Яркий солнечный свет майского утра прогнал гнетущий сон, и она для поднятия духа решила одеться в свой любимый наряд - тот самый модный костюм для верховой езды из белого бархата с черным шелковым жилетом.
Она лишь слегка пригладила свои рыжевато-медные пряди - ив это время услышала, что дворовые собаки подняли страшный гвалт; можно было подумать, что все дьяволы вырвались из ада. Двое ее волкодавов присоединились к бешеному лаю прочих собак и понеслись через все комнаты к главному подъезду Блэкмура.
Она выронила из рук щетку, схватила собачий арапник, который брала с собой, выходя на прогулку, и последовала за парой огромных псов.
Стоя на задних лапах, они бешено скребли когтями передних лап тяжелую дубовую дверь, и Сабби пришлось отогнать их назад, чтобы отпереть засов. Вырвавшись за порог, они помчались по подъездной дороге - клыки оскалены, с морд стекает слюна, - и Сабби невольно подумала: помоги Бог тому, кому предстоит с ними встретиться.
Она вихрем летела за ними - а они явно стремились к воротам Блэкмура.
Сабби и Шейн увидели друг друга в одно и то же время. Подбегая к воротам - в своем белом бархатном костюме, с разметавшимися в диком беспорядке медными волосами, - она высоко подняла в воздух собачий арапник.
Хокхерст, сидя верхом на Нептуне, прилагал немалые усилия, чтобы успокоить перепуганного жеребца, который пятился и протестующе ржал, тогда как два гигантских волкодава кидались и на коня, и на седока. Он уставился на Сабби в полнейшем изумлении и заорал, перекрывая собачий лай:
- Сабби, какого дьявола ты тут делаешь?
Вместо того чтобы отогнать собак, она, резко опустив кнутовище своего арапника, хлестнула Шейна по ногам - и еще раз, и еще, и еще...
При этом пронзительно визжала:
- Я здесь, чтобы получить развод! Мое имя - Сара Бишоп, Хокхерст!
Он был потрясен. У него язык отнялся. Все, что он смог, - это гаркнуть на собак, но Сабби снова натравила их на него, заставляя их раз за разом бросаться в атаку; обезумевший Нептун уже был весь в пене. Все силы Сабби ушли на то, чтобы с помощью разъяренных собак не дать Шейну войти в ворота. Он метнул в ее сторону взгляд, который пронзил ее душу, а затем дал шпоры вороному и с грохотом умчался прочь.
От изнеможения, от противоборствующих чувств она едва дышала. Ошеломленная случившимся, она добралась до дома и заперлась у себя в спальне, чтобы насладиться одержанной победой. Она понимала: случилось нечто важное. Всей кожей она ощущала прикосновение шелковой ткани своего белья, и это ощущение было столь острым, что хоть криком кричи.
Для нее он сделался самым необходимым человеком в мире, и, наконец, она впервые вынуждена была признать перед самой собой непреложную истину: она его любит. Она любила его всем сердцем и душой. У нее все внутри начинало болеть от тоски по нему, стоило ей вспомнить о ночах, когда они, нагие, лежали в одной постели и занимались любовью. Она знала о нем все все его фальшивые обличья, измену, шпионаж, помощь ирландским мятежникам.., и ничто из этого не имело никакого значения. Она всегда его любила!
Она позволила себе на мгновение отдаться во власть неутолимой страсти, снедающей ее.
А потом отбросила ненавистный кнут, упала на кровать и залилась горючими слезами.
Внезапно дверь распахнулась и захлопнулась с таким грохотом, что едва не слетела с петель. Сабби испуганно вскрикнула и вскочила с кровати. Перед ней стоял Шейн - таким разгневанным она его еще не видела.
- Выкладывай все! - приказал он, шагнув к ней с таким угрожающим видом, что она в ужасе отшатнулась.
- Я твоя жена! - закричала она, переходя в наступление. - Это на мне ты женился по доверенности! Я для тебя была ничем! Я значила для тебя меньше, чем грязь под ногами! Ты забросил меня сюда, на край света, а сам побежал блудить с королевой!
Крошечные пуговки на ее черном шелковом жилете расстегнулись, явив миру великолепное зрелище гневно вздымающейся груди. Ослепительные волосы окутали ее огненным облаком; бурное возмущение клокотало и вспыхивало, наполняя самый воздух жаром уязвленной гордости и негодования.
- Я явилась ко двору с единственной целью - поквитаться с тобой. Я решила стать твоей любовницей - и стала! А теперь я требую развода!
- Сабби, ты уже и раньше кидалась на меня то с кулаками, то с ножом а сегодня еще и с хлыстом. До сих пор я проявлял к тебе величайшую снисходительность, но сейчас моему терпению пришел конец. Я собираюсь преподать тебе урок супружеского послушания - урок, который ты запомнишь надолго!
- Мне уже и раньше случалось испытать на себе твою грубость и жестокость! - огрызнулась она.
- Грубость? Жестокость? Да я боготворил тебя! Как вы с Мэтью посмели ослушаться моих приказаний? Как ты посмела появиться при дворе? Этот смердящий двор - неподходящее место для моей жены!
- А я не хочу оставаться твоей женой!
Я хочу развода! - прошипела она.
Его гневный взгляд обжег ее пламенем, и она безошибочно разглядела в нем неистовый ураган вожделения.
- А я хочу воспользоваться своими правами, - уведомил он ее.
- Нет! - задохнулась она. - Не трогай меня!
- Как моя любовница, ты могла бы отказать мне в своих милостях, но как жена - нет!
Он схватил ее в объятия и, наклонив голову, осыпал жгучими поцелуями ее грудь. Но потом его руки напряглись, и он основательно встряхнул ее.
- Все эти свары, которые ты затевала из-за того, что я женат на Саре Бишоп! Ты, зловредная маленькая подстрекательница, ты выводишь меня из себя так, как ни одной другой женщине не под силу!
Он издал хриплый стон и, рванув с ее плеч бархатный наряд, сдернул его вниз, так что тот уже едва держался у нее на бедрах. Она отпихнула ногой упавшее на пол платье и теперь стояла перед Шейном в нижнем белье, всем своим видом показывая, что не намерена уступать.
- Как ты могла пойти на такой жульнический обман? Как ты посмела притворяться двумя разными женщинами? - бросил он ей очередное обвинение.
- Уж кому-кому, а не тебе на это обижаться! Ты-то сам изображаешь не меньше чем трех разных мужчин!
Его губы прижались к ее губам поцелуем, от которого сердце могло остановиться. Поцелуй длился нескончаемо, и от всех ее оборонительных рубежей остались лишь жалкие руины. Когда он притянул ее к себе и она ощутила горячий напор его крепкого большого тела, ей стало ясно: она побеждена. Разбита в пух и прах.
- Сабби, я тебя обожаю, - прошептал он, и она прильнула к нему, стремясь услышать это снова и снова.
- Шейн, прошу тебя... - беззвучно проговорила она.
- Скажи это еще раз, - потребовал он. - Я хочу ощутить вкус своего имени у тебя на губах.
- Шейн... Шейн... Шейн...
- Я и в самом деле ублюдок, любовь моя.
Я лишил тебя брачной ночи... Мы сейчас же это наверстаем, - пообещал он, поспешно освобождаясь от одежд.
- Но сейчас не ночь.., утро на дворе, - слабо запротестовала она.
Он от души рассмеялся.
- Пусть это тебя не беспокоит. Я удержу тебя в постели до ночи.
...Медленно, не спеша он начал ее ласкать и ублажать. Первые два часа были отданы поцелуям. Он целовал ее уши, веки, родинку, шею, виски, кончики пальцев. На ее несравненном теле не осталось ни одного такого места, которое не удостоилось бы благоговейного поцелуя. Его рука скользнула под теплый, нежный изгиб ее спины; он прижимал к себе даму своего сердца, так чтобы она все время осязала и игру его языка с ее губами, и силу литого тела, и требовательную пульсацию мужской плоти.
Они оба лежали на боку, лицом друг к другу; их ноги переплелись, дыхание смешивалось и казалось общим, когда они обменивались медленными томительными поцелуями.
- Ты околдовала меня, Сабби Уайлд, - шепнул он, удерживая ее в кольце своих рук и не отрываясь от ее губ. Он от души наслаждался ролью супруга. Ты хоть понимаешь, как давно мы не были вместе? Ты придала моей жизни такую остроту.., без тебя я как заблудший путник, умирающий от голода.
Шейн прекрасно знал, что мука ожидания сама по себе сладостна: чем дольше игра, чем невыносимее жажда - тем полнее и богаче окажется блаженство завершения. Потребовался час, чтобы желание разгорелось в Сабби в полной мере: еще немного, и оно уже граничило бы с умопомрачением. Она обвела языком уголки его рта, и тут уж он утратил власть над собой. Желание, которое он так долго обуздывал, бросило его в стремительный натиск, и он позволил этому вихрю подхватить и закружить себя.
Она не могла дышать, она не могла собрать обрывки мыслей. И душой, и телом она отзывалась на жгучий призыв его страсти.
Она изгибалась дугой навстречу ему, и упоение собственной властью над ней окатило его таким восторгом, что у него вырвался ликующий крик:
- Ты моя жена! Ты моя - всегда и везде!
Стоит мне только пожелать!..
Сабби тут же лишила его приятной возможности оставить свой клинок в ее атласных ножнах.
- В самом деле, милорд? - спросила она с опасным блеском в глазах.
- Всегда! Везде! Миледи, жена моя!
- А я получу развод, чего бы это мне ни стоило! - посулила она.
Тяжело дыша, распаленные страстью, обозленные, нагие, они сверлили друг друга взглядами.
- Я никогда не дам тебе развода, - сказал он, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
- У меня есть средство заставить тебя.
Я сохранила секретные досье Уолсингэма!
- Лживая тварь, ты же говорила, что сожгла их!
Она отбросила волосы за спину.
- То, что я тебе говорю, и то, что делаю, - совершенно разные вещи!
Его глаза так и впились в нее:
- Они должны быть в этой комнате, поблизости от твоей предательской руки.
Он вышвырнул из гардероба ее платья, выдернул ящики и высыпал их содержимое на пол, а затем направился к сундукам.
- Шейн! Не надо! - охнула она, понимая, что он сию же минуту обнаружит злополучные папки.
Он откинул крышки сундуков и принялся выгребать оттуда все, что там находилось.
- Говори, где они, не то я их тебя душу вытряхну! - пригрозил он.
Кровь отхлынула от щек Сабби, когда она поняла: бумаг в сундуке нет.
- Боже мой, они пропали! Кто-то их забрал! - закричала она.
- Какую подлую уловку ты изобрела на этот раз? - бешено накинулся он на нее.
- Это не уловка, клянусь жизнью! - Сабби рывком открыла дверь. - Мег! Мег, зайди сюда!
Послышались шаги бегущей горничной.
Шейну пришлось схватить свои бриджи и торопливо натянуть их.
- Где бумаги, которые я положила на дно сундука?
Девушка покраснела до корней волос при виде наготы хозяйки.
- Б-б-бумаги? - залепетала она, заикаясь. - Там никаких бумаг не было, когда я распаковывала сундук.
Девушка явно была слишком перепугана, чтобы лгать.
- Мэйсон! - позвала Сабби, повысив голос. - Будем надеяться, что он знает, где бумаги.
Шейн скептически покосился на нее, когда она накинула свой ночной капот. Прибывший на зов Чарлз Мэйсон сохранял маску полнейшей безучастности, словно и невдомек ему было, что за крики раздавались в этой комнате несколькими минутами раньше.
- Чарлз, дело очень важное. Когда я укладывала свои вещи перед отъездом из Темз-Вью, я положила на самое дно сундука кое-какие бумаги, а теперь не могу их найти. Они исчезли! Мег говорит, что их там не было, когда она распаковывала сундуки. Может быть, вы что-нибудь знаете? - с надеждой спросила она.
- Мадам, я ничего не знаю. Схожу поищу кучера и спрошу у него.
Хокхерстовский кучер, который правил каретой в пути до Блэкмура, был должным образом опрошен, но не смог сообщить ничего нового о пропавших бумагах.
Недоверие Шейна росло с каждой минутой.
Разговоры о том, что бумаги "пропали", звучали для него, как гнусная ложь. Она знала, чертовски хорошо знала, где они!
Кучер повернулся к Шейну и пожал плечами:
- Как Мэтью притащил сундуки в карету, так с той поры к ним никто и пальцем не притронулся, покуда я их сам в эту комнату не отнес.
- Мэтью? - закричал Шейн.
- Мэтью не мог этого сделать, - тихо выговорила Сабби.
Шейн обернулся к слугам:
- Благодарю.., можете идти.
Они поспешно унесли ноги, и он перевел на нее негодующий взгляд:
- Мэтью знал про досье?
- Нет.., да... Ах, Боже мой, я была так зла на тебя.., я сказала ему, что могу заставить тебя дать мне развод. И когда я упомянула про досье, у него был такой озадаченный вид... Я сразу поняла, что он ничего не знает, и тут же заговорила о другом. Он предложил отнести мои сундуки в карету, и я не возражала.
- Ты понимаешь, что натворила? - бросил Шейн. - Я старался оградить его от всех историй, связанных с О'Нилом! Старался... с самого детства! А это все было в досье, верно?
Она молча кивнула.
- Хоть что-нибудь осталось такое, что туда не попало?
Она ответила чуть слышно:
- Там нет ни единого упоминания о Черном Призраке.
Губы его презрительно скривились: какой же он дурак, что открыл душу этой женщине!
Да, любовь ослепила его и вышибла мозги из головы! Он должен немедленно встретиться с братом и попытаться исправить хотя бы часть того зла, к которому может привести знакомство с проклятыми бумагами.
- Одевайся. Мы возвращаемся в Лондон.
Поедем верхом; дорога длинная, - холодно распорядился он.
- Я останусь здесь, - заявила она.
- Мадам, делайте что вам говорят!
Она не посмела больше противоречить. Вид у него был такой, словно он способен на убийство. Путь длиной в двести миль оказался во всех отношениях нелегким. Шейн мчался во весь опор, сломя голову, и упрямая гордость не позволяла ей отставать. Сотню раз она собиралась попросить у него прощения за то, что не уничтожила секретные досье, а ему сказала, что уничтожила; ее тяготило чувство вины, но Шейн держался холодно и отчужденно - таким она видела его впервые.
Сотню раз он порывался обнять ее и уничтожить пропасть, открывшуюся между ними, но подозрение, что она никогда не любила его по-настоящему, и ее требование развода заставляли его еще больше замкнуться в себе.
Слуги и багаж перемещались вслед за ними, сохраняя (с разрешения Сабби) куда более разумную скорость; в результате у нее при себе не было ни платья на смену, ни достаточного количества туалетных принадлежностей, чтобы наводить красоту; однако никогда еще не ощущал он так полно ее живое очарование.
Сабби то и дело замечала его взгляд, устремленный на нее, но отводила глаза, уверенная, что прочтет в этом взгляде осуждение - и ничего больше.
Он продолжал бы скачку, если бы был один; но на лице Сабби он прочел безмерную усталость и решил устроить небольшой привал для короткой ночевки на равнине Солсбери, чтобы дать Сабби возможность поспать хоть несколько часов. Он открыл свои седельные сумки и предложил ей немного вина, хлеба и сыра. Он также дал ей неширокое одеяло, а сам отвел лошадей к ручью, чтобы накормить и напоить их. Вернувшись, он застал Сабби спящей глубоким сном, которому, очевидно, не мешали ни твердая земля, ни зловещая пустынность этого места.
Хотя ей до сих пор не приходилось ночевать под открытым небом, в диком краю, Сабби не испытывала ни малейшего страха. Она - без тени сомнения приписывала это присутствию Шейна. Он был такой уверенный и сильный, он вселял в нее чувство безопасности. Она знала, что ей ничего не грозит, если он рядом.
Она постоянно думала о ребенке, которого носит, и о том, насколько же иным было бы обращение с ней Шейна, если бы он знал о ее беременности. Нет, она не станет сообщать ему о ребенке; она не выберет этот недостойный путь, чтобы добиться его прощения и признания в любви. Она жаждала его любви - но только ради нее самой, а не ради ребенка.
Они добрались до Темз-Вью усталые, покрытые дорожной грязью и голодные, но, не дав ей ни передохнуть, ни умыться, ни поесть, он потребовал:
- Пиши записку Мэтью. Вызови его сюда.
Без единого слова протеста она села к столу и взяла гусиное перо. Она адресовала Мэтью Хокхерсту записку, в которой было сказано только:
"Пожалуйста, зайди ко мне в Темз-Вью.
Сабби".
Глава 22
Тяжелая выдалась неделя у Мэтью Хокхерста.
После своего визита к Роберту Сесилу он места себе не находил и корчился, словно на острие шпаги. Если бы можно было повернуть время вспять - он никогда, никогда не стал бы предлагать эту подлую ловушку!
По сотне раз на день он молил Бога и всех святых, чтобы Сесил и думать забыл о его предложении!
Его не оставляли ни озлобление против брата, ни надежды жениться на Сабби, но мысль о собственном предательстве терзала его с каждым днем все более непереносимо.
И потом началось! Среди придворных поползли шепотки, что в Тауэре схвачен Черный Призрак, и произошло это при его попытке освободить политических узников-ирландцев.
Мэтью был ошеломлен.
Предложенный им план был осуществлен незамедлительно, и жертва уже попалась в капкан. Слыша все эти разговоры, Мэтью всерьез тешился мыслью о самоубийстве. Потом, на свежую голову, он сообразил, что его долг приложить все силы, лишь бы исправить то, что он натворил.
У него словно гора с плеч свалилась, когда он узнал, что личность Черного Призрака так и не установлена и о нем по-прежнему ничего не известно. Никто не сумел его опознать, поэтому Мэтью понял, что схвачен не Шейн, а кто-то другой. Неизвестный отказывался что-либо говорить, и ходили слухи, будто его подвергают пыткам, чтобы развязать ему язык. Мэтью был рад-радешенек, что в Тауэре держат не его брата, и впервые почти за десять дней он смог заснуть. Тем не менее он еще намеревался явиться к Шейну с уолсингэмовскими досье, а потом как можно скорее сжечь их.
Получив записку от Сабби, он возликовал.
Как видно, она раздумала оставаться в Блэкмуре и вернулась в Темз-Вью.
Он поставил лошадь в конюшню и поспешил в дом.
Она всматривалась ему в лицо, не желая верить, что он выкрал бумаги.
- У меня было очень утомительное путешествие, Мэтью. Ты говорил, что приедешь ко мне в Блэкмур, но, как видно, у тебя нашлись более неотложные дела.
- Сердечко мое, прости. Я ничего не хочу больше, чем провести вместе с тобой всю жизнь, - чистосердечно признался он.
Черная тень пересекла порог салона, и Мэтью чуть не выпрыгнул из собственной шкуры, когда перед ним воздвиглась высокая фигура Шейна. Опасно-спокойным тоном Шейн произнес:
- Я скажу это раз и навсегда. Эта женщина - моя. Сегодня, завтра и во веки веков. Не пытайся забрать то, что мое по праву!
Мэтью вскочил на ноги, пылая злобой:
- Ты забрал все, что было моим по праву.., наследство.., титул.., ты всего лишь бастард О'Нила!
Шейн невозмутимо возразил:
- Я все делал, что от меня зависело, лишь бы оградить тебя от этих печальных познаний.
Мы с тобой, Мэтью, братья как по матери, так и по отцу. Мы оба отпрыски чресел О'Нила.
Ужас исказил черты Мэтью. Потом, когда вся правда открылась ему, он выхватил бумаги из-под камзола и кинул их на стол перед Шейном.
- Они прожгли дыру у меня в груди. Во имя Христа, уничтожь их, пока из-за них не случилось непоправимое.
- Слишком поздно, - мрачно ответил Шейн.
- Я прошу у тебя прощения... Я не знал! - взмолился Мэтт.
- Человек, которого пытают в Тауэре, - Барон.
Сабби в тревоге воскликнула:
- О мой Бог! Шейн, скажи, скажи, что это не так!
Мэтью побледнел как полотно.
- Это моя вина! Я ходил к Роберту Сесилу и предложил, чтобы он перевел О'Хару и О'Доннела из Дублина в лондонский Тауэр!
Я сказал ему, что таким образом он сможет захватить лазутчика О'Нила.., я думал, что этот лазутчик - ты!
Губы у Сабби побелели, она покачнулась и упала бы, если бы не Шейн. Он мгновенно подхватил ее сильной рукой и опустил на стоявшую поблизости кушетку. Затем налил вина в бокал и поднес к ее губам.
- Это я во всем виновата, - еле слышно прошептала она. - Надо было сжечь бумаги, а я оставила их ради своей корысти.., а, теперь я встала между двумя братьями.., которые любили друг друга...
Слезы покатились по ее щекам, ее била дрожь.
Братья взглянули на нее и сказали в один голос:
- А мы и сейчас любим друг друга.
Потом Мэтью добавил:
- Виноват во всем я. Я пойду к Сесилу и скажу, что они ошиблись и схватили не того, за кем охотились. Скажу им, что Черный Призрак - это я!
- Глупый мальчишка, ты не сделаешь ничего такого, что навело бы их на мысль о связи узника с нашей семьей! Благодарение Господу, что при королевском дворе не принято интересоваться слугами! Барона никто не опознал.
Мы придумаем, как спасти его, не беспокойся.
- Шейн, речь идет о лондонском Тауэре! - напомнил Мэтт.
- А я и не говорю, что это будет детская игра, - возразил Шейн.
- Ради Христа, если у тебя есть план, скажи какой?
Хок с иронией взглянул на собеседников.
- Вы оба меня предали, а теперь еще рассчитываете, что я стану доверять вам свои планы! - Он поднял уолсингэмовские папки и заговорил о другом. - Мне нужно явиться ко двору. Я слышал, что сердце королевы разбито.., из-за Эссекса. Мы оставим вас, мадам, вам надо отдохнуть.
Он отвесил Сабби церемонный поклон и подтолкнул Мэтью к выходу.
Шейну не пришлось объяснять брату, чтобы тот держался подальше от Темз-Вью, пока его не пригласят.
Шейн так и не вернулся до вечера, хотя Сабби слишком хорошо знала его, чтобы заподозрить, будто он попусту расточает бесценное время, целуя ноги Елизаветы. Каждая минута, проведенная им в обществе королевы, была необходимой минутой - необходимой, чтобы помочь ему выручить из беды Барона. Слишком хорошо она помнила, что рассказывал ей Шейн о Бароне в горячечном бреду. Она гнала из памяти невообразимые слова приговора, который был бы приведен в исполнение, если бы палачи дознались, кто он на самом деле - приговоренный к смерти Фицджеральд, граф Десмонд. Какое это варварство - пытать людей. И не укладывалось в голове, что это происходит в просвещенные времена - в 1587 году от Рождества Христова!
Сабби чувствовала себя совершенно обессиленной. Нельзя было соглашаться на такую бешеную скачку из Блэкмура: ведь этим она подвергла серьезной опасности своего младенца. Она унесла наверх, в спальню, поднос с ужином и забралась в просторную мягкую постель, чтобы поесть. Со всех сторон ее обступили воспоминания, связанные с этой постелью.
Она вспомнила тот первый раз, когда они тут ужинали вместе; потом ужасную ссору и злобное насилие; но с тех пор им дано было разделить здесь часы такого счастья, такой близости и восторга...
Она допила вино и погасила свечи. Ей необходимо было поспать.., может быть, хороший отдых позволит ей приободриться. Но сон не приходил. Она обдумывала, как это могло случиться, что Мэтью пошел на предательство, и ей было ясно, что не последнюю роль тут сыграло его влечение к ней. Но почему Шейн простил его? Она терялась в догадках. Впрочем, отгадка пришла быстро. Это произошло по той причине, что Шейн по-настоящему хороший человек.., замечательный человек, и... о Господи, как она рада, что именно он - ее муж и отец будущего ребенка... Да, она упорно требовала развода, но на самом-то деле разве это было ей нужно? Ей бы хотелось, чтобы он ухаживал за ней, чтобы он по всем правилам просил ее руки. Ей хотелось бы стоять рядом с ним перед алтарем, обмениваясь брачными обетами. Но сделанного не воротишь, и она не поменялась бы мужьями ни с одной женщиной в мире. Она вздрогнула, подумав, как легко могло случиться, что сейчас Шейн был бы узником в Тауэре и ему грозила бы пытка...
"Нет, - стонала ее душа, - нельзя думать о Бароне, это верный путь к безумию".
Перед ее мысленным взором проходили картины - как они с Бароном стояли по обе стороны этой кровати и выхаживали Шейна, когда он лежал при смерти. Смерть.., вот куда заведет Шейна его безрассудная отвага, если она, Сабби, не заставит его держаться подальше от О'Нила.
Часы пробили три. Она погладила себя по животу, где сейчас в такой безопасности находился ее ребенок. Она твердо решила: у этого ребенка должны быть и мать и отец, и они должны служить для него надежной защитой от грубого, жестокого мира. Внезапно открылась дверь, и Сабби приподнялась на подушках: темная фигура Шейна приблизилась к ней.
- Извини, что беспокою тебя, Сабби, но я должен с тобой поговорить.
- Говори, Шейн. Я все равно не могу спать.., хотя и пыталась заснуть все эти часы.
Он зажег свечи и присел на край кровати.
- Я без конца ломал себе голову - пробовал придумать план, как вызволить Барона. Прикидывал и так и этак, перебирал десятки вариантов и отбрасывал их один за другим - у каждого оказывался серьезный изъян. Единственный верный способ для узника покинуть лондонский Тауэр - мертвым, в гробу.
Она ахнула и схватилась за его руку.
- Я добыл зелье, которое позволяет создать видимость смерти. Оно замедляет сердцебиение настолько, что у человека даже пульс невозможно обнаружить. Единственная сложность состоит в том, чтобы получить доступ к Барону. Все было бы проще простого, если бы его держали во Флите или в Ньюгейте.
Я бы нанял девиц из борделя, которые вошли бы внутрь и хорошенько отвлекли внимание стражников. Стражники там падки на любую взятку, но Тауэр - совсем другое дело.
Она лишь слегка пригладила свои рыжевато-медные пряди - ив это время услышала, что дворовые собаки подняли страшный гвалт; можно было подумать, что все дьяволы вырвались из ада. Двое ее волкодавов присоединились к бешеному лаю прочих собак и понеслись через все комнаты к главному подъезду Блэкмура.
Она выронила из рук щетку, схватила собачий арапник, который брала с собой, выходя на прогулку, и последовала за парой огромных псов.
Стоя на задних лапах, они бешено скребли когтями передних лап тяжелую дубовую дверь, и Сабби пришлось отогнать их назад, чтобы отпереть засов. Вырвавшись за порог, они помчались по подъездной дороге - клыки оскалены, с морд стекает слюна, - и Сабби невольно подумала: помоги Бог тому, кому предстоит с ними встретиться.
Она вихрем летела за ними - а они явно стремились к воротам Блэкмура.
Сабби и Шейн увидели друг друга в одно и то же время. Подбегая к воротам - в своем белом бархатном костюме, с разметавшимися в диком беспорядке медными волосами, - она высоко подняла в воздух собачий арапник.
Хокхерст, сидя верхом на Нептуне, прилагал немалые усилия, чтобы успокоить перепуганного жеребца, который пятился и протестующе ржал, тогда как два гигантских волкодава кидались и на коня, и на седока. Он уставился на Сабби в полнейшем изумлении и заорал, перекрывая собачий лай:
- Сабби, какого дьявола ты тут делаешь?
Вместо того чтобы отогнать собак, она, резко опустив кнутовище своего арапника, хлестнула Шейна по ногам - и еще раз, и еще, и еще...
При этом пронзительно визжала:
- Я здесь, чтобы получить развод! Мое имя - Сара Бишоп, Хокхерст!
Он был потрясен. У него язык отнялся. Все, что он смог, - это гаркнуть на собак, но Сабби снова натравила их на него, заставляя их раз за разом бросаться в атаку; обезумевший Нептун уже был весь в пене. Все силы Сабби ушли на то, чтобы с помощью разъяренных собак не дать Шейну войти в ворота. Он метнул в ее сторону взгляд, который пронзил ее душу, а затем дал шпоры вороному и с грохотом умчался прочь.
От изнеможения, от противоборствующих чувств она едва дышала. Ошеломленная случившимся, она добралась до дома и заперлась у себя в спальне, чтобы насладиться одержанной победой. Она понимала: случилось нечто важное. Всей кожей она ощущала прикосновение шелковой ткани своего белья, и это ощущение было столь острым, что хоть криком кричи.
Для нее он сделался самым необходимым человеком в мире, и, наконец, она впервые вынуждена была признать перед самой собой непреложную истину: она его любит. Она любила его всем сердцем и душой. У нее все внутри начинало болеть от тоски по нему, стоило ей вспомнить о ночах, когда они, нагие, лежали в одной постели и занимались любовью. Она знала о нем все все его фальшивые обличья, измену, шпионаж, помощь ирландским мятежникам.., и ничто из этого не имело никакого значения. Она всегда его любила!
Она позволила себе на мгновение отдаться во власть неутолимой страсти, снедающей ее.
А потом отбросила ненавистный кнут, упала на кровать и залилась горючими слезами.
Внезапно дверь распахнулась и захлопнулась с таким грохотом, что едва не слетела с петель. Сабби испуганно вскрикнула и вскочила с кровати. Перед ней стоял Шейн - таким разгневанным она его еще не видела.
- Выкладывай все! - приказал он, шагнув к ней с таким угрожающим видом, что она в ужасе отшатнулась.
- Я твоя жена! - закричала она, переходя в наступление. - Это на мне ты женился по доверенности! Я для тебя была ничем! Я значила для тебя меньше, чем грязь под ногами! Ты забросил меня сюда, на край света, а сам побежал блудить с королевой!
Крошечные пуговки на ее черном шелковом жилете расстегнулись, явив миру великолепное зрелище гневно вздымающейся груди. Ослепительные волосы окутали ее огненным облаком; бурное возмущение клокотало и вспыхивало, наполняя самый воздух жаром уязвленной гордости и негодования.
- Я явилась ко двору с единственной целью - поквитаться с тобой. Я решила стать твоей любовницей - и стала! А теперь я требую развода!
- Сабби, ты уже и раньше кидалась на меня то с кулаками, то с ножом а сегодня еще и с хлыстом. До сих пор я проявлял к тебе величайшую снисходительность, но сейчас моему терпению пришел конец. Я собираюсь преподать тебе урок супружеского послушания - урок, который ты запомнишь надолго!
- Мне уже и раньше случалось испытать на себе твою грубость и жестокость! - огрызнулась она.
- Грубость? Жестокость? Да я боготворил тебя! Как вы с Мэтью посмели ослушаться моих приказаний? Как ты посмела появиться при дворе? Этот смердящий двор - неподходящее место для моей жены!
- А я не хочу оставаться твоей женой!
Я хочу развода! - прошипела она.
Его гневный взгляд обжег ее пламенем, и она безошибочно разглядела в нем неистовый ураган вожделения.
- А я хочу воспользоваться своими правами, - уведомил он ее.
- Нет! - задохнулась она. - Не трогай меня!
- Как моя любовница, ты могла бы отказать мне в своих милостях, но как жена - нет!
Он схватил ее в объятия и, наклонив голову, осыпал жгучими поцелуями ее грудь. Но потом его руки напряглись, и он основательно встряхнул ее.
- Все эти свары, которые ты затевала из-за того, что я женат на Саре Бишоп! Ты, зловредная маленькая подстрекательница, ты выводишь меня из себя так, как ни одной другой женщине не под силу!
Он издал хриплый стон и, рванув с ее плеч бархатный наряд, сдернул его вниз, так что тот уже едва держался у нее на бедрах. Она отпихнула ногой упавшее на пол платье и теперь стояла перед Шейном в нижнем белье, всем своим видом показывая, что не намерена уступать.
- Как ты могла пойти на такой жульнический обман? Как ты посмела притворяться двумя разными женщинами? - бросил он ей очередное обвинение.
- Уж кому-кому, а не тебе на это обижаться! Ты-то сам изображаешь не меньше чем трех разных мужчин!
Его губы прижались к ее губам поцелуем, от которого сердце могло остановиться. Поцелуй длился нескончаемо, и от всех ее оборонительных рубежей остались лишь жалкие руины. Когда он притянул ее к себе и она ощутила горячий напор его крепкого большого тела, ей стало ясно: она побеждена. Разбита в пух и прах.
- Сабби, я тебя обожаю, - прошептал он, и она прильнула к нему, стремясь услышать это снова и снова.
- Шейн, прошу тебя... - беззвучно проговорила она.
- Скажи это еще раз, - потребовал он. - Я хочу ощутить вкус своего имени у тебя на губах.
- Шейн... Шейн... Шейн...
- Я и в самом деле ублюдок, любовь моя.
Я лишил тебя брачной ночи... Мы сейчас же это наверстаем, - пообещал он, поспешно освобождаясь от одежд.
- Но сейчас не ночь.., утро на дворе, - слабо запротестовала она.
Он от души рассмеялся.
- Пусть это тебя не беспокоит. Я удержу тебя в постели до ночи.
...Медленно, не спеша он начал ее ласкать и ублажать. Первые два часа были отданы поцелуям. Он целовал ее уши, веки, родинку, шею, виски, кончики пальцев. На ее несравненном теле не осталось ни одного такого места, которое не удостоилось бы благоговейного поцелуя. Его рука скользнула под теплый, нежный изгиб ее спины; он прижимал к себе даму своего сердца, так чтобы она все время осязала и игру его языка с ее губами, и силу литого тела, и требовательную пульсацию мужской плоти.
Они оба лежали на боку, лицом друг к другу; их ноги переплелись, дыхание смешивалось и казалось общим, когда они обменивались медленными томительными поцелуями.
- Ты околдовала меня, Сабби Уайлд, - шепнул он, удерживая ее в кольце своих рук и не отрываясь от ее губ. Он от души наслаждался ролью супруга. Ты хоть понимаешь, как давно мы не были вместе? Ты придала моей жизни такую остроту.., без тебя я как заблудший путник, умирающий от голода.
Шейн прекрасно знал, что мука ожидания сама по себе сладостна: чем дольше игра, чем невыносимее жажда - тем полнее и богаче окажется блаженство завершения. Потребовался час, чтобы желание разгорелось в Сабби в полной мере: еще немного, и оно уже граничило бы с умопомрачением. Она обвела языком уголки его рта, и тут уж он утратил власть над собой. Желание, которое он так долго обуздывал, бросило его в стремительный натиск, и он позволил этому вихрю подхватить и закружить себя.
Она не могла дышать, она не могла собрать обрывки мыслей. И душой, и телом она отзывалась на жгучий призыв его страсти.
Она изгибалась дугой навстречу ему, и упоение собственной властью над ней окатило его таким восторгом, что у него вырвался ликующий крик:
- Ты моя жена! Ты моя - всегда и везде!
Стоит мне только пожелать!..
Сабби тут же лишила его приятной возможности оставить свой клинок в ее атласных ножнах.
- В самом деле, милорд? - спросила она с опасным блеском в глазах.
- Всегда! Везде! Миледи, жена моя!
- А я получу развод, чего бы это мне ни стоило! - посулила она.
Тяжело дыша, распаленные страстью, обозленные, нагие, они сверлили друг друга взглядами.
- Я никогда не дам тебе развода, - сказал он, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
- У меня есть средство заставить тебя.
Я сохранила секретные досье Уолсингэма!
- Лживая тварь, ты же говорила, что сожгла их!
Она отбросила волосы за спину.
- То, что я тебе говорю, и то, что делаю, - совершенно разные вещи!
Его глаза так и впились в нее:
- Они должны быть в этой комнате, поблизости от твоей предательской руки.
Он вышвырнул из гардероба ее платья, выдернул ящики и высыпал их содержимое на пол, а затем направился к сундукам.
- Шейн! Не надо! - охнула она, понимая, что он сию же минуту обнаружит злополучные папки.
Он откинул крышки сундуков и принялся выгребать оттуда все, что там находилось.
- Говори, где они, не то я их тебя душу вытряхну! - пригрозил он.
Кровь отхлынула от щек Сабби, когда она поняла: бумаг в сундуке нет.
- Боже мой, они пропали! Кто-то их забрал! - закричала она.
- Какую подлую уловку ты изобрела на этот раз? - бешено накинулся он на нее.
- Это не уловка, клянусь жизнью! - Сабби рывком открыла дверь. - Мег! Мег, зайди сюда!
Послышались шаги бегущей горничной.
Шейну пришлось схватить свои бриджи и торопливо натянуть их.
- Где бумаги, которые я положила на дно сундука?
Девушка покраснела до корней волос при виде наготы хозяйки.
- Б-б-бумаги? - залепетала она, заикаясь. - Там никаких бумаг не было, когда я распаковывала сундук.
Девушка явно была слишком перепугана, чтобы лгать.
- Мэйсон! - позвала Сабби, повысив голос. - Будем надеяться, что он знает, где бумаги.
Шейн скептически покосился на нее, когда она накинула свой ночной капот. Прибывший на зов Чарлз Мэйсон сохранял маску полнейшей безучастности, словно и невдомек ему было, что за крики раздавались в этой комнате несколькими минутами раньше.
- Чарлз, дело очень важное. Когда я укладывала свои вещи перед отъездом из Темз-Вью, я положила на самое дно сундука кое-какие бумаги, а теперь не могу их найти. Они исчезли! Мег говорит, что их там не было, когда она распаковывала сундуки. Может быть, вы что-нибудь знаете? - с надеждой спросила она.
- Мадам, я ничего не знаю. Схожу поищу кучера и спрошу у него.
Хокхерстовский кучер, который правил каретой в пути до Блэкмура, был должным образом опрошен, но не смог сообщить ничего нового о пропавших бумагах.
Недоверие Шейна росло с каждой минутой.
Разговоры о том, что бумаги "пропали", звучали для него, как гнусная ложь. Она знала, чертовски хорошо знала, где они!
Кучер повернулся к Шейну и пожал плечами:
- Как Мэтью притащил сундуки в карету, так с той поры к ним никто и пальцем не притронулся, покуда я их сам в эту комнату не отнес.
- Мэтью? - закричал Шейн.
- Мэтью не мог этого сделать, - тихо выговорила Сабби.
Шейн обернулся к слугам:
- Благодарю.., можете идти.
Они поспешно унесли ноги, и он перевел на нее негодующий взгляд:
- Мэтью знал про досье?
- Нет.., да... Ах, Боже мой, я была так зла на тебя.., я сказала ему, что могу заставить тебя дать мне развод. И когда я упомянула про досье, у него был такой озадаченный вид... Я сразу поняла, что он ничего не знает, и тут же заговорила о другом. Он предложил отнести мои сундуки в карету, и я не возражала.
- Ты понимаешь, что натворила? - бросил Шейн. - Я старался оградить его от всех историй, связанных с О'Нилом! Старался... с самого детства! А это все было в досье, верно?
Она молча кивнула.
- Хоть что-нибудь осталось такое, что туда не попало?
Она ответила чуть слышно:
- Там нет ни единого упоминания о Черном Призраке.
Губы его презрительно скривились: какой же он дурак, что открыл душу этой женщине!
Да, любовь ослепила его и вышибла мозги из головы! Он должен немедленно встретиться с братом и попытаться исправить хотя бы часть того зла, к которому может привести знакомство с проклятыми бумагами.
- Одевайся. Мы возвращаемся в Лондон.
Поедем верхом; дорога длинная, - холодно распорядился он.
- Я останусь здесь, - заявила она.
- Мадам, делайте что вам говорят!
Она не посмела больше противоречить. Вид у него был такой, словно он способен на убийство. Путь длиной в двести миль оказался во всех отношениях нелегким. Шейн мчался во весь опор, сломя голову, и упрямая гордость не позволяла ей отставать. Сотню раз она собиралась попросить у него прощения за то, что не уничтожила секретные досье, а ему сказала, что уничтожила; ее тяготило чувство вины, но Шейн держался холодно и отчужденно - таким она видела его впервые.
Сотню раз он порывался обнять ее и уничтожить пропасть, открывшуюся между ними, но подозрение, что она никогда не любила его по-настоящему, и ее требование развода заставляли его еще больше замкнуться в себе.
Слуги и багаж перемещались вслед за ними, сохраняя (с разрешения Сабби) куда более разумную скорость; в результате у нее при себе не было ни платья на смену, ни достаточного количества туалетных принадлежностей, чтобы наводить красоту; однако никогда еще не ощущал он так полно ее живое очарование.
Сабби то и дело замечала его взгляд, устремленный на нее, но отводила глаза, уверенная, что прочтет в этом взгляде осуждение - и ничего больше.
Он продолжал бы скачку, если бы был один; но на лице Сабби он прочел безмерную усталость и решил устроить небольшой привал для короткой ночевки на равнине Солсбери, чтобы дать Сабби возможность поспать хоть несколько часов. Он открыл свои седельные сумки и предложил ей немного вина, хлеба и сыра. Он также дал ей неширокое одеяло, а сам отвел лошадей к ручью, чтобы накормить и напоить их. Вернувшись, он застал Сабби спящей глубоким сном, которому, очевидно, не мешали ни твердая земля, ни зловещая пустынность этого места.
Хотя ей до сих пор не приходилось ночевать под открытым небом, в диком краю, Сабби не испытывала ни малейшего страха. Она - без тени сомнения приписывала это присутствию Шейна. Он был такой уверенный и сильный, он вселял в нее чувство безопасности. Она знала, что ей ничего не грозит, если он рядом.
Она постоянно думала о ребенке, которого носит, и о том, насколько же иным было бы обращение с ней Шейна, если бы он знал о ее беременности. Нет, она не станет сообщать ему о ребенке; она не выберет этот недостойный путь, чтобы добиться его прощения и признания в любви. Она жаждала его любви - но только ради нее самой, а не ради ребенка.
Они добрались до Темз-Вью усталые, покрытые дорожной грязью и голодные, но, не дав ей ни передохнуть, ни умыться, ни поесть, он потребовал:
- Пиши записку Мэтью. Вызови его сюда.
Без единого слова протеста она села к столу и взяла гусиное перо. Она адресовала Мэтью Хокхерсту записку, в которой было сказано только:
"Пожалуйста, зайди ко мне в Темз-Вью.
Сабби".
Глава 22
Тяжелая выдалась неделя у Мэтью Хокхерста.
После своего визита к Роберту Сесилу он места себе не находил и корчился, словно на острие шпаги. Если бы можно было повернуть время вспять - он никогда, никогда не стал бы предлагать эту подлую ловушку!
По сотне раз на день он молил Бога и всех святых, чтобы Сесил и думать забыл о его предложении!
Его не оставляли ни озлобление против брата, ни надежды жениться на Сабби, но мысль о собственном предательстве терзала его с каждым днем все более непереносимо.
И потом началось! Среди придворных поползли шепотки, что в Тауэре схвачен Черный Призрак, и произошло это при его попытке освободить политических узников-ирландцев.
Мэтью был ошеломлен.
Предложенный им план был осуществлен незамедлительно, и жертва уже попалась в капкан. Слыша все эти разговоры, Мэтью всерьез тешился мыслью о самоубийстве. Потом, на свежую голову, он сообразил, что его долг приложить все силы, лишь бы исправить то, что он натворил.
У него словно гора с плеч свалилась, когда он узнал, что личность Черного Призрака так и не установлена и о нем по-прежнему ничего не известно. Никто не сумел его опознать, поэтому Мэтью понял, что схвачен не Шейн, а кто-то другой. Неизвестный отказывался что-либо говорить, и ходили слухи, будто его подвергают пыткам, чтобы развязать ему язык. Мэтью был рад-радешенек, что в Тауэре держат не его брата, и впервые почти за десять дней он смог заснуть. Тем не менее он еще намеревался явиться к Шейну с уолсингэмовскими досье, а потом как можно скорее сжечь их.
Получив записку от Сабби, он возликовал.
Как видно, она раздумала оставаться в Блэкмуре и вернулась в Темз-Вью.
Он поставил лошадь в конюшню и поспешил в дом.
Она всматривалась ему в лицо, не желая верить, что он выкрал бумаги.
- У меня было очень утомительное путешествие, Мэтью. Ты говорил, что приедешь ко мне в Блэкмур, но, как видно, у тебя нашлись более неотложные дела.
- Сердечко мое, прости. Я ничего не хочу больше, чем провести вместе с тобой всю жизнь, - чистосердечно признался он.
Черная тень пересекла порог салона, и Мэтью чуть не выпрыгнул из собственной шкуры, когда перед ним воздвиглась высокая фигура Шейна. Опасно-спокойным тоном Шейн произнес:
- Я скажу это раз и навсегда. Эта женщина - моя. Сегодня, завтра и во веки веков. Не пытайся забрать то, что мое по праву!
Мэтью вскочил на ноги, пылая злобой:
- Ты забрал все, что было моим по праву.., наследство.., титул.., ты всего лишь бастард О'Нила!
Шейн невозмутимо возразил:
- Я все делал, что от меня зависело, лишь бы оградить тебя от этих печальных познаний.
Мы с тобой, Мэтью, братья как по матери, так и по отцу. Мы оба отпрыски чресел О'Нила.
Ужас исказил черты Мэтью. Потом, когда вся правда открылась ему, он выхватил бумаги из-под камзола и кинул их на стол перед Шейном.
- Они прожгли дыру у меня в груди. Во имя Христа, уничтожь их, пока из-за них не случилось непоправимое.
- Слишком поздно, - мрачно ответил Шейн.
- Я прошу у тебя прощения... Я не знал! - взмолился Мэтт.
- Человек, которого пытают в Тауэре, - Барон.
Сабби в тревоге воскликнула:
- О мой Бог! Шейн, скажи, скажи, что это не так!
Мэтью побледнел как полотно.
- Это моя вина! Я ходил к Роберту Сесилу и предложил, чтобы он перевел О'Хару и О'Доннела из Дублина в лондонский Тауэр!
Я сказал ему, что таким образом он сможет захватить лазутчика О'Нила.., я думал, что этот лазутчик - ты!
Губы у Сабби побелели, она покачнулась и упала бы, если бы не Шейн. Он мгновенно подхватил ее сильной рукой и опустил на стоявшую поблизости кушетку. Затем налил вина в бокал и поднес к ее губам.
- Это я во всем виновата, - еле слышно прошептала она. - Надо было сжечь бумаги, а я оставила их ради своей корысти.., а, теперь я встала между двумя братьями.., которые любили друг друга...
Слезы покатились по ее щекам, ее била дрожь.
Братья взглянули на нее и сказали в один голос:
- А мы и сейчас любим друг друга.
Потом Мэтью добавил:
- Виноват во всем я. Я пойду к Сесилу и скажу, что они ошиблись и схватили не того, за кем охотились. Скажу им, что Черный Призрак - это я!
- Глупый мальчишка, ты не сделаешь ничего такого, что навело бы их на мысль о связи узника с нашей семьей! Благодарение Господу, что при королевском дворе не принято интересоваться слугами! Барона никто не опознал.
Мы придумаем, как спасти его, не беспокойся.
- Шейн, речь идет о лондонском Тауэре! - напомнил Мэтт.
- А я и не говорю, что это будет детская игра, - возразил Шейн.
- Ради Христа, если у тебя есть план, скажи какой?
Хок с иронией взглянул на собеседников.
- Вы оба меня предали, а теперь еще рассчитываете, что я стану доверять вам свои планы! - Он поднял уолсингэмовские папки и заговорил о другом. - Мне нужно явиться ко двору. Я слышал, что сердце королевы разбито.., из-за Эссекса. Мы оставим вас, мадам, вам надо отдохнуть.
Он отвесил Сабби церемонный поклон и подтолкнул Мэтью к выходу.
Шейну не пришлось объяснять брату, чтобы тот держался подальше от Темз-Вью, пока его не пригласят.
Шейн так и не вернулся до вечера, хотя Сабби слишком хорошо знала его, чтобы заподозрить, будто он попусту расточает бесценное время, целуя ноги Елизаветы. Каждая минута, проведенная им в обществе королевы, была необходимой минутой - необходимой, чтобы помочь ему выручить из беды Барона. Слишком хорошо она помнила, что рассказывал ей Шейн о Бароне в горячечном бреду. Она гнала из памяти невообразимые слова приговора, который был бы приведен в исполнение, если бы палачи дознались, кто он на самом деле - приговоренный к смерти Фицджеральд, граф Десмонд. Какое это варварство - пытать людей. И не укладывалось в голове, что это происходит в просвещенные времена - в 1587 году от Рождества Христова!
Сабби чувствовала себя совершенно обессиленной. Нельзя было соглашаться на такую бешеную скачку из Блэкмура: ведь этим она подвергла серьезной опасности своего младенца. Она унесла наверх, в спальню, поднос с ужином и забралась в просторную мягкую постель, чтобы поесть. Со всех сторон ее обступили воспоминания, связанные с этой постелью.
Она вспомнила тот первый раз, когда они тут ужинали вместе; потом ужасную ссору и злобное насилие; но с тех пор им дано было разделить здесь часы такого счастья, такой близости и восторга...
Она допила вино и погасила свечи. Ей необходимо было поспать.., может быть, хороший отдых позволит ей приободриться. Но сон не приходил. Она обдумывала, как это могло случиться, что Мэтью пошел на предательство, и ей было ясно, что не последнюю роль тут сыграло его влечение к ней. Но почему Шейн простил его? Она терялась в догадках. Впрочем, отгадка пришла быстро. Это произошло по той причине, что Шейн по-настоящему хороший человек.., замечательный человек, и... о Господи, как она рада, что именно он - ее муж и отец будущего ребенка... Да, она упорно требовала развода, но на самом-то деле разве это было ей нужно? Ей бы хотелось, чтобы он ухаживал за ней, чтобы он по всем правилам просил ее руки. Ей хотелось бы стоять рядом с ним перед алтарем, обмениваясь брачными обетами. Но сделанного не воротишь, и она не поменялась бы мужьями ни с одной женщиной в мире. Она вздрогнула, подумав, как легко могло случиться, что сейчас Шейн был бы узником в Тауэре и ему грозила бы пытка...
"Нет, - стонала ее душа, - нельзя думать о Бароне, это верный путь к безумию".
Перед ее мысленным взором проходили картины - как они с Бароном стояли по обе стороны этой кровати и выхаживали Шейна, когда он лежал при смерти. Смерть.., вот куда заведет Шейна его безрассудная отвага, если она, Сабби, не заставит его держаться подальше от О'Нила.
Часы пробили три. Она погладила себя по животу, где сейчас в такой безопасности находился ее ребенок. Она твердо решила: у этого ребенка должны быть и мать и отец, и они должны служить для него надежной защитой от грубого, жестокого мира. Внезапно открылась дверь, и Сабби приподнялась на подушках: темная фигура Шейна приблизилась к ней.
- Извини, что беспокою тебя, Сабби, но я должен с тобой поговорить.
- Говори, Шейн. Я все равно не могу спать.., хотя и пыталась заснуть все эти часы.
Он зажег свечи и присел на край кровати.
- Я без конца ломал себе голову - пробовал придумать план, как вызволить Барона. Прикидывал и так и этак, перебирал десятки вариантов и отбрасывал их один за другим - у каждого оказывался серьезный изъян. Единственный верный способ для узника покинуть лондонский Тауэр - мертвым, в гробу.
Она ахнула и схватилась за его руку.
- Я добыл зелье, которое позволяет создать видимость смерти. Оно замедляет сердцебиение настолько, что у человека даже пульс невозможно обнаружить. Единственная сложность состоит в том, чтобы получить доступ к Барону. Все было бы проще простого, если бы его держали во Флите или в Ньюгейте.
Я бы нанял девиц из борделя, которые вошли бы внутрь и хорошенько отвлекли внимание стражников. Стражники там падки на любую взятку, но Тауэр - совсем другое дело.