Страница:
– Зажигание! – рявкнул я на весь салон. – Погнали, мать твою…
– Вторая команда неизвестна. Пункт назначения неизвестен, – забубнили динамики.
– Да куда угодно! – прорычал я, хватаясь за руль и вдавливая педаль газа до упора.
Машина, недовольная таким обращением, с визгом рванула вперед, чуть не зацепив на повороте фонарный столб.
Экспериментируя, я выяснил, что многие функции пульта имеют мало общего с управлением. Они отвечали за искусственный климат, откидывание многочисленных бардачков, наполненных какой-то едой, от которой остро несло морем и рыбой, а также заунывную музыку, которую исполняли, на мой неискушенный взгляд, нетрезвые коты. Наверное, их в этот момент тянули за хвосты прямо в мясорубку, а иначе зачем им так орать? Одним словом, это был кошмар, а не музыка. Кончились мои эксперименты тем, что я неожиданно откинулся назад, чуть ли не на спину, когда кресло превратилось в низкий диванчик. Больше тыкать пальцами наугад я не решился, опасаясь вылететь на полной скорости за ограждение дороги. А падать было долго, учитывая высоту, на которой был расположен город, и то, что в трех сотнях метров под нижней дорогой начинался зеленый ад, уходящий корнями в болота.
Вынув из нагрудного кармана тонкий квадратик визитки, который дала Крейзи, я включил видеофон.
– Кто это? Что вам угодно?
Раздался зевок, а затем на экране появилась немного встревоженная мохнатая мордочка. Крейзи была недовольна, что ее подняли среди ночи. Ничего, за те деньги, что она получит от продажи камешка, можно и потерпеть.
– Это Грин… прошу прощения, Стайгер! Нет времени на долгие рассказы. До меня добралась ваша полиция, и теперь я в бегах. В отеле произошла перестрелка…
Она мгновенно скинула с себя сон, и шерсть ее поднялась дыбом:
– Вы шутите? Что нужно полиции от такого, как вы?.. Если, конечно, вы тот, за кого себя выдаете! Я права?
– Я уже сказал, сейчас некогда объяснять все тонкости. Меня пытались захватить полицейские, они были настроены весьма решительно. Пришлось немного охладить их пыл.
– Будьте вы прокляты, карго! – прошипела разъяренная Крейзи. – Я уже жалею, что решила связаться с вами, польстившись на легкую прибыль. Во что вы меня впутали? В какую веселую историю? Вы украли эти камни у Имперцев, и они хотят вернуть их?
– Да нет же! Все совсем не так! Камни здесь совершенно ни при чем. Просто где-то все пошло не так, как я планировал. Увеличиваю сумму сделки, если вы мне поможете с энергией.
– И на сколько увеличите? Какой смысл от денег, если меня пристрелят заодно с вами? – проворчала Крейзи, заинтересованно проведя кончиком языка по губам.
– Я дам еще один камень, – не раздумывая, пообещал я. – Вы рискуете и, возможно, вам даже придется на время покинуть планету. Я доставлю вас в безопасное место на своем корабле. Побудете подальше от этой заварухи, и через полгода о вас никто и не вспомнит. Сюда же вернетесь богатой. Ну что, по рукам, Крейзи? Или мне поискать помощи в другом месте?
– По рукам! И будьте вы еще раз прокляты за свои соблазны! Я пять лет администратор, и мне жаль переворачивать всю свою жизнь вверх ногами из-за того, что вы там натворили!
– Что будет с моим шаттлом?
– Если на него до сих пор не наложили арест, то это дело ближайших часов. На вашем месте я бы больше переживала за собственную шкуру, а не за него.
– Я не переживаю. Просто спросил. У меня там все равно нет ценных вещей.
– Вот и хорошо. Где вы сейчас находитесь? Нам нужно встретиться и быстро решить, что делать дальше. Энергию теперь придется доставлять скрытно, так же как и боты.
– Я еду на северо-запад, по неизвестной мне дороге, проходящей с другой стороны отеля.
– По чистой случайности, вы двигаетесь в нужном направлении. Как только проедете под аркой, над которой высится освещенная башня в форме трезубца, сворачивайте налево и через пару километров увидите район трущоб младших язигов. Избавитесь поскорее от угнанной машины и двигайтесь к самому высокому дому. Это забегаловка для низших, там я и мои помощники вас найдем. Кстати, сейчас вас показывают по главным каналам… Вы разнесли на части отель и поубивали полицейских?! Вы с ума сошли?! Молитесь, чтобы в забегаловке, куда вы едете, никто не любил смотреть новостей. Сидите там и не выделяйтесь из общей массы…
– Только предупреждаю, Крейзи. Предательство я не выношу. Поэтому, если вы захотите сдать меня полиции, знайте: я вас прикончу.
– Не надо меня пугать. И постарайтесь ничего больше не взрывать!
– Постараюсь, – пообещал я и быстро отключил видеофон.
Машину я столкнул с дороги почти на въезде в район трущоб младших язигов, или, как их еще презрительно называли старшие язиги, – строри. Здесь на повороте был широкий разрыв в ограждении дороги, как будто кто-то вылетел с нее. Тесно жавшиеся друг к другу двух– и трехэтажные полудеревянные дома с островерхими крышами отчаянно потрескивали под собственным весом. Во всем ощущалась ветхость. Ставни самого высокого здания с колоннами и нависающими над узкой улочкой балконами были закрыты наглухо. Туда-то я и направился, внимательно глядя по сторонам и припрятав подальше с глаз долой свой арсенал из автомата и фазера.
Двери, жалобно скрипнув на расхлябанных петлях, впустили меня в узкий коридор. Он упирался в массивные створки, за которыми слышались шум и смех. Я подошел к ним и, не таясь, толкнул ногой. И угодил в ярко освещенное помещение, где оглушительно играла музыка, а на стенах работали головизоры. На меня никто не обратил внимания. В таверне безраздельно властвовали шум и гам, щедро сдобренные дымом табака и запахами спиртных напитков. Все были поглощены трехмерными экранами, на которых проходили забеги ушастых зверьков. Зал взрывался то радостными, то недовольными криками и улюлюканием. В помещении было полно людей и гуманоидов всех рас и типов. Они азартно толклись у барной стойки и поглощали из деревянных кружек пенный напиток.
– Что будет угодно господину? – радостно оскалился один из официантов, демонстрируя полный рот желтых клыков.
Галакто строри было ужасным на слух, но слова он строил правильно и в нужной последовательности. Он был из младших язигов, хоть и меньше всего их напоминал. Его морщинистая физиономия была бульдожьей, а крепко сбитое тело в грязном фартуке лишь дополняло сходство с собакой. Выглядел он не очень дружелюбно.
– Свободный столик, кружку пива и кусок хорошо прожаренного мяса толщиной с оба твоих больших пальца.
Для вящей убедительности я поднял его лапу и показал на большой палец четырехпалой ладони. Его внушительные когти были аккуратно подпилены и не могли никого ранить, даже если бы он этого очень захотел.
– Сию минуту! – закивал официант-строри, поспешно высвобождая лапу из железных тисков моей руки, по достоинству оценив мою хватку. – Пожалуйте сюда, господин.
Одним движением смахнув с грязного столика объедки, он протер столешницу засаленной тряпкой в горошек и убежал. Юркие автоуборщики быстро прибрали с пола мусор, лавируя меж ног проходящих мимо людей. Я еще не успел освоиться, а внушительных размеров деревянный поднос с пивом, мясом, хлебом и целой батареей кетчупов хлопнулся на мой столик. Официант, скаля пасть, от усердия даже высунул язык, ожидая оплаты.
– Спасибо, приятель, – искренне поблагодарил я. – Хорошая работа. – Протягивая ему несколько оранжевых купюр, я сделал вид, что не замечаю, как его слюна капает на мои сапоги. – Сдачу оставь себе. Если мне еще что-нибудь понадобится, я тебе свистну.
– Благодарю господина, – подобострастно закивал официант. – Этого не стоило, тут очень большая сдача.
Облизнув черные губы, он убежал принимать новые заказы, смешно виляя задом с коротким обрубком хвоста. Я пригубил пиво, краем глаза наблюдая, как закутанная в плащ фигура в углу таверны осторожно приближается ко мне.
– Вы быстро нашли общий язык со строри, мистер Стайгер, – язвительно усмехнулась из-под капюшона Крейзи, показав мохнатую мордочку. – Только вы зря любезничаете с этими дикарями…
– Нельзя ненавидеть существо только за то, что его называют строри и оно не похоже на окружающих, – поморщившись, возразил я. – Я повидал в своей жизни немало рас, и, поверьте мне на слово, строри не самые неприятные и опасные создания на свете. Как так вышло, что они у вас на уровне мелкой прислуги второго сорта?
– Когда мы вышли в космос, они все еще оставались дикарями. Детьми лесов. – Крейзи присела на край лавки. – Единственное, на что они годятся, так это на низкоквалифицированный труд. Боюсь, для них в нашем мире не нашлось иной ниши.
– А как же долгие тысячелетия дружбы, когда они таскали для вас корень жизни?
Крейзи презрительно фыркнула:
– Корень! Он был нужен не нам, а Содружеству. Мы были просто посредниками.
– Это не объясняет вашу неприязнь к ним. То, что вы стоите на эволюционной лестнице выше, чем они, еще не повод ненавидеть разумное существо. – Я откусил здоровенный кусок мяса и запил терпким пивом.
Она театрально закатила глаза к потолку:
– Великие демоны зеленой бездны! И это говорит Имперец, чьи соплеменники сметают в Галактике любую разумную жизнь, которая не захотела присягнуть им на вечное рабство!
Чуть подумав, она изящно отрезала столовым ножом кусочек мяса от моей порции и отправила в рот, заурчав от удовольствия.
– Я думал, вы едите только рыбу, – усмехнулся я, зачарованно наблюдая, как она, робко жуя, прикладывает ко рту ароматизированную салфетку.
– Терпеть не могу рыбу! – фыркнула Крейзи, отрезая от моей порции еще один кусок. – Я люблю мясные блюда. Деликатесную пищу привозят транзитом из соседних миров вроде Лидии, а мясо добывают здесь, на Тармвэдре. Это гигантские древесные черви баоло. У них, как вы уже, наверное, успели оценить, великолепный вкус и консистенция. Обожаю их.
Подавив тошноту, я отложил нож в сторону и хотел уже и тарелку отодвинуть подальше от себя но, увидев, как насмешливо засверкали ее глаза, принужденно улыбнулся:
– Не дождетесь. Если хотите есть, закажите себе блюдо за свой счет. А это мой заказ. Я его оплачиваю!
– Я лучше поужинаю на те деньги, что выписала вам в качестве аванса. – Она притворно зевнула, упрямо пододвигая мою тарелку к себе.
– Мне жаль, что все так вышло, но меня, наверное, засекли еще на подлете. Не ожидал я, что спецслужбы так резво прореагируют на мой прилет и так долго будут поджидать.
– Об этом уже поздно думать. Друзья сообщили по видеофону, что у меня дома орудует людская полиция. Они перевернули дом, расспрашивали обо мне у соседей. Это вопиющая наглость, которая переходит всякие границы.
– Интересно, у кого вы провели ночь, если не у себя дома? Вы замужем?
– А это не ваше дело! – сверкнула она зелеными глазами.
Я спрятал улыбку за хорошим глотком пива.
– Вы говорили, что будете с помощниками…
– Да, я захватила с собой на всякий случай двух своих надежных помощников. Пузана и Юрыка.
– Ну и где же ваши помощники? Гоняют по улицам строри?
– Вы зря иронизируете. Они самые смышленые помощники, которых только можно найти в этом городе. А сидят эти бездельники вон там, за игрой в маджонг. Делают вид, что играют по-крупному.
Скосив взгляд в указанную сторону, я увидел странную парочку у стены. Один был толстенным увальнем с взъерошенной свалявшейся рыжей шерстью и порванным правым ухом. Второй был худым, если не сказать – на грани истощения, с выпирающими сквозь серую шерсть ребрами. Вместо хвостов у них были короткие обрубки. Когти намеренно запущенной длины, словно созданные для потасовок. Однозначно, вид у этой колоритной парочки был насквозь продувной и криминальный. Оба, заметив наши взгляды, приободрились и вернулись к прежнему занятию – азартной игре с цветными фишками из дерева и пластика.
– Клянусь нейтронной звездой, ваши подручные мне по душе, как и ваша храбрость, – одобрительно сказал я. – Так груз будет к завтрашнему вечеру? Вы готовы улететь отсюда?
– Улетаете только вы, дорогой Стайгер. Я сама как-нибудь разберусь со своими проблемами. Ваше дело не забыть про наш уговор. Передайте мне камни…
– Сразу же после того, как энергию начнут грузить на мой корабль. Не раньше.
На это у Крейзи не нашлось что ответить и она встала из-за стола. Мы, не суетясь, направились к выходу. Краем глаза я заметил, как два ее подельника, устроив на весь клуб театральную свару – хватая друг дружку за грудки, потянулись вслед за нами, отчаянно горланя дурными голосами грязные ругательства.
На заднем дворе забегаловки стояли ровные ряды машин, чьи водители весело проводили время. Почти на всех автомобилях было написано: «Язитранс – прокат машин для туристов и гостей планеты». Миновав гигантские грузовозы, мы дошли до элегантной темно-вишневой машины. Пузан сел на место водителя, Юрык устроился рядом с ним. Открыв заднюю дверь, я пропустил вперед Крейзи, и сам нырнул следом за ней, напоследок окинув взглядом парковку. Нужно было убедиться, что за нами никто не следит.
– Наше вам, карго! – прогромыхал Пузан, блеснув в зеркальце кошачьими зрачками.
Автомобиль, мигнув на прощание габаритными огнями, вырулил задним ходом на улицу и стал удаляться от таверны, с каждой секундой увеличивая скорость.
– И вам того же, – нейтрально сказал я. Тощий Юрык, больше смахивающий на хитрую куницу, чем на язига, заерзал на сиденье:
– Ну что там по плану, хозяйка? Ничего толком не объяснив, вытащили из постелей, заставили переться черт знает куда! И кто этот человек? От него тянет кровью и неприятностями.
– Хозяйка решит, что делать дальше и без твоих глупых вопросов! – Зевнув, Пузан закинул в рот огромный бутерброд и громко зачавкал.
Салон наполнился знакомым запахом рыбы. Удобно расположившаяся на диване Крейзи сморщила нос и мотнула головой. А потом по привычке стала вылизывать шерсть на тыльной стороне ладони.
«Зоопарк какой-то, ей-богу!» – ухмыльнулся я, глядя на своих новых друзей.
– Что вас так развеселило, мистер? – нахмурился Пузан, зыркнув на меня в зеркальце заднего обзора и даже перестав жевать.
– Вы самые странные напарники, которые у меня когда-либо были на операции, – с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, объяснил я. – Будь вы людьми, вы бы меня поняли.
– Вот еще, быть человеком. Ха! Что может быть нелепее? – замурлыкал Юрык, ковыряясь в зубах изящным стилетом. – Хотя, если подумать, будь я человеком, то непременно купил бы себе большой розовый лимузин, стал директором предприятия по производству гамма-игр, ездил каждый день в казино и каждую ночь спаривался с новыми человеческими самками…
– Заткнись! – Пузан пихнул Юрыка локтем. – Меня тошнит от твоих желаний!
– Ничего, Пузан. Пускай помечтает… – зевнула Крейзи.
Наша машина мчалась по пустынному в этот час шоссе. Огни города постепенно начали тускнеть. На горизонте – меж высоченными кронами древесных великанов – уже появилась красная полоска, предвещавшая скорый рассвет. Огромная стая порхающих скатов взмыла в небо, спеша поймать воздушный поток, несущий утреннюю влагу.
Проехав мимо крикливо оформленных магазинов и ателье, выдающих себя наружной рекламой, мы свернули в узкий переулочек и остановились рядом с ветхим домом внутри маленького дворика. Там, в песочнице на детской площадке, с утра пораньше копошились детеныши язигов под присмотром бдительных стариков и родителей. Малыши-язиги не могли долго спать дома и их поневоле приходилось выводить на улицу.
– Здесь мы дождемся вечера. Подготовим дальнейший план действий, – шепнула Крейзи, ожидая, пока я подам ей руку и помогу выбраться из машины. – А вы двое летите к военным складам. Я вам о них рассказывала накануне. Подгоните два трейлера, которые выведут для вас из ангара и оставят снаружи. Доставите их к месту, где вас будут ждать мои корабли, и перегрузите на них товар. Все поняли?
– Да, хозяйка, разберемся, – кивнул Пузан. – Все сделаем в лучшем виде!
Из открытого окна машины высунулся Юрык, сделав мне страшную гримасу.
– Если этот безволосый к вам будет приставать, хозяйка, двиньте его для начала ногой промеж ушей, а потом звоните нам. Мы вмиг прилетим и так его отделаем, что мать родная не узнает…
– Юрык! – раздался рык, и мохнатая лапа Пузана оттащила того от окна.
Машина, взвизгнув колесами, свернула за угол.
– Вы точно в них уверены, Крейзи? Я не потерплю провала миссии по вине идиотов…
– Успокойтесь. Они просто дурачатся, – ответила она, потянувшись всем телом.
Потом, выгнув спину, изящно зашагала к облупленному подъезду, помахав рукой соседям.
– Ну, вот, теперь не избежать сплетен.
– Вы о чем?
– Теперь решат, что я настолько аморальна, что начала водить сюда людей.
Стены в квартирке были тонкие и хорошо проводили шум из соседних квартир, где пищали маленькие язиги и кто-то громко чихал и фыркал.
– Не самое лучшее жилье на свете, но прятаться нам пока больше негде, – вздохнула Крейзи. – Это квартира моего брата.
– А где он сам? – спросил я, с любопытством рассматривая фотографии ее брата в разные моменты жизни.
Вот язиг в светлую полоску держит в лапах кошмарную тварь с крыльями и многосуставчатыми лапами. А вот он же, но уже с тремя очаровательными беленькими девушками-язигами, на фоне моря и песка.
– Долго рассказывать. Его уже пару лет как нет в живых…
– Примите мои соболезнования. Где здесь ванна с душем? Я после отеля сам, словно хорошо прокопченная рыба…
– Сразу за поворотом направо. Берите любое полотенце, какое найдете.
Жилище ее брата было уютным и чистым, и даже растрескавшийся потолок и стены не портили впечатления. На стенах висели цветные циновки и картины, по углам стояла чужеродного вида мебель из темно-красного дерева, от которой пахло стариной.
Помывшись, я расстелил на полу широкий кусок пластика, найденный на лоджии, быстро и профессионально разобрал оружие на части. Потом почистил и тщательно смазал детали машинным маслом, которое дала Крейзи. Она в это время готовила завтрак. Без оружия я не мыслил своего существования.
– Не хочу, конечно, лезть не в свое дело, Стайгер, но чем вы все-таки прогневали Имперские власти, что они так хотят вашей смерти? – спросила Крейзи за завтраком.
– Меня зовут Ингвар Грин, а не Стайгер. Это имя простое прикрытие. – Я чуть подумал. – А история длинная, да и вряд ли вы мне поверите. Зачем вам узнавать лишние подробности о человеке, которого, скорее всего, вы больше не увидите?
– У нас до вечера полно времени. Хотя, если не желаете, можете не рассказывать, – пожала плечиками Крейзи. – Просто хочу понять, во имя чего вы рискуете жизнью. Не хочется верить, что вы просто преступник.
Я отодвинул тарелку и, задрав правый рукав комбинезона, показал длинный ряд татуировок на предплечье. Их мне накалывали лазерным лучом после каждой военной операции и выдавали нашивки для кителя.
– Вам что-нибудь говорят названия? Крейзи, прищурив глаза, стала беззвучно шевелить губами, с трудом читая Имперскую готическую вязь.
Некоторые названия как будто знакомые, но не припомню, где могла их слышать. А что это за наколка – череп и кинжал?
– Это символ спецвойск, седьмой бригады. Всего бригад пока восемь. Одна на Монасарасе, две на Гиди-Прайм и пять на Эпилоне. Что касается названий, то вы о них никогда больше и не услышите. Потому что этих миров давно не существует. Я не знаю, сколько точно прошло времени. Может, десять лет, может, больше, но я прекрасно помню только свой первый день на войне. А он был вот каким…
Почти весь день я рассказывал Крейзи о чудовищных сражениях, что разворачивались на мятежных планетах. О том, как космические массоперегонщики бомбардируют планеты каменными глыбами. Как чудовищные устройства взрываются внутри ядра планет, разнося их вдребезги. А также о том, как сражались и умирали мои друзья, которые могли в мирное время стать кем угодно, но только не павшими в бою безымянными солдатами.
– Ты знаешь, Крейзи, я никогда не мог даже себе вообразить того, что видели мои глаза. Сотни кораблей пылают над Гозором, а люди… они тысячами исчезают в ночи, как слезы в дождь, оставляя после себя лишь память. Вот они рядом – и вдруг их уже нет. Они становятся простым воспоминанием. Это трудно осмыслить, а уж представить просто невозможно. Каждый раз я молил богов избавить меня от этого кошмара, но они меня не слушали. Я просыпался в реабилитационной капсуле, и вскоре все начиналось сначала…
Крейзи слушала меня, не перебивая, и лишь по дрожанию кисточек на ее острых ушах и по тому, как дергались ее усы, можно было понять, что она переживает. Словно прекрасно представляет все это и скорбит вместе со мной по моим убитым товарищам, которые щедро поливали своей кровью чужие планеты. Умирали, выполняя сухие приказы, что диктовала далекая и порочная власть во имя своих непонятных нам целей.
– Я был вынужден бежать с Эпилона по многим причинам. Одна из них в том, что я не мог больше терпеть ложь и кровь, что нас окружали. Никакой кожи не хватило бы на моем теле, чтобы разместить наколки военных операций и боев, через которые я прошел на одном только Эпилоне. Не для того ли я выжил, чтобы рассказать другим об этом кошмаре? Я прошу тебя, Крейзи, не нужно слепо поклоняться идеалам выгоды и материального благополучия. Потому что они эфемерны и в один момент могут превратиться в прах. Я доверяю тебе и знаю, что после моего рассказа ты не предашь меня. Нам всем угрожает смертельная опасность от Императора, и не только нам, людям. Вот почему я и обязан продолжать свою миссию, но сначала должен попасть сквозь врата в другую систему.
По цепочке я рано или поздно доберусь до нужного места в системе Кассиопеи, и тогда кое-кому со временем не поздоровится. Возьми это как аванс.
Я протянул ей два камешка, но она опустила глаза и даже не шевельнулась.
– Возьми. – Я взял ее, покрытую нежным пухом, кисть и слегка сжал. – Не отнимай у меня возможность отомстить Императору. Просто выполни свое обещание, и я навсегда уйду с этой планеты. Плен для меня немыслим. Если придется, я буду убивать. Спаси, Единый, тех, кто встанет у меня на пути.
Она распахнула зеленые глаза, в которых что-то подозрительно блестело:
– Я клянусь, что помогу вам. И я никогда не забуду вашего рассказа, Ингвар, как и вас. Мне нужно в банк, отдать на хранение камни. Было бы неуютно повсюду таскаться с ними.
– Подожди, – остановил я ее и протянул оранжевую пачку денег. – Оплати в банке межпространственный коридор до системы Белостар. На путь до Кассиопеи у меня не хватит средств.
Деньги она не взяла, лишь загадочно посмотрела на меня и быстро ушла.
Когда она вернулась, темнота медленно опускалась на обширные лесные массивы Тармвэдры.
После ужина Крейзи сама села за руль и управляла взятой напрокат машиной в полном молчании, пока мы неслись мимо темных громад зданий и разноцветной рекламы бизнес-центра. Наш путь лежал обратно на космодром Залесья, только другой дорогой. Мы возвращались туда, где вчера я устроил большой переполох.
Впереди показались ворота. Крейзи затормозила у блокпоста, погруженного во тьму. За ним раскинулся космодром, на котором, среди далеких огней, виднелись приземистые силуэты космических кораблей. Я с легким удивлением увидел в будке охранника забавно сморщившего мордочку Юрыка. Он открыл нам ворота и, задорно махнув лапой, снова опустил шлагбаум.
К машине подбежала темная масса. Пузан.
– Все спокойно, хозяйка, – сказал он. – Корабли с грузом ожидаем с минуты на минуту, а чтобы Имперцам было чем заняться, мы провели на их территорию бойцов Клыка. Они на время займут людей фейерверками и взрывами. Сами знаете, как Клык падок до этих забав со взрывчаткой.
– Клык – это лидер повстанцев. Имперцы сожгли его семью, за это он сжигает самих Имперцев, – объяснила мне Крейзи, когда мы вышли из машины и направились вперед. – Без него у нас ничего бы не получилось. Именно его можете благодарить за емкости с энергией. Он с риском для жизни выкрал их с одной из баз снабжения людей.
Огни стали ближе. В вышине раздался гул ракетных двигателей.
– Долго здесь находиться небезопасно, хозяйка, – остановил Крейзи Пузан. – Карго может расплатиться с вами и уматывать на свой корабль.
– Он давно расплатился, – одернула его Крейзи, сверкнув глазами. – Будем здесь, пока он не улетит.
Я отошел в сторонку и связался по медальону с Железякой:
– Мы летим к тебе с энергией. Не торопись распылять боты язигов. Скоро будем.
– Вас понял, капитан, но я при всем желании не смог бы им причинить вреда. Энергии почти нет…
– Скоро будет целое море, зануда. У тебя все тихо?
– Неподалеку временами крутятся зонды-разведчики, но пока мои устройства защиты работают. Пока. А потом меня обнаружат и уничтожат.
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого уничтожит! Конец связи.
Я с легким любопытством стал наблюдать за посадкой кораблей язигов. Створки одного из них открылись настежь. Из проема шлюза выпрыгнули три долговязые фигуры людей в оранжевых комбинезонах обслуживающего персонала, безуспешно прячущих за спиной длинноствольные ружья. Я, инстинктивно почуяв исходящую от них угрозу, выхватил из ранца автомат и располосовал одного из них длинной очередью. Двое других спрятались за опоры корабля.
– Вторая команда неизвестна. Пункт назначения неизвестен, – забубнили динамики.
– Да куда угодно! – прорычал я, хватаясь за руль и вдавливая педаль газа до упора.
Машина, недовольная таким обращением, с визгом рванула вперед, чуть не зацепив на повороте фонарный столб.
Экспериментируя, я выяснил, что многие функции пульта имеют мало общего с управлением. Они отвечали за искусственный климат, откидывание многочисленных бардачков, наполненных какой-то едой, от которой остро несло морем и рыбой, а также заунывную музыку, которую исполняли, на мой неискушенный взгляд, нетрезвые коты. Наверное, их в этот момент тянули за хвосты прямо в мясорубку, а иначе зачем им так орать? Одним словом, это был кошмар, а не музыка. Кончились мои эксперименты тем, что я неожиданно откинулся назад, чуть ли не на спину, когда кресло превратилось в низкий диванчик. Больше тыкать пальцами наугад я не решился, опасаясь вылететь на полной скорости за ограждение дороги. А падать было долго, учитывая высоту, на которой был расположен город, и то, что в трех сотнях метров под нижней дорогой начинался зеленый ад, уходящий корнями в болота.
Вынув из нагрудного кармана тонкий квадратик визитки, который дала Крейзи, я включил видеофон.
– Кто это? Что вам угодно?
Раздался зевок, а затем на экране появилась немного встревоженная мохнатая мордочка. Крейзи была недовольна, что ее подняли среди ночи. Ничего, за те деньги, что она получит от продажи камешка, можно и потерпеть.
– Это Грин… прошу прощения, Стайгер! Нет времени на долгие рассказы. До меня добралась ваша полиция, и теперь я в бегах. В отеле произошла перестрелка…
Она мгновенно скинула с себя сон, и шерсть ее поднялась дыбом:
– Вы шутите? Что нужно полиции от такого, как вы?.. Если, конечно, вы тот, за кого себя выдаете! Я права?
– Я уже сказал, сейчас некогда объяснять все тонкости. Меня пытались захватить полицейские, они были настроены весьма решительно. Пришлось немного охладить их пыл.
– Будьте вы прокляты, карго! – прошипела разъяренная Крейзи. – Я уже жалею, что решила связаться с вами, польстившись на легкую прибыль. Во что вы меня впутали? В какую веселую историю? Вы украли эти камни у Имперцев, и они хотят вернуть их?
– Да нет же! Все совсем не так! Камни здесь совершенно ни при чем. Просто где-то все пошло не так, как я планировал. Увеличиваю сумму сделки, если вы мне поможете с энергией.
– И на сколько увеличите? Какой смысл от денег, если меня пристрелят заодно с вами? – проворчала Крейзи, заинтересованно проведя кончиком языка по губам.
– Я дам еще один камень, – не раздумывая, пообещал я. – Вы рискуете и, возможно, вам даже придется на время покинуть планету. Я доставлю вас в безопасное место на своем корабле. Побудете подальше от этой заварухи, и через полгода о вас никто и не вспомнит. Сюда же вернетесь богатой. Ну что, по рукам, Крейзи? Или мне поискать помощи в другом месте?
– По рукам! И будьте вы еще раз прокляты за свои соблазны! Я пять лет администратор, и мне жаль переворачивать всю свою жизнь вверх ногами из-за того, что вы там натворили!
– Что будет с моим шаттлом?
– Если на него до сих пор не наложили арест, то это дело ближайших часов. На вашем месте я бы больше переживала за собственную шкуру, а не за него.
– Я не переживаю. Просто спросил. У меня там все равно нет ценных вещей.
– Вот и хорошо. Где вы сейчас находитесь? Нам нужно встретиться и быстро решить, что делать дальше. Энергию теперь придется доставлять скрытно, так же как и боты.
– Я еду на северо-запад, по неизвестной мне дороге, проходящей с другой стороны отеля.
– По чистой случайности, вы двигаетесь в нужном направлении. Как только проедете под аркой, над которой высится освещенная башня в форме трезубца, сворачивайте налево и через пару километров увидите район трущоб младших язигов. Избавитесь поскорее от угнанной машины и двигайтесь к самому высокому дому. Это забегаловка для низших, там я и мои помощники вас найдем. Кстати, сейчас вас показывают по главным каналам… Вы разнесли на части отель и поубивали полицейских?! Вы с ума сошли?! Молитесь, чтобы в забегаловке, куда вы едете, никто не любил смотреть новостей. Сидите там и не выделяйтесь из общей массы…
– Только предупреждаю, Крейзи. Предательство я не выношу. Поэтому, если вы захотите сдать меня полиции, знайте: я вас прикончу.
– Не надо меня пугать. И постарайтесь ничего больше не взрывать!
– Постараюсь, – пообещал я и быстро отключил видеофон.
Машину я столкнул с дороги почти на въезде в район трущоб младших язигов, или, как их еще презрительно называли старшие язиги, – строри. Здесь на повороте был широкий разрыв в ограждении дороги, как будто кто-то вылетел с нее. Тесно жавшиеся друг к другу двух– и трехэтажные полудеревянные дома с островерхими крышами отчаянно потрескивали под собственным весом. Во всем ощущалась ветхость. Ставни самого высокого здания с колоннами и нависающими над узкой улочкой балконами были закрыты наглухо. Туда-то я и направился, внимательно глядя по сторонам и припрятав подальше с глаз долой свой арсенал из автомата и фазера.
Двери, жалобно скрипнув на расхлябанных петлях, впустили меня в узкий коридор. Он упирался в массивные створки, за которыми слышались шум и смех. Я подошел к ним и, не таясь, толкнул ногой. И угодил в ярко освещенное помещение, где оглушительно играла музыка, а на стенах работали головизоры. На меня никто не обратил внимания. В таверне безраздельно властвовали шум и гам, щедро сдобренные дымом табака и запахами спиртных напитков. Все были поглощены трехмерными экранами, на которых проходили забеги ушастых зверьков. Зал взрывался то радостными, то недовольными криками и улюлюканием. В помещении было полно людей и гуманоидов всех рас и типов. Они азартно толклись у барной стойки и поглощали из деревянных кружек пенный напиток.
– Что будет угодно господину? – радостно оскалился один из официантов, демонстрируя полный рот желтых клыков.
Галакто строри было ужасным на слух, но слова он строил правильно и в нужной последовательности. Он был из младших язигов, хоть и меньше всего их напоминал. Его морщинистая физиономия была бульдожьей, а крепко сбитое тело в грязном фартуке лишь дополняло сходство с собакой. Выглядел он не очень дружелюбно.
– Свободный столик, кружку пива и кусок хорошо прожаренного мяса толщиной с оба твоих больших пальца.
Для вящей убедительности я поднял его лапу и показал на большой палец четырехпалой ладони. Его внушительные когти были аккуратно подпилены и не могли никого ранить, даже если бы он этого очень захотел.
– Сию минуту! – закивал официант-строри, поспешно высвобождая лапу из железных тисков моей руки, по достоинству оценив мою хватку. – Пожалуйте сюда, господин.
Одним движением смахнув с грязного столика объедки, он протер столешницу засаленной тряпкой в горошек и убежал. Юркие автоуборщики быстро прибрали с пола мусор, лавируя меж ног проходящих мимо людей. Я еще не успел освоиться, а внушительных размеров деревянный поднос с пивом, мясом, хлебом и целой батареей кетчупов хлопнулся на мой столик. Официант, скаля пасть, от усердия даже высунул язык, ожидая оплаты.
– Спасибо, приятель, – искренне поблагодарил я. – Хорошая работа. – Протягивая ему несколько оранжевых купюр, я сделал вид, что не замечаю, как его слюна капает на мои сапоги. – Сдачу оставь себе. Если мне еще что-нибудь понадобится, я тебе свистну.
– Благодарю господина, – подобострастно закивал официант. – Этого не стоило, тут очень большая сдача.
Облизнув черные губы, он убежал принимать новые заказы, смешно виляя задом с коротким обрубком хвоста. Я пригубил пиво, краем глаза наблюдая, как закутанная в плащ фигура в углу таверны осторожно приближается ко мне.
– Вы быстро нашли общий язык со строри, мистер Стайгер, – язвительно усмехнулась из-под капюшона Крейзи, показав мохнатую мордочку. – Только вы зря любезничаете с этими дикарями…
– Нельзя ненавидеть существо только за то, что его называют строри и оно не похоже на окружающих, – поморщившись, возразил я. – Я повидал в своей жизни немало рас, и, поверьте мне на слово, строри не самые неприятные и опасные создания на свете. Как так вышло, что они у вас на уровне мелкой прислуги второго сорта?
– Когда мы вышли в космос, они все еще оставались дикарями. Детьми лесов. – Крейзи присела на край лавки. – Единственное, на что они годятся, так это на низкоквалифицированный труд. Боюсь, для них в нашем мире не нашлось иной ниши.
– А как же долгие тысячелетия дружбы, когда они таскали для вас корень жизни?
Крейзи презрительно фыркнула:
– Корень! Он был нужен не нам, а Содружеству. Мы были просто посредниками.
– Это не объясняет вашу неприязнь к ним. То, что вы стоите на эволюционной лестнице выше, чем они, еще не повод ненавидеть разумное существо. – Я откусил здоровенный кусок мяса и запил терпким пивом.
Она театрально закатила глаза к потолку:
– Великие демоны зеленой бездны! И это говорит Имперец, чьи соплеменники сметают в Галактике любую разумную жизнь, которая не захотела присягнуть им на вечное рабство!
Чуть подумав, она изящно отрезала столовым ножом кусочек мяса от моей порции и отправила в рот, заурчав от удовольствия.
– Я думал, вы едите только рыбу, – усмехнулся я, зачарованно наблюдая, как она, робко жуя, прикладывает ко рту ароматизированную салфетку.
– Терпеть не могу рыбу! – фыркнула Крейзи, отрезая от моей порции еще один кусок. – Я люблю мясные блюда. Деликатесную пищу привозят транзитом из соседних миров вроде Лидии, а мясо добывают здесь, на Тармвэдре. Это гигантские древесные черви баоло. У них, как вы уже, наверное, успели оценить, великолепный вкус и консистенция. Обожаю их.
Подавив тошноту, я отложил нож в сторону и хотел уже и тарелку отодвинуть подальше от себя но, увидев, как насмешливо засверкали ее глаза, принужденно улыбнулся:
– Не дождетесь. Если хотите есть, закажите себе блюдо за свой счет. А это мой заказ. Я его оплачиваю!
– Я лучше поужинаю на те деньги, что выписала вам в качестве аванса. – Она притворно зевнула, упрямо пододвигая мою тарелку к себе.
– Мне жаль, что все так вышло, но меня, наверное, засекли еще на подлете. Не ожидал я, что спецслужбы так резво прореагируют на мой прилет и так долго будут поджидать.
– Об этом уже поздно думать. Друзья сообщили по видеофону, что у меня дома орудует людская полиция. Они перевернули дом, расспрашивали обо мне у соседей. Это вопиющая наглость, которая переходит всякие границы.
– Интересно, у кого вы провели ночь, если не у себя дома? Вы замужем?
– А это не ваше дело! – сверкнула она зелеными глазами.
Я спрятал улыбку за хорошим глотком пива.
– Вы говорили, что будете с помощниками…
– Да, я захватила с собой на всякий случай двух своих надежных помощников. Пузана и Юрыка.
– Ну и где же ваши помощники? Гоняют по улицам строри?
– Вы зря иронизируете. Они самые смышленые помощники, которых только можно найти в этом городе. А сидят эти бездельники вон там, за игрой в маджонг. Делают вид, что играют по-крупному.
Скосив взгляд в указанную сторону, я увидел странную парочку у стены. Один был толстенным увальнем с взъерошенной свалявшейся рыжей шерстью и порванным правым ухом. Второй был худым, если не сказать – на грани истощения, с выпирающими сквозь серую шерсть ребрами. Вместо хвостов у них были короткие обрубки. Когти намеренно запущенной длины, словно созданные для потасовок. Однозначно, вид у этой колоритной парочки был насквозь продувной и криминальный. Оба, заметив наши взгляды, приободрились и вернулись к прежнему занятию – азартной игре с цветными фишками из дерева и пластика.
– Клянусь нейтронной звездой, ваши подручные мне по душе, как и ваша храбрость, – одобрительно сказал я. – Так груз будет к завтрашнему вечеру? Вы готовы улететь отсюда?
– Улетаете только вы, дорогой Стайгер. Я сама как-нибудь разберусь со своими проблемами. Ваше дело не забыть про наш уговор. Передайте мне камни…
– Сразу же после того, как энергию начнут грузить на мой корабль. Не раньше.
На это у Крейзи не нашлось что ответить и она встала из-за стола. Мы, не суетясь, направились к выходу. Краем глаза я заметил, как два ее подельника, устроив на весь клуб театральную свару – хватая друг дружку за грудки, потянулись вслед за нами, отчаянно горланя дурными голосами грязные ругательства.
На заднем дворе забегаловки стояли ровные ряды машин, чьи водители весело проводили время. Почти на всех автомобилях было написано: «Язитранс – прокат машин для туристов и гостей планеты». Миновав гигантские грузовозы, мы дошли до элегантной темно-вишневой машины. Пузан сел на место водителя, Юрык устроился рядом с ним. Открыв заднюю дверь, я пропустил вперед Крейзи, и сам нырнул следом за ней, напоследок окинув взглядом парковку. Нужно было убедиться, что за нами никто не следит.
– Наше вам, карго! – прогромыхал Пузан, блеснув в зеркальце кошачьими зрачками.
Автомобиль, мигнув на прощание габаритными огнями, вырулил задним ходом на улицу и стал удаляться от таверны, с каждой секундой увеличивая скорость.
– И вам того же, – нейтрально сказал я. Тощий Юрык, больше смахивающий на хитрую куницу, чем на язига, заерзал на сиденье:
– Ну что там по плану, хозяйка? Ничего толком не объяснив, вытащили из постелей, заставили переться черт знает куда! И кто этот человек? От него тянет кровью и неприятностями.
– Хозяйка решит, что делать дальше и без твоих глупых вопросов! – Зевнув, Пузан закинул в рот огромный бутерброд и громко зачавкал.
Салон наполнился знакомым запахом рыбы. Удобно расположившаяся на диване Крейзи сморщила нос и мотнула головой. А потом по привычке стала вылизывать шерсть на тыльной стороне ладони.
«Зоопарк какой-то, ей-богу!» – ухмыльнулся я, глядя на своих новых друзей.
– Что вас так развеселило, мистер? – нахмурился Пузан, зыркнув на меня в зеркальце заднего обзора и даже перестав жевать.
– Вы самые странные напарники, которые у меня когда-либо были на операции, – с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, объяснил я. – Будь вы людьми, вы бы меня поняли.
– Вот еще, быть человеком. Ха! Что может быть нелепее? – замурлыкал Юрык, ковыряясь в зубах изящным стилетом. – Хотя, если подумать, будь я человеком, то непременно купил бы себе большой розовый лимузин, стал директором предприятия по производству гамма-игр, ездил каждый день в казино и каждую ночь спаривался с новыми человеческими самками…
– Заткнись! – Пузан пихнул Юрыка локтем. – Меня тошнит от твоих желаний!
– Ничего, Пузан. Пускай помечтает… – зевнула Крейзи.
Наша машина мчалась по пустынному в этот час шоссе. Огни города постепенно начали тускнеть. На горизонте – меж высоченными кронами древесных великанов – уже появилась красная полоска, предвещавшая скорый рассвет. Огромная стая порхающих скатов взмыла в небо, спеша поймать воздушный поток, несущий утреннюю влагу.
Проехав мимо крикливо оформленных магазинов и ателье, выдающих себя наружной рекламой, мы свернули в узкий переулочек и остановились рядом с ветхим домом внутри маленького дворика. Там, в песочнице на детской площадке, с утра пораньше копошились детеныши язигов под присмотром бдительных стариков и родителей. Малыши-язиги не могли долго спать дома и их поневоле приходилось выводить на улицу.
– Здесь мы дождемся вечера. Подготовим дальнейший план действий, – шепнула Крейзи, ожидая, пока я подам ей руку и помогу выбраться из машины. – А вы двое летите к военным складам. Я вам о них рассказывала накануне. Подгоните два трейлера, которые выведут для вас из ангара и оставят снаружи. Доставите их к месту, где вас будут ждать мои корабли, и перегрузите на них товар. Все поняли?
– Да, хозяйка, разберемся, – кивнул Пузан. – Все сделаем в лучшем виде!
Из открытого окна машины высунулся Юрык, сделав мне страшную гримасу.
– Если этот безволосый к вам будет приставать, хозяйка, двиньте его для начала ногой промеж ушей, а потом звоните нам. Мы вмиг прилетим и так его отделаем, что мать родная не узнает…
– Юрык! – раздался рык, и мохнатая лапа Пузана оттащила того от окна.
Машина, взвизгнув колесами, свернула за угол.
– Вы точно в них уверены, Крейзи? Я не потерплю провала миссии по вине идиотов…
– Успокойтесь. Они просто дурачатся, – ответила она, потянувшись всем телом.
Потом, выгнув спину, изящно зашагала к облупленному подъезду, помахав рукой соседям.
– Ну, вот, теперь не избежать сплетен.
– Вы о чем?
– Теперь решат, что я настолько аморальна, что начала водить сюда людей.
Стены в квартирке были тонкие и хорошо проводили шум из соседних квартир, где пищали маленькие язиги и кто-то громко чихал и фыркал.
– Не самое лучшее жилье на свете, но прятаться нам пока больше негде, – вздохнула Крейзи. – Это квартира моего брата.
– А где он сам? – спросил я, с любопытством рассматривая фотографии ее брата в разные моменты жизни.
Вот язиг в светлую полоску держит в лапах кошмарную тварь с крыльями и многосуставчатыми лапами. А вот он же, но уже с тремя очаровательными беленькими девушками-язигами, на фоне моря и песка.
– Долго рассказывать. Его уже пару лет как нет в живых…
– Примите мои соболезнования. Где здесь ванна с душем? Я после отеля сам, словно хорошо прокопченная рыба…
– Сразу за поворотом направо. Берите любое полотенце, какое найдете.
Жилище ее брата было уютным и чистым, и даже растрескавшийся потолок и стены не портили впечатления. На стенах висели цветные циновки и картины, по углам стояла чужеродного вида мебель из темно-красного дерева, от которой пахло стариной.
Помывшись, я расстелил на полу широкий кусок пластика, найденный на лоджии, быстро и профессионально разобрал оружие на части. Потом почистил и тщательно смазал детали машинным маслом, которое дала Крейзи. Она в это время готовила завтрак. Без оружия я не мыслил своего существования.
– Не хочу, конечно, лезть не в свое дело, Стайгер, но чем вы все-таки прогневали Имперские власти, что они так хотят вашей смерти? – спросила Крейзи за завтраком.
– Меня зовут Ингвар Грин, а не Стайгер. Это имя простое прикрытие. – Я чуть подумал. – А история длинная, да и вряд ли вы мне поверите. Зачем вам узнавать лишние подробности о человеке, которого, скорее всего, вы больше не увидите?
– У нас до вечера полно времени. Хотя, если не желаете, можете не рассказывать, – пожала плечиками Крейзи. – Просто хочу понять, во имя чего вы рискуете жизнью. Не хочется верить, что вы просто преступник.
Я отодвинул тарелку и, задрав правый рукав комбинезона, показал длинный ряд татуировок на предплечье. Их мне накалывали лазерным лучом после каждой военной операции и выдавали нашивки для кителя.
– Вам что-нибудь говорят названия? Крейзи, прищурив глаза, стала беззвучно шевелить губами, с трудом читая Имперскую готическую вязь.
Некоторые названия как будто знакомые, но не припомню, где могла их слышать. А что это за наколка – череп и кинжал?
– Это символ спецвойск, седьмой бригады. Всего бригад пока восемь. Одна на Монасарасе, две на Гиди-Прайм и пять на Эпилоне. Что касается названий, то вы о них никогда больше и не услышите. Потому что этих миров давно не существует. Я не знаю, сколько точно прошло времени. Может, десять лет, может, больше, но я прекрасно помню только свой первый день на войне. А он был вот каким…
Почти весь день я рассказывал Крейзи о чудовищных сражениях, что разворачивались на мятежных планетах. О том, как космические массоперегонщики бомбардируют планеты каменными глыбами. Как чудовищные устройства взрываются внутри ядра планет, разнося их вдребезги. А также о том, как сражались и умирали мои друзья, которые могли в мирное время стать кем угодно, но только не павшими в бою безымянными солдатами.
– Ты знаешь, Крейзи, я никогда не мог даже себе вообразить того, что видели мои глаза. Сотни кораблей пылают над Гозором, а люди… они тысячами исчезают в ночи, как слезы в дождь, оставляя после себя лишь память. Вот они рядом – и вдруг их уже нет. Они становятся простым воспоминанием. Это трудно осмыслить, а уж представить просто невозможно. Каждый раз я молил богов избавить меня от этого кошмара, но они меня не слушали. Я просыпался в реабилитационной капсуле, и вскоре все начиналось сначала…
Крейзи слушала меня, не перебивая, и лишь по дрожанию кисточек на ее острых ушах и по тому, как дергались ее усы, можно было понять, что она переживает. Словно прекрасно представляет все это и скорбит вместе со мной по моим убитым товарищам, которые щедро поливали своей кровью чужие планеты. Умирали, выполняя сухие приказы, что диктовала далекая и порочная власть во имя своих непонятных нам целей.
– Я был вынужден бежать с Эпилона по многим причинам. Одна из них в том, что я не мог больше терпеть ложь и кровь, что нас окружали. Никакой кожи не хватило бы на моем теле, чтобы разместить наколки военных операций и боев, через которые я прошел на одном только Эпилоне. Не для того ли я выжил, чтобы рассказать другим об этом кошмаре? Я прошу тебя, Крейзи, не нужно слепо поклоняться идеалам выгоды и материального благополучия. Потому что они эфемерны и в один момент могут превратиться в прах. Я доверяю тебе и знаю, что после моего рассказа ты не предашь меня. Нам всем угрожает смертельная опасность от Императора, и не только нам, людям. Вот почему я и обязан продолжать свою миссию, но сначала должен попасть сквозь врата в другую систему.
По цепочке я рано или поздно доберусь до нужного места в системе Кассиопеи, и тогда кое-кому со временем не поздоровится. Возьми это как аванс.
Я протянул ей два камешка, но она опустила глаза и даже не шевельнулась.
– Возьми. – Я взял ее, покрытую нежным пухом, кисть и слегка сжал. – Не отнимай у меня возможность отомстить Императору. Просто выполни свое обещание, и я навсегда уйду с этой планеты. Плен для меня немыслим. Если придется, я буду убивать. Спаси, Единый, тех, кто встанет у меня на пути.
Она распахнула зеленые глаза, в которых что-то подозрительно блестело:
– Я клянусь, что помогу вам. И я никогда не забуду вашего рассказа, Ингвар, как и вас. Мне нужно в банк, отдать на хранение камни. Было бы неуютно повсюду таскаться с ними.
– Подожди, – остановил я ее и протянул оранжевую пачку денег. – Оплати в банке межпространственный коридор до системы Белостар. На путь до Кассиопеи у меня не хватит средств.
Деньги она не взяла, лишь загадочно посмотрела на меня и быстро ушла.
Когда она вернулась, темнота медленно опускалась на обширные лесные массивы Тармвэдры.
После ужина Крейзи сама села за руль и управляла взятой напрокат машиной в полном молчании, пока мы неслись мимо темных громад зданий и разноцветной рекламы бизнес-центра. Наш путь лежал обратно на космодром Залесья, только другой дорогой. Мы возвращались туда, где вчера я устроил большой переполох.
Впереди показались ворота. Крейзи затормозила у блокпоста, погруженного во тьму. За ним раскинулся космодром, на котором, среди далеких огней, виднелись приземистые силуэты космических кораблей. Я с легким удивлением увидел в будке охранника забавно сморщившего мордочку Юрыка. Он открыл нам ворота и, задорно махнув лапой, снова опустил шлагбаум.
К машине подбежала темная масса. Пузан.
– Все спокойно, хозяйка, – сказал он. – Корабли с грузом ожидаем с минуты на минуту, а чтобы Имперцам было чем заняться, мы провели на их территорию бойцов Клыка. Они на время займут людей фейерверками и взрывами. Сами знаете, как Клык падок до этих забав со взрывчаткой.
– Клык – это лидер повстанцев. Имперцы сожгли его семью, за это он сжигает самих Имперцев, – объяснила мне Крейзи, когда мы вышли из машины и направились вперед. – Без него у нас ничего бы не получилось. Именно его можете благодарить за емкости с энергией. Он с риском для жизни выкрал их с одной из баз снабжения людей.
Огни стали ближе. В вышине раздался гул ракетных двигателей.
– Долго здесь находиться небезопасно, хозяйка, – остановил Крейзи Пузан. – Карго может расплатиться с вами и уматывать на свой корабль.
– Он давно расплатился, – одернула его Крейзи, сверкнув глазами. – Будем здесь, пока он не улетит.
Я отошел в сторонку и связался по медальону с Железякой:
– Мы летим к тебе с энергией. Не торопись распылять боты язигов. Скоро будем.
– Вас понял, капитан, но я при всем желании не смог бы им причинить вреда. Энергии почти нет…
– Скоро будет целое море, зануда. У тебя все тихо?
– Неподалеку временами крутятся зонды-разведчики, но пока мои устройства защиты работают. Пока. А потом меня обнаружат и уничтожат.
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого уничтожит! Конец связи.
Я с легким любопытством стал наблюдать за посадкой кораблей язигов. Створки одного из них открылись настежь. Из проема шлюза выпрыгнули три долговязые фигуры людей в оранжевых комбинезонах обслуживающего персонала, безуспешно прячущих за спиной длинноствольные ружья. Я, инстинктивно почуяв исходящую от них угрозу, выхватил из ранца автомат и располосовал одного из них длинной очередью. Двое других спрятались за опоры корабля.