Хендерсон Зенна. Подкомиссия (Разноцветные корабли)

   Она чуть с ума не сошла от сомнении, пока не вернулся домой Торн.
   - Ну вот, - сказал он, устало опускаясь в кресло. - Почти уже кончено.
   - Кончено! - В Сирине вспыхнула надежда. - Значит, вы достигли...
   - Тупика мы достигли, мертвой точки, - угрюмо сказал Торн. - Завтра встречаемся в последний раз. Еще одно окончательное "нет" с обеих сторон - и крышка. Опять начнется кровопролитие.
   - Ох, нет, Торн, нет! - На миг Сирина зажала рот стиснутым кулаком. Нельзя нам больше их убивать! Это бесчеловечно! Это...
   - Это самозащита, - резко, с возмущением оборвал ее Торн. - Пожалуйста, Рина, на сегодня хватит. Избавь меня от твоего прекраснодушия. Мы и так слишком неопытны в переговорах с противником, это наши враги, а не милые домашние кошечки и собачки. Идет война, и мы должны победить. Только впусти к нам линженийцев, и они захватят всю Землю, станут кишеть как мухи!
   - Нет, нет, - прошептала Сирина, в ней всколыхнулись все тайные страхи, слезы так и хлынули. - Ничего они не захватят! Не захватят! Неужели?..
   Давно уже ровно дышал рядом спящий Торн, а Сирина все лежала без сна, глядя в невидимый во тьме потолок. И на грифельной доске темноты старательно выводила слово за словом.
   Рассказать - и война кончится.
   Либо мы поможем линженийцам... либо их уничтожим.
   Промолчать. Переговоры прервутся. Опять будет война.
   Мы понесем тяжкие потери - а линженийцев уничтожим.
   Миссис Рози мне верит.
   Кроха любит Дувика. И Дувик его любит.
   Потом слабый огонек-мольба, который едва не погасили мучительные сомнения, вновь ярко вспыхнул, и Сирина уснула.
   Наутро она отослала Кроху поиграть с Дувиком.
   - Играйте у пруда с золотыми рыбками, - сказала она. - Я скоро приду.
   - Ладно, мамочка. А ты принесешь пирожных? -лукаво спросил Кроха. - Дувик с у-до-воль-ствием ест пирожные.
   Сирина рассмеялась.
   - Один мой знакомый Кроха тоже с у-до-вольствием ест пирожные. Беги, лакомка! - И она шлепком вытолкнула его из дверей.
   - До свиданья, мамочка! - крикнул он на бегу.
   - До свиданья. Будь умницей.
   - Буду.
   Сирина следила за сынишкой, пока он не скрылся под холмом, потом пригладила волосы, облизнула пересохшие губы. Шагнула было к спальне, круто повернулась и пошла к парадной двери. Встреться она взглядом хотя бы только со своим отражением в зеркале, решимость ей изменит. Она постояла, держась за ручку двери, - смотрела, как ползет стрелка, отмеряя нескончаемые пятнадцать минут... теперь Кроха наверняка за оградой... Сирина распахнула дверь и вышла из дому.
   Улыбка послужила ей пропуском из жилого квартала к зданию штаба. Изобразив на лице деловитую уверенность, она прошагала к крылу, где шли переговоры, и тут мужество ей изменило. Она медлила вне поля зрения часовых, сжимала руки, собираясь с духом. Потом расправила складки платья, провела рукой по волосам, из каких-то потаенных источников силы извлекла подобие улыбки и тихонько, на цыпочках ступила в вестибюль.
   И вмиг ощутила колючие взгляды часовых, будто бабочку накололи на булавку. Прижала палец к губам, призывая к молчанию, и на цыпочках подошла.
   - Здравствуйте, Тернер. Привет, Франивери, - прошептала она.
   Стражи переглянулись, и Тернер негромко прохрипел:
   - Вам сюда не положено, мэм. Пожалуйста, уходите.
   - Я знаю, что не положено. - Сделать виноватое лицо было совсем нетрудно. - Но, Тернер, я... мне так хочется посмотреть на линженийцев! - Тернер уже открыл рот, но она не дала ему вымолвить ни слова: - Да, конечно, фотографии я видела, но мне ужасно хочется увидать живого, настоящего. Я только одним глазком, можно? - Она скользнула поближе к двери. - Только загляну в щелку, тут ведь приоткрыто!
   - Приоткрыто, верно. Такой приказ, - отрубил Тернер. - Но, мэм, нам не велено...
   - Одним глазком? - упрашивала Сирина, сунув палец в щель. - Я тихо, как мышка.
   Она осторожно, чуть-чуть расширила щелку, рука ее прокралась внутрь, нащупала ручку, кнопку автоматического замка.
   - Но, мэм, отсюда вам все равно их не увидеть.
   Сирина рванула дверь, молнией метнулась внутрь, нажала кнопку и захлопнула дверь, почудилось - позади прокатился гром, потрясший все здание. Не дыша, боясь думать, она промчалась через приемную в зал заседаний. И в испуге, споткнувшись, замерла, обеими руками ухватилась за спинку подвернувшегося на дороге стула, ощутила на себе взгляды всех, кто тут был. Торн порывисто встал - суровый, властный, словно закованный в броню, не узнать его.
   - Сирина! - крикнул, будто не поверил глазам. И снова поспешно сел.
   Сирина шла, огибая стол, упорно отводя взгляд от чужих пронизывающих взглядов - в нее впивались глаза голубые и карие, черные и желтые, зеленые и лиловые. Дошла до конца, повернулась, пугливо оглядела блестящую пустыню огромного стола.
   - Господа... - Голос был еле слышен. Сирина откашлялась. - Господа.
   И увидела: генерал Уоршем сейчас заговорит, лицо у него жесткое, незнакомое, слишком тяжко бремя ответственности. Сирина оперлась ладонями на полированную поверхность стола.
   - Вы собираетесь прекратить переговоры, да? Вы сдаетесь! - Переводчики направили в ее сторону микрофоны, их губы зашевелились в такт ее словам: - О чем вы тут все время говорили? О пушках? О сражениях? Подсчитывали потери? Дескать, если вы с нами поступите вот так, мы вам ответим эдак? Не знаю! - Она помотала головой, ее передернуло. - Не знаю я, как совещаются на высшем уровне. Знаю только, что я учила миссис Рози вязать и показала, как резать лимонный торт... - Она видела, переводчики в недоумении листают свои справочники. - И я уже знаю, зачем они прилетели и что им нужно!
   Сирина сморщила губы и с грехом пополам то ли просвистала, то ли выдохнула по-линженийски:
   - Дуви ребенок линжени. Только Дуви, больше нету!
   При имени Дуви один из линженийцев вздрогнул и медленно поднялся, вырос над столом - большой, весь лиловый. Переводчики опять лихорадочно рылись в словарях. Сирина понимала, они ищут, что значит линженийское "ребенок". На совещаниях генералов о детях не говорится.
   Лиловый линжениец медленно заговорил, но Сирина покачала головой:
   - Я мало знаю линженийский.
   Рядом кто-то прошептал:
   - Что вы знаете о Дуви?
   Ей сунули наушники. Трясущимися руками Сирина их надела. Почему ей позволяют говорить? Почему генерал Уоршем позволил ей вот так прервать совещание?
   - Я знакома с Дуви, - заторопилась она. - И с матерью Дуви знакома. Дуви играет с Крохой... с моим сыном, с маленьким сынишкой.
   За столом поднялся негромкий говор, и Сирина стиснула руки, опустила голову. Тот линжениец опять заговорил, и наушники пробормотали жестяным голосом:
   - Какого цвета мать Дуви?
   - Розовая.
   Опять торопливо листаются словари в поисках: розовая... розовая. Наконец Сирина приподняла подол платья, показался краешек ярко-розовой комбинации. Линжениец кивнул и сел.
   - Сирина, - голос генерала Уоршема так спокоен, как будто они просто беседуют, сидя вечером во дворе. - Чего вы, собственно, хотите?
   Мгновенье Сирина не решалась посмотреть на него, потом вскинула голову.
   - Торн сказал, что сегодня последний день переговоров. Что обе стороны скажут "нет". Что у нас с линженийцами нет ничего общего и мы никогда не сможем понять друг друга и прийти к соглашению.
   - А по-вашему, сможем? - мягко спросил генерал Уоршем и этим оборвал движение в зале, где все всколыхнулось, когда так внезапно обнажены были общие тщательно скрываемые мысли.
   - Сможем, я знаю. Между нами гораздо больше сходства, чем различий, и это просто глупо - столько времени сидеть тут и попрекать друг друга тем, в чем мы расходимся, и даже не попробовать найти хоть какое-то сходство. А по самой сути мы такие же... мы одинаковые... - Она запнулась. - Перед богом мы все одинаковы. (Ну конечно же, переводчикам не найти слова "бог"!) И я думаю, мы должны уделить им хлеба и соли и оказать гостеприимство. - Сирина слабо улыбнулась. - На их языке соль - шриприл.
   Среди линженийцев волной прошло приглушенное пересвистывание, а тот, лиловый, привстал было, но снова сел.
   Генерал Уоршем бросил на лилового оценивающий взгляд, поджал губы.
   - Но существуют различия...
   - Различия! - вскипела Сирина. - Нет таких различий, которые не сгладятся, если два народа по-настоящему узнают друг друга.
   Она окинула взглядом сидящих за столом и с безмерным облегчением увидела, что лицо Торна смягчилось.
   - Идемте со мной, - настойчиво сказала она. - Идем, посмотрите на Дувика с Крохой, на двух малышей - линженийца и нашего, на тех, кто еще не выучился подозрительности и страхам, ненависти и предрассудкам. Объявите... перерыв, или перемирие, или как там полагается и пойдемте со мной. Вот увидите детей, увидите миссис Рози за вязаньем, обсудим все в семейном кругу, тогда... Ну, если вы и после этого решите, что вам надо воевать, тогда уж...
   Она развела руками.
   Начали спускаться с холма, у Сирины подкашивались ноги, и Торну пришлось ее поддерживать.
   - Ох, Торн, - зашептала она чуть не со слезами, - я ведь не думала, что они пойдут. Думала, меня расстреляют, или арестуют, или...
   - Мы не хотим войны. Я же тебе говорил, - пробормотал муж. - Мы готовы ухватиться за соломинку, даже в образе дерзкой особы женского пола, которая врывается на важное заседание и задирает подол! - Мимолетная улыбка сбежала с его лица. - Долго тянется это знакомство?
   - Кроха там бывает уже недели две. Я чуть побольше недели.
   - Почему ты мне не говорила?
   - Я пыталась... два раза. Ты и слышать ничего не хотел. И потом, сам знаешь, как бы ты к этому отнесся. Торн не находил слов: лишь почти уже у подножия холма он спросил:
   - Каким образом ты столько всего узнала? Почему ты думаешь, что сумела разобраться...
   Сирина подавила истерический смешок:
   - Я угощала их яйцами!
   И вот все они стоят и смотрят на дыру под оградой.
   - Эту лазейку нашел Кроха, - оправдываясь, сказала Сирина. - Я сделала ее пошире, но тут приходится... ползком.
   Она легла на песок и, извиваясь ужом, пролезла в отверстие. Съежилась по другую сторону стены, подобрала коленки к подбородку, зажала рот руками и ждет. Долгая минута тишины, потом треск, кряхтенье, и, пластаясь по песку, из-под ограды выползает генерал Уоршем, на полпути застрял, дергается, пытаясь высвободиться. Забавное зрелище, но еще миг, и Сирина смотрит уже с восхищением: хоть он и в пыли, неуклюже поднимается, отряхивает измятую одежду, однако и сейчас в нем чувствуется достоинство и сила, какое счастье, что это он должен говорить от имени землян!
   Следом по одному появляются остальные, люди и линженийцы вперемешку, процессию замыкает Торн. Сделав знак молчать, Сирина ведет их к кустам, закрывающим сбоку пруд с золотыми рыбками.
   Дуви и Кроха наклонились над бортиком.
   - Вот он! - кричит Кроха, перегнулся, едва не падая, показывает пальцем. Вон там, на дне, это мой самый лучший шарик! Достань мне шарик! Твоя мама не рассердится?
   Дуви всматривается.
   - Шарик пошел в воду.
   - Ну да, я же говорю! - нетерпеливо кричит Кроха. - А у тебя закрывается нос, - он прижимает палец к блестящей среди зеленой шерсти черной кнопке, - и уши складываются, - он треплет их указательным пальцем, и Дуви складывает уши гармошкой. - Ух ты! - восторженно вздыхает Кроха. - Вот бы мне так уметь!
   - Дуви пошел в воду? - спрашивает Дуви.
   - Ага, - кивает Кроха. - Это мой самый лучший шарик. А тебе и купальных трусиков не надо, на тебе шерстка.
   Дуви сбросил свою нехитрую одежку, скользнул в пруд. И вынырнул, зажав что-то в кулаке.
   - Ух, спасибо!
   Кроха протянул руку, Дуви осторожно вложил в нее что-то, Кроха сжал руку. И тотчас взвизгнул, отшвырнул подношение.
   - Ты гадкий! - закричал он. - Отдай шарик! Это скользкая противная рыба!
   Он нагнулся, затеребил Дуви, потянулся к другой его руке. Короткая схватка, всплеск - оба малыша скатились с берега и скрылись под водой.
   У Сирины пресеклось дыхание, она подалась вперед, но тут из воды возникла озабоченная рожица Дуви. Он рывками тащил Кроху, Кроха отчаянно отфыркивался, кашлял; Дуви выволок его на траву. Опустился рядом на корточки, гладит Кроху по спине, то горестно посвистывает носом, то виновато лепечет по-линженийски.
   Кроха кашляет, трет глаза кулаками.
   - Ой-ой! - Он похлопал ладонями по мокрой насквозь майке. - Мама-то как рассердится. Надел все чистое, и все промокло. Дувик, а где мой шарик?
   Дуви поднялся и опять пошел к воде. Кроха двинулся следом и вдруг закричал.
   - Ой, Дувик, а где рыбка? Бедная, она без воды умрет. У меня одна рыбка гуппи умерла.
   - Рыбка? - переспросил Дуви.
   - Ну да. - Кроха показал раскрытую ладонь, он пытливо вглядывался в траву. - Скользкая, маленькая, ты мне дал вместо шарика.
   Оба принялись шарить в траве, потом Дуви свистнул, с торжеством выкрикнул:
   - Рыбка!
   И, подхватив находку в сложенные горсти, бросил ее в пруд.
   - Вот! - сказал Кроха. - Теперь она не умрет. Смотри, поплыла!
   Дуви снова полез в воду и извлек потерянный мраморный шарик.
   - А теперь смотри, - сказал Кроха, - я тебя научу их кидать.
   Кусты позади поглощенных игрой мальчуганов раздвинулись, и появилась миссис Рози. Улыбнулась детям и вдруг увидела по другую сторону лужайки молчаливую группу взрослых. Широко раскрыла глаза, изумленно засвистала. Мальчики подняли головы, обернулись.
   - Папка! - закричал Кроха. - Ты пришел с нами играть?
   Раскинув руки, он помчался к Торну, но лишь на каких-нибудь два шага опередил Дувика - тот, радостно свистя, со всех ног бежал к рослому лиловому линженийцу.
   Сирина едва не расхохоталась, так похожи в эту минуту были Торн и линжениец - оба старались по-отечески встретить своих отпрысков и притом сохранить подобающее достоинство.
   Миссис Рози нерешительно подошла и остановилась подле Сирины. Сирина ее обняла. Кроха повис на шее Торна, изо всех силенок стиснул в объятиях и опять соскользнул наземь.
   - Привет, генерал Уоршем! - сказал он, с некоторым опозданием вспомнив о правилах приличия, и протянул чумазую лапку. - Знаешь, пап, я учил Дувика кидать шарики, но у тебя получается лучше. Ты ему покажи, как надо играть.
   - Н-ну... - Торн смущенно покосился на генерала Уоршема.
   Дуви насвистывал и лепетал переливчато, будто флейта, над кучкой ярких, блестящих шариков, а генерал Уоршем приглядывался к лиловому линженийцу. Вздернув бровь, подмигнул Торну, потом всем остальным.
   - Предлагаю объявить перерыв, - сказал он. - Следует обдумать новые обстоятельства, предъявленные нам для рассмотрения.
   Сирину разом отпустило, ушло долгое, мучительное напряжение; она отвернулась - незачем миссис Рози видеть, как она плачет. Но миссис Рози с интересом глядела на яркие шарики и не заметила ее слез, слез надежды.