Ильин Андрей. Награда за трусость

   Вот что удерживает меня от действия - безумная надежда и обычный страх. Я надеюсь, что все обойдется, что меня побьют, возможно, искалечат, но оставят в живых. И я боюсь попытки к бегству, чреватой случайной пулей. Боюсь подарить охраннику право выстрела! Вот если бы я знал наверняка, на сто или, лучше, на сто двадцать процентов, что пощады не будет... Но узнать свою судьбу на все сто я смогу лишь, когда освобожденный боек пробьет медную кожу капсюля, воспламенит порох и толкнет свинцовую чушку пули навстречу моей неразумной голове. Но тогда будет поздно..."
   Так думал Сергей и ждал, ждал, ждал утра. И, наверное, так же или почти так же думали все остальные пленники. И... ждали утра.
   - Выходи! - крикнул в распахнутую дверь охранник.
   В глаза ударил дневной свет.
   - Хороший денек, в такой и помереть приятно, - мрачно пошутил водитель, щурясь на солнце.
   - Что с нами будет? - спросила Марина.
   - То, что заслужили, - ответил охранник, щелкнув пальцем по цевью автомата. - Сами нарвались!
   Все разом увидели прислоненные к стене овина три штыковые лопаты. Тоскливо заныло под ложечкой. Ночные надежды рассеивались в ярком свете дневных реалий.
   - Берите инструмент и шагайте побыстрее.
   - А нам спешить некуда.
   - Зато мне есть куда!
   Обошли овин, потянулись вдоль длинного забора то ли фермы, то ли склада. Навстречу попалась группа вооруженных людей. Взглянули безразлично, прошли дальше.
   Как просто, как бытово приближается собственная смерть. И не меняет цвет небо, не перестает пахнуть трава, не прекращают готовить обеды хозяйки, играть дети.
   Жизнь, кроме единственной твоей жизни, идет своим чередом.
   - Погодьте, - скомандовал конвойный, остановился, потрепался с молодой девчонкой, посмеялся, сыпанул из кармана семечек. Шагай дальше!
   Не вязалась вся эта идиллическая мирная картина с войной, смертью.
   Сейчас они подойдут к штабу, им скажут приговор, конвойная команда отведет их в овраг... Или все-таки пугают? Резвится охранник, подпуская страшные намеки? Строит из себя всезнающего человека?
   И тут произошел неожиданный перелом, который решил все. Наперерез, через дорогу, метнулась какая-то странная, ободранная собака.
   - Вот она где! Вот! - вскрикнул охранник и не целясь, от бедра, выпустил ей вслед длинную очередь. Собака взвизгнула, отлетела в сторону, пачкая землю кровью, забилась в агонии.
   "Вот так и нас. Через минуту", - подумал каждый. И страшная в своей реалистичной беспощадности смерть живого существа родила протест.
   Не хочу!!
   Подчиняясь мгновенному чувству, не думая, что он делает, какие последствия будет иметь его поступок, Сергей повернулся, вскинул лопату и опустил ее на голову конвойного. Тот охнул и снопом свалился на землю. Все замерли в секундном замешательстве, глядя на труп, на Сергея, на лезвие лопаты.
   - Убили-и-и! - заверещал где-то близко женский голос.
   Раздались выстрелы. Охнув, осел водитель. Перепрыгнув низкий забор, Сергей и редактор бросились к ближним кустам. Быстрей, быстрей - торопились они, уже не думая, не сомневаясь. Быстрей! Они бежали, пригибая головы, прыгая из стороны в сторону, укрываясь за стволами деревьев, словно всю сознательную жизнь провели не в тиши редакторских кабинетов, а на передовой, под шрапнельными залпами противника. Наверное, в генной памяти каждого человека прочно сидит беглец-профессионал, воспитанный опытом десятков предыдущих поколений, убегавших от диких животных, конников монгольских орд, тевтонских рыцарей, голубых французских кирасир. Человечество пережило столько войн, что стало профессионально в области самоспасения.
   Они бежали и каждое мгновение ждали удара пули между лопаток.
   Ждали.
   Ждали.
   Наверное, это было унизительно - бояться, прыгать вот так, словно зайцы среди пулевых фонтанчиков, падать лицом в грязь, вскакивать и снова бежать, спасая собственную шкуру. Но в этой неуклюжей, нелепой, комичной, если смотреть со стороны, гонке ставкой была жизнь! Возможно, кто-то из представителей белой офицерской косточки последней братоубийственной войны предпочел бы пулю в глаза унижению спонтанного бегства под любопытными взглядами случайных свидетелей и презрительное улюлюканье своих палачей. Возможно. Но это были другие люди, другая война, другая жизнь.
   Им повезло. Они ушли. Проскочили. Высокая трава, густой кустарник скрыли их.
   Редактор и Сергей сидели близко, но не видя друг друга. Они тяжело дышали, напряженно слушали топот погони, но слышали только оглушительное буханье загнанного сердца. Они боялись двинуться дальше, боялись высунуться, потерять спасительную тень густого кустарника.
   - Где они? Где?
   - Вон там! Там! - доносились голоса. - Левее!
   Длинные пальцы слепых очередей ощупывали стену кустов, разыскивая тела живых людей. Срезанные ветки сухим горохом сыпались на землю.
   - Не видно? Нет?
   - Надо прочесать заросли.
   - Выкурить их, сволочей! Поджечь кусты с трех сторон.
   - С ума сошел. Деревню спалить хочешь?
   - Эй, беглецы! - перекрыл разноголосицу погони чей-то усиленный мегафоном голос. - Слушайте меня внимательно! Здесь, возле меня, находятся ваши друзья. Я даю вам пять минут. Через пять минут, если вы не выйдете, они умрут. Я не шучу! Пять минут! Думайте!
   Сквозь кусты было видно, как на окраине деревни, на близком к зарослям пустыре, какой-то приземистый человек, ухватясь за волосы, нагибал к плечу голову женщины, тыкал ей в лицо ствол пистолета. Другой, стоящий рядом, держал у лица мегафон. Между ними, держась рукой за бок, полусидел на земле водитель. Еще чуть дальше, возле распластанного в пыли тела охранника, убитого Сергеем, толпилось несколько десятков вооруженных людей, мрачно наблюдавших причитания бьющейся в истерике пожилой женщины.
   - Четыре минуты!
   - Три!
   - Две!
   - Не слушайте! Уходите! Уходи-и-те! Они все равно всех убьют! - напряженно, срываясь на болезненный хрип, кричал водитель.
   - Одна секунда! - завершил отсчет бандит с мегафоном.
   Другой неожиданно опустил пистолет и выстрелил водителю в голову. Марина громко завизжала, обхватила голову руками, упала на колени.
   - У вас остался шанс проявить человечность! - кричал бандит. - Я жду! Следующая пуля в затылок женщине!
   Марина стояла на коленях, плакала, а ее затылок сверлило дуло пистолета.
   - Отпусти ее, сволочь, - услышал Сергей знакомый голос, вот он я!
   Рядом, придерживая поврежденную руку, поднимался редактор. Поднимался медленно, нехотя, обреченно.
   - Ага, вон он! - оживленно закричали бандиты. И почти тут же, поперек туловища редактора, шевеля и раздирая одежду, резанула автоматная очередь.
   - Не стрелять! - гаркнул мегафонный голос. Редактор рухнул в траву лицом вниз. Он уже не слышал последних слов. Его уже не было.
   - Прекратить огонь! Там еще второй, - и, обращаясь к Сергею прокричал: - Я знаю, ты меня слышишь. Мое предложение остается в силе. Твоя жизнь против жизни женщины! Я считаю!
   Встать - значило спасти, а может быть, и не спасти женщину. Встать - значило мгновенно умереть самому, ткнуться лицом в траву вдали от своего города, своих близких, друзей. Сгнить в чужой земле.
   Нужно было встать.
   Не было сил встать...
   Трудно, долго поднимал Сергей свое тело, не желавшее отрываться от спасительной близости земли. Выпрямлялся, разгибая согнутую страхом спину. Напрягал вдруг пересохшую глотку.
   - Здесь я!
   Поздно! Крик его слился с хлопком выстрела. Голова Марины дернулась вперед, и звукооператора Марины не стало. Одновременно струи очередей хлестнули со всех сторон, срубая ветки, буравя землю.
   Неизвестно, что это было: случайность, злой умысел палача или подлая мудрость Сережиного тела, протянувшего время до последней, критической секунды.
   В последнее мгновение Сергей успел упасть, скатиться в небольшую ямку и, переждав шквал огня, снова пополз, побежал, подчиняясь инстинкту страха. Теперь он наконец никому не мог помочь. Только себе.
   Теперь его жизнь не была нужна никому. Только ему. Он был свободен в выборе. И выбрал жизнь.
   Его не нашли. Помешали быстро густеющие южные сумерки. Всю ночь Сергей бежал не разбирая дороги, падая и снова поднимаясь. Прочь! Подальше от пережитого ужаса и стыда!
   Все утро он бессильно плакал и выл, вспоминая крик водителя, визг Марины, шевелящийся под ударами пуль свитер на груди редактора и свое медленное, отяжелевшее тело. Весь день он прятался в кустах и ненавидел себя за трусость.
   "Почему он встал, а я не смог? Он смог, а я нет! Почему он не испугался пули, а я, словно куча дерьма, валялся на земле? Почему? Я - трус? Разменял свою жизнь на чужие? Выжил по чужим векселям? За чужой счет? Я смог! А он нет? Почему?!"
   Он жил, а его товарищи валялись там, под чужими, безразличными и ненавидящими взглядами. Он жил, но в ушах его навек застыл крик водителя, а в глазах замер по-живому шевелящийся свитер редактора. В беспрерывном, бесконечном повторе. Снова и снова! Как в кошмарном сне!
   Следующую ночь Сергей шел вперед, шел куда глаза глядят. К утру он наткнулся на трупы недавно убитых солдат и гражданских. Люди были убиты дважды: когда были живыми и когда они умерли. Их кололи штыками, разбивали выстрелами в упор мертвые лица. Палачи не щадили даже саму смерть, обезображивая ее вечный лик. И смерть перестала казаться ужасной. Ужасны были люди, ее приносящие.
   Сергей собрал разбросанные по земле перевязочные пакеты, несколько уцелевших ампул с йодом. Он вытащил из карманов убитых остатки сухпайков - галетное печенье, сахар в "аэрофлотовской" упаковке, полуобглоданные плитки шоколада. Трепов не мог себе позволить ни брезгливости, ни угрызений совести по поводу трупного мародерства Это была война. На которой, для сохранения своей жизни, надо было есть. Внешний вид еды и способ ее добычи отходили на второй план. В конце концов границы общепринятой морали и чистоплотности он преступал не чревоугодия ради.
   Целой одежды Трепов не обнаружил. Вся она, вместе с телами жертв, была растерзана автоматными очередями, изрезана штык-ножами, залита кровью.
   К полудню, двигаясь вдоль свежепроторенной тропы, Сергей вышел на небольшой военный лагерь - две до половины обложенные мешками с песком армейские палатки, крытый автомобиль, полевая кухня и даже аккуратно сбитый из досок сортир в стороне.
   Ему навстречу выбежали какие-то люди и, угрожая оружием, уложили на землю лицом вниз. Они матерились и требовали у него документы. Это были свои..
   Вернувшись в Москву, Трепов уволился из редакции и запил. Или вначале запил, а потом его уволили... За три недели он спустил все имевшиеся у него деньги и задружился с сотней собутыльников, адресов и лиц которых не помнил.
   Он пил, но когда засыпал, видел войну. Он просыпался и снова пил...
   Обратно на работу его не приняли - его место занял молодой, только что окончивший журфак "борзописец". В другие газеты, ссылаясь на отсутствие вакансий, тоже не взяли.
   Целыми днями Трепов слонялся по городу в поисках работы. Теперь ему хотелось не только пить, но и есть.
   Довольно быстро он докатился до "желтой прессы", где оценили его "фронтовой опыт". Оценили втрое ниже против прежних гонораров
   Он написал несколько материалов, которые никуда не пошли. И ему предложили съездить в командировку в одну из "горячих точек", по которым он почему-то считался большим специалистом.
   Трепов съездил.
   И съездил еще в одну...
   Его статьи наделали шума и даже получили какие-то премии. Его нашел его прежний редактор и предложил вернуться в газету с повышением. Он отказался. Почему, никто не понял - таких предложений два раза не повторяют.
   Трепов поехал еще в одну командировку и привез серию еще более сенсационных статей.
   Через год он умер - погиб при до конца не выясненных обстоятельствах. Кажется, его подстрелил снайпер, потому что он имел дурную привычку носить в зоне боевых действий армейский камуфляж. Его смерть никого не потрясла и даже не удивила кончить добром он не мог, потому что лез на рожон. Иногда казалось, что он ищет смерти...
   Только зачем?..
   Может быть, затем, что мертвые сраму не имут...
   Тело Трепова привезли в Москву. Привезли на военном транспортнике с "грузом двести", запаянным в армейский "цинк" В аэродромном ангаре его отделили от других "двухсотых" и на редакционном "бычке" отвезли домой. Гроб с телом и свидетельство о смерти вручили родственникам. В свидетельстве о смерти было написано - "умер в результате несчастного случая"...
   Наверное, эту формулировку можно было оспорить, но некому было оспаривать. И незачем...
   "Цинк" оплакали и закопали.
   В статистику жертв войны Трепов не вошел...