Хлебникова Марина. Свадебный торт

   - Да что ты понимаешь? - процедил Володька. - Думаешь, скурвился? Шестерю? Да мне без этой работы - гайки! Я на счетчик попал... Из-за Зоенькиных непомерных запросов! Слыхал про счетчик?.. А люди, у которых брал - без лирики. Так наедут - лопатой не соскребешь! - Он помолчал минуту, ожидая реакции, и в глазах его появился хитровато- жалобный прищур, а в голосе просительные нотки, - Костик, брат, выручи! Замолви за меня словечко перед этой хищницей!- Какое словечко? - опешил Рындин. - Кто я ей такой? Полчаса знакомы!- Ты у нее под Иванушку закосил, я видел, - зажурчал Воша ласковым ручейком. - Такой надежный мужик из провинции. Игр здешних не знает. Прост, но честен. Она таких любит. Ну, наплети обо мне небылиц - про деловые качества и личную щепетильность, а? Тебе она поверит- Да что ты несешься впереди паровоза? Тебя же никто пока не увольняет!- А вдруг?.. Володька даже слегка позеленел. - Намекни на тяжелое положение, разжалоби... Она иногда способна на гуманность!.. Договорились?.. Рындину вдруг стало муторно. Как когда-то в детстве, когда он откусил пол-яблока и обнаружил в нем полчервяка. Чтобы отделаться от тошноты, он молча постучал пальцем по циферблату. И отвернулся. Не хотелось видеть, как его институтский дружок понесется исполнять важное поручение смуглой дамы с бархатными глазами и очень прямой спиной... ...Стол радовал взор: фрукты всех широт и сезонов, сыры, тонкие вина и сладости наполняли зал головокружительным коктейльным ароматом. Многоярусный торт - шедевр кондитерского искусства - белизной и пышностью взбитых сливок спорил с кружевами подвенечного платья, а нежностью оттенков со свежестью мордашки обладательницы этого платья. Рындин вдохнул экзотический запах субтропиков и подумал, что для завершенности картины не хватает щебета райских птиц и элегических звуков свирели. Не дожидаясь команды, он выбрал персик помясистее и с удовольствием угостился. Краем глаза он заметил одобрительную усмешку Катерины, краем второго - Володькину губу, отвисшую от рындинской дерзости."Ну, Вошка - мелочь, - размышлял Костя, беззастенчиво таращась на гостей, - а остальные?.. Вот тот пожилой аскет с лицом философа?.. И этот грассирующий вельможа и те двое, похожие на удачливых дипломатов - все, все зависят от железной воли маленькой штучки на французских каблучках? Да кто же она, черт возьми? Шефиня? Шахиня? Королева Нидерландов?" В задумчивости он слопал еще один персик, тщательно обсосал косточку, деликатно - двумя пальцами - вернул ее в вазу с фруктами и потянулся за виноградом. Катерина Николаевна засмеялась и взяла в руку десертный нож. Гости зашевелились, зажужжали, послышалось звяканье приборов. Бесшумно задвигались официанты, предлагая напитки, а во главе стола засиял, запузырился радужно-счастливый новобрачный.- Друзья мои! - голос его растроганно вибрировал. - В этот замечательный день мы с Юленькой (нежно жмет лапку новобрачной) приняли множество поздравлений и пожеланий. Но голос одного человека, пожелание которого для меня драгоценнее всех пожеланий в мире, еще не прозвучал в этом торжественном хоре. Я говорю о женщине широкой души и огромного благородства. О женщине, которая на протяжении многих лет была и остается самым верным, самым преданным и дорогим мне другом. Она поддерживала меня в трудных исканиях и разделяла мои немногие радости. Она освещала и одухотворяла мою жизнь, помогала найти смысл и точку опоры, когда я отчаивался. А когда меня заносило в облака, остужала мою голову мудрым советом. Вы, конечно, поняли о ком я говорю! О всеми нами уважаемой Екатерине Николаевне Комаровой - прекрасной, умной, обаятельной, несравненной Кате! О моей Катюше!.. Катерина приняла из рук официанта бокал, но для ответного спича не поднялась, наоборот, слегка откинулась на спинку стула и заговорила - тихо, без эмоциональных всплесков и выкрутасов. Тон ровное дружелюбие. Но чем дольше она говорила, тем сильнее Рындин выпучивал глаза и только что не рукой поддерживал отпадающую челюсть. Воша смотрел на дружка с нескрываемым злорадством - вот, мол, получи! Он разглядывал гримасы Рындина и понимал, что это - карикатура на него самого, и ему было приятно, что Рындин - карикатура и неприятно, что на него, но это - издержки. В конце концов, всегда нравится ошеломить провинциала тем, что давно перемыто перешептано по столичным кухням! - ...Милые моему сердцу новобрачные, Юленька и Миша, - тепло говорила Катерина, - дорогие гости! Не каждой женщине выпадает высокая честь и счастье присутствовать на бракосочетании своего бывшего мужа, а тем более, нести почетную обязанность устроителя этого торжества. Для тех, кому эта ситуация кажется неестественной или непонятной, поясню: в тот миг, как он впервые положил голову на мой живот, я почувствовала себя матерью. И, хоть Бог не дал мне детей, я не слишком огорчалась. Выйдя замуж два десятка (или около того) лет назад, я получила сразу и мужа и сына во всем многообразии проявлений. Мы вместе болели детскими болезнями и не любили манную кашу, мы капризничали, валяли дурака и переживали подростковые комплексы, мы дурно учились и страдали нравственной глухотой. И что же? Любая мать расскажет вам то же самое, а то и побольше. Парадоксально, но то, что оскорбляло меня как жену и огорчало как мать, тем не менее не давало рассыпаться нашему хрустальному союзу. Материнское всегда довлело над женским. И это правильно. Какими бы ни были наши дети, мы можем на них сердиться, но мы не в состоянии их не прощать... - Она обвела глазами слушателей, убедилась в полном внимании и продолжила, - Но дети растут... Наступает день, когда они выходят из-под родительской опеки. Это грустно и радостно одновременно. Грустно оттого, что жаль отдавать свое. Радостно от сознания, что чадо твое выросло, повзрослело и готово вступить в самостоятельные отношения с жизнью. И я рада, что Михаил к своим сорока пяти настолько нравственно окреп, что готов нести ответственность не только за себя, но и за доверчиво вложенную в его руки судьбу юной женщины.
   Дорогие Юля и Миша! Отныне вы пойдете по жизни рука об руку, вместе преодолевая невзгоды, трудясь , мужая и поддерживая друг друга. Терпеливо, безропотно и беззаветно - скрепленные любовью - вы преодолеете любые жизненные неурядицы. Вы не позволите любимому рухнуть в пропасть отчаянья, из последних сил разбудите жизненный оптимизм и заставите трудиться во благо - неэгоистическое, а вполне коллективное благо - окрыляя, умиротворяя и ублажая. Вы вместе, и это - главное! А я, до конца исполнив свой долг, сегодня, увы, отхожу в сторону. Говорю честно: сделала, что могла. Запомните этот день - я старалась сделать его для вас незабываемым - прекрасным, роскошным, беззаботным. И это платье с жемчугами, Юленька, и эти салаты из морских гребешков, Миша, и этот дивный торт, все это - мой свадебный подарок молодоженам, - Катерина выдержала паузу и добавила, - мой последний подарок.- Спасибо, Катериночка Николаевна! - пискнула новобрачная, пунцовая от обилия впечатлений и потому ни шута не понявшая.- Не за что, детка, любезно отозвалась КатеринаГости запереглядывались, будто сверяясь друг с другом: стоит ли скрепить сказанное глотком вина или пора расходиться?.. И тут закашлялся, прямо-таки зашелся до удушья Рындин: чертова заморская виноградина поплавком перегородила ему гортань. Из глаз Рындина закапали слезы, в носу защипало, и он, согнувшись пополам, забился, задергался, захрипел и залаял. Катерина Николаевна обернулась к нему, не теряя времени, звонко врезала между лопаток тяжелой рукой теннисистки, заставила распрямиться на стуле и поднесла к губам свой бокал. Рындин благодарно глотнул. Гости загалдели, задвигались, зааплодировали, зазвенели хрусталем. Было непонятно, за что же они пьют: за необычное поздравление молодым от госпожи Комаровой или за выдержку и самообладание (как писали всегда в ДОСААФовских грамотах), проявленные ею же в ходе короткой спасательной операции. А за спиной Катерины стоял бледный, растерявший радужное сияние молодожен и канючил:- Что же ты творишь, Катюша?.. Это бесчеловечно!.. Нам даже ночевать будет негде!..- Свадебный люкс оплачен на неделю вперед, - не оборачиваясь ответила Катерина- А дальше?!- Дальше... - она секунду помедлила. - Дальше, как все. Снимете комнатку в коммуналке. Или уедете в провинцию, на родину невесты... Но... это, Михаил, уже ваши проблемы. Новобрачная, утратив интерес к свадебному торту, топталась рядом. До нее, наконец, дошел смысл напутственной речи, и от ужаса у бедной девочки поминутно вспухали губы и краснели глазки. Она догадалась, что этот бал для нее первый и, увы, последний. С боем часов кружева обратятся в обноски, покатится прочь тыква - карета, и ливрейные слуги разбегутся серой мышиной россыпью. И побредет она с обеднявшим принцем Мишей в родной город Конотоп к мамочке, которая - уж, будьте любезны! - давно раззвонила по округе, как ее Юлька в столице окрутила министра! - Катерина Николаевна, - лепетала обманутая принцесса, - мне же Миша обещал... Может, вы еще чуть-чуть подумаете?.. Ну, Катечка Николаевна?.. Ну, чуть-чуть!.."Несчастная дурочка, - подумал Рындин, - кажется, она всерьез надеялась, что ее удочерят..."- Ну что ты, милая, - ласково, но твердо подвела черту Катерина, - думать теперь твоя обязанность. И хорошо, если тебе не придется думать за двоих Рындин деликатно высморкался и снова потянулся за виноградом- Вижу, вы в порядке, засмеялась Катерина Николаевна, - раз аппетит вернулся- Заморскую ягоду душа не принимает. Нам бы яблочко - антоновку или репу, - немного смущенно отозвался Костя. Он уже понял, что значит "косить под Иванушку", и неспешно перебирал в памяти летописные и былинные сюжеты, думая, как бы поудачнее ввернуть Катерине историю княгини Ольги.
   Неостановимая в мести за гибель любимого мужа, коварная и безжалостная, сожгла она непокорных древлян, выпустив близ городских стен тысячи голубей с привязанными к перьям горящими смоляными стрелами. Голуби - к жилью!.. И запылало жилье, как пылало сердце княгини от горькой вести о свет Игоре князе, муже...
   Рындин уже почти созрел, но Катерина не дала ему блеснуть эрудицией. Удостоверившись, что жизни его не угрожает удушение, она щелкнула костяшками пальцев по столу и распрямила ладонь. За спиной мгновенно вырос один из тех, больших, тупорылых, с легкой папочкой в чугунных кулачищах. Насупив брови, сведя лоб в одну тяжелую морщину, он чуть не по слогам отрапортовал:- Рындин Константин Алексеевич. Возраст - тридцать лет. Семейное положение - холост по принципиальным соображениям. Увлечения - шахматы. Образование высшее техническое. Заведующий сектором НИИ Автоматики с окладом 75% от ставки. Постоянно проживает в городе N по адресу NN в квартире из трех комнат. Машина "Жигули" , пятерка, номерной знак NNN принадлежит отцу, полковнику в отставке. Родители живы. Постоянно проживают за городом на садово-огородном участке размером в шесть соток в дощатом строении без воды , канализации и стационарного отопления. Два года назад Рындин Константин Алексеевич перенес операцию по удалению аппендикса. Осложнений не было. Лечащий врач Катуков В.Н.- Ничего не перепутали, Константин Алексеич? - Катерина непринужденно отщипнула прозрачную виноградину от рындинской гронки и сжала ее губами.
   "Вот почему, интересно, у нее такие губы? - подумал Рындин. Накрашенные, конечно. А вроде, как не накрашенные?.."
   - Не отвлекайтесь, - попросила Катерина
   - А?.. Да!.. - очнулся Рындин. - Ну, и успел же вам Володька наболтать!
   - Шабарда? - уточнила она. - Нет. Я не пользуюсь субъективными источниками
   - А как же тогда?.. - не сразу допер Рындин, но быстро засоображал. Конечно, в век НТР и засилья средств связи!..
   - ...Катя!... - бубнил за спиной голос молодожена. - Не дай в тебе разочароваться!..
   - Катериночка Николаевна! - несколько гнусаво (от обилия соплей в носике) вторил ему голос молодой. - Вы же такая!.. Такая!.. Святая, прям!..
   Катерина поморщилась и голоса за спиной стихли.
   - Ладно, - игриво покачала она головой. - Биографию вашу, Константин Алексеевич, мы усвоили. Но правда ли, что проживая в провинции, вы никогда не мечтали о столице?
   - У меня все есть! - гордо выпятил подбородок Рындин
   - А у ваших родителей? В дощатом строении без канализации и стационарного отопления?
   Косте на секунду стало стыдно, но только на секунду:
   - А это, Катерина Николаевна, наше внутреннее дело! Мы государство суверенное и вмешательства не терпим!
   - Да... - примирительно протянула Катерина. - В этом и все дело... Заведующий сектором НИИ, - она будто на зуб пробовала сочетание этих букв, покатала во рту и раскусила, как виноградину, - Дело - в деле! Я полагаю, ваша профессия вам нравится. И пока есть дело, все остальное не кажется слишком трагичным. Вы, Костя, (уж простите за фамильярность!) это, слава Богу, поняли... А мой Михаил так и остался подростком. Одно критиканство и капризы. И Юлечка - милая, кстати, девчушка! - его последний каприз. А я привыкла мириться с детскими капризами... и исполнять их по мере сил...
   - Катерина Николаевна! - Рындин старался не вглядываться в тревожащее его лицо и потому вперил взор в не менее соблазнительную коленку. - Не взирая на бархат ваших глаз и шелк речей, должен заявить: вы - акула! Нет, барракуда! Смесь бульдога с гюрзой! Меня Володька предупреждал...
   - Он, к слову, и правда, ваш друг? - невинно перебила Шефиня. - Что-то не верится! Себялюбив, мелковат... да и трус в придачу...
   - Но ведь за какие-то качества вы его держали рядом с собой? Что-то же привлекало?
   - Несомненно. До последнего времени он обладал одной весьма ценной для меня вещью - женой Зоей Викторовной, - госпожа Комарова лукаво заулыбалась. - Предпоследний каприз моего бывшего супруга. И надо сказать, меня вполне устраивающий. Во всяком случае, в Зоенькину головку не являлась шальная мысль укусить за руку дающего. Брачных планов не строила. Из связи с Михаилом выжала по максимуму. Вот только на последний хоровод почему-то не захотела явиться. Видно, разнервничалась. И думы одолели - как жить дальше? К кому прилепиться?
   - А Воша?.. Он знал?..
   - Воша?.. А!.. Этот... Воша!.. Ну, если не полный тупица, то догадался, что курьера я могу нанять за гораздо меньшие деньги.
   - И теперь вы его уволите?
   - А как же? У меня не собес. Вакантное место могу предложить вам. Досье ваше меня вполне устраивает... да и вообще...
   - У Шабарды сегодня тяжелое положение... - Попытался выкрутиться Рындин
   - Возможно, - пожала плечами Катерина. - Тяжелое, но не отчаянное. Бросьте, Константин Алексеевич! Не стоит тревожиться! Такая женщина, как Зоенька не даст ему окончательно пропасть! Поговорим лучше о вас: должность технического директора. Ставка пять. Плюс командировочные, отпускные и проценты от сделок. Вопросы бытового устройства и столичных формальностей полностью беру на себя
   - Но я же так не могу, - занервничал Рындин. - Володька мой друг... хоть и бывший... Он просил меня поговорить с вами...
   - Поговорим по дороге, - снисходительно молвила Катерина, принимая меховую накидку на свои красиво развернутые плечи. - Петя!.. Юрик!.. Проводите господина к машине!
   С двух сторон к нему бросились бугаи, но Рындин - будучи в уме и при памяти, - из последних сил брыкался, выдавая свою декларацию о суверенитете:
   - Но я не желаю класть голову на ваш материнский живот!..
   - А этого и не требуется... - голос Катерины звучал обволакивающе, трогательно - беспомощно. - Я хочу сама положить вам голову на плечо... или на грудь... Потому что устала. Потому что - женщина. Потому что нуждаюсь в помощи и защите...
   Рындин обвел глазами зал. Кожей почувствовал общее непривычное внимание - от жадного любопытства до откровенной голодной зависти.
   Увидел Вошу, вперившегося в бывшего друга с такой неприкрытой ненавистью, что стало и не по себе, и досадно.
   Удрученных молодоженов.
   "Отбалаганившего " телеведущего, с ухмылкой шепчущего очередной "звездульке" нечто такое, отчего девица просто кисла от смеха, игриво кося глазком на него, Костю Рындина. Всех этих дипломатов - депутатов, которые именно сейчас, сию секунду прониклись интересом к его незамысловатой персоне, а через мгновение могут забыть о нем навсегда, если он упустит свой шанс и пожелает остаться гордым, независимым идиотом.
   "А ведь она, и правда, нуждается в мужской поддержке, - лицемерно солгал себе Рындин. - К тому же, только полный кретин способен отказаться от такой красотки... "
   - Моя голова на вашей груди... - Шефиня уловила его колебания и добавила лирики. - Это так почетно... и приятно... Костик...
   "Костик" прозвучало как "Котик". И Рындин, млея и предвкушая, без боя отдал себя в руки неандертальцев, которые почтительно и деликатно повлекли его тело в новое, невиданное, сверкающее, роскошное, но угнетенное завтра...