Хольбайн Вольфганг. Королева мятежников

   – В Нью-Йорк? – засомневался Кайл. – Но зачем?
   – Потому что я здесь, идиот! – закричал Дэниель. – Ты понимаешь? Ей нужен я!
   – Ей? Но… – Кайл замолчал, сообразив, что Дэниель случайно выдал себя. – Ей? – повторил он еще раз. – Теперь я понимаю. Значит, все же речь идет о личных отношениях между Лейрд и вами!
   Дэниель не ответил.
   – Вы вызвали мега-воина, чтобы свести счеты личного характера, – недоуменно произнес Кайл.
   – Никаких счетов. Она убьет меня, если представится такой случай.
   – Вы не имеете права…
   – На что я имею право, а на что нет, решать не тебе, – холодно прервал его Дэниель.
   – Правильно, – ответил Кайл. – Я не дам этой информации хода. Вы ответите за свое поведение в другом месте.
   – Обязательно, – в ярости произнес Дэниель. – Будь спокоен. Но сначала выполни задание.

Глава 9

   Рана Нэт оказалась не такой страшной, как на первый взгляд. Кое-где содрана кожа, ушибы и сильно кровоточащая, но не очень опасная рана на затылке. Но после того как Скаддер и Черити отнесли девушку в тень скалы и Черити ее основательно осмотрела, она обнаружила нечто, ее сильно испугавшее. На правом бедре девушки ткань прогорела, и на коже виднелась темно-красная с синевой, ровная, толщиной с карандаш линия ожога, почти десяти сантиметров в длину. Черити испугал не вид раны – она была не опасной, хотя и болезненной. Темно-красный след на коже Нэт оставило лазерное оружие.
   – Что это? – спросил Кент, хотя не хуже Скаддера и Черити знал, как выглядит след лазерного ожога.
   – Мы ничего не выясним, если просто будем стоять вокруг, – сказал Гурк. – Я должен осмотреть рану.
   Черити медлила, но Скаддер, похоже, верил в способности карлика – он сделал соответствующий жест в сторону Кента и Черити, попросив их освободить место. Карлик опустился на колени рядом с девушкой, склонился над раной и начал ощупывать своими тонкими старческими ручками ее шею и плечи. Спустя несколько минут Нэт со стоном открыла глаза.
   – Видите?! – воскликнул Гурк торжествуя. – Вот так!
   Черити не ответила. Вместо слов она сняла с пояса фляжку, опустилась на колени рядом с Нэт и осторожно приподняла ей голову. Девушка застонала от боли, но взглянула с благодарностью и начала пить большими жадными глотками.
   – Тебе лучше? – спросила Черити.
   Нэт кивнула. Ее глаза лихорадочно блестели, и сквозь тонкую ткань блузки Черити почувствовала, как дрожит все ее тело.
   – Спасибо, – прошептала Нэт.
   – Что случилось? – нетерпеливо спросил Кент. – Почему ты покинула базу? Что с Арсоном и остальными?
   – Они мертвы.
   – Мертвы? – Кент выпрямился.
   – Вряд ли кто-нибудь выжил, – сказала Нэт – Он… был подобен берсеркеру.
   – Он? – Кент взволнованно нагнулся. – О чем ты говоришь? Что произошло? Всадники…
   – Нет, не всадники, – остановила его Нэт. Ее глаза блестели, словно воспоминания о пережитом еще раз вызвали смертельный ужас.
   – Кто же тогда, черт побери, это был? – взорвался Кент. – Говори же наконец!
   Черити жестом попросила его успокоиться.
   – Пожалуйста, Кент! – повернувшись к Нэт, она продолжила: – Просто расскажи все по порядку.
   – Вам нужно уходить, – сказала Нэт, и в ее голосе неожиданно зазвучали панические нотки – Он в любой момент может появиться здесь! Бегите!
   – Успокойся! Независимо от того, что случилось, пара минут ничего не решают.
   Тем не менее Черити немного приподнялась и обернулась к Гурку.
   – Сходи на холм и понаблюдай, – попросила она. К ее удивлению, Гурк беспрекословно повернулся и пошел, взяв у Скаддера бинокль. – Итак?
   – На нас напали, – начала Нэт. – Один человек. Он убил Барта, Арсона и всех, кто находился в центральной. Я притворилась мертвой и осталась лежать, поэтому он не тронул меня, но я слышала шум борьбы.
   – Один человек, говоришь? – в голосе Скаддера отчетливо прозвучало сомнение.
   – Он выглядел таким безобидным. Я… я даже пожалела его сначала.
   Нэт рассказывала тихим, но твердым голосом. Никто не прерывал ее, но Черити время от времени бросала взгляды то на одного, то на другого, и от нее не укрылась напряженная озабоченность на лице Скаддера.
   Минут через десять Нэт закончила свой рассказ. За это время она немного успокоилась и теперь сидела между Черити и Скаддером, но лицо ее все еще было бледным от страха, а не от слабости.
   – И все это сделал один-единственный человек? – повторила Черити.
   – Я верю ей, – сказал Скаддер и, увидев вопросительный взгляд Черити, продолжил: – Я слышал о мега-воинах. Это искусственно созданные суперлюди – чудовищно быстрые и практически бессмертные.
   – Верно, – подтвердила Нэт. – Я… я видела, как он бросился на Барта. Барт в упор стрелял из лазера, но это не причинило ему вреда.
   Никто не произнес ни слова. Лицо Скаддера застыло, а Черити ощутила гнев, смешанный с горечью, вспомнив о широкоплечем шарке с зеленой прядью волос. Они с Бартом слишком недолго знали друг друга, чтобы стать настоящими друзьями, но ей нравился этот добродушный великан, изображавший из себя грубияна. Он был одним из немногих друзей Скаддера.
   – И где он теперь? – спросила Черити.
   – Думаю, он ищет вас, – ответила Нэт. – Он взял мотоцикл и поехал в город.
   – Час назад, говоришь? – переспросил Скаддер.
   – Около того. Не знаю, как долго я ехала.
   – Значит, сейчас он в квартире Анжелики, – мрачно продолжил Скаддер. – Если его не задержали, то он уже знает, что случилось.
   – Еще одна причина не терять больше времени, – добавил Кент. – Если поспешим, то еще успеем.
   – Успеем что? – спросил Скаддер, подчеркнув последнее слово.
   – Вернуться на базу, – разозлился Кент.
   – А зачем?
   – Зачем? – Кент от гнева задохнулся. – Там мои друзья. Может быть, тебя не волнует судьба твоих людей, но я забочусь о своих. Возможно, кто-то еще жив и нуждается в помощи. Кроме того, мы сможем защищаться там успешнее, чем здесь.
   – Чушь! – резко сказал Скаддер. – Ты слышал, что рассказала Нэт. Он убьет нас, как Барта и твоих друзей, если найдет. Мы…
   – Кент прав, Скаддер, – остановила его Черити. – Мы должны вернуться.
   – Это самоубийство, – протестовал шарк. – Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы сложить два и два и догадаться, где мы? Меньше чем через час он будет на базе.
   – Я же не говорю, что мы должны ждать его там, – возразила Черити настолько спокойно, как могла. – Но нам нужны мотоциклы, продукты… Все наше снаряжение осталось в лагере мятежников. Думаешь, далеко мы убежим пешком?
   – Я привезла бластер Барта, – сказала Нэт. – Он висит на мотоцикле. Я не смогла привезти другие, побоялась.
   – Тогда подождем его здесь и уничтожим, как только появится, – предложил Скаддер.
   – Барт не промахнулся, Скаддер, – спокойно произнесла Нэт. – Это не остановило его.
   – Ты ошибаешься, – в смятении сказала Черити. – У Барта было оружие из бункера.
   Черити встала и отошла на пару шагов. В ней кипел бессильный гнев, смешанный с ужасом и отчаянием. А сейчас ей больше всего нужна свежая голова. Их положение, осторожно выражаясь, на грани краха. Она нерешительно огляделась. С трех сторон виднелась лишь монотонная картина жизни пустыни, только на востоке возвышалась огромная черная тень, силуэт которой начинал расплываться. Шай-Таан. Рука ее невольно сжала цепочку Анжелики, висевшую на шее.
   – Кто-то едет! – прокричал сверху Гурк. Черити подскочила, словно укушенная тарантулом, и побежала к нему. Скаддер оказался быстрее. Когда Черити добралась до карлика, он уже лежал рядом с ним и смотрел в бинокль.
   – Кто там? – задыхаясь, спросила Черити. Скаддер ответил не сразу, он напряженно смотрел в бинокль, затем передал его, но не Черити, а Нэт, которая, как и Кент с Лидией, уже была здесь. Нэт посмотрела и вздрогнула, что сделало ее ответ абсолютно ненужным.
   – Это он. Здесь!
   Дрожащими руками она передала бинокль дальше. Черити настроила увеличитель электронного бинокля, и вместо черной точки появился ободранный харлей, в седле которого сидел высокий темноволосый человек. Черити не разглядела лица, но в этом не было нужды: на нем матово-черный костюм с буквой «М» на груди.
   – Принеси мне бластер, – попросила она. Черити услышала, как Нэт встала и удалилась быстрым шагом, сама же продолжала смотреть в бинокль. Мега-воин ехал очень быстро и с таким искусством, которое заставило бы позеленеть от зависти Скаддера и его шарков.
   «Он выглядит вовсе не опасным, – подумала Черити, – а скорее смешным». Но было нечто, что бросилось в глаза только спустя несколько секунд.
   – Он не ранен, – констатировала Черити.
   – Может быть, его только зацепило, – предположил Скаддер.
   Черити покачала головой.
   – Нет. Нэт, должно быть, ошиблась. Его костюм в целости и сохранности. Может быть, Барт промазал?
   Нэт вернулась и протянула ей бластер. Черити осмотрела его – заряд батареек еще не иссяк, – установила на максимальную мощность и посмотрела в оптический прицел.
   Прошло несколько секунд, прежде чем она нашла цель. За то время, пока она возилась с оружием, мотоциклист заметно приблизился.
   – Оставь себе время, – тихо сказал Скаддер.
   Черити кивнула, ее пальцы были возле курка, но еще не касались его. Если хоть половина из того, что рассказала Нэт, было правдой, она успеет выстрелить только один раз. Черити тщательно прицелилась, затем провела рукой по глазам и прицелилась еще раз.
   Тонкий, невыносимо яркий луч вылетел из зеленого кристалла на стволе бластера, и мотоцикл с водителем исчез в оранжево-красном облаке огня, возникшего из ничего.
   Черити закрыла глаза, сосчитала в уме до пяти и снова посмотрела через прицел.
   На том месте, где только что был мотоцикл, кипел песок. Раскаленные докрасна обломки металла разбросало по земле, немного дальше лежало темное тело, которое лизали языки пламени. Странно, но Черити не испытала никакого удовлетворения, убив врага. Не чувствовалось даже облегчения. Независимо от того, что он совершил и на чьей стороне стоял – это был человек, а не насекомое-монстр с далекой звезды.
   Черити молча встала, поставила бластер на предохранитель и повернулась.
   – Мега-мен! – насмешливо произнес Гурк. – Ха!

Глава 10

   Боль. Агония. Страх. Никогда в жизни Кайл не испытывал таких мук. Его воспоминания стерлись, превратились в черное пятно, как и его тело.
   Он больше не знал, кем был. Чем. Где. Мышление сконцентрировалось на белой горящей точке в нигде, пылающем солнце, состоящем только из страха, боли, невыносимых мук и агонии – и еще желания умереть.
   Но он не умер. Тело повреждено сильнее, чем когда-либо. Он был сожжен, огромной силой брошен на скалы, его проткнули раскаленные докрасна обломки, залило горящим бензином и кипящей лавой, но он до сих пор жив.
   Кайл в полном смысле слова побывал в аду, прошел его пламя, но где-то в подергивающемся плазменном сгустке, в который превратилось его тело, еще теплилась жизнь. Клетки изменились. Сгоревшие ткани начали регенерировать, нервы и мускулы росли с фантастической быстротой, заново формировались кости.
   Даже создатели Кайла, возможно, удивились бы, увидев, как превосходно работал искусственный механизм регенерации организма.
   Проходили часы, ставшие для Кайла вечностью. Наступила ночь, и ужасный холод вызвал в скорченном теле новые, невыносимые боли. Казалось, только смерть может прекратить чудовищные страдания.

* * *

   Черити инстинктивно пригнулась, когда следующий взрыв разорвал ночь. Ярко-белый столб огня на секунду превратил пустыню в черно-белую картину, полную изломанных линий и теней, а секундой позже над дюнами пророкотал гром детонации. Теперь ночь осветили подрагивающие языки пламени. Над желтым и красным пламенем метались в небе тени летающих дисков, словно чудовища из кошмара, пришедшие из ниоткуда. Их яркие лучи выстрелом неслись к земле и снова превращались в ничто, беззвучные, как призраки и безжалостные, как сама смерть.
   Черити осторожно опустилась на землю, огляделась и подползла к остальным, прятавшимся в расщелине между двух скал. Для пятерых здесь было маловато места, но это единственное укрытие во всей округе, защищавшее и с воздуха. Черити ни секунды не сомневалась в том, что летающие убийцы там, наверху, оснащены не только оружием, но и всякого рода радарами и локаторами.
   Достигнув спасительных скал, она отважилась выпрямиться и перевести дыхание. Горло пересохло. Они находились в двух милях от входа в подземное укрытие мятежников и, несмотря на это, чувствовали жар от взрывов так, словно стояли совсем рядом.
   Кент взглянул на нее. Он ничего не говорил, но Черити видела в его глазах отчаянную надежду. Она тоже молчала и лишь покачала головой. Кент резко отвернулся. Там никого не осталось в живых. Даже если несколько друзей Кента выжили после нападения мега-воина, то лазерные лучи и бомбы, которыми трутни Дэниеля уже добрых двадцать минут забрасывали базу, не дали никому уйти.
   «Им снова повезло», – подумала Черити. Они находились в двух милях от замаскированного входа в подземку, когда в небе появились первые планеры. В первые пять минут трутни основательно, по всем правилам искусства, пробомбили тайную базу мятежников. Только потом они полетели осматривать окрестности, выискивая оставшихся в живых. Если бы все началось с бомбардировки местности, у них не осталось бы шансов.
   Черити нащупала фляжку с водой. При каждом вдохе горло жгло от сухости и жажды. Но девушка поборола искушение напиться. Никто не знал, как долго придется оставаться в укрытии и когда они найдут воду.
   – Похоже, мы убрали парня слишком поздно, – внезапно сказал Гурк.
   Скаддер и Лидия никак не отреагировали. Кент посмотрел на карлика горящими от гнева глазами, Черити же понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду.
   – Мега-воина?
   – Он, должно быть, доложил, где находится убежище мятежников, – предположил Гурк.
   – Я так не думаю, – неожиданно вмешался Скаддер.
   – Почему? – голос Кента прозвучал резко, почти враждебно, но на долговязого индейца это не произвело никакого впечатления.
   – Потому что они знали об этом гораздо раньше, – спокойно ответил он.
   Движением головы Скаддер указал на то, во что трутни превратили базу мятежников.
   – Если хочешь знать, им с самого начала было известно, где находится ваше укрытие.
   – Что за чушь! – запротестовал Кент.
   Он почти кричал. Руки его дрожали. Скаддер хотел что-то возразить, но Черити бросила быстрый умоляющий взгляд и почти незаметно покачала головой. Шарк понял и замолчал.
   Но все понимали, включая Кента, что Скаддер прав. «Вероятно, на планете не оставалось ничего такого, о чем бы не знали захватчики. До сих пор мятежники Кента не представляли опасности, потому что были лишь взрослыми детьми, которые немного поиграли в войну, но не отваживались предпринять что-нибудь серьезное. Об этом заботилось правило ста, – с горечью думала Черити. – Возможно, сегодняшний налет – ответ на смерть Анжелики».
   Словно прочитав ее мысли, Кент набросился на Лидию.
   – Это… твоя вина, ничего бы не случилось, если бы…
   – Хватит, – резко оборвала его Черити. Кент открыл было рот, но она ответила таким взглядом, что желание возражать отпало. – Не имеет значения, по какой причине они так поступают, – сказала она твердо. – Если теперь мы начнем разбираться друг с другом, то Дэниель может праздновать победу.
   – Так или иначе, он это и делает! – взорвался Кент. – Проклятье, как долго, по-твоему, мы протянем? Куда мы денемся?
   Он показал на горящую прямо перед ними равнину, выпрямился, ударившись головой о скалу, но даже не поморщился от боли.
   – Думаешь, мы далеко уйдем пешком и без воды? – продолжал Кент. – В город пути нет, а по пустыне до ближайшей деревни двадцать миль. Не говоря уже о том, что самое позднее завтра утром здесь все будет кишеть всадниками…
   На вопросительный взгляд Черити Кент ответил злой ухмылкой.
   – Он прав. Всадники всегда приходят после налета трутней.
   Лидия произнесла первые слова за несколько часов. Черити подозревала, что она вообще не воспринимает происходящее.
   – Причиной больше убираться отсюда, – вставил Гурк.
   – Но как? – Скаддер показал на мечущиеся по небу тени. – Они стреляют во все, что движется.
   Вал огня постепенно спадал, но планеры снова и снова облетали горящие руины и пустыню вокруг и давали короткие очереди.
   – Планеров только четыре, – заносчиво произнес Гурк. – Мы можем сбить их.
   – Чтобы через пять минут здесь появилось четыреста? – отозвался шарк. – Да ты сошел с ума, карлик.
   – Может быть, у тебя есть идея получше, каланча? – ядовито ответил Гурк.
   – Перестаньте ссориться! – приказала Черити.
   Они не могли оставаться здесь и ждать, чем все закончится. Не могли и уйти. Даже если они спасутся от трутней, дальше бежать некуда. «Точнее – почти некуда», – подумала Черити.
   Ее взгляд нашел расплывчатую тень Шай-Таана. Титаническое сооружение находилось слишком далеко, чтобы рассмотреть его в темноте, но время от времени лучи прожекторов высвечивали металлические башни, периодически возникающие из ничего и снова исчезающие. Черити попыталась определить расстояние до Шай-Таана. Ей не удалось. Она даже не знала, каких размеров этот монстр.
   – Я знаю, о чем ты думаешь, – неожиданно сказал Гурк. – Это невозможно.
   Черити подняла глаза и осознала, что не только Гурк, но и все остальные уставились на нее.
   – Нет, – сказала Лидия. – До зоны смерти не больше пяти миль. Если мы преодолеем их, вызовем планер.
   – Да? – съязвил Гурк. – А потом?
   – В Шай-Таане нет постов. Это святое место. Никто не отважится напасть на него.
   – А потом? – продолжал издеваться Гурк. – Мы захватим Шай-Таан и провозгласим республику?
   – Чушь! – резко ответила Черити. – Я не собираюсь идти туда, – ее рука коснулась цепочки. – Но, может быть, нам удастся захватить планер. У них достаточная скорость. Прежде чем пропажу заметят, мы будем далеко, миль за сто.
   – Или уже распадемся на атомы, – добавил Гурк. – Мы…
   – Ты сможешь управлять планером? – прервала его Черити.
   Гурк медлил с ответом. «Пару часов назад, – размышляла Черити, – он ответил бы отрицательно. Но после того, что произошло в квартире Анжелики, все знали, что Гурк значительно больше понимал в технике завоевателей, чем прикидывался». Спустя пару секунд он кивнул.
   – Нам нужен ребенок, – неожиданно сказала Лидия.
   – Ребенок? – удивленно переспросила Черити.
   – Задача жриц – привозить в храм детей, – напомнила Лидия. – Это единственный повод войти в Шай-Таан.
   – Где, черт побери, мы возьмем ребенка? – спросила Черити. – Может, украдем?
   – Идеальный вариант – найти младенца, но иногда они берут и детей постарше. Не часто, но случается.
   Черити на мгновение растерялась, но потом улыбнулась, проследив за взглядом Лидии.
   – О нет, – запротестовал Гурк. – Нет, нет!
   Улыбка Черити стала шире, шарк тоже начал ухмыляться, а Гурк повторил еще раз, более энергично:
   – Нет, точно нет.

* * *

   Глубокой ночью мега-воин открыл глаза и поднялся. Боль пульсировала в нем, сильная боль. Его почти уничтожили, но он остался жив. Глаза работали, руки и ноги восстановили свои функции. Он чувствовал, как сила возвращается в растерзанное тело. Ему дан приказ, он отчетливо вспомнил его. Найти капитана Лейрд и доставить. Ничто остальное не берется в расчет. Боль вернулась снова. Он найдет Лейрд, даже если это будет стоить жизни, но пока он не имел права умирать.
   Кайл огляделся, чтобы определить, где находится. В пустыне. Темно. Но здесь должны быть следы, и он найдет их. Черити думает, что он мертв. Может быть, она станет менее осторожной. Тем скорее он настигнет ее.

* * *

   – Это безумие, – шипел Гурк. – Через десять секунд они все поймут.
   – А нам не нужно столько времени, – ответила Черити. – Будет достаточно того, чтобы они приземлились. Остальное мы уладим.
   Она поправила оружие на боку и улыбнулась, стараясь казаться уверенной. В их плане столько же дыр, сколько в рыболовной сети. Гурк прав, это безумие. Но другого выбора нет.
   Ответ Гурка прозвучал неразборчиво из-под соломенной шляпы, которой Черити надеялась хоть немного прикрыть его огромный череп. Карлик рассвирепел бы еще больше, если бы заподозрил, как смешно он выглядит в одежде, которую на него напялили, соорудив из остатков платьев Анжелики, Черити и Нэт. Черити с трудом подавляла улыбку. Оставалось надеяться, что Лидия права и на борту планера не окажется людей. Насекомым с Морона вряд ли бросится в глаза эта одежда. А вот человеку – да.
   – О’кей, – сказала Черити. – Прекрасно!
   Нэт, Кент и Скаддер молча исчезли за скалами. Лидия подошла к Гурку и взяла его за руку. На ней было такое же платье, как у Черити – пестрое, с красными, черными и золотыми блестками, скрывавшее их тела с ног до головы. На лицо падала тень от шляпы, на руках – золотые перчатки по локоть. Эти церемониальные платья они взяли в шкафу Анжелики, так же, как и длинные золотистые жезлы, принадлежавшие жрице.
   Черити чувствовала себя неуютно. Она казалась себе такой же нелепой, как и Гурк. Платья и униформа, которые завоеватели предоставили своим прислужникам, выглядели словно из дешевого научно-фантастического фильма шестидесятых годов. Так оно и было на самом деле. Черная лакированная кожа и одежда из золота – примитивно, но впечатляюще. Лейтенант Стоун был хорошим советчиком.
   Черити схватила Гурка за другую руку. Теперь создавалось полное ощущение, будто две женщины ведут ребенка. Другой рукой она нащупала на груди тяжелый золотой кулон, секунду помедлила и решительно нажала на камень. Искусственный рубин немного потяжелел и запульсировал.
   Казалось, время остановилось. Лидия уверяла, что ждать придется недолго – маленькая флотилия планеров всегда готова отправиться по вызову жрицы, для них расстояние в пять миль – пустяк, рукой подать. Но все в мире относительно, и за прошедшие секунды Черити нашла по меньшей мере две причины, по которым их план не сработает. Однако пути назад не было.
   – Летят, – внезапно сказал Гурк.
   Черити подняла глаза и спустя некоторое время заметила крошечную блестящую точку, отделившуюся от спиральной башни и направляющуюся к ним.
   – Последний шанс, – запаниковал Гурк. – У нас еще есть время, чтобы смыться. Если вы в своем уме, то…
   – Заткнись, – остановила его Черити.
   Гурк послушно замолчал.
   Планер быстро приближался. Как и все транспортные средства завоевателей, он имел форму диска, в нижней части – выступ, а справа и слева – смотровые люки из затемненного стекла. На первый взгляд планер напоминал череп стального дракона.
   Планер уже замедлял ход, начиная разворот на посадку, но внезапно взмыл в небо и облетел круг на бреющем полете. Черити испуганно вздрогнула.
   – Что он делает? – прошептала она.
   – Не знаю, – тихо ответила Лидия. – Обычно они садятся сразу.
   – Он ищет удобную позицию для стрельбы, – подлил масла в огонь Гурк. – Я же вам говорил, что это безумие.
   «Вероятно, ты был прав, – подумала Черити, – но если и так, теперь ошибки признавать поздно».
   Планер завершил облет и медленно начал садиться. Черити заметила быстрое движение за стеклом, и в тот же момент в глаза ей бросились два матовых ствола с кристаллами на концах. Планер неплохо вооружен.
   Медлительность, с которой он опускался, действовала на нервы. Наконец диск коснулся земли. Взвился песок. Черити инстинктивно схватилась за шляпу, Гурк тоже вырвал руку, пытаясь удержать свою. Ребенок с лицом столетнего старика не убедил бы даже слуг Морона.
   Когда ветер улегся, со скрипом открылась узкая дверь и появился муравей. Он не собирался спускаться.
   – Пошли, – прошептала Лидия. – Ничего не предпринимайте. Просто пошли.
   – Безумие, – ответил Гурк. – Это…
   Черити сдавила ему руку, и то, что хотел сказать карлик, заглушили его же стоны.
   Муравей немного отошел в сторону, позволив им войти, но Черити почти физически ощущала недоверие, сверкавшее в его глазах. Все не могло пройти так гладко.
   И, конечно, она была права.
   Муравей пропустил Лидию, но когда хотел войти Гурк, существо подняло две руки из четырех в повелительном жесте. Третья рука оставалась свободной, а четвертая потянулась за бластером, висевшем на поясе. Раздался свистящий, чуть потрескивающий звук.
   – Что ему нужно? – спросила Черити.
   Лидия ответила скрипучим шумом, похожим на речь муравья, прежде чем обернулась к ней.
   – Он спрашивает, кто это. И, кажется, хочет взглянуть на его лицо.
   – Этого я и боялась, – вздохнула Черити. – Скажи ему, у меня особые полномочия.
   Лидия удивленно посмотрела на нее, послушно повернулась к муравью и выдала ряд непонятных свистящих звуков. «Интересно, откуда она знает их язык», – подумала Черити.
   – Он хочет видеть его.
   – Конечно. Минутку.
   Черити отпустила руку Гурка и, сунув руку в карман, нащупала пистолет. Вытаскивать оружие было бы ошибкой – у четырехруких мгновенная реакция.
   – Подожди, – сказала Лидия. – Ты…
   Черити нажала на курок. С правой стороны в платье возникло с десяток крошечных дырочек в прогоревшей ткани, и в то же мгновение лучи пробили панцирь четырехрукого. Он закричал от ужаса и боли, отшатнулся назад и ударился о борт. Гурк с воплем отскочил в сторону и пригнулся, спасаясь от рикошета.