Грешнов Михаил. Дробинка

   Может быть, уничтожить?
   Цивилизацию?..
   Вступить в переговоры было единственным разумным решением. Тем более это сулило землянам множество выгод: контакт обещал открытия в медицине, в космонавтике, астрономии.
   Задачу контакта разрешили с помощью радио, телевидения - электроники.
   Было замечено, что теле- и радиопередачи, особенно информационные, начинаются у гомункулов одними и теми же фразами. Резонно предположили, что эти фразы эквивалентны нашим. В начале: "Уважаемые радиослушатели, начинаем последние известия". В конце: "До свидания, до скорой встречи!"
   Электронные счетно-решающие устройства подтвердили, что это так. Был найден ключ к освоению языка гомункулов.
   Когда накопился достаточный запас слов и была сконструирована передающая аппаратура, к гомункулам обратились с обычной их вступительной фразой:
   - Уважаемые радиослушатели!
   Какой переполох возник в стане пришельцев, когда электронная машина передала через их радиостанции эту фразу! Возможно, от неожиданности, возможно, оттого, что фраза прозвучала необычайно громко, гомункулы буквально попадали с ног. Гром с ясного неба!
   Но это деталь. Контакт удался, начались разговоры.
   - Кто вы? - спросили земляне - вопрос с виду простой и ясный.
   - А кто вы? - спросили гомункулы.
   Кто мы? Надежда Юрьевна? Человечество? Венец творения?..
   Так-то задавать простые вопросы: гомункулы тоже считали себя венцом творения.
   Поделом.
   Второй вопрос был такой:
   - Откуда вы?
   Гомункулы ответили:
   - Зачем вам это нужно?
   У пришельцев был характер!
   Терпение. Начались многословные пояснения, кто мы такие.
   - Как вы появились у нас? - спросили земляне.
   - На этом острове?.. - спросили пришельцы.
   Надежду Юрьевну они считали островом! Разговор велся в присутствии Надежды Юрьевны, и она возмутилась:
   - Какая наглость!
   Ее попросили молчать. Гомункулам пояснили, что они в человеческом теле.
   - Этот остров - человек? - спросили они.
   - Человек, - подтвердили земляне.
   - Такой большой?..
   - Все люди большие.
   - Сколько вас? - спросили гомункулы.
   - Пять миллиардов. А вас сколько?
   - В теле?
   - Да, в теле.
   - Двести семнадцать.
   - Миллиардов?..
   Электроника перевела ответ:
   - Штук.
   Потом гомункулы поставили вопрос:
   - В каждом из вас можно жить, как в этом теле?
   Вопрос заставил задуматься: нет ли тут опасности для человечества?
   - Видите ли... - Как им ответить, что они ведут в теле паразитический образ жизни? Кто-то придумал нейтральный ход: - Вам нужно выйти из тела.
   Ответ последовал тотчас;
   - Нам и здесь хорошо.
   Еще бы - на всем готовом!
   Последовал очень долгий разговор о том, что тело можно довести до истощения, используя его соки для заводов и городов. Тело может умереть, а вместе с ним погибнут и гомункулы.
   Подумав немного, пришельцы ответили:
   - Можно переселиться...
   Похоже, что пришельцев не так легко убедить в очевидных для нас вещах. Тогда им сказали:
   - Подумайте об этике.
   - Что такое этика? - спросили гомункулы.
   Пришлось очень долго разъяснять, что вторжение в чужой мир вопреки желанию и воле хозяев не совсем приятная вещь. И о том, что человек, в теле которого они поселились, страдает, а страдание и насилие вещи дурные, и это, наверно, понятно любому разумному существу.
   Гомункулы подумали и спросили:
   - А лишать нас корабля, в котором мы прилетели, - это этично?..
   В лагере землян произошло замешательство: что за корабль? Какой корабль?.. Пока сыпались эти восклицания, сверкали недоуменные взгляды, гомункулы выдвинули требование:
   - Верните корабль.
   Земляне ничего на это ответить не могли, гомункулы повторили:
   - Верните корабль, и мы улетим.
   Тогда Иван Федорович и Надежда Юрьевна вспомнили о чаепитии на веранде, о ранении - происшествие это в потоке нахлынувших необычайных событий было забыто. Вспомнили о враче "Скорой помощи"
   Ольге Яковлевне, о дробинке, которую она вынула из-под кожи на спине Надежды Юрьевны. По-видимому, дробинка и есть корабль.
   Где дробинка?
   Вспомнили, что Ольга Яковлевна положила ее на кусок бинта возле кровати в спальне. Куда делась дробинка, не могли вспомнить.
   Призвали домработницу Грушу. Груша уверяла и клялась, что дробинки не видела.
   - Может быть, вымела с сором?..
   - Да нет же, - отмахивалась Груша. - Видеть не видела!
   Позвали Димку,
   С первого вопроса глаза у мальчишки забегали, Димка раза два шмыгнул носом, но промолчал.
   - Мальчик... - упрашивали его.
   Димка стоял, размышлял: подумаешь - дробинка.
   Другое дело найти гильзу с порохом, с пулей или, на худой конец, осколок мины, проржавевший з земле.
   - Вспомни, мальчик, - просили члены комиссии.
   Нет, думал Димка, весь этот народ не понимает ценности настоящих вещей. Вот бы найти зажигалку времен Великой Отечественной войны. Находят же. ребята...
   - Ты, кажется, последним выходил из спальни, напомнил ему отец. Интонация была вкрадчивая, мягкая по аналогии с другими случаями, вспомнил Димка, не обещала ничего доброго. Лучше признаться.
   - Я ее в карман положил, - сказал Димка.
   - В какой карман? - спросил отец.
   - Штанов.
   - Каких?
   - С яблоками.
   - Каких штанов?..
   Пришлось напрячь память.
   - Синих, в полоску.
   - Там она и лежит?
   Димка опять пошмыгал носом:
   - Не знаю.
   Понятно, что члены комиссии, в присутствии которых велся допрос, переходили от отчаяния к надежде и от надежды к отчаянию. Тем более что гомункулы заявили ультимативно: "Никаких разговоров. Верните корабль!"
   - Дима, - сказали ему,-от этой дробинки зависит жизнь или смерть твоей мамы. Понимаешь? Дробинку надо найти.
   Между тем сведения о гомункулах просочились на страницы газет. Полосы пестрели заголовками один удивительнее другого:
   - Женщина-галактика.
   - Откуда пришельцы?
   - Ультиматум: не улетим, пока не будет найден корабль.
   - Где корабль?..
   Обсуждались подробности: их всего двести семнадцать особей. Неужели земная техника бессильна против горсточки наглецов?.. Как они живут? Присмотритесь, как они живут! В их городах два-три десятка особей. Каждый занимает целый квартал!..
   Действительно, гомункулы жили просторно - к чему им такой размах?.. У них атомная металлургия. Заводом-городом управляют трое гомункулов. Металлургии и автоматике надо у них учиться.
   Но учить землян, даже разговаривать с ними гомункулы, по-видимому, не имели никакого желания. Их оскорбило и вывело из себя три положения: намек, что они ведут паразитический образ жизни за счет Надежды Юрьевны; то, что им предложили покинуть остров, и, наконец, корабль. Они были убеждены, что корабль похищен существами, которые называют себя землянами, и что земляне применили при этом грубую силу.
   - Почему вам не построить другой корабль? - обратились к ним члены комиссии.
   - Потому что нам не хватает молибдена, титана и тория, - ответили они.
   Вводить в тело Надежды Юрьевны перечисленные металлы, особенно радиоактивный торий, комиссия не решалась - это было бы равносильно убийству.
   Оставалось одно: найти дробинку.
   Поисками занялись трое: Димка, Груша и Иван Федорович.
   В кармане синих штанов дробинки не оказалось. Да и как она могла там остаться, если Груша после дачного сезона стирала их неоднократно?
   - Вспомните, - умолял Иван Федорович, - может, была дробинка? Может, вы ее куда положили?
   Груша начисто отрицала: дробинки не видела.
   - Дима, может быть, ты се съел с яблоками?..
   - Ну как же, папа... - возражал Дима.
   - Что у тебя было еще в карманах?
   Дима был собирателем сокровищ: карманы его всегда набиты рыболовными крючками, железками, подобранными на улице, резинками от рогаток, самими рогатками и вообще всякой дребеденью. Отец об этом хорошо знал, у него возникли мысли, предположения.
   - Куда ты разгружаешь свои сокровища?
   У Димки был специальный ящик для всех этих предметов. И на даче у него был ящик.
   - Где этот ящик? - спросил отец.
   - На даче, - ответил Димка.
   К первому сентября он уехал в город. Когда родители перебрались с дачи, он уже ходил в школу. Куда из-под кровати делся ящик, Дима не имел представления.
   - Надя, - примчался к жене Иван Федорович, - где ящик из-под Димкиной кровати?
   - Выбросила в сарай, - ответила Надежда Юрьевна.
   - Что там было?..
   - Хлам какой-то.
   Из больницы отец с сыном и с Грушей поехали на дачу. Сарай был открыт, все перевернуто, перебито побывали местные мародеры-мальчишки в поисках бутылок: бутылки можно было сдать в магазин, подработать... Ящик тоже был наполовину разбит - кто-то подфутболил его ногой.
   С горестным восклицанием Димка кинулся собирать свои сокровища. Иван Федорович упал духом: где тут найти дробинку?.. Однако предмет за предметом они перебрали содержимое ящика до дна. Дробинки не было. Обстукали ящик руками со всех сторон - может, дробинка застряла в пазах или в стенках ящика. Ничего.
   - Все пропало! - в отчаянии сказал Иван Федорович.
   Но тут появилась Груша:
   - Иван Федорович. Эта, что ли?
   На ладони у нее лежал металлический шарик.
   - Груша!.. - воскликнул Иван Федорович.
   Пока отец с сыном копались в сарае, Груша осмотрела Димкину спальню, уголок, где стояла его кровать, и здесь, в трещине под отставшим плинтусом, нашла дробинку.
   - Груша! - Иван Федорович, зажав дробинку в ладони, восторженно целовал домработницу.
   Димка, как скромный мальчик, отвернулся от этой сцены.
   - Спасена! - растроганно повторял Иван Федорович. - Спасена! - Это относилось к Надежде Юрьевне, и это понимали Груша и Дима.
   Дима не выдержал, сказал как взрослый:
   - Поздравляю!
   - Поздравить бы тебя... - сказал отец, но не очень строго, и Дима понял, что печальных последствий для него не предвидится.
   Гомункулам сообщили, что корабль найден.
   - Возвратите, - сказали они.
   - Куда возвратить?
   - На место посадки.
   - Это будет совсем несложная операция, - успокаивали Надежду Юрьевну врачи. - Маленький надрез, и мы введем дробинку под кожу.
   Комиссия по контакту выработала программу обмена с пришельцами научным и техническим опытом. Но гомункулы не пожелали никакого обмена. Прекратили работу радиостанций, размонтировали заводской комплекс. Потянулись к месту, где под кожу Надежды Юрьевны был введен их корабль-дробинка.
   Через пару часов в теле Надежды Юрьевны прекратилась деятельность гомункулов, организм выводил микроскопические обломки зданий, машин и другой инопланетной техники. Земляне наблюдали это катастрофическое разрушение с болью в сердцах. Тщетно взывали к гомункулам задержаться, дать хоть какие-то сведения о себе, о своей звезде и планете. Гомункулы молча заканчивали эвакуацию.
   Когда все было закончено, Надежду Юрьевну из палаты вывезли на открытую террасу больницы. Была теплая майская ночь.
   Земляне приготовились заснять старт корабля, одновременно и направление.
   Корабль стартовал в двадцать три часа пять минут по направлению к Полярной звезде.
   Откуда-то, уже из пространства, гомункулы попрощались с Землей по радио:
   - До свидания!
   Второго такого свидания землянам, откровенно сказать, не хотелось. Особенно Надежде Юрьевне.