонью по крупу.
Тот сорвался с места и сразу же перешел на размеренный галоп. Келли сосредоточилась на том, чтобы держать ребенка и поводья одновременно. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, цепляли одежду и волосы, но она беспокоилась только за Джарда.
Камерон ехал сзади, не отставая ни на шаг. Топот копыт его жеребца словно подстегивал коня Келли, и вот они уже у моста, много ниже по течению от места их ночевки.
Конь Келли вырвался на мост. Внезапно сзади раздался устрашающий рев Дэниела. Натянув поводья, она обернулась.
Боже! Двоим янки, как видно, удалось отловить своих коней и ринуться за ними в погоню.
Камерон выхватил саблю и заулюлюкал. У Келли от страху мороз пробежал по коже.
Но пускать саблю в дело ему не пришлось: преследователи, по всей видимости, так испугались, что, резко отшатнувшись, с криками сорвались в воду.
Развернув коня. Камерон помчался к Келли. Она же в ужасе заметила, что за ними гонится еще кто-то.
- Дэниел! - крикнула она ему, чтобы предупредить об опасности.
Он снова развернул коня и поднял его на дыбы.
Преследовавший его янки натянул поводья.
Это был совсем юный парнишка. Келли показалось, что ему нет еще и восемнадцати.
Он застыл напротив Дэниела и его смертоносной сабли.
"Нет! - беззвучно прошептала Келли. - Ради Бога!"
И все же Камерону придется его зарубить, защищая себя и ее с сыном. Она закрыла глаза.