Иван Валентинович Маслюков. Encounter: Ночной экстрим

   – А быть просто счастливой тебе мало? – решил он проверить вторую версию.
   – Что значит быть счастливой?
   – Ну, вот у тебя все есть. Деньги там… ты красивая, здоровая, не глупая, в конце концов!
   Наташа рассмеялась.
   – Напрасно ты смеешься, ты очень логично рассуждаешь…
   – Да я не над тем смеюсь. Видишь ли, я о материальном благополучии никогда и не мечтала. Деньги… как-то сами собой из работы вылились. Первое время даже не знала, что с ними делать. Я и теперь толком не знаю.
   – Так бывает разве?
   – В смысле?
   – Что не знаешь, куда деньги девать?
   – У меня все как-то просто очень. Есть деньги – хорошо. Не было бы – ну и фиг с ними. Какой-то прожиточный минимум я бы себе всегда обеспечила. Просто я никогда не стремилась заработать как можно больше. Я понимаю, что все равно не буду есть чаще, чем два-три раза в день, не смогу ездить больше чем на одной машине… Купить где-нибудь дом? Я пока только ищу тот уголок земли, где буду рыть себе норку.
   – Норку? – не понял Дима.
   – Я пока не определилась, где хочу жить. Мне кажется, выбирать нужно лучшее. А чтобы это лучшее выбрать, нужно знать, как и что вообще бывает. Планета большая такая, на ней столько мест потрясающих, где поселиться можно… поэтому то, что я сейчас здесь, еще не повод оставаться здесь жить насовсем.
   Дима проводил ее до подъезда и отбыл домой. Долго не мог заснуть. Пытался представить Наташу толстой… или сидящей за компьютером и набирающей программный код. Разве программисты бывают девушками? Дима пользовался электронной почтой, мог зайти на нужный ему сайт, но все еще считал себя «чайником» в этой области информационных технологий. Тем не менее он почему-то был глубоко убежден, что девушек-программистов не бывает в принципе. Высшая математика – удел логического гения, но никак не короткой юбки.
   Среди полной сумятицы, образовавшейся у Димы в голове, четко и ясно вырисовывалась лишь одна мысль: «Что-то тут не так». С этой мыслью он и уснул.

* * *

   На первенство в игре претендовали: «Коты», «Отморозки», «Максимусы» и «Р amp;Б». Остальные шесть команд играли потому, что играли всегда: «Дырявые носочки», «Первонахи», «Икс», «Honda’c», «RedBullteam», «Квазимоды». У каждой – своя фишка. «Первонахи» редко доходили до финиша, а если и доходили, то непременно последними. «Коты» славились не только мальчиком-акробатом, но и капитаном команды, который умел мурлыкать совершенно по-настоящему. «Дырявые носочки» – ватага самых креативных ребят во главе с арт-директором рекламного агентства «Акула». «Икс» – одна из старейших команд. «Honda’c» – под этим названием выступал «Хонда-клуб». «RedBullteam» гоняла на автомобилях «фольксваген-жук», раскрашенных в фирменные цвета напитка. «Квазимоды» редко завершали состязание трезвыми, несмотря на то что употреблять алкоголь во время игры категорически запрещалось. Золотой молодежи из «Р amp;Б» доставляло удовольствие порисоваться своими реальными тачками, впрочем, играли они совсем неплохо.
   Сбор команд перед игрой был назначен на половину десятого вечера на площадке автобусной станции, что недалеко от Стрелецкой площади. Как и договаривались, «Максимусы» собрались к девяти у Максима дома. Все облачились в армейский камуфляж. Даже Наташа – она специально с утра смоталась на рынок и подобрала себе униформу. Темно-зеленого цвета штаны с множеством кармашков и светло-зеленый китель сидели очень хорошо и подчеркивали изящную фигурку девушки. Под китель она надела бежевую маечку фирмы «MEXX» с надписью на груди «Out of limits». Черные кроссовки «Адидас» тоже смотрелись в тему.
   Жестом фокусника, достающего кролика из шляпы, Максим предъявил команде свое новое изобретение – налобный фонарик из светодиодной ленты. До сих пор пользовались покупными, громоздкими и постоянно сваливающимися. Если перетянуть резинку потуже, то вскоре голову сжимало как тисками. Максим же прикрепил светодиодную ленту к двухмиллиметровому резиновому обручу и запитал светодиоды от батареи, которая пристегивалась к поясу. Легкие и удобные нимбы расхватали с восторгом: примеряли, подключали, прикидывали, какую зависть вызовет это простое и изящное устройство у других команд.
   Еще раз перепроверили все игровое оборудование. Через ноутбук подключились к Интернету, убедились, что есть соединение. Рации настроили на одинаковую частоту.
   Наташа села за руль. Поехали! С перекрестка машина срывалась с места словно ошпаренная, только что не сжигая резину. Дима при первых же проявлениях лихачества вежливо заметил, что они пока никуда не спешат. На что Наташа ответила, что, мол, она никуда и не спешит. Максим заценил манеру вождения и был приятно удивлен навыками Наташи. У Анюты дух захватывало, а Олег деловито пересчитал количество подушек безопасности. Диму коробило от такой езды, но он, призвав все свое мужество, не стал пристегиваться, чтобы не выдать тревоги. Вцепился в ручку двери и упирался правой ногой в несуществующую педаль тормоза. Он помалкивал до последнего, до тех пор, пока Наташа не обогнала со свистом чинно движущуюся по соседней полосе машину с министерским номером, которая ему была хорошо знакома.
   – Вот этот «мерседес», мимо которого ты только что пролетела, везет заместителя начальника Департамента ОБДД. Я семь лет за рулем и то себе такого не позволяю!
   – А ты попробуй, тебе понравится! – возразила Наташа, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги.
   Дима смутился. Если он и дальше будет так «проявлять» себя, то она очень не скоро сможет оценить его по достоинству.
   – Я всегда так езжу. Когда есть деньги на штрафы и нет записи о превышении в талоне. А еще бензин заканчивается быстро, – добавила Наташа извиняющимся тоном.
 
   К автобусной станции подтянулись все экипажи полевых игроков. Организаторы сверяли номера заявленных автомобилей, даже фотографировали их: если кто будет замечен на другой машине, то команде светит, как минимум, три часа штрафного времени и, как максимум, дисквалификация.
   Затем Волкодав (главный организатор игры и автор сценария) собрал всех в круг. Он раздал капитанам командные карточки, которые по ходу игры они будут предъявлять агентам. Провел обязательный краткий инструктаж: вас ждут экстремальные и опасные уровни, просьба не ломать себе руки-ноги, не нарушать правил дорожного движения без крайней необходимости. В каком случае наступает «крайняя необходимость», не уточнялось.
   До старта оставалось пятнадцать минут. «Максимусы» ехали в центр города. Наташа медленно двигалась по круговой развязке, готовая сорваться на любую из четырех разбегающихся от нее дорог. Ждали в предельном напряжении.
   22:00 – игра начинается! Страница на сайте автоматически обновилась – и осталась пустой. На ней должен был быть, обязан был появиться текст задания.
   – Что за хрень? – крякнул себе под нос Максим.
   – Звони Волкодаву, – волновался и Дима.
   – Он никогда во время игры трубу не снимает. У него всегда все под контролем.
   – И сейчас тоже?
   Капитан пожал плечами.
   Выяснилось, что у Наташи есть встроенный телефон с громкой связью. Это было отличное подспорье: теперь разговоры со штабом мог слышать весь экипаж сразу. За городом, в пути, нередко исчезал мобильный Интернет, и тогда оперативную информацию можно было передавать и получать только через штаб.
   Набрали номер Волкодава, и в ответ в салоне «БМВ» раздалось: «Абонент, которому вы звоните, просил передать вам, чтобы вы ему больше не звонили». И все. Голос был женский, дикторский, точь-в-точь такой, как тот, что сообщает, что «абонент, которому вы звоните, временно недоступен».
   – «Больше не звонили»? Может, какая-нибудь заброшенная телефонная станция? – высказал догадку Олег. В игре всегда было очень важно различать, где тебя окружают настоящие явления и обстоятельства, а где происходящее с тобой подстроено организаторами. Вполне возможно, что прозвучавший на автоответчике голос никакого отношения к игре не имел. Но, с другой стороны, эта же запись могла быть текстом задания.
   Дима отверг догадку Олега:
   – Станция или телефонная будка, с которой нельзя позвонить. Их сотни по городу, так что… версия отпадает.
   Наташа остановила машину: ее готовность сорваться с круга на нужную улицу оказалась невостребованной. Было непонятно, куда ехать и что вообще делать.
   Максим позвонил капитану «Котов», Олегу, и тот признался, что задание на странице у них тоже отсутствует. Тем не менее они уже догадались, куда нужно ехать, – и едут. Озадаченный этим сообщением Максим сказал «Спасибо!» и прервал связь. Этика игры запрещала подсказывать друг другу, хотя не исключала взаимопомощи в совершенно безвыходных или форс-мажорных ситуациях.
   Позвонил штаб, то бишь Валерий Сергеевич:
   – Максим, команда «Водозаправочные Орлы» прошла уровень.
   – Что?… – ошарашенно переспросил сын, хотя совершенно четко расслышал, что сказал отец.
   – «Водозаправочные Орлы», – невозмутимо повторил штаб.
   Максим точно знал: никакие «Орлы» на игру не заявлялись, он вообще никогда о таких не слышал. Разве что эти диковинные птицы подключились в последний момент, уже после брифинга. Это можно допустить, но невозможно другое – так молниеносно пройти уровень.
   – Когда… когда они прошли?
   – В двадцать два часа три секунды. Они прошли уровень за три секунды.
   Максим переглянулся с Димой: оба понимали, что такое немыслимо.
   – Наташа, жми на Орловку! – неожиданно для всех воскликнул Дима.
   Его осенило: нет никаких «Орлов», зато есть улица Орловская, на которой заправляются водой автоцистерны.
   Наташа сорвалась с площади, перепугав водителей, которые въезжали на круг со второстепенной дороги, и выскочила на проспект.
   Понеслась!
   – Наташа, ты знаешь куда ехать? – не без дальнего умысла спросил Дима. Он помнил назубок все улицы города, и вообще, считалось, что он знает его лучше чем свои пять пальцев. Пора набирать баллы в свою пользу! Сейчас она скажет, что не знает, и тогда он ей объяснит.
   – Знаю, это рядом с «Дримлендом».
   – Откуда ты знаешь?
   – Там речка, и там красивенько.
   – А что за водозаправка там? – спросила Аня. Вот кто, оказывается, не представлял, куда мчится их экипаж.
   – Там заправляют машины, которые моют дороги струей воды под сильным напором. Знаешь, такие большие оранжевые цистерны на колесах, – снисходительно растолковал Олег своей девушке.
   – Не забудьте включить рации! Когда будем на месте, рассыпаемся в разные стороны в поисках чего-нибудь, что могло бы иметь отношение к игре, – отдал распоряжение Максим.
   Когда Наташа не свернула с проспекта в западную часть областного центра первый раз, Максим промолчал, подумав, что ничего страшного, можно будет свернуть на следующем перекрестке. Но и на следующем, в тютельку на мигающий желтый, Наташа проскочила прямо. Значит, теперь им придется делать большой круг.
   – Наташа, куда ты летишь? – спросил Максим.
   – Прямо… потом мы свернем перед универмагом направо…
   – Обалдеть! Раньше сворачивать нужно было! Мы сейчас лишних десять километров наматывать будем, – ворчал жутко недовольный Максим.
   – Прости, пожалуйста, у меня в самом деле плохо с маршрутизацией… я когда с кем-то еду, мне нужно, чтобы мне говорили, куда сворачивать… – попыталась объясниться Наташа.
   – Ты же сказала, что знаешь, куда ехать.
   – Да, я знаю, куда нужно попасть, но не как туда доехать!
   – Что же ты не спросила, где сворачивать? – не унимался Максим.
   Наташа растерялась, и, пока она собиралась с мыслями, Дима продолжил «допрос»:
   – А как ты одна ездишь, если не знаешь маршруты к тем местам, куда тебе нужно попасть?
   – Когда одна – нормально. Я тогда машинально как-то еду, даже не задумываясь… А когда кто-то рядом есть в машине, я выключаюсь и совсем не могу думать о маршруте. Я думаю о том, как войти в поворот, чтобы машину не вынесло с дороги, но не о том, в какую именно сторону нужно поворачивать.
   Нужно, чтобы мне все время подсказывали дорогу. Я не могу ехать и думать, куда именно нужно ехать, одновременно, – закончила объяснение Наташа.
   Максим тотчас обязал Диму постоянно показывать Наташе нужные повороты. Новоиспеченный штурман думал: «Вот чудная! Блестяще рассуждает теоретически, а на практике даже поворота правильного выбрать не в состоянии!» Дима остался доволен обнаружившейся слабостью Наташи. Он заблаговременно указывал ей повороты и даже называл каждую улицу, на которую они сворачивали. Диме хотелось, чтобы она по достоинству оценила его доскональное знание города.

* * *

   Вот и цель: обширная площадка, автоцистерны, растущие из асфальта огромные заправочные краны. На обочине площадки стоял тонированный зеленый «мерседес» организатора игры. Метрах в пятидесяти протекала река Серебра.
   Еще на подъезде «Максимусы» заметили письменный стол, который стоял прямо на земле и освещался фарами «мерседеса». На кожаном офисном кресле, лицом к площадке, восседал человек. Он изображал из себя ковбоя: на нем был грязно-рыжий кожаный плащ, на голове ковбойская шляпа и в зубах сигара.
   Когда экипаж приблизился к агенту, тот заговорил первым:
   – Ну, вот и вы. А кто вы, собственно? Покажите вашу командную карточку!
   Дима предъявил. Выпустив изо рта огромное облако дыма, ковбой нагнулся под стол. Достал оттуда пластиковую полупрозрачную пятилитровую канистру, в каких обычно продают жидкость для омывателя стекол.
   – Там течет река, – сказал агент организатора игры, указывая большим пальцем за спину, – она священна. В ней зашифрована информация о жизни после смерти.
   – Надо же! – словно не подвергая чудесное утверждение сомнению, восхитилась Аня.
   Он протянул канистру Олегу, стоящему ближе всех:
   – Пойдите наберите воду из реки, но не заполняйте доверху. Принесите ее и поставьте обратно на стол.
   Через минуту Олег вернулся и водрузил на стол емкость с водой. Агент помедлил, раскурил притухшую сигару, запрокинув голову в небо. Только потом соизволил обратить внимание на выполненное задание – бросил хмурый взгляд на канистру:
   – Крышечку закрутите.
   Олег спохватился, пошарил по карманам, извлек крышку и закрыл горлышко.
   – Запомните одно. Ни при каких обстоятельствах не выливайте эту воду. Если вы сделаете это, то не сможете получить нужную вам информацию. Теперь вы можете идти: код на дне канистры.
   В машине ребята быстро обнаружили нацарапанные иголкой символы: «enlauxm87». Анюта, пристроив ноутбук на колени, ввела на сайте код, он оказался верным, и команда получила следующее задание.

* * *

   «Только святой сможет расшифровать священную воду. Нужно освятить себя в чистых водах земли и неба. Земля от неба расположена в ста пятидесяти метрах. Сельцо».
 
   «Воды неба» ассоциировались либо с дождем, либо с водонапорной башней, которая однозначно должна быть в деревне. Что же до «вод земли», то это мог быть просто колодец, а могло быть… и все что угодно. Гадать бесполезно, нужно разбираться на месте.
   На выезде из города Наташу тормознул патруль ДПС. Ей предъявили «нарушение скоростного режима на восемнадцать километров в час». Как назло, пришлось дожидаться очереди на уплату штрафа: Наташа оказалась третьим подряд нарушителем.
   Когда она вернулась, Максим полюбопытствовал, не думает ли Наташа, что команда после игры будет скидываться и оплачивать ей штрафы. Ее никто не просит ехать быстрее, чем позволяют правила. В их команде принято, что участники платят водителю только за израсходованный во время игры бензин. Наташа ответила, что Максиму не о чем беспокоиться: она все делает исключительно под свою ответственность и все штрафы оплатит сама.
   Дима промолчал. Как профессионал именно в этой сфере, он считал, что незначительное превышение скорости не смертельно: ведь правила составлялись без учета водительского опыта и технических характеристик современных автомобилей. Кроме того, водители в игре всегда были предельно сконцентрированны и собранны, а, как известно, рассеянный водитель со стажем скорее попадет в ДТП, чем неопытный, но внимательный новичок.
   С другой стороны, проводя воспитательные беседы с нарушителями, Дима сам неоднократно повторял: «ДТП случается оттого, что водитель думает, будто от незначительного нарушения правил ничего страшного не случится. Но вот на перекрестке он встречается с водителем, который тоже так думал. Потом они оба лежат на больничной койке и думают: как же могло такое случиться?»
   Опустились сумерки, но на фоне гаснущего неба еще можно было различить контуры ландшафта. Они издали заметили венчающую холм водонапорную башню, которая царила над верхушками окружавших ее сосен. Свернув с трассы на проселок, увидели серебристый джип команды «Р amp;Б», стоящий около тропинки, которая и вела к башне.
   Припарковались рядом. Аню оставили с ноутбуком: вот-вот подоспеет первая подсказка. Одним махом вбежав на горку, обнаружили, что цистерна с водой стоит на выложенном кирпичами круглом постаменте высотой метров двадцать. Там, внутри опоры, наверняка есть лестница для подъема наверх. Вход в башню защищала толстая металлическая дверь с врезным кодовым замком. В ее верхнем левом углу красовались две маленькие буковки «EN», начертанные темно-зеленым маркером. Значит, не ошиблись – объект найден.
   – Какая высоченная! – примерился к башне Олег, запрокинув голову. – Если по лестнице не забраться, то только с вертолета можно спрыгнуть.
   Молча обошли кирпичное основание вокруг, думая об одном: как же попасть внутрь?
   – Подобрать код? – спросила Наташа у Димы, который внимательно рассматривал доступные обзору детали дверного замка.
   – Это исключено, – ответил он, – здесь десять цифр, а даже если код из трех цифр – это тысяча вариантов. Тут язычок замка виден через щель – давайте ножом его попробуем отодвинуть?
   Попробовали. Сломали кончик охотничьего ножа Максима.
   – А почему внизу стоит машина наших конкурентов, а их самих нет? Где они? – спросила Наташа.
   – На уровне два кода, – рассудил Максим, – один здесь, на башне, а второй где-то еще. Может, здешний код они уже взяли и ищут второй. Если «воды земли» – это действительно колодец, значит, они где-то в деревне.
   Максим достал рацию из кармана кителя и связался с Анютой:
   – Прошел кто-нибудь этот уровень? Прием…
   – Сейчас посмотрю… – ответила Аня и через минуту вышла на связь: – «Отморозки» первыми, «Р amp;Б» и «Иксы» последними. Прием…
   – Скверно, – нахмурился Максим, затем бросил Диме: – Объясни Наташе на досуге значение поговорки «Тише едешь – дальше будешь».
   Капитан команды еще злился: из-за Наташи они потеряли двадцать минут – вот противники и вырвались вперед. «Не „девочка-ноль“, – думал Максим, – а „девочка-минус“». Предыдущие Димкины пассии, по крайней мере, не сбивались с пути и не влипали в оформление штрафов на пустом месте. Так что Диме предстоит, очевидно, не только перекраска забора на даче.
   Поймав сердитый взгляд Максима, Дима состроил просительную мину: ну дай ты девушке шанс проявить себя.
   Максим опять вызвал Аню:
   – Машина «Р amp;Б» еще стоит? Прием.
   – Да, стоит, к ней никто не подходил. Прием.
   Максим анализировал. Карабкаться на башню – нет. Взломать дверь – нет. Подобрать код к замку – нет. Но что-то же должно быть, если соперники попали внутрь!
   – Значит, у них был код от замка, – сказал вслух Максим. – Давайте разделимся. Олег, Наташа, оставайтесь здесь. Внимательно обследуйте стены башни и прилегающую территорию. Возможно, код где-то выцарапан на кирпичах или висит табличкой на сосне. А мы с Димой, чтобы не терять времени, пойдем в деревню искать колодец.
   Олег с Наташей осматривали кирпич за кирпичом. Потом на связь по рации вышел Максим и сообщил, что сруб нашли и около него уже несколько команд. Надо спускаться в колодец, нужна веревочная лестница. Пусть Олег срочно тащит ее из машины сюда, к ним, – они ждут в первом же от башни дворе деревенского дома.
   Олег сбегал за лестницей, а когда через пятнадцать минут примчался на холм уже из деревни, то Наташи около башни не обнаружил. Слева от входа, на траве, прислонившись спиной к постаменту башни, вольготно расселись Олег, капитан «Котов», и его боевой товарищ Артем.
   Олег оббежал основание – Наташи нигде не было. Безмятежность на физиономиях «Котов» показалась ему подозрительной.
   – А что вы тут сидите? Вы же не прошли еще уровень.
   – Проходим! – предельно кратко, но с многозначительной интонацией обронил капитан конкурентов, и ребята лукаво переглянулись.
   – А девушку вы тут не видели?
   – Не-а, не было здесь никого.
   Напрасно Олег пытался связаться с Наташей: ее рация не отвечала, и телефон тоже. Тогда он доложил о ситуации Максиму. Тот сообщение брата об исчезновении девушки воспринял вполуха, раздосадованный бесполезностью только что полученной подсказки. Вот, блин, обрадовали: один код под водой водонапорной цистерны, а второй – под водой ближайшего колодца. Это им уже и так ясно! И ни полслова про то, как проникнуть в башню. Олегу было велено торчать у водонапорки: может, удастся увидеть, как другие команды попадают в башню. Ну и заодно пытаться по связи достать Наташу.
   Через несколько минут холм уже попирали верзилы из команды «Квазимодо». Один из них держал увесистый металлический лом. Загодя вооружились, еще не зная, что здесь и как.
   «Вот варвары», – думал Олег, обходя еще раз башню и бросая враждебные взгляды на непреступно ровные кирпичные стены. Опять оказавшись у входа, изумился: трое здоровых ребят ломом отгибали левый верхний край двери – у них это получалось! Металл медленно, но неуклонно поддавался натиску, издавая «ушераздирающий» скрежет. Полотно двери отогнули от верхних петель до замка, ровно настолько, чтобы сквозь щель мог пролезть кто-то не слишком упитанный, но среди «Квазимод» таких не было. Артем из «Котов» мог бы прошмыгнуть, но он со своим капитаном лишь уважительно смотрел на проделанную «Квазимодами» титаническую работу, не выказывая намерения попасть внутрь.
   «Квазимоды» светили фонариками в дыру: виднелась толстая труба, ее обвивала металлическая лестница.
   – Можно мне туда? – предпринял попытку Олег, заискивающе похлопав капитана «Квазимодо» Громолома по могучему плечу.
   – Почему это ты полезешь в нашу дыру?
   – Дыра может быть и ваша, а дверь у башни общая, – нашелся Олег.
   – Пускай лезет, – обратился один из верзил к своему капитану, – снимет код и тогда нам даст.
   Пока они определялись, выгоден ли такой симбиоз, внутри башни вдруг вспыхнул яркий фонарь, послышался искаженный эхом женский голос:
   – Можно выйти?
   Громолом от неожиданности отпрянул от двери. Наташа – а это была она – через щель бросала наружу свое имущество: телефон, рацию, китель, маечку и штаны. Затем, ухватившись за край дверной коробки, вся мокрая, в белом нижнем кружевном белье, густо перепачканным ржавчиной, она высунулась по пояс наружу. Олег подскочил помочь, но Наташа отмахнулась:
   – Я сама.
   Пока девушка ловко и грациозно выбиралась, мужской контингент в единодушном остолбенении уставился на ее обнаженную попку. Не обращая внимания на зрителей, она быстро начала собирать вещи. Олег ей помог.
   – Ты видела там нашу девочку? – спросил Артем.
   – Да, она еще ныряет, – ответила Наташа, потом обратилась к Олегу: – Пойдем греться.
   Опрометью сбежав с горки и юркнув в машину, Наташа продиктовала Ане код, который так лихо добыла, ныряя в цистерне. Она вытерлась своей маечкой и оделась. Потом села за руль, завела машину, включила печку и подогрев водительского сиденья. Олег тоже занял свое место.
   – Как же ты попала внутрь? – не терпелось узнать Олегу.
   – А ты догадайся с трех раз, – просияв, ответила довольная Наташа.
   – Да ну тебя! Это ты Диме глазки строй и загадками его мучай.
   – Ну, вообще-то, – поддержала Аня своего мужчину, – если бы мы могли догадаться, мы бы, наверное, не стали спрашивать, правда?
   – Это я от радости! – тряхнула еще мокрой головой Наташа. – Там подкоп был, под самой дверью. Я туда пролезла, поднялась по лестнице наверх. Пока ныряла в цистерне, ко мне присоединилась какая-то девушка. И мы там с ней вместе бултыхались. Потрясающее ощущение – плавать под водой высоко над землей!
   – А почему я подкоп не видел? – поразился Олег.
   – Его засыпали потом. Когда я начала спускаться, услышала грохот. Спустилась еще ниже… и сначала не поняла, что же они, дурни-то, дверь ломают, когда под ней пролезть можно. А когда к двери подошла – смотрю, подкоп засыпали.
   – Ясненько, – резюмировал Олег. – Это паршивцы «Коты» засыпали. Сами залезли, а другим чтобы хода не было.
   «БМВ» направилась к деревне.
   – Слушайте, а почему мы «Максимусами» называемся? – спросила Наташа у парочки.
   – Это Дима предложил, – ответила Аня. – Мы искали название… не пустое, а со смыслом. А то знаешь, есть у нас команда одна – «А как же без нас?». А кроме того, Димка, он очень любит фильм «Гладиатор».
   – Да, я тоже люблю! – отозвалась Наташа.
   – Ну, так вот, помнишь, там главный герой – Максимус… Вот в честь него и назвали команду. А то, что Максима Максимом зовут, так это просто совпадение.
   Олег воззрился на свою Аню – будто в первый раз увидел:
   – Что, в самом деле так и было?
   Наташа с Анютой хихикнули.
   – Ну, ты даешь! – вытаращилась Аня. – Ты ведь уже года четыре играешь? И не знал? Спросил бы у меня.
   – А чего спрашивать про очевидное? – защищался Олег. – Максим – «Максимусы», понятно же почему, а не «Димусы», например, или «Олегусы».
   – Не все очевидное однозначно, – заметила Наташа, улыбнувшись.
   Олег не пропустил реплику мимо ушей. Задумался.
   – Наташа, сколько тебе лет, а?
   – Двадцать семь.
   – Ну ладно, тогда простительно. То-то смотрю, ты умная слишком. Но если на шесть лет меня старше, это я еще смогу пережить: может, к этому возрасту я тоже поумнею.
   Девчонки засмеялись. Выехали к деревне.
 
   Во дворе крайнего дома образовалось столпотворение. Вокруг колодца скопились пять или шесть экипажей разных команд.
   Мимо проезжала запряженная сивой кобылой телега, правил ею пожилой мужчина с уже изрядной сединой. Видя переполох, он окликнул стоящего рядом с забором крепкого парня в камуфляже:
   – Что вы там ищите, потерялся кто?
   – Вроде того, – ответил тот, – метеорит в колодец упал.
   – Да брешешь! – сомнительно заулыбался щербатым ртом водитель телеги.
   – Брешешь? – Парень развернулся к нему плечом и указал на пришитый шеврон: – Вот видишь, написано: «Уфологический комитет».
   Приглядевшись и прочитав, местный житель уважительно кивнул головой, прикрикнул на лошадь, чтобы трогалась, и уже вполоборота добавил:
   – Найдете – позовите посмотреть!
   – Непременно, – ответил уфолог и пошел к колодцу.
   Когда гордый за свою деревню, избранную метеоритом, мужик отъехал от забора, на это место зарулила Наташа. Около дома, выстроившись цепочкой, стояли пять иномарок, на заднем стекле у каждой – светоотражающая наклейка с надписью «ENCOUNTER».
   Наташа осталась в машине, чтобы высушить волосы. Аня с Олегом нашли около колодца Максима. Димы рядом не было, значит, код под водой добывал именно он.
   Когда посиневший от холода, весь в мурашках Дима поднимался по веревочной лестнице, он мечтал об одном – чтобы Наташа сейчас была здесь и наблюдала его триумфальное восхождение на поверхность. Максим подал руку и помог выбраться.
   – А Наташа где? – вырвалось у Димы.
   – Ты код скажи сначала! – перебил Максим, словно предлагая Наташу в обмен на ценную информацию.
   – Она в машине, – успокоила Аня героя, с которого стекала вода.
   Дима взял два кода. Основной обнаружился у самой поверхности воды. За вторым – бонусным кодом – ему пришлось нырять на глубину трех метров. Обтираясь-одеваясь в машине, он узнал, что и Наташа приняла «крещение водами». Мокрые взлохмаченные волосы Димы рассмешили ее. А он приметил: после купания на лице Наташи нет никаких разводов – на ней не было ни грамма косметики.
   – Аня, задание есть? – поинтересовался Максим.
   – Щас-щас! – Она уткнулась в ноутбук. – Здесь еще музыкальный файл, я уже скачиваю.
   – Ну, как тебе там было? – спросил Наташу Дима.