– Ну что за дурь? – сердился капитан, остервенело выдираясь из скафандра. – Договорились же!
– Договаривался посредник, – напомнил стоящий в дверях шлюза Вениамин. – И есть все-таки вероятность, что это не отказ, а отсрочка на подумать.
– О чем там думать-то? Мы же с этим аммом уже работали, без всяких накладок. Вон даже в гости зазвал, стол накрыл. – Желудок Станислава разделял его негодование, тихонько бурча и постреливая под ложечку. Отравиться он не отравился, но жевать, видимо, следовало тщательнее, чтобы плохо перевариваемые куски не устроили поединок за право первым покинуть капитана. – А если завтра нас опять продинамят? И послезавтра? Стоянка тут недешевая, убыток будет только расти.
– Можно куда-нибудь перегнать корабль… – Тед вспомнил, где они находятся, прикусил язык и выругался. Найти свободное место не проблема – проблема там не утонуть.
– В любом случае надо сходить к купцу еще раз, – наставительно сказал Вениамин. В последнее время дела маленькой транспортной компании шли неплохо, долгов на капитане больше не висело, и потеря заказа сильнее била по самолюбию, чем по кошельку. – Может, у аммов просто не принято с ходу отдавать такой ценный груз, сперва следует покочевряжиться.
– Разумеется, схожу. – Станислав тоже не собирался так просто сдаваться, хоть и не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Похоже, посредник их кинул, пообещав златые горы, лишь бы космолетчики согласились доставить на Хаммасур никчемный холмик. – И не только к нему, у нас же здесь были еще клиенты. Попробую поговорить с ними напрямую, вдруг они как раз ждут оказии на Альфу Центавра или Гамму Стрельца?
Команда переоделась, приняла душ и на всякий случай наглоталась таблеток – шанс подцепить какую-нибудь заразу на Хаммасуре был ничтожный, но не нулевой. Инопланетные инфекции редко пересекались с человеческими: иной метаболизм и температура тел, банальное отсутствие органов, атакуемых чужими микробами и паразитами. «Друзья со звезд» чаще всего банально травились или ловили аллергическую реакцию, как непрерывно сморкающаяся Лика. Впрочем, в сухом и чистом корабельном воздухе ей быстро полегчало.
– Да эти аммы вообще странные, – продолжил Тед разговор уже на диванчике. – Сестер себе покупают… Ладно еще продавать!
Лика свирепо сверкнула на него слезящимися глазами и гнусаво возразила:
– Это просто так называется – брат, сестра, а на самом деле они заключают что-то вроде долгосрочного контракта. Ну типа фермера и батраков или прораба и бригады. Рабства у аммов нет, это я точно помню. Да вон даже ваш корабль взять: его хозяин-капитан платит тебе деньги, а ты на него работаешь.
– Но в разведение же он меня не пускает!
– А ты отказался бы? – захихикала Полина.
– Ха! – Пилот скрестил руки на груди, изображая свободолюбивого орла, который не снизойдет до размножения по приказу, даже если Станислав Федотович наставит на него бластер.
– А может, для аммов это вовсе не унижение, а как талантливую дочку в колледж отправить? – предположила Лика, вытягивая из пачки очередную салфетку и шумно ее используя. – Надо полистать справочники, что там про них написано.
Кошка вспрыгнула на спинку диванчика, устроилась за Полининой головой и принялась маниакально чесаться и вылизываться.
– Ну что ты там все копошишься? – не выдержала зоолог, стаскивая ее и раскладывая на коленях. – Неужели у тебя действительно блошки? Ой, Тед, смотри!
– Поймала? – равнодушно отозвался пилот.
– Нет, но под лапой такое же пятно, как у Лики. – Полина растерянно уставилась на силиконовую полоску антиблошиного ошейника. – Ничего не понимаю, он же совсем новый!
– Это для тебя новый, а сам по себе, может, просроченный.
– Да вроде нормальный был… Ладно, куплю ей ультра плюс, помощнее. Уй ты, моя бедненькая! – Полина страстно чмокнула кошку прямо в черные губы с кончиками торчащих из-под них клыков.
– Вэ-э-э… – передернуло Теда. – Надеешься, что она превратится в прекрасного заколдованного принца?
– Она же девочка, ее мужчина целовать должен. – Полина в шутку протянула кошку другу.
– Скажи еще с другого конца, – отмахнулся тот. – Все-таки не зря я не люблю это Болото, скорей бы отсюда свалить!
Хорошее настроение было только у Дэна, уютно развалившегося в кресле с банкой сгущенки. Ему нравились нечеловеческие планеты: если ксеносы и знали, что такое киборг, то понятия не имели, как он должен себя вести. Можно расслабиться. Остерегаться следовало только центавриан и альфиан, да и те не чувствовали всех нюансов.
Лика воспользовалась моментом и, когда аллергия наконец отступила, атаковала рыжего верхом на стуле с копьем-ручкой и щитом-блокнотом наперевес. Для просмотра учебников и записывания лекций у девушки был современный планшет, а тяжелый винтажный молескин совмещал в себе цитатник из трудов известных ксенопсихологов и дневник полевых наблюдений.
– Ну что, начнем с вербальной диагностики самооценки личности? – объявила она как само собой разумеющееся.
Однако киборг наотрез отказался позировать для психологического портрета.
– Нет, – вежливо, но твердо сказал он, и дальше, как друзья знали, клянчить было бесполезно. Дэн ненавидел тестирования – даже понимая, что за «неправильные» ответы ему ничего не будет.
Но Лика еще не подозревала, с кем столкнулась.
– А почему? – Девушка с участливым видом придвинула стул поближе. – Ты мне не доверяешь, боишься глупо выглядеть или не любишь настолько тесного общения?
– Потому, – не попался на удочку Дэн.
– Это же совсем не больно, – ласково заверила Лика, как мать, уговаривающая капризного ребенка. – Я просто хочу попрактиковаться в ксенопсихологии, этих результатов никто, кроме меня, не увидит.
– Я же не инопланетянин.
– Но ведь и не человек! – Девушка прикусила язык. – Ой, прости, я имела в виду, что искусственный интеллект все-таки отличается от естественного, и мне жутко интересно чем.
Навигатор молча ткнул ложкой в приосанившуюся Машу.
– Она же виртуальная, – разочарованно сказала Лика. – А психика сильно завязана на теле и его физиологических потребностях. Фрейд, например…
– С Фрейдом – тем более к Машке! – пришел на помощь другу Тед. – Ей в этом плане отсутствие тела совершенно не мешает. Малая, тебе же прямым текстом сказали: отвали!
Девушка прикинулась, будто не видит и не слышит брата.
– А если я тебе за каждый вопрос буду по конфетке давать?
– Он ведь не собачка! – возмутилась и Полина, опасаясь, что рыжий обидится и вообще перестанет разговаривать с Ликой.
Но Дэна ситуация только смешила: объект не проявлял враждебности и не представлял угрозы, к тому же слишком напоминал увлеченного чем-то Теда, временами даже одинаковые фразочки и интонации проскакивали. Тут киборг и сам мог прекрасно за себя постоять.
– Давай, – протянул он руку.
Лика радостно вытащила из кармана горсть мелких карамелек в шуршащих зеленых фантиках – из тех, что бесплатно раздают при перелетах, – и вручила киборгу первую:
– Как ты считаешь, люди тебя не понимают? Можно просто «да, нет, иногда, довольно часто».
Дэн молча развернул фантик, кинул конфету в рот и неспешно ею захрустел.
– А…
– А отвечать я не обещал.
– Учись правильно формулировать техзадание, малая, – захихикал Тед.
– Я предупреждала, – сочувственно добавила Полина.
У Лики стало такое детски-обиженное лицо, будто конфетку у нее отобрали силой, причем единственную.
– Так нечестно! – по-ребячески возмутилась она. – Тебе не стыдно?!
Дэн с чистой совестью взял вторую заработанную карамельку, а Полина с Тедом живо расхватали остальные.
– Все равно зря растратишь, – пояснил брат.
У Лики задрожали губы, но она овладела собой и сухо сказала:
– А ты зря хихикаешь, психология – очень серьезная и важная наука. Вдруг у твоего друга есть комплексы или неврозы, с которыми я помогу справиться?
– Не «вдруг», а стопудово есть, – согласился Теодор. – Но после того как ты диагностировала у меня параноидальный синдром, отягощенный манией преследования, я твоим конспектикам что-то не доверяю.
– Так это когда было, – пренебрежительно отмахнулась сестра. – Я уже и годовой заочный курс лекций по ксенопсихологии прослушала, и в куче инфранет-тренингов поучаствовала, и вступительный экзамен, между прочим, на высший балл сдала! – Если бы Лика на этом остановилась, брат, может, и проникся бы, но желание вернуть ему шпильку пересилило: – А ты с тех пор так и не лечился!
Все труды пошли насмарку. Тед обидно рассмеялся и попытался потрепать Лику по голове, но сестра увернулась и, оскорбленно задрав подбородок, вышла из пультогостиной.
– Придется тебе два ошейника покупать, – насмешливо сказал Теодор.
– И кляп с цепью, – проворчала зоолог.
– Для блохи?
– Для тебя!
– Слава богу, – возвел глаза к потолку пилот. – А то я уж испугался, что наш экипаж пополнится еще одним маленьким, но проворным членом. Будешь выгуливать ее по капитану на поводке и кормить своей кровью.
– Чего? – чутко переспросил Станислав из шлюза. На сей раз капитан решил взять с собой более представительного Вениамина; к тому же, возможно, в меньшей компании разговор будет откровеннее.
– Можно мы пока по округе прошвырнемся? – повысил голос Тед.
– Нет, до нашего возвращения сидите тут! – строго велел Станислав: вдруг амм передумает и придется срочно вызывать парней за грузом?
– Как скажете, – не слишком расстроился пилот.
Гулять по промозглой трясине его совершенно не тянуло, разве что сестре экскурсию устроить. В детстве Тед вечно таскал ее по запретным, но жутко интересным местам: то к озеру Пяти Утопленниц, то к развалинам фермы Старого Фреда, обильно заселенным призраками (на поверку – пауками-визгунами), а однажды даже сдернул с уроков и свозил в столицу. Сам до этого он бывал там всего один раз, но ходил меж высоченных домов с видом старожила, а Лика цеплялась за его руку и смотрела снизу вверх с восхищением и обожанием. Потом влетело, конечно, жутко, но оно того стоило. Главная (и почти единственная!) прелесть младших сестер – что они позволяют братьям почувствовать себя старшими.
Машу Лика все-таки протестировала, после чего долго ходила смущенная и задумчивая. Но от идеи пополнить свою коллекцию киборгом так и не отказалась, наоборот, теперь он интриговал ее еще больше, затмив аммов с их чудачествами. Они-то с планеты никуда не денутся, а другого бракованного DEX’а поди найди!
Поскольку уговоры успехом не увенчались, девушка сменила стратегию на более продуманную и коварную: дождалась, когда Дэн «забудет» о ксенопсихологических домогательствах и увлечется работой, подошла к навигаторскому креслу и заискивающе спросила:
– Дэнечка, ты мне не поможешь?
С ходу соглашаться рыжий поостерегся, поэтому просто развернулся и вопросительно посмотрел на девушку.
– Вот. – Лика со страдальческой гримаской сунула ему под нос обильно забинтованный палец. – Порезалась нечаянно, а мне конспект доделать надо, всего пара абзацев осталась. Давай я продиктую, а ты запишешь?
Киборг посмотрел на палец, на блокнот, на Лику, затрепетавшую, как перед экзаменатором, и кивнул:
– Конечно. Диктуй.
– Можно прямо с той же строки, со слова «определить», – приободрилась девушка, заботливо раскладывая перед Дэном молескин и включая ручку. – Пиши: «определить, как эти абстракции», скобка, «уровень интеграции идентичности, адекватность тестирования реальности, способность наблюдать свою патологию, природа основных конфликтов и особенности переноса и контрпереноса», закрыть скобку, «проявляют себя в особенностях поведения и общения в контексте первоначального интервью или в ходе лечения»…
Абзацев оказалось не два, а целых пять – Лика использовала шанс на всю катушку. Чем дольше Дэн писал, тем хуже девушке удавалось скрывать торжество. В конце она чуть ли не приплясывала и, еле дождавшись итоговой точки, так поспешно выдернула у навигатора конспект, словно боялась, что киборг в последний момент скомкает его и съест.
В следующий миг ее лицо разочарованно вытянулось.
– Сойдет? – невозмутимо поинтересовался рыжий.
– А… эмм… Да, конечно, – убитым голосом подтвердила студентка. Дэн добросовестно, ничего не сокращая и не пропуская, исписал страницу мелкими печатными буквами, неотличимыми от набранных на клавиатуре и, соответственно, абсолютно непригодными для графологического анализа. – Спасибо.
– Рад был помочь.
Киборг вернулся к работе, как будто сразу выкинув из головы этот незначительный эпизод.
Улыбнулся он, только когда Лика ушла.
– То же самое, – мрачно объявил он с порога. – Обрадовались нам, угостили, полчаса болтовни ни о чем – и «приходите завтра!».
– Похоже, это и впрямь синоним «идите к черту», – огорченно добавил Вениамин.
– А остальные аммы?
– Как сговорились! «Неподходящий день», и все тут.
– Может, действительно неподходящий? – сочувственно предположила Полина. – А как они это определяют, не спрашивали?
– Спрашивали – только улыбаются и разводят руками. В смысле жабрами хлопают. – Станислав раздраженно нахлобучил фуражку. – Правда, у самого космодрома прицепился какой-то мужик, слезно умолял подвезти его до Максимы, откуда есть прямой рейс до Земли, – мол, там у него жена рожает, надо срочно мчаться держать ее за руку.
– Но Стасику он почему-то не понравился, – укоризненно сказал Вениамин. – Даже за двести сорок три единицы – все, что у него было с учетом вывернутых карманов.
– «Стасик» двух таких рожающих уже как-то подвез. – Станислав с упреком посмотрел на доктора.
Тот виновато кашлянул: дружба дружбой, а субординация субординацией, хотя бы при команде.
– Но это же человек, а не меракиец. – Вениамина мучила совесть, что они отказали бедняге. Мужик действительно казался очень взволнованным, с недельной щетиной и трагически выкаченными глазами. – Мог бы и войти в положение.
– Не мог, – безжалостно отрезал капитан, которому страдания этого типчика показались наигранными, как будто он не к жене рвался, а, наоборот, подальше от нее и алиментов. – Что по прямой, что с пересадками до Земли не меньше недели лететь, за это время родит даже самая терпеливая жена. Так какая ему уже разница?
– Зато мы свои убытки покроем.
– Вот и скажи честно, что тебе не его, а нас жалко.
– Ладно, как знаешь, – смирился доктор, продолжая смотреть на друга с осуждением. – Но он мне свою визитку дал, если передумаем.
– Нет уж, хватит нам и одной внеплановой пассажирки. Кстати, где она?
– В своей каюте, – доложил Дэн. – Уже пятый час за терминалом сидит.
– Что, опять с Тедом поцапалась?
– А чего сразу я? – встопорщился пилот. – Она сама вечно нарывается!
– Не пущу в разведение, – пригрозил Станислав и уже собирался отдать команду о подготовке к взлету, но тут в пультогостиную зашла уткнувшаяся в планшет Лика и торжественно объявила:
– Кажется, я поняла, где вы облажа… – Студентка подняла голову, увидела капитана и быстро поправилась: – Допустили роковую ошибку!
Теодор дернулся было цыкнуть на нахалку, но Станислав предостерегающе вскинул руку: мол, пусть рассказывает, раз уж начала.
– Я тут порылась в своей библиотечке и вот что нашла… – Приободрившаяся девчонка подошла поближе, и команда недоверчиво ее окружила. – «Статус особи в общественной структуре аммов определяют три фактора: количество ювенильных и периодических линек, уровень тригидроальфастерона, а также имущественное…»
– Договаривался посредник, – напомнил стоящий в дверях шлюза Вениамин. – И есть все-таки вероятность, что это не отказ, а отсрочка на подумать.
– О чем там думать-то? Мы же с этим аммом уже работали, без всяких накладок. Вон даже в гости зазвал, стол накрыл. – Желудок Станислава разделял его негодование, тихонько бурча и постреливая под ложечку. Отравиться он не отравился, но жевать, видимо, следовало тщательнее, чтобы плохо перевариваемые куски не устроили поединок за право первым покинуть капитана. – А если завтра нас опять продинамят? И послезавтра? Стоянка тут недешевая, убыток будет только расти.
– Можно куда-нибудь перегнать корабль… – Тед вспомнил, где они находятся, прикусил язык и выругался. Найти свободное место не проблема – проблема там не утонуть.
– В любом случае надо сходить к купцу еще раз, – наставительно сказал Вениамин. В последнее время дела маленькой транспортной компании шли неплохо, долгов на капитане больше не висело, и потеря заказа сильнее била по самолюбию, чем по кошельку. – Может, у аммов просто не принято с ходу отдавать такой ценный груз, сперва следует покочевряжиться.
– Разумеется, схожу. – Станислав тоже не собирался так просто сдаваться, хоть и не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Похоже, посредник их кинул, пообещав златые горы, лишь бы космолетчики согласились доставить на Хаммасур никчемный холмик. – И не только к нему, у нас же здесь были еще клиенты. Попробую поговорить с ними напрямую, вдруг они как раз ждут оказии на Альфу Центавра или Гамму Стрельца?
Команда переоделась, приняла душ и на всякий случай наглоталась таблеток – шанс подцепить какую-нибудь заразу на Хаммасуре был ничтожный, но не нулевой. Инопланетные инфекции редко пересекались с человеческими: иной метаболизм и температура тел, банальное отсутствие органов, атакуемых чужими микробами и паразитами. «Друзья со звезд» чаще всего банально травились или ловили аллергическую реакцию, как непрерывно сморкающаяся Лика. Впрочем, в сухом и чистом корабельном воздухе ей быстро полегчало.
– Да эти аммы вообще странные, – продолжил Тед разговор уже на диванчике. – Сестер себе покупают… Ладно еще продавать!
Лика свирепо сверкнула на него слезящимися глазами и гнусаво возразила:
– Это просто так называется – брат, сестра, а на самом деле они заключают что-то вроде долгосрочного контракта. Ну типа фермера и батраков или прораба и бригады. Рабства у аммов нет, это я точно помню. Да вон даже ваш корабль взять: его хозяин-капитан платит тебе деньги, а ты на него работаешь.
– Но в разведение же он меня не пускает!
– А ты отказался бы? – захихикала Полина.
– Ха! – Пилот скрестил руки на груди, изображая свободолюбивого орла, который не снизойдет до размножения по приказу, даже если Станислав Федотович наставит на него бластер.
– А может, для аммов это вовсе не унижение, а как талантливую дочку в колледж отправить? – предположила Лика, вытягивая из пачки очередную салфетку и шумно ее используя. – Надо полистать справочники, что там про них написано.
Кошка вспрыгнула на спинку диванчика, устроилась за Полининой головой и принялась маниакально чесаться и вылизываться.
– Ну что ты там все копошишься? – не выдержала зоолог, стаскивая ее и раскладывая на коленях. – Неужели у тебя действительно блошки? Ой, Тед, смотри!
– Поймала? – равнодушно отозвался пилот.
– Нет, но под лапой такое же пятно, как у Лики. – Полина растерянно уставилась на силиконовую полоску антиблошиного ошейника. – Ничего не понимаю, он же совсем новый!
– Это для тебя новый, а сам по себе, может, просроченный.
– Да вроде нормальный был… Ладно, куплю ей ультра плюс, помощнее. Уй ты, моя бедненькая! – Полина страстно чмокнула кошку прямо в черные губы с кончиками торчащих из-под них клыков.
– Вэ-э-э… – передернуло Теда. – Надеешься, что она превратится в прекрасного заколдованного принца?
– Она же девочка, ее мужчина целовать должен. – Полина в шутку протянула кошку другу.
– Скажи еще с другого конца, – отмахнулся тот. – Все-таки не зря я не люблю это Болото, скорей бы отсюда свалить!
Хорошее настроение было только у Дэна, уютно развалившегося в кресле с банкой сгущенки. Ему нравились нечеловеческие планеты: если ксеносы и знали, что такое киборг, то понятия не имели, как он должен себя вести. Можно расслабиться. Остерегаться следовало только центавриан и альфиан, да и те не чувствовали всех нюансов.
Лика воспользовалась моментом и, когда аллергия наконец отступила, атаковала рыжего верхом на стуле с копьем-ручкой и щитом-блокнотом наперевес. Для просмотра учебников и записывания лекций у девушки был современный планшет, а тяжелый винтажный молескин совмещал в себе цитатник из трудов известных ксенопсихологов и дневник полевых наблюдений.
– Ну что, начнем с вербальной диагностики самооценки личности? – объявила она как само собой разумеющееся.
Однако киборг наотрез отказался позировать для психологического портрета.
– Нет, – вежливо, но твердо сказал он, и дальше, как друзья знали, клянчить было бесполезно. Дэн ненавидел тестирования – даже понимая, что за «неправильные» ответы ему ничего не будет.
Но Лика еще не подозревала, с кем столкнулась.
– А почему? – Девушка с участливым видом придвинула стул поближе. – Ты мне не доверяешь, боишься глупо выглядеть или не любишь настолько тесного общения?
– Потому, – не попался на удочку Дэн.
– Это же совсем не больно, – ласково заверила Лика, как мать, уговаривающая капризного ребенка. – Я просто хочу попрактиковаться в ксенопсихологии, этих результатов никто, кроме меня, не увидит.
– Я же не инопланетянин.
– Но ведь и не человек! – Девушка прикусила язык. – Ой, прости, я имела в виду, что искусственный интеллект все-таки отличается от естественного, и мне жутко интересно чем.
Навигатор молча ткнул ложкой в приосанившуюся Машу.
– Она же виртуальная, – разочарованно сказала Лика. – А психика сильно завязана на теле и его физиологических потребностях. Фрейд, например…
– С Фрейдом – тем более к Машке! – пришел на помощь другу Тед. – Ей в этом плане отсутствие тела совершенно не мешает. Малая, тебе же прямым текстом сказали: отвали!
Девушка прикинулась, будто не видит и не слышит брата.
– А если я тебе за каждый вопрос буду по конфетке давать?
– Он ведь не собачка! – возмутилась и Полина, опасаясь, что рыжий обидится и вообще перестанет разговаривать с Ликой.
Но Дэна ситуация только смешила: объект не проявлял враждебности и не представлял угрозы, к тому же слишком напоминал увлеченного чем-то Теда, временами даже одинаковые фразочки и интонации проскакивали. Тут киборг и сам мог прекрасно за себя постоять.
– Давай, – протянул он руку.
Лика радостно вытащила из кармана горсть мелких карамелек в шуршащих зеленых фантиках – из тех, что бесплатно раздают при перелетах, – и вручила киборгу первую:
– Как ты считаешь, люди тебя не понимают? Можно просто «да, нет, иногда, довольно часто».
Дэн молча развернул фантик, кинул конфету в рот и неспешно ею захрустел.
– А…
– А отвечать я не обещал.
– Учись правильно формулировать техзадание, малая, – захихикал Тед.
– Я предупреждала, – сочувственно добавила Полина.
У Лики стало такое детски-обиженное лицо, будто конфетку у нее отобрали силой, причем единственную.
– Так нечестно! – по-ребячески возмутилась она. – Тебе не стыдно?!
Дэн с чистой совестью взял вторую заработанную карамельку, а Полина с Тедом живо расхватали остальные.
– Все равно зря растратишь, – пояснил брат.
У Лики задрожали губы, но она овладела собой и сухо сказала:
– А ты зря хихикаешь, психология – очень серьезная и важная наука. Вдруг у твоего друга есть комплексы или неврозы, с которыми я помогу справиться?
– Не «вдруг», а стопудово есть, – согласился Теодор. – Но после того как ты диагностировала у меня параноидальный синдром, отягощенный манией преследования, я твоим конспектикам что-то не доверяю.
– Так это когда было, – пренебрежительно отмахнулась сестра. – Я уже и годовой заочный курс лекций по ксенопсихологии прослушала, и в куче инфранет-тренингов поучаствовала, и вступительный экзамен, между прочим, на высший балл сдала! – Если бы Лика на этом остановилась, брат, может, и проникся бы, но желание вернуть ему шпильку пересилило: – А ты с тех пор так и не лечился!
Все труды пошли насмарку. Тед обидно рассмеялся и попытался потрепать Лику по голове, но сестра увернулась и, оскорбленно задрав подбородок, вышла из пультогостиной.
* * *
На следующий день лечебный гель понадобился самой Полине. Ненасытная блоха тяпнула ее между лопатками, где и чешется сильнее всего, и куда дотянуться сложно.– Придется тебе два ошейника покупать, – насмешливо сказал Теодор.
– И кляп с цепью, – проворчала зоолог.
– Для блохи?
– Для тебя!
– Слава богу, – возвел глаза к потолку пилот. – А то я уж испугался, что наш экипаж пополнится еще одним маленьким, но проворным членом. Будешь выгуливать ее по капитану на поводке и кормить своей кровью.
– Чего? – чутко переспросил Станислав из шлюза. На сей раз капитан решил взять с собой более представительного Вениамина; к тому же, возможно, в меньшей компании разговор будет откровеннее.
– Можно мы пока по округе прошвырнемся? – повысил голос Тед.
– Нет, до нашего возвращения сидите тут! – строго велел Станислав: вдруг амм передумает и придется срочно вызывать парней за грузом?
– Как скажете, – не слишком расстроился пилот.
Гулять по промозглой трясине его совершенно не тянуло, разве что сестре экскурсию устроить. В детстве Тед вечно таскал ее по запретным, но жутко интересным местам: то к озеру Пяти Утопленниц, то к развалинам фермы Старого Фреда, обильно заселенным призраками (на поверку – пауками-визгунами), а однажды даже сдернул с уроков и свозил в столицу. Сам до этого он бывал там всего один раз, но ходил меж высоченных домов с видом старожила, а Лика цеплялась за его руку и смотрела снизу вверх с восхищением и обожанием. Потом влетело, конечно, жутко, но оно того стоило. Главная (и почти единственная!) прелесть младших сестер – что они позволяют братьям почувствовать себя старшими.
Машу Лика все-таки протестировала, после чего долго ходила смущенная и задумчивая. Но от идеи пополнить свою коллекцию киборгом так и не отказалась, наоборот, теперь он интриговал ее еще больше, затмив аммов с их чудачествами. Они-то с планеты никуда не денутся, а другого бракованного DEX’а поди найди!
Поскольку уговоры успехом не увенчались, девушка сменила стратегию на более продуманную и коварную: дождалась, когда Дэн «забудет» о ксенопсихологических домогательствах и увлечется работой, подошла к навигаторскому креслу и заискивающе спросила:
– Дэнечка, ты мне не поможешь?
С ходу соглашаться рыжий поостерегся, поэтому просто развернулся и вопросительно посмотрел на девушку.
– Вот. – Лика со страдальческой гримаской сунула ему под нос обильно забинтованный палец. – Порезалась нечаянно, а мне конспект доделать надо, всего пара абзацев осталась. Давай я продиктую, а ты запишешь?
Киборг посмотрел на палец, на блокнот, на Лику, затрепетавшую, как перед экзаменатором, и кивнул:
– Конечно. Диктуй.
– Можно прямо с той же строки, со слова «определить», – приободрилась девушка, заботливо раскладывая перед Дэном молескин и включая ручку. – Пиши: «определить, как эти абстракции», скобка, «уровень интеграции идентичности, адекватность тестирования реальности, способность наблюдать свою патологию, природа основных конфликтов и особенности переноса и контрпереноса», закрыть скобку, «проявляют себя в особенностях поведения и общения в контексте первоначального интервью или в ходе лечения»…
Абзацев оказалось не два, а целых пять – Лика использовала шанс на всю катушку. Чем дольше Дэн писал, тем хуже девушке удавалось скрывать торжество. В конце она чуть ли не приплясывала и, еле дождавшись итоговой точки, так поспешно выдернула у навигатора конспект, словно боялась, что киборг в последний момент скомкает его и съест.
В следующий миг ее лицо разочарованно вытянулось.
– Сойдет? – невозмутимо поинтересовался рыжий.
– А… эмм… Да, конечно, – убитым голосом подтвердила студентка. Дэн добросовестно, ничего не сокращая и не пропуская, исписал страницу мелкими печатными буквами, неотличимыми от набранных на клавиатуре и, соответственно, абсолютно непригодными для графологического анализа. – Спасибо.
– Рад был помочь.
Киборг вернулся к работе, как будто сразу выкинув из головы этот незначительный эпизод.
Улыбнулся он, только когда Лика ушла.
* * *
Капитан возвратился на корабль через несколько часов, еще более раздосадованный и озадаченный.– То же самое, – мрачно объявил он с порога. – Обрадовались нам, угостили, полчаса болтовни ни о чем – и «приходите завтра!».
– Похоже, это и впрямь синоним «идите к черту», – огорченно добавил Вениамин.
– А остальные аммы?
– Как сговорились! «Неподходящий день», и все тут.
– Может, действительно неподходящий? – сочувственно предположила Полина. – А как они это определяют, не спрашивали?
– Спрашивали – только улыбаются и разводят руками. В смысле жабрами хлопают. – Станислав раздраженно нахлобучил фуражку. – Правда, у самого космодрома прицепился какой-то мужик, слезно умолял подвезти его до Максимы, откуда есть прямой рейс до Земли, – мол, там у него жена рожает, надо срочно мчаться держать ее за руку.
– Но Стасику он почему-то не понравился, – укоризненно сказал Вениамин. – Даже за двести сорок три единицы – все, что у него было с учетом вывернутых карманов.
– «Стасик» двух таких рожающих уже как-то подвез. – Станислав с упреком посмотрел на доктора.
Тот виновато кашлянул: дружба дружбой, а субординация субординацией, хотя бы при команде.
– Но это же человек, а не меракиец. – Вениамина мучила совесть, что они отказали бедняге. Мужик действительно казался очень взволнованным, с недельной щетиной и трагически выкаченными глазами. – Мог бы и войти в положение.
– Не мог, – безжалостно отрезал капитан, которому страдания этого типчика показались наигранными, как будто он не к жене рвался, а, наоборот, подальше от нее и алиментов. – Что по прямой, что с пересадками до Земли не меньше недели лететь, за это время родит даже самая терпеливая жена. Так какая ему уже разница?
– Зато мы свои убытки покроем.
– Вот и скажи честно, что тебе не его, а нас жалко.
– Ладно, как знаешь, – смирился доктор, продолжая смотреть на друга с осуждением. – Но он мне свою визитку дал, если передумаем.
– Нет уж, хватит нам и одной внеплановой пассажирки. Кстати, где она?
– В своей каюте, – доложил Дэн. – Уже пятый час за терминалом сидит.
– Что, опять с Тедом поцапалась?
– А чего сразу я? – встопорщился пилот. – Она сама вечно нарывается!
– Не пущу в разведение, – пригрозил Станислав и уже собирался отдать команду о подготовке к взлету, но тут в пультогостиную зашла уткнувшаяся в планшет Лика и торжественно объявила:
– Кажется, я поняла, где вы облажа… – Студентка подняла голову, увидела капитана и быстро поправилась: – Допустили роковую ошибку!
Теодор дернулся было цыкнуть на нахалку, но Станислав предостерегающе вскинул руку: мол, пусть рассказывает, раз уж начала.
– Я тут порылась в своей библиотечке и вот что нашла… – Приободрившаяся девчонка подошла поближе, и команда недоверчиво ее окружила. – «Статус особи в общественной структуре аммов определяют три фактора: количество ювенильных и периодических линек, уровень тригидроальфастерона, а также имущественное…»
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента