Хайнлайн Роберт Энсон. Да будет свет !

   Дуглас засмеялся.
   - Балаболка ты моя, оставь эти мрачные мысли. Мания преследования какая-то. Давай лучше о чем-нибудь поприятней - к примеру, о нас с тобой. Ты так здорово умеешь варить кофе... Словом, не купить ли нам лицензию на совместное проживание?
   Она не отвечала.
   - В самом деле, почему нет? Я молод, здоров... Бывают гораздо хуже.
   - Арчи. я еще не рассказывала об одном вожде из Южной Америки? Ради меня он был готов на все!
   - Не припомню. И что?
   - Он хотел, чтоб я вышла за него замуж. Даже предложил заколоть семнадцать прежних жен для свадебного пира.
   - И как это отразится на моем предложении?
   - Все познается в сравнении. В наши дни девушке не стоит упускать такого шанса.
   Арчи нервно курил, расхаживая по лаборатории. Мэри Лу испуганно наблюдала за ним с рабочего табурета и, когда он остановился, чтобы прикурить новую сигарету от предыдущей, робко спросила:
   - И как, титан мысли, идут наши дела?
   Он прикурил, обжегся, невнятно выругался и ответил:
   - Ты, Кассандра, пожалуй, была права. Теперь у нас неприятностей больше, чем я мог себе представить. Для начала: наш электромобильчик. работавший от солнечной энергии, кто-то облил керосином и сжег. Этому я значений не придал: думал, так себе, случайность. Но когда я отказался отдать им на откуп все наше дело, они буквально завалили нас дурацкими судебными исками! Выше крыши!
   - Законных оснований у них нет.
   - Знаю... Зато денег у них немерено, чего о нас не скажешь. Они в состоянии месяцами тянуть эти процессы. Может, и годами. Но мы-то и года не выдержим.
   - Что будем делать? Ты пойдешь на переговоры?
   - Не хотелось бы. Опять станут покупать или запугивать какимнибудь новым хитроумным способом. Если бы не отец, давно бы послал их куда подальше. Он для подобных игр слишком стар - уже два раза кто-то ломился к нему в дом.
   - Думаю, конфликты на фабрике ему покоя не добавляют.
   - Еще бы. А раз неприятности начались, как только мы запустили экраны в серийное производство, то это наверняка по их указке. Раньше у отца никаких проблем с персоналом не было. С профсоюзами он всегда ладил, а к рабочим относился, как к домочадцам. Понятно, что теперь он весь на нервах! Меня и самого эта вечная слежка раздражает. Мэри Лу выпустила колечко дыма.
   - За мной хвост уже недели две.
   - Ах вот как... Ладно. С этим я прямо сегодня разберусь.
   - Пойдешь продаваться?
   - Нет.
   Подойдя к столу, Дуглас вынул из ящика свой автоматический пистолет 38-го калибра и сунул в карман. Спрыгнув с табурета, Мэри Лу бросилась к нему. Положив руки на плечи Дугласа, она заглянула ему в глаза.
   - Арчи...
   - Что, детка? - мягко ответил он.
   - Арчи, не руби сплеча! Ведь случись что с тобой, ни с кем другим я жить не смогу... Он погладил ее по голове.
   - Это - лучшее, что я слышал за последнее время.
   Вернулся Дуглас около часу дня. Мэри Лу встретила его у лифта.
   - Как?
   - А-а, все та же старая песня. Несмотря на мои смелые заявления, ничего не выходит.
   - Угрожали?
   - Ну, не то чтоб... Только спросили, на сколько я застраховал свою жизнь.
   - А ты что сказал?
   - Ничего. Полез за носовым платком и позволил им посмотреть на пушку в кармане. Думаю, это заставит их изменить ближайшие планы на мой счет, если, конечно, они у них были. После этого наша беседа как-то увяла, и я ушел, но хвост за мной был. У Мэри был ягненочек, собаки он верней... Как только Мэри со двора ягненочек за ней...
   - Это тот, вчерашний?
   - Да. Или другой, из того же инкубатора. Хотя вряд ли вместе такие не рождаются, иначе со страху бы передохли, посмотрев друг на друга, когда родились.
   - Да-а-а... Ты обедал?
   - Нет еще. Пойдем в столовую, схватим чего-нибудь. А дела, они от нас никуда не денутся...
   Столовая была пуста. Они почти не разговаривали. Голубые глаза Мэри Лу были устремлены к потолку. После второй чашки кофе она тронула Дугласа за плечо.
   - Я знаю, что делать.
   - Поподробней, пожалуйста.
   - Из-за чего они на нас взъелись?
   - У нас есть то, что им требуется.
   - Неправильно. У нас есть то, что они хотели бы спрятать подальше, чтобы этого вовсе никто никогда не узнал. Поэтому они пытаются купить тебя или запугать. А не подействует - придумают чего-нибудь и похлеще. Секрет в твоих руках, поэтому ты опасен для них, а значит, и сам в опасности. А если представить себе. что никакого секрета нет? Что он всем известен?
   - Они здорово расстроятся!
   - Да, но что они смогут сделать? Ничего! Эти бонзы практичны донельзя. Они за твою жизнь ни цента не дадут, если это не принесет им выгоды.
   - Что же ты предлагаешь?
   - Раскрыть секрет. Рассказать всему миру, как это делается! И пусть эти энергетические и световые экраны производят все, кому не лень. Процесс тепловой обработки смеси настолько прост, что любой химик-производственник сможет его повторить, если будет знать технологию. Тысячи фабрик смогут изготовлять эти экраны на имеющемся оборудовании - сырье ведь прямо под ногами валяется!
   - Господь с тобой, Мэри Лу, а мы с чем останемся?
   - Да что мы теряем? Ты заработал каких-то две тысячи, пока держал процесс в тайне. А если раскрыть тайну - патент все равно у тебя, и ты можешь получать свои проценты, пусть самые ничтожные, скажем, десять процентов с каждого квадратного ярда. В первый же год выпустят миллионы квадратных ярдов: значит, у тебя будут сотни тысяч долларов. На всю жизнь хватит! Сможешь завести себе лучшую лабораторию в стране!
   Дуглас хлопнул салфеткой о стол.
   - Малыш! Похоже, ты права!
   - И при этом не забывай, что ты делаешь это для своей страны! Повсюду, где много солнечного света, по всему юго-западу, эти фабрики будут расти, как грибы! Энергия - даром! Да на тебя молиться будут!
   Дуглас встал. Глаза его сияли.
   - Так и сделаем. Погоди, сейчас расскажу обо всем отцу, а потом устроим газетчикам встряску!
   Через два часа телетайпы всех информационных агентств страны выстукивали сообщение. Непременным условием публикации Дуглас поставил наличие полного технологического описания своего открытия. Когда они с Мэри Лу выходили из здания "Ассошиэйтед Пресс", на улицах уже продавали экстренный выпуск. ГЕНИЙ ДАРИТ НАРОДУ БЕСПЛАТНУЮ ЭНЕРГИЮ!!! Купив газету, Арчи подозвал мускулистого парня, неотступно следовавшего за ними.
   - Поди-ка сюда, сынок. Да ладно, кончай дурака валять. Тут для тебя дело есть.
   Он протянул топтуну газету. Тот взял ее с неохотой. На протяжении всей его долгой и безрадостной карьеры с ним еще ни разу не обращались столь бесцеремонно.
   - Снеси-ка ты газетку своим хозяевам: скажешь, мол, им валентинка от Арчи Дугласа. Понял? Так не стой столбом, давай, тащи, пока не схлопотал!
   Арчи еще следил, как топтун растворяется в толпе, когда Мэри Лу взяла его за руку:
   - Ну как? Моей деточке стало лучше?
   - Еще бы!
   - Больше тебя ничто не беспокоит?
   - Только одно.
   Схватив Мэри Лу за плечи, Дуглас повернул ее к себе лицом.
   - Пора мне и с тобой разделаться, а уж как, я знаю. Крепко сжав запястье Мэри Лу, он поволок ее через улицу.
   - Арчи, какого черта?! Отпусти сию минуту!
   - Ну нет! Вон тот дом видишь? Это суд. И прямо там, рядом с окошком, где выдают лицензии на собак, мы сможем с тобой пожениться.
   - А я не собираюсь за тебя замуж!
   - Еще как собираешься! Или сейчас, прямо тут, посреди улицы, возьму и заору!
   - Шантаж?!
   При входе в здание она еще немного поупиралась - однако больше для вида.