Ильичёв Валерий. Убийство в Центре магии

   А история была такова. Клиентку звали Надеждой. Свою ближайшую подругу Ларису она знала с детства. Они жили в одном доме и вместе учились в школе. Благодаря родителям, занимающим высокое положение, Лариса легко закончила престижный институт и удачно вышла замуж за отпрыска влиятельного человека. А Надя вышла замуж за обычного инженера. И хотя не могла иметь детей, была вполне удовлетворена своей жизнью рядового труженика. Она даже не завидовала Ларисе, справедливо полагая, что раз подруге повезло с высокопоставленными родителями, успех в жизни ей обеспечен. Но грянула перестройка, и все переменилось. Родители Ларисы к тому времени скончались, а мужу не удалось вписаться в обойму новых чиновников. Надежда с мужем организовали фирму по производству и сбыту изделий, облегчающих труд домашних хозяек и автолюбителей. Для её мужа и его товарищей из конструкторского авиационного бюро это было несложно. И наиболее талантливые изобретатели и рационализаторы перешли в их фирму, где Надежда взяла на себя функции сбыта, с которыми справлялась на удивление хорошо и толково. Все возрастающее благополучие Надежды вначале вызвало зависть Ларисы, а потом и ненависть к близкой подруге: "И кто она такая, эта Надька? Небось забыла, как её отец бегал по квартирам и прокладки в кранах менял, чтобы скромное платьице дочке купить на выпускной вечер. Ей только осталось теперь за большие деньги дворянский титул купить!" И, замечая недобрые взгляды Ларисы, Надежда не раз думала: "Порвать бы с Лариской, не видеться с ней совсем. А то ещё сглазит. Да неудобно: с детства дружим". Надежда словно в воду смотрела. А чашу терпения Ларисы переполнил, казалось бы, благородный поступок Надежды, подарившей подруге несколько почти совсем новых платьев, в которые она, располнев, уже не влезала. Примерив платья, Лариса сначала обрадовалась: очень уж ей шли эти модные вещи. Но после ухода Надежды разрыдалась: "Вот я до чего дожила: обноски с чужого плеча, да ещё бывшей замухрышки Надьки, донашивать должна. Ну погоди, я тебе устрою". И, съездив по совету одной из знакомых к старухе-колдунье, Лариса в точности выполнила все, что та велела. Утром, открыв дверь, Надежда увидела на пороге самодельную деревянную куклу, с приклеенным к лысой голове клоком волос, усыпанным, словно блестками, состриженными ногтями. Надежда, испуганно вскрикнув, схватила куклу, выбежала на улицу и выбросила "поклад" на помойку. И даже неумело перекрестилась, сразу вспомнив о Боге. Но леденящий душу страх не проходил, и Надя поехала на работу с тяжелым сердцем: "Какая же сволочь, эта Лариска. Я ей от всей души полгардероба своего отвалила, а она мне вон какую пакость устроила!" Что это дело рук закадычной подруги-соседки, Надежда не сомневалась.
   И теперь Надя жила с постоянным чувством тревоги. Не прошло и недели, как начались всякие неприятности. Накатили новые рэкетиры, а старая "крыша" не захотела за неё вступиться. Пришлось платить и тем и другим. Не дремали и государственные чиновники, начав проверку уплаты их фирмой налогов. А тут ещё позвонил какой-то мужик и сигнализировал, что Стас, муж Надежды, завел шашни с девицей младше его на пятнадцать лет. Конечно, Надежда и раньше допускала, что муж, обалдевший от внезапно свалившегося на него богатства, может завести кого-то на стороне. Но теперь её выводила из состояния равновесия любая мелочь, грозившая материальному и семейному благополучию.
   "Этой девице сейчас столько же лет, сколько было мне, когда у нас со Стасом все началось. Да, двадцать пять лет возраст опасный. Я в те годы любого мужика могла окрутить со своим темпераментом".
   И чтобы предотвратить беду, Надя взяла у одной из сотрудниц адрес цыганки и отправилась в Московскую область. Ее встретили две смуглые хорошо одетые женщины, которые узнав о кукле и посмотрев на фото Стаса, начали сильно жестикулировать, говорить между собою на непонятном языке и сокрушенно качать головами, прищелкивая языком и издавая звуки, похожие на клекот встревоженных птиц.
   - Плохо твое дело, сестра, очень плохо. И тебя сглазили, и мужа твоего опоили приманной травой. Уйдет он от тебя. Обязательно уйдет.
   - И ничего нельзя сделать? - упавшим голосом спросила Надежда. В этот момент она была готова на все, лишь бы спасти свой брак со Стасом.
   - Можно, конечно. Но большие деньги нужны. Враг твой немалую сумму колдунье заплатил. Чтобы чары снять, надо перекупить наговор.
   - Да, я понимаю. Я готова, - засуетилась Надежда, доставая из сумочки деньги и протягивая цыганке.
   - Нет, нет. Нам за работу ты уже заплатила. А теперь нужны деньги для перекупа и снятия сглаза, ты их воде должна пожертвовать.
   - Это как же?
   - А я научу. - И она приказала второй цыганке: - Иди принеси какую-нибудь коробку.
   Та вышла и вернулась с картонной коробкой из-под "Ассорти", которую раскрыла перед Надеждой.
   - Вот, давай клади сюда все деньги, что взяла с собой. А мы отвернемся. Никто их видеть не должен.
   Надежда послушно взяла коробку, положила в неё толстую пачку купюр, и цыганка, достав из-под стола серый лохматый шпагат, ловко перетянула крест-накрест коробку.
   - Ну вот. Теперь не вылетят.
   Склонившись над коробкой, женщина принялась нашептывать что-то непонятное. А затем скомандовала Надежде:
   - Встань. Повернись три раза вокруг себя, три раза дунь на коробку и три раза скажи: "Ветер в гору, а муж мой Стас к моему дому".
   Надежда встала и, кляня свое располневшее тело, начала неуклюже поворачиваться и каждый раз, оказавшись лицом к коробке, с силой дула на нее, произнося волшебное заклинание.
   "Боже мой, какой я, наверное, идиоткой выгляжу! Посмотрел бы на меня кто-нибудь из знакомых. - Злость на непутевого мужа охватила её. - Из-за этого гада приходится такое терпеть".
   Когда процедура была закончена, цыганка кивнула:
   - Ну вот и молодец. Все сделала правильно. А теперь бери коробку и иди к реке. Тебя сестра проводит. Смотри, коробку не открывай, а то ещё большая беда придет. А на будущее запомни: колдов-ской поклад не на помойку выбрасывать надо, а в огне сжигать. Только пламя способно очистить от чужого колдовства и сглаза.
   Выполнив все, как было велено, Надежда все же не избавилась от чувства тревоги, стараясь понять её причину. И лишь вечером, перед сном, выудила из памяти образ утопленной ею коробки. Болтавшийся конец шпагата на ней был явно длиннее сантиметра на три завязанного цыганкой на её глазах.
   "Подменили коробку, сволочи. Обвели дуру вокруг пальца".
   И она заплакала: ей было жаль денег, а главное, она поняла, что так и не избавилась от сглаза и не отвела от мужа любовного приворота. А на следующий день в четверг она обнаружила в почтовом ящике письмо на имя мужа с пометкой "лично" и, раздраженно вскрыв послание, прочитала:
   "Дорогой мой лохматый смешной барбос, ты даже не представляешь, как я скучаю по тебе, не ощущая твоих нежных рук и ласковых губ. Я закрываю глаза, и мне кажется, что ты здесь рядом со мной. Не знаю, чем ты меня околдовал. Извини за эти сбивчивые строки. Просто стало невмоготу без тебя и решила излить свою тоску в письме. Жду с нетерпением субботы. Не прощаюсь. Целую. Вика".
   Надежда задохнулась от гнева: "Так вот о какой рыбалке в выходные он мне талдычит всю неделю. Ну, я тебе покажу рыбалку, и охоту покажу. Ты у меня враз от любви излечишься, без всякого колдовства".
   Прежде всего надо сорвать это долгожданное свидание. И Надежда вечером объявила мужу, чтобы он забыл о рыбалке с друзьями, поскольку в субботу они поедут на дачу, где надо кое-что сделать по хозяйству. Муж сразу согласился. Это и удивило, и насторожило Надежду: "А может, вся эта история с телефонными звонками и письмом подстроена?" И Надежда решила выяснить все в субботу без свидетелей на даче, ещё не зная, что этому их объяснению не суждено состояться. Машину в то утро вела Надежда. И зачем только она села за руль? Злость и гнев, душившие её из-за предстоявшего скандала, заставляли вести машину неровно, рывками. И на крутом повороте проселочной дороги, резко взмывающей вверх, вблизи дачного поселка, она, забыв сбросить скорость, вылетела прямо на старый, полуразвалившийся грузовик, возле которого двое ещё не протрезвевших мужиков оправляли малую нужду.
   "Нашли где поставить свою колымагу, сволочи!" - промелькнуло у Надежды в голове. Пытаясь избежать столкновения, она резко крутанула руль и, почувствовав, что машина проваливается в пустоту крутого, обрывистого оврага, пронзительно завизжала.
   Когда искореженная машина, дважды перевернувшись, осталась лежать на боку, Надежда, совершенно не ощущая своего тела, осознала, что все ещё жива. Она повернула голову и увидела залитое кровью лицо мужа. Хотела дотронуться до него, но, едва шевельнув рукой, на какой-то миг потеряла от боли сознание. А придя в себя, услышала приближающиеся голоса и увидела сбегавших вниз по откосу двух мужиков и толстую рыхлую женщину.
   "Хотят загладить свою вину, - подумала Надя. - Но меня сейчас трогать нельзя: вдруг поврежден позвоночник. Пусть лучше вызовут "скорую помощь"".
   И она сказала:
   - Пожалуйста, не трогайте меня. - И тут же, взглянув на горящие жадным блеском глаза, не успевших опохмелиться сельских жителей, спешивших на станцию за водкой, поняла, что им на неё наплевать.
   "Все, это конец, в лучшем случае они нас не добьют, - думала Надежда, отрешенно наблюдая за тем, как торопливо мужики выворачивают карманы мужа, вытаскивают из багажника сумки с вещами и продуктами. - Пусть бы скорее убирались и дали спокойно умереть". Но не дали. Злобно тараща маленькие, заплывшие от пьянства глазки, баба дотянулась через разбитое стекло до Нади, обшарила всю её и сорвала с шеи золотой кулончик, в спешке порвав тонкую цепочку, а затем стала выворачивать палец, чтобы снять врезавшееся в него кольцо. И эта новая боль, слившись с прежней, заставила её сознание спасительно отключиться. Она не видела, как, задыхаясь и потея, воровато взобрались наверх мародеры, как, взревев и громко стуча тарахтящим натужно двигателем, грузовик унес внезапно разбогатевших негодяев прочь и как наконец минут через десять их сосед по дачному поселку, проезжая мимо, вызвал по мобильному телефону ГАИ и "скорую помощь". Этот хваткий, хладнокровный отставной полковник, сразу оценив ситуацию, успел до приезда сотрудников милиции сделать для Надежды благое дело, вытащив её и Стаса из машины и наказав своим спутникам заявить, что за рулем сидел погибший Стас, а не его жена. Этим он спас Надежду от уголовного преследования, и теперь единственное, что ей оставалось, - это бороться за свою жизнь. Она выкарабкалась. Врачи гарантировали ей через год полное выздоровление и возможность самостоятельно двигаться. Все наладилось и с делами. Надежде осталась главой фирмы, поскольку замену ей, отличному работнику, трудно было найти. Но вот беда: к ней в дом вновь зачастила Лариса. Она не уставала выражать Наде сочувствие и настырно навязывала ей свою помощь по дому. Возможно, она и раскаялась в содеянном, пожалев о совершенной подлости. Но Надежда ей больше не верила и панически боялась бывшую подругу. Сразу после её ухода Надя принималась рыскать по квартире в поисках очередного "поклада". Но потом решила, что так долго продолжаться не может, и обратилась за помощью в Центр магии, где сразу попала к Младожанне.
   - И что, вы действительно помогаете в таких случаях? - прервал рассказ чародейки Ильин.
   - Конечно, - с твердой уверенностью ответила Младожанна. - Если я могу приворожить и порчу наслать, то и защитить от них могу. Но порчу мы не насылаем, занимаемся только Белой магией, избавляем от сглаза, можем сделать любовный приворот.
   - Ну и как вы это делаете? Тайна?
   - Да нет, не тайна! Мы и заговоры и ритуалы колдовские знаем. Вот к примеру, любовные привороты разные бывают: и кровь свою менструальную женщины в вино подмешивают, и волосы с интимных мест подкладывают объекту колдовства и предметы, заговоренные нами, дарят либо в подушку, перину или одежду тайно зашивают. Да способы эти во многих книгах описаны, их можно купить на любом "развале".
   - Значит, в тот вечер, когда убили Коловрата, вы помогали клиентке освободиться от сглаза?
   - Да. И помогла. Она женщина, как вы уже поняли, впечатлительная, и это оказалось нетрудно.
   - Ну что же, все ясно. Спасибо. Хотелось бы мне ещё знать, как вы относились к Коловрату?
   Младожанна настороженно посмотрела на Ильина, но подумав, что в его вопросе нет никакого подвоха, пожав плечами ответила:
   - Нормально относилась. Мужик, как и все. Не лучше, не хуже. - И чтобы сыщик не заподозрил, что она хочет скрыть свои отношения с убитым охранником, добавила: - Наедине я его называла иногда Кентавром. Он и был на него похож: получеловек-полужеребец. - После некоторой паузы Младожанна сказала: - Вот я и говорю, обычный. Как и все.
   Ильин почувствовал себя оскорбленным за весь мужской род, но, решив не вступать в дискуссию, сухо попрощался и направился к двери, собираясь съездить к Надежде, чтобы убедиться в алиби Младожанны и окончательно исключить эту версию. Он не знал, что уже через пятнадцать минут его закрутят другие события, заставив на время забыть и женщину по имени Надежда, и её глазливую подругу.
   Ильин взглянул на часы: уже двенадцать. Пора, по давно заведенной привычке, звонить в отделение, сообщить, что жив-здоров, а заодно узнать, нет ли новостей. Если нет - хорошо как в старой английской поговорке: "Отсутствие новостей уже хорошие новости". Но в этот раз дежурный, услышав его голос, обрадовался:
   - Ильин, а ты легок на помине. Только что звонил Антонов из Регионального управления по борьбе с организованной преступностью, просил тебя срочно с ним связаться. Телефон его знаешь?
   - Да, знаю. Спасибо, сейчас позвоню! - Набирая знакомый номер, Ильин с надеждой подумал: "Неужели у Антонова появилась новая информация об убийстве в Центре магии. Вот было бы здорово раскрыть это преступление уже сегодня. Тогда не пришлось бы копаться в чужом грязном белье и отрабатывать многочисленные версии".
   Он почти угадал. Голос Антонова звучал энергично и весело:
   - А, Ильин! Повезло тебе, что застал меня на месте. Я только что встречался со своим человеком и получил интересные данные насчет одного заказного убийства. Киллер - охранник фирмы, связанной с "крышей" Центра магии. Убил он Коловрата или кого-то другого, пока неизвестно. Прямых улик нет. Но интересно все же проверить, какой "заказ" он выполнял. Так что давай ноги в руки и ко мне. Вместе будем клиента брать. За полчаса доберешься? Нет. Ну ладно, минут сорок жду, а потом еду один. Опоздаешь без премии останешься.
   Ильина не надо было долго уговаривать. "Эх, попасть бы в цвет и освободиться разом и от этого убийства, и от всех темных колдовских дел".
   Но он не особенно верил в то, что полученный Антоновым сигнал решит все так просто в этом запутанном деле. Антонов встретил его приветливо и, отбросив свою обычную сдержанность, ерничал и шутил. Ильину было знакомо это пьянящее чувство охотничьего азарта, когда просто физически ощущаешь, что ничего не подозревающая дичь, которая как ни в чем не бывало пощипывает травку, обречена и находится в твоей власти. Уже сидя в машине, Антонов посерьезнел и деловито объяснил:
   - Мой человек вчера вечером был в компании. Там разговор зашел о каком-то "мокром" деле. Один из собравшихся нелестно отозвался о некоем фирмаче Самсоне, который не по коммерческому делу, а из личной неприязни расправился со своим обидчиком, и не сам. Самбиста-разрядника из собственной же охраны нанял.
   Этот Самсон мне давно известен. Так, вздорный тип, но с деньгами. Он не из уголовников - из новоявленных бизнесменов. А танкист-борец у него в офисе охранником трудится. Так что установить его было легко. Сегодня, кстати, у него отгул, и он дома отсыпается.
   - Так ты хочешь его сразу взять и допросить? Может, сначала прощупать? Навести справки по нашим каналам?
   - Да нет, уже навел. Парень мышцы накачал, а характером слабоват. Если нажать, наверняка расколется. К тому же со времени убийства Коловрата прошло всего три дня, и тут важен психологический фактор его задержания.
   - Ну что же, в любом случае стоит попробовать взять его "на хапок". Раз парень не судим, может, получится. Давай сыграем при допросе как обычно: ты злой опер, а я добрый сыщик.
   Антонов кивнул в знак согласия:
   - Ну вот мы и приехали. Ты, Василий, тоже с нами пойдешь. Мне нужен для психологического эффекта сотрудник милиции в форме.
   Сидевший за рулем несловоохотливый сержант нехотя вылез из машины вслед за сыщиками. Они поднялись лифтом, и, когда подошли к двери нужной квартиры, Антонов достал пистолет, а свободной рукой нажал на звонок. "Вряд ли этот танкист-дембель так уж опасен. Но оружие необходимо опять-таки для психологического эффекта, - подумал Ильин. - Впрочем, после первого убийства убийца входит во вкус и ждать от него можно чего угодно".
   К удивлению Ильина, дверь открыли сразу, даже не спросив, кто там. "Удивительная беспечность, особенно в наше тревожное время", - продолжал размышлять Ильин. Антонов между тем бросился вперед, ловко опрокинул взлохмаченного заспанного парня на пол и, заведя ему руки за спину, заставил лечь вниз лицом. Для перестраховки Ильин, тоже держа пистолет наготове, перешагнул через задержанного, проскочил в комнату, а затем на кухню, чтобы проверить, нет ли ещё кого-нибудь в квартире, и исключить возможность неожиданного нападения. Но в квартире, кроме хозяина, никого не оказалось. Антонов щелкнул наручниками на запястьях задержанного, заставил того сесть и, приставив ко лбу пистолет, угрожающе произнес:
   - Ну что, доигрался хрен на скрипке? - И, не дав ему рта раскрыть, предупредил: - Говорить будешь лишь с моего разрешения и только отвечать на вопросы. Ясно?
   Задержанный кивнул, с ужасом глядя на направленный на него пистолет.
   "Этот расколется! - решил про себя Ильин. - Тут и думать нечего. Но его надо дожать в первые же минуты, пока не опомнился". И Ильин вступил в игру:
   - Мы не в Америке, а потому права разъяснять не будем. Но сразу предупреждаю: добровольное признание смягчит твою вину, да и адвокату на суде легче будет тебя защищать.
   - Ну что ты на него время теряешь, Ильин? Нужны нам теперь его показания! Да ещё после того, как Самсон ему привет передал.
   - При упоминании знакомого имени бывший танкист вздрогнул и опустил голову.
   - Куда дел орудие преступления? - спросил, как выстрелил, Антонов, плотнее прижав пистолет к голове парня.
   - Прежде чем ответить, на всякий случай учти, нашему рапорту, что пришлось тебя пристрелить при попытке к сопротивлению, поверит любой малахольный прокурор, стоящий на страже законности: наемные убийцы никогда не вызывали сочувствия. - Антонов ткнул парня дулом пистолета под подбородок, заставив его поднять голову. - Ну, я жду. Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам.
   Парень обреченно кивнул в сторону кухни:
   - Там, на балконе, в ящике для инструментов.
   Антонов опустил пистолет, рывком поднял парня на ноги, снял с него наручники и подтолкнул к кухне.
   - Ступай, достань сам и положи на стол.
   "Неужели это так просто? Сейчас он принесет подсвечник, которым убил Коловрата, и на этом все кончится", - подумал Ильин, чувствуя, как пересохло от волнения в горле.
   Парень бросился к балкону, но Антонов строго сказал:
   - Не спеши, иди медленно, а то действуешь нам на нервы.
   Парень послушно замедлил шаг. Сыщики последовали за ним. Такая предосторожность была нелишней - мало ли что. На балконе могло храниться оружие, или же парень с отчаяния мог выброситься с балкона. Однако парень был сломлен и четко выполнял все команды. Достав не то ящик, не то чемоданчик, весь исцарапанный и потрескавшийся, парень медленно открыл крышку и, щелкнув металлическим замком, извлек оттуда, держа двумя пальцами, завернутый в газету длинный предмет. Антонов развернул его, стараясь не касаться белого, поблескивавшего на солнце металла. Ильин судорожно сглотнул слюну и разочарованно вздохнул: это был не подсвечник, а самодельная финка.
   - "Ну, молодец, парень, - похвалил Антонов, - а теперь пойдем в комнату, напишешь чистосердечное признание, которое оформим как явку с повинной. Подожди, только соседей в качестве понятых позову".
   Ильин знал, что произойдет дальше, - сам много раз был свидетелем подобных сцен, - и теперь вполуха слушал показания новоиспеченного киллера.
   Он с трудом дождался окончания этой надоевшей ему процедуры и, сопроводив Антонова с задержанным до Регионального управления по борьбе с организованной преступностью, позвонил в отделение милиции. Там пока все было спокойно, и он решил ехать к Надежде, клиентке Младожанны.
   "Пожалуй, с клиенткой Младожанны я разберусь за полчаса и в начале пятого вернусь в отделение. Напишу рапорт начальству о проделанной за последние два дня работе, а потом позвоню Дармире из Центра магии и назначу ей встречу". При мысли об этом у Ильина поднялось настроение. Он даже радовался, что бывший танкист не причастен к убийству Коловрата, а значит, дело не закрыто и у Ильина ещё не раз будет возможность встретиться с этой умной, красивой женщиной.
   Как он и рассчитывал, разговор с Надеждой занял совсем немного времени. Она подтвердила вызов и визит к ней Младожанны в тот злополучный вечер. Женщина передвигалась на костылях, но была жизнерадостна и полна надежд на скорое выздоровление. Ее ждали на фирме, как незаменимого специалиста и отличного бизнесмена. Ильин не мог не заметить уверенности Надежды в себе, сквозившей в каждом её слове, в каждом движении. Никто из мужчин не претендовал на её место - ведь главе фирмы приходится вести двойную бухгалтерию, заниматься рэкетирами и всякого рода чиновниками, жаждущими без особого риска отхватить кусок от сладкого пирога. А может, это Младожанна сделала свою клиентку такой уверенной в себе и неуязвимой? Но как это ей удалось всего за два сеанса? Впрочем, это уже не его проблемы, и он с чувством разочарования покинул богато обставленную квартиру, так и не получив никакой новой информации. Он снова вытащил пустой номер. Выйдя на улицу, Ильин некоторое время постоял, подумал:
   "Пожалуй, Антонов прав, убийцу надо искать в самом Центре магии: беднягу прикончили либо из-за личной вражды, либо из мести. Если из мести, то преступника надо искать среди тех, кто обращался в Центр в последние несколько месяцев. И тут мне может здорово помочь Дармира".
   Ильин позвонил ей по телефону-автомату, но было занято. И так несколько раз. Это вызвало у Ильина глухое раздражение, смешанное с ревностью. Он решил позвонить чуть позже, а пока пойти перекусить. Ильин недаром ревновал.
   Дармира в очередной раз выясняла отношения с Михаилом, что, как обычно, ни к чему не привело. Их роман тянулся уже более года. Михаил, талантливый ученый-изобретатель, понравился ей с первого взгляда, они познакомились на дне рождения её подруги, которая решила их сосватать, и с этой целью пригласила Михаила, - он как раз недавно развелся.
   Дармира об этом знала и, поскольку Михаил не отходил от неё весь вечер, поняла, что понравилась ему, и в дальнейшем все будет зависеть от того, насколько умело она себя поведет. Надо действовать хладнокровно и расчетливо. Но как это с ней бывало и раньше, Дармира увлеклась и, начисто позабыв о способах обольщения мужчины, с головой окунулась в поток захватившей её страсти, о чем мечтала все последние месяцы после постигшего её разочарования и разрыва с предыдущим возлюбленным.
   И Михаилу, спокойному и рассудительному, передались эти её страсть и желание счастья, и они вместе полетели на огонь, как два мотылька, забыв о том, что можно обжечься. Они встречались чуть ли не каждый день, с нетерпением ожидая свиданий, он дарил ей цветы, окружил вниманием и заботой, оставалось только предложить ей руку и сердце, но к этому Михаил пока не был готов после неудачного первого брака.
   Дармира это понимала - его бывшая жена, деспотичная истеричка, видимо, надолго отбила охоту у Михаила обзаводиться новой семьей. Он достаточно настрадался. Но от этого Дармире не становилось легче.
   Вот и на этот раз, когда у Дармиры было долго занято, она сама позвонила Михаилу и предложила встретиться. Но Михаил стал мямлить что-то насчет занятости на работе, и Дармира, получив по сути дела вежливый отказ, проглотила обиду.
   - Ну что же, - как ни в чем не бывало сказала она, - надо надеяться, что не последний день живем на свете, как-нибудь в другой раз встретимся.
   - Вот и я об этом говорю, - обрадовался Михаил. - Может, в конце недели освобожусь, тогда и созвонимся.
   Положив трубку, Дармира печально вздохнула: "Какие же мы бабы дуры. Все время надеемся на лучшее".
   Ее грустные размышления прервал телефонный звонок. Дармира вздрогнула и в надежде, что Михаил передумал, схватила трубку. Каково же было её разочарование, когда она услышала незнакомый голос. Оказалось, что это тот самый сыщик, которого она мельком видела в Центре магии на следующий день после убийства Коловрата.
   Она не сразу поняла, чего ему нужно, но, поколебавшись, все же согласилась его принять.
   Дармира встретила Ильина довольно приветливо, предложила кофе. И Ильин, чтобы не обидеть хозяйку, не отказался.