Хичкок Альфред. Тайна Замка Ужасов

   - Сейчас разберемся, - сказал Боб. - Встань на стул и попробуй дотянуться до нее.
   Пит подвинул один из резных стульев к стене, поставив его под самой картиной. Но, даже встав на цыпочки, он не смог достать до рамы
   - Там поверху тянется галерея или что-то вроде этого, - сказал Боб. Картины подвешены прямо к перилам. Если мы поднимемся наверх, то сможем подтянуть картину к себе.
   Пит собрался сойти со стула, а Боб, не дожидаясь его, намеревался направиться туда, где начиналась лестница, но едва он повернулся, как почувствовал, что кто-то крепко держит его за ремешок висевшей у него на плече камеры. В ту же секунду краем глаза он увидел позади себя в узкой темной нише высокую фигуру. Он издал дикий вопль и кинулся к двери.
   Но убежать далеко не смог. Ремешок на плече с силой рванул его назад, он потерял равновесие и грохнулся боком на мраморный пол. При падении он увидел, как гигантская фигура угрожающе двинулась на него. На ней были доспехи, и она размахивала огромным мечом над его головой.
   Боб опять закричал. Боком он пополз к двери. Огромный меч с резким металлическим звоном упал на пол - точно в том месте, где Боб только что лежал. Закованный в доспехи рыцарь рухнул вслед за ним и с шумным дребезжанием покатился по каменным плитам - звук был такой, словно под гору неслась, громко тарахтя, железная бочка, полная жестяных банок.
   Ремешок наконец-то соскользнул с его плеч, и Боб, быстро елозя, заскользил по гладкому полу, пока не стукнулся о стену. Он оглянулся назад, думая, что его преследует рыцарь в доспехах. Но то, что он увидел, заставило его волосы встать дыбом: голова рыцаря отделилась от туловища и катилась по полу.
   Боб пригляделся и обнаружил, что доспехи пусты. Шлем при падении отлетел и, прыгая по полу, подкатился прямо к нему. Он встал и отряхнул с себя пыль. Его фотокамера лежала рядом с доспехами, ремешок все еще висел на шарнире, за который зацепился, когда Боб проходил мимо ниши.
   Он поднял аппарат и сфотографировал Пита, умиравшего со смеху.
   - Теперь у меня есть фото с изображением ржущего фантома из Замка Ужасов, - сказал Боб. Это развеселит Юпа.
   - Прости, Боб. - Пит вытер катившиеся слезы и стал опять серьезным. Ну, ей-Богу, можно было умереть, когда ты полз и тащил за собой проржавевшего рыцаря.
   Боб внимательно посмотрел на лежащие на полу доспехи. Они стояли прежде в нише на небольшом постаменте. Теперь они были, конечно, повреждены. Слегка проржавевшие, они вообще-то хорошо сохранились. Он сфотографировал их тоже. Потом он щелкнул еще одного одноглазого пирата и несколько других портретов.
   - Ну, ты вдоволь насмеялся? - спросил он Пита. - Здесь вот, собственно, есть дверь, которую мы раньше не заметили. На ней табличка.
   Он прищурился, чтобы прочитать, что там было выгравировано на медной пластинке. На ней стояло: "Кинозал".
   - Раньше у всех больших кинозвезд всегда был свой личный кинозал в доме. Там они показывали друзьям свои фильмы. Давай посмотрим, что там.
   Бобу пришлось приложить усилия, чтобы открыть дверь. Медленно, словно ее кто-то держал изнутри, дверь подалась и открылась. На них сразу пахнуло затхлым, спертым, сырым воздухом. Зал был погружен в темноту.
   Пит отцепил от пояса фонарик. В сильном луче света мальчики увидели большой зал, может, с сотней мягких сидений, обтянутых плюшем. В другом конце зала просматривались неясные очертания органа.
   - Здесь все выглядит точно так, как раньше было во всех кино, - сказал Пит. - Посмотри-ка на орган, он определенно раз в десять больше того, который купил мистер Джонс. Давай посмотри на него?
   Боб взял свой фонарик, но тот не работал. Возможно, повредился, когда Боб упал на каменный пол. Но и света фонарика Пита было вполне достаточно. Они пересекли зал и поднялись к органу.
   Смутного беспокойства они не ощущали. Комичное столкновение Боба с пустыми рыцарскими доспехами придало им сил и смелости.
   Старый орган, мощные трубы которого возносились к самому потолку, был покрыт пылью и паутиной. Боб сделал для Юпа снимок.
   Потом они повнимательнее осмотрели зал. Плюш на сиденьях уже расползался. Там, где должен был быть экран, свисали лишь белые рваные тряпки. Чем дольше мальчики здесь стояли, тем спертее и промозгливее казался им воздух в зале.
   - Здесь нет ничего особенного, - сказал Пит. - Давай посмотрим, что там еще есть наверху.
   Они покинули кинозал, очутились опять в "говорящем" зале и стали подниматься по ступенькам, которые шли дугой вдоль круглой стены и вели наверх.
   На полпути, где сквозь запыленные окна падал солнечный свет, они остановились и огляделись. Замок стоял на самом краю отвесной скалы Черного каньона.
   - До вечера еще почти два часа, - сказал Боб. - Мы можем спокойно все здесь осмотреть.
   Поднявшись на галерею, они увидели, что все картины подвешены за карниз непосредственно под ней. Они вместе ухватились за веревки и начали подтягивать к себе пирата. Рама была очень тяжелой, однако они справились и стали изучать портрет при свете фонарика.
   Это была самая обыкновенная картина, масляная краска слегка поблескивала. Боб был такого мнения, что этот блеск и ввел Пита в заблуждение, так что он подумал, будто кто-то смотрит на него живым глазом. Вид Пита свидетельствовал о том, что его это не убедило.
   - Я действительно думал, что там был живой человек, - сказал он. - Но, возможно, я ошибся. Ну ладно, давай повесим на место.
   Сыщики спустили картину вниз и пошли этажом выше, решив начать осмотр замка сверху и спускаться потом вниз.
   Они поднимались и поднимались, пока не добрались до круглой башенки, которая высоко на горе венчала замок. Здесь были только узкие прорези настоящие бойницы, как в сторожевой крепости, - правда, в щели были вставлены стекла.
   Оба мальчика посмотрели наружу. Они стояли сейчас над гребнем горы, возвышающимся над Черным каньоном, и глаз охватывал близлежащие холмы на мили вокруг. Вдруг Пит издал удивленный возглас.
   - Смотри-ка! - сказал он. - Телевизионная антенна!
   Действительно, на близлежащей вершине холма была видна антенна, которую живший по ту сторону горы, в долине, установил там, чтобы лучше принимать телеизображение.
   - Здесь где-то совсем поблизости должно быть еще одно ущелье, - сказал Пит. - Местность вовсе не такая уж безлюдная, как она поначалу выглядит.
   - Здесь, в горах, десятки таких долин, - сказал Боб. - Но посмотри, до чего крутой склон. Его сможет одолеть только горный козел. А так нужно делать очень большой крюк.
   - Ты прав, - сказал Пит. - Ну ладно, значит, таков вид сверху. Давай спустимся на этаж, может, мы и там еще чего найдем.
   Этажом ниже они оказались в просторном помещении - в другом конце коридора была открытая дверь. Они изучили и это помещение. По-видимому, это была библиотека Стивена Террила, где он оставил свою прощальную записку. На полках стояли сотни книг. И здесь тоже висели картины на стене, они были похожи на портреты из "говорящего" зала, только размером поменьше.
   - Здесь надо получше оглядеться, - решил Пит. Они вошли. Картины обращали на себя внимание - все они тоже изображали Стивена Террила в различных сценах из его фильмов. На каждом портрете он казался другим: то он был изображен как пират или уличный бродяга, а то как оборотень, сумасшедший, вампир или морской разбойник. Боб выразил желание посмотреть все его фильмы.
   - Его называли "человеком с тысячью лиц", - напомнил он Питу, когда они ходили от одного портрета к другому. - Уй, смотри, что тут!
   Они остановились перед саркофагом в маленькой нише. Это был настоящий египетский саркофаг с мумией, какие они не раз видели в музеях. На закрытой крышке виднелась серебряная пластинка. Пит направил на нее луч фонарика, а Боб прищурился, чтобы лучше разобрать выгравированные на ней слова.
   Надпись гласила:
   СОДЕРЖИМОЕ ЭТОГО ГРОБА ЕГО ВЛАДЕЛЕЦ ГУГО ВИЛЬСОН ЗАВЕЩАЕТ ЧЕЛОВЕКУ, ПОДАРИВШЕМУ ЕМУ СТОЛЬКО ЧАСОВ УДОВОЛЬСТВИЯ, - СТИВЕНУ ТЕРРИЛУ.
   - А вот тут даже не знаешь, что думать, - заметил Пит. - Как ты считаешь, что там внутри?
   - Возможно, мумия, - ответил Боб.
   - А может, еще что другое ценное. Давай посмотрим.
   Они с трудом сдвинули крышку саркофага. Она не запиралась, но была очень тяжелой. Приподняв ее лишь наполовину. Пит вдруг издал нечеловеческий крик и выпустил ее из рук. С грохотом крышка упала на место.
   - Ты видел, что там? - спросил Пит. Боб два раза икнул.
   - Да, видел, - сказал он. - Там скелет. Хорошенький такой, чистенький, беленький скелет, смотрит на нас и ухмыляется!
   - Я предполагаю, что это и есть завещание Гуго Вильсона, сделанное им на имя Стивена Террила - в благодарность за многие часы доставленного ему удовольствия, - сказал Боб. - Его собственный скелет. Давай откроем крышку еще раз, я хочу сделать для Юпа снимок.
   У Пита не было на то большого желания, но Боб сказал, что в скелете нет ничего особенного - всего лишь набор костей - и что он не может никому причинить никакого вреда. Они еще раз подняли крышку, и Боб спокойно заснял ухмыляющийся скелет. Он был убежден, что Юп заинтересуется этим снимком.
   Пока Боб перематывал пленку и вставлял новую вспышку, Пит от нечего делать подошел к окну. Он заглянул туда и невольно вскрикнул.
   - Нам надо торопиться, - сказал он. - Уже темнеет!
   Боб посмотрел на часы.
   - Не может быть. До захода солнца еще больше часа.
   - А солнце об этом тоже знает? Иди сам посмотри.
   Боб подошел к окну. Действительно - за окном уже начало темнеть. Солнце скрылось за хребтом горы. Его лучи еще только освещали окна замка, стоявшего высоко на горе.
   - Я совсем не подумал о том, что солнце здесь, в долинах, заходит раньше, - сказал он. - Это, конечно, меняет дело.
   - Давай пошли, - сказал Пит. - Если уж мне где в темноте становится не по себе, так это определенно в замке.
   Они вышли из библиотеки. Посмотрев вдоль длинного коридора, они заметили, что лестницы есть и с того, и с другого конца. Они не помнили, по какой из них они поднялись сюда. Пит принял решение спускаться по той, что была ближе к ним.
   Когда они спустились пролетом ниже, то там практически уже были сумерки. Они никак не могли найти лестницу, которая вела бы дальше вниз. Наконец в другом конце коридора они нашли за дверью узкую лестничную клетку
   - Здесь мы точно не шли, - сказал Боб. - Может, лучше вернемся?
   - В любом случае она тоже ведет вниз, - ответил Пит. А нам и нужно вниз, и как можно скорее. Пошли.
   Они стали спускаться. Едва они отпустили дверь, как она с шумом захлопнулась - ее потянула пружина - и защелкнулась на замок. В полной темноте они стояли на узких ступенях лестницы.
   - Давай лучше поищем путь, которым мы поднялись сюда, - сказал Боб, охваченный смутным беспокойством. - Мне не нравится здесь, в темноте. Мне даже тебя не видно.
   - Тебе здесь не нравится, мне, представь, тоже. В этом вопросе мы с тобой по крайней мере сходимся, констатировал Пит. - Где ты там? - Он вытянул руку в поисках Боба. - Давай следить за тем, чтобы не потерять друг друга. Знаешь, давай вернемся наверх и опять пройдем через ту дверь.
   Они поднялись на несколько ступеней вверх, но дверь не открывалась.
   - Похоже, она открывается только с другой стороны, - сказал Боб, стараясь сохранять спокойствие. Волей-неволей нам придется спускаться вниз.
   - Нужен свет, сказал Пит. - Если бы знать, где выключатель... Ах, что я несу такую чепуху - у меня же есть фонарик, прекрасный новый карманный фонарик..
   - Ну так давай свети! - заторопил его Боб. - Здесь, в темноте, еще что-нибудь свалится на голову! С каждой минутой становится все темнее.
   - Слушай, - сказал Пит несколько неуверенным голосом, - у меня нет фонарика. Знаешь, видимо, когда мы закрывали саркофаг со скелетом... Наверное, тогда я его там забыл.
   - Отлично, - сказал Боб. - Просто превосходно. А мой сломался в битве с рыцарем.
   - Может, он просто долго пролежал без употребления, - сказал Пит.
   Он нащупал фонарик Боба. Боб слышал, как он рукой постучал по нему. Минуту ничего не происходило, потом фонарик ожил и появилось слабое свечение.
   - Плохой контакт, - сказал Пит, - лампочка еле светит. Однако какой-никакой, а свет. Пошли теперь!
   Они спускались по узкой витой лестнице как можно быстрее, насколько позволяла загипсованная нога Боба.
   Пит шел со слабо светящим фонариком впереди. Наконец ступени кончились, и ребята подумали, что добрались до самого низа. Они осветили помещение, в котором находились. Это был небольшой квадратный холл с двумя дверями. Сыщики стояли в нерешительности, какую из дверей им открыть, и тут Пит схватил Боба за руку.
   - Прислушайся! - сказал он. - Ты ничего не слышишь?
   Боб прислушался. Он слышал. Органная музыка! Слабые таинственные звуки органа. Кто-то играл на сломанном органе в кинозале. Вдруг Боб ощутил невыносимое щемящее оцепенение, о котором говорил Юп.
   - Это доносится отсюда, - прошептал Пит и показал на одну из дверей.
   - Значит, давай пойдем туда. - Боб показал на другую дверь.
   - Нет, мы пойдем именно сюда, - возразил ему Пит. - Это проход в кинозал. А мы знаем, что оттуда прямой путь к выходу. Если мы пройдем через другую дверь, то окончательно заблудимся. Давай выберем из двух зол меньшее.
   Пит открыл дверь и решительно шагнул в темный коридор, держа Боба за руку. Музыка становилась все громче, но по-прежнему звучала так, словно доносилась издалека, как призрачная мелодия, состоящая из плачущих и завывающих звуков.
   Боб шагал, потому что Пит крепко держал его за руку, но чем ближе они приближались к музыке, тем невыносимее становилась напавшая на него нервозность. Потом Пит толкнул еще одну дверь, и они действительно оказались в кинозале.
   Сомнений никаких быть не могло, в слабом мерцании фонарика они разглядели спинки плюшевых сидений. Далеко сзади, на другом конце зала, было видно, как возле органа что-то светится синим светом, что-то неопределенное, не имеющее четких очертаний. Оно висело в воздухе примерно на высоте полугора метров и, казалось, беспокойно вспыхивало и металось. А орган непрерывно издавал призрачные вздохи, визги и кряхтение.
   - Синий фантом! - Боб поперхнулся.
   В этот момент чувство раздирающего душу невыносимого напряжения, достигшее границ перехода в щемящее оцепенение, перешагнуло их и переросло в панический страх - точно так, как предсказывал Юп.
   Они бросились бежать наперерез через зал - к двери на противоположной стороне. Пит толкнул ее, и они очутились в "говорящем" зале. Они помчались к выходу - тяжелая дверь так и стояла открытой - и выскочили на выложенную каменными плитами террасу. Пит бежал так быстро, что ничего не заметил. А Боб упал и свалился на кучу опавших листьев в углу террасы. Не раздумывая, он закопался в них поглубже, залез, как мышь в нору.
   Он ждал, что синий фантом вот-вот нагонит его, и сердце его колотилось так бешено, как пневматический молоток. Его учащенное дыхание было таким громким, что он не слышал ничего другого. Поняв это, он сдержал дыхание. И во внезапно наступившей тишине ясно услышал, как за ним гонится синий фантом. Он все приближался и приближался, маленькими, шаркающими шажками, скользя по каменным плитам. Его дыхание было прерывистым и с сипящим свистом - зловещий, нагоняющий ужас звук.
   Вдруг шаги стихли. Это что-то нависло прямо над ним. На какое-то время все замерло и затихло. Бобу померещилось, что прошла целая вечность, а потом оно опять задышало прерывисто и громко. Потом нагнулось и схватило Боба за плечо. Ощутив прикосновение, Боб издал такой вопль, что мог бы сдвинуть лавину каменной осыпи с ближайшей горы.
   Похоже, Замок Ужасов действительно полон самых неожиданных и удивительных сюрпризов. Во всяком случае, такой фантом, который может крепко схватить рукой, приводит меня в замешательство.
   ТАЙНЫЙ ЗНАК
   - И что было, когда синий фантом схватил тебя за плечо, Боб?
   Спрашивал Юп. Трое Сыщиков впервые за последние три дня опять держали совет в штаб-квартире. Пит уезжал со своими родителями в гости к родным в Сан-Франциско. А у Боба накопилось полно дел в библиотеке, где начали составлять новый каталог имеющихся книг. И кроме того, там заболел другой помощник, так что Боб целыми днями и даже вечерами работал в библиотеке, чтобы скорее зажила лодыжка.
   - Ну? - допытывался Юп. - Что было потом?
   - Ты имеешь в виду, после того, как я закричал? - То, что Боб не сразу ответил, свидетельствовало о том, что этот разговор не доставлял ему особого удовольствия.
   - Именно так. После того, как ты закричал.
   - Почему ты ни о чем не спрашиваешь Пита? - Боб явно уходил от ответа. - Он там тоже был.
   - Ну хорошо. Пит, расскажи ты, что произошло.
   У Пита был жалкий вид, но он подчинился.
   - Я упал, - сказал он. - Боб заорал так громко, когда я схватил его за плечо, что я от страху свалился на него. И тогда он начал отбиваться от меня. Он не переставая кричал: "Фантом, отстань от меня! Убирайся, откуда пришел, иначе тебе будет плохо!" Я весь был в синяках, потому что пытался удержать его, пока наконец-то не понял, что это я - что я вернулся, потому что хотел выяснить, что с ним.
   - Боб такой храбрый и мужественный, как лев, хотя и не самый сильный, сказал Юп. - Значит, ты заметил, что он остался в замке, и вернулся, чтобы найти его. А он услышал твое частое и громкое дыхание и решил, что это фантом склонился над ним. Так?
   Боб кивнул. Он сам по себе казался выглядевшим довольно глупо в куче старых листьев, когда они с Питом наконец-то расцепились после нелепой схватки. Он действительно думал, что дерется с фантомом.
   Юп жевал нижнюю губу. Похоже, он был чем-то очень доволен.
   - И когда вы наконец перестали драться, вы кое-что заметили, - сказал он. - Вы заметили, что панический страх исчез - я прав?
   Пит с Бобом поглядели друг на друга. Как только Юп догадался? Ведь именно это они приберегли для него как сюрприз на самый конец рассказа.
   - Да, - сказал Пит. - Страха не было.
   - Значит, неприятные ощущения не имеют своего действия вне стен замка, - сделал вывод Юп. - Это очень существенное и важное открытие.
   - Ты так думаешь? - спросил Боб.
   - Абсолютно уверен, - подтвердил Юп. - Фотографии, наверное, уже проявились. Пит, пожалуйста, принеси их из фотокомнаты. Я пока закрою форточку, а то дядя Титус устроил там сущий ад со своим концертом.
   Это была чистая правда. Мистеру Джонсу удалось наконец собрать купленный им орган. Пока Юп лежал, прикованный к постели, он прочитал взятую в библиотеке книгу про органы и смог дать своему дяде компетентные советы. Сейчас мистер Джонс опробовал результат своей деятельности. Он играл старинную моряцкую песенку, которая так нравилась Патрику и Кеннету, и при этом особенно напирал басовый регистр, украшая мелодию многочисленными тремоло.
   Мальчики открыли форточку, находившуюся в крыше их штаб-квартиры, так что они могли полностью наслаждаться исполнительским мастерством мистера Джонса. Когда тот страстно ударял по клавишам нижнего ряда, вся штаб-квартира начинала ощутимо вибрировать. У Боба было такое ощущение, словно эти звуки хотят сорвать их с места. Они заставляли его содрогаться, до мозга костей пронизывая страхом.
   Когда Юп закрыл форточку и шум от органа частично поутих, Пит принес из фотокомнаты снимки, которые Боб нащелкал в Замке Ужасов. Они были еще влажными, но уже можно было все разглядеть.
   Юп рассматривал их под сильной лупой. Потом передал Бобу и Питу. Наиболее тщательно он изучил моментальные снимки, сделанные в библиотеке мистера Террила, и снимок рыцарских доспехов, напавших на Боба.
   - Очень хорошо. Боб, - похвалил его Юп. - За одним исключением. Ты не сделал фотоснимка синего фантома, сидевшего за органом.
   - Может, ты ожидал от меня, что я пойду туда поближе и сфотографирую это синее мерцание, как оно играет на сломанном органе? - Тон Боба был несколько язвительным.
   - Никому бы не пришло в голову в ту минуту делать снимок, - сказал Пит. - В воздухе носилась слишком большая доза панического страха. И ты бы его не сделал, Юп.
   - Да, вероятно, так, - согласился Юп. - В когтях у страха трудно сохранять хладнокровие. И все же - такое фото многое дало бы нам для решения этой загадки.
   Пит с Бобом терпеливо ждали. Юп пролежал в постели три дня, и все время размышлял, и должен был напридумывать много интересного, о чем он еще не проронил ни звука.
   - Знаете что, - заговорил опять Юп, - ваше приключение в одном отношении было крайне необычным. Фантом Замка Ужасов явился вам, собственно, еще до захода солнца.
   - Но внутри уже никакого солнца не было, - сообщил Пит.
   - Несмотря на это, солнце еще не зашло. До сих пор еще никто не свидетельствовал о появлении духов до наступления ночи. Ну ладно, давайте посмотрим, что нам дадут остальные фото.
   Он взял в руки фотоснимок с доспехами.
   - Это рыцарское снаряжение, - сказал он, - здорово блестит и вовсе не похоже на проржавевшее.
   - Оно и не было сильно проржавевшим, - сказал Боб. - Только слегка.
   - А эти книги и картины в библиотеке мистера Террила - они не выглядят слишком уж запыленными.
   - Нет, они были покрыты слоем пыли, - сказал Пит. - Ну не в палец толщиной, конечно.
   - Гм... - Юп внимательно изучал скелет в саркофаге. - А этот скелет тут... В высшей степени странное завещание.
   В тот же момент весь автоприцеп, в котором размещалась штаб-квартира, содрогнулся и задрожал. Железная решетка, прислоненная к нему с наружной стороны, задвигалась вместе с ним и начала стучать по стене. Особенно громкий аккорд нового органа мистера Джонса чуть не смел вагончик с лица земли.
   - На помощь! - завопил Пит. - Землетрясение!
   Можно мне воспользоваться этим моментом, когда Трое Сыщиков испытывают ужас, для того чтобы дать свое указание? Я имею в виду бросающиеся в глаза свойства предметов, которые - для нас это, правда, не имеет практического смысла - вроде как бы не нуждаются вовсе ни в тряпке для вытирания пыли, ни в средствах для полировки мебели? Может, причина носится в воздухе? (В особом воздухе Замка Ужасов?)
   - Дядя Титус не соизмеряет своих сил, когда садится за орган, прокомментировал Юп. - Если он и дальше будет играть с такой же силой, нам лучше прекратить наше совещание. Но прежде чем это произойдет, у меня есть еще кое-что для вас.
   Он протянул каждому по длинному куску мела. Он выглядел точно так же, как школьный мел у доски, только у Пита мел был синим, а у Боба - красным.
   - Это для чего? - полюбопытствовал Пит.
   - Чтобы вы могли помечать ваши следы фирменным знаком Трех Сыщиков. Юп взял кусок белого мела и нарисовал на стене большой вопросительный знак. - Это будет означать, - сказал он, - что один из Трех Сыщиков побывал в этом месте. Белый цвет - метка Первого Сыщика. Синий вопросительный знак метка Пита, Второго Сыщика, а красный - твоя метка, Боб. Если бы мне это раньше пришло в голову, вы бы не заблудились в замке. Вы бы пометили свой путь цветными тайными знаками и с легкостью нашли бы дорогу назад.
   - Слушай, гениально! - завопил Пит. - Именно так бы оно и было!
   - Подумайте только, насколько это просто, - объяснял дальше Юп. Вопросительный знак - один из наиболее часто встречающихся символов. Если кто видит вопросительный знак на двери или стене, так сразу думает, что дети играли здесь в "казаков-разбойников", и туг же опять забывает про него. Только для нас вопросительный знак будет иметь свое тайное значение. Мы будем таким образом метить наш путь, обозначать укрытие или выделять какой-то особо подозрительный дом. С этого момента вы всегда должны иметь при себе свой мелок.
   Боб с Питом пообещали ему это, и тогда Юп приступил наконец к самому главному пункту повестки дня.
   - Я позвонил в бюро к мистеру Хичкоку, - доложил он. - Генриетта сказала, что завтра рано утром у него совещание со съемочным коллективом и там будет решаться вопрос, снимать ли им фильм по ту сторону океана, в Англии, в одном заколдованном особняке, или нет. Это означает, что мы должны представить ему свой отчет до завтрашнего утра. А это в свою очередь означает...
   - Нет! - выпалил Пит. - Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселен нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остается. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.
   - Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, - продолжал Юп, - я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!
   Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне еще пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что свое вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.
   Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?
   ПРИЗРАК И ЗЕРКАЛО
   Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звездочки поблескивали над ущельем, погруженным во тьму.
   - Темнее уже не будет, - сказал Юп приглушенным голосом. - Нам пора идти.
   Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги - ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,