Страница:
зону десантирования сил Свободного Скаи. Еще до того, как компьютер
предсказал их типы, основываясь на скорости, размере и конфигурации,
Фергюссон уже знал, что это те четыре истребителя Серого Легиона Смерти, с
которыми они столкнулись над Данкельдом. На этот раз у скайцев было
совершенно очевидное преимущество в численности, и пилоты были готовы к
решительным действиям, но у Фергюссона до сих пор становилось сухо во рту,
когда он вспоминал тот жестокий бой над городом. Действуя исключительно
самостоятельно, один пилот Легиона в тот день уничтожил половину машин
неприятеля, поднятых в воздух.
И вот враг возвращается, ища ответной стычки...
- Удар-полет, Удар-полет, я Удар Главный. Мы должны первыми напасть на
эти истребители. Возникла пауза.
- Красный-первый и Красный-второй! Продолжайте идти профилем наземной
атаки,- прозвучала команда.
Фергюссон почти вслух уловил мысли, скрытые под голым приказом.
Профессиональные пилоты не хотят, чтобы в бою у них под ногами путались
любители или трусы.
- Красный-один сообщение принял,- сказал он, не зная толком, обижаться
ему на этот приказ или испытывать облегчение.- Профиль наземной атаки
подтверждаю.
Его рука невольно крепче сжала джойстик, когда, накренив нос "Люцифера"
вниз, он повел своего ведомого к последнему сообщенному ему местонахождению
вражеских роботов.
"Я не боюсь,- твердил он сам себе,- Я не боюсь..."
- Истребители! Истребители! Истребители!
Дэвис Карлайл Клей услышал взволнованное предупреждение лейтенанта
Денникена и почувствовал, как в горле что-то сжалось. Неужели врагам
недостаточно сил этих громадных роботов, проглядывающих вдалеке, и они
теперь снова решили послать в атаку истребители? Перед его внутренним взором
продолжала стоять картина врезающегося в грудь Кристиано Де Вильяра
самолета...
Варгас и его малочисленная эскадрилья уже летели на помощь защитникам
Колтбриджа, но у захватчиков было достаточно машин, чтобы нейтрализовать их
и одновременно обрушить огонь на землю, в результате чего открытые со всех
сторон роботы Серого Легиона Смерти будут перебиты еще до того, как наземные
тяжеловесы вступят в битву.
Макколл выдвинул роботов вперед, построив машины широким атакующим
фронтом. Легкие машины остались далеко на флангах, где они, воспользовавшись
своей превосходящей мобильностью, будут спорадически вступать в бой, когда
противники наконец сойдутся. Место Клея было в центре, возле "Горца"
Макколла.
Он мог видеть, как орудия этого робота отслеживали приближавшихся
истребителей и открыли огонь еще до того, как те появились в пределах
видимости. Макколл пытался поставить в воздухе заградительный взрывной
заслон в надежде на счастливое попадание.
Внезапно два громадных аэрокосмических истребителя, как два летающих
робота, вынырнули из облаков на низком бреющем полете. Череда взрывов
вспорола равнину, едва они пустили в ход свою артиллерию. Клей увидел, как
"Латник" Денникена получил ракетное попадание, а ракета, нацеленная на его
"Грифона", пролетела всего в нескольких метрах.
Отступив на шаг, чтобы удержать равновесие. Клей увидел "Горца",
продолжавшего строчить им вслед со всей скоростью, которую позволяла система
перезарядки.
Второй истребитель как бы дернулся в воздухе, когда "Горец"
наконец-таки достал свою цель. Из одного двигателя повалил дым, и еще через
мгновение самолет, потеряв управление, уже летел, кувыркаясь, к дальнему
берегу реки Ирн. Пилот катапультировался, и в небе раскрылся парашют.
Клей облегченно вздохнул.
- Хороший выстрел, майор! - радостно воскликнул он.
Теперь он почувствовал себя в некоторой безопасности, зная, что
находится под прикрытием пушек Макколла.
- Красный-один. Выброс нормальный! Выброс нормальный!
Генерал-лейтенант слышал этот вызов, но прямо сейчас его не
интересовало, насколько успешно катапультировался пилот сбитого истребителя.
Мертвый он, взятый в плен или же ползающий в поисках укрытия по земле - один
черт. Большая часть истребителей ушла в сторону за самолетами Серого Легиона
Смерти, и теперь для проведения бомбардировки у него осталась только одна
машина, в то время как он рассчитывал на десять.
А этот "Горец" вел противовоздушный огонь не хуже "Карабинера". Надо
быстро его нейтрализовать, иначе они рискуют потерять и второй истребитель.
- Звено "Спарта", ко мне! - бросил он, переводя "Зевса" на развалистый
бег. Большинство воинов считают "Зевса" неподвижной платформой для орудий
прямой наводки, но Браннок всегда полагал, что его психологическое
преимущество в ближнем бою перевешивает доводы за отсиживание вдалеке с
установками РДД и большим количеством лазеров. Лучший способ нейтрализовать
неприятеля - это ошеломить его. Командное звено полка разрежет линию
противника на две части точно по центру, а затем истребитель сможет
приблизиться для очередной атаки на Легион без риска попасть под эти
высокоточные орудия. Тем временем остальная часть его сил попытается войти в
этот прорыв.
- Вот и они!
Макколл оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на четырех вражеских
роботов, несокрушимой силой надвигавшихся на центр оборонительной линии
Серого Легиона Смерти. Неподалеку "Латник" Денникена сделал несколько
быстрых шагов вперед, стреляя всеми своими лазерами и установленной на
туловище автопушкой в левый бок "Циклопу". Через секунду "Дервиш" Хансена и
"Катапульта" Ноланс присоединились к командиру звена, сконцентрировав огонь
на массивной машине в соответствии с тактикой, которую Макколл вкратце им
обрисовал, изучив вражескую линию: при любой возможности всем бойцам звена
бить в одну-единственную цель.
Это должно сработать, но только тогда, когда удар наносится
одновременно. Если же Легион понесет достаточные потери, боевым роботам
придется объединяться в группы, чтобы атаковать индивидуальные цели, и
действовать по ситуации.
Массивный вражеский "Копьеносец" находился в перекрестье прицелов
роботов артиллерийского звена "Каннибалов Ганнибала", среди которых имелись
"Крестоносец" и "Шестопер". Макколл увидел, как ПИИ "Шестопера" дважды попал
в левую ногу вражеского "Копьеносца". Этот удар должен существенно ослабить
противника. Майор решил запомнить поврежденную ногу машины противника на
случай, если позже представится возможность заняться роботом-штурмовиком.
Больше у Макколла не было времени разглядывать, как вокруг него
завязываются схватки. Скайский "Лучник" вышел на оптимальную для его ракет
дистанцию и открыл огонь. Хотя первый залп прошел далеко, майору пришлось
действовать быстро, чтобы защитить себя. А "Зевс" все продолжал бежать,
направляясь прямиком к "Горцу", находясь под прикрытием огня "Лучника",
словно вызывая боевого робота Макколла на древний рукопашный поединок.
Старый оружейник опустил вниз пушку Гаусса и выстрелил, но заряды
прошли мимо цели. Как только "Зевс" приблизился, Макколл воспользовался
совершенно неожиданной мобильностью своего робота, включив прыжковые
двигатели, чтобы отпрыгнуть в сторону и назад с пути сумасшедшего марша
"Зевса". Прыжковые двигатели редко ставились на громадины типа "Горца", и
его способность прыгать частенько повергала противника в шок.
Клей попытался продвинуть своего "Грифона" вперед, чтобы ударить из ПИИ
по мостику "Зевса", но проскочил дистанцию, а потом расстояние стало уже
слишком маленьким для капризной системы наведения. По чистой случайности
вражеский водитель промахнулся по нему из своего большого лазера, и Клей
быстро откатился назад, пока второй выстрел не разорвал его робота на куски.
Макколл стиснул зубы и навел пушку Гаусса для следующего выстрела.
Похоже, это будет долгая и тяжелая схватка...
- Красный-один, я Спарта-один,- раздался голос в наушниках.- Повторить
атаку!
Фергюссон содрогнулся. Он не хотел больше спускаться туда, особенно
после того, что произошло с Хендерсоном...
- Ты меня слышишь, Красный-один? Я Спарта-один.
Голос генерала звучал с одышкой, нетерпеливо.
- Мы атакуем робота-зенитчика. Повторить атаку, пока мы нейтрализовали
огонь с земли.
Несколько долгих секунд Фергюссон не мог заставить себя взяться за
рычаг. Даже генеральское заверение ничего уже не значило. Он дошел до
критической точки, и сама мысль еще раз бросить вызов судьбе будто
парализовала его.
"Я больше не буду бояться,- повторял он сам себе беззвучно.- Это
последний шанс. Я больше не буду бояться!"
И каким-то образом Фергюссон нашел в себе мужество, чтобы взяться за
рычаг и с резким левым креном развернуть свой истребитель для очередной
атаки.
- Лейтенант Бергстрем! Капитан Симмс! Майору. нужна помощь!
У Клея настолько свело горло, что выдавить из себя эти слова казалось
почти невозможно. "Горец" был вполне достойным противником "Зевсу", и
Макколл управлял своим роботом с изумительным искусством, но никто не
занимался "Лучником", который посылал в него ракеты рой за роем.
Клей включил прыжковые двигатели "Грифона" - спасибо Кингу, который
нашел время починить сломанную лодыжку машины. Робот скакнул вперед и дал
залп из ПИИ по "Лучнику". Если никто не откликнется на его призыв, он должен
сам помочь Макколлу.
Вокруг "Грифона" загрохотали разрывы, и Клей обнаружил низко летящий
скайский истребитель, который надвигался на него точно вдоль изрытой
оборонительной линии, где стоял "Грифон".
На какое-то мгновение Клей опять оцепенел, повинуясь не подвластной ему
автоматической реакции. Затем что-то внутри Дэвиса Клея оборвалось, и он
задрал свой ПИИ к небу. Такой сложной и изощренной системы наведения, как на
"Горце", у него не было, но стрельба из ПИ-пушки определенно заставит пилота
истребителя кое о чем задуматься.
Клей стрелял, стрелял и стрелял. Индикаторы нагрева стремительно
поползли вверх, включился дополнительный охладитель мостика в попытке
погасить внезапный температурный скачок. Но он ни на что не обращал
внимания, кроме вражеского истребителя, повинуясь внезапному нестерпимому
желанию сбить врага.
Когда изображение крохотного "Грифона" начало быстро увеличиваться на
экране монитора кабины, Фергюссон уставился на него изумленным взглядом.
Робот стоял неподвижно, как столб, расставив ноги и высоко подняв руки,
методично прожигая воздух мощным энергетическим лучом ПИИ.
На какое-то мгновение Фергюссон даже растерялся, а в жизни пилота
истребителя мгновения подчас становятся вечностью. Самолет продолжал лететь
прямым, ровным курсом, а летчику в голову так и не пришла мысль самому
открыть огонь. Фергюссон не понимал, что делает, пока не стало уже поздно.
Прямым попаданием ПИ-пушки "Люцифер" дернуло назад и тряхнуло. На
панели повреждений загорелись красные индикаторы, а истошному визгу
аварийной сирены контрапунктом ответил скрежет плавящейся и вспучивающейся
брони от полоснувшего вдоль брюшины истребителя протонно-ионного луча.
Жуткая действительность наконец вырвала Фергюссона из транса. Он быстро
посмотрел на индикаторы повреждений, но одно легкое движение джойстиком
больше рассказало о повреждениях систем управления, расположенных в
подбрюшье, чем целая россыпь красных и желтых огоньков. Подбитый "Люцифер"
падал, и ничто уже не могло его остановить.
Пехотинцы, расположившиеся вокруг здания станции, изумленным взглядом
проводили сбитый самолет, когда он пролетал над левитаторной дорогой и
широкой рекой Ирн. Неумело, на ощупь Фергюссон отыскал рычаг катапульты, с
силой его дернул и закрыл глаза.
Ветер ударил ему в лицо, когда крышка кабины раскрылась и кресло
выстрелило вверх. Еще через мгновение он уже плавно опускался вниз под
раскрытым парашютом прямо в руки патруля, носившего череп - эмблему Серого
Легиона Смерти.
Для Шона Фергюссона война, кажется, закончилась.
Макколл удовлетворенно зарычал, когда сдвоенные лазеры средней мощности
на левам боку "Горца" все-таки нашли свою цель. Удар сделал лишь выбоину в
тяжелой броне "Зевса", но счет, по крайней мере, был открыт.
Очередной рой ракет устремился в его сторону, и он едва успел включить
прыжковые дюзы и отскочить, как земля, где он только что стоял, вздыбилась
под ударом сорока одновременно разорвавшихся боеголовок. Сейчас этот
"Лучник" представлял для него гораздо большую опасность, чем "Зевс", по
меньшей мере до тех пор, пока водитель "Зевса" будет настаивать на
проведении ближнего боя.
Макколл с некоторой долей язвительности вспомнил лекцию, которую он
прочитал молодому Карлайлу после имитационной тренировки с "Копьеносцем".
Очевидно, Алекс - вовсе не единственный воин, взлетевший на высокую
должность, который так и не выучил азов пользования своим оружием с
максимальной выгодой, вместо того чтобы отдавать глупое предпочтение узким
рамкам какого-то одного боевого стиля.
- Получил, ублюдок жирный! - победно возопил Андрей Денникен. Макколл
позволил себе быстро оглядеть линию обороны. Громадный скайский "Циклоп"
по-прежнему стоял, как статуя, с одной рукой, начисто оторванной у плеча и
валявшейся рядом на траве. Из развороченных остатков его мостика клубился
черный дым. Высококлассная стрельба Денникена опять принесла плоды.
- Эй, ррусский! - окликнул его Макколл.- Кончай хлопать себя по заднице
от счастья и немножко помоги мне с тем "Лучником".
- Казаки, нас зовут на помощь,- отозвался Денникен.- Если кто-то в моем
артзвене не понял, повторяю: наш бесстрашный атаман хочет, чтобы этому
"Лучнику" преподали урок, а то и десять. Флягу водки стрелку, который
разнесет эту сволочь!
- Майор,- предупредила лейтенант Бергстрем.- Остальная линия
неприятельских сил пришла в движение.
Макколл прошептал про себя гэльскую присягу. Обязанности командующего
требовали, чтобы он оставался над сражением и руководил битвой в целом,
вместо того чтобы дать себя вовлечь в сумасшествие схватки. Не это ли он сам
вдалбливал молодому Карлайлу целую вечность тому назад? Если бы не
бдительность Бергстрем, он, возможно, так и не заметил бы активности второй
волны.
Он разом разрядил все свои пушки в сторону "Зевса" и сделал два быстрых
прыжка к Ирну.
- Выходи из боя, Призрак-три,- приказал он. "Зевс" был не настолько
маневрен, чтобы гоняться за "Горцем" Макколла или "Грифоном" Клея, если они
намеренно сделают попытку оказаться вне досягаемости. Большая опасность
заключалась в том, что разозленный вражеский водитель перейдет на свой
великолепный дальнобойный арсенал...
Макколл поспешно переключил частоту переговорника.
- Капитан Фрейер, вводите "Тревогу"!
Это был тот же самый бронетанковый взвод, теперь уже похудевший, что
поддерживал оборону Данкельда,- три самоходки с ракетными установками. Они
не были ровней контингенту вражеских "Лучников", но тем не менее служили
хорошим уравнителем сил. Если только Макколлу и его воинам удастся удержать
линию, пока не подоспеют "Тревоги", чтобы установить продолжительный огневой
барраж, он начнет игру "Земля в обмен на время".
Но где-то в глубине души Макколл сознавал, что рано или поздно он
потеряет и то, и другое.
На "Грифона" Клея прыгнула "Росомаха" и, приземлившись метрах в
пятидесяти, тут же открыла огонь из автопушки. Пара очередей ударила
"Грифону" в плечо, но Клей стиснул зубы и ответил выстрелом из ПИИ. Импульс
вошел глубоко в броню предплечья вражеского робота. Клей быстро перепрыгнул
за спину противника, затем развернулся и выстрелил опять.
Маневр застал неприятеля врасплох, и он стал медленно поворачиваться.
Но следующий выстрел Клея из ПИИ угодил "Росомахе" в относительно слабую
спинную броню, обнажив в прожженной дыре робота искрящиеся, сверкающие
дугами. коротких замыканий внутренности, которые корчились, словно живые.
Водитель "Росомахи" не стал дожидаться окончания спора чести. Следующим
прыжком он унесся подальше от Клея, но не настолько далеко, чтобы избежать
третьего выстрела, напрочь оторвавшего ему правую руку.
Клей хотел, чтобы отец сейчас наблюдал за ним из той Валгаллы, куда,
наверное, попадают ветераны Серого Легиона Смерти. Впервые он почувствовал
себя настоящим воином - водителем боевого робота и подумал, что, возможно -
всего лишь возможно! - Делмар Клей замолвил за него пару молитвенных слов,
глядя на то, как его сын все-таки заслужил высокую честь достойно носить
фамилию своего отца.
Внезапно два вражеских "Грифона" устремились в его сторону, и времени
на подобные мысли больше не оставалось. Сегодня Клей был ничуть не
расположен быть убитым, как его первый противник в "Росомахе", поэтому
включил прыжковые дюзы и отступил, не прельщаясь столь внезапно возникшей
перспективой.
- Бергстрем, Юхас! Уходите от этих средних роботов! - приказал Макколл.
Он понимал, что как только более тяжелые машины замкнут кольцо,
разведывательное звено окажется в смертельной опасности. Некоторые из
боемашин вражеского арсенала могли прикончить легковесов Серого Легиона
Смерти одним лишь попаданием.
Вокруг "Горца" продолжали сыпаться ракеты, но по крайней мере тот
"Лучник" ретировался под напором звена Денникена. К сожалению, им самим
пришлось удирать от "Мародера", "Цезаря" и довольно побитого "Копьеносца",
который наконец-таки смог отбиться от "Шестопера" лейтенанта Зеттерлинга.
Теперь, когда оба вражеских истребителя выведены из строя и "Тревоги"
обозначили свое присутствие, бой начал приобретать характер качелей. Каждое
звено Серого Легиона Смерти проводило в бою определенную тактику,
продуманную Макколлом. Роботы собирались вместе, чтобы уничтожить или
обратить в бегство одного скайского противника. Но встречаясь с группой,
которую одолеть были не в силах, они стремительно пускались в бегство.
- Начать беспорядочный отход к станции,- кратко приказал Макколл. Битва
находилась в самом разгаре, и майор больше всего боялся, что его прижмут
посреди поля и принудят к затяжной дуэли стенка на стенку. Откатом назад он
провоцировал врага на рассредоточение, а это дало бы Легиону новый шанс
подловить еще несколько одуревших скайских воинов, боевых роботов, забывших
в погоне за противником обо всем на свете.
Если он сумеет удержать ситуацию, когда каждый помогает другому, все
будет хорошо...
Внезапно в его кабине резко подскочила температура, отчего включилась
сирена тепловой тревоги и тревожно замигали индикаторы. Реагируя скорее
инстинктивно, чем осознанно, Макколл резко увел своего робота в сторону,
вырвавшись из-под лазерного луча, скользнувшего по броне кокпита. На этот
раз майор уже выругался вслух. Пока он пытался сосредоточить свое внимание
на общей картине, один из его противников - все тот же проклятый "Зевс"! -
не терял времени даром. Еще бы на метр вправо, и "Горца" прожгло бы
насквозь.
Макколл не испытал большой радости при взгляде на панель повреждений.
Он обнаружил короткие замыкания в цепях слежения и системе
катапультирования.
И тут рядом задымилась вся левая мониторная панель слежения, затем
яркой вспышкой перегруженные системы попросту взорвались, кидая Макколла
вбок. Пристяжные ремни удержали его на месте, но облаченную шлемом голову с
силой дернуло назад, и сознание Дэвиса Макколла провалилось в темный поток.
Возле Колтбриджа, Гленгарри, Пограничная область Скаи, Федеративное
Содружество 11 апреля 3056 г.
- Майор Макколл! Майор! - Дэвис Клей продолжал выкрикивать его имя, но
главный оружейник не отвечал.
- Его подбили,- сказал капитан Симмс.- Всем подразделениям отступать.
"Тревоги", дайте ракеты! Пошли! Пошли!
Клей проигнорировал приказ к отступлению. Он включил прыжковые
двигатели и скакнул прямо к неподвижному "Горцу", намереваясь либо спасти
друга своего отца, либо умереть, защищая его до конца...
Леонидас Браннок проверил ОНР-сенсоры "Зевса" и нахмурился. Данные
компьютера показывали, что сделанный им выстрел из лазерной пушки не должен
был причинить каких-либо серьезных повреждений этому "Горцу". Но тот стоял
неподвижно на месте, в то время как остальные легионеры откатывались назад.
Уловка? Браннок не мог не обратить внимания на этого водителя робота,
который, похоже, был совершенно неуязвим и имел идеальное чувство приливов и
отливов в битве. Но если перед ним - командный робот, а все косвенные
признаки говорили об этом, то его внезапная остановка наверняка должна была
нагнать страху на остальных членов отряда. Неужели же водитель "Горца"
прибегнул к трюку, который может оказаться палкой о двух концах и посеять
панику по всему фронту?
Или же данное отступление - еще одна знаменитая тактическая уловка
Легиона? В военной академии Браннок изучал историю войн - от древних греков
до последней войны за Наследие - и мог назвать много сражений, расчет в
которых строился на мнимом отступлении, заманивавшем противника в ловушку.
Ганнибал сделал это при Каннах, а официальный отчет о победе Вильгельма
Завоевателя при Гастингсе утверждал, что он прибегнул к той же стратегии,
хотя ложная паника к тому времени переросла в настоящую.
Грейсон Карлайл Смертоносный поднаторел в неожиданных эффектах, а его
нижние чины наверняка научились этому у своего командира... Осторожность -
вот самая мудрая тактика, но все же Браннок понимал, что, развязав руки
своим роботам, когда противник беспорядочно отступает, он может прямо здесь
и сейчас решить исход битвы.
Браннок не стал тратить много времени на размышления. Единственный
верный путь гнать врага - это идти за ним по пятам и твердо быть уверенным,
что их лидер мертв.
- Всем подразделениям, всем подразделениям! - дал он вызов по общему
каналу.- Общее преследование. Добейте их и начинайте собирать трофеи,
ребята!
Подавшись корпусом вперед в кабине своего "Зевса", Браннок был полон
решимости разделаться с "Горцем" раз и навсегда.
Прыжок Клея позволил "Грифону" приземлиться прямо рядом с подбитым
"Горцем". Торопливо осмотрев робота, он заметил прорезанную и оплавленную
броню вдоль бока мостика. Явных пробоин он не обнаружил, поэтому не было
причин предполагать, что удар достал самого Макколла.
Все выглядело нормально, за исключением того, что старый оружейник не
двигался, не отвечал по переговорнику, не пытался даже выбраться наружу.
Дэвис Карлайл Клей судорожно размышлял, что же предпринять, понимая,
что не бросит здесь Макколла одного.
Ракеты взрыли землю прямо перед ним, и Клей, подняв голову, увидел
бегущую громадину "Зевса", который держал курс прямо на обоих роботов
Легиона. "Зевс" почти вдвое превышал "Грифона" по массе, и Клей понимал, что
одному маленькому роботу никак не одолеть такого гиганта, он даже не мечтал
оставить на нем хотя бы ощутимую отметину без дикого везенья, которого, как
чувствовал бывший кадет, у него уже не оставалось. Но Клей все равно решил
вступить в битву, так как не мог оставить здесь своего командира на произвол
судьбы.
Медленно, расчетливо он двинул "Грифона" вперед, как маленькое
животное, защищающее большого, но раненого друга. Это был Давид против
Голиафа, лилипут против великана.
Нахмурившись, Александр Карлайл изучал тактическую карту на дисплее
своего "Лучника". Всего несколько минут назад Серый Легион Смерти держал
тщательную, правильно организованную оборону вокруг Колтбриджа. Теперь все
превратилось в хаос.
И по частному каналу связи Макколл не отвечал. Алекс намеревался пойти
на сближение как можно скрытней, затем быстро получить описание обстановки
от начальника вооружений, прежде чем перейти на открытый канал. Он
намеревался сбить противника с толку своим появлением ниоткуда. Теперь Алекс
не знал, что предпринять. Вполне вероятно, что его сразу крепко прижмут,
прежде чем он восстановит контроль над ситуацией.
Таков был непредсказуемый конец хорошо продуманной и четко проведенной
операции. Левитатор доставил его ударную силу от Венморского ущелья до точки
в нескольких километрах от Колтбриджа, где они разгрузили роботов в рекордно
короткий срок, как только левитаторные вагоны подходили к сборному пункту.
Из этой точки легионерам предстоял короткий переход по равнине на
северо-восток Колтбриджа.
Теперь Карлайл и его люди оказались прямо за спи-пой захватчиков,
готовые нанести им неожиданный удар.
Но все на поле сражения вдруг полетело в тартарары, и теперь вторжение
Алекса грозило нанести больше вреда, чем пользы.
- Алекс, два ближайших к вам ориентира... это Дэвис Клей и майор,-
оторвал его от размышлений голос Кейтлин Де Ври.- Посмотри, кто к ним
приближается...
Карлайл проверил показания на тактической карте, и внутри у него все
похолодело. Больше вопросов не было.
- Вперед! - прокричал Алекс. Быстро запрограммировав свои РДД, он дал
подряд два залпа в направлении "Зевса", медленно надвигавшегося на его
товарищей по звену. Возможно, они не достигнут цели, но по крайней мере
подадут скайцам сигнал, что перед ними неожиданно возникла перспектива еще
одной битвы.
Ракеты, несущиеся на "Зевса" Браннока, возникли, как фантомы, ниоткуда,
и какое-то мгновение он думал, что это одна из ракетных самоходок зашла в
тыл линии Свободного Скаи. Но увидев показания магнитодетекторных сенсоров,
предсказал их типы, основываясь на скорости, размере и конфигурации,
Фергюссон уже знал, что это те четыре истребителя Серого Легиона Смерти, с
которыми они столкнулись над Данкельдом. На этот раз у скайцев было
совершенно очевидное преимущество в численности, и пилоты были готовы к
решительным действиям, но у Фергюссона до сих пор становилось сухо во рту,
когда он вспоминал тот жестокий бой над городом. Действуя исключительно
самостоятельно, один пилот Легиона в тот день уничтожил половину машин
неприятеля, поднятых в воздух.
И вот враг возвращается, ища ответной стычки...
- Удар-полет, Удар-полет, я Удар Главный. Мы должны первыми напасть на
эти истребители. Возникла пауза.
- Красный-первый и Красный-второй! Продолжайте идти профилем наземной
атаки,- прозвучала команда.
Фергюссон почти вслух уловил мысли, скрытые под голым приказом.
Профессиональные пилоты не хотят, чтобы в бою у них под ногами путались
любители или трусы.
- Красный-один сообщение принял,- сказал он, не зная толком, обижаться
ему на этот приказ или испытывать облегчение.- Профиль наземной атаки
подтверждаю.
Его рука невольно крепче сжала джойстик, когда, накренив нос "Люцифера"
вниз, он повел своего ведомого к последнему сообщенному ему местонахождению
вражеских роботов.
"Я не боюсь,- твердил он сам себе,- Я не боюсь..."
- Истребители! Истребители! Истребители!
Дэвис Карлайл Клей услышал взволнованное предупреждение лейтенанта
Денникена и почувствовал, как в горле что-то сжалось. Неужели врагам
недостаточно сил этих громадных роботов, проглядывающих вдалеке, и они
теперь снова решили послать в атаку истребители? Перед его внутренним взором
продолжала стоять картина врезающегося в грудь Кристиано Де Вильяра
самолета...
Варгас и его малочисленная эскадрилья уже летели на помощь защитникам
Колтбриджа, но у захватчиков было достаточно машин, чтобы нейтрализовать их
и одновременно обрушить огонь на землю, в результате чего открытые со всех
сторон роботы Серого Легиона Смерти будут перебиты еще до того, как наземные
тяжеловесы вступят в битву.
Макколл выдвинул роботов вперед, построив машины широким атакующим
фронтом. Легкие машины остались далеко на флангах, где они, воспользовавшись
своей превосходящей мобильностью, будут спорадически вступать в бой, когда
противники наконец сойдутся. Место Клея было в центре, возле "Горца"
Макколла.
Он мог видеть, как орудия этого робота отслеживали приближавшихся
истребителей и открыли огонь еще до того, как те появились в пределах
видимости. Макколл пытался поставить в воздухе заградительный взрывной
заслон в надежде на счастливое попадание.
Внезапно два громадных аэрокосмических истребителя, как два летающих
робота, вынырнули из облаков на низком бреющем полете. Череда взрывов
вспорола равнину, едва они пустили в ход свою артиллерию. Клей увидел, как
"Латник" Денникена получил ракетное попадание, а ракета, нацеленная на его
"Грифона", пролетела всего в нескольких метрах.
Отступив на шаг, чтобы удержать равновесие. Клей увидел "Горца",
продолжавшего строчить им вслед со всей скоростью, которую позволяла система
перезарядки.
Второй истребитель как бы дернулся в воздухе, когда "Горец"
наконец-таки достал свою цель. Из одного двигателя повалил дым, и еще через
мгновение самолет, потеряв управление, уже летел, кувыркаясь, к дальнему
берегу реки Ирн. Пилот катапультировался, и в небе раскрылся парашют.
Клей облегченно вздохнул.
- Хороший выстрел, майор! - радостно воскликнул он.
Теперь он почувствовал себя в некоторой безопасности, зная, что
находится под прикрытием пушек Макколла.
- Красный-один. Выброс нормальный! Выброс нормальный!
Генерал-лейтенант слышал этот вызов, но прямо сейчас его не
интересовало, насколько успешно катапультировался пилот сбитого истребителя.
Мертвый он, взятый в плен или же ползающий в поисках укрытия по земле - один
черт. Большая часть истребителей ушла в сторону за самолетами Серого Легиона
Смерти, и теперь для проведения бомбардировки у него осталась только одна
машина, в то время как он рассчитывал на десять.
А этот "Горец" вел противовоздушный огонь не хуже "Карабинера". Надо
быстро его нейтрализовать, иначе они рискуют потерять и второй истребитель.
- Звено "Спарта", ко мне! - бросил он, переводя "Зевса" на развалистый
бег. Большинство воинов считают "Зевса" неподвижной платформой для орудий
прямой наводки, но Браннок всегда полагал, что его психологическое
преимущество в ближнем бою перевешивает доводы за отсиживание вдалеке с
установками РДД и большим количеством лазеров. Лучший способ нейтрализовать
неприятеля - это ошеломить его. Командное звено полка разрежет линию
противника на две части точно по центру, а затем истребитель сможет
приблизиться для очередной атаки на Легион без риска попасть под эти
высокоточные орудия. Тем временем остальная часть его сил попытается войти в
этот прорыв.
- Вот и они!
Макколл оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на четырех вражеских
роботов, несокрушимой силой надвигавшихся на центр оборонительной линии
Серого Легиона Смерти. Неподалеку "Латник" Денникена сделал несколько
быстрых шагов вперед, стреляя всеми своими лазерами и установленной на
туловище автопушкой в левый бок "Циклопу". Через секунду "Дервиш" Хансена и
"Катапульта" Ноланс присоединились к командиру звена, сконцентрировав огонь
на массивной машине в соответствии с тактикой, которую Макколл вкратце им
обрисовал, изучив вражескую линию: при любой возможности всем бойцам звена
бить в одну-единственную цель.
Это должно сработать, но только тогда, когда удар наносится
одновременно. Если же Легион понесет достаточные потери, боевым роботам
придется объединяться в группы, чтобы атаковать индивидуальные цели, и
действовать по ситуации.
Массивный вражеский "Копьеносец" находился в перекрестье прицелов
роботов артиллерийского звена "Каннибалов Ганнибала", среди которых имелись
"Крестоносец" и "Шестопер". Макколл увидел, как ПИИ "Шестопера" дважды попал
в левую ногу вражеского "Копьеносца". Этот удар должен существенно ослабить
противника. Майор решил запомнить поврежденную ногу машины противника на
случай, если позже представится возможность заняться роботом-штурмовиком.
Больше у Макколла не было времени разглядывать, как вокруг него
завязываются схватки. Скайский "Лучник" вышел на оптимальную для его ракет
дистанцию и открыл огонь. Хотя первый залп прошел далеко, майору пришлось
действовать быстро, чтобы защитить себя. А "Зевс" все продолжал бежать,
направляясь прямиком к "Горцу", находясь под прикрытием огня "Лучника",
словно вызывая боевого робота Макколла на древний рукопашный поединок.
Старый оружейник опустил вниз пушку Гаусса и выстрелил, но заряды
прошли мимо цели. Как только "Зевс" приблизился, Макколл воспользовался
совершенно неожиданной мобильностью своего робота, включив прыжковые
двигатели, чтобы отпрыгнуть в сторону и назад с пути сумасшедшего марша
"Зевса". Прыжковые двигатели редко ставились на громадины типа "Горца", и
его способность прыгать частенько повергала противника в шок.
Клей попытался продвинуть своего "Грифона" вперед, чтобы ударить из ПИИ
по мостику "Зевса", но проскочил дистанцию, а потом расстояние стало уже
слишком маленьким для капризной системы наведения. По чистой случайности
вражеский водитель промахнулся по нему из своего большого лазера, и Клей
быстро откатился назад, пока второй выстрел не разорвал его робота на куски.
Макколл стиснул зубы и навел пушку Гаусса для следующего выстрела.
Похоже, это будет долгая и тяжелая схватка...
- Красный-один, я Спарта-один,- раздался голос в наушниках.- Повторить
атаку!
Фергюссон содрогнулся. Он не хотел больше спускаться туда, особенно
после того, что произошло с Хендерсоном...
- Ты меня слышишь, Красный-один? Я Спарта-один.
Голос генерала звучал с одышкой, нетерпеливо.
- Мы атакуем робота-зенитчика. Повторить атаку, пока мы нейтрализовали
огонь с земли.
Несколько долгих секунд Фергюссон не мог заставить себя взяться за
рычаг. Даже генеральское заверение ничего уже не значило. Он дошел до
критической точки, и сама мысль еще раз бросить вызов судьбе будто
парализовала его.
"Я больше не буду бояться,- повторял он сам себе беззвучно.- Это
последний шанс. Я больше не буду бояться!"
И каким-то образом Фергюссон нашел в себе мужество, чтобы взяться за
рычаг и с резким левым креном развернуть свой истребитель для очередной
атаки.
- Лейтенант Бергстрем! Капитан Симмс! Майору. нужна помощь!
У Клея настолько свело горло, что выдавить из себя эти слова казалось
почти невозможно. "Горец" был вполне достойным противником "Зевсу", и
Макколл управлял своим роботом с изумительным искусством, но никто не
занимался "Лучником", который посылал в него ракеты рой за роем.
Клей включил прыжковые двигатели "Грифона" - спасибо Кингу, который
нашел время починить сломанную лодыжку машины. Робот скакнул вперед и дал
залп из ПИИ по "Лучнику". Если никто не откликнется на его призыв, он должен
сам помочь Макколлу.
Вокруг "Грифона" загрохотали разрывы, и Клей обнаружил низко летящий
скайский истребитель, который надвигался на него точно вдоль изрытой
оборонительной линии, где стоял "Грифон".
На какое-то мгновение Клей опять оцепенел, повинуясь не подвластной ему
автоматической реакции. Затем что-то внутри Дэвиса Клея оборвалось, и он
задрал свой ПИИ к небу. Такой сложной и изощренной системы наведения, как на
"Горце", у него не было, но стрельба из ПИ-пушки определенно заставит пилота
истребителя кое о чем задуматься.
Клей стрелял, стрелял и стрелял. Индикаторы нагрева стремительно
поползли вверх, включился дополнительный охладитель мостика в попытке
погасить внезапный температурный скачок. Но он ни на что не обращал
внимания, кроме вражеского истребителя, повинуясь внезапному нестерпимому
желанию сбить врага.
Когда изображение крохотного "Грифона" начало быстро увеличиваться на
экране монитора кабины, Фергюссон уставился на него изумленным взглядом.
Робот стоял неподвижно, как столб, расставив ноги и высоко подняв руки,
методично прожигая воздух мощным энергетическим лучом ПИИ.
На какое-то мгновение Фергюссон даже растерялся, а в жизни пилота
истребителя мгновения подчас становятся вечностью. Самолет продолжал лететь
прямым, ровным курсом, а летчику в голову так и не пришла мысль самому
открыть огонь. Фергюссон не понимал, что делает, пока не стало уже поздно.
Прямым попаданием ПИ-пушки "Люцифер" дернуло назад и тряхнуло. На
панели повреждений загорелись красные индикаторы, а истошному визгу
аварийной сирены контрапунктом ответил скрежет плавящейся и вспучивающейся
брони от полоснувшего вдоль брюшины истребителя протонно-ионного луча.
Жуткая действительность наконец вырвала Фергюссона из транса. Он быстро
посмотрел на индикаторы повреждений, но одно легкое движение джойстиком
больше рассказало о повреждениях систем управления, расположенных в
подбрюшье, чем целая россыпь красных и желтых огоньков. Подбитый "Люцифер"
падал, и ничто уже не могло его остановить.
Пехотинцы, расположившиеся вокруг здания станции, изумленным взглядом
проводили сбитый самолет, когда он пролетал над левитаторной дорогой и
широкой рекой Ирн. Неумело, на ощупь Фергюссон отыскал рычаг катапульты, с
силой его дернул и закрыл глаза.
Ветер ударил ему в лицо, когда крышка кабины раскрылась и кресло
выстрелило вверх. Еще через мгновение он уже плавно опускался вниз под
раскрытым парашютом прямо в руки патруля, носившего череп - эмблему Серого
Легиона Смерти.
Для Шона Фергюссона война, кажется, закончилась.
Макколл удовлетворенно зарычал, когда сдвоенные лазеры средней мощности
на левам боку "Горца" все-таки нашли свою цель. Удар сделал лишь выбоину в
тяжелой броне "Зевса", но счет, по крайней мере, был открыт.
Очередной рой ракет устремился в его сторону, и он едва успел включить
прыжковые дюзы и отскочить, как земля, где он только что стоял, вздыбилась
под ударом сорока одновременно разорвавшихся боеголовок. Сейчас этот
"Лучник" представлял для него гораздо большую опасность, чем "Зевс", по
меньшей мере до тех пор, пока водитель "Зевса" будет настаивать на
проведении ближнего боя.
Макколл с некоторой долей язвительности вспомнил лекцию, которую он
прочитал молодому Карлайлу после имитационной тренировки с "Копьеносцем".
Очевидно, Алекс - вовсе не единственный воин, взлетевший на высокую
должность, который так и не выучил азов пользования своим оружием с
максимальной выгодой, вместо того чтобы отдавать глупое предпочтение узким
рамкам какого-то одного боевого стиля.
- Получил, ублюдок жирный! - победно возопил Андрей Денникен. Макколл
позволил себе быстро оглядеть линию обороны. Громадный скайский "Циклоп"
по-прежнему стоял, как статуя, с одной рукой, начисто оторванной у плеча и
валявшейся рядом на траве. Из развороченных остатков его мостика клубился
черный дым. Высококлассная стрельба Денникена опять принесла плоды.
- Эй, ррусский! - окликнул его Макколл.- Кончай хлопать себя по заднице
от счастья и немножко помоги мне с тем "Лучником".
- Казаки, нас зовут на помощь,- отозвался Денникен.- Если кто-то в моем
артзвене не понял, повторяю: наш бесстрашный атаман хочет, чтобы этому
"Лучнику" преподали урок, а то и десять. Флягу водки стрелку, который
разнесет эту сволочь!
- Майор,- предупредила лейтенант Бергстрем.- Остальная линия
неприятельских сил пришла в движение.
Макколл прошептал про себя гэльскую присягу. Обязанности командующего
требовали, чтобы он оставался над сражением и руководил битвой в целом,
вместо того чтобы дать себя вовлечь в сумасшествие схватки. Не это ли он сам
вдалбливал молодому Карлайлу целую вечность тому назад? Если бы не
бдительность Бергстрем, он, возможно, так и не заметил бы активности второй
волны.
Он разом разрядил все свои пушки в сторону "Зевса" и сделал два быстрых
прыжка к Ирну.
- Выходи из боя, Призрак-три,- приказал он. "Зевс" был не настолько
маневрен, чтобы гоняться за "Горцем" Макколла или "Грифоном" Клея, если они
намеренно сделают попытку оказаться вне досягаемости. Большая опасность
заключалась в том, что разозленный вражеский водитель перейдет на свой
великолепный дальнобойный арсенал...
Макколл поспешно переключил частоту переговорника.
- Капитан Фрейер, вводите "Тревогу"!
Это был тот же самый бронетанковый взвод, теперь уже похудевший, что
поддерживал оборону Данкельда,- три самоходки с ракетными установками. Они
не были ровней контингенту вражеских "Лучников", но тем не менее служили
хорошим уравнителем сил. Если только Макколлу и его воинам удастся удержать
линию, пока не подоспеют "Тревоги", чтобы установить продолжительный огневой
барраж, он начнет игру "Земля в обмен на время".
Но где-то в глубине души Макколл сознавал, что рано или поздно он
потеряет и то, и другое.
На "Грифона" Клея прыгнула "Росомаха" и, приземлившись метрах в
пятидесяти, тут же открыла огонь из автопушки. Пара очередей ударила
"Грифону" в плечо, но Клей стиснул зубы и ответил выстрелом из ПИИ. Импульс
вошел глубоко в броню предплечья вражеского робота. Клей быстро перепрыгнул
за спину противника, затем развернулся и выстрелил опять.
Маневр застал неприятеля врасплох, и он стал медленно поворачиваться.
Но следующий выстрел Клея из ПИИ угодил "Росомахе" в относительно слабую
спинную броню, обнажив в прожженной дыре робота искрящиеся, сверкающие
дугами. коротких замыканий внутренности, которые корчились, словно живые.
Водитель "Росомахи" не стал дожидаться окончания спора чести. Следующим
прыжком он унесся подальше от Клея, но не настолько далеко, чтобы избежать
третьего выстрела, напрочь оторвавшего ему правую руку.
Клей хотел, чтобы отец сейчас наблюдал за ним из той Валгаллы, куда,
наверное, попадают ветераны Серого Легиона Смерти. Впервые он почувствовал
себя настоящим воином - водителем боевого робота и подумал, что, возможно -
всего лишь возможно! - Делмар Клей замолвил за него пару молитвенных слов,
глядя на то, как его сын все-таки заслужил высокую честь достойно носить
фамилию своего отца.
Внезапно два вражеских "Грифона" устремились в его сторону, и времени
на подобные мысли больше не оставалось. Сегодня Клей был ничуть не
расположен быть убитым, как его первый противник в "Росомахе", поэтому
включил прыжковые дюзы и отступил, не прельщаясь столь внезапно возникшей
перспективой.
- Бергстрем, Юхас! Уходите от этих средних роботов! - приказал Макколл.
Он понимал, что как только более тяжелые машины замкнут кольцо,
разведывательное звено окажется в смертельной опасности. Некоторые из
боемашин вражеского арсенала могли прикончить легковесов Серого Легиона
Смерти одним лишь попаданием.
Вокруг "Горца" продолжали сыпаться ракеты, но по крайней мере тот
"Лучник" ретировался под напором звена Денникена. К сожалению, им самим
пришлось удирать от "Мародера", "Цезаря" и довольно побитого "Копьеносца",
который наконец-таки смог отбиться от "Шестопера" лейтенанта Зеттерлинга.
Теперь, когда оба вражеских истребителя выведены из строя и "Тревоги"
обозначили свое присутствие, бой начал приобретать характер качелей. Каждое
звено Серого Легиона Смерти проводило в бою определенную тактику,
продуманную Макколлом. Роботы собирались вместе, чтобы уничтожить или
обратить в бегство одного скайского противника. Но встречаясь с группой,
которую одолеть были не в силах, они стремительно пускались в бегство.
- Начать беспорядочный отход к станции,- кратко приказал Макколл. Битва
находилась в самом разгаре, и майор больше всего боялся, что его прижмут
посреди поля и принудят к затяжной дуэли стенка на стенку. Откатом назад он
провоцировал врага на рассредоточение, а это дало бы Легиону новый шанс
подловить еще несколько одуревших скайских воинов, боевых роботов, забывших
в погоне за противником обо всем на свете.
Если он сумеет удержать ситуацию, когда каждый помогает другому, все
будет хорошо...
Внезапно в его кабине резко подскочила температура, отчего включилась
сирена тепловой тревоги и тревожно замигали индикаторы. Реагируя скорее
инстинктивно, чем осознанно, Макколл резко увел своего робота в сторону,
вырвавшись из-под лазерного луча, скользнувшего по броне кокпита. На этот
раз майор уже выругался вслух. Пока он пытался сосредоточить свое внимание
на общей картине, один из его противников - все тот же проклятый "Зевс"! -
не терял времени даром. Еще бы на метр вправо, и "Горца" прожгло бы
насквозь.
Макколл не испытал большой радости при взгляде на панель повреждений.
Он обнаружил короткие замыкания в цепях слежения и системе
катапультирования.
И тут рядом задымилась вся левая мониторная панель слежения, затем
яркой вспышкой перегруженные системы попросту взорвались, кидая Макколла
вбок. Пристяжные ремни удержали его на месте, но облаченную шлемом голову с
силой дернуло назад, и сознание Дэвиса Макколла провалилось в темный поток.
Возле Колтбриджа, Гленгарри, Пограничная область Скаи, Федеративное
Содружество 11 апреля 3056 г.
- Майор Макколл! Майор! - Дэвис Клей продолжал выкрикивать его имя, но
главный оружейник не отвечал.
- Его подбили,- сказал капитан Симмс.- Всем подразделениям отступать.
"Тревоги", дайте ракеты! Пошли! Пошли!
Клей проигнорировал приказ к отступлению. Он включил прыжковые
двигатели и скакнул прямо к неподвижному "Горцу", намереваясь либо спасти
друга своего отца, либо умереть, защищая его до конца...
Леонидас Браннок проверил ОНР-сенсоры "Зевса" и нахмурился. Данные
компьютера показывали, что сделанный им выстрел из лазерной пушки не должен
был причинить каких-либо серьезных повреждений этому "Горцу". Но тот стоял
неподвижно на месте, в то время как остальные легионеры откатывались назад.
Уловка? Браннок не мог не обратить внимания на этого водителя робота,
который, похоже, был совершенно неуязвим и имел идеальное чувство приливов и
отливов в битве. Но если перед ним - командный робот, а все косвенные
признаки говорили об этом, то его внезапная остановка наверняка должна была
нагнать страху на остальных членов отряда. Неужели же водитель "Горца"
прибегнул к трюку, который может оказаться палкой о двух концах и посеять
панику по всему фронту?
Или же данное отступление - еще одна знаменитая тактическая уловка
Легиона? В военной академии Браннок изучал историю войн - от древних греков
до последней войны за Наследие - и мог назвать много сражений, расчет в
которых строился на мнимом отступлении, заманивавшем противника в ловушку.
Ганнибал сделал это при Каннах, а официальный отчет о победе Вильгельма
Завоевателя при Гастингсе утверждал, что он прибегнул к той же стратегии,
хотя ложная паника к тому времени переросла в настоящую.
Грейсон Карлайл Смертоносный поднаторел в неожиданных эффектах, а его
нижние чины наверняка научились этому у своего командира... Осторожность -
вот самая мудрая тактика, но все же Браннок понимал, что, развязав руки
своим роботам, когда противник беспорядочно отступает, он может прямо здесь
и сейчас решить исход битвы.
Браннок не стал тратить много времени на размышления. Единственный
верный путь гнать врага - это идти за ним по пятам и твердо быть уверенным,
что их лидер мертв.
- Всем подразделениям, всем подразделениям! - дал он вызов по общему
каналу.- Общее преследование. Добейте их и начинайте собирать трофеи,
ребята!
Подавшись корпусом вперед в кабине своего "Зевса", Браннок был полон
решимости разделаться с "Горцем" раз и навсегда.
Прыжок Клея позволил "Грифону" приземлиться прямо рядом с подбитым
"Горцем". Торопливо осмотрев робота, он заметил прорезанную и оплавленную
броню вдоль бока мостика. Явных пробоин он не обнаружил, поэтому не было
причин предполагать, что удар достал самого Макколла.
Все выглядело нормально, за исключением того, что старый оружейник не
двигался, не отвечал по переговорнику, не пытался даже выбраться наружу.
Дэвис Карлайл Клей судорожно размышлял, что же предпринять, понимая,
что не бросит здесь Макколла одного.
Ракеты взрыли землю прямо перед ним, и Клей, подняв голову, увидел
бегущую громадину "Зевса", который держал курс прямо на обоих роботов
Легиона. "Зевс" почти вдвое превышал "Грифона" по массе, и Клей понимал, что
одному маленькому роботу никак не одолеть такого гиганта, он даже не мечтал
оставить на нем хотя бы ощутимую отметину без дикого везенья, которого, как
чувствовал бывший кадет, у него уже не оставалось. Но Клей все равно решил
вступить в битву, так как не мог оставить здесь своего командира на произвол
судьбы.
Медленно, расчетливо он двинул "Грифона" вперед, как маленькое
животное, защищающее большого, но раненого друга. Это был Давид против
Голиафа, лилипут против великана.
Нахмурившись, Александр Карлайл изучал тактическую карту на дисплее
своего "Лучника". Всего несколько минут назад Серый Легион Смерти держал
тщательную, правильно организованную оборону вокруг Колтбриджа. Теперь все
превратилось в хаос.
И по частному каналу связи Макколл не отвечал. Алекс намеревался пойти
на сближение как можно скрытней, затем быстро получить описание обстановки
от начальника вооружений, прежде чем перейти на открытый канал. Он
намеревался сбить противника с толку своим появлением ниоткуда. Теперь Алекс
не знал, что предпринять. Вполне вероятно, что его сразу крепко прижмут,
прежде чем он восстановит контроль над ситуацией.
Таков был непредсказуемый конец хорошо продуманной и четко проведенной
операции. Левитатор доставил его ударную силу от Венморского ущелья до точки
в нескольких километрах от Колтбриджа, где они разгрузили роботов в рекордно
короткий срок, как только левитаторные вагоны подходили к сборному пункту.
Из этой точки легионерам предстоял короткий переход по равнине на
северо-восток Колтбриджа.
Теперь Карлайл и его люди оказались прямо за спи-пой захватчиков,
готовые нанести им неожиданный удар.
Но все на поле сражения вдруг полетело в тартарары, и теперь вторжение
Алекса грозило нанести больше вреда, чем пользы.
- Алекс, два ближайших к вам ориентира... это Дэвис Клей и майор,-
оторвал его от размышлений голос Кейтлин Де Ври.- Посмотри, кто к ним
приближается...
Карлайл проверил показания на тактической карте, и внутри у него все
похолодело. Больше вопросов не было.
- Вперед! - прокричал Алекс. Быстро запрограммировав свои РДД, он дал
подряд два залпа в направлении "Зевса", медленно надвигавшегося на его
товарищей по звену. Возможно, они не достигнут цели, но по крайней мере
подадут скайцам сигнал, что перед ними неожиданно возникла перспектива еще
одной битвы.
Ракеты, несущиеся на "Зевса" Браннока, возникли, как фантомы, ниоткуда,
и какое-то мгновение он думал, что это одна из ракетных самоходок зашла в
тыл линии Свободного Скаи. Но увидев показания магнитодетекторных сенсоров,