Харрис Джоэль Чендлер. Братец Лис и Братец Кролик

   - Братец Кролик и Братец Лис - они были очень похожи на моих знакомых ребят, - сказал дядюшка Римус, подмигивая мальчугану, который пришел послушать еще одну сказочку. - Вечно они гонялись друг за другом и всех беспокоили, и всем докучали. Только Кролику жилось поспокойней, потому что Старый Лис побаивался затевать с ним ссоры.
   Вот однажды принялись Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Енот, и Братец Медведь расчищать новую делянку под гороховые грядки.
   А солнышко стало припекать, и Кролик устал. Но он не бросал работы, потому что боялся прослыть лентяем. Он корчевал пеньки и сгребал хворост, а потом вдруг закричал, что загнал себе в руку колючку; улизнул и пустился искать прохладное местечко - отдохнуть в холодке.
   Вот набрел на колодец, а в колодце висела бадейка.
   - Никак, тут прохладно, - сказал Братец Кролик. - А верно ведь, тут прохладно. Заберусь-ка сюда и вздремну.
   Сказал так - и прыг в ведро. И только прыгнул, ведро поехало вниз да вниз.
   - А Кролик не испугался, дядюшка Римус?
   - Ох, дружок, еще как! Уж, наверно, никто в целом свете не натерпелся такого страха! Откуда он едет, это он знал. А вот куда-то приедет!
   Бадейка давно уже на воду села, а Кролик все не ворохнется, думает: что-то будет?
   Лежит, будто мертвый, трясется от страха.
   А Братец Лис одним глазком следил за Кроликом; как он улизнул с новой делянки, Старый Лис потихоньку за ним. Он смекнул, что Кролик удрал неспроста, и припустил за ним - ползком да ползком.
   Увидел Лис, как Кролик подошел к колодцу, и остановился. Увидел, как он прыгнул в бадейку. А там глядь - исчез Братец Кролик! Уж наверное, в целом свете ни один Лис не видал такого дива. Сидел, сидел он в кустах и так и этак прикидывал - никак не возьмет в толк, что бы это значило. Он и говорит сам себе:
   - Вот подохнуть мне на этом самом месте, если Братец Кролик не прячет там свои денежки! Или он там золотую жилу нашел. Я не я буду, если этого не разнюхаю!
   Подполз Лис поближе, прислушался - ничего не слышно. Поближе подполз опять не слышно. Подобрался он помаленьку совсем к колодцу, глянул вниз - и не видно ничего и не слышно.
   А Кролик тем временем лежал в бадейке ни жив ни мертв. Он и ухом повести боялся - ну, как бадейка кувырнется, уронит его в воду?! Вдруг слышит, кричит Лис:
   - Эй там, Братец Кролик! Ты к кому же это в гости собрался?
   - Я? Да я просто рыбку ловлю, Братец Лис! Я просто надумал нам всем на обед изготовить ухи, вот и сижу, ловлю рыбку. Окунечки тут хорошие, Братец Лис, - отвечал Кролик.
   - А много их там, Братец Кролик?
   - Пропасть, Братец Лис, прямо пропасть! Ну, скажи, вся вода как живая! Ты бы спустился, помог мне таскать их, Братец Лис.
   - Как же спуститься мне, Братец Кролик?
   - Прыгни в бадейку, Братец Лис. Она тебя спустит сюда, как по лесенке.
   Братец Кролик так весело говорил да так сладко, что Старый Лис, долго не мешкая, прыг в ведро! И поехал вниз, а Кролика потащило наверх, потому что Лис был тяжелее. Как повстречались они на полдороге, Братец Кролик пропел:
   - Не вздумай только утопиться.
   Внизу - студеная водица!
   Выскочил Кролик из бадейки и поскакал и сказал хозяевам колодца, что Старый Лис забрался в колодец и мутит там воду. Потом поскакал обратно к колодцу и крикнул вниз Братцу Лису:
   - Подымут кверху - не зевай!
   Прыг из ведра - и удирай!
   А хозяин колодца взял свое большое, длинное ружье и со всех ног к колодцу. Глянул вниз - ничего не видно. Прислушался - ничего не слышно. Взялся за канат, тащит, тащит, вдруг - прыг! - только хвостом вильнул Братец Лис и был таков.
   - А дальше что было, дядюшка Римус? - спросил мальчик, потому что старый негр задумался.
   - Дальше, дружок? Может, полчаса прошло, а может, и того меньше, а Кролик с Лисом уж работали на новой делянке как ни в чем не бывало. Только братец Кролик нет-нет да и прыснет со смеху, а Братец Лис - тот все бранился, что земля чересчур тверда. КАК БРАТЕЦ КРОЛИК УПРАВИЛСЯ С МАСЛОМ
   - Было когда-то время, - говорил Римус, взбалтывая остатки кофе в кружке, чтобы собрать весь сахар, - было когда-то время - все звери жили дружно, как добрые соседи.
   Вот однажды решили Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум всё добро своё держать вместе в одном чулане. Только у чулана прохудилась крыша, стала протекать. Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум собрались починять её. Дела тут было много, они прихватили с собой обед. Все харчи сложили в кучу, а масло, что принёс Лис, опустили в колодец чтобы не размякло. И принялись за работу.
   Сколько-то времени прошло - в животе у Кролика заурчало, заныло. На уме у него - маслице Братца Лиса. Как вспомнит о нём, так и потекут слюнки.
   "Отщипну-ка я от него чуточку, - подумал Кролик. - Как бы мне только улизнуть отсюда?"
   Работают все, работают. А Братец Кролик вдруг поднял голову, уши навострил и кричит:
   - Тут я! Тут я! Чего вам надо?
   Спрыгнул с крыши и ускакал.
   Поскакал прочь Кролик, оглянулся, не бежит ли кто за ним, и во весь дух к колодцу. Достал маслице, полизал и скорее на работу.
   - Где ты был, Братец Кролик? - спрашивает Лис.
   - Ребятишки позвали меня, - отвечает Братец Кролик. - Беда приключилась: старуха моя заболела.
   Работают они, работают. А масло по вкусу пришлось Кролику - ещё хочется. Поднял он голову, уши навострил, крикнул:
   - Слышу! Слышу! Сейчас иду!
   На этот раз провозился он с маслицем подольше прежнего. Воротился, а Лис спрашивает его, где это он пропадал.
   - К старухе своей бегал. Совсем помирает, бедняжка!
   Опять слышит Кролик, будто зовут его. Опять ускакал. Так чисто вылизал ведёрко Кролик, что самого себя увидел в донышке.
   Вычистил досуха и со всех ног назад.
   - Ну, как Матушка Крольчиха? - спрашивает Братец Лис.
   - Боюсь, что скончалась уже, - отвечает Кролик.
   И Братец Лис и Братец Опоссум ну плакать с ним вместе.
   Вот подошло время обедать. Достают они свои харчи. А Кролик сидит грустный. Старый Лис и Братец Опоссум и так и этак стараются, чтобы его ободрить и утешить.
   - Ты, Братец Опоссум, сбегай к колодцу за маслом, - говорит Лис, - а я здесь похлопочу, на стол накрою.
   Братец Опоссум поскакал за маслом, глядь - уж он скачет обратно, уши трясутся, язык наружу.
   Старый Лис кричит:
   - Что случилось, Братец Опоссум?
   - Бегите лучше сами, - говорит Опоcсум. - Там масла - ни крошки!
   - Куда же оно делось? - говорит Лис.
   - Похоже, что высохло, - говорит Опоссум.
   Тут Кролик говорит тихим голосом, грустным голосом:
   - У кого-нибудь во рту растаяло, вот что!
   Побежали они с Опоссумом к колодцу - и правда, масла ни крошки. Стали спорить, как могло приключиться такое чудо. А Братец Кролик вдруг говорит, что кто-то наследил тут кругом. Если все лягут спать, он изловит вора, который масло украл.
   Вот легли они. Лис и Опоссум - те сразу уснули, а Кролик не спал. Как пришло время вставать, он намазал Братцу Опоссуму морду масляной лапкой, а сам поскакал, с обедом управился чуть не дочиста, воротился, будит Братца Лиса.
   - Гляди, - говорит, - у Братца Опоссума рот-то весь в масле!
   Растолкали они Братца Опоссума, говорят ему: ты, дескать, своровал масло. Опоссум ну отнекиваться. А Братец Лис - ему бы впору судьёй быть - говорит:
   - Ты! Как же не ты? Кто первый бегал за маслом? Кто первый сказал о пропаже? У кого рот весь в масле?
   Видит Опоссум, прижали его к стенке. Он и говорит, что знает, как найти вора: нужно разжечь большой костёр, все будут прыгать через этот костёр, а кто упадёт в огонь - тот, стало быть, жулик и есть.
   Кролик и Лис согласились, натаскали хворосту широкую кучу, высокую кучу, а потом подожгли. Разгорелся костёр хорошенько. Вышел вперёд Братец Кролик. Попятился немножко, примерился да как прыгнет - ну прямо как птица перелетел через огонь. Потом вышел вперёд Братец Лис. Отошёл чуть подальше, поплевал на руки, разбежался - и прыг! Низёхонько пролетел, даже кончик хвоста подпалил.
   - Ты видал когда-нибудь лисицу, сынок? - спросил дядюшка Римус.
   Джоэль подумал, что, пожалуй, видал, но не признался в этом.
   - Так вот, - продолжал старик, - в следующий раз, как увидишь лису, посмотри хорошенько, и ты найдёшь у неё на самом кончике хвоста белую метку. Эта метка - памятка от того костра.
   - А как Братец Опоссум? - спросил мальчик.
   - А Старый Опоссум - он разбежался я прыгнул - керблям! - прямо в огонь. Тут и конец был старому Опоссуму.
   - А ведь он совсем и не крал масла, дядюшка Римус? - сказал мальчик, который очень недоволен был таким несправедливым концом.
   - Это ты прав, дружок! Так часто бывает на свете: один натворит бед, а другой за них отвечает. Помнишь, как ты науськал собаку на поросёнка? Не тебе ведь досталось, а собаке! КАК БРАТЕЦ ЧЕРЕПАХА ПОБЕДИЛ БРАТЦА КРОЛИКА
   - Кажется, мы вчера толковали о том, что в старые времена, когда звери жили, как добрые соседи, никто не мог тягаться в хитрости с Братцем Кроликом? - сказал дядюшка Римус.
   - Да, - ответил Джоэль. - Ты про это и говорил.
   - Ну вот, я и запамятовал совсем, что один раз Братец Кролик дал маху, а Братец Черепаха сбил с него спесь.
   - Как это было, дядюшка Римус?
   - А вот как, сынок.
   Скакал один раз Кролик по дороге - скок-поскок! скок-поскок! - и повстречался ему старый Братец Черепаха. То-то они обрадовались! Вот Кролик тут и скажи, что он очень благодарен Братцу Черепахе с того самого дня, как тот прыгнул Старому Лису на макушку.
   - Да, - сказал Братец Черепаха, - твоё счастье, что удалось тебе схорониться в очаге. Не то Братец Лис живо догнал бы тебя и поймал.
   - Ну, дудки, раньше я б его поймал! Просто мне не хотелось оставить Матушку Мидоус и девочек, - сказал Кролик.
   Толковали они, толковали, и зашёл у них спор, кто из них быстрей. Братец Кролик говорит, что обгонит Братца Черепаху, а Братец Черепаха - тот об заклад готов биться, что обгонит Кролика.
   Спорят они и так и этак, а потом Братец Черепаха и говорит:
   - Ладно. У меня дома за очагом спрятана бумажка в пятьдесят долларов ставлю их на кон в том, что обгоню тебя.
   И Кролик сказал, что у него тоже есть пятьдесят долларов, он готов спорить, что обгонит Братца Черепаху.
   Вот побились они об заклад и выложили денежки, а старого Братца Сарыча выбрали судьёй. Отмерили они пять миль, в конце каждой мили поставили столб.
   Братец Кролик должен был бежать по большой дороге, а Братец Черепаха сказал, что поскачет лесочком. Все объясняли ему, что дорогой легче бежать, но старый Братец Черепаха себе на уме.
   Позвали смотреть на забаву матушку Мидоус с дочками и всех соседей, и все обещали прийти.
   Кролик упражнялся каждый день; он прыгал совсем как кузнечик. А старый Братец Черепаха - тот всё лежал в болоте. У него была жена и четверо деток, и все они были похожи на него точь-в-точь. Отличить их друг от дружки подзорное стекло возьмёшь и то ошибёшься.
   Вот пришёл назначенный день, и в этот день старый Братец Черепаха, и его старуха, и четверо деток - все встали до зари и отправились на место.
   Старуха осталась у первого столба, детки у других столбов, а сам старый Братец Черепаха - у последнего.
   Ну, стал собираться народ. Судья Сарыч пришёл, и Матушка Мидоус с девочками, и Братец Кролик прискакал, весь разодетый: на шее ленты, на ушах ленты. Весь народ пошёл на дальний конец дорожки, чтобы смотреть, кто прибежит первым. Вот настало время, судья Сарыч вытаскивает свои часы и кричит:
   - Джентльмены! Вы готовы?
   Братец Кролик отвечает "Да!", и старая Сестрица Черепаха кричит "Да!" из своего лесочка. Кролик как припустит! А старая Черепаха потихоньку - и домой. Судья Сарыч вскочил и полетел вперёд, смотреть, чтобы всё шло по правилам. Когда Кролик добежал до первого столба, один сынок Черепахи выполз из лесочка. Кролик кричит:
   - Где ты, Братец Черепаха?
   - Ползу, ползу, - отвечает сынок.
   - Ага! А я впереди! - сказал Братец Кролик и поскакал быстрей прежнего.
   Добежал до другого столба - второй сынок выползает из лесочка.
   - Где ты, Братец Черепаха? - кричит Кролик.
   - Тащусь, тащусь помаленьку!
   Как стрельнёт Братец Кролик - мигом примчал к следующему столбу. А тут ещё сынок. Потом ещё столб и ещё сынок. Только миля осталась. Кролик уж думал, что победил. Тут старый Братец Черепаха поглядел на дорогу и видит - летит судья Сарыч. Выполз Братец Черепаха из лесочка, перелез через канавку, пробрался сквозь толпу и спрятался за последним столбом.
   Подбегает к столбу Кролик. Ему не видать было Братца Черепаху, он и кричит судье:
   - Деньги мои, судья Сарыч! Деньги мои!
   Тут Матушка Мидоус с дочками ну хохотать. А старый Братец Черепаха вылез из-за столба и говорит:
   - Дайте только дух перевести, уважаемые леди и джентльмены. А денежки-то выиграл я!
   И правда. Привязал Братец Черепаха кошелёк себе на шею и отправился домой, к своей старухе и деткам.
   - Так ведь это просто обман был, дядюшка Римус!
   - Ну, конечно, дружок, просто хитрая шутка. Сперва стали звери шутить друг над дружкой, а от них научились люди, так оно идёт и идёт. Ты гляди в оба, сыночек, чтобы никто над тобой не подшутил так, пока ты молод. Потом уж будет трудней, когда волосы у тебя станут седые, как у старого негра. БРАТЕЦ КРОЛИК И БРАТЕЦ ВОРОБУШЕК
   Дядюшка Римус сидел насупившись. Раз-другой он даже вздохнул тяжело и закряхтел. Джоэль понял, что чем-то огорчил дядюшку Римуса.
   Он никак не мог вспомнить, что он сделал плохого, но все-таки ему было не по себе. Вдруг дядюшка Римус взглянул на него так грустно, уныло и спросил:
   - Чего это ты наболтал сегодня маме про своего братишку?
   - Что такое, дядюшка Римус? - спросил мальчик, покраснев.
   - Я слыхал, что твоя мама собирается наказать его после твоей болтовни.
   - Ну, дядюшка Римус, я ведь только сказал ей, что он дергал чеснок у тебя на полоске и бросил в меня камень.
   - Послушай, что я тебе скажу, дружок, - пробормотал старик, откладывая в сторону хомут, который он плел. - Послушай, что я скажу: скверное это дело ябедничать. Вот я уж восьмой десяток на свете живу, а ни разу не видел, чтобы сплетник кончил добром. Помнишь, что сталось с пичужкой, которая сплетничала про Братца Кролика?
   Мальчик не помнил, но ему очень хотелось услышать про это. Ему хотелось узнать, какая же это пичужка была ябедой, сплетницей и пустомелей.
   - Это был такой вот попрыгунчик-воробушек, - сказал старик. - Воробьи всегда вмешивались в чужие дела. И сейчас у них такая же привычка. Тут клюнет, там чирикнет и все сплетничает.
   Как-то раз, после того как Братец Черепаха перехитрил Братца Кролика, сидел Кролик в лесу и раздумывал, как бы ему отыграться. Очень скверно было у него на душе, злился он очень, Братец Кролик. И бранился и ругался - прямо беда, лучше и не говорить об этом в сказке. Думал он, думал, потом вдруг вскочил да как крикнет:
   - Ладно, черт побери, оседлаю опять Братца Лиса! Покажу Матушке Мидоус с дочками, что я хозяин Старому Лису, - как хочу, так верчу им!
   Братец Воробушек с дерева услыхал Кролика и запел:
   - А я скажу Братцу Лису! А я скажу Братцу Лису! Чик-чирик, расскажу, чик-чирик, расскажу!
   Братец Кролик смутился немножко и не знал, как быть. А потом смекнул: кто первым придет, тому и поверит Братец Лис. Поскакал домой - скок-поскок, скок-поскок! - глядь, а вот и Лис, легок на помине.
   - Что это значит, Братец Лис? - начал Кролик. - Говорят, ты хочешь сжить меня со свету, деток передушить и дом разрушить.
   Лис прямо взбесился от злости:
   - Откуда ты взял это? Кто сказал тебе это, Братец Кролик?
   Кролик сперва упирался для виду, а потом признался, что Братец Воробей ему это сказал.
   - Ну, я, конечно, в сердцах все на свете изругал, как услышал такую штуку, - сказал Братец Кролик. - И тебе досталось тоже, Братец Лис.
   - А ты в другой раз не верь пустому слову, - отвечал Лис. - Ну, будь здоров, я пойду, Братец Кролик!
   Побежал Братец Лис прочь, глядь - Воробушек спорхнул с куста на дорогу.
   - Братец Лис, - кричит, - а Братец Лис!
   А Лис знай трусит полегоньку, будто не слышит. Воробушек за ним вдогонку:
   - Братец Лис! Да постой, Братец Лис! Я что знаю... Послушай только!
   А Лис все бежит да бежит, будто и слышать не слышит и видеть не видит Братца Воробушка. Потом растянулся у края дороги, будто собрался вздремнуть. Воробушек все кличет его да кличет, а Старый Лис ни звука в ответ.
   Подскочил к нему Воробушек совсем близко:
   - Братец Лис, что я скажу тебе!
   Повернул голову Лис, говорит:
   - Сядь на хвост мне, братец Воробушек. На одно ухо я глуховат, а другое не слышит. Сядь на хвост.
   Сел Воробушек ему на хвост.
   - Все не слышу, Братец Воробушек! На одно ухо я глуховат, другое не слышит. Сядь-ка на спину.
   Сел Воробушек ему на спину.
   - Прыгни мне на голову, Братец Воробушек. Я на оба уха глух.
   Прыгнул на голову Воробушек.
   - Прыгни мне на зубок, Братец. На одно ухо я глуховат, другое не слышит.
   Прыгнул Воробушек Лису на зубок, а Лис...
   Тут дядюшка Римус умолк, широко раскрыл рот и закрыл его снова, так что сразу стало понятно, чем кончилось дело.
   - Братец Лис проглотил его, дядюшка Римус? - спросил все-таки мальчик.
   - На другое утро, - сказал дядюшка Римус, - шел по дороге Братец Медведь и набрел на перышки. И слух прошел по лесу, что Матушка Сова опять кого-то съела на завтрак. КОРОВА БРАТЦА КРОЛИКА
   - Однажды возвращался Братец Волк с рыбной ловли, - начал дядюшка Римус, задумчиво глядя на огонь в очаге. - Связку рыбы перекинул через плечо и трусил по дороге. Вдруг Матушка Перепёлка вспорхнула из кустов и захлопала крыльями у него под носом. Братец Волк подумал, что Матушка Перепёлка хочет увести его подальше от своего гнезда. Кинул он свою рыбу наземь - и в кусты, туда, откуда вылетела Перепёлка. А как раз в эту пору случился тут Братец Кролик. Вот она рыбка, а вот он - Кролик. Уж конечно, не такой человек Братец Кролик, чтобы пройти мимо рыбы, закрывши глазки.
   Воротился Волк к тому месту, где оставил связку, а рыбки-то и нет. Сел Волк, поскрёб в затылке, подумал-подумал, и пришло ему на ум, что Братец Кролик бродит тут, по соседству.
   Пустился Волк со всех ног к дому братца Кролика...
   - А ведь ты говорил, дядюшка Римус, что Волк боялся Кролика с тех пор, как Кролик ошпарил его кипятком? - перебил Джоэль старого негра.
   Дядюшка Римус даже лоб наморщил с досады.
   - Ай-яй-яй! - заворчал он, покачивая головой. - Всегда эти мальчики спорят и спорят. Они думают, что всё знают лучше нас, стариков.
   - Так ведь ты сам говорил, дядюшка Римус!
   Но старик не смотрел на мальчика. Он будто и не слышал его. Дядюшка Римус наклонился и стал шарить рукой под стулом, среди обрезков кожи. А сам всё продолжал ворчать под нос:
   - Прямо беда с детьми. Ты думаешь, что они маленькие, а они уж вон какие! - Тут он вытащил из-под стула красивый кнутик, сплетённый из ремешков, с красной кисточкой на конце. - Я вот сделал кнутик для одного мальчика, а он уж вон какой вырос, лучше меня всё знает!.. Придётся отдать этот кнутик кому-нибудь другому.
   Тут у Джоэля на глазах блеснули слезы, а губы дрогнули. Дядюшка Римус сразу растаял.
   - Ладно, ладно, сынок, - сказал он, ласково похлопывая мальчика по руке. Не обижайся на старого дядюшку Римуса. О чём это мы толковали? Как у Братца Волка рыба пропала и Волк пустился со всех ног к дому Братца Кролика.
   Прибегает, а Кролик и слыхом не слыхал ни про какую рыбу. Волк кричит:
   - Не отпирайся, Братец Кролик!
   А Кролик и знать ничего не знает. Волк на своём стоит.
   - Ну кто, как не ты, Братец Кролик, стащил мою рыбу!
   Тут Братец Кролик обиделся.
   - Если так, - говорит, - если ты уверен, что это я взял рыбу, бери, убивай любую мою корову!
   Братец Волк поймал Братца Кролика на слове, пошёл на выгон и зарезал самую лучшую его корову. Братцу Кролику ох как горько было расставаться с коровой! Но он уж придумал одну штуку и шепнул своим деткам:
   - Не горюйте, ребятки, мясо-то будет наше!
   Он прискакал сломя голову и крикнул Волку, что охотники рыщут вокруг.
   - Беги прячься, Братец Волк, - сказал Кролик, - а я побуду пока здесь, постерегу корову.
   Только услыхал Волк про охотников - сразу в кусты.
   А Братец Кролик живёхонько ободрал корову и просолил шкуру, а тушу всю раскроил и повесил в своей коптильне. Потом взял коровий хвост и воткнул его концом в землю. Покончил с коровой, кличет Волка:
   - Скорей сюда, Братец Волк! Скорей сюда! Твоя корова удирает в землю. Скорей сюда!
   Волк прибегает, глядь - Кролик сидит, ухватился за коровий хвост, чтобы хвост не ушёл в землю.
   Подоспел к нему Волк на помощь, как потянут они вдвоём за хвост - вырвали хвост из земли.
   Братец Кролик поглядел не него и говорит:
   - Ох, досада какая! Хвост оборвался, а корова ушла!
   Но Братец Волк не хотел отступиться от своего добра. Он взял лом, и мотыгу, и лопату и копал, чтоб отрыть эту корову. А старый Кролик сидел у себя на завалинке, покуривал сигару. Каждый раз, как ударит Волк мотыгой, Братец Кролик шепнёт своим деткам:
   - Роет, роет, роет, а мяса-то нету!
   Потому что мясо давно лежало в коптильне. И долго-долго Братец Кролик и все его детки лакомились жареной говядиной всякий раз, как побегут у них слюнки.
   - А теперь, сынок, возьми этот кнутик, - прибавил старик, - и скачи домой. Можешь сказать своей маме, чтобы она постегала тебя им в следующий раз, когда ты заберёшься в банку с сахаром. СКАЗКА ПРО МАЛЕНЬКИХ КРОЛЬЧАТ
   - У Братца Кролика были хорошие детки. Они слушались маму и папу с утра и до самой ночи. Старый Кролик скажет им:
   "Лежи!" - они лежат. Матушка Крольчиха скажет им: "Беги!" - они бегут.
   Они никогда не сорили в доме, а под носом у них было всегда сухо.
   Тут Джоэль невольно поднял руку и вытер кончик носа рукавом.
   - Это были очень хорошие детки, - продолжал старик. - А были бы они непослушными, им бы давно конец пришел - в тот самый день, когда Старый Лис забрался в дом к Братцу Кролику.
   - А как это было, дядюшка Римус?
   - Никого тогда не было дома, одни только маленькие крольчата. Старый Кролик работал на огороде, а Матушка Крольчиха отлучилась за чем-то по соседству. Маленькие крольчата как раз разыгрались в палочку-выручалочку, как вдруг в дом вошел Братец Лис. Крольчата были такие жирные - у него и слюнки потекли. Но он побоялся тронуть маленьких кроликов без всякой причины.
   А крольчата перетрусили насмерть. Они сбились в кучу, сидят, во все глаза глядят на Братца Лиса. А Лис все сидит и думает, к чему бы придраться, чтобы их скушать. Вдруг увидел - стоит в углу большая палка сахарного тростника. Прочистил он горло и говорит так нахально:
   - Эй вы, долгоухие! Отломите мне от этой палки кусок, да побольше.
   Крольчата мигом схватили тростник и ну трудиться над ним и потеть.
   Но толку было мало. Они не могли отломить ни кусочка. А Братец Лис и не взглянет будто. Знай покрикивает:
   - Ну, поживей, поживей там! Долго я буду ждать?
   А крольчата возились, возились, пыхтели, пыхтели над палкой, пыхтели никак не могли ее разломать.
   Вдруг услыхали они - маленькая птичка поет над крышей дома. А пела эта птичка такую песню:
   - Дружно зубками грызите,
   Дружно зубками точите,
   Проточите, пропилите
   И согните, разломите!
   Крольчата обрадовались и ну грызть палку. Старый Братец Лис на ноги не успел вскочить - уж они притащили ему большущий кусок сладенького тростника.
   Вот сидит Братец Лис, все раздумывает, к чему бы придраться, чтобы можно ему было съесть маленьких кроликов. Вдруг вскочил, снял со стены сито да как крикнет:
   - Эй вы, долгоухие! Сбегайте за ручей, притащите в этом сите воды!
   Крольчата во весь дух - к ручью. Зачерпнут ситом воду, а вода убегает; зачерпнут, а вода убегает.
   Сели крольчата, заплакали. А на дереве сидела птичка. Она и запела. Вот какую песенку она пела:
   - В сито листьев положите,
   Глиной дырки залепите,
   Да скорее, поспешите
   И тащите воду в сите!
   Тут вскочили крольчата, промазали сито глиной, чтобы держало воду, притащили воды Братцу Лису. А Старый Лис озлился, ткнул ногой в большое бревно и сказал:
   - Эй вы, долгоухие! Живо бросьте в огонь это бревно!
   Запрыгали крольчата вокруг бревна, пыхтели, пыхтели - никак не подымут. Тут на заборе запела птичка. И вот она спела какую песню:
   - Поплюйте на лапки и разом толкните,
   Толкайте, пихайте, сперва покачните,
   А после катите, катите, катите!
   Только успели они подкатить бревно к огню, глядь - прискакал их папка, и птичка улетела прочь. Братец Лис увидал, что дело не вышло.
   - Надо мне, Братец Кролик, идти, - сказал он. - Я на минуточку забежал, проведать, все ли у вас здоровы.
   - Да ты не спеши, Братец Лис, - отвечает Кролик. - Оставайся, закусим вместе. Братец Волк давно не заходит ко мне, а вечера нынче долгие. Вот как соскучился!
   Но Братец Лис застегнул потуже воротник и побрел домой.
   - И ты лучше беги домой, сынок, потому что твоя мама давно уж выглядывает в окошко - дожидается своего сынка. БРАТЕЦ КРОЛИК И БРАТЕЦ МЕДВЕДЬ
   - Вздумалось однажды Братцу Лису посадить горох, - начал дядюшка Римус. Поплевал Старый Лис на руки, взялся за лопату - и готово дело!
   А Братец Кролик всё сидел и смотрел, как он работает. Один глаз прикрыл и спел своим деткам:
   - Ай люлю! Ай люлю!
   Я горошек люблю.
   Протопчу дорожку
   К этому горошку.
   Ну и, конечно, как стал горох поспевать, придёт Лис на свои грядки, а кто-то уже лакомился тут сладеньким.
   "Не иначе, как Братец Кролик", - думал Лис.
   Но Кролик так ловко путал свои следы, что Старый Лис никак не мог изловить его.
   Вот как-то обошёл Лис свои грядки кругом и нашёл в заборе лазейку. Тут и поставил он ловушку. Пригнул ветку орешника, что рос у забора, привязал к верхушке верёвку, на другом конце верёвки сделал затяжную петлю и приладил петлю защёлкой против самой лазейки.