Губарев Виталий Георгиевич. Трое на острове

   Ни слова не говоря друг другу, мы побежали к обрыву. Первой заговорила Мила:
   - Какой страшный флаг!
   - Это, конечно, пираты? - посмотрел на меня Юрка.
   - "Калоша Дьявола", - сказал я. - Это самые страшные пираты мира! Гроза южных морей. Ребята, вот это приключение!..
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой мы попадаем в плен к пиратам
   - Ой, ой! - вдруг закричала Мила. - Смотрите, ребята, волны несут корабль прямо на камни!
   Он сейчас разобьется!
   Молча и быстро, царапая до крови руки, мы начали спускаться со скалы. Внизу на камнях пенился ревущий океан. А дальше на волнах шевелилась широкая дорога. Темный силуэт корабля стремительно пересек эту дорогу и скрылся за изгибом острова. А еще через минуту мы услышали глухой удар и пронзительный треск ломающегося дерева.
   Внизу мы сняли ботинки и побежали по песку.
   Нагретый за день солнцем, он все еще был теплым.
   Потом нам пришлось вброд перейти через маленький заливчик. От океана его отделяла гряда рифов, на которых ревели и разбивались могучие волны.
   За поворотом мы увидели корабль. Он лежал на камнях, и океанские волны перекатывались через него. Черные фигуры людей сновали по берегу.
   Они что-то спасали с погибшего корабля, волны сбивали их с ног, но они поднимались и снова чтото тянули. Мне показалось, что это была бочка.
   Наконец пираты выбрались на сухое место. Теперь нам хорошо были видны в лунном свете крепкие фигуры этих людей. Их было пятеро.
   - А что, если они увидят нас? - наклонилась ко мне Мила, силясь перекричать шум прибоя.
   - Пускай увидят. Не страшно! Но на самом деле мне стало очень страшно, когда я увидел, что пираты двинулись в нашу сторону. Мы пустились наутек, в заливчике я споткнулся о подводный камень и с головой окунулся в солоноватую воду. Ребята помогли мне выбраться на песок в ту минуту, когда пираты подошли к заливчику.
   Задыхаясь от волнения и быстрого бега, мы домчались до скалы и начали подниматься вверх. Мокрая одежда хлюпала и мешала мне. Я скользил на камнях и срывался.
   - Скорей, скорей! - торопила Мила, насмерть перепуганная этим неожиданным приключением.
   Можете представить наш ужас, когда мы увидели, что следом за нами к нашему костру поднимаются и пираты! Но тут я подумал: "А чего я боюсь? Ведь у меня есть волшебный платок!"
   Я сунул руку в карман и крепко сжал платок в кулаке. Другой рукой я неторопливо подбросил в костер хворосту и совсем спокойно взглянул на подходящих к нам морских разбойников.
   Впереди выступал в полосатой тельняшке и в высоких ботфортах плечистый мужчина с рыжими бакенбардами. Я сразу узнал его. Он приближался к нам, держась за пояс, на котором висел большой изогнутый нож. Пламя костра сверкало в его черных глазах. Я сделал шаг ему навстречу.
   Пират остановился, снял с головы блестящую клеенчатую шляпу и сказал хрипловатым басом:
   - Бедные моряки, потерпевшие кораблекрушение у этих берегов, приветствуют юную леди и юного джентльмена.
   Он сделал знак остальным четырем пиратам, и все они также стянули со своих голов клеенчатые шляпы и поклонились нам. Они были один страшнее другого - точно такие были нарисованы у меня в моей приключенческой книжке.
   - Здравствуйте, Рыжий Пес! - сказал я.
   - О-ля-ля! - воскликнул пират с рыжими бакенбардами. - Юный джентльмен знает мое имя?
   - Я читал о вас в книге.
   Рыжий Пес взглянул на своих спутников и горделиво тряхнул гривой рыжих волос.
   - Тысяча чертей и одна ведьма! Я всегда был уверен, что мое имя переживет меня!
   - А это Рваное Ухо, - указал я на коренастого пирата с большим оттопыренным ухом, в котором отсутствовала мочка.
   - Вы точно смотрели в воду, сэр! - кашлянул он.
   - А это Кошачий Зуб! - продолжал я.
   Низенький человек с большим носом и тонкими усами неопределенно хмыкнул.
   - А вас, кажется, зовут Кривой Ногой? - сказал я пирату со смуглым восточным лицом, в ухе которого покачивалась серьга.
   - Так точно, сэр.
   - А меня, сэр? - почтительно склонился огромный человек с черной повязкой, закрывающей один глаз.
   - Одноглазый!
   - Ха! - восторженно воскликнул он.
   Как я потом убедился, этим коротким словом он выражал восторг, и недоумение, и все другие свои чувства.
   Пираты склонились к своему капитану и о чемто пошушукались. У Рваного Уха был такой громкий и свистящий шепот, что, когда он заговорил, мне сразу стало ясно, что их всех беспокоит.
   - Капитан, - шипел человек с расплющенным ухом. - Нет ли здесь подвоха? Может быть, этих детей нарочно выпустили на нас и, пока мы точим с ними лясы, нас окружит стража?
   - Молчи, Рваное Ухо! - пробасил Рыжий Пес, небрежно отталкивая его. Ты всегда был трусом. Посмотри, девочка, кажется, сама трясется от страха. Сейчас мы все выясним.
   Держа в руках шляпу, капитан сделал шаг вперед и продолжал, обращаясь к нам:
   - Не скажут ли молодая леди и юный джентльмен, где находятся их достопочтенные родители? Клянусь брюхом акулы, нам не терпится засвидетельствовать им свое почтение.
   - Это невозможно, капитан, - сказал я.
   - Почему, сэр? Разве нельзя послать за родителями вашего слугу? - и Рыжий Пес ткнул пальцем в чернолицого Юрку.
   - Я не слуга! - вздрогнул Юрка.
   - Молчи, бой! - рявкнул Рыжий Пес. - Клянусь брюхом акулы, ваш чернокожий дьяволенок не умеет разговаривать с господами!
   - Что? - вдруг громко вскрикнула Мила, которая до сих пор робко жалась к скале. - Он не дьяволенок, а наш хороший товарищ! И вы не имеете права так называть его!
   Она говорила все это очень быстро, наступая на Рыжего Пса и размахивая руками перед самым его носом. Я никогда не видел Милу такой сердитой. Капитан отмахнулся от нее, как отмахиваются от назойливой мухи, пожал плечами и расхохотался.
   - Не вижу ничего смешного! - кричала рассерженная Мила.
   Рыжий Пес с любопытством рассматривал ее. Он даже отступил на один шаг.
   - Прошу прощения, миледи. Я обошел на своей лоханке полсвета, пока она не разбилась на этих проклятых рифах, но я никогда не видел, чтобы белые дружили с черными.
   Я потянул Милу за рукав и сказал пирату:
   - Видите ли. Рыжий Пес, есть другие полсвета, где дружат все люди.
   - Ноне хотел бы я туда попасть!
   - А вас туда и не просят! - громко выпалила Мила.
   Стоявший в отдалении и не перестававший чтото жевать Кошачий Зуб невнятно пробормотал:
   - Не могу сказать, что хозяева гостеприимно встречают своих гостей.
   - А пусть гости не обижают хозяев! - не унималась Мила.
   - Ха! - словно выстрелил Одноглазый. - Разве черные могут быть хозяевами?
   Он стоял перед нами, расставив ноги в ботфортах и уперев руки в бока.
   - Такими же, как белые! - резко проговорил Юрка, заражаясь горячностью Милы.
   - Ха!
   Человек с серьгой в ухе неторопливо подошел к капитану, припадая на одну ногу.
   - Капитан, не вздернуть ли нам негритенка на этой пальме?
   - Не торопись, Кривая Нога, всему свой черед, - поморщился Рыжий Пес и, заметив, что я их слушаю, сладко улыбнулся мне: - Скажите же, сэр, как нам повидать ваших родителей?
   - Наших родителей нет на этом острове, - ответил я простодушно. - Мы здесь одни.
   Это было непростительной глупостью. Пираты переглянулись, а Кошачий Зуб зажевал что-то еще быстрее.
   - Вы жуете табак? - наконец сообразил я, с интересом наблюдая, как перекатываются под его загорелой кожей желваки и смешно топорщатся усы.
   - Так точно, сэр... - заулыбался Кошачий Зуб.
   - Так я и думал! - сказал я Миле и Юрке. - Настоящие морские волки всегда жуют табак и курят трубки.
   Мягко ступая на носках, как будто крадучись, ко мне подошел Кошачий Зуб. Я уже заметил, что все его движения были легкими и даже грациозными.
   Он очень походил на артиста балета. Церемонно кланяясь мне. Кошачий Зуб проговорил мурлыкающим, грудным голосом:
   - Хотите попробовать, сэр? Чудесный табачок, сэр! Всегда такое ощущение, точно у тебя во рту ночевали лошади.
   Пираты захохотали дружно и громко.
   - Нет... не надо... - сказал я. - Спасибо... Кривая Нога протянул мне дымящуюся трубку.
   - Может быть, вам дать мою трубочку, сэр?
   Две-три затяжки, и у вас будет такое блаженное состояние, словно вы наглотались гвоздей пополам с паукам и пиявками.
   - Нет... спасибо...
   - Ха! - проговорил Одноглазый. - Молодой джентльмен не жует и не курит табак. Зато он любит, наверное, этот напиток, сладкий, как змеиный яд! - Одноглазый протянул мне большую фляжку.
   - Вино? - догадался я.
   - Нет, сэр! Ром! Отхлебните, сэр. Нам удалось спасти целый бочонок. Чем больше пьешь, тем короче путь на кладбище.
   Я отстранил рукой фляжку, которую Одноглазый держал у моих губ, и покачал головой:
   - Я не тороплюсь на кладбище.
   Пираты снова расхохотались.
   Рыжий Пес издал вдруг какой-то странный шипящий звук. В ту же секунду пираты бросились на нас и скрутили нам руки. Я слышал, как громко стонала Мила и как кряхтел и сопел, отбиваясь от пиратов. Юрка.
   - Пустите! - что было сил закричал я. - Вы не имеете права!
   - Ха! - усмехнулся Одноглазый, связывая мне руки.
   Он приблизил свой единственный глаз к моему лицу, и я увидел в черном зрачке столько ярости и жестокости, что почувствовал, как весь холодею от ужаса.
   ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой все оборачивается самым неожиданным образом
   - Юную леди и юного джентльмена привязать к пальмам! А негритенка ко мне! - приказал Рыжий Пес.
   Меня и Милу крепко прикрутили к деревьям. Рыжий Пес тем временем важно опустился в кресло, и к его ногам швырнули бедного Юрку. Рыжий Пес торжественно пробасил:
   - За белых птенцов, пираты, мы потребуем хороший выкуп - мешок денег! А ты, негритенок, будешь служить мне. Слушайте все! Я назначаю себя губернатором этого острова. Ура губернатору!
   - Ура-а!.. - заорали пираты.
   И где-то в скалах откликнулось раскатистое эхо. В темноте в недалеком лесу шумно вспорхнула стая испуганных птиц.
   - Мы вас не признаем губернатором! - крикнула Мила.
   - Воркуйте, воркуйте, птенчики! Клянусь брюхом акулы, это только услаждает мой слух! - посмеивался Рыжий Пес.
   Пираты по-хозяйски расположились на нашей площадке и съели зажаренную на костре рыбу, запивая ее ромом. По мере того как эти страшные люди отхлебывали из своих фляжек, они делались все развязней и болтливей и, наконец, запели песню:
   Чтобы сладко есть и пить,
   Без труда на свете жить,
   Нужно денежки добыть,
   Ой-ха-ха!..
   А чтоб денежки добыть,
   Нужно лишь пиратом быть,
   Обмануть, украсть, убить,
   Ой-ха-ха!..
   От свирепых голосов и дикого смеха мороз продирал по коже. В конце концов они перепились и захрапели.
   - Ах, если бы у меня были свободными руки! - зашептал я своим товарищам. - Юрка, ты не можешь каким-нибудь образом развязать нас с Милой?
   - Не могу, - простонал он из темноты.
   Луна закатилась, костер погас, и вокруг нас черной плотной стеной стоял мрак. Все потонуло в этой непроницаемой и жуткой темноте.
   - Юрка, - умолял я, - попробуй как-нибудь доползти до нас. Я слышал, как он вздохнул.
   - Рыжий Пес привязал меня к своей ноге...
   Мила тихонько всхлипывала:
   - Противный, Борька... Зачем ты нас затащил на этот гадкий остров?
   Что я мог ответить? Я молчал, глотая слезы обиды и бессильной злобы. Под конец я задремал, уронив голову на грудь.
   Проснулся я от зычного крика Рыжего Пса. Было светло. Солнце сверкало в синих волнах океана, снова свистели и щелкали в лесных зарослях птицы.
   Пираты суетились на площадке. Рыжий Пес сидел в кресле, величественно поглядывая на стоявшего перед ним на коленях Юрку. Я заметил, что руки у Юрки были уже развязаны.
   - Может быть, ты тоже не признаешь меня губернатором? - спросил Рыжий Пес, расчесывая свои огненные бакенбарды серебряной гребенкой.
   - Я вас презираю! - страстно и громко воскликнул Юрка.
   Рыжий Пес вскочил, и его красный нос побагровел еще больше.
   - Чисти мои сапоги, бой!
   - Ха! - прищелкнул языком Одноглазый.
   Все пираты столпились вокруг Юрки.
   - Чистить ваши сапоги? - качнул Юрка курчавой головой. - Да ни за что!
   Я просто обомлел от его храбрости и только ахнул, когда увидел, как он преспокойно плюнул на сапог капитана.
   Рыжий Пес отшвырнул Юрку ногой и заревел, словно бык:
   - Вздернуть чернокожего на эту рею! - И он указал пальцем на дерево.
   Пираты подхватили Юрку на руки, набросили на его шею петлю и, похохатывая, потащили к пальме.
   - Боря!.. - истерически закричала Мила.
   - Рыжий Пес, не смей! - Я задыхался от волнения. - Слышите, не смейте! Ох, если бы у меня были свободными руки!
   Пираты расхохотались. Вообще, как я заметил, они хохотали по всякому поводу и даже без повода.
   Ко мне подошел одноглазый и больно потянул за ухо.
   - Уж не думаешь ли ты, птенец, что если бы у тебя были свободными руки, то ты поколотил бы его превосходительство нашего губернатора?
   - И еще как поколотил бы!
   Они, конечно, не могли отнестись к моим словам всерьез и опять захохотали, хватаясь за животы и приседая.
   - Ваше превосходительство, - давясь смехом, с трудом выговорил Кошачий Зуб, - вам сделали вызов! Бокс! Восемь раундов!
   У Рыжего Пса от смеха выступили слезы. Он вытер глаза кулаком и поднес его к моему носу.
   - Тысяча чертей и одна ведьма! Мне это нравится! Клянусь брюхом акулы, это будет самое веселое представление в мире! Ну-ка, развяжите птенцов!
   Потирая затекшие руки, я незаметно махнул волшебным платком и прошептал:
   - Хочу быть сильным и непобедимым.
   Пираты, посмеиваясь, расчищали от сучьев площадку, а Мила и Юра в это время поражение шептали мне:
   - Ты сошел с ума, Борька!
   - Он убьет тебя одним ударом!
   - Посмотрим!.. - сказал я и пошел навстречу Рыжему Псу.
   - Внимание! - пробасил капитан. - Сейчас начнется представление! Мальчишка! Слышишь, мальчишка? Знаешь ли ты, что в Лос-Анжелосе и в Рио-де-Жанейро я дважды побил Шестипалого Джека?
   - Знать не знаю никаких Шестипалых и не понимаю, зачем вы хвастаетесь. Рыжий Пес, - сказал я, глядя прямо в его глаза. - Наверно, вы боитесь, что я вас побью!
   - Я боюсь? - взревел Рыжий Пес. - Смотри сюда, мальчишка!
   Плечистый, рыжеволосый, он подошел к большому, величиной с одноэтажный дом, замшелому камню. Этот камень словно врос в землю на краю обрыва. Напрягаясь и тяжело дыша. Рыжий Пес попытался сдвинуть его с места плечом. Конечно, это было ему не под силу. Однако он сказал, вытирая пот с красного лица:
   - Ты видишь, этот камень сдвинулся с места. Неужели тебе не страшно, мальчишка?
   - Что же тут особенного? - пожал я плечами и, засучив рукава, показал пиратам свой указательный палец. - Вы видите этот палец? Так... Теперь смотрите...
   Я подошел к обрыву и совсем легонько ткнул камень пальцем. Земля зашевелилась у нас под ногами - это камень вывернул целые пласты песка и глины. Сначала медленно, словно нехотя, камень перевернулся два раза вокруг себя, а затем с оглушающим грохотом, сбивая и увлекая за собой другие камни, полетел в океан. Было слышно, как внизу всплеснулись волны, и каскад брызг взметнулся до самой площадки.
   - Ха! - сказал в наступившей тишине Одноглазый.
   - Вот это волшебство! - тихонько вскрикнула Мила.
   Все пираты были в замешательстве. Но тут Кошачий Зуб крикнул:
   - Случайность! Самая обыкновенная случайность, уверяю вас. Губернатор сдвинул камень, и он уже держался на волоске!
   - Конечно, случайность, ваше превосходительство, - подтвердил Рваное Ухо. - Разве по силам птенцу опрокидывать скалы?
   Рыжий Пес наконец пришел в себя от изумления.
   - Тысяча чертей и одна ведьма! Если мальчишка действительно силен, то тем приятнее будет его поколотить!
   - На ринг, на ринг! - хрипло закричали пираты.
   - Держись, Борис! - шепнул мне Юрка подбадривающе.
   Мила задержала меня и сказала умоляюще:
   - Борик, может быть, лучше отказаться?
   - Отказаться? - сжал я кулаки. - Нет уж, тысяча чертей и одна ведьма!
   Все умолкли. Мы сошлись с Рыжим Псом в самом центре площадки и, как это делают настоящие боксеры перед началом боя, пожали друг другу руки. Когда я протягивал ему руку, то видел над собой могучую гору в полосатой тельняшке, увенчанную рыжей растительностью. Но вдруг эта гора присела и завизжала:
   - Ай-ай!.. Не могу! Ой, больно!.. О, моя бедная рука! Отпусти же мою руку, мальчик!
   Я отпустил его руку, и он отпрянул от меня, пританцовывая от боли и дуя на пальцы.
   - Что случилось. Рыжий Пес? - спросил ктото из пиратов.
   - У этого мальчишки не руки, а клещи!.. Сейчас я его нокаутирую!
   Он сделал молниеносный выпад и с силой ударил меня в левую скулу. Но как это ни странно, я не почувствовал этого удара, а Рыжий Пес отлетел на несколько метров, словно наткнулся на стену.
   Все безмолвствовали.
   - Ничего не понимаю... - бормотал Рыжий Пес, потирая кулак.
   - Ты боишься его. Рыжий Пес? - сказал Кошачий Зуб.
   - Что? - заревел капитан. - Я его боюсь? Я сделаю сейчас из него медузу!
   Как бык, наклонив голову и вращая налившимися кровью глазами, он двинулся на меня. Честное слово, я стукнул его совсем не сильно. Но Рыжий Пес пролетел через всю площадку, сбив с ног Кривую Ногу, и плашмя грохнулся на камни. Я видел, как безмолвные, потрясенные пираты склонились над ним и разжимали стиснутые зубы, чтобы влить в рот глоток рома.
   Мила подпрыгивала возле меня на одном месте, не в силах сдержать своего восторга.
   - Ты самый сильный человек на свете, Борик!
   Юрка изумленно заглядывал мне в лицо.
   - Как ты все это делаешь, Борька?
   Я не успел ответить, потому что услышал за спиной крадущиеся шаги и оглянулся. Вынув кривые ножи и свирепо вращая глазами, на нас наступали четверо пиратов. Рыжий Пес сидел в отдалении и указывал на меня пальцем.
   Я смело принял этот неравный бой. Через несколько секунд четыре морских разбойника валялись на камнях.
   - Ага, получили?! - закричала Мила.
   Один за другим, трусливо оглядываясь, пираты уползли за обрыв.
   ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой Кошачий Зуб предлагает мне быть капитаном пиратов
   - Полная победа, ребята! Небось, больше не явятся! - сказал я и, обняв Юрку и Милу, положил им на плечи руки. А это мне никак нельзя было делать, потому что оба они в ту же секунду полетели на землю.
   - Чего вы? - обескуражено спросил я. Они поднялись, потирая плечи.
   - Что ты положил нам на плечи?
   - Руки...
   - Это не руки, а какие-то железные рельсы.
   Только теперь я начал понимать по-настоящему, что обладаю невероятной, нечеловеческой силой. Я пощупал свои пальцы, локти, мускулы - казалось, что все было таким же, как всегда. В рассеянности я оперся на пальму. Дерево затрещало и переломилось, словно спичка. Оно с шумом рухнуло на площадку, накрыв своими ветками Милу. Я хотел помочь ей подняться, но она живо вскочила на ноги и бросилась от меня наутек.
   - Борис, это невозможно!
   - Да, да, Борька, так нельзя! - крикнул мне Юрка, высовывая лицо из-за скалы. - Не подходи ко мне, пожалуйста. Стань сначала таким, как прежде.
   Я отлично понимал, что так продолжаться не может, и, превратив себя в обычного человека, бросил волшебный платок на ствол упавшей пальмы.
   - Ребята, идите сюда, я теперь такой же, как всегда. Они осторожно приблизились и ощупали меня.
   - Да, теперь ты, кажется, похож на человека, - успокоено проговорил Юрка. - Объясни, наконец, как ты все это устраиваешь.
   - Очень просто... - сказал я. - Но согласитесь сначала, что волшебником быть очень приятно!
   Они промолчали.
   - Чего вы молчите?
   - Как бы тебе сказать?.. - задумчиво сказал Юрка. - Мне понравилось, как ты колотил... Но...
   - Что "но"?
   - Но ведь так бывает только в сказке.
   - Совершенно правильно, - оживилась Мила. - А в настоящей жизни до всего надо доходить вот этим. - Она показала на свой лоб. - И вот этим, - и она показала на свои руки.
   - Да ну вас! - рассердился я. - Смотрите, какие птицы полетели!
   Это была стая красивых длиннохвосток с разноцветными перьями. Они промелькнули над нами с певучим клекотом и скрылись в лесу.
   - Мы уже видели одну такую, - сказал Юрка. - Очень похожи на павлинов. Наверно, у них вкусное мясо. Вот бы поймать и изжарить на костре!
   Я полез в карман за волшебным платком, совсем позабыв о том, что он лежит на стволе пальмы.
   - Пожалуйста... Сейчас эта птица свалится к твоим ногам.
   - Стой, Борька! - остановил он меня. - Ты хочешь опять сделать какой-нибудь фокус? А что, если мы поймаем ее, как настоящие робинзоны?
   - А как же мы поймаем эту птицу. Юрка?
   - В силок.
   Я отошел в сторонку и начал придумывать схему силка. Но в это время Юрка крикнул:
   - Вот и все! - и показал мне небольшую веревочку с петлей.
   - Только и всего? - Я был разочарован. - Хм... У меня получается побольше.
   Я показал Миле и Юрке свою схему, которую начал чертить на площадке. Они переглянулись и рассмеялись.
   - В такой силок, Борька, надо ловить не птиц, а диких слонов.
   - Смешной ты, Борик, - вздохнула Мила, с улыбкой глядя на меня. - Ничего-то ты не умеешь.
   - Это я не умею? - взорвался я.
   - Ты только не сердись... Я же по-дружески...
   - Хватит! Надоели мне ваши нотации.
   В эту минуту мы отчетливо услышали страшную песню пиратов и умолкли. Я подбежал к обрыву. Морские разбойники сидели на песке и отхлебывали из фляжек. Океан был спокойным, как ягненок. Там, где недавно клокотал прибой, чуть-чуть шевелились ленивые и прозрачные волны.
   Я видел, как Кошачий Зуб сделал какой-то знак Одноглазому и отполз в сторону. Одноглазый загородил от него Рыжего Пса.
   - Кошачий Зуб опять лезет к нам, - зашептала возле моего уха Мила. Боря, мне это надоело!
   - Да, Борька, пора домой, - опасливо вглядываясь в приближающегося пирата, сказал Юрка. - Дома, наверно, уже беспокоятся.
   - Погодите, ребята... Смотрите. В руках у Кошачьего Зуба белый флаг. Они предлагают нам мир?
   - А ну их! - топнула ногой Мила.
   - Нет, это интересно, что они нам скажут. Давайте послушаем.
   - Только ты на всякий случай опять стань сильным, - предложил Юра.
   - Что ты! Теперь они и так будут меня бояться! - небрежно сказал я.
   Мы отошли в сторону. Сначала из-за камней высунулся белый флаг, а затем показалась усатая физиономия Кошачьего Зуба. Увидев нас, он умиленно и почтительно заулыбался.
   - Сэр! Я прислан к вам как парламентер.
   - Вижу, - сурово сказал я. - Что вам надо?
   Он по-прежнему жевал табак. И, переложив его языком из-за щеки за щеку, с той же почтительностью продолжал:
   - Сэр! Я уполномочен сделать вам чрезвычайно важное предложение.
   - Я слушаю.
   Он вылез на площадку и сел на камень.
   - Видите ли, сэр... Разговор должен быть секретным.
   Я посмотрел на приятелей и понял, что они встревожены.
   - Не беспокойтесь, ребята...
   Грациозно изгибаясь, Кошачий Зуб приблизился ко мне, ступая на носках.
   - Сядем, сэр...
   Мы сели на ствол пальмы.
   Юрка и Мила скрылись в ущелье.
   - Если что - свистни! - крикнул мне издалека Юрка.
   - Если только вы... - предостерегающе сказал я.
   Кошачий Зуб испуганно отодвинулся, подвигав в подобострастной улыбке свои кошачьи усы.
   - Что вы, что вы, сэр!
   - Я вас слушаю.
   - Мы признаем вашу полную непобедимость, сэр, и предлагаем вам быть нашим капитаном!
   Я смотрел на него во все глаза.
   - Что? Я - вашим капитаном?
   - Да, сэр.
   - У вас есть капитан.
   - Рыжий Пес? Мы убьем его, сэр, - спокойно сказал Кошачий Зуб.
   Тут я даже привскочил.
   - Убьете своего товарища? Да как же вам не совестно говорить это?
   Кошачий Зуб сделал какое-то изящное движение рукой.
   - Таков закон жизни, сэр. Сильные бьют слабых. Рыжий Пес свое уже сделал. Мы держали его, пока он был нужен, но теперь он сыграет в ящик, сэр! Он не захочет уйти по доброй воле, и нам придется его убрать. Да, сэр, таков закон жизни!
   - Это какой-то... звериный закон! - возмущался я.
   Кошачий Зуб посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.
   - Будем откровенны, сэр, как джентльмен с джентльменом... Мы живем для того, сэр, чтобы поменьше работать, но иметь побольше!
   Он говорил все это, пережевывая табак и поглаживая мне руку. Но вдруг он скрестил свои руки на груди, и я похолодел, увидев, что мои маленькие ручные часы, которые мне подарила мама в День рождения, исчезли.
   - Эй, Кошачий Зуб, отдайте мои часы!
   - Ваши часы, сэр? Какие часы?
   - Которые вы сейчас сняли с моей руки!
   Он глуповато заулыбался и вернул мне часы.
   - Простите, сэр, привычка. Больше не буду... Это называется клептоманией, сэр. Когда я работал клерком, все в конторе знали мою болезнь и берегли свои вещи. Совершенно не могу видеть чужую вещь, чтобы не положить в карман... Да, так что вы все-таки думаете о нашем предложении, сэр?
   - Мне не нравится ваша жизнь...
   - Ах, сэр, я уже сказал вам, что все мы живем для того, чтобы работать поменьше, а иметь побольше! Для этого всегда один человек пожирает другого. Вот, например, мой родной дядя... Он раньше был пиратом, сэр! Он убил и ограбил сто восемьдесят два человека и стал миллиардером!
   - Какой ужас! - вырвалось у меня.
   - А теперь дядю знает вся страна, и его охраняет полиция, - мурлыкающим голосом продолжал Кошачий Зуб, пережевывая табак. - Обратите внимание на то, сэр, что мой дядя сейчас ровным счетом ничего не делает и только ходит по воскресеньям в церковь, чтобы помолиться Богу. На него работают другие, и уж, будьте уверены, он дерет с них три шкуры, сэр! А разве это не тот же разбой?
   Мне становилось все больше не по себе от разговора с Кошачьим Зубом.