Страница:
– Перо, – сказал красноармеец и, видно, заметив недоумение на лице политрука, пояснил. – Нож на бандитском жаргоне. Я в угро[6] работал до войны, насмотрелся…
Трифонов толкнул труп ногой и присвистнул – раненный в живот, Федотов сумел уложить врага, не потратив ни одной пули зря.
– Поднимайте его, осторожно! – крикнула сзади Пашина. – А ты молчи, не разговаривай!
Трифонов повернулся и побежал обратно. Бойцы, быстро собрав из двух жердей и пары шинелей носилки, осторожно укладывали на них Федотова. Увидев политрука, Виктор Александрович приподнял голову и слабым голосом сказал:
– Товарищ политрук… Я… Вот, подвел… – голос у него и впрямь был виноватый.
Трифонов выдохнул и сделал знак бойцам остановиться. Политрук присел перед носилками и, взяв раненого за правую руку, осторожно ее пожал.
– Товарищ боец, вашей вины тут нет. Это был… – решение пришло внезапно, и Николай вдохновенно продолжил: – Это был диверсант. Понимаете? Немецкий диверсант, отлично подготовленный. – Николая понесло. – Настоящий головорез. Вы молодец – не дали ему завладеть оружием и застрелили его. Объявляю вам благодарность.
Жалкое выражение на лице Федотова сменилось почти радостью, он облегченно вздохнул и сказал:
– Служу трудовому народу. Он очень опытный… Сказал, что снег из сапога вытряхнет, нагнулся… Я даже ничего заметить не успел.
– Все, все, хватит разговоров, – резко приказала Пашина. – Несите его, быстрее, только не растрясите!
Бойцы подняли раненого и осторожно понесли на батальонный пункт приема раненых.
– Думаешь, и впрямь диверсант? – спросил старшина, глядя им вслед.
– Да какой диверсант, – махнул рукой Николай. – Дезертир, судя по всему, может, из уголовников, – он показал Медведеву нож. – Просто… Ну да ты сам все понимаешь.
Медведев кивнул и обернулся к Пашиной, которая собирала свою сумку:
– Катенька, он выживет?
Санинструктор молча взяла из рук Трифонова нож, покрутила его и отдала обратно.
– Лезвие короткое, а ел он недавно. До этого двенадцать часов марша без еды – кишечник должен быть пуст. Если организм крепкий – должен выжить.
Она повернулась и пошла обратно. Политрук и старшина посмотрели друг на друга.
– Ну…
– Ну…
– В один голос, – хмыкнул Трифонов. – Ладно, я на командный пункт – пора ротного поднимать, если он уже не проснулся.
– Товарищ политрук… Коля, а с ним что делать? – Медведев кивнул на Чуприна.
Боец Чуприн переминался с ноги на ногу почти на том же месте, откуда махал рукой и кричал: «Сюда-сюда». Он очень боялся сурового старшину и еще больше – молодого парня с серьезным лицом и нарисованной на рукаве шинели звездой. Но страшнее всего была мысль, что эти двое сейчас повернутся и уйдут, и боец Чуприн снова останется один и будет блуждать по этим сырым холодным холмам, перелескам, никому не нужный. Трифонов посмотрел на паренька, потер подбородок, не зная, на что решиться. Снова подступили мысли о куреве.
– А, да что тут, в самом деле, – он махнул рукой и повернулся к старшине. – Дай-ка ее сюда.
На плече у Медведева висела винтовка Федотова, его подсумки, гранатная сумка, в общем – все снаряжение пехотинца, кроме противогаза и лопатки, оставшихся в окопе. Старшина, недоумевая, подал «мосинку» политруку, Николай осмотрел затвор, взял винтовку на прицел. Чуприн судорожно сглотнул, словно опасался, что суровый политрук прямо здесь и расстреляет его из этой трехлинейки.
– Значит, говоришь, толкнул этого? – спросил он, мотнув головой в сторону убитого.
– Д-да, – кивнул Чуприн.
– Он не ожидал сопротивления, – заметил Трифонов, гордясь своей проницательностью. – Ни от того, ни от другого. Иначе дорезал бы Федотова и забрал оружие, но нервы сдали и побежал. Так говоришь, ездовым винтовка не положена?
– Так не хватает… – робко начал Чуприн и отшатнулся, когда политрук сунул ему в руки трехлинейку.
– На, держи, – приказал Трифонов. – Старшина!
– Есть, – мрачно отозвался Медведев.
– У тебя во взводе убыль – бери его себе, – бодро скомандовал Николай.
– И что я с ним буду делать? – уже больше для порядка спросил комвзвода-2.
– Посадишь в ячейку на место Федотова, – разъяснил политрук. – Слушай, ну брось, что нам теперь, второй раз его в батальон под конвоем посылать? Пусть здесь искупает.
В словах политрука был резон, и старшина, вздохнув, сунул Чуприну подсумки.
– На, держи, только смотри мне – это не лошадей терять.
Чуприн расстегнул ремень, суетливо, но правильно приладил подсумки и гранаты.
– А теперь бего-ом марш! – приказал старшина.
Старшина и красноармеец бодрой рысью устремились по утоптанному следу в рощу, а Трифонов зашагал по целине на командный пункт.
– Спит? – кивнул политрук на командира, укрытого брезентом.
– Да, – ответил телефонист – худощавый паренек, до войны работавший на телеграфе в Дмитрове. – А нас он разбудил. Говорит, выстрелы слышал.
Трифонов повернулся к часовому.
– А командира почему не разбудил?
Красноармеец поежился, потом пробормотал:
– Так выстрелов всего два было… Я «связь» поднял… Товарищ политрук, он же двое суток не спал…
Николай вспомнил – этот парень был из тех, кто выходил из окружения вместе с Волковым. Трифонов не мог отделаться от мысли, что, если бы в окопе спал он, часовой разбудил бы после первого же выстрела, даже если бы знал, что политрук без сна уже неделю. Сразу пришла вторая мысль: а стал бы Медведев защищать своего бойца, не будь тот своим братом-окруженцем? Мысль была гадкая, но избавиться от нее Николай не мог, и просто толкнул лейтенанта в плечо. Брезент отлетел в сторону, Волков сел и посмотрел на политрука вполне ясными глазами:
– Ну?
– Силен! – восхитился Николай, пораженный этим мгновенным переходом от сна к бодрствованию.
– Часы давай. – Сашка поднялся, тряхнул руками, резко повернулся из стороны в сторону, разгоняя холод. – Черт, продрог. Давай часы.
– Тоже мне, командир, – сурово ответил Трифонов, снимая с запястья «Омегу». – Другой бы сперва спросил, что в роте…
– А что в роте? – поинтересовался Волков, отряхивая снег с шапки.
– Пойдем, душа моя, – сказал Николай, вспомнивший вдруг ни с того ни с сего книжку «Повести Белкина». – Я тебя сейчас буду радовать…
Они спустились по склону метров на двадцать от окопа, и политрук коротко рассказал о том, что произошло за последние несколько часов. Волков слушал, мрачнея, наконец в сердцах выругался:
– На минуту вас оставить нельзя, хоть совсем не спи.
– А что такого? – ответил задетый за живое Трифонов. – Ты бы лучше решил?
– Нет, – ответил, подумав, Волков. – Разве что Чумака этого…
– Чуприна, – поправил политрук.
– Ну, Чуприна. Что это за представление ты устроил?
Трифонов почувствовал, что начинает злиться:
– А что мне было делать – лично его на КП батальона конвоировать? Или сказать: иди туда, и дать пинка под зад? – Николай понял, что повышает голос, и продолжил тише: – Саш, ну что с ним делать-то было? Ну да, он телок. И что его, выбрасывать теперь? Или дать возможность стать бойцом?
– У меня нет времени делать из телят бойцов, – зло ответил Волков.
– А тебя никто и не просит, – угрюмо заметил Трифонов. – Хочешь отменить решение политработника?
– Ты мне руки не выкручивай, – лейтенант уже успокоился. – Ладно… Ну а как и куда его вписывать тогда? Ни документов, ни оружия, у своих он наверняка пропавшим числится.
– Да уж впишут как-нибудь. – Николай только сейчас начал осознавать, в какое положение он поставил себя и командира. – А то, может, его раньше убьют.
Сказал – и сам устыдился. Волков пристально посмотрел на своего политрука и покачал головой:
– Эх ты… Политработник. Ладно, куда ты сейчас?
Трифонов не успел ответить – тишину промозглого утра разорвал далекий винтовочный выстрел, за ним другой, потом затарахтели очереди, и стало ясно, что где-то на западе началась перестрелка.
– Это у нас. – Волков казался неестественно спокойным. – Там второй взвод, но стреляют дальше.
– Это секрет, Зинченко! – крикнул Трифонов и бросился вверх по склону.
Он добежал до КП, где бойцы уже перекинули винтовки на сторону, откуда доносилась пальба. Из своего угла высунулся телефонист с трубкой в руке и крикнул:
– Товарищ лейтенант, комбат на проводе!
Ротный прыгнул в окоп и выхватил трубку.
– Есть! Есть – Ракита!
Трифонов обвел глазами связных и ткнул в одного пальцем:
– Виткасин за мной, бегом! – выбор политрука диктовался главным образом тем, что он запомнил необычную фамилию этого приземистого бойца с узкими, внимательными глазами. – Сашка, я к Медведю, Виткасина отправлю с донесением!
– Давай, – прикрыв трубку ладонью, кивнул лейтенант. – Нет, товарищ капитан. Думаю, секрет вступил в соприкосновение. ВСТУПИЛ В СОПРИКОСНОВЕНИЕ!!! НЕТ! СЕЙЧАС ВЫЯСНЯЕМ!
Связь, судя по всему, была не очень, и лейтенанту приходилось орать во весь голос. Трифонов, не оглядываясь, бежал в расположение второго взвода, выстрелы бухали часто, словно кто-то торопливо опустошал магазин, запихивал новую обойму и снова сажал пулю за пулей в страшные, враждебные сумерки. Автомат больше не стрелял, зато на полпути до позиций Медведева Трифонов едва не упал, услышав два взрыва, один за другим, – дело дошло до гранат. Роща, в которой еще недавно грелись бойцы второго взвода, была пуста – все заняли свои позиции. Николай вдруг понял, что больше не слышит выстрелов, и прибавил ходу. Виткасин – приземистый, широкоплечий, держался рядом, скользя между деревьями, ухитряясь при этом не стряхивать снег с ветвей. У самой опушки политрук спрыгнул в неглубокий ход сообщения и, пригибаясь, побежал к линии стрелковых ячеек.
– Где Медведев? – крикнул он, подбежав к первому окопу.
– Там, – отмахнул красноармеец вправо, глаза из-под надвинутого низко шлема смотрели испуганно.
Старшина нашелся на позиции станкового пулемета. В широком, на три амбразуры, окопе было тесно – помимо пулеметчиков, здесь был сам Медведев и трое бойцов в грязных мокрых шинелях. Четвертого комвзвода держал за грудки и мерно бил о бревенчатую стенку:
– Где Зинченко? Где Зинченко, сука, я тебя спрашиваю? – Старшина не повышал голос, но говорил ровно и страшно.
– В чем дело, старшина? – спросил Трифонов, стараясь выглядеть таким же спокойным, как комвзвода.
Медведев отпустил бойца, который сполз на дно окопа, нервно вздрагивая, и повернулся к Николаю.
– Эти четверо были в секрете, Зинченко – старший. – Медведев поморщился. – Говорят: на них вышли немцы, начали стрелять… Как оказались здесь, не помнят, где командир, не знают.
– Понятно, – кивнул Трифонов и, чувствуя холодок в груди, расстегнул кобуру и вытащил наган. – Сдать оружие.
Красноармейцы переглянулись, затем, как один, повернулись к старшине.
– Выполнять, – тихо подтвердил Медведев.
– Товарищ старшина… – начал было один.
– Лучше ничего не говори, – предупредил командир.
Четверо молча поставили «трехлинейки» к стенке.
– Подсумки и гранаты, – приказал Трифонов.
– Кто идет? – внезапно окликнул второй номер пулеметного расчета, загоняя патрон в патронник.
– Кто-кто… Дед Пихто с конем в пальто! – донеслось из-за бруствера. – Ты мне там еще пощелкай!
– Зинченко! – Медведев, что мгновение назад был страшнее зверя, расплылся в улыбке.
– Нет, тень отца Гамлета! – В окоп с лязгом соскочил высокий, худой сержант, похожий на умного грача. – Товарищ старшина, тут мои оболтусы не прибегали?
Наполовину еврей, наполовину украинец, до войны Зинченко работал в строительном тресте и, по его словам, был прославлен как самый аккуратный и честный бригадир на всю область. В аккуратность Трифонов, видевший, как подготовлены позиции второго отделения, верил, в честность поверить не мог – уж больно хитрый взгляд был у сержанта. Даже сейчас – мокрый, облепленный грязью, с трофейными автоматом и винтовкой на плече, он смотрел, словно кот, стянувший со стола что-то вкусное.
– Прибегали, – ответил Трифонов, чувствуя какой-то подвох.
– Здравия желаю, товарищ политрук, – вытянулся Зинченко, словно только сейчас заметил Николая. – Я им приказал отходить, а сам пошел барахлишко собрать.
Он тряхнул трофеями.
– Да ну? – нехорошо удивился политрук, опустив тем не менее револьвер. – А что это они нам ничего не сказали?
– Испугались, наверное. У вас с наганом такой грозный вид, товарищ политрук, – нагло ответил сержант.
– Это уж пусть Особый отдел разбирается, – ласково сказал Николай, убирая оружие в кобуру.
Он тоже не любил Зинченко, но сейчас выяснять отношения не собирался. Трифонов выразительно посмотрел на старшину, и тот, кивнув, повернулся к командиру отделения.
– Докладывай, – приказал Медведев.
– Минут двадцать назад обнаружили немецкую разведку, – уже серьезно заговорил сержант, – вышли из балочки, я о ней докладывал, как раз перед нашей позицией. Я говорил, что место неудачное…
– Я помню, продолжай, – резко сказал старшина.
– Шесть человек, кажется, точно не скажу, – уловив металл в голосе командира, Зинченко заговорил, на удивление, по-деловому. – Шли прямо на нас, в темноте не разобрать. Подпустили их метров на двадцать, чтобы наверняка, открыли огонь. Они залегли, начали отстреливаться. Одного мы, кажется, повалили сразу.
– Дальше, – приказал Трифонов.
Зинченко исподлобья взглянул на политрука и продолжил:
– Они начали отстреливаться. Я бросил две гранаты, и немцы отошли. Я тоже приказал своим уходить, а сам пополз посмотреть, что там.
«Врет», – подумал Трифонов. Он прибежал сюда через несколько минут после взрыва – за это время добраться от кустов, где располагался окоп с секретом, было невозможно. Зинченко покрывал своих, и только тут Николай понял, в какую ловушку загнал сам себя, решив не отправлять Коптяева в Особый отдел. Теперь, если он решит передать особисту этих трусов, история с «болезнью» тоже всплывет и спрашивать будут уже с него. Политрук скрипнул зубами – Гольдберг был прав, одно послабление тянет за собой другое, и все летит к чертям.
– Одного мы уложили на месте, – продолжал тем временем Зинченко. – И двух или трех зацепили, но немцы их утащили – кровищи там было море. Я по следу немного прополз – вот, винтовку подобрал, а с убитого – автомат, сумку, документы, вот, вынул…
Он протянул старшине сумку и немецкое удостоверение, Медведев передал маленькую книжку политруку. Познания Николая в немецком были весьма скромными, но их хватило, чтобы прочесть: «фельдфебель». Трифонову не нравился хитрый сержант, но нельзя было не отдать ему должное:
– Вы уложили их командира, товарищ сержант, – сказал Трифонов, складывая книжку и засовывая ее в сумку. – Вот они и сбежали. Объявляю вам благодарность.
– Служу трудовому народу. – Зинченко поднял руку к шапке, но «смирно» вставать не стал.
– Виткасин, – повернулся к связному политрук, – бери сумку, оружие и давай обратно на командный пункт. Доложишь: секрет вступил в бой с немецкой разведкой, один немец убит, с нашей стороны потерь нет. Немца убил сержант Зинченко, оружие захватил он же.
– Есть! – Боец легко вскинул на плечо трофейное оружие и сумку и, выбравшись из окопа, побежал обратно.
– Старшина, до выяснения всех обстоятельств этих четверых – под стражу, – приказал Николай. – Отведи в рощу и приставь часового.
Медведев хмуро посмотрел на беглецов. В его взводе было двадцать пять человек, теперь четверо выводились как арестованные, да пятый – охрана при них. Старшина хотел было сказать об этом Трифонову, но, вспомнив, что сегодня для него уже сделали одну поблажку, раздумал. Положение казалось безвыходным, беглецов увели в рощу, и комвзвода надеялся только, что им не придет в голову сбежать. Проводив взглядом арестованных, Медведев повернулся к сержанту:
– А теперь остальное давай.
– Чего? – удивился Зинченко.
– Остальное, говорю, давай сюда, – разъяснил старшина, – я тебя знаю.
Сержант, вздохнув, вытащил из кармана ватной куртки наручные часы и какую-то перетянутую резинкой пачку, но протянул их не старшине, а политруку. Часы оказались обыкновенные, на кожаном ремешке. У Трифонова часов не было – не выдали, мелькнула мысль забрать полезный прибор себе, но тогда получилось бы, что политрук РККА отобрал у младшего командира трофей. По-хорошему, часы следовало сдать вместе с остальным барахлом, но Виткасин уже убежал, а положить проклятый кругляш в карман Николай теперь не мог.
– Часы оставь, – приказал политрук, – но в следующий раз не прячь.
Зинченко, не скрывая удивления, принял браслет обратно, а Николай развернул пачку карточек… Удивительный по силе и протяжности свист молодого политработника привлек внимание старшины, и тот заглянул Трифонову через плечо.
– Твою мать, – пробормотал потрясенный старшина и выругался: – Митька, тебе что, это правда нравится?
Зинченко подошел ближе, и Трифонов развернул перед ним карточки веером.
– …! Я думал там просто бабы голые, – ошарашенно сказал бывший строитель.
– Угу, а там не только, – заметил Медведев. – Человеку тридцать четыре года, а он голую бабу не видел. Я, честно говоря, половины того, что они там вытворяют, не представлял себе даже.
– И что мне с этим говном теперь делать? – спросил Трифонов. – Я это с собой таскать не буду. А то не ровен час убьют – и найдут на теле геройски погибшего комиссара порнографию.
– И картон плотный, – вздохнул старшина, – ни скурить, ни подтереться…
Трифонов со вздохом покачал пачку похабных карточек в руке, затем сунул в карман. Зинченко встал по стойке «смирно»:
– Разрешите идти?
– Иди, – махнул рукой Медведев.
Сержант поправил шапку и рывком поднял себя в ход сообщения – узкую канаву глубиной чуть больше метра, Трифонов поспешно поднялся вслед за ним. Отойдя метров пятнадцать от окопа, Николай нагнал сержанта и хлопнул по плечу:
– Поговорить надо.
Зинченко со вздохом повернулся:
– Есть.
– Они ведь сразу сбежали? – прямо спросил политрук.
– Не понимаю, – спокойно ответил командир отделения.
– Перестань, – приказал, закипая, Трифонов, – ты понимаешь, что будет, если я их передам куда следует?
Сержант посмотрел в поле, потом себе под ноги и, наконец, в глаза политруку.
– У меня в отделении – восемь человек, – тихо сказал он. – Ни один в бою до сих пор не был. Да, они побежали, когда немцы начали стрелять. А вы вот на что посмотрите, товарищ политрук: вон там у меня четыре пустых ячейки – дыра в обороне, пятьдесят метров, и закрывать ее нечем. Можно, конечно, и куда следует передать…
Он помолчал:
– Знаете, каково это – там сидеть? Ни слева, ни справа – никого нет. Свои – на километр сзади… Ни покурить, ни поговорить…
– И что? – внезапно успокоился Трифонов. – А когда обстрел начнется, а бомбежка, а немцы полезут с танками? Тогда что они будут делать?
– На миру и смерть красна, – сказал Зинченко. – Здесь свои вокруг.
– А не будет своих?
– Товарищ политрук, так чего вы от меня-то хотите? – прямо спросил сержант.
– Не ври мне больше, – приказал Николай. – Ни мне, ни командирам. Запомни: я здесь не для того, чтобы вас под расстрел подводить, но если надо – сам… Понял?
Трифонов почувствовал, что уходит куда-то не туда, но, к его удивлению, Зинченко без обычной своей наглости вскинул руку к шапке:
– Есть!
– Иди. А с этими что-нибудь придумаем.
Зинченко побежал на свое место, а политрук вернулся в окоп к Медведеву. На широком, обычно сонном лице старшины ясно читался вопрос: «О чем вы там говорили?»
– Слушай, Денис, – как всегда, приняв решение, Трифонов успокоился, – этим четверым оружие вернем и посадим в окопы. Если хоть один побежит – расстреляешь на месте, понял?
– Есть, – ответил Медведев.
– Это нам с тобой за Коптяева, – сказал Трифонов. – Одному поблажка, потом другому… Вот такие дела. Ладно, я к Берестову.
Он выбрался в ход сообщения и, согнувшись, побежал во взвод бывшего белогвардейца. Быстро светлело, вот уже засинел вдали лес на другой стороне поля – чужой, немецкий лес. Было странно думать так о советской земле и советских деревьях, но, как ни крути, за этим ничейным полем была территория занятая, оккупированная немцами. Их, немецкая сторона, и от этих мыслей сводило зубы.
Танковые атаки Трифонову пока отражать не приходилось в первом и пока последнем для него бою под Ельней, он наступал при поддержке своих машин, а немецких даже не видел. Берестов, постепенно разговорившись, поделился, что и он под удар танков пока не попадал, но издалека за таким боем наблюдал. По его словам, ничего хорошего в этом не было, особенно с учетом того, что конкретно первый взвод может рассчитывать только на два ПТРД и собственные гранаты с бутылками. И, кстати, о бутылках, есть тут такое нехорошее дело…
Бутылки с горючей смесью поступили в батальон незадолго до выступления из Каширы. Их привез на полуторке сутулый красноглазый командир с петлицами техник-лейтенанта. В каждом взводе были назначены группы бойцов – истребителей танков, и, собрав их, техник-лейтенант сообщил всем, что, помимо противотанковых гранат, истребители получают новое и очень действенное оружие, которое он сейчас и продемонстрирует. Вынув из ящика обычную бутылку из-под водки с какой-то странной проволочной конструкцией от горла до дна, командир подошел на десять метров к старой ржавой бочке из-под бензина и метнул в нее непонятный снаряд. Раздался хлопок, яркая вспышка, и бочка запылала, казалось, горит сам металл. Через минуту пламя погасло, от невероятно смятой, сложившейся внутрь себя бочки валил черный дым. Техник-лейтенант с видимой гордостью поведал, что температура горения огнесмеси достигает тысячи градусов. По его словам выходило, что этот замечательный состав прилипает к металлу и водой не тушится, особо он налегал на то, что бутылку поджигать не надо – запал из пружины и холостого патрона сделает все сам – нужно только разбить стекло. Распределив ящики с бутылками по ротам, техник-лейтенант уехал, истребители же уяснили одно – если волшебный снаряд разобьется в сумке, ты окажешься покрыт липкой смесью, которая дает тысячу градусов и при этом не тушится водой. На марше новое оружие несли в ящиках с чрезвычайной осторожностью, на позициях тоже разбирать не торопились. Два ящика стояли в окопе, сверху валялись брезентовые сумки – по две бутылки на каждую. Получив прямой приказ, бойцы нехотя разбирали снаряды, но как только Берестов уходил, моментально ставили обратно в ящик. Когда у комвзвода лопнуло терпение, он пригрозил, что каждый, кто сейчас же не возьмет положенную сумку, будет считаться трусом и дезертиром. В ответ Шумов, храбрец, человек отчаянный, прямо сказал: появятся танки – разберем, а сейчас пусть лежат, гореть из-за того, что споткнулся и упал, никому не хочется…
Таким образом, младший лейтенант Берестов будет очень благодарен, если политрук проследит за тем, чтобы истребители действительно взяли бутылки. Трифонов помрачнел. Он понимал, почему бойцы боятся носить оружие при себе – все хорошо помнили жар от вспыхнувшей бочки – он ощущался даже в пятнадцати метрах. Поблагодарив Берестова за своевременный сигнал, Николай отправился к длинному окопу на два пулемета – Волков приказал отрыть новое пулеметное гнездо в стороне, а в этом разместились пятеро истребителей под командой Шумова. Красноармейцы были вооружены двадцатью противотанковыми гранатами, связанными по две, по три, и сорока бутылками с зажигательной смесью. В тридцати метрах от переднего края было отрыто три тщательно замаскированных окопа, к которым шли ходы сообщения. Предполагалось, что в эти окопы истребители засядут парами, и когда взвод отсечет пехоту врага, вылезут навстречу танкам и уничтожат их гранатами и бутылками. О том, что будет, если отсечь не удастся, Трифонов предпочитал не думать.
Трифонов толкнул труп ногой и присвистнул – раненный в живот, Федотов сумел уложить врага, не потратив ни одной пули зря.
– Поднимайте его, осторожно! – крикнула сзади Пашина. – А ты молчи, не разговаривай!
Трифонов повернулся и побежал обратно. Бойцы, быстро собрав из двух жердей и пары шинелей носилки, осторожно укладывали на них Федотова. Увидев политрука, Виктор Александрович приподнял голову и слабым голосом сказал:
– Товарищ политрук… Я… Вот, подвел… – голос у него и впрямь был виноватый.
Трифонов выдохнул и сделал знак бойцам остановиться. Политрук присел перед носилками и, взяв раненого за правую руку, осторожно ее пожал.
– Товарищ боец, вашей вины тут нет. Это был… – решение пришло внезапно, и Николай вдохновенно продолжил: – Это был диверсант. Понимаете? Немецкий диверсант, отлично подготовленный. – Николая понесло. – Настоящий головорез. Вы молодец – не дали ему завладеть оружием и застрелили его. Объявляю вам благодарность.
Жалкое выражение на лице Федотова сменилось почти радостью, он облегченно вздохнул и сказал:
– Служу трудовому народу. Он очень опытный… Сказал, что снег из сапога вытряхнет, нагнулся… Я даже ничего заметить не успел.
– Все, все, хватит разговоров, – резко приказала Пашина. – Несите его, быстрее, только не растрясите!
Бойцы подняли раненого и осторожно понесли на батальонный пункт приема раненых.
– Думаешь, и впрямь диверсант? – спросил старшина, глядя им вслед.
– Да какой диверсант, – махнул рукой Николай. – Дезертир, судя по всему, может, из уголовников, – он показал Медведеву нож. – Просто… Ну да ты сам все понимаешь.
Медведев кивнул и обернулся к Пашиной, которая собирала свою сумку:
– Катенька, он выживет?
Санинструктор молча взяла из рук Трифонова нож, покрутила его и отдала обратно.
– Лезвие короткое, а ел он недавно. До этого двенадцать часов марша без еды – кишечник должен быть пуст. Если организм крепкий – должен выжить.
Она повернулась и пошла обратно. Политрук и старшина посмотрели друг на друга.
– Ну…
– Ну…
– В один голос, – хмыкнул Трифонов. – Ладно, я на командный пункт – пора ротного поднимать, если он уже не проснулся.
– Товарищ политрук… Коля, а с ним что делать? – Медведев кивнул на Чуприна.
Боец Чуприн переминался с ноги на ногу почти на том же месте, откуда махал рукой и кричал: «Сюда-сюда». Он очень боялся сурового старшину и еще больше – молодого парня с серьезным лицом и нарисованной на рукаве шинели звездой. Но страшнее всего была мысль, что эти двое сейчас повернутся и уйдут, и боец Чуприн снова останется один и будет блуждать по этим сырым холодным холмам, перелескам, никому не нужный. Трифонов посмотрел на паренька, потер подбородок, не зная, на что решиться. Снова подступили мысли о куреве.
– А, да что тут, в самом деле, – он махнул рукой и повернулся к старшине. – Дай-ка ее сюда.
На плече у Медведева висела винтовка Федотова, его подсумки, гранатная сумка, в общем – все снаряжение пехотинца, кроме противогаза и лопатки, оставшихся в окопе. Старшина, недоумевая, подал «мосинку» политруку, Николай осмотрел затвор, взял винтовку на прицел. Чуприн судорожно сглотнул, словно опасался, что суровый политрук прямо здесь и расстреляет его из этой трехлинейки.
– Значит, говоришь, толкнул этого? – спросил он, мотнув головой в сторону убитого.
– Д-да, – кивнул Чуприн.
– Он не ожидал сопротивления, – заметил Трифонов, гордясь своей проницательностью. – Ни от того, ни от другого. Иначе дорезал бы Федотова и забрал оружие, но нервы сдали и побежал. Так говоришь, ездовым винтовка не положена?
– Так не хватает… – робко начал Чуприн и отшатнулся, когда политрук сунул ему в руки трехлинейку.
– На, держи, – приказал Трифонов. – Старшина!
– Есть, – мрачно отозвался Медведев.
– У тебя во взводе убыль – бери его себе, – бодро скомандовал Николай.
– И что я с ним буду делать? – уже больше для порядка спросил комвзвода-2.
– Посадишь в ячейку на место Федотова, – разъяснил политрук. – Слушай, ну брось, что нам теперь, второй раз его в батальон под конвоем посылать? Пусть здесь искупает.
В словах политрука был резон, и старшина, вздохнув, сунул Чуприну подсумки.
– На, держи, только смотри мне – это не лошадей терять.
Чуприн расстегнул ремень, суетливо, но правильно приладил подсумки и гранаты.
– А теперь бего-ом марш! – приказал старшина.
Старшина и красноармеец бодрой рысью устремились по утоптанному следу в рощу, а Трифонов зашагал по целине на командный пункт.
* * *
Волков по-прежнему спал в своем окопе, но уже один – телефонист и оба связных сидели в соседних ячейках, нервно направив стволы винтовок в сторону позиций второго взвода. Николая снова строго окликнули, выслушали пароль, после напоминания сказали отзыв.– Спит? – кивнул политрук на командира, укрытого брезентом.
– Да, – ответил телефонист – худощавый паренек, до войны работавший на телеграфе в Дмитрове. – А нас он разбудил. Говорит, выстрелы слышал.
Трифонов повернулся к часовому.
– А командира почему не разбудил?
Красноармеец поежился, потом пробормотал:
– Так выстрелов всего два было… Я «связь» поднял… Товарищ политрук, он же двое суток не спал…
Николай вспомнил – этот парень был из тех, кто выходил из окружения вместе с Волковым. Трифонов не мог отделаться от мысли, что, если бы в окопе спал он, часовой разбудил бы после первого же выстрела, даже если бы знал, что политрук без сна уже неделю. Сразу пришла вторая мысль: а стал бы Медведев защищать своего бойца, не будь тот своим братом-окруженцем? Мысль была гадкая, но избавиться от нее Николай не мог, и просто толкнул лейтенанта в плечо. Брезент отлетел в сторону, Волков сел и посмотрел на политрука вполне ясными глазами:
– Ну?
– Силен! – восхитился Николай, пораженный этим мгновенным переходом от сна к бодрствованию.
– Часы давай. – Сашка поднялся, тряхнул руками, резко повернулся из стороны в сторону, разгоняя холод. – Черт, продрог. Давай часы.
– Тоже мне, командир, – сурово ответил Трифонов, снимая с запястья «Омегу». – Другой бы сперва спросил, что в роте…
– А что в роте? – поинтересовался Волков, отряхивая снег с шапки.
– Пойдем, душа моя, – сказал Николай, вспомнивший вдруг ни с того ни с сего книжку «Повести Белкина». – Я тебя сейчас буду радовать…
Они спустились по склону метров на двадцать от окопа, и политрук коротко рассказал о том, что произошло за последние несколько часов. Волков слушал, мрачнея, наконец в сердцах выругался:
– На минуту вас оставить нельзя, хоть совсем не спи.
– А что такого? – ответил задетый за живое Трифонов. – Ты бы лучше решил?
– Нет, – ответил, подумав, Волков. – Разве что Чумака этого…
– Чуприна, – поправил политрук.
– Ну, Чуприна. Что это за представление ты устроил?
Трифонов почувствовал, что начинает злиться:
– А что мне было делать – лично его на КП батальона конвоировать? Или сказать: иди туда, и дать пинка под зад? – Николай понял, что повышает голос, и продолжил тише: – Саш, ну что с ним делать-то было? Ну да, он телок. И что его, выбрасывать теперь? Или дать возможность стать бойцом?
– У меня нет времени делать из телят бойцов, – зло ответил Волков.
– А тебя никто и не просит, – угрюмо заметил Трифонов. – Хочешь отменить решение политработника?
– Ты мне руки не выкручивай, – лейтенант уже успокоился. – Ладно… Ну а как и куда его вписывать тогда? Ни документов, ни оружия, у своих он наверняка пропавшим числится.
– Да уж впишут как-нибудь. – Николай только сейчас начал осознавать, в какое положение он поставил себя и командира. – А то, может, его раньше убьют.
Сказал – и сам устыдился. Волков пристально посмотрел на своего политрука и покачал головой:
– Эх ты… Политработник. Ладно, куда ты сейчас?
Трифонов не успел ответить – тишину промозглого утра разорвал далекий винтовочный выстрел, за ним другой, потом затарахтели очереди, и стало ясно, что где-то на западе началась перестрелка.
– Это у нас. – Волков казался неестественно спокойным. – Там второй взвод, но стреляют дальше.
– Это секрет, Зинченко! – крикнул Трифонов и бросился вверх по склону.
Он добежал до КП, где бойцы уже перекинули винтовки на сторону, откуда доносилась пальба. Из своего угла высунулся телефонист с трубкой в руке и крикнул:
– Товарищ лейтенант, комбат на проводе!
Ротный прыгнул в окоп и выхватил трубку.
– Есть! Есть – Ракита!
Трифонов обвел глазами связных и ткнул в одного пальцем:
– Виткасин за мной, бегом! – выбор политрука диктовался главным образом тем, что он запомнил необычную фамилию этого приземистого бойца с узкими, внимательными глазами. – Сашка, я к Медведю, Виткасина отправлю с донесением!
– Давай, – прикрыв трубку ладонью, кивнул лейтенант. – Нет, товарищ капитан. Думаю, секрет вступил в соприкосновение. ВСТУПИЛ В СОПРИКОСНОВЕНИЕ!!! НЕТ! СЕЙЧАС ВЫЯСНЯЕМ!
Связь, судя по всему, была не очень, и лейтенанту приходилось орать во весь голос. Трифонов, не оглядываясь, бежал в расположение второго взвода, выстрелы бухали часто, словно кто-то торопливо опустошал магазин, запихивал новую обойму и снова сажал пулю за пулей в страшные, враждебные сумерки. Автомат больше не стрелял, зато на полпути до позиций Медведева Трифонов едва не упал, услышав два взрыва, один за другим, – дело дошло до гранат. Роща, в которой еще недавно грелись бойцы второго взвода, была пуста – все заняли свои позиции. Николай вдруг понял, что больше не слышит выстрелов, и прибавил ходу. Виткасин – приземистый, широкоплечий, держался рядом, скользя между деревьями, ухитряясь при этом не стряхивать снег с ветвей. У самой опушки политрук спрыгнул в неглубокий ход сообщения и, пригибаясь, побежал к линии стрелковых ячеек.
– Где Медведев? – крикнул он, подбежав к первому окопу.
– Там, – отмахнул красноармеец вправо, глаза из-под надвинутого низко шлема смотрели испуганно.
Старшина нашелся на позиции станкового пулемета. В широком, на три амбразуры, окопе было тесно – помимо пулеметчиков, здесь был сам Медведев и трое бойцов в грязных мокрых шинелях. Четвертого комвзвода держал за грудки и мерно бил о бревенчатую стенку:
– Где Зинченко? Где Зинченко, сука, я тебя спрашиваю? – Старшина не повышал голос, но говорил ровно и страшно.
– В чем дело, старшина? – спросил Трифонов, стараясь выглядеть таким же спокойным, как комвзвода.
Медведев отпустил бойца, который сполз на дно окопа, нервно вздрагивая, и повернулся к Николаю.
– Эти четверо были в секрете, Зинченко – старший. – Медведев поморщился. – Говорят: на них вышли немцы, начали стрелять… Как оказались здесь, не помнят, где командир, не знают.
– Понятно, – кивнул Трифонов и, чувствуя холодок в груди, расстегнул кобуру и вытащил наган. – Сдать оружие.
Красноармейцы переглянулись, затем, как один, повернулись к старшине.
– Выполнять, – тихо подтвердил Медведев.
– Товарищ старшина… – начал было один.
– Лучше ничего не говори, – предупредил командир.
Четверо молча поставили «трехлинейки» к стенке.
– Подсумки и гранаты, – приказал Трифонов.
– Кто идет? – внезапно окликнул второй номер пулеметного расчета, загоняя патрон в патронник.
– Кто-кто… Дед Пихто с конем в пальто! – донеслось из-за бруствера. – Ты мне там еще пощелкай!
– Зинченко! – Медведев, что мгновение назад был страшнее зверя, расплылся в улыбке.
– Нет, тень отца Гамлета! – В окоп с лязгом соскочил высокий, худой сержант, похожий на умного грача. – Товарищ старшина, тут мои оболтусы не прибегали?
Наполовину еврей, наполовину украинец, до войны Зинченко работал в строительном тресте и, по его словам, был прославлен как самый аккуратный и честный бригадир на всю область. В аккуратность Трифонов, видевший, как подготовлены позиции второго отделения, верил, в честность поверить не мог – уж больно хитрый взгляд был у сержанта. Даже сейчас – мокрый, облепленный грязью, с трофейными автоматом и винтовкой на плече, он смотрел, словно кот, стянувший со стола что-то вкусное.
– Прибегали, – ответил Трифонов, чувствуя какой-то подвох.
– Здравия желаю, товарищ политрук, – вытянулся Зинченко, словно только сейчас заметил Николая. – Я им приказал отходить, а сам пошел барахлишко собрать.
Он тряхнул трофеями.
– Да ну? – нехорошо удивился политрук, опустив тем не менее револьвер. – А что это они нам ничего не сказали?
– Испугались, наверное. У вас с наганом такой грозный вид, товарищ политрук, – нагло ответил сержант.
– Это уж пусть Особый отдел разбирается, – ласково сказал Николай, убирая оружие в кобуру.
Он тоже не любил Зинченко, но сейчас выяснять отношения не собирался. Трифонов выразительно посмотрел на старшину, и тот, кивнув, повернулся к командиру отделения.
– Докладывай, – приказал Медведев.
– Минут двадцать назад обнаружили немецкую разведку, – уже серьезно заговорил сержант, – вышли из балочки, я о ней докладывал, как раз перед нашей позицией. Я говорил, что место неудачное…
– Я помню, продолжай, – резко сказал старшина.
– Шесть человек, кажется, точно не скажу, – уловив металл в голосе командира, Зинченко заговорил, на удивление, по-деловому. – Шли прямо на нас, в темноте не разобрать. Подпустили их метров на двадцать, чтобы наверняка, открыли огонь. Они залегли, начали отстреливаться. Одного мы, кажется, повалили сразу.
– Дальше, – приказал Трифонов.
Зинченко исподлобья взглянул на политрука и продолжил:
– Они начали отстреливаться. Я бросил две гранаты, и немцы отошли. Я тоже приказал своим уходить, а сам пополз посмотреть, что там.
«Врет», – подумал Трифонов. Он прибежал сюда через несколько минут после взрыва – за это время добраться от кустов, где располагался окоп с секретом, было невозможно. Зинченко покрывал своих, и только тут Николай понял, в какую ловушку загнал сам себя, решив не отправлять Коптяева в Особый отдел. Теперь, если он решит передать особисту этих трусов, история с «болезнью» тоже всплывет и спрашивать будут уже с него. Политрук скрипнул зубами – Гольдберг был прав, одно послабление тянет за собой другое, и все летит к чертям.
– Одного мы уложили на месте, – продолжал тем временем Зинченко. – И двух или трех зацепили, но немцы их утащили – кровищи там было море. Я по следу немного прополз – вот, винтовку подобрал, а с убитого – автомат, сумку, документы, вот, вынул…
Он протянул старшине сумку и немецкое удостоверение, Медведев передал маленькую книжку политруку. Познания Николая в немецком были весьма скромными, но их хватило, чтобы прочесть: «фельдфебель». Трифонову не нравился хитрый сержант, но нельзя было не отдать ему должное:
– Вы уложили их командира, товарищ сержант, – сказал Трифонов, складывая книжку и засовывая ее в сумку. – Вот они и сбежали. Объявляю вам благодарность.
– Служу трудовому народу. – Зинченко поднял руку к шапке, но «смирно» вставать не стал.
– Виткасин, – повернулся к связному политрук, – бери сумку, оружие и давай обратно на командный пункт. Доложишь: секрет вступил в бой с немецкой разведкой, один немец убит, с нашей стороны потерь нет. Немца убил сержант Зинченко, оружие захватил он же.
– Есть! – Боец легко вскинул на плечо трофейное оружие и сумку и, выбравшись из окопа, побежал обратно.
– Старшина, до выяснения всех обстоятельств этих четверых – под стражу, – приказал Николай. – Отведи в рощу и приставь часового.
Медведев хмуро посмотрел на беглецов. В его взводе было двадцать пять человек, теперь четверо выводились как арестованные, да пятый – охрана при них. Старшина хотел было сказать об этом Трифонову, но, вспомнив, что сегодня для него уже сделали одну поблажку, раздумал. Положение казалось безвыходным, беглецов увели в рощу, и комвзвода надеялся только, что им не придет в голову сбежать. Проводив взглядом арестованных, Медведев повернулся к сержанту:
– А теперь остальное давай.
– Чего? – удивился Зинченко.
– Остальное, говорю, давай сюда, – разъяснил старшина, – я тебя знаю.
Сержант, вздохнув, вытащил из кармана ватной куртки наручные часы и какую-то перетянутую резинкой пачку, но протянул их не старшине, а политруку. Часы оказались обыкновенные, на кожаном ремешке. У Трифонова часов не было – не выдали, мелькнула мысль забрать полезный прибор себе, но тогда получилось бы, что политрук РККА отобрал у младшего командира трофей. По-хорошему, часы следовало сдать вместе с остальным барахлом, но Виткасин уже убежал, а положить проклятый кругляш в карман Николай теперь не мог.
– Часы оставь, – приказал политрук, – но в следующий раз не прячь.
Зинченко, не скрывая удивления, принял браслет обратно, а Николай развернул пачку карточек… Удивительный по силе и протяжности свист молодого политработника привлек внимание старшины, и тот заглянул Трифонову через плечо.
– Твою мать, – пробормотал потрясенный старшина и выругался: – Митька, тебе что, это правда нравится?
Зинченко подошел ближе, и Трифонов развернул перед ним карточки веером.
– …! Я думал там просто бабы голые, – ошарашенно сказал бывший строитель.
– Угу, а там не только, – заметил Медведев. – Человеку тридцать четыре года, а он голую бабу не видел. Я, честно говоря, половины того, что они там вытворяют, не представлял себе даже.
– И что мне с этим говном теперь делать? – спросил Трифонов. – Я это с собой таскать не буду. А то не ровен час убьют – и найдут на теле геройски погибшего комиссара порнографию.
– И картон плотный, – вздохнул старшина, – ни скурить, ни подтереться…
Трифонов со вздохом покачал пачку похабных карточек в руке, затем сунул в карман. Зинченко встал по стойке «смирно»:
– Разрешите идти?
– Иди, – махнул рукой Медведев.
Сержант поправил шапку и рывком поднял себя в ход сообщения – узкую канаву глубиной чуть больше метра, Трифонов поспешно поднялся вслед за ним. Отойдя метров пятнадцать от окопа, Николай нагнал сержанта и хлопнул по плечу:
– Поговорить надо.
Зинченко со вздохом повернулся:
– Есть.
– Они ведь сразу сбежали? – прямо спросил политрук.
– Не понимаю, – спокойно ответил командир отделения.
– Перестань, – приказал, закипая, Трифонов, – ты понимаешь, что будет, если я их передам куда следует?
Сержант посмотрел в поле, потом себе под ноги и, наконец, в глаза политруку.
– У меня в отделении – восемь человек, – тихо сказал он. – Ни один в бою до сих пор не был. Да, они побежали, когда немцы начали стрелять. А вы вот на что посмотрите, товарищ политрук: вон там у меня четыре пустых ячейки – дыра в обороне, пятьдесят метров, и закрывать ее нечем. Можно, конечно, и куда следует передать…
Он помолчал:
– Знаете, каково это – там сидеть? Ни слева, ни справа – никого нет. Свои – на километр сзади… Ни покурить, ни поговорить…
– И что? – внезапно успокоился Трифонов. – А когда обстрел начнется, а бомбежка, а немцы полезут с танками? Тогда что они будут делать?
– На миру и смерть красна, – сказал Зинченко. – Здесь свои вокруг.
– А не будет своих?
– Товарищ политрук, так чего вы от меня-то хотите? – прямо спросил сержант.
– Не ври мне больше, – приказал Николай. – Ни мне, ни командирам. Запомни: я здесь не для того, чтобы вас под расстрел подводить, но если надо – сам… Понял?
Трифонов почувствовал, что уходит куда-то не туда, но, к его удивлению, Зинченко без обычной своей наглости вскинул руку к шапке:
– Есть!
– Иди. А с этими что-нибудь придумаем.
Зинченко побежал на свое место, а политрук вернулся в окоп к Медведеву. На широком, обычно сонном лице старшины ясно читался вопрос: «О чем вы там говорили?»
– Слушай, Денис, – как всегда, приняв решение, Трифонов успокоился, – этим четверым оружие вернем и посадим в окопы. Если хоть один побежит – расстреляешь на месте, понял?
– Есть, – ответил Медведев.
– Это нам с тобой за Коптяева, – сказал Трифонов. – Одному поблажка, потом другому… Вот такие дела. Ладно, я к Берестову.
Он выбрался в ход сообщения и, согнувшись, побежал во взвод бывшего белогвардейца. Быстро светлело, вот уже засинел вдали лес на другой стороне поля – чужой, немецкий лес. Было странно думать так о советской земле и советских деревьях, но, как ни крути, за этим ничейным полем была территория занятая, оккупированная немцами. Их, немецкая сторона, и от этих мыслей сводило зубы.
* * *
У Берестова было тихо. Секрет с рассветом отошел в расположение взвода, бойцы заняли свои ячейки, и вообще во взводе ощущался железный порядок. Бывший белогвардеец внимательно осматривал поле из своего окопа и к прибытию политрука отнесся почти равнодушно. Трифонов, как бы между прочим, рассказал о стычке с немцами, умолчав о некрасивом поведении отдельных бойцов, потом, увлекшись, изложил случай с задержанными. Берестов слушал, не перебивая, и под конец заметил: немцы, судя по всему, довольно близко, раз выслали ночью пешую разведку. Затем Андрей Васильевич «обрадовал» Николая, сообщив, что его секрет, судя по всему, слышал отдаленный шум моторов. Уверенности в этом не было, но Волкову комвзвода-1 доложил и получил приказ готовиться к отражению танковой атаки.Танковые атаки Трифонову пока отражать не приходилось в первом и пока последнем для него бою под Ельней, он наступал при поддержке своих машин, а немецких даже не видел. Берестов, постепенно разговорившись, поделился, что и он под удар танков пока не попадал, но издалека за таким боем наблюдал. По его словам, ничего хорошего в этом не было, особенно с учетом того, что конкретно первый взвод может рассчитывать только на два ПТРД и собственные гранаты с бутылками. И, кстати, о бутылках, есть тут такое нехорошее дело…
Бутылки с горючей смесью поступили в батальон незадолго до выступления из Каширы. Их привез на полуторке сутулый красноглазый командир с петлицами техник-лейтенанта. В каждом взводе были назначены группы бойцов – истребителей танков, и, собрав их, техник-лейтенант сообщил всем, что, помимо противотанковых гранат, истребители получают новое и очень действенное оружие, которое он сейчас и продемонстрирует. Вынув из ящика обычную бутылку из-под водки с какой-то странной проволочной конструкцией от горла до дна, командир подошел на десять метров к старой ржавой бочке из-под бензина и метнул в нее непонятный снаряд. Раздался хлопок, яркая вспышка, и бочка запылала, казалось, горит сам металл. Через минуту пламя погасло, от невероятно смятой, сложившейся внутрь себя бочки валил черный дым. Техник-лейтенант с видимой гордостью поведал, что температура горения огнесмеси достигает тысячи градусов. По его словам выходило, что этот замечательный состав прилипает к металлу и водой не тушится, особо он налегал на то, что бутылку поджигать не надо – запал из пружины и холостого патрона сделает все сам – нужно только разбить стекло. Распределив ящики с бутылками по ротам, техник-лейтенант уехал, истребители же уяснили одно – если волшебный снаряд разобьется в сумке, ты окажешься покрыт липкой смесью, которая дает тысячу градусов и при этом не тушится водой. На марше новое оружие несли в ящиках с чрезвычайной осторожностью, на позициях тоже разбирать не торопились. Два ящика стояли в окопе, сверху валялись брезентовые сумки – по две бутылки на каждую. Получив прямой приказ, бойцы нехотя разбирали снаряды, но как только Берестов уходил, моментально ставили обратно в ящик. Когда у комвзвода лопнуло терпение, он пригрозил, что каждый, кто сейчас же не возьмет положенную сумку, будет считаться трусом и дезертиром. В ответ Шумов, храбрец, человек отчаянный, прямо сказал: появятся танки – разберем, а сейчас пусть лежат, гореть из-за того, что споткнулся и упал, никому не хочется…
Таким образом, младший лейтенант Берестов будет очень благодарен, если политрук проследит за тем, чтобы истребители действительно взяли бутылки. Трифонов помрачнел. Он понимал, почему бойцы боятся носить оружие при себе – все хорошо помнили жар от вспыхнувшей бочки – он ощущался даже в пятнадцати метрах. Поблагодарив Берестова за своевременный сигнал, Николай отправился к длинному окопу на два пулемета – Волков приказал отрыть новое пулеметное гнездо в стороне, а в этом разместились пятеро истребителей под командой Шумова. Красноармейцы были вооружены двадцатью противотанковыми гранатами, связанными по две, по три, и сорока бутылками с зажигательной смесью. В тридцати метрах от переднего края было отрыто три тщательно замаскированных окопа, к которым шли ходы сообщения. Предполагалось, что в эти окопы истребители засядут парами, и когда взвод отсечет пехоту врага, вылезут навстречу танкам и уничтожат их гранатами и бутылками. О том, что будет, если отсечь не удастся, Трифонов предпочитал не думать.