Большую опасность для нас представляла авиация, базировавшаяся на аэродромы Финляндии и Северной Норвегии. 24 июня Ставка Главного Командования информировала Военный совет Северного фронта, что на территории Финляндии сосредоточиваются немецкие войска и авиация для нанесения удара по Ленинграду и захвата Мурманска и Кандалакши.
   Чтобы ослабить северную авиационную группировку противника, советское командование решило нанести по аэродромам 5-го воздушного флота и финских ВВС мощные бомбардировочно-штурмовые удары. К операции, рассчитанной на шесть суток, привлекались ВВС всех общевойсковых армий и фронтовая авиагруппа Северного фронта, ВВС Краснознаменного Балтийского и Северного флотов. По плану, разработанному штабом ВВС Северного фронта, армейская авиация наносила удары по аэродромам перед фронтом своих армий, а фронтовая авиация и ВВС КБФ по аэродромам в глубине территории Финляндии;
   Эта крупная операция по уничтожению вражеской авиации началась на рассвете 25 июня. Одновременной бомбардировке были подвергнуты 18 аэродромов противника, расположенных в полосе от Финского залива до Баренцева моря. В течение первого дня операции бомбардировщики Северного фронта совершили 263 и истребители 224 боевых самолето-вылета, уничтожили и повредили на земле 30 неприятельских самолетов. Кроме того, 11 истребителей советские летчики сбили в воздушных боях. Но и наша бомбардировочная авиация понесла потери. Это явилось результатом того, что бомбардировщики вылетали на боевое задание в основном без прикрытия истребителей. В 55-й авиадивизии, действовавшей на петрозаводском направлении, был только 72-й скоростной бомбардировочный авиаполк, а самолеты-истребители прибыли туда лишь в конце июня. 25 июня полк от атак истребителей и огня зенитной артиллерии противника потерял 9 самолетов{6}. Приходилось летать на боевые задания без сопровождения истребителей и потому, что многие финские аэродромы находились на большом расстоянии от наших аэродромов, превышавшем радиус полета советских истребителей.
   Налеты на финские аэродромы повторялись систематически до 1 июля, пока противник не отвел свои части на тыловые базы. За шесть дней ударам в общей сложности подверглись 39 аэродромов на территории Финляндии и Северной Норвегии, причем некоторые из них по нескольку раз. На земле и в воздушных боях противник потерял 130 самолетов. Его авиационная группировка была значительно ослаблена{7}.
   Иная обстановка сложилась в Прибалтике. Немногочисленные части прикрытия Северо-Западного фронта, в который был преобразован Прибалтийский Особый военный округ, не смогли сдержать натиск танковых и моторизованных дивизий врага, поддержанных всей мощью 1-го воздушного флота . Немецко-фашистские войска, имевшие многократное численное превосходство, быстро продвигались вперед. 26 июня 4-я танковая группа с ходу овладела Даугавпилсом и форсировала Западную Двину. Через три дня врагу удалось захватить плацдарм в районе Крустпилса. Положение Ленинграда осложнялось. Все чаще немецкие самолеты появлялись на юго-западных подступах к Ленинграду.
   В эти тревожные дни летчики Северного фронта начали применять грозный прием - воздушный таран. Благородное стремление любой ценой остановить врага вело советских людей на подвиг, требовавший исключительного мужества, хладнокровия, готовности к самопожертвованию. Уже в первый день Великой Отечественной войны несколько советских -летчиков нанесли таранные удары по фашистским самолетам. Но имена героев стали известны позже.
   На юго-западных дальних подступах к Ленинграду 28 июня на перехват немецких бомбардировщиков Ю-88 вылетело шесть истребителей 158-го истребительного авиаполка во главе с лейтенантом Д. Н. Локтюховым. В районе города Остров советские летчики атаковали врага. Они рассеяли группу "юнкерсов" и начали их преследовать. Младший лейтенант П. Т. Харитонов уже настигал машину с черной свастикой. Он волновался - это был его первый воздушный бой, - поэтому быстро израсходовал весь боекомплект. Экипаж фашистского бомбардировщика яростно отбивался. Машина Харитонова оказалась поврежденной. Однако советский летчик не прекратил преследование. Неожиданно "юнкерc" стал резко снижаться, чтобы, затем скрыться у земли. Харитонов не отставал, он держался в 30 метрах от ненавистного врага. Комсомолец не мог допустить, чтобы фашисты ушли безнаказанно. Он принял решение таранить. "Я понимал, - вспоминает П. Т. Харитонов, - что при таране мой истребитель может не выдержать, а прыгать с парашютом на такой высоте (бой. проходил у самой земли) бессмысленно. Но, как ни странно, мысль о возможной гибели ни на миг не овладела моим вниманием. В этот момент я боялся только одного: бегства врага. Я подумал о Ленинграде, который верит мне и надеется на меня, и решил: буду таранить"{8}.
   Сблизившись вплотную с бомбардировщиком, Петр Харитонов подвернул самолет влево и винтом ударил по хвостовому оперению "юнкерса". Вражеский самолет упал в 15 км северо-западнее города Остров. П. Т. Харитонов на поврежденной машине благополучно произвел посадку.
   В этот же день воздушный таран совершил однополчанин Харитонова младший лейтенант С. И. Здоровцев. В группе лейтенанта В. П. Иозицы он вылетел для отражения налета немецких бомбардировщиков на наш аэродром. Встретив советских истребителей, фашистские летчики беспорядочно побросали бомбы и стали уходить с набором высоты. Степан Здоровцев упорно преследовал врага и на высоте 7000 м догнал замыкающий группу "юнкерс". Фашисты открыли огонь. Но несколькими пулеметными очередями советский истребитель заставил замолчать обоих стрелков. И вот уже в прицеле голова немецкого летчика, но... кончились патроны. И коммунист Здоровцев пошел на таран. Вот винт советского истребителя полоснул по рулю поворота "юнкерса". Однако фашистский самолет продолжал лететь. Тогда Здоровцев еще раз сблизился с врагом и обрубил ему руль высоты. Немецкий бомбардировщик, потеряв управление, перешел в беспорядочное падение. Летчик и штурман, спасшиеся на парашютах, были взяты в плен. Степан Здоровцев вернулся на базу и через несколько часов вылетел на новое боевое задание. Но, как это часто бывает на войне, герой ленинградского неба С. И. Здоровцев в июле 1941 г. погиб в воздушном бою.
   На следующий день подвиг совершил также летчик 158-го истребительного авиаполка младший лейтенант М. П. Жуков. Участвуя в отражении налета группы самолетов противника, он израсходовал весь боекомплект и решил таранить врага. Фашистский летчик, очевидно догадываясь о намерениях советского истребителя, резко маневрировал, пытаясь уйти от тарана, но это ему не удалось. Комсомолец Жуков смелыми решительными атаками все же загнал "Юнкерс-88" в Псковское озеро{9}.
   Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оценили замечательные подвиги советских летчиков. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1941 г. Жукову Михаилу Петровичу, Здоровцеву Степану Ивановичу и Харитонову Петру Тимофеевичу первым в Великой Отечественной войне было присвоено звание Героя Советского Союза.
   По примеру своих товарищей воздушный таран совершили многие летчики ВВС Северного, а затем Ленинградского фронта. Этим способом они пользовались, конечно, когда уже не оставалось других средств уничтожения вражеских самолетов. Этот грозный прием воодушевлял советских людей на борьбу, а на врагов наводил ужас.
   Несмотря на героическое сопротивление советских войск, немецкая группа армий ."Север" продолжала наступать. Положение на Северном фронте еще более осложнилось после официального вступления Финляндии в войну. С 29 июня по 1 июля на мурманском, ухтинском и кандалакшском направлениях, а также в Карелии перешли в наступление немецкая армия "Норвегия" и две финские армии. Предстояла суровая и длительная борьба с сильным и опасным противником.
   В условиях быстро меняющейся обстановки на дальних юго-западных подступах к Ленинграду командующий Северным фронтом генерал-лейтенант М. М. Попов приказал усилить воздушную разведку на этом направлении. В конце июня летчики донесли, что противник расширяет плацдармы в районах Даугавпилса, Крустпилса и Плявиняса и сосредоточивает там крупные моторизованные и танковые силы.
   Для организации согласованных действий авиации Северного и Северо-Западного фронтов исключительно важно было иметь обоюдную связь штабов ВВС обоих фронтов, но она была нарушена. Для установления непосредственного контакта с командованием ВВС соседнего фронта генерал А. А. Новиков послал в Старую Руссу, куда прибывали отходившие авиационные части, своего заместителя Героя Советского Союза полковника И. П. Журавлева. Через день Иван Петрович встретился с вновь назначенным командующим военно-воздушными силами Северо-Западного фронта генералом Т. Ф. Куцеваловым. Выяснилось, что самолетный парк фронта резко сократился: сказались, большие потери в первые дни войны. Кроме того, отступая, авиаторы не имели возможности ремонтировать самолеты, получившие серьезные повреждения в ходе боев. Поэтому нередко приходилось неисправные машины сжигать.
   Сложная обстановка на юго-западе от Ленинграда заставила пересмотреть задачи ВВС Северного фронта.
   Главные их силы перенацеливались на помощь войскам Северо-Западного фронта. Авиации Северного фронта и Краснознаменного Балтийского флота Ставкой Главного Командования была поставлена задача нанести массированные бомбардировочные удары по танковым и мотомеханизированным колоннам 4-й танковой группы в районе рек Западная Двина и Великая. Выполнение этой задачи возлагалось на 2-ю смешанную авиадивизию ВВС Северного фронта полковника П. П. Архангельского, а также на 8-ю авиационную бригаду ВВС Краснознаменного Балтийского флота полковника Н. К. Логинова. В интересах Северо-Западного фронта действовал и 1-й дальнебомбардировочный авиакорпус, оперативно подчиненный командованию ВВС Северного фронта.
   29 июня экипажи 44-го скоростного бомбардировочного авиаполка 2-й смешанной авиадивизии произвели разведку мотомеханизированных частей противника в районе Даугавпилс, Остров, Якобштадт и бомбили мост через Западную Двину у Якобштадта.
   На следующий день сильные удары по наступающим колоннам 4-й танковой группы в районе Даугавпилса нанесли морские летчики. Высокое мужество и мастерство в этих налетах проявили экипажи эскадрилий капитанов А. Я. Ефремова и Н. В. Челнокова.
   С 1 июля удары по немецким мотомеханизированным и танковым частям у реки Западная Двина наносили два полка 2-й смешанной авиадивизии. С 4 июля к действиям по неприятельским войскам в этом районе были также привлечены в полном составе 41-я авиадивизия полковника И. Я. Новикова и 39-я истребительная авиадивизия полковника Е. Я. Холзакова. На Карельском перешейке были оставлены лишь 7-й и 153-й истребительные авиаполки 5-й авиадивизии.
   Мощными ударами авиация Северного фронта помогала сухопутным войскам сдерживать мотомеханизированные соединения противника на рубеже рек Западная Двина и Великая. С 1 по 10 июля бомбардировщики совершили в этот район около 1200 самолето-вылетов, сбросив на врага более 500 тонн бомб{10}.
   Боевая деятельность нашей бомбардировочной авиации проходила в исключительно трудных условиях. Из-за плохой погоды летать по маршруту приходилось как правило, на малой высоте, подвергаясь обстрелу зенитных средств врага. Выполняя задания ,без прикрытия истребителей, имевших недостаточный боевой радиус, бомбардировщики несли большие потери от атак вражеских "мессершмиттов".
   При выполнении боевых заданий советские летчики проявляли огромную волю к победе, мужество и героизм, оставались твердыми и решительными в любой обстановке. 2 июля командир звена 44-го скоростного бомбардировочного авиаполка старший лейтенант П. А. Маркуца производил разведку войск противника в районе реки Западная Двина и бомбил переправу. Над целью его атаковали два немецких истребителя. Огнем экипажа один "мессершмитт" удалось сбить. Но тут подоспело новое звено фашистских истребителей, и самолет старшего лейтенанта загорелся. Однако коммунист не свернул с боевого курса, пока не сбросил бомбы на врага. После этого он попытался скольжением сбить пламя, но все его усилия оказались напрасными. Бомбардировщик быстро терял высоту - прыгать с парашютом было поздно. Пришлось садиться на лес в тылу врага. Пока гитлеровцы добирались до самолета, летчик успел скрыться. В лесу он встретил группу бойцов 749-го стрелкового полка, попавших в окружение. Командиров среди них не было, и старший лейтенант П. А. Маркуца, парторг эскадрильи, возглавил пехотинцев. По пути к ним примкнуло еще немало советских воинов, выходивших к своим через линию фронта. Когда П. А. Маркуца с боем вывел их 7 июля из окружения в расположение своих войск, в группе насчитывалось 312 бойцов. Было вынесено также два полковых знамени{11}. За этот подвиг Павлу Андреевичу 22 июля 1941 г. было присвоено звание Героя Советского Союза. Он снова продолжал воевать в качестве летчика,
   Героический подвиг совершил летчик 7-го истребительного авиаполка лейтенант И. Д. Одинцов. Прикрывая 3 июля войска в районе Иматры, он со звеном вступил в воздушный бой с пятеркой "мессершмиттов". Фашистам удалось поджечь самолет Одинцова. Огонь уже подбирался к кабине, когда советский летчик увидел впереди себя истребитель противника. Комсомолец развернулся и таранил врага. Обе машины стали беспорядочно падать. Лейтенант И. Д. Одинцов успел покинуть свой пылающий истребитель и спасся на парашюте.
   Мужество и самоотверженность проявил 4 июля экипаж самолета 10-го скоростного бомбардировочного авиаполка в составе летчика капитана Л. В. Михайлова, штурмана капитана Г. В. Левенец и стрелка-радиста старшего сержанта И. Д. Шереметьева. Во главе группы бомбардировщиков он вылетел на бомбардировку колонны фашистских танков. Еще при подходе к цели наши самолеты были атакованы шестеркой "мессершмиттов". Огнем стрелков-радистов и штурманов два фашистских истребителя были сбиты. Экипажи начали бомбить врага. С первого захода они уничтожили три танка. Но тут в самолет командира эскадрильи Д. В. Михайлова попал зенитный снаряд. Машина загорелась. Экипаж еще мог спастись на парашютах, но это значило попасть в руки врагов, и он предпочел геройскую смерть позорному плену. Коммунист ленинградец Михайлов приказал своему заместителю капитану М. А. Живолупу принять командование эскадрильей, а сам направил пылающий бомбардировщик на танковую колонну фашистов{12}. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
   4 июля летчики фронта совершили еще три воздушных тарана. Вот как это произошло.
   Командир звена 159-го истребительного авиаполка младший лейтенант А. М. Лукьянов с ведомым младшим лейтенантом И. Ф. Рощупкиным несли боевое дежурство в готовности номер один, когда вдруг послышался гул чужих моторов. С командного пункта взвилась ракета. Истребители пошли на взлет. Менее опытный летчик Иван Рощупкин несколько замешкался и вскоре потерял командира из виду. Лукьянову одному пришлось вступить в бой с тремя фашистскими самолетами. Несколькими пулеметными очередями советский летчик повредил две машины, и они отвернули на запад. А третий Ме-110 упорно продолжал полет. Лукьянов устремился за ним. Фашист хитрил, прятался за облака, разворачивался в сторону солнца. На высоте 3000 м Лукьянов настиг врага и открыл огонь из всех пулеметов. Очередь прошла слева, задев только плоскость. "Мессершмитт" перешел в крутое пикирование, пытаясь оторваться от советского истребителя. Лукьянов не отставал. Но когда фашистский самолет был уже рядом и его можно было поразить наверняка, пулеметы советского истребителя вдруг замолкли. Лукьянов пошел на таран. Немецкий самолет с обрубленным хвостом врезался в землю. На "миге" после удара мотор работал с перебоями. Возникла сильная вибрация. Рули управления почти не действовали. Долететь до своего аэродрома было невозможно. Увидев в лесу поляну, Александр Лукьянов произвел на нее вынужденную посадку с убранным шасси.
   Пилот 158-го истребительного авиаполка старшина Н. Я. Тотмин вел воздушный бой с 11 немецкими самолетами. Немецкие бомбардировщики были обнаружены, когда они уже подходили к аэродрому базирования полка. Взлететь успел один Николай Тотмин, девятнадцатилетний комсомолец. Он смелыми атаками разогнал группу "юнкерсов" и вынудил их сбросить бомбы вне цели. От меткого огня Тотмина один "Юнкерс-88" загорелся. Но тут на советский самолет набросились "мессершмитты". Тотмин оказался между двумя вражескими истребителями. Он развернул свой И-16 навстречу одному фашисту, готовясь расстрелять его или таранить, но тот увернулся, не приняв боя. А сзади в атаку заходила новая пара Ме-109. Но Тотмин не оборонялся, он нападал. Когда немецкий истребитель стал пикировать на его самолет, старшина пошел снизу вверх в лобовую атаку. В последнее мгновение нервы фашиста не выдержали и он отвернул в сторону. Но было уже поздно. Тотмин накренил свою машину и консолью крыла срезал плоскость "мессершмитта", который упал на краю аэродрома. Советский самолет после тарана вошел в штопор. Тотмин прилагал все усилия, чтобы спасти машину, но безуспешно. В последний момент он покинул самолет с парашютом. Парашют, едва успевший наполниться воздухом, опустил его чуть ли не на руки товарищей, с восхищением наблюдавших за блестящим воздушным боем{13}.
   Александр Михайлович Лукьянов и Николай Яковлевич Тотмин Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1941 г. были удостоены звания Героя Советского Союза.
   Третий воздушный таран в этот день совершил летчик 145-го истребительного авиаполка ВВС 14-й армии младший лейтенант С. Ф. Ткачев в районе Кольского полуострова. 5 июля такой же подвиг совершил младший лейтенант И. Ф. Рощупкин.
   А в 58-м скоростном бомбардировочном авиаполку заместитель командира по политической части старший политрук А. И. Аникин перед вылетом на бомбардировку немецкой танковой колонны взволнованно сказал экипажам:
   - Мы бьемся сейчас с врагом в тех местах, где бились с ним первые герои Красной Армии - революционные питерские рабочие, наши отцы... Покажем и мы, что не обеднел славный Ленинград героями...
   Старший политрук Аникин, кавалер ордена Ленина, вдохновлял летчиков и пламенным словом, и личным примером. Во главе с ним летчики, несмотря на плотный огонь вражеских зениток, смело бомбили танковую колонну. Когда подбитый самолет Аникина загорелся, он не свернул с боевого курса, а сбросив бомбы на врага, направил пылающую машину на колонну противника{14}.
   На следующий день летчик 159-го истребительного авиаполка лейтенант А. С. Охват, отражая налет фашистских бомбардировщиков на наш аэродром, лобовым тараном уничтожил "Юнкерс-88", а сам на поврежденном самолете совершил вынужденную посадку с убранным шасси на проселочную дорогу.
   В течение недели воздушные тараны совершили также командир эскадрильи 154-го истребительного авиаполка капитан В. И. Матвеев и летчик 7-го истребительного авиакорпуса ПВО лейтенант М. Г. Антонов.
   Стремление советских летчиков в случае отказа оружия или израсходования боеприпасов идти на таран стало быстро известно немецким пилотам и оказывало на них огромное психологическое воздействие. Они боялись таранных ударов и вступали в бой с нашими истребителями только при количественном превосходстве.
   В начале войны наши бомбардировщики несли потери в основном оттого, что летали на боевое задание без сопровождения истребителей. Были приняты меры по их надежному прикрытию.
   Советские летчики-истребители хорошо понимали важность прикрытия своих боевых друзей и защищали бомбардировщики от атак "мессершмиттов", не жалея собственной жизни.
   Именно так и действовал командир звена 154-го истребительного авиаполка старший лейтенант А. Н. Сторожаков. Прикрывая 6 июля группу СБ, тройка И-16 во главе оо Сторожаковым отразила нападение девяти вражеских истребителей, сбив при этом три из них. Когда Алексей Николаевич сопровождал бомбардировщиков, они чувствовали себя уверенно. Алексей Сторожаков и погиб, прикрывая бомбардировщиков. За три месяца войны он сбил лично 10 самолетов противника. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
   Постоянные напряженные бои требовали безотказной работы авиационной техники. Личный состав инженерно-авиационной службы трудился самоотверженно. Основное внимание инженерно-технический состав сосредоточил на тщательной подготовке самолетов к боевым вылетам, на быстрейшем восстановлении неисправных машин, на снабжении авиационных полков и эскадрилий запасными частями и расходными материалами, необходимыми для ремонта. Но боевая обстановка складывалась так, что приходилось срочно перебазировать авиационные части с одних аэродромов на другие. И хотя опыта перебазирования с одновременным ведением боевых действий, к тому же в непосредственной близости от подвижных частей противника, не было, инженерно-технический состав и воины тыла, несмотря на трудности и смертельную опасность, все-таки сумели перебазировать почти без потерь материальную часть. А что нельзя было эвакуировать - уничтожалось.
   Во время отхода советских войск на полевом аэродроме было выгружено 20 новых истребителей Як-1. Под угрозой окружения, под бомбежкой и обстрелом авиатехники и механики во главе с военинженером 1 ранга П. М. Малиновым сумели собрать все самолеты и обеспечить их перелет на другой аэродром.
   В местах базирования наших ВВС все самолеты тщательно маскировались. Фашистские пилоты, не обнаруживая на аэродромах советских самолетов, нередко бомбили и обстреливали предполагаемые места стоянок бомбардировщиков и истребителей. Чтобы обмануть противника, на аэродроме Сольцы, на котором все исправные самолеты были спрятаны в лесу на границе летного поля, для приманки на линейке оставили открытыми семь негодных самолетов ТБ-3 и два Р-5. Хитрость удалась. 26 июня при налете немецких самолетов на аэродром все их удары были обрушены на списанные машины, а исправные остались незамеченными и не получили ни одного повреждения.
   Бомбардировочными ударами авиация Северного и Северо-Западного фронтов и Краснознаменного Балтийского флота помогала сухопутным соединениям сдерживать лавину немецко-фашистских войск, однако остановить их не могла. Войскам Северо-Западного фронта не хватило сил, чтобы отразить удары наступавшего противника и закрепиться на рубеже Западной Двины. К 10 июля советские войска на Северо-Западном направлении отступили на 500 км и оставили почти всю Прибалтику. Противник вторгся в пределы Ленинградской области.
   На дальних юго-западных подступах к Ленинграду
   4 июля 1941 г. командующий Северным фронтом генерал-лейтенант М. М. Попов получил приказ организовать оборону на рубеже по реке Луга от Финского залива до озера Ильмень. А на следующий день Военный совет фронта принял решение создать Лужскую укрепленную позицию. Сюда срочно перебрасывались все резервы Северного фронта, основные силы авиации.
   Для более оперативного руководства боевыми действиями и координации усилий Северо-Западного и Северного фронтов, Краснознаменного Балтийского и Северного флотов Государственный Комитет Обороны 10 июля образовал Главнокомандование Северо-Западного направления. Главнокомандующим был назначен Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов, членом .Военного совета - секретарь ЦК ВКП(б), Ленинградских обкома и горкома партии А. А. Жданов, начальником штаба генерал-майор М. В. Захаров. Командующим ВВС направления стал командующий ВВС Северного фронта генерал-майор авиации А. А. Новиков.
   Обстановка на Северо-Западном направлении продолжала обостряться. На совещании в ставке Гитлера 8 июля группе армий "Север" была поставлена задача продолжать стремительное наступление на ленинградском направлении, разгромить войска Северного и Северо-Западного фронтов, отрезать Ленинград с востока от остальной территории СССР и во взаимодействии с финскими армиями с ходу захватить город на Неве. От Финляндии требовалось начать наступление 10 июля. Фашисты торопились покончить с Ленинградом, чтобы освободившиеся войска затем бросить на Москву.
   К этому времени соотношение сил в воздухе на Северо-Западном направлении еще более изменилось в пользу противника. К 10 июля в ВВС Северо-Западного фронта осталось лишь 102 исправных самолета, поэтому вся тяжесть борьбы легла на ВВС Северного фронта и Краснознаменного Балтийского флота, которые также понесли значительные потери. Всего на ленинградском направлении у нас насчитывалось 1300 в основном устаревших самолетов{15}.
   Готовясь к решительному наступлению на Ленинград, противник усилил налеты на аэродромы базирования ВВС Северного фронта и Балтийского флота. Ленинградские летчики самоотверженно прикрывали Ленинград и свои аэродромы, вступая в неравные воздушные схватки с врагом. 10 июля для отражения нападения на аэродром трех немецких бомбардировщиков Ю-88 и четырех истребителей Хе-113 вылетело шесть летчиков 154-го истребительного авиаполка. Среди них был и командир звена лейтенант С. А. Титовка. Во время боя он израсходовал весь боезапас. Выполняя без патронов атаки по ведущему группы бомбардировщиков, Титовка заставил их сбросить бомбы вне аэродрома. Затем, видя, что враг уходит безнаказанно, комсомолец таранным ударом уничтожил "юнкерc". Но это ему стоило жизни. За проявленное мужество и самоотверженность лейтенанту Сергею Алексеевичу Титовке 22 июля 1941 г. посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.