Хайнлайн Роберт Энсон. Пасынки Вселенной

   Хью перестал забивать себе голову астрономией, мистической физикой и прочей мифологией, которую привык было почитать. Священные строки из Книги Начала и все эти старые сказки о Земле - это еще что за хаффовщина, "Земля" какая-то? - теперь только забавляли его. Он знал, что верить в них могут лишь дети да тупицы.
   Да и работы у него теперь было по горло. Молодые вынашивали свои проекты, и первое место занимало планомерное истребление мутантов. Они сами толком не представляли, чем займутся потом, но рассчитывали полностью использовать все ресурсы Корабля, включая и верхние ярусы. Молодежи удавалось проводить свои планы в жизнь, не вступая в открытое противоборство со старшими, потому что старшее поколение Ученых мало интересовалось вопросами повседневной жизни Корабля. Нынешний Капитан разжирел так, что редко покидал свою резиденцию, а все дела от имени Капитана вершил его Старпом, член группы молодых. Главного Инженера Хью за все это время видел всего один раз, да и то на религиозной церемонии передачи вахты в пункте управления посадкой.
   Проект истребления мьютов требовал систематических рекогносцировок верхних ярусов. В одну из таких вылазок Хью и попал в засаду.
   Этот мьют был лучшим пращником, чем тот, давний. Спутники Хойланда сочли его мертвым и оставили на поле боя, отступив под давлением превосходящих сил противника.
   Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он играл сам с собой в карты, но Джо - правая голова - заподозрил, что Джим - левая голова передергивает. Они поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли, что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь находить компромиссы.
   Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску. и почвы для конфликта не возникало.
   Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил метательный нож и согнул руку для броска.
   - Входи! - рявкнул Джим.
   Дверь открылась, и стучавший вошел спиной - все знали, что к Джо-Джиму входить можно только так, чтобы сразу не угостили ножом.
   Вошедший был приземист - не выше четырех футов - и коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. Он придерживал на плече рукой обмякшее человеческое тело.
   Джо-Джим убрал нож.
   - Положи его на пол, Бобо,- приказал Джим.
   - И закрой за собой дверь,- добавил Джо,- Что у тебя там?
   Это был молодой парень, похоже, мертвый, хотя ран на нем не было видно. Бобо похлопал тело по бедру.
   - Съедим, а? - спросил он с надеждой в голосе. На его полуоткрытых губах выступила слюна.
   - Может быть, и съедим,- неуверенно ответил Джим.- Это ты его подбил?
   Бобо кивнул маленькой головой.
   - Бобо хороший,- одобрительно сказал Джо.- Куда попал?
   - Бобо попал ему сюда.- Микроцефал ткнул толстым пальцем чуть ниже грудной клетки пленника.
   - Метко,- одобрил Джим.- Мы, пожалуй, и ножом бы лучше не попали.
   - Бобо меткий,- охотно согласился карлик.- Показать? - И он достал пращу.
   - Уймись,- беззлобно сказал Джо.- Нам показывать не надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.
   - Бобо сделает,- согласился коротышка и по простоте душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом под ребра.
   Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные, чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.
   - Съедим, а? - стоял на своем Бобо.
   - Нет,- ответил Джо.
   - Ты когда ел в последний раз? - осведомился Джим. Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф и вынул оттуда кусок мяса. Джим понюхал его. Джо брезгливо отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно подпрыгнув, поймал его на лету.
   - А теперь убирайся,- приказал Джим.
   Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь. Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.
   - Говори,- сказал Джим,- кто ты, Хафф тебя дери? Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом, увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений. Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
   - Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? - спросил Джо.
   Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
   - А чего с ним возиться? - сказал Джим.- Только на мясо и годится. Давай лучше позовем Бобо.
   - С этим всегда успеется,- ответил Джо.- Я хочу с ним потолковать. Как тебя зовут?
   Пленник снова посмотрел на нож и пробормотал:
   - Хью Хойланд.
   - Это нам ничего не говорит,- заметил Джим.- Чем ты занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
   На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули ножом под ребро.
   - Хафф с ним,- буркнул Джо.- Он, видно, всего лишь глупый крестьянин. Плюнь на него.
   - Так что, прикончим?
   - Не сейчас. Пока просто запрем.
   Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью и, заперев, вернулся к игре.
   Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять. Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
   Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и открыл дверь, он не сразу даже и разглядел Хойланда. Хью много раз планировал, что он сделает, когда дверь откроется и появится шанс, но когда это произошло, он был совсем слаб, почти без сознания. Джо-Джим выволок его наружу.
   Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по сторонам.
   - Будешь говорить? - поинтересовался Джим. Хойланд открыл рот, но не смог произнести ни звука.
   - Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,- сказал Джо. Потом он повернулся к Хью: - Если мы тебе дадим воды, будешь говорить?
   Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся сил закивал головой.
   Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к ней и выпил до дна. Казалось, он сейчас снова упадет в обморок.
   - Хватит с тебя,- вырвал наконец кружку из его рук Джо-Джим.- Рассказывай, кто ты есть!
   Хью рассказал. Во всех подробностях, к чему его то и дело понукали.
   Свой фактический статут раба Хью воспринял без особого сопротивления и без особых душевных мук. Собственно, слова "раб" в его словаре и не существовало, но в самом статуте не было ничего непривычного для того образа жизни, который вел Хью. Само собой разумелось, что всегда кто-то отдавал приказы, а кто-то их выполнял - а иного устройства общества Хью себе и представить не мог. Хотя о побеге, разумеется, он подумывал, но дальше дум дело не пошло.
   Догадываясь о мыслях Хью, Джо-Джим сыграл в открытую.
   - Не морочь себе голову, малый,- сказал ему Джо. - Без ножа в этой части Корабля и шагу не ступишь. Да и сопри ты даже нож, все равно не пройдешь вниз через невесомость. К тому же, не забывай о Бобо.
   Выдержав пристойную паузу, Хью переспросил:
   - О Бобо? Усмехнувшись, Джим пояснил;
   - Мы сказали Бобо, что если ты только высунешься из наших покоев без нас, он может пустить тебя на мясо. Так что теперь он спит у нас на пороге и торчит там почти все время.
   - Решение честное,- вставил Джо,- Бобо ведь очень тогда огорчился, когда мы оставили тебя при себе.
   - Слышь? - позвал Джим, обернувшись к брату. - Как насчет чуток позабавиться? - Затем он повернулся к Хью: - Нож метать умеешь?
   - А то! - ответил Хью.
   - Посмотрим, на что ты годен. Держи,- и Джо-Джим протянул ему собственный нож.
   Хью взял клинок и покачал его на ладони, проверяя балансировку.
   - Попробуй метнуть в мою мишень.
   В дальнем углу комнаты, напротив любимого кресла Джо-Джима, была установлена пластмассовая мишень, на которой тот завсегда был не прочь поупражнять руку. Хью окинул мишень взглядом и неуловимым глазу движением руки метнул нож. Он прибегнул к приему, экономящему энергию броска, при котором лезвие ножа направляется большим пальцем, в то время как остальные пальцы сложены вместе. Клинок вонзился в мишень точно в центр, весь изрезанный бесчисленными бросками Джо-Джима.
   - Молоток! - восхитился Джо.- Ты что задумал, Джим?
   - Дадим ему нож и посмотрим, далеко ли уйдет.
   - Нет,- возразил Джим,- я против.
   - Почему?
   - Если победит Бобо - потеряем слугу. А победит Хью - потеряем и Бобо, и его. Сплошной убыток.
   - Ну, ладно. Коль ты прав - не будем.
   - Да, я против. Хью, принеси нож.
   Хью повиновался. Ему и в голову не пришло пустить оружие в ход против Джо-Джима. Хозяин есть Хозяин. Слуге восстать против Хозяина казалось не то чтобы аморальным, но просто настолько диким, что и в голове не укладывалось...
   Он ожидал, что его образование и ранг Ученого произведут впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались. Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Они быстро выкачали из Хью все, что могли, и махнули на него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не Ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
   - Заткнись, ты! - сказал ему Джо-Джим.- Чтение - дело плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь, ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль - ученые! Шайка невежд!
   Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному "я", Хыо начал излагать теории молодых Ученых, отметающие все религиозные интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть. Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но близнецы еще больше стали издеваться над ним.
   - Вот уж действительно,- фыркнул Джим, закашлявшись от смеха,- вы. молодые,- идиоты еще хуже старых.
   - Но ты же сам говорил,- обиженно ответил Хью,- что все наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей ерунде.
   Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
   - Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен.
   - Нет, он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для ушей.
   - Ладно, спорь с ним,- согласился Джим.- Может, он и поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока сосну.
   Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью продолжали вполголоса беседовать.
   - Вы все дурни, старые и молодые,- говорил Джо,- но каждый на свой лад. То, чего молодые не могут понять, они просто отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы - те наоборот. Они не отрицают непонятного, они просто подгоняют его под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно поняли и что именно так дела и обстоят. Но никто из вас никогда и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все, как есть в действительности. Как же, вы ведь шибко ученые - если вы чего-нибудь не поймете сразу, значит, оно не так, значит, оно должно означать нечто совсем другое.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Хью подозрительно.
   - Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый Полет. Как ты его себе представляешь?
   - Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так, басня для крестьян.
   - Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она заключается?
   - Полет - это место, куда человек попадет после смерти, или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и отправляется в Полет на Центавр.
   - А что такое Центавр?
   - Центавр - это... Но учти, что я тебе просто излагаю ортодоксальную доктрину. Сам-то я в нее давно не верю. Так, значит. Центавр - это то место, куда человек попадает в конце Полета после смерти, место, где все всегда счастливы и где много доброй еды.
   Джо фыркнул. Джим перестал храпеть, открыл один глаз, потом закрыл его и опять заснул.
   - Именно это я и имел в виду,- продолжал шепотом Джо.- Не хочешь ты шевелить мозгами. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что Полет и есть именно полет, а не что-либо другое? И что старые книги следует понимать буквально - как в них и написано. Корабль вместе со своим Экипажем просто летит куда-то, передвигается в пространстве.
   Хойланд обдумал слова Джо.
   - Ты просто смеешься надо мной. То, что ты говоришь, никак невозможно физически. Как же Корабль может передвигаться в пространстве, когда сам он и есть пространство? Мы можем передвигаться внутри Корабля, но, говоря о Полете, мы, конечно же, вкладываем в это слово чисто духовный смысл.
   Джо призвал на помощь имя Джордана.
   - Послушай,- сказал он,- вбей наконец в свою тупую башку такую мысль. Представь себе пространство намного большее, чем наш Корабль. И что Корабль движется в нем.
   Хью честно попытался представить себе такую картину. Потом покачал головой.
   - Бессмыслица,- сказал он.- Как же может существовать нечто большее Корабля? Корабль - это и есть Вселенная.
   - Хафф тебя подери! Вне Корабля, поймешь ты наконец или нет? Вообрази себе пространство вне Корабля. Иди мысленно вниз до самого последнего яруса, а потом представь, что ты прошел сквозь него.
   - Но ведь дальше нижнего яруса некуда идти. Потому он и есть нижний.
   - Представь себе, что ты взял нож и начал сверлить дыру в полу нижнего яруса. Что получится?
   - Что? Сломаю нож, вот и все. Пол же очень твердый.
   - Вообрази себе, что пол мягкий. Вообрази, что ты проковырял дыру. Что ты обнаружишь? Подумай!
   Хью закрыл глаза и попытался представить, как он сверлит дыру в полу нижнего яруса. Смутно, очень смутно в сознании его забрезжила картина, переворачивающая всю душу, все привычные представления. Он вышел в сделанную им дыру и падает, падает, падает в нее - туда, в бесконечную пустоту.
   - Нет, нет, я не верю,- выдохнул он.- Это ужасно! Джо-Джим встал.
   - Я тебя заставлю поверить,- хмуро сказал он.- Заставлю, если даже придется свернуть тебе для этого шею.- Он подошел к двери и крикнул: - Бобо, эй, Бобо!
   Джим дернулся и открыл глаза.
   - Что происходит? Что случилось?
   - Мы сейчас отведем Хью в невесомость.
   - Это еще зачем?
   - Вбить в его тупую голову немного ума.
   - В следующий раз.
   - Нет, сейчас.
   - Хафф с тобой, ладно. Да не тряси ты меня, я уже проснулся.
   Умственные способности Джо-Джима Грегори были так же уникальны, как и его физический облик. Он был бы выдающейся личностью при других обстоятельствах, и неудивительно, что держал себя хозяином и заставлял мутантов служить себе. Испытывай он жажду власти, ему ничего не стоило бы сплотить мутантов и покорить Экипаж Корабля. Но властолюбием Джо-Джим не страдал. Он был прирожденным интеллектуалом, наблюдателем, стоящим в стороне. Его стремление к действию ограничивалось созданием уютной и удобной обстановки, способствующей размышлениям.
   Родись он двумя обычными близнецами среди Экипажа, их наверняка ожидал бы сан Ученых. А сейчас Джо-Джим мучился отсутствием достойного партнера для интеллектуальных упражнений и утешался как мог чтением книг, наворованных его слугами, три поколения которых он уже пережил.
   Прочитанное всегда живо обсуждалось обеими половинами его двойной личности. В итоге Джо и Джим выработали весьма разумную и связную концепцию физической природы мира и его исторического развития. Понятие художественной литературы было, пожалуй, единственным, чего они не смогли усвоить; романы, которыми когда-то была снабжена библиотека экспедиции Фонда Джордана, они воспринимали как столь же достоверную информацию, что содержалась в научной и справочной литературе. На этой почве они серьезно расходились во взглядах. Джим считал величайшим человеком в истории Алана Квотермейна. Джо придерживался того же мнения о Джоне Генри.
   Оба страстно любили поэзию, Киплинга они читали на память целыми страницами. Почти наравне с Киплингом оба чтили Райслинга, "слепого певца космических дорог".
   Пятясь, вошел Бобо. Джо-Джим показал на Хью.
   - Он сейчас выйдет отсюда,- сказал Джо. Бобо радостно захлопал себя по животу.
   - Вот ведь обжора.- Джо двинул его кулаком в бок.- Нет, ты его не трогай. Ты и он - кровные братья. Понял?
   - Нельзя есть?
   - Нельзя. Ты будешь драться за него, он за тебя.
   - Хорошо.- Карлик пожал плечами, покоряясь неизбежному.- Кровные братья. Бобо знает.
   - Тогда пошли. Туда, где все летает. Ты иди вперед. Они лезли вверх гуськом, один за другим. Карлик шел первым и внимательно осматривал дорогу. За ним следовал Хойланд. Джо-Джим замыкал шествие. Джо смотрел вперед, Джим через плечо назад.
   С каждой пройденной палубой вес все уменьшался. И вот они достигли яруса, выше которого дороги не было - потолок был глухой, без люка. Палуба плавно изгибалась, заставляя думать, что истинной формой пространства является гигантский цилиндр, но нависавшие над головой металлические перекрытия, также следовавшие контуру этого изгиба, закрывали обзор и не давали увидеть, действительно ли палуба замыкалась сама на себя в выгнутом пространстве.
   Здесь не было переборок, имелись только опоры, столь массивные и обширные, что производили впечатление излишней и ненужной прочности и силы. Эти часто наставленные опоры делили палубу на равные сегменты.
   Силы тяжести не чувствовалось совсем. Если стоять спокойно на одном месте, то неощутимый остаточный вес начинал мягко прижимать тело к "полу"; но понятия "низ" и "верх" утрачивали здесь смысл.
   Хью особой радости от путешествия не испытывал - с непривычки его начало мутить. Зато Бобо явно наслаждался парением в невесомости. Он плавал в воздухе подобно большой неуклюжей рыбе, хватаясь за выступающие из стены поручни.
   Так же хватаясь за поручни, расположенные в определенном порядке, Джо-Джим продвигался вперед, как паук по паутине. Хью пытался подражать им. Постепенно он приноровился отталкиваться, пролетать изрядное расстояние, отталкиваться снова. Остановились они, когда путь им преградила стена. Джо-Джим двинулся вдоль стены направо, ощупывая ее рукой. Наконец он нашел то, что искал, дверь высотой в человеческий рост, запертую так плотно, что и обнаружить ее можно было только по очертаниям и сложному геометрическому узору на поверхности. Джо-Джим посмотрел на дверь и почесал свою правую голову. Потом правая и левая головы тихонько о чем-то пошептались. Джо-Джим нерешительно поднял руку.
   - Нет, нет,- сказал Джим. Джо-Джим снова посмотрел на дверь.
   - Как так? - спросил Джо.
   Они снова начали шептаться. Наконец Джо кивнул, и Джо-Джим опять поднял руку. Он обводил указательным пальцем контуры рисунка на двери, не прикасаясь, однако, к нему. Порядок, в котором палец двигался над линиями, был простым, но простота эта была только кажущейся. Потом Джо-Джим уперся ладонью в переборку, отплыл от двери и замер в ожидании. Через секунду раздался еле слышный свист проходящего через щель воздуха. Дверь вздрогнула, приоткрылась дюймов на шесть и остановилась. Джо-Джим был заметно разочарован. Он осторожно всунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь за край. Дверь не двигалась с места.
   - Бобо, открой ее! - крикнул Джо.
   Сморщив лоб, Бобо оглядел щель. Потом уперся ногами в переборку, вцепился в дверь руками, поднатужился и потянул. По лицу его катился пот, спина напряглась, на шее выступили жилы. Хью услышал, как у карлика затрещали суставы. Было похоже, что он сейчас лопнет от натуги, потому что отказаться от этой несложной затеи у него не хватало ума.