Ирена Гарда. Две Элеоноры

   – Вот гад, – процедил сквозь зубы Тим вслед удаляющейся фигуре. – Ты как?
   – Да, похоже, уже нормально, – успокаиваясь, пробормотала Нора. – Просто обидно, что он испортил хороший вечер.
   – Забудь! Пойдем посидим, чайку попьем. Флоранс тоже, наверно, еще не спит.
   Нора благодарно чмокнула Тима в щеку:
   – Спасибо, ты настоящий друг! Главное, чтобы завтра у меня губы не были, как у Наоми Кемпбелл, а то я всех лошадей перепугаю.
   – Ну вот и славно, – улыбнулся Тим. – Ты молодец! Я это сразу понял, когда увидел, как ты шла к флигелю вся промокшая, как мышь.
   – Вот как! – немного принужденно рассмеялась Нора. – Слушай, а правда тебя зовут Тибальд?
   – Кто тебе сказал? – сразу нахохлился Тим.
   – Джефри только что.
   – Вот гад! Да чтоб ему…
   – Забудь! – подергала его за рукав куртки Нора. – Пойдем лучше попьем с Флоранс чайку.
   Они посмотрели друг на друга и, расхохотавшись, поспешили к флигелю, из окон которого на аллею лился теплый свет.

4

   Утро было хмурым, под стать настроению. Даже тюльпан, стоящий в баночке у изголовья ее кровати, беспомощно свесил головку, хотя только накануне был сорван с клумбы Тимом.
   У нее было в запасе несколько минут, и девушка лежала в постели, мысленно подводя первые итоги.
   Плюсов было два: почти две недели впереди, танец с Ричардом и его обещание дать ей урок верховой езды.
   Минусов – целая куча.
   Во-первых, ссора с Джефри, что, принимая во внимание его более высокий статус и отвратительный характер, было совсем не здорово.
   Во-вторых, что еще хуже, мешало присутствие стервозной невесты… Может, зря она вчера не согласилась стать сообщницей Джефри? Расстроить свадьбу Ричарда было бы очень даже неплохо. Но нет, она не опустится до интриг, тем более, что с таким компаньоном можно запросто попасть в переделку. Да и вообще, если Ричард любит Элен, то пусть будет счастлив с ней…
   От такой мысли Норе стало совсем нехорошо, и она уселась на кровати, глядя в висящее в дальнем углу зеркало.
   Нора, Нора! – будто говорило отражение. Кого ты обманываешь? Да ты бы с удовольствием заключила союз с самим дьяволом, если бы он отдал тебе Ричарда. Так что не надо изображать из себя мать Терезу. Тебе это совершенно не идет.
   А вот и нет, мысленно возразила она. Я говорила это совершенно искренне. Главное – это счастье любимого человека!
   Она хотела показать растрепанной девушке в зеркале язык, но, к своему ужасу, обнаружила, что сделать это весьма проблематично – левая сторона ее рта сильно опухла и плохо подчинялась желаниям своей хозяйки.
   Слетев с кровати, она подбежала к зеркалу и осмотрела себя самым подробнейшим образом… Боже всемогущий! Половина верхней губы и изрядная часть нижней опухли и превратились в здоровенный кровоподтек.
   Вот тут ей по-настоящему стало плохо! Это был конец света!! Как она с такой физиономией покажется внизу, не говоря уже о Ричарде? Что подумают ребята? А Прекрасный Принц? Да чтобы заработать такой фингал, надо провести весьма и весьма знойную ночь! Если и раньше ее шансы были близки к нулю, то теперь они барахтались где-то в минусовой зоне.
   Но Джефри! Вот кто будет веселиться, глядя на ее опухший лик! Если б она была мужчиной восемнадцатого века, то вызвала бы его на дуэль! Но поскольку за окном двадцать первый век и она всего лишь хрупкая женщина – придется сделать вид, что ничего не произошло.
   Подняв воротник свитера, так что на лице остались видны только глаза, Нора спустилась к завтраку, вызвав своим видом удивленные возгласы друзей.
   Мечтая провалиться сквозь землю, бедняжка уселась на свое место и сердито нахохлилась.
   – Эй, мышка, – пристал к ней неугомонный Тим. – Открой личико.
   Она отрицательно затрясла головой.
   – Эй, Нора, ты что? – Даже Флоранс, славившаяся своей невозмутимостью, была озадачена странным видом подруги.
   Нора поняла, что сопротивление только усугубит дело, поэтому, собравшись с духом, резко дернула вниз воротник.
   – Вот!
   – Ой!
   – Вот это да!
   Все присутствующие потрясенно воззрились на ее лицо, начавшее смахивать на мордочку грустного тапира.
   Первым опомнился Тим:
   – Это вчера на аллее? Джефри?
   Она подавленно кивнула, разглядывая узоры на скатерти.
   – Ну гад, я ему покажу! – Всегда добродушное лицо Тима сейчас пылало гневом.
   – Только драки не хватало! – возразила практичная Флоранс. – Надо поставить в известность Ричарда.
   – Только не это!!!
   Нора вложила в свой крик столько отчаяния, что все снова удивленно взглянули в ее сторону.
   – Ну-у-у, если ты не хочешь… – протянул растерянно Боб, а Флоранс, внимательно разглядывавшая порозовевшее лицо Норы, понимающе кивнула головой.
   – Ну… не хочешь – как хочешь. Я сейчас посмотрю что-нибудь в аптечке против отеков… Теперь понятно, почему наш красавчик ни свет ни заря убежал в конюшню. Ну хитрец, ну змей! Говорила же я, чтобы ты держалась от него подальше!
   – Не надо… – Норе было ужасно неприятно всеобщее внимание к своей персоне. – Я уже и так себя ругаю последними словами.
   Она через силу съела парочку вкуснейших тостов, приготовленных миссис Мюррей, и запила их чашкой любимого кофе с молоком, который сейчас, увы, не поднял ее настроения, зато навел на потрясающую мысль. Сумасшедшую в своей дерзости мысль.
   – Тим, – окликнула она парня, когда они уже подходили к конюшне. – Можно, я с тобой немного посекретничаю? Не возражаешь, Фло?
   – Еще чего! – равнодушно передернула плечами Флоранс, хотя внимательный наблюдатель заметил бы легкое облачко, промелькнувшее у нее на лице. – Секретничайте сколько вздумается!
   Она подхватила Боба под руку, и они быстрее пошли вперед, оставив Тима наедине с Норой.
   – Ну и что ты придумала? – с любопытством поинтересовался парень.
   – Тим, обещай, что выполнишь мою просьбу. – Она подняла на парня молящие глаза.
   – Ну… обещаю… Если это в моих силах.
   – В твоих, честное слово!
   – А это не противозаконно? – Он широко улыбнулся, радуясь шутке, но Норе было не до дурацких подколов.
   – Да нет же, я серьезно!
   – Ну хорошо, обещаю!
   – Тим, можно, я сегодня вместо тебя поеду на Броскате?
   От неожиданности берейтор Ричарда остановился как вкопанный и вытаращил на свою спутницу глаза, увеличившиеся минимум втрое.
   – Ты с ума сошла!
   – Помни, ты обещал!
   – Даже и думать забудь!
   – Но ты обещал!!
   – Откуда ж я знал, что тебе такая глупость придет в голову? И не заикайся об этом!
   Он резко повернулся и почти побежал в сторону конюшни, будто мог таким образом скрыться от Норы, у которой от расстройства навернулись на глаза слезы.
   – Тим, постой, Тим!
   Она вбежала за ним под кирпичные своды и наткнулась на Флоранс.
   – Нора, что с тобой? – ахнула та.
   – Фло, помоги мне, пожалуйста! – взмолилась Нора, хватаясь за ее рукав, как за спасительную соломинку. – Я попросила Тима дать мне разок сесть на Броската, а он послал меня подальше.
   – На Броската, – потрясенно повторила Флоранс. – Ты с ума сошла!
   – Вот и Тим сказал то же самое, а мне надо! Понимаешь, надо!!
   Флоранс решительно посмотрела по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, потянула Нору с середины коридора к стенке ближайшего денника.
   – Ну рассказывай, что ты задумала?
   Но не успела та открыть рот, как в проходе появился Джефри собственной персоной. Он был воплощением невозмутимости, благополучия и элегантности. Увидев девушек, он направился к ним, но Нора демонстративно повернулась к нему спиной, а Флоранс бросила взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Пожав плечами, красавец просвистел несколько тактов из битловских «Let it be» и двинулся своей дорогой, а Нора, бросив злобный взгляд ему в спину, прошептала:
   – Ненавижу!
   – Да что с тобой? – тронула ее за локоть Флоранс. – Ты же вроде бы его вчера простила?
   – Простила, – промямлила Нора, чувствующая себя последней идиоткой. – Я могу быть с тобой откровенной? Понимаешь, мне больше не к кому обратиться…
   – Можешь, – улыбнулась Флоранс. – По-моему, ты это уже минут десять как делаешь, только я так и не поняла пока, что ты от меня хочешь.
   – Понимаешь, – пробормотала Нора, всеми фибрами души мечтающая провалиться в тартарары. – В общем, я сюда приехала не потому, что искала работу… Просто я давно уже влюбилась в Ричарда…
   – Вот это да, – присвистнула та, – а я-то все ломала голову, что тебе понадобилось в нашей глуши… Ну и что дальше?
   – А дальше еще хуже: появился Джефри, и меня потянуло к нему словно магнитом.
   – Час от часу не легче! Так это из-за гормонов ты потащилась с ним в кабак, невзирая на все мои предостережения?
   – Угу. А потом мы с ним поссорились… И я сказала, что проеду на Броскате…
   – Ты это вчера уже успела рассказать… Эй, послушай, ты что, серьезно хочешь усесться на этого злыдня?
   – Я не хочу, чтобы он думал, будто я трусиха.
   – Тим тебе ни за что его не даст и правильно сделает.
   – Но, Фло!
   – Ты же наверняка с него свалишься!
   – Конечно! И это вторая часть моего плана. Я не хочу, чтобы Ричард думал, будто я черт знает чем занимаюсь по ночам. Пусть лучше решит, что у меня появилась эта штука потому, что я неудачно упала с Броската.
   – И Тима выгонят с работы. Потрясающий план!
   – Не выгонят! Я скажу, что взяла его без спроса.
   – Так тебе и поверили. Ты что, Ричарда за дурака принимаешь?
   – Но мне это очень-очень надо!
   – Глупости какие!
   – Фло, я люблю его!
   – Кого из них? Я уже запуталась.
   – Ричарда конечно! – Нора даже топнула ногой от досады. – Поэтому не хочу, чтобы он думал про меня что-нибудь не то.
   – А наш красавчик?
   – Тут совсем другое! Но я тоже не хочу, чтобы он про меня плохо думал!
   – Да… Тут даже Шерлок Холмс концов бы не нашел… Но это действительно очень опасно…
   – Фло, голубушка, – вцепилась в нее Нора, чувствуя, что та дрогнула. – Ну помоги мне уговорить Тима!
   – Ладно, – с сомнением в голосе покачала головой мисс Рассудительность. – Я попрошу его, но ни за что не ручаюсь.
   – Хорошо, ты только попроси, – просияла Нора, надеясь, что своей возлюбленной парень не сможет отказать. – А я только немного проедусь по двору.
   Флоранс безнадежно махнула рукой и пошла разыскивать Тима, а воспрянувшая Нора с утроенной энергией бросилась исполнять свои обязанности. Почистив пару лошадей, она, к своей великой радости, почувствовала, что уже не умирает от усталости, как в первый день, и сочла это хорошим знаком.
   Чуть позже к ней подошла Флоранс. По лицу девушки было видно, что ее дипломатические ухищрения закончились полным фиаско, и Нора снова скисла. Надо было изобрести новый план, а у нее, как назло, не было никаких свежих идей.
   Оставалось только надеяться, что Ричард не заметит ее раздувшихся губ, а вечером Флоранс что-нибудь придумает.
   Седлая для Джефри Берта, она с ужасом ждала момента, когда тот увидит ее изуродованное лицо. Ей казалось, что у нее онемела вся левая сторона, и руки постоянно сами собой тянулись потрогать опухшую губу.
   Погруженная в невеселые мысли, Нора потянула подпругу, и Берт, недовольно фыркнув, мотнул головой.
   – Ты его пополам перетянешь!
   Джефри! Она отвернула лицо и с утроенной силой рванула ремень, высматривая очередную дырочку в приструге.
   – Хм, видимо сейчас самое время принести свои извинения. Не так ли?
   Продолжая стоять спиной к собеседнику, она энергично закивала так, что из-под заколки выбилась прядь волос.
   Мгновение Джефри помялся. Вероятно, ожидая скандала или слез, он был шокирован таким подчеркнутым равнодушием.
   – Прекрасная Элеонор, – напыщенно произнес красавец, картинно становясь на одно колено. – Если ты хоть на мгновение обернешься, то сможешь оценить степень моего раскаяния. Прости меня, и давай забудем вчерашний инцидент. Я был пьян и ничего не помню.