Страница:
– Ваня, это я, Шарошев Вася. Мы все спрятали, все здесь, в тайнике?
И тот ответил, не просыпаясь:
– Да, все, что я хотел, уже здесь. Заходи, дверь сама закроется. Нет, мы здесь не выйдем, это только вход. Выход вон там, видишь?
Он видел в своем горячечном сне-бреду то, о чем говорил. А Смирнов встревожился: как это «только вход»? А вдруг он не найдет выхода или не сумеет открыть? Останется замурованным в тайнике, с драгоценными иконами! Кто знает, вдруг там все прочно и надежно…
– Я не вижу, Ваня? Где выход?
Но больной ответил невпопад, бредя:
– Помолись, Вася, на крест, он наш путь… Руки возложи…Сильнее, вперед!..
Замолчал. Смирнов вновь попытался спросить, наклоняясь почти к лицу Ивана:
– Как же мы выйдем, скажи!
Но тот застонал громко, заворочался. «Сейчас проснется, а если будет помнить, о чем болтал? Нет, это нехорошо». Смирнов отступил к двери, готовый быстро выйти. Прошла минута, другая… Христоненко спал, теперь уже почти спокойно, и Смирнов вновь тихо приблизился, сел на табурет рядом.
«Ну вот, – думал, глядя на лицо спящего, – я и богат. Этот шанс не упущу, дураком не буду. Помешать может только он, Иван. Вот если бы он сейчас умер… А то ведь Шатилов небось хлопочет о его освобождении, вместе с Петрусенко…»
Смирнов знал следователя Петрусенко вовсе не потому, что был из криминальной среды, – нет, в нее он попал совсем недавно. У него со знаменитым сыщиком и недавним начальником полиции имелись общие знакомые. Знал, конечно, и о том, что Петрусенко недавно посетил тюрьму и лично приказал перевести Христоненко в больницу. А следом и профессор сюда явился. Причинно-следственная связь прослеживалась четко – у него был аналитический ум. Так что чахоточный сын миллионера долго в застенке не задержится. А насколько он сам тут застрянет? В этом случае Иван может его опередить, найдет помощников, увезет свое богатство…
Иван уже дышал ровно, спал крепко. Голова его лежала просто на матрасе, и Смирнов взял в руки подушку. Если сейчас он прижмет ее к лицу Христоненко, подержит немного, все будет кончено. Отмучается Иван. И только он, Степан Смирнов, будет знать о тайнике. А смерть тяжелого больного никому не покажется странной: удушье во время приступа сильного кашля – это при чахотке бывает. Да и кто станет в тюрьме расследовать, докапываться? Быстро похоронят, и все…
Рука напряглась, крепко сжала подушку. Но поднять ее он не смог: глаза не могли оторваться от лица спящего. Впавшие щеки, прозрачная кожа, высокий лоб в обрамлении светлых отросших волос, нежные, почти мальчишеские черты… Господи, таким же был его младший брат – юным, трогательно-наивным романтиком! Добровольцем пошел на фронт, надо же! Эх, Алешка… И этот тоже – с кучкой друзей против революционного полка!
Смирнов осторожно, чтоб не разбудить, приподнял голову Ивана, подложил подушку. Спи, дурачок, живи сколько Бог тебе отпустит. Вот только теперь нужно что-то придумать – что-то такое, чтобы поскорее оказаться на воле…
5
И тот ответил, не просыпаясь:
– Да, все, что я хотел, уже здесь. Заходи, дверь сама закроется. Нет, мы здесь не выйдем, это только вход. Выход вон там, видишь?
Он видел в своем горячечном сне-бреду то, о чем говорил. А Смирнов встревожился: как это «только вход»? А вдруг он не найдет выхода или не сумеет открыть? Останется замурованным в тайнике, с драгоценными иконами! Кто знает, вдруг там все прочно и надежно…
– Я не вижу, Ваня? Где выход?
Но больной ответил невпопад, бредя:
– Помолись, Вася, на крест, он наш путь… Руки возложи…Сильнее, вперед!..
Замолчал. Смирнов вновь попытался спросить, наклоняясь почти к лицу Ивана:
– Как же мы выйдем, скажи!
Но тот застонал громко, заворочался. «Сейчас проснется, а если будет помнить, о чем болтал? Нет, это нехорошо». Смирнов отступил к двери, готовый быстро выйти. Прошла минута, другая… Христоненко спал, теперь уже почти спокойно, и Смирнов вновь тихо приблизился, сел на табурет рядом.
«Ну вот, – думал, глядя на лицо спящего, – я и богат. Этот шанс не упущу, дураком не буду. Помешать может только он, Иван. Вот если бы он сейчас умер… А то ведь Шатилов небось хлопочет о его освобождении, вместе с Петрусенко…»
Смирнов знал следователя Петрусенко вовсе не потому, что был из криминальной среды, – нет, в нее он попал совсем недавно. У него со знаменитым сыщиком и недавним начальником полиции имелись общие знакомые. Знал, конечно, и о том, что Петрусенко недавно посетил тюрьму и лично приказал перевести Христоненко в больницу. А следом и профессор сюда явился. Причинно-следственная связь прослеживалась четко – у него был аналитический ум. Так что чахоточный сын миллионера долго в застенке не задержится. А насколько он сам тут застрянет? В этом случае Иван может его опередить, найдет помощников, увезет свое богатство…
Иван уже дышал ровно, спал крепко. Голова его лежала просто на матрасе, и Смирнов взял в руки подушку. Если сейчас он прижмет ее к лицу Христоненко, подержит немного, все будет кончено. Отмучается Иван. И только он, Степан Смирнов, будет знать о тайнике. А смерть тяжелого больного никому не покажется странной: удушье во время приступа сильного кашля – это при чахотке бывает. Да и кто станет в тюрьме расследовать, докапываться? Быстро похоронят, и все…
Рука напряглась, крепко сжала подушку. Но поднять ее он не смог: глаза не могли оторваться от лица спящего. Впавшие щеки, прозрачная кожа, высокий лоб в обрамлении светлых отросших волос, нежные, почти мальчишеские черты… Господи, таким же был его младший брат – юным, трогательно-наивным романтиком! Добровольцем пошел на фронт, надо же! Эх, Алешка… И этот тоже – с кучкой друзей против революционного полка!
Смирнов осторожно, чтоб не разбудить, приподнял голову Ивана, подложил подушку. Спи, дурачок, живи сколько Бог тебе отпустит. Вот только теперь нужно что-то придумать – что-то такое, чтобы поскорее оказаться на воле…
5
В тот день, в конце августа, Петрусенко просматривал все дела, которые касались банды Хлыста. Он сидел в одной из комнат здания, которое теперь занимала народная милиция. С ним были два молодых парня: он уже месяц с ними работал. Оба они – Андрей и Алексей – прошли фронт, были из крестьян, но грамоту знали. Поначалу они все рвались воевать «за свободу и революцию», а «заниматься полицейским делом» считали зазорным. Но после того, как вместе со следователем они раскрыли одно убийство и два грабежа, а на третьем, хорошо постреляв, одного бандита арестовали, стали настоящими энтузиастами сыскного дела. К тому же «господин-товарищ» Петрусенко их восхищал и острым умом, и веселым нравом. Теперь Викентий Павлович считал, что у него есть группа: Дмитрий Кандауров и эти два бойца.
Загадку задал следователю бандит, которого он знал давно. И уже это было странно: примитивный, жестокий и жадный Хлыст был хорошо предсказуем. Он дважды арестовывался, отбывал заключение. Первый раз – за одиночное преступление, второй – в составе шайки. Но тогда он был рядовым бандитом. А в начале этого года, вновь появившись в городе, сам сколотил банду. Подгадал хорошо: за всеми бурными событиями последнего времени даже полиции было не до бандитов. Ясное дело, если даже начальника полиции арестовывали, а рядовых сотрудников просто разогнали. Грабили бандиты нагло, но потом, весной, банда словно исчезла. Налеты, кражи, ограбления продолжались, но это были другие люди. Хлыст и его команда словно растворились. Можно было подумать – отбыли на гастроли. Но чтоб всей бандой?.. Такого не бывало. Да и зачем: Харьков всегда оставался очень привлекательным городом для криминала. Но вот, однако, три месяца ничего не было слышно о Хлысте. А летом словно их всех вместе из заключения выпустили: один налет за другим, с перестрелками, убийством. И именно банда Хлыста! Где были, откуда явились? Петрусенко, вернувшись к привычной службе, пусть только консультантом, не мог не думать об этом. А тут вдруг еще один поворот…
Началось все с появления в милиции владельца известного магазина в Шубном ряду на Сергиевской площади «Шкуряк и сыновья. Меха» – самого господина Шкуряка. Товарища Кина в тот день не было, а его секретарь оказался человеком с юмором. Когда посетитель заявил, что он – к господину начальнику полиции, секретарь с улыбочкой сказал: «Ах, к начальнику полиции? Прямо по коридору, в седьмую комнату». Вот Шкуряк и явился прямо к Викентию Павловичу, которого узнал и не удивился.
– Господин полицмейстер, – начал прямо с порога недовольным голосом, – как же так! Ведь была твердо обещана защита от бандитов! Ну да, я поначалу высказал недовольство, но зачем же меня за это наказывать? Я просто не понял, а потом ведь отдал все, что приказали. А теперь вот пришли и начисто все выгребли!
– Так уж и начисто, господин Шкуряк? – вежливо поинтересовался Викентий Павлович, делая знак ребятам помолчать. Он и сам не понимал, о чем идет речь, но тон Шкуряка утверждал обратное – должен понимать. Вот Петрусенко и не торопился выдавать свою растерянность. Успеется, а может, и не понадобится.
– Все, все забрали: шубы, манто, накидки, шапки, с витрины, из шкафов!
Слишком быстро перечислял владелец магазина свои потери, чтоб не понять – есть еще кое-что в закромах. Впрочем, дело было не в этом. Викентий Павлович уже понял: произошло не просто ограбление, а каким-то образом связанное с милицией. Он усадил расстроенного посетителя к столу, сел рядом… Через десять минут картина прояснилась.
В марте, когда основные меховые изделия уже были распроданы, но спрос на них еще держался, однажды в магазин вошли пятеро человек. В первые минуты продавцы и несколько покупателей испугались, приняли их за налетчиков. Но те вежливо поинтересовались, как пройти в контору к владельцу, причем, есть ли тот на месте, не спросили, видимо, знали. Ему, «господину Шкуряку», представились сотрудниками новой полиции, которая называется «народной милицией», показали бумагу-мандат. Молодой человек очень понятно пояснил, что теперь они станут обеспечивать спокойную торговлю магазину: никаких ограблений, налетов, никакого беспокойства. Но за это нужно платить. Молодой человек назвал сумму.
– Я, конечно, поначалу отказываться стал, много все-таки, да и каждые две недели платить. Но…
– Молодой человек вас убедил? – подсказал Петрусенко. – Что он сказал?
А сказал тот вежливый и явно хорошо образованный «милиционер» так: «Ну что ж… Когда вас навестят бандиты – а это может и завтра случиться, очень даже возможно, – вы прибежите к нам, а мы только руками разведем. За все надо платить».
И Шкуряк платил – пять раз к нему приходили за «охранным откупом». А потом вот явились бандиты, вычистили не только кассу, но и прилавки, шкафы, витрины!..
Викентий Павлович послал Дмитрия, который как раз подоспел к концу разговора, пойти с владельцем магазина, посмотреть на месте. Митя вернулся и с энтузиазмом описал настоящий разгром: поваленные стеллажи, битое стекло, пробитые стены кладовок.
– Похоже, тайники искали, – сказал он и добавил весело: – Ну просто с цепи сорвались!
Викентий Павлович внимательно прищурился:
– Тебе так показалось? А почему?
– Так не просто грабили, а… как бы это сказать? Неистовствовали! Трем манекенам головы поразбивали, руки отбили. Два приказчика со страху на пол повалились, под прилавок. А парнишка посыльный за штору оконную спрятался, но любопытно было, выглядывал. Он как раз и видел: один бандит вырвал фикус из кадки и стал им манекены крушить, к нему подскочил второй с ломиком, стал помогать и приговаривать что-то вроде: «Давай, давай, хватит цацкаться…»
– Значит, раньше «цацкались»? – Петрусенко приподнял бровь удивленно. – Этот любопытный, не очень пугливый парень что-то еще заметил?
– Бандита-крушителя манекенов описал. Здоровый, лохматый, на руке двух пальцев нет.
– Даже это заметил?
– Кадка с фикусом у шторы стояла, когда тот цветок с корнями выдирал, парень руку и разглядел. Правую.
– «Клешня», – кивнул Петрусенко. – Хлыстовский налетчик. Похоже, эти бандиты и правда как с цепи сорвались… Что же это за цепь была?
Риторические вопросы, которые задавал Петрусенко сам себе, обычно скоро получали вполне конкретные ответы. Ограбление ювелира Браверманна произошло через два дня. Петр Кин сам зашел в комнату к Петрусенко, рассказал:
– Мои люди были на квартире ювелира, там, конечно, бандиты полютовали. Но есть странности…
Кин не скрывал, что ждет подсказки или совета. Стали вместе уточнять подробности. Почему громили не магазин, при котором и мастерская, а квартиру? Почему, по показаниям прислуги Браверманна, он легко открыл двери бандитам? Самого ювелира сильно ударили по голове, он в больнице, но уже пришел в себя. Надо было поскорее опросить его и домочадцев.
В разгромленной квартире Петрусенко и Алексея, которого он взял с собой, встретила пожилая женщина, прислуга ювелира. Сам он давно овдовел, жил здесь один, но в этом же доме, этажом выше, большие апартаменты занимала семья его замужней дочери. Аграфена Петровна рассказала, что в вечер ограбления дочь с мужем были в театре – уезжая, они заглянули к отцу пожелать спокойной ночи, поскольку вернуться должны были поздно.
– Евочка всегда так внимательна к папаше, – похвалила женщина. – Да только не получилось спокойной ночи…
Часов в семь вечера в дверь позвонили. Времена нынче тревожные, двери в квартире крепкие, с несколькими замками. И, конечно, она не стала открывать, спросила, кто это там пожаловал. Мужской голос спросил Моисея Карловича.
– Ну, имя хозяина узнать было нетрудно, – бросил Алексей.
– Это да, – согласилась женщина. – Да только когда сам Моисей Карлыч подошел к двери и немного поговорил, отворил, как будто знал посетителей. А потом ужас какой начался!
Она закрыла лицо руками и больше ничего внятного рассказать не смогла. Ее толкнули в угол, она упала, да так и просидела все время, сжавшись в комок и почти не открывая глаз. Слышала, как кричал хозяин, но только когда бандиты ушли, смогла позвонить и вызвать карету «Скорой помощи»…
Раненого банкира увезли в первую городскую больницу. Помимо него, в палате находилось еще пятеро пациентов – больница была переполнена. Викентий Павлович с философской грустью подумал о том, что в смутные времена на людей обрушиваются и болезни, и несчастья, доводящие до сердечных приступов, психических расстройств, попыток самоубийства. И, конечно, самые разные травмы, в том числе и по его части – ножевые и огнестрельные ранения, дробящие кости удары. Такие, как у этого старика – ювелира Моисея Браверманна.
Своего молодого подопечного Петрусенко оставил в коридоре, сам же присел на табурет у кровати Браверманна. Представился. Забинтованная голова приподнялась с подушки. Голос был слабым, но удивленным:
– Господин полицмейстер, это вы личной персоной? Я очень рад. А что, вы снова на службе?
– Что-то в этом роде, – ответил Викентий Павлович. – Вы лежите, не напрягайтесь. Поговорим немного, но, если вам станет трудно отвечать, дайте знать. Итак, почему вы сами открыли двери бандитам?
– Да разве ж я знал, что бандиты! Приходили, я впускал, все было спокойно, как и обещали.
Голос больного дрогнул в конце, словно он хотел еще что-то сказать, да замялся. Петрусенко уловил это в тот самый момент, когда осмысливал сказанное. И эта недоговоренность наложилась на уже мелькнувшую догадку.
– Так… – протянул он. – Значит, платили дань сотрудникам милиции? За спокойную жизнь, без налетов?
– А что? – Браверманн опять приподнялся. – Разве не так договаривались? Я был не против, даже рад. Когда столько разбоя вокруг, надо иметь защиту. Я понимаю это, и я платил.
Да, предположение Петрусенко подтвердилось: в то же время те же люди во главе с «очень приятным и культурным молодым человеком» навестили ювелира и потом дважды в месяц приходили за своей платой. Приходили именно на квартиру, так было условлено.
– Значит, – спросил Викентий Павлович, – вы и на этот раз решили, что это «милиция»?
– Да как же не решить? – даже удивился Браверманн. – Мне же так и сказали! «Моисей Карлович, милиция вас беспокоит, по известному делу». Всегда так говорили. И когда я открыл, лицо знакомое увидел, один из тех, кто был первый раз. А потом меня оттолкнули, ворвались! Я стал взывать к совести, но меня ударили…
– Так-так…
Петрусенко на минуту задумался. То, что под видом сотрудников милиции действовала группа сообразительных грабителей нового толка, он понял еще при разговоре со Шкуряком. Но почему они вдруг отказались от безопасно-интеллигентного выворачивания кошельков? Ломанули к ювелиру, как настоящая банда? Мало показалось, жадность взяла верх? Да нет…
– А что, Моисей Карлович, многих ювелиров в городе обложили эти «милиционеры» данью?
Браверманн вздохнул, поерзал головой по подушке. Но Петрусенко ждал, и он ответил:
– Я знаю двоих… Щемко Петро Семенович, мы с ним давно дружим, обсуждали этот момент. Розенфельд… я с ним в ресторане как-то встретился, он стал расспрашивать намеками, я понял.
– Ясно. Думаю, не они одни.
Но Браверманн уже забыл о других, сокрушался о своих потерях. Вцепившись в руку Петрусенко, говорил, задыхаясь:
– За что же так? Я ведь соглашался, сколько говорили, столько и отдавал. Даже когда Евочкин браслет забрали, ах, какая красивая вещь! Миша, муж ее, заказал к годовщине их свадьбы, я самолично сделал! Ящерка среди цветов извивается, глаза-изумруды, а цветы в бриллиантиках, все из золота. Она, бедная, даже еще не видела, сюрприз хотели сделать. Я тогда попросил оставить, это для дочери, сказал. Но молодой человек, который главный был, засмеялся: «Вы еще сделаете, а мне эта штучка очень понравилась».
– Вы поправляйтесь, Моисей Карлович, – как мог, успокоил больного Петрусенко. – Я пришлю к вам своего сотрудника, когда домой вернетесь. Дмитрия Кандаурова. Вы ему подробно опишите все украденные украшения – и в этот раз, и раньше.
Но пока, не откладывая, Петрусенко отправил Дмитрия Кандаурова к Розенфельду, а сам навестил Щемко. У этого ювелира был дом в районе, который назывался Дачей Рашке, – довольно скромный двухэтажный особняк. «Не любит Петр Семенович афишировать свое состояние, – усмехнулся, подходя к дому, Петрусенко. – А оно у него ой какое! Небось сообразил, перебросил основной капитал из отечественных в зарубежные банки…» Он давно знал этого оборотистого и хваткого дельца. Впрочем, с виду Петро Щемко казался простоватым запорожцем-задунайцем.
Щемко уже знал о происшествии с Браверманном, бросился навстречу Петрусенко, не скрывая озабоченности:
– Господин полицмейстер, вы пришли… Значит, думаете, ко мне бандиты пожалуют?
– Думаю. И хочу устроить у вас в доме засаду. Или это надо сделать в мастерской, в ваших магазинах?
– Нет-нет, – замахал руками Щемко. – Они явятся сюда, домой. Знают, аспиды, что мы, ювелиры, основные драгоценности и наличные деньги в доме храним.
«Да и дом ваш им знаком», – подумал Викентий Павлович, но не стал рассказывать о своей догадке: бандиты-милиционеры и налетчики Хлыста могут оказаться одними и теми же людьми. А пока он обсудил с хозяином, где разместит своих людей, и наказал ждать – завтра с утра прибудут.
В городе о налетах говорили повсюду: во дворах домов, в скверах на лавочках, в очередях. Викентий Павлович сам, проходя через Университетский сад, присоединился к группе таких завсегдатаев-болтунов. Они были не одиноки – дальше по аллее виднелось еще две компании по десять-пятнадцать человек, громко говорящих, размахивающих руками. Традиция эта сложилась давно: собираться здесь, в самом центре города, обсуждать и местные события, и большую политику, и театральные новинки… Даже бунты и перевороты последних лет не разогнали любителей диспутов. Там, куда неприметно затесался Петрусенко, говорили и по-русски, и по-украински, с харьковским, конечно, диалектом, мужчины в основном были одеты в сюртуки, но и вышиванки тоже мелькали. Присутствовали и две дамы, причем говорили горячее всех. Одна как раз и провозглашала убежденно:
– Это все штучки наших революционеров! Уже, казалось, и так могут отбирать, по собственным законам. Так нет – им экспроприацию подавай, чтоб пострелять, бомбы побросать! В своем репертуаре.
– Вы, Вера Петровна, тоже в своем репертуаре, – осадил ее мужчина, тоже явный завсегдатай. – Все вам происки новых властей мерещатся. А бандитов что, уже и нет?
– Одно время взялись за них, вроде поспокойнее стало, – поддержал его старичок. – А теперь снова на улицу вечером не выйдешь. Слышали, из тюрьмы целая банда сбежала! Вот они и грабят.
– Погромы идуть! – категорично заявил еще один собеседник, пожилой усатый мужчина в рубашке с вышитым украинским орнаментом. – Самых жидив курочать, хиба не чули?
– Да уж конечно, господин Шкуряк, меховщик, чистокровный хохол!
– Мы украинци, – сердито поправил его усатый.
– Так вы тоже говорите «евреи»!
– Та нехай явреи, все одно – погромы идуть…
Викентий Павлович незаметно вышел из толпы, направился в управу, так он мысленно, по привычке, называл место, где теперь работал. Шел и думал: «Утро, а они уже собрались, обсуждают… Столько дел кругом… И о побеге из тюрьмы всем уже известно…» В самом начале августа из тюрьмы был совершен массовый побег – сразу 18 человек, причем семеро – особо опасные, сидевшие за разбой и убийства. Что ж, известие это не слишком удивило Петрусенко. Хотя после его личного визита в тюрьму и доклада Кину там попытались как-то положение исправить, но… Впрочем, если в стране беспорядок и двоевластие, то и в городе то же самое. А криминалу в такой мутной воде вольготно. Все связано…
Слухи о бандитских набегах множились и становились все страшнее. Наверное, потому председатель милицейской комиссии Кин сразу согласился с планом Петрусенко, выделил сотрудников для засад – их запланировали в четырех местах, у тех ювелиров, которые признались в выплате дани «милиции».
– Вы слышали, как это называют? Уже не «налет» или «бандитское нападение», а «погромы», – сказал Кин Викентию Павловичу. – И отовсюду только и слышно: «При прежнем полицмейстере такого не допускали».
Викентий Павлович усмехнулся, пожимая плечами:
– Знаете ли, в те времена меня тоже не раз упрекали. Но, как известно, multum sibi adicit virtus lacessita. – И, не надеясь на то, что Кин понял, да и не желая ставить того в неловкое положение, сразу перевел: – Добродетель возрастает, если ее подвергают испытаниям… Это не только о личных, но и профессиональных доблестях.
Своих ребят, Дмитрия, Андрея и Алексея, Петрусенко отправил в разные группы. Проинструктировал:
– Придут днем, это уже понятно. Может быть, и не сегодня, и не завтра – придется потерпеть, вечером засаду будем снимать. Но ждать недолго, уверен. Приходят по три-четыре человека, а в самой банде, по моим сведениям, где-то около десяти. Было больше, но мы последнее время хорошо постарались… В общем, стрелять, конечно, будут. И вы стреляйте, не подставляйтесь. Но все же надо взять и живых бандитов. У меня к ним имеются интересные вопросы.
Не подвела интуиция Викентия Павловича, недаром он лично навестил именно Щемко. Сам оценил обстановку, именно сюда направил племянника Дмитрия. На следующий же день явились и бандиты – не стали долго тянуть, вошли, видно, в азарт. Перестрелка, конечно, произошла, но застигнутые врасплох налетчики палили как попало. Никто из своих не был даже задет пулей, а вот одного бандита подстрелили насмерть. Еще одному, раненному в ногу, уйти, как двум его подельщикам, не удалось. Вот его-то буквально через час допрашивал Петрусенко.
Худой, верткий, с бегающими глазками и оскалом загнанной крысы, он поначалу показался совсем парнишкой. Но нет, было этому налетчику уже за тридцать, не меньше. Викентий Павлович сразу подумал, что эта мелкая сошка может многого не знать. Но что-то все-таки расскажет, обязательно. О главном. Он и начал сразу с главного:
– Что же это Хлыст отказался от такого спокойного и прибыльного дела? Сами ведь клиенты деньги отдавали. А вы опять под пули?
– Я про то ниче не знаю, – огрызнулся арестованный.
– А имя свое знаешь? Вижу, сидел ведь, так что не тяни, называйся.
– Куркин, Семен, – буркнул налетчик.
– Верю. Верю и в то, что известно тебе мало. Вот эту малость и расскажешь… Почему возобновились налеты? Что изменилось?
– Так Хлыст сам сказал: «Все, хорош в дурку играть. Берем все сразу. Тем более они нас не боятся еще». Клиенты то есть…
– Значит, что-то таки изменилось?
– Советчик его сгинул, – хмыкнул Куркин.
– Ага… – Петрусенко пристально посмотрел на арестованного, усмехнулся. – Значит, о советчике ты знаешь?
Он и сам предполагал, что с некоторых пор рядом с главарем банды появился неглупый человек, разработавший новую комбинацию ограбления – стабильную и, до поры до времени, безопасную. Тот самый – «культурный молодой человек». Потому и спросил:
– Ну, и каков же он из себя? Молодой, интеллигентный?
Но арестованный Куркин помотал головой:
– Я его ни разу не видел. Слышал, называли его Скула.
– Скула? Ну-ну… Что еще?
– Клешня говорил, что он Хлыста как приворожил. Вроде сейчас время новое и все по-новому надо делать. Тот его слушал. А потом этот Скула куда-то исчез, сгинул.
– Куда?
– Никто не знает. Вот Хлыст без него словно очухался…
– Так…
Викентий Павлович задумался. Арестованный поглядывал на него исподлобья, словно прикидывал: угодил ли своими ответами? Кое-что прояснилось, но так, смутно. Кто же все-таки знал этого «советчика» в лицо? На этот вопрос Куркин ответил сразу:
– Кроме Хлыста, его видели Кот, Крысак и Клешня. Они с ним и ходили по ювелирам да другим всяким. Нам он не показывался.
Увы, Клешня был среди налетчиков, попавших в засаду, да только он сумел уйти. Не повезло…
Викентий Павлович рассказал все Кину, резюмировал:
– С наглыми налетами Хлыст пока погодит, побоится засад. Да и потери в людях банду ослабили. Очень меня интересует этот таинственный Скула… Но подхода пока к нему нет. Ничего, подождем, может, проявится где-нибудь.
Со своими ребятами неизвестного бандитского советчика Петрусенко обсуждал более подробно. Дмитрий, например, предположил, что у того может быть физический дефект лица.
– Шрам или вмятина на щеке… А, может, сильно выдающийся вперед подбородок.
– А, может, лютого нрава и, чуть что, бьет всегда в челюсть. То есть в скулу?
Андрей даже приложил кулак к своей щеке, демонстрируя. Все посмеялись, потом стали еще высказывать догадки: от фамилии, от слова «скулить»… Однако больше всего и Петрусенко, и его ребят занимало, куда и почему исчез «советник».
– Может быть все, что угодно, – сказал Митя, – нашел более прибыльное дело. Он, похоже, большой умник. Смотрите, ведь никто, кроме главаря и его приближенных, даже в лицо Скулу не видал!
– Почуял, что не сегодня завтра банду загребем, вот вовремя и удрал, – подхватил Алексей.
– А, может, в какой перестрелке его убили?
– Вот и я думаю, – покачал головой Викентий Павлович, – что могли убить. Только не в перестрелке… Как арестованный сказал? «Приворожил Хлыста»… Всем ли это понравилось? Они на то и бандиты, что привыкли нахрапом и сразу много брать. А тут какая-то непонятная для них тактика, как бы это сказать… «дойная корова» вроде.
– Здорово! – воскликнул Митя, и вслед за ним засмеялись все. – И правда, доили наших богатеев аккуратно, чтоб не разорить, чтоб надолго хватило.
– Вот-вот. Это новая, умная придумка. Незаурядный молодой человек был.
– Значит, дядя, думаешь, сами бандиты с ним и покончили?
Дмитрий не стеснялся называть Викентия Павловича «дядей» при других сотрудниках – они оба не делали секрета из своего родства.
– Не исключаю и такого варианта. Но мог и сам почуять опасность вовремя. Или найти кое-что поприбыльней… Во всяком случае, хотелось бы знать, кто это. Что ж, возможно, случай как-нибудь и представится.
Загадку задал следователю бандит, которого он знал давно. И уже это было странно: примитивный, жестокий и жадный Хлыст был хорошо предсказуем. Он дважды арестовывался, отбывал заключение. Первый раз – за одиночное преступление, второй – в составе шайки. Но тогда он был рядовым бандитом. А в начале этого года, вновь появившись в городе, сам сколотил банду. Подгадал хорошо: за всеми бурными событиями последнего времени даже полиции было не до бандитов. Ясное дело, если даже начальника полиции арестовывали, а рядовых сотрудников просто разогнали. Грабили бандиты нагло, но потом, весной, банда словно исчезла. Налеты, кражи, ограбления продолжались, но это были другие люди. Хлыст и его команда словно растворились. Можно было подумать – отбыли на гастроли. Но чтоб всей бандой?.. Такого не бывало. Да и зачем: Харьков всегда оставался очень привлекательным городом для криминала. Но вот, однако, три месяца ничего не было слышно о Хлысте. А летом словно их всех вместе из заключения выпустили: один налет за другим, с перестрелками, убийством. И именно банда Хлыста! Где были, откуда явились? Петрусенко, вернувшись к привычной службе, пусть только консультантом, не мог не думать об этом. А тут вдруг еще один поворот…
Началось все с появления в милиции владельца известного магазина в Шубном ряду на Сергиевской площади «Шкуряк и сыновья. Меха» – самого господина Шкуряка. Товарища Кина в тот день не было, а его секретарь оказался человеком с юмором. Когда посетитель заявил, что он – к господину начальнику полиции, секретарь с улыбочкой сказал: «Ах, к начальнику полиции? Прямо по коридору, в седьмую комнату». Вот Шкуряк и явился прямо к Викентию Павловичу, которого узнал и не удивился.
– Господин полицмейстер, – начал прямо с порога недовольным голосом, – как же так! Ведь была твердо обещана защита от бандитов! Ну да, я поначалу высказал недовольство, но зачем же меня за это наказывать? Я просто не понял, а потом ведь отдал все, что приказали. А теперь вот пришли и начисто все выгребли!
– Так уж и начисто, господин Шкуряк? – вежливо поинтересовался Викентий Павлович, делая знак ребятам помолчать. Он и сам не понимал, о чем идет речь, но тон Шкуряка утверждал обратное – должен понимать. Вот Петрусенко и не торопился выдавать свою растерянность. Успеется, а может, и не понадобится.
– Все, все забрали: шубы, манто, накидки, шапки, с витрины, из шкафов!
Слишком быстро перечислял владелец магазина свои потери, чтоб не понять – есть еще кое-что в закромах. Впрочем, дело было не в этом. Викентий Павлович уже понял: произошло не просто ограбление, а каким-то образом связанное с милицией. Он усадил расстроенного посетителя к столу, сел рядом… Через десять минут картина прояснилась.
В марте, когда основные меховые изделия уже были распроданы, но спрос на них еще держался, однажды в магазин вошли пятеро человек. В первые минуты продавцы и несколько покупателей испугались, приняли их за налетчиков. Но те вежливо поинтересовались, как пройти в контору к владельцу, причем, есть ли тот на месте, не спросили, видимо, знали. Ему, «господину Шкуряку», представились сотрудниками новой полиции, которая называется «народной милицией», показали бумагу-мандат. Молодой человек очень понятно пояснил, что теперь они станут обеспечивать спокойную торговлю магазину: никаких ограблений, налетов, никакого беспокойства. Но за это нужно платить. Молодой человек назвал сумму.
– Я, конечно, поначалу отказываться стал, много все-таки, да и каждые две недели платить. Но…
– Молодой человек вас убедил? – подсказал Петрусенко. – Что он сказал?
А сказал тот вежливый и явно хорошо образованный «милиционер» так: «Ну что ж… Когда вас навестят бандиты – а это может и завтра случиться, очень даже возможно, – вы прибежите к нам, а мы только руками разведем. За все надо платить».
И Шкуряк платил – пять раз к нему приходили за «охранным откупом». А потом вот явились бандиты, вычистили не только кассу, но и прилавки, шкафы, витрины!..
Викентий Павлович послал Дмитрия, который как раз подоспел к концу разговора, пойти с владельцем магазина, посмотреть на месте. Митя вернулся и с энтузиазмом описал настоящий разгром: поваленные стеллажи, битое стекло, пробитые стены кладовок.
– Похоже, тайники искали, – сказал он и добавил весело: – Ну просто с цепи сорвались!
Викентий Павлович внимательно прищурился:
– Тебе так показалось? А почему?
– Так не просто грабили, а… как бы это сказать? Неистовствовали! Трем манекенам головы поразбивали, руки отбили. Два приказчика со страху на пол повалились, под прилавок. А парнишка посыльный за штору оконную спрятался, но любопытно было, выглядывал. Он как раз и видел: один бандит вырвал фикус из кадки и стал им манекены крушить, к нему подскочил второй с ломиком, стал помогать и приговаривать что-то вроде: «Давай, давай, хватит цацкаться…»
– Значит, раньше «цацкались»? – Петрусенко приподнял бровь удивленно. – Этот любопытный, не очень пугливый парень что-то еще заметил?
– Бандита-крушителя манекенов описал. Здоровый, лохматый, на руке двух пальцев нет.
– Даже это заметил?
– Кадка с фикусом у шторы стояла, когда тот цветок с корнями выдирал, парень руку и разглядел. Правую.
– «Клешня», – кивнул Петрусенко. – Хлыстовский налетчик. Похоже, эти бандиты и правда как с цепи сорвались… Что же это за цепь была?
Риторические вопросы, которые задавал Петрусенко сам себе, обычно скоро получали вполне конкретные ответы. Ограбление ювелира Браверманна произошло через два дня. Петр Кин сам зашел в комнату к Петрусенко, рассказал:
– Мои люди были на квартире ювелира, там, конечно, бандиты полютовали. Но есть странности…
Кин не скрывал, что ждет подсказки или совета. Стали вместе уточнять подробности. Почему громили не магазин, при котором и мастерская, а квартиру? Почему, по показаниям прислуги Браверманна, он легко открыл двери бандитам? Самого ювелира сильно ударили по голове, он в больнице, но уже пришел в себя. Надо было поскорее опросить его и домочадцев.
В разгромленной квартире Петрусенко и Алексея, которого он взял с собой, встретила пожилая женщина, прислуга ювелира. Сам он давно овдовел, жил здесь один, но в этом же доме, этажом выше, большие апартаменты занимала семья его замужней дочери. Аграфена Петровна рассказала, что в вечер ограбления дочь с мужем были в театре – уезжая, они заглянули к отцу пожелать спокойной ночи, поскольку вернуться должны были поздно.
– Евочка всегда так внимательна к папаше, – похвалила женщина. – Да только не получилось спокойной ночи…
Часов в семь вечера в дверь позвонили. Времена нынче тревожные, двери в квартире крепкие, с несколькими замками. И, конечно, она не стала открывать, спросила, кто это там пожаловал. Мужской голос спросил Моисея Карловича.
– Ну, имя хозяина узнать было нетрудно, – бросил Алексей.
– Это да, – согласилась женщина. – Да только когда сам Моисей Карлыч подошел к двери и немного поговорил, отворил, как будто знал посетителей. А потом ужас какой начался!
Она закрыла лицо руками и больше ничего внятного рассказать не смогла. Ее толкнули в угол, она упала, да так и просидела все время, сжавшись в комок и почти не открывая глаз. Слышала, как кричал хозяин, но только когда бандиты ушли, смогла позвонить и вызвать карету «Скорой помощи»…
Раненого банкира увезли в первую городскую больницу. Помимо него, в палате находилось еще пятеро пациентов – больница была переполнена. Викентий Павлович с философской грустью подумал о том, что в смутные времена на людей обрушиваются и болезни, и несчастья, доводящие до сердечных приступов, психических расстройств, попыток самоубийства. И, конечно, самые разные травмы, в том числе и по его части – ножевые и огнестрельные ранения, дробящие кости удары. Такие, как у этого старика – ювелира Моисея Браверманна.
Своего молодого подопечного Петрусенко оставил в коридоре, сам же присел на табурет у кровати Браверманна. Представился. Забинтованная голова приподнялась с подушки. Голос был слабым, но удивленным:
– Господин полицмейстер, это вы личной персоной? Я очень рад. А что, вы снова на службе?
– Что-то в этом роде, – ответил Викентий Павлович. – Вы лежите, не напрягайтесь. Поговорим немного, но, если вам станет трудно отвечать, дайте знать. Итак, почему вы сами открыли двери бандитам?
– Да разве ж я знал, что бандиты! Приходили, я впускал, все было спокойно, как и обещали.
Голос больного дрогнул в конце, словно он хотел еще что-то сказать, да замялся. Петрусенко уловил это в тот самый момент, когда осмысливал сказанное. И эта недоговоренность наложилась на уже мелькнувшую догадку.
– Так… – протянул он. – Значит, платили дань сотрудникам милиции? За спокойную жизнь, без налетов?
– А что? – Браверманн опять приподнялся. – Разве не так договаривались? Я был не против, даже рад. Когда столько разбоя вокруг, надо иметь защиту. Я понимаю это, и я платил.
Да, предположение Петрусенко подтвердилось: в то же время те же люди во главе с «очень приятным и культурным молодым человеком» навестили ювелира и потом дважды в месяц приходили за своей платой. Приходили именно на квартиру, так было условлено.
– Значит, – спросил Викентий Павлович, – вы и на этот раз решили, что это «милиция»?
– Да как же не решить? – даже удивился Браверманн. – Мне же так и сказали! «Моисей Карлович, милиция вас беспокоит, по известному делу». Всегда так говорили. И когда я открыл, лицо знакомое увидел, один из тех, кто был первый раз. А потом меня оттолкнули, ворвались! Я стал взывать к совести, но меня ударили…
– Так-так…
Петрусенко на минуту задумался. То, что под видом сотрудников милиции действовала группа сообразительных грабителей нового толка, он понял еще при разговоре со Шкуряком. Но почему они вдруг отказались от безопасно-интеллигентного выворачивания кошельков? Ломанули к ювелиру, как настоящая банда? Мало показалось, жадность взяла верх? Да нет…
– А что, Моисей Карлович, многих ювелиров в городе обложили эти «милиционеры» данью?
Браверманн вздохнул, поерзал головой по подушке. Но Петрусенко ждал, и он ответил:
– Я знаю двоих… Щемко Петро Семенович, мы с ним давно дружим, обсуждали этот момент. Розенфельд… я с ним в ресторане как-то встретился, он стал расспрашивать намеками, я понял.
– Ясно. Думаю, не они одни.
Но Браверманн уже забыл о других, сокрушался о своих потерях. Вцепившись в руку Петрусенко, говорил, задыхаясь:
– За что же так? Я ведь соглашался, сколько говорили, столько и отдавал. Даже когда Евочкин браслет забрали, ах, какая красивая вещь! Миша, муж ее, заказал к годовщине их свадьбы, я самолично сделал! Ящерка среди цветов извивается, глаза-изумруды, а цветы в бриллиантиках, все из золота. Она, бедная, даже еще не видела, сюрприз хотели сделать. Я тогда попросил оставить, это для дочери, сказал. Но молодой человек, который главный был, засмеялся: «Вы еще сделаете, а мне эта штучка очень понравилась».
– Вы поправляйтесь, Моисей Карлович, – как мог, успокоил больного Петрусенко. – Я пришлю к вам своего сотрудника, когда домой вернетесь. Дмитрия Кандаурова. Вы ему подробно опишите все украденные украшения – и в этот раз, и раньше.
Но пока, не откладывая, Петрусенко отправил Дмитрия Кандаурова к Розенфельду, а сам навестил Щемко. У этого ювелира был дом в районе, который назывался Дачей Рашке, – довольно скромный двухэтажный особняк. «Не любит Петр Семенович афишировать свое состояние, – усмехнулся, подходя к дому, Петрусенко. – А оно у него ой какое! Небось сообразил, перебросил основной капитал из отечественных в зарубежные банки…» Он давно знал этого оборотистого и хваткого дельца. Впрочем, с виду Петро Щемко казался простоватым запорожцем-задунайцем.
Щемко уже знал о происшествии с Браверманном, бросился навстречу Петрусенко, не скрывая озабоченности:
– Господин полицмейстер, вы пришли… Значит, думаете, ко мне бандиты пожалуют?
– Думаю. И хочу устроить у вас в доме засаду. Или это надо сделать в мастерской, в ваших магазинах?
– Нет-нет, – замахал руками Щемко. – Они явятся сюда, домой. Знают, аспиды, что мы, ювелиры, основные драгоценности и наличные деньги в доме храним.
«Да и дом ваш им знаком», – подумал Викентий Павлович, но не стал рассказывать о своей догадке: бандиты-милиционеры и налетчики Хлыста могут оказаться одними и теми же людьми. А пока он обсудил с хозяином, где разместит своих людей, и наказал ждать – завтра с утра прибудут.
В городе о налетах говорили повсюду: во дворах домов, в скверах на лавочках, в очередях. Викентий Павлович сам, проходя через Университетский сад, присоединился к группе таких завсегдатаев-болтунов. Они были не одиноки – дальше по аллее виднелось еще две компании по десять-пятнадцать человек, громко говорящих, размахивающих руками. Традиция эта сложилась давно: собираться здесь, в самом центре города, обсуждать и местные события, и большую политику, и театральные новинки… Даже бунты и перевороты последних лет не разогнали любителей диспутов. Там, куда неприметно затесался Петрусенко, говорили и по-русски, и по-украински, с харьковским, конечно, диалектом, мужчины в основном были одеты в сюртуки, но и вышиванки тоже мелькали. Присутствовали и две дамы, причем говорили горячее всех. Одна как раз и провозглашала убежденно:
– Это все штучки наших революционеров! Уже, казалось, и так могут отбирать, по собственным законам. Так нет – им экспроприацию подавай, чтоб пострелять, бомбы побросать! В своем репертуаре.
– Вы, Вера Петровна, тоже в своем репертуаре, – осадил ее мужчина, тоже явный завсегдатай. – Все вам происки новых властей мерещатся. А бандитов что, уже и нет?
– Одно время взялись за них, вроде поспокойнее стало, – поддержал его старичок. – А теперь снова на улицу вечером не выйдешь. Слышали, из тюрьмы целая банда сбежала! Вот они и грабят.
– Погромы идуть! – категорично заявил еще один собеседник, пожилой усатый мужчина в рубашке с вышитым украинским орнаментом. – Самых жидив курочать, хиба не чули?
– Да уж конечно, господин Шкуряк, меховщик, чистокровный хохол!
– Мы украинци, – сердито поправил его усатый.
– Так вы тоже говорите «евреи»!
– Та нехай явреи, все одно – погромы идуть…
Викентий Павлович незаметно вышел из толпы, направился в управу, так он мысленно, по привычке, называл место, где теперь работал. Шел и думал: «Утро, а они уже собрались, обсуждают… Столько дел кругом… И о побеге из тюрьмы всем уже известно…» В самом начале августа из тюрьмы был совершен массовый побег – сразу 18 человек, причем семеро – особо опасные, сидевшие за разбой и убийства. Что ж, известие это не слишком удивило Петрусенко. Хотя после его личного визита в тюрьму и доклада Кину там попытались как-то положение исправить, но… Впрочем, если в стране беспорядок и двоевластие, то и в городе то же самое. А криминалу в такой мутной воде вольготно. Все связано…
Слухи о бандитских набегах множились и становились все страшнее. Наверное, потому председатель милицейской комиссии Кин сразу согласился с планом Петрусенко, выделил сотрудников для засад – их запланировали в четырех местах, у тех ювелиров, которые признались в выплате дани «милиции».
– Вы слышали, как это называют? Уже не «налет» или «бандитское нападение», а «погромы», – сказал Кин Викентию Павловичу. – И отовсюду только и слышно: «При прежнем полицмейстере такого не допускали».
Викентий Павлович усмехнулся, пожимая плечами:
– Знаете ли, в те времена меня тоже не раз упрекали. Но, как известно, multum sibi adicit virtus lacessita. – И, не надеясь на то, что Кин понял, да и не желая ставить того в неловкое положение, сразу перевел: – Добродетель возрастает, если ее подвергают испытаниям… Это не только о личных, но и профессиональных доблестях.
Своих ребят, Дмитрия, Андрея и Алексея, Петрусенко отправил в разные группы. Проинструктировал:
– Придут днем, это уже понятно. Может быть, и не сегодня, и не завтра – придется потерпеть, вечером засаду будем снимать. Но ждать недолго, уверен. Приходят по три-четыре человека, а в самой банде, по моим сведениям, где-то около десяти. Было больше, но мы последнее время хорошо постарались… В общем, стрелять, конечно, будут. И вы стреляйте, не подставляйтесь. Но все же надо взять и живых бандитов. У меня к ним имеются интересные вопросы.
Не подвела интуиция Викентия Павловича, недаром он лично навестил именно Щемко. Сам оценил обстановку, именно сюда направил племянника Дмитрия. На следующий же день явились и бандиты – не стали долго тянуть, вошли, видно, в азарт. Перестрелка, конечно, произошла, но застигнутые врасплох налетчики палили как попало. Никто из своих не был даже задет пулей, а вот одного бандита подстрелили насмерть. Еще одному, раненному в ногу, уйти, как двум его подельщикам, не удалось. Вот его-то буквально через час допрашивал Петрусенко.
Худой, верткий, с бегающими глазками и оскалом загнанной крысы, он поначалу показался совсем парнишкой. Но нет, было этому налетчику уже за тридцать, не меньше. Викентий Павлович сразу подумал, что эта мелкая сошка может многого не знать. Но что-то все-таки расскажет, обязательно. О главном. Он и начал сразу с главного:
– Что же это Хлыст отказался от такого спокойного и прибыльного дела? Сами ведь клиенты деньги отдавали. А вы опять под пули?
– Я про то ниче не знаю, – огрызнулся арестованный.
– А имя свое знаешь? Вижу, сидел ведь, так что не тяни, называйся.
– Куркин, Семен, – буркнул налетчик.
– Верю. Верю и в то, что известно тебе мало. Вот эту малость и расскажешь… Почему возобновились налеты? Что изменилось?
– Так Хлыст сам сказал: «Все, хорош в дурку играть. Берем все сразу. Тем более они нас не боятся еще». Клиенты то есть…
– Значит, что-то таки изменилось?
– Советчик его сгинул, – хмыкнул Куркин.
– Ага… – Петрусенко пристально посмотрел на арестованного, усмехнулся. – Значит, о советчике ты знаешь?
Он и сам предполагал, что с некоторых пор рядом с главарем банды появился неглупый человек, разработавший новую комбинацию ограбления – стабильную и, до поры до времени, безопасную. Тот самый – «культурный молодой человек». Потому и спросил:
– Ну, и каков же он из себя? Молодой, интеллигентный?
Но арестованный Куркин помотал головой:
– Я его ни разу не видел. Слышал, называли его Скула.
– Скула? Ну-ну… Что еще?
– Клешня говорил, что он Хлыста как приворожил. Вроде сейчас время новое и все по-новому надо делать. Тот его слушал. А потом этот Скула куда-то исчез, сгинул.
– Куда?
– Никто не знает. Вот Хлыст без него словно очухался…
– Так…
Викентий Павлович задумался. Арестованный поглядывал на него исподлобья, словно прикидывал: угодил ли своими ответами? Кое-что прояснилось, но так, смутно. Кто же все-таки знал этого «советчика» в лицо? На этот вопрос Куркин ответил сразу:
– Кроме Хлыста, его видели Кот, Крысак и Клешня. Они с ним и ходили по ювелирам да другим всяким. Нам он не показывался.
Увы, Клешня был среди налетчиков, попавших в засаду, да только он сумел уйти. Не повезло…
Викентий Павлович рассказал все Кину, резюмировал:
– С наглыми налетами Хлыст пока погодит, побоится засад. Да и потери в людях банду ослабили. Очень меня интересует этот таинственный Скула… Но подхода пока к нему нет. Ничего, подождем, может, проявится где-нибудь.
Со своими ребятами неизвестного бандитского советчика Петрусенко обсуждал более подробно. Дмитрий, например, предположил, что у того может быть физический дефект лица.
– Шрам или вмятина на щеке… А, может, сильно выдающийся вперед подбородок.
– А, может, лютого нрава и, чуть что, бьет всегда в челюсть. То есть в скулу?
Андрей даже приложил кулак к своей щеке, демонстрируя. Все посмеялись, потом стали еще высказывать догадки: от фамилии, от слова «скулить»… Однако больше всего и Петрусенко, и его ребят занимало, куда и почему исчез «советник».
– Может быть все, что угодно, – сказал Митя, – нашел более прибыльное дело. Он, похоже, большой умник. Смотрите, ведь никто, кроме главаря и его приближенных, даже в лицо Скулу не видал!
– Почуял, что не сегодня завтра банду загребем, вот вовремя и удрал, – подхватил Алексей.
– А, может, в какой перестрелке его убили?
– Вот и я думаю, – покачал головой Викентий Павлович, – что могли убить. Только не в перестрелке… Как арестованный сказал? «Приворожил Хлыста»… Всем ли это понравилось? Они на то и бандиты, что привыкли нахрапом и сразу много брать. А тут какая-то непонятная для них тактика, как бы это сказать… «дойная корова» вроде.
– Здорово! – воскликнул Митя, и вслед за ним засмеялись все. – И правда, доили наших богатеев аккуратно, чтоб не разорить, чтоб надолго хватило.
– Вот-вот. Это новая, умная придумка. Незаурядный молодой человек был.
– Значит, дядя, думаешь, сами бандиты с ним и покончили?
Дмитрий не стеснялся называть Викентия Павловича «дядей» при других сотрудниках – они оба не делали секрета из своего родства.
– Не исключаю и такого варианта. Но мог и сам почуять опасность вовремя. Или найти кое-что поприбыльней… Во всяком случае, хотелось бы знать, кто это. Что ж, возможно, случай как-нибудь и представится.