Гусев Валерий Борисович. Вредные игрушки

   Потом старший механик стал показывать на схеме, где что расположено: палубы, каюты, спасательные шлюпки, бары и рулевая рубка.
   И опять особо предупредил:
   – Категорически запрещается посещать грузовой трюм. - Он помолчал и, посмотрев на тетю Гелю, добавил: - А то тут у нас уже есть такие любители.
   Алешка опять поднял руку:
   – Покажите, пожалуйста, на схеме.
   – Вот! - Старший механик ткнул указкой в чертеж.
   И тут же в этот прекрасный рисунок шлепнулся красный, частично обглоданный помидор, точно в грузовой трюм. И обрызгал своим соком и старшего механика, и Даму с пальчиком, которая сидела ближе всех. На том важное сообщение закончилось. Под рев близнецов, которых тетя Геля потащила в каюту, под домашний арест.
   А чуть позже случилось еще одно происшествие, взволновавшее всех пассажиров. Это была вторая загадка, после которой мы стали присматриваться к нашим попутчикам, и все они казались нам очень подозрительными.
   …Это случилось в одном из одиннадцати шлюзов. Не помню точно, в каком по счету. В общем, недалеко от самой верхней точки Клинско-Дмитровской гряды.
   «Илья Муромец» неспешно плыл по гидротехническому комплексу имени Москвы. Кругом было страшно интересно. Особенно когда начались шлюзы - такие громадные ворота, они как по ступенькам переводят корабли из одной реки в другую. Это капитан не соврал.
   Вот мы заходим в шлюз. Ворота за нами закрываются, и мощные насосы накачивают в шлюзовые камеры воду. Она бурлит, клокочет и поднимается все выше и выше. А потом открываются другие ворота, и мы вплываем в следующую камеру. В них обычно собираются всякие суда - и пассажирские речные лайнеры, и теплоходики, и буксиры, и катера. И все мы стоим рядом друг с другом, и так интересно разглядывать, какая жизнь идет на других кораблях.
   Вот на буксире выходит на палубу матрос и начинает повсюду развешивать выстиранное белье. А капитан буксира ходит по палубе и все время под ним нагибается, и мокрые наволочки хлопают его по голове.
   А вот за буксиром тащится плот из громадных бревен. На нем тоже идет своя жизнь. Там стоит оранжевая палатка, а перед ней, на кучке земли, горит костер и варится на нем похлебка. А рядом сидит бородатый плотовщик и чистит рыбу и бросает ее в закоптелый котелок.
   А вот притулился к нам красивый катер. На его палубе девушка в купальнике держит в руках видеокамеру и снимает бурлящие в шлюзе волны. А рядом с ней стоит собака и лает на наших близнецов, которые строят ей рожицы и тоже лают в ответ. А тетя Геля-Ланч оттаскивает их за шорты от борта подальше. Близнецы брыкаются, лают и вот-вот кусаться начнут.
   Один из них все-таки вырывается - и шмыг в рулевую рубку. И тотчас же окрестности оглашает длинный свисток нашего парохода, выбрасывая над шлюзом струйку пара.
   Двери рубки распахиваются, и рулевой вытаскивает на палубу за шиворот близнеца:
   – Чей ребенок? Заберите этого хулигана! Чуть весь гудок не сорвал!
   А второй ребенок тем временем обстреливает помидорами капитана буксира, и тот грозит ему кулаком и прячется за свежевыстиранным бельем. В общем - не скучно.
   Но тут ворота шлюза расползаются, и мощная волна встряхивает наш пароход. И откуда-то из его нутра вдруг раздается какой-то неописуемый вопль. Будто много разных голосов взвыли одним хором - и жалобные, и злобные, и испуганные. Мы даже вздрогнули. И все пассажиры на палубе испуганно переглянулись. А капитан даже немного изменился в лице. Но взял себя в руки и успокоил пассажиров:
   – Не волнуйтесь, дамы и господа. Наша паровая машина еще совсем новенькая, не приработалась и поэтому выдает иногда такие сюрпризы. Опасности в этом нет, а за причиненное беспокойство команда в моем лице приносит вам свои извинения.
   – Ах, какой джентльмен, - прошептала с восторгом тетя Геля, подтаскивая упирающихся близнецов к пассажирскому трапу, чтобы запереть их в каюте. - Настоящий морской волк!
   А морской волк (или морской орел), чтобы еще больше сгладить неприятное впечатление, восторженно объявил:
   – Дамы и господа! Мы сейчас поднялись на тридцать шесть метров выше уровня реки Москвы!
   – Как интересно! - взвизгнула Дама с пальчиком. - А это не опасно?
   – Врет он все, - сказал мне Алешка.
   А я, по правде, не понял, про что именно врет наш капитан - или про метры, или про паровую машину, только заметил, что матрос с трубкой на эти Алешкины слова покачал головой и нахмурился.
   Но тут «Илья Муромец» вырвался на простор, и такие начались красивые берега, что мы тут же забыли об этом вопле и вместе со всеми пассажирами принялись любоваться окрестностями, медленно проплывающими мимо нас.
   Зато вечером, у себя в каюте, мы опять вспомнили про этот дикий вой и задумались: кто же это выл? Ну не стадо же зверей. Голоса какие-то странные, но похожие на человеческие.
   – Разберемся, - сказал Алешка. - Вот поспим и разберемся.

Глава IV

   ТРЕТЬЯ ЗАГАДКА
   Поспать-то мы поспали. Но не разобрались, не успели. Потому что вскоре возникла еще одна загадка, третья.
   Ее загадала нам тетушка Ланч. Правда, не сразу. Сначала мы не очень-то обращали внимание на некоторые ее безобидные странности. Мы уже привыкли, что взрослых без странностей не бывает. Но вот один раз, поздно вечером, когда все уже спали, а нам с Алешкой не спалось, мы увидели, что тетушка Ланч стоит в одиночестве на самом носу парохода. И держит руку у рта и что-то бормочет себе под нос. Нам показалось, что она бубнит какие-то цифры. Будто таблицу умножения повторяет. Перед сном.
   – Что это она? - встревоженно шепнул Алешка. - Заболела, что ли?
   Я пожал плечами. Потому что не знал, что ответить.
   – Давай подкрадемся, а? - предложил он. - Окажем ей первую помощь. А то еще свалится за борт.
   Заботливый какой, подумал я с теплотой о своем младшем брате. Но он тут же разочаровал меня:
   – Дим, если она с парохода бухнется, то Женька с Тедькой нас вообще доконают.
   В его словах было зерно истины. Даже два. Хоть папа и обещал, что тетя Геля будет за нами присматривать, но получалось все наоборот: нам самим все чаще приходилось присматривать за ее шальными племяшами.
   – Пошли, - тут же согласился я, правильно оценив возможную мрачную перспективу.
   Но как мы ни старались подкрасться бесшумно, тетя Геля услыхала нас и, оборачиваясь, резко оторвала руку ото рта и сунула ее в какой-то из карманов своей любимой «размахайки».
   – Вам плохо? - спросил я. Хотя спросить мне хотелось совсем другое. - Вас укачало?
   – Принести воды? - спросил заодно и Алешка.
   – Мальчики! - как-то облегченно засмеялась тетя Геля. - Это вы! Том и Гек! Как я вам рада!
   – Спасибо, и вас так же, - машинально пробормотал Алешка.
   Тетя Геля еще веселее рассмеялась и пошла в свою каюту. И легкий ночной ветер развевал ее красивые одежды.
   У трапа она вдруг остановилась, оглянулась и сказала:
   – А вам привет от вашего папы!
   И она приложила палец к губам и спустилась в пассажирский салон. Вроде как растаяла.
   Мы с Алешкой так хлопнули глазами, что, наверное, на берегу был слышен этот треск.
   Алешка покачал головой:
   – Заболела.
   А я почему-то не сказал ему о том, что расслышал последние фразы среди тети-Гелиной «таблицы умножения». Она сказала:
   – У Тома и Гека все в порядке. Славные мальчишки. Они мне здорово помогают.
   Было о чем подумать. Тетя Геля, конечно, добрая. Но, конечно, и очень странная. Даже подозрительная. И восторженная такая. Особенно когда и восторгаться-то нечем. Часто она заходила вечером в нашу каюту и просила:
   – Мальчики, я пойду на палубу, полюбуюсь луной. Луна нынче хоть и маленькая, но очень красивая, и небо ясное… - И она долго и убедительно рассказывала нам о лунной ночной красоте, будто хотела, чтобы мы ей поверили. А потом говорила: - Если Тэдди и Джекки вдруг проснутся, вы их успокойте, ладно? И иногда заглядывайте к нам, посмотрите - не раскрылись ли? Они все время одеяла сбрасывают.
   Мы, конечно, не отказывали ей в этих просьбах. Хотя иногда удивлялись: какой такой необыкновенной луной она хочет полюбоваться, если на небе и обыкновенной-то нет - все оно затянуто облаками. Да еще и легкий дождик моросит. И сперва мы не обращали внимания на эти несоответствия, но однажды…
   …Но однажды я проснулся среди ночи и услышал через тонкую стенку, как хнычут близнецы. Я зашел к ним - тети Гели опять не было. А близнецы ныли, потому что захотели пить.
   Я их напоил, они уснули. А мне что-то уже не спалось, разгулялся. И я поднялся на палубу.
   Ночь была темная. Никакой луны. Пароход молча стоял у темного причала. Оттуда слышались какие-то приглушенные звуки. Но я обратил внимание вовсе не на них. А на темную фигуру, прижавшуюся к углу надстройки.
   Это была тетя Геля. Меня она не услышала, потому что я был босиком - торопился на жалобный вой близнецов и не успел обуться. И смотрела она вовсе не в темное небо, где в одном месте желтым тусклым пятнышком угадывалась за облаками луна. Смотрела она, осторожно высунув из-за угла голову, в сторону причала. Там слышались приглушенные голоса, иногда шаги, а один раз мелькнул огонек сигареты, и кто-то сердито зашипел: «А ну загаси, дурак! Заметят».
   Я зачем-то присел за скамейкой с пожарными ведрами и продолжил наблюдение, хотя ничего интересного в том, что происходит, не видел. Пароход часто останавливался ночами у темных причалов, на него что-то грузили, всякие припасы, что-то делали и старались при этом не шуметь, чтобы не беспокоить пассажиров. А то, что кто-то кому-то запретил курить, меня тоже не удивило. Ведь почти на каждом причале висели громадные знаки: «Курить запрещается!» Заметят курящего - оштрафуют.
   Меня больше интересовало странное поведение тети Гели. Зачем она пряталась? Почему она не наслаждалась созерцанием невидимой луны, а наблюдала за какими-то чужими людьми. Да еще тайком. Да, видно, и не в первый раз.
   Тут мигнули на берегу огоньки машины, и тетя Геля что-то быстро выхватила из своей «размахайки» и водрузила себе на лоб. Тут на секунду выскочила луна, и я разглядел, что это какие-то странные, выпуклые очки на широком ремешке. Как у Ихтиандра.
   Машина тихо постояла и так же тихо уехала. Тетя Геля сняла очки и что-то записала на клочке бумаги. В это время с причала по сходням поднялись на палубу два человека и быстрыми шагами исчезли в люках.
   Тетя Геля убрала в свою «размахайку» записку и ручку и направилась к пассажирским каютам. Я обогнал ее по другому борту и встретил у дверей.
   – Что? - встревоженно спросила она. - Проснулись?
   – Ага, - притворно потягиваясь и зевая, сказал я. - Пить захотели. Уже опять спят, не беспокойтесь.
   – Спасибо, Том. Если бы ты знал, как нынче хороша луна!
   Еще бы, подумал я, очень хороша. Только маловата, совсем ее не видно.
   Я попрощался с тетей Гелей, а по ее лицу было заметно, что она чем-то довольна. Только не луной, это точно.
   И в душе моей опять появились неясные подозрения. А на другой день они окрепли. И вот почему.
   Во время завтрака тетя Геля, усиленно напичкав близнецов жирами, белками и углеводами, потащила их в игротеку. Там было полно всяких игровых автоматов, и она рассчитывала, что хоть часок поживет спокойно. Потому что оторвать близнецов от них было невозможно. И когда они занимались этим делом, весь пароход вздыхал с облегчением. И ничего на нем не случалось.
   Правда, тетя Геля не очень часто прибегала к помощи автоматов, потому что близнецы всем играм предпочитали сражение с «одноруким бандитом». Им очень нравилось выигрывать деньги. То есть проигрывать, потому что они не выиграли еще ни разу.
   Когда они ушли, Алешка вдруг исчез под столом и тут же появился снова, держа в руках сложенный в несколько раз лист писчей бумаги.
   – Кажется, тетя Ланч обронила, - сказал он мне, разворачивая бумагу.
   Я забрал у него листок. На одной стороне его были написаны в столбик всякие фамилии, а против них стояли всякие пометки. Крестики, галочки, вопросительные знаки.
   – Интересно, - пробормотал я. - Доедай скорей, пойдем в каюту. Будем разбираться: что-то тут опять подозрительное намечается.
   – Тут все, - Алешка обвел вилкой кают-компанию, наверное, имея в виду весь пароход, - тут, Дим, все подозрительное.
   Он допил сок, и мы ушли в свою каюту. Я положил листок на столик, и мы склонились над ним задумчивыми головами.
   Это был какой-то список. И мы почти сразу догадались - какой. Потому что первой в нем значилась фамилия нашего капитана. Причем подчеркнутая два раза.
   – А вот и мы, - ткнул Алешка пальцем. - Смотри!
   В самом деле - в середине списка стояли наши фамилии с инициалами. Против них - вопросительные знаки. А сами фамилии вычеркнуты.
   – Вот еще! - возмутился Алешка. Но сразу смирился, когда увидел еще несколько зачеркнутых имен. Среди них: Анны Сергеевны, Дамы с пальчиком, дяди Вовы с бутылкой и еще какие-то.
   – Значит, - сказал я задумчиво, - это список экипажа и пассажиров парохода.
   – А значки все эти зачем? - удивился Алешка. - И зачеркивания. Может, нас высадить хотят?
   – Кто? Тетя Ланч? Скажешь тоже…
   – Дим, а на обороте что? Посмотри.
   А на обороте было еще загадочнее.
   Там было написано:
   «г. Калязин. 1 ч. а-на «УАЗ» - 62-12, 2 к. роб., 1 гол-ка и 2 к. пист.
   г. Углич. 2 ч. а-на «Газель» - 34-38, 2 к. кук. и 2 к. пист.».
   Прочитав эту тарабарщину, мы разом подняли головы и посмотрели друг на друга. С изумле-нием. - Шифровка, - сказал Алешка. - От Юстаса в Центр. Давай думай поскорее!
   – А чего тут думать? - решился я. - Нужно все это на всякий случай переписать, а листок вернуть тете Ланч…
   – И следить за ней. Что-то она мне не нра-вится.
   Мы тщательно перекатали весь текст в Алешкин блокнот и постучались в соседнюю каюту.
   – О! - обрадовалась тетя Ланч. - Том и Гек! Заходите.
   – Тетя Геля, - вежливо сказал я, подавая ей листок. - Это не вы потеряли?
   Она схватила листок, как голодная собака кость.
   – Ой, спасибо! Где вы его нашли?
   – Под столом, - ответил Алешка. - В са-лоне.
   – Ой, какая я растеряха! - сокрушалась, вся сияя, тетя Ланч. И вдруг спохватилась: - А вы его прочитали, да?
   – Вот еще! - возмутился Алешка. - Мы чужие письма не читаем.
   И свои тоже, подумал я, потому что нам никто не пишет.
   – Молодцы! - похвалила нас тетя Ланч. - Сбегайте тогда за моими разбойниками. Они, наверное, уже все деньги просадили.
   Какая тут логика? Раз молодцы, так еще что-нибудь сделайте, да?
   Но мы не стали отказываться и притащили Женьку с Тедькой, которые уже начали занимать деньги у пассажиров.
   А потом вышли с Алешкой на палубу, осмотрели окрестности - не подслушивают ли нас? - покачали головами, и я сказал:
   – Подозрительно.
   А Лешка добавил:
   – Очень!

Глава V

   САМАЯ СТРАШНАЯ ЗАГАДКА
   На очередное подозрение, самое подозрительное и ужасное, нас невольно навела тетя Ланч уже на следующее утро.
   Мы столкнулись с ней в узком проходе между каютами. Как всегда, она разыскивала близнецов и спешила к капитану. Лицо ее было очень встревоженным.
   – Дети попали в беду, - бросила она нам и помчалась дальше в своем заграничном развевающемся балахоне.
   Мы - за ней. Но когда перед нашим носом захлопнулась дверь капитанской каюты, мы поняли, что о случившемся можно узнать только одним способом, старым и надежным - подслушиванием.
   Мы выскочили на палубу и подкрались под распахнутый иллюминатор, за которым слышались голоса. Взволнованный тети Ланч и спокойный, снисходительный - капитана.
   – Дети попали в беду, - трещала тетя. - Они каким-то образом оказались в грузовом трюме.
   – Успокойтесь, Ангелина Петровна, - басил густым голосом капитан. - Этого не случилось. Трюм заперт на ключ. Дети не могли туда пробраться.
   – Но я слышала за дверью их жалобные го-лоса!
   Тут капитан помолчал и ответил далеко не сразу. Каким-то подозрительно фальшивым тоном:
   – Ну что вы! Какие голоса? Вам показалось. Вода журчит за бортом, колеса плещут плицами, блоки поскрипывают. Ну какие, право, голоса?
   Тут мы заметили, что подслушиваем не одни. Рядом стояли с открытыми ртами близнецы - Женька с Тедькой.
   – Вы где были? - спросил я. - Вас весь пароход ищет.
   – Мы в шлюпке сидели, под брезентом.
   – Тетя Геля! - заорал я. - Нашлись ваши киндер-сюрпризы!
   – Вот видите! - пророкотал уже совершенно спокойный бас капитана.
   – И никаких жалобных голосов. Не рассказывайте об этом никому, чтобы не стать объектом насмешек, - доброжелательно посоветовал «морской орел».
   – Вы настоящий джентльмен, капитан!
   Я отвел близнецов в сторону и строго спросил:
   – Вы зачем в шлюпку забрались? А если бы за борт упали?
   – Мы испугались, - сказал Тедька, тот что на пять минут старше Женьки. - Мы лазили в трюм, а там за дверью кто-то бормочет.
   – Это вода за бортом журчит, - успокоил их я.
   – Ага, - кивнул Женька - тот, что на пять минут моложе Тедьки. - Журчит. На английском языке.
   Мы с Алешкой переглянулись. Вот это заявочка! А племяшам можно верить. Тетушка Ланч все время старается им привить «навыки английской разговорной речи». Они, правда, и на том, и на другом языке еще плохо говорят, но отличать русский от английского уже научились.
   Тут выбежала на палубу тетя Ланч, и близнецы брызнули от нее в разные стороны. Она растерялась - не знала, кого первого ловить.
   – Держите их! - закричала она, и все пассажиры бросились отлавливать хохочущих племяшей.
   Схватили одного, тетка его нашлепала, тут ей подвели другого, она в него вцепилась, а первый вырвался. Его опять поймали - и началась такая суматоха, что племяши в ней перепутались, и, похоже, одному вообще не досталось, а другому, из-за сходства, попало два раза.
   Но нас это уже не касалось. Мы с Алешкой уже спускались по крутому трапу в трюмное помещение.
   Здесь стало холодно и темновато, только тускло светились под низким потолком забранные в сетки слабенькие лампочки. Но было зато очень шумно - за переборкой азартно стучала паровая машина. Какие тут услышишь жалобные голоса за запертой дверью?
   Мы подошли к двери и прижались к ней ушами.
   Все было за дверью тихо. И мы уже хотели уйти, решив, что подозрительная тетя Ланч не только романтик, но и фантаст. Но тут вдруг набежавшей волной качнуло пароход, и… И за дверью явственно послышались какие-то голоса, похожие на обиженный детский лепет.
   Скажу откровенно: нам стало страшно. Мы отскочили от двери и уставились друг на друга. Кто там? Кого там прячет капитан? Зачем?
   Я снова приблизился к двери, постучал в нее костяшками пальцев и прерывающимся голосом спросил:
   – Эй! Кто там?
   Но за дверью воцарилась тишина, будто я кого-то спугнул.
   А может, все не так? Может, это не капитан кого-то прячет, а наоборот - кто-то прячется от капитана? Какие-нибудь безбилетные коммерсанты или бомжи? А зачем он тогда запирает их на ключ?
   – Может, вообще, ерунда какая-то? - сказал Алешка.
   Но оба мы почему-то чувствовали, что вовсе это не какая-то ерунда. А какая-то жуткая тайна.
   Вечером, в своей каюте, мы долго не могли заснуть и строили всякие предположения и версии. Наконец нам это надоело, и мы вышли на палубу. Весь пароход спал. Только не спал рулевой в рубке, окошки которой чуть заметно светились.
   Над рекой гулял холодный ночной ветер. И мы, по примеру близнецов, забрались в шлюпку и укрылись брезентом.
   Над нами было звездное небо. Пароход постукивал своей паровой машиной и пошлепывал плицами. И немного покачивался на слабой волне…
   Когда мы проснулись, он стоял у темного причала. Была еще глубокая ночь, только над дальним берегом чуть-чуть посветлело небо.
   Мы уже собрались было идти досыпать в каюту, как услыхали какой-то шепот. Шептались на причале, слов мы разобрать не могли, но в одном из шептунов узнали нашего капитана. В темноте отчетливо белел его прекрасный китель.
   Тут к ним подошли с берега еще двое. И капитан повел их на пароход. Они спустились в трюм, а мы замерли в своей шлюпке, под брезентом.
   Вскоре из трюма поднялся капитан и те двое. Они вытаскивали на палубу большой ящик. Передохнули, перенесли его по трапу на причал. Там ящик забрали другие люди и унесли в темноту, где тихо пофыркивала, судя по звуку двигателя, большая машина.
   Затем эти двое снова спустились в трюм и вытащили из него еще такой же ящик. Когда они спускались по трапу на причал, один из них споткнулся, и они чуть не выронили ящик в воду.
   А из ящика при толчке раздался жалобный детский голосок:
   – Я хочу к маме.
   Он произнес эту фразу на английском языке.
   Когда ящик погрузили в машину, и она уехала, а на палубе никого не осталось, мы на цыпочках вернулись в свою каюту и заперли дверь на задвижку. Алешка даже иллюминатор задраил.