Халымбаджа Игорь. Сказка XXI века

   — Какого склерозина? — удивилась Брусницына. — Я что-то не припомню такого препарата в нашей аптечке.

ЧИСТОЕ ОЗЕРО ДЕТСТВА

   Так медленно ездили, наверно, лет сто или двести назад, во времена ямщиков. Эшелон, которым эвакуировался на восток Олег с матерью и старшим братом, то сутками простаивал на крохотных станциях и полустанках, то, слегка притормозив в голом поле, вновь набирал скорость. В конце концов, он остановился в каком-то тупике и обитатели теплушек со своим скудным скарбом разбрелись по засыпанному до крыш снегом городку. Зима была диковинкой для южанина Олега — никогда ему не приходилось видеть столько снега сразу.
   С новыми одноклассниками он сходился туго. Только к весне, наконец, сдружился с Вовкой Малышевым, худым большеголовым пацаном с белесыми бровками. Зима, голодная и холодная, казавшаяся бесконечной, ушла сразу. Уроки в школе закончились, тихие малолюдные улочки городка покрылась веселой зеленой травой…
   — Аида на Чистое озеро! — предложил Вовка, заглянувший в Олегу июльским утром. — Берег там — песочек! Вода прозрачная как стеклышко! Каждая песчинка на дне видна. А теплая какая! Только, чур, Олежка, к Острову не заплывать. Там ведьмина изба стоит. Того, кто близко подплывет, бьет судорогой. Сашка Андреев на спор поплыл, у самого берега тонуть стал, едва братья Агурцовы выручили, на лодке. Рассказывали потом: гребем, гребем… и вдруг в жар бросило, силы совсем не стало. И деревья на том острове второй год голые стоят…
   — Ладно уж сочинять! Ключи, небось, холодные у берега бьют, вот и опасно. А деревья… кто-нибудь костер оставил незатушенный, вот они и обгорели.
   …Приятели плавали долго, до посинения. Отогревались на нежном белом песочке, закапываясь в него так, что торчали одни головы. Потом Вовка отыскал два бревнышка, которые тотчас были поименованы линкорами «Гром» и «Витязь». Завязался морской бой. Олегу корабль достался поменьше, и ему пришлось отступить. Но неожиданно Вовка Малышев заныл.
   — Х-х-х-х-о-о-ло-д-но… — начал он заикаться. — Остров ря-а-дом… Плы-вем н-назад… с-скорее…
   Олег оглянулся на совсем близкий теперь островок. Вроде, вполне мирный, ничего страшного там не было видно. Ну, пожухлая трава, черные пошатнувшиеся деревья… А это что за пещерки скрываются за голыми прутьями кустарника?
   Олег всегда старался не показать своего страха. Несмотря на озноб, он решил проплыть до ближайшего песчаного мыска. И тут ему неожиданна стало жарко. Даже душно. Ледяная вода нисколько не охлаждала пылающую огнем кожу. На острове отчетливо виднелись черные зевы каких-то построек, прилепившихся друг к дружке. До мыска было рукой подать, но Олег понял, что не осилит последние метры: тысячи невидимых иголочек впились в тело, подступила тошнота… Олег уж и не помнил, как добрался до берега, где его ждал встревоженный Вовка.
   — Ну, куда ты полез? Я же тебя предупреждал!
   — Вовка, а давно там эти развалины?
   — Нет. Года два. Мишка Кавунов с брательником там перед самой войной что-то мастерили… На фронте сейчас оба. А в их сараюшке нечистая сила поселилась…
   Командировке в Среднегорск Олег Бреднев даже обрадовался. Вспомнилось несытое военное детство, проведенное в этом городке.
   Среднегорск на удивление мало изменился. Правда, дома показались Олегу пониже, чем он их помнил с детства, а Чистое озеро заметно усохшим. Но по-прежнему белела песочком чистая полоска пляжа, все та же стояла здесь необычная тишина, искрилась вода на солнце, черными остовами погибших деревьев щетинился островок. Щетина, впрочем, заметно поредела, а темные пещерки сарайчиков в глубине кустарников потеряли былую геометрическую правильность. Наверно, нечистая сила тоже не совладала со временем… Интересно все-таки, что же это за нечистая сила таилась в них?
   Ба, да там, кажется, что-то зеленеет! Заинтересовавшийся Оли быстро разделся и переплыл не такую уж и широкую протоку.
   Берег островка был покрыт увядающей, но еще живой травой, усыпан черными, словно обгоревшими, сучьями. Там и здесь пробивались ярко-зеленые пятна свежего мха.
   «Что же мастерили здесь братья Кавуновы?»
   Олег обошел в недоумении ряды маленьких сараюшек, сложенных из трухлявого бруса. Тесно прижавшиеся друг к другу, они были открыты в сторону озера, обветшали и местами обрушились. Олег брел вдоль них и как когда-то испытывал то озноб, то будто дуновение теплого ветерка… Голова была необыкновенно легкой, чуть-чуть кружилась.
   Кавуновское сооружение, когда Олег прошел вдоль него до конца и рассмотрел целиком, показалось ему похожим на фантастические однорядные соты каких-то невероятно огромных инопланетных насекомых.
   «А что, если те, для кого они строились, вдруг прилетят сюда?» — мелькнула нелепая мысль. И Олег рассмеялся. «Ну, что за бред! И все же пора возвращаться в гостиницу».
   Олег уже повернулся, чтобы отправиться назад, когда взгляд его зацепился за калитку, висевшую на единственной уцелевшей петле. «Как ворота брошенной крепости», — подумалось Олегу, и он подошел к калитке. Там, за ней, будто сошедшие с ума, буйствовали невиданные им никогда растения: лопухи, величиной с одеяло, какие-то цветы, размером с блюдце… Они совсем заглушили тропу, ведущую к землянке.
   «Неужто здесь никто так и не ходит с тех незапамятных времен?» — удивлялся Олег, направляясь к землянке.
   В ней было темновато, но глаза быстро привыкли к полумраку. В одном углу были набросаны какие-то тряпки, а в другом лежали два топора, двуручная пила, еще какой-то инструмент, ящик с гвоздями. На столе из грубооструганных досок — свечка и тетрадь. Прихватив тетрадь, Олег вышел наружу. Округлые буквы, точно нанизанные на невидимую нить, бежали по косым линейкам, склонившись влево.
   Первые страницы в тетради оказались выдраны, остались только кое-где обрывки у корешка. Записи были бессистемные, случайные: «…если поднести руку к ячейкам сот земляных пчел, то появляется ощущение тепла или холода. Пробовал измерить температуру воздуха на выходе — неизменна. Или градусник недостаточно чувствителен?»
   «Подговорил Дениску повторить мой опыт с ячейками. У него совсем другие ощущения: покалывание, судороги и даже головокружение. А у Борьки — тошнота! Значит, у него давит на нервную систему. Но что именно? Денис толкует: мол, пчелы оставили там ядовитое вещество, а вот мне кажется — все дело в геометрии этих полостей, их форме, размерах и расположении. В их фигуре! Спорили мы долго, даже слегка разругались. Решили для эксперимента соорудить на островке увеличенную модель».
   «Экспериментаторы мы оказались никудышные. Модели сделали из глины. И никакого результата. Денис торжествует. Но мне кажется, он рановато радуется. Глина — не тот материал, который нам нужен. Да и поточнее придется измерить углы камер, поискать правильные соотношения между плоскостями. Построже соблюсти все пропорции, а не спешить, делая все на глазок».
   «Точность и еще раз максимальная точность!»
   «Наконец-то! Дениска прикусил свой болтливый язычок, когда его хорошенько трахнуло „невесть что“! Отец стал ворчать — попал ненароком пару раз под Излучатель. Грозился всыпать нам по первое число. Решили перебраться с Денисом на остров, что на Чистом озере. Там сейчас никого — вода холодная и купаться уже нельзя».
   «Сделали из плотно пригнанных брусьев увеличенную модель Излучателя, шестикамерную. За наделю вокруг пожелтела вся трава, и ушли куда-то мураши. Или просто зима надвигается? Как бы нам лесник не накостылял за наши эксперименты!»
   «Идея! Решили соорудить из камер „ограду“ вокруг острова, чтобы нам никто не мешал. А ведь подобную ограду можно, наверно, построить и вдоль государственной границы, и тогда враг к ней не сможет подступить!»
   «Ходил со своим предложением в военкомат. Но военком, дядя серьезный, выслушал меня внимательно и раскритиковал в пух и прах. Говорит, из самой небольшой пушки враги размечут твои каморки за полчаса. Но мы подумаем и докажем!»
   «Две недели сооружали с Денисом на острове Крепость из наших сот. Весь брус перевели. Отец ругается: мол, занялись детскими игрушками, хозяйство забросили. Но зато получилось! Действует! С востока оставили вход, со стороны Топкого болота, свободный от излучения. Денис небрежничает, нарушает пропорции. Сегодня у него получилась камера, генерирующая положительные эмоции. Так он насобирает „гостей“ полный остров».
   «Крепость почти готова, а вот отталкивающий эффект слабоват!»
   «Итак, фашисты напали на нас! Ходили с Денисом в военкомат. Записывались добровольцами. Думаем, это продлится недолго. Приду с победой — достроим свою Крепость».
   «Проводили вчера Митю. А мне военком велел подрасти. Сегодня присмотрелся к нашей Крепости. Пора взрослеть, игры кончились. Во „дворе“ Крепости, где контур „хорошего“ излучения, заметил, что трава поднялась почти в рост человека. А что если… Попробую и я пожить здесь…»
   «Перебрался в землянку и живу здесь вторую неделю. Через день делаю зарубки на косяке. Подрос на двенадцать сантиметров! Завтра опять схожу в военкомат!»
   Больше в тетради записей не было. Последующие листы оказались чистыми.
   Они защитили чистое озеро своего и нашего детства…

ПРОБЛЕСК МЫСЛИ

   — Фамилия?
   — Птушкин. Роман Палыч.
   — Возраст?
   — Тридцать три. — Где работаете?
   — Научный сотрудник НИИ ЧТО.
   — На что жалуетесь?
   — Плохо мне, доктор. Голова просто разламывается.
   Доктор пощупал пульс, после тщательного осмотра еще раз изучил историю болезни. Температура, давление, анализы — все в норме.
   — Давно страдаете?
   — Третий день.
   — Расскажите все по порядку.
   — Третьего дня, утром приходит Артем Разов с ГМ…
   — Простите, с кем?
   — С Генератором мыслей. По моей просьбе соорудил. Разова еще в первом классе обязали мне помогать по всем предметам. Он всегда был старательным. В школе решал мне задачки, в институте — писал шпаргалки. И теперь помогает. Привык, знаете. А меня в последнее время шеф изводить стал. «У вас, Птушкин, ни проблеска мысли!» Вот Разов и собрал эту штуку, чтобы я соответствовал. Принес, показал, где плоскость разумения, где что… Научил включать. Прихватил я аппаратик на работу. Включил, устроился вздремнуть, но не тут-то было. Чувствую себя не в форме. Дискомфортность какую-то. И сосед мой, Иван Семенович, трудяга, гляжу в окно уставился и чему-то улыбается. Я жду мыслей, а в голову лезет всякая дрянь: о рыбалке, о новом костюме, о запчастях для «Волги» и прочее…
   — Может, прибор вредно действует на вашу психику?
   — Может. Но я его сразу вырубил. А голова все равно трещит!
   — Вы остепененный?
   — Да. Кандидат.
   — Сам? Или снова Разов?
   — Содействовал.
   — Ясно, — сказал доктор и стал писать рецепт.
   …Аптека была по дороге домой, и Птушкин заскочил в нее. Девушка в окошечке долго изучала рецепт. Очередь зароптала. Аптекарша вернула бланк.
   — Вам не сюда. Наверно, в ЖЭК.
   Отойдя от прилавка Птушкин прочел: «Сменить работу. Лучше дворником». В голове творилось прежнее мельтешение, и Роман Павлович явственно ощутил болезненный процесс рождения первой мысли: «А вдруг поможет?»

ДЕЛО И СЛОВО

   казалось, что я неплохо изучил повадки Великого сыщика. Поэтому, когда заметил, что Апетс поспешно поднялся из своего любимого кресла и взялся за скрипку, мгновенно сообразил, что по лестнице поднимается клиент, которого Апетс решил ошеломить своей игрой. «Человека особенно легко раскусить в минуты растерянности» — не раз поучал меня Степа. А своей игрой Апетс мог ошеломить кого угодно, так как никогда не учился музыке к слуха был лишен абсолютно.
   Вошедший высокий мужчина несмотря на теплынь был в меховой шапке. Заслышав «игру» Апетса, он замер в дверях, словно кролик перед удавом. Пророкотал:
   — Я, кажется, ошибся адресом…
   — Нет, вы попали именно туда, куда шли. Вам нужен Степа Апетс? Это я. А вот мой друг, доктор… Присаживайтесь, снимите шапку. Не стесняйтесь, как видите, я тоже лыс. Лысина значительно увеличивает полезную площадь лба… Итак, что вас привело ко мне?
   — Горе! — загудел посетитель, сняв, наконец, шапку и стряхнув капли пота с лысины. — Спасите меня! Все, все оборачивается против меня!
   — Успокойтесь, пожалуйста, — привычно приободрил его Апетс. — Все будет хорошо. Чаю? Кофе? Сигарету? Не хотите… Так что же все-таки случилось, мистер…
   — К.А. Сатка… Я ни в чем не виноват, клянусь вам!
   — Мы вам охотно верим! Но расскажите нам все по порядку.
   — Я и мой кузен, Поло Сатка… мы снимаем… снимали… квартиру из трех комнат в доме 425 на Семнадцатой улице. Сегодня утром я вышел из своей комнаты — Поло лежит у входной двери. Неживой. И совсем холодный. А двери заперты на два замка, засов и цепочку.
   — В квартире с вами кто-нибудь проживает?
   — Никого. И вчера. И вчера никто не приходил…
   — Окна, балкон?
   — Все окна на запорах. Балкона нет. И никаких следов, кроме моих…
   — Может, смерть наступила вследствие, так сказать, естественных причин.
   — У Поло на голове… была… зияла…
   — Ясно. Ночью и вечером вы ничего не слышали?
   — Абсолютно ничего. Я рано ложусь спать.
   — Ваши отношения с покойным? Вы не ссорились?
   — Иногда. Но ведь любя!
   — А в этот вечер?
   — Я лег спать А Поло уронил что-то в коридоре. Разбудил. Я в сердцах крикнул: «Чтоб тебе кирпич на голову свалился!» Все стихло. А утром…
   — Вы сообщили в полицию?
   — Да. Но сразу же поехал к вам. Только вы меня можете спасти…
   — Только я! — гордо подтвердил Апетс. — А для этого мне нет необходимости даже покидать свой кабинет. А сейчас дайте мне подумать…
   Великий сыщик, раскурив трубку, устроился в кресле, и вскоре его окутали густые клубы дыма. В такие минуты на житейские мелочи, вроде ареста К.А. Сатки, он обычно не обращает внимания, занятый кардинальным решением проблемы.
   Апетс курил на этот раз на двое суток дольше, чем в истории с желтым бриллиантом госпожи министерши. Я не успевал проветривать комнату и вынужден был время от времени дышать в форточку. Наконец, Апетс выкарабкался из кресла и бросил в камин последнюю недокуренную сигарету. Спросил:
   — Вы имеете обыкновение читать популярные журналы?
   — Скорее нет, друг мой.
   Апетс подошел к полкам и извлек из кипы книг и журналов сильно потрепанный номер, раскрыл его и забубнил… «Грэй Уолтер… регулярно повторяющееся звуковое выражение… если ритм его совпадает с ритмом биотоков мозга… может вызвать судорожное состояние… в древнем Китае существовала казнь музыкой…»
   — Если вы о случае К.А. Сатки, то у них было абсолютно тихо…
   — К.А. Сатка пришлепнул его своим басом! Рявкнул про кирпич! И автотравма налицо!
   — Вы же обещали спасти К.А. Сатку. А сами пытаетесь посадить его на электрический стул…
   — Глупости. Только так я его спасу. Теперь К.А. Саткой заинтересуются спецслужбы. Может, станут изучать его феномен, дадут лабораторию… или какое-нибудь деликатное поручение…

МАРТЫШКИН И ОЧКИ

   С годами у Мартышкина совсем ослабло зрение. Сходил он в поликлинику за рецептом и поспешил с ним в «Оптику». Но…
   «Оптика» оказалась закрытой на учет. Опечаленный Мартышкин двинулся домой и повстречал по дороге сердечного дружка Чистоплюева.
   — Ерунда! — хмыкнул Чистоплюев, ознакомившись с проблемами Мартышкина. — Мы это уладим! У нас в лаборатории этих очков море! Завтра же притащу.
   И не соврал, принес!
   Наутро, усевшись за свой рабочий стол, Мартышкин сладострастно извлек приобретенные очки и взял верхний листок из стопки скопившихся за день бумаг. Это было письмо от смежников с мольбой о помощи. Наискось чернело резюме Ивана Егоровича: «Мартышкин, пошли их к чертовой бабушке». Не тратя времени на писанину, Мартышкин снял телефонную трубку и исполнил руководящее пожелание. Следующим оказалось заявление от Шубниковой Л.У. с просьбой отпустить ее в магазин за голландскими сапогами. Мартышкин даже обмяк от такой наглости. Вызвал Шубникову.
   — Вы что, очумели? За какими такими сапогами, в рабочее время?
   — Голландски… Что Вы, Пал Палыч! Я… Мне к больной тете надо… — И тут в кабинет ворвался взбешенный Иван Егорович.
   — Ты что, Мартышкин, себе позволяешь? Я тебе написал «подготовь ответ»! А ты хулиганишь! Оскорбил Семен Семеныча!
   Перепугавшийся Мартышкин снял очки и стал судорожно протирать стеклышки. А взгляд ненароком на документ упал, действительно, разобрал «подготовить ответ»…
   — Иван Егорович, у меня зрение…
   — Вот я за близорукость тебе и вкачу! — мстительно сказал Иван Егорович и вышел.
   Оставшись один, Мартышкин продолжал протирать стекла и нащупал на дужке какую-то надпись. Достал из стола лупу, разглядел: «Междустрочник». Скрипнула дверь. «Привет! — сказал, входя, Чистоплюев. — Ты осторожнее с очечками-то, Палыч! Это, оказывается, научная диковинка… Чтобы между строк читать. Давай сюда, с меня разработчики справляют. А я тебе с простыми стеклами принес. Тоже красивые…»

ЛАМПА АЛЛЫ ДИНОВОЙ
(Интурлегенда)

   Второй день витрины бесчисленных магазинов раздражали Аллу Динову: у нее осталось всего три динара. Она уныло брела в хвосте маленького стада туристов, не вслушиваясь в забавное бормотание гида. Пройдя несколько кварталов, группа углубилась в узкие средневековые улочки. Здесь в темных мастерских звонко стучали молотки и молоточки, в окнах лавчонок и прямо у дверей был разложен диковинный товар: медные узкогорлые сосуды, кинжалы, кальяны, старинные монеты… Алла любовалась кольцом с бирюзой, когда кто-то тронул ее за рукав. Горбоносый торговец протягивал ей позеленевшую лампу и бормотал на ломаном русском:
   — Купитэ, нэ пожалейте. Толко три динар…
   — А на что она мне? — спросила сердито Алла, зажав монетки в потном кулачке.
   — Исполнит три лубые твои жэлания! Потрешь только вот здэсь!
   Алла прикинула. Чем тратиться на пачку жевательной резинки или открытку, лучше, пожалуй, взять лампу. Отличный сувенир! Небось, десятый век… И она отдала свои динары.
   Группу она догнала у киоска. Многие лизали мороженое. И Алле тоже захотелось. Она в отчаянии потерла лампу: «Мороженого!»
   — Алла! Бери скорее! Совсем растаяло твое мороженое! — закричал староста.
   «Действует!» — запело где-то внутри Аллы. Теперь она сама чуть отстала от группы и зашла в универмаг. Здесь продавали ковры. По 1799 динар за штуку. «Хочу ковер!» — терла Алла лампу. Но ковра ей никто не предлагал, и она побрела на улицу. За углом споткнулась о красивый, расшитый бисером кошелек. В нем лежало ровно 1799 динар. С трудом дотащив ковер до гостиницы, Алла долго увязывала его, стараясь придать ему минимальный объем.
   И тут Аллу осенило — нужно пожелать сервиз «Мадонна» в стиле барокко! И Алла снова взялась за лампу. В номер заглянул Чуркин.
   — Алла, возьми у меня в долг 367 динар. Этих денег как раз хватило на сервиз!
   На этом и закончились Алины удачи. Больше ее пожелания не сбывались, сколько она ни терла лампу. Может, джинн исполнял всего три желания, или что-то испортилось в ее механизме. В конце концов Алла сдала лампу в утиль. Мне она клялась, что ничего не сказала старьевщику.
   Но в таком случае, откуда у последнего появились дача и новенькие «Жигули»?

ЛЕКАРСТВО ОТ СТРАХА

   Экзамена по физике Галя Федина боялась прямо-таки панически. Именно экзамена. Физику она знала не хуже однокурсниц. Однако под бдительным оком мрачноватого доцента Катаева почему-то цепенела и бледнела, что не могло не казаться подозрительным. А Катаев не терпел шпаргалочников. Стоило ему усомниться в ком-то из экзаменующихся, как наказание следовало незамедлительно — «неуд».
   Равиля пыталась подбодрить подругу:
   — Ты же все знаешь гораздо лучше меня! Может, тебе лекарство от страха принести?
   — А что, имеется и такое?
   — Тетрапептид. Дядя рассказывал. Зайцы волков бояться перестают. Куда там твоему Катаеву.
   — Выручай, Равиля!
   Галина проглотила небольшую зеленоватую таблетку, выждала малость а распахнула высокую резную дверь. Взяв билет, села за крайний стол. Вопросы попались нетрудные. Федина мгновенно исписала листок изложением ответов. Огляделась. Катаев сверлил взглядом что-то мямлившего Иванова, но и остальных явно не упускал из виду. Не сиделось. Федина поерзала, озираясь на соседей.
   — Что у вас, Федина? — мгновенно отреагировал Катаев, — что-то забыли?
   — Отвечать хочу.
   Катаев потянулся за Галиным листочком, она мигом выскочила к доске и стала быстро строчить по ней формулы, энергично перемещаясь и тараторя. Вилась вокруг Катаева, словно муха, возникая то справа, то слева. Устав вертеть головой, Виктор Васильевич прикрыл глаза и сел прямо, чтобы не видеть этого мельтешения. Неосторожно задал какой-то вопрос, тем самым еще больше ускорив вращение. Сдался, вписал поспешно в зачетку «отлично» и, стараясь не глядеть на нее, прошипел:
   — Можете бежать туда, куда Вы так торопитесь…
   И хотя Фединой торопиться вроде было некуда, ее мгновенно вынесло в коридор. Она протаранила волнующуюся толпу ожидающих своей участи, торопливо бросая направо и налево «отлично!», прострекотала по лестнице… Ее распирало желание куда-то бежать, что-то делать. В вестибюле нерадивая тетя Маша, уборщица, нехотя стирала пыль. Схватив швабру, Галина надраила пол. Трамваем пренебрегла, отправившись домой впервые за два последние года пешком. В парке имени Горького увидела расстроенную соседку, толстушку Люсю Потапову. Сдала за нее нормы ГТО. Прибежала первой. Дома отстранила от стирки бабу Асю. И сама, без напоминаний сбегала в магазин за хлебом. На углу столкнулась с Равилей.
   — Галочка, запамятовала совсем, от этого тетрапептина возрастает двигательная активность. Но ты не бойся, это ненадолго…
   Но Галя сейчас не боялась ничего, даже домашней работы. Возможно, она приняла слишком большую дозу…

ХАРАКТЕР

   Я заболел. Врач признал переутомление. И не мудрено: все говорят, что у меня нет характера. Никогда никому ни в чем не могу отказать.
   В аптеке старенький фармацевт прочитал рецепт и сказал: «У вас нет характера? А какой вам необходим? У нас имеется большой выбор. Есть твердый, — аптекарь встряхнул бутылочку с драже. — Есть мягкий, — достал какие-то лепешечки. — Есть и неустойчивый, он сейчас в моде», — и болтнул пузырьком с янтарной жидкостью.
   — Я не знаю, — произнес я жалобно. — у меня нет характера…
   — Тогда предложу вам вот этот, только что получили! — Он протянул мне банку с розовым желеподобным веществом.
   — Вы хотите сделать меня размазней? — обозлился я. — Сами лопайте эту слизь!
   Опешив, он только и смог прошептать: «Ну и характерец!». И убрал свои банки-склянки. А я ушел ни с чем. И у меня по-прежнему нет характера.

КОМАНДИРОВКА В ЛАПУТИЮ

   Меня командировали в Лапутию. По обмену опытом школьного воспитания. Ракета стремительным броском перенесла меня сквозь космическую пустыню. Всю дорогу я тревожился: как буду обмениваться опытом, не зная лапутянского языка?
   Чиновник, взявший мои документы, покосился на соседа и констатировал:
   — Мало сходства!
   — Естественно, — деликатно пояснил я. — Это же мои документы…
   — Все равно мало. Не спорьте. И проходите на прививку.
   Лапутянин в белом халате, опорожнивший в меня шприц, снабдил меня увесистым пакетом. Я вернулся к чиновнику. Тот выдал мне документы и ключ и, по-прежнему кося глазом куда-то в угол, сказал: «Ваш номер тринадцатый. Отдыхайте. Четыре дня. За вами зайдут и вы обменяетесь…»
   В номере я развернул пакет. Словари, грамматика. Не знаю почему, но я тут же набросился на них: читал правила, как детектив, самозабвенно зубрил слова, обороты, идиомы, коллекционировал исключения из правил. Не спал две ночи и к третьей уже сносно понимал лапутянский говор… Чтобы попрактиковаться, отправиться в город. Он оказался невелик. Магазины, кафе, парикмахерские… Все почти как у нас. Почти… Ибо я не увидел ни одной школы! Огорченный, я вернулся в номер. С кем же мне обмениваться опытом?
   А назавтра ко мне явился очень вежливый лапутянин. Зыркая глазом на люстру, он сообщил, что ему выпала приятная миссия… он рад… и так далее. Он очень удивился, узнав о цели моего визита. Школы? Триста лет как закрыта последняя. Как учим детей? Они все изучают самостоятельно. После того, как им привьют любовь к знаниям, к дисциплине, к родителям. А когда подрастут — к детям, к труду, к искусству. Где? В специальных пунктах прививки. Как? А как вам привили любовь к лапутянскому языку?
   «Бедные маленькие лапутята! — огорчился я. — Какое у вас короткое детство! Ведь длинным его делают бесконечные часы в ожидании вызова к доске, когда уроки не выучены… Вас лишили радостей спасительного звонка!»
   Оставшись один, я с новыми силами взялся за лапутянскую грамматику. Я не мог ничего с собой поделать: неудержимо тянуло к лапутянским неправильным глаголам…

КОСМИЧЕСКАЯ УГРОЗА

   Первого июля стояла ясная теплая ночь. Вышедший прогуляться Федя взглянул на небеса и… ужаснулся. Куда-то пропала большая часть звезд. Остаток ночи растревоженный Федя ворочался, переживая увиденное. А утром поспешил к прославленному экстрасенсу Скорпионскому. Тот внимательно выслушал Федю и впал в заторможенное состояние. А пробудившись от транса, сказал дрогнувшим голосом: